Начало

потащили юношу к летательному аппарату.

Вечно зеленая трава Нориана в лучах Новы казалась особенно яркой. Ален стоял посередине бескрайнего поля и смотрел вверх. На голубом фоне безоблачного неба виднелась стая птиц. Еле различимые темные точки, клином летели на восток. Юноша опустил глаза и снова увидел девушку без лица. Ее темные волосы крупными кудрями спадали на плечи. Она смотрела на молодого человека глазами без век. На этот раз, ужасающий вид незнакомки уже не пугал Алена. Сейчас ему было, скорей, необычно смотреть на человека и не видеть какие эмоции отображает его лицо. Не смотря на отсутствие лица, девушка казалась ему знакомой.

Легкое дуновение ветра принесло запах тропических фруктов, исходивший от нее. Незнакомка отвернулась и пошла прочь. Ален понимал, что это всего лишь сон, но все равно захотел догнать ее.

— Элизабет. — окликнул он девушку на ходу. Та не обернулась.

Ален прибавил шаг, высокая трава мешала перейти на бег.

— Элизабет. — ее фигура, волосы и даже походка были так похожи на доктора Гарден. Ален был почти уверен в том, что это она.

Юноша на мгновение посмотрел себе под ноги что бы не наткнуться на камень в высокой траве, а когда снова обратил взгляд вперед, увидел лишь бескрайние просторы. Девушка исчезла так же внезапно, как и появилась. Это событие привело молодого человека в замешательство. Он продолжал смотреть вперед, не понимая куда та могла деться.

Легкий теплый ветер дул в лицо. Вдруг юноша почувствовал горячее дыхание у себя на затылке. Когда он обернулся, то столкнулся лицом к лицу с ужасающим лицом незнакомки. Их разделяло всего несколько сантиметров. Она стояла так близко, что запах теплой крови смешивался с тропический аромат.

Резкий вдох от неожиданности, и Ален проснулся.

Очнувшись, молодой человек стал озираться по сторонам, не понимая где он находится. Сначала все казалось расплывчатым и двигалось из стороны в сторону. Затем, размазанные контуры все больше и больше стали приобретать смысл. Белые стены просторной комнаты без окон, кровать с высокими решетчатыми краями из белого пластика, экран компьютера с медицинскими данными и женский силуэт рядом с ним. К запястьям Алена были прикреплены пластыри с датчиками, в висках больно пульсировала кровь. Когда юноша протер глаза, он разглядел на месте силуэта Мери. Она сидела у кровати с пациентом. Девушка устало улыбнулась, заметив, что тот очнулся и положила руку юноше на плечо. Ален расплылся в широкой улыбке.

— Как спалось? — игривым тоном спросила Мери.

— Как давно я здесь? — вместо ответа поинтересовался Ален.

— О… уже… — Мери подняла глаза вверх, вспоминая события последних дней. — Четвертый день.

Девушка снова перевела взгляд на юношу, прикусив нижнюю губу. Тот высоко вздернул брови от удивления.

— Так долго! — в этот момент ему показалось, что все тело заныло, истосковавшись по движению.

— Ты несколько раз приходил в сознание, но, наверное, ни чего не помнишь.

Ален действительно ничего не помнил с того момента, как они попали в переделку в Берсуте. Тут ему пришла мысль осмотреть свое ранение, и молодой человек потянулся к животу. Мери, уловив его движение, сказала:

— Элизабет утверждает, ты быстро идешь на поправку.

— Элизабет? — протяжно произнес Ален.

— Да. Когда тебя привезли, она вызвалась наблюдать тебя после операции.

Молодой человек слегка надавил на одеяло в области своего живота. Не почувствовав боли, он нажал сильней. Затем вовсе засунул руку под одеяло и принялся ощупывать ранение. К своему удивлению, юноша отметил отсутствие ни только боли. После операции на его теле не осталось даже шва, как будто с Аленом вовсе ни сего не .

— Когда тебя привезли, ты потерял так много крови, что в тебя пришлось закачать целый баллон заменителя.

— Я волновалась. — добавила Мери, после чего возникла молчаливая пауза.

— Мери, — Ален смотрел на, опустившую глаза в пол лейтенанта, — Спасибо тебе, что забрала меня.

Мери отмахнулась рукой.

— Это вы с Эштоном молодцы. — начала отшучиваться девушка. Затем, вспомнив тот вечер, отстраненно добавила:

— Я завела вас в ловушку, а вы — молодцы. Если бы не вы...

Ком в горле помешал договорить девушке. Когда эмоции отпустили ее, Мери признательным взглядом посмотрела на Алена.

— Ты был на высоте. — она сжала плече юноши своими тонкими пальцами. — Получается, что это я мешалась у вас под ногами.

Ален вспомнил тот момент в сквере, когда солдат в тяжелой броне чуть не выстрелил в Мери из деструктуризатора. От этого образа мурашки пробежали по его спине. Лейтенант с грустным видом убрала руку. Юноше показалось, что она чувствует себя виноватой за произошедшее с ним. Нужно было отвлечь ее.

— А помнишь как ты продырявила шлем тому солдату в здании? — Ален восторженно округлил глаза. — Ты опасный человек, лейтенант.

Мери, наконец, улыбнулась.

— Да, тем, кто делает то, что мне не нравиться, нужно опасаться моего гнева. — задорно отшутилась она.

После этого еще одна пауза затянулась лишком долго. Лейтенант снова задумчиво уставилась в пол.

— Мери. — Ален откашлялся и робко продолжил. — Я могу не опасаться если… — фраза давалась Алену не легко, он с трудом подбирал слова. — Если я попытаюсь тебя поцеловать?

Мери не отвечала и по-прежнему смотрела вниз. Ален был готов провалиться на месте, еще чуть-чуть и он начнет сгорать от стыда.

Девушка медленно подняла голову и хищно взглянула на него прищуренными глазами.

— Знаешь, Ален. — Она говорила с расстановкой. — Дело в том, что я сама еще этого не знаю.

Молодой человек затаил дыхание, Мери продолжила:

— Но ты можешь попытаться проверить.

Ощущение неловкости и стыда вдруг сменились недоумением. Молодой человек застыл на месте с глупым, растерянным видом. Затем, опомнившись, он медленно потянул свою руку к ее запястью.

— Нет! — Мери резко одернула руку, зная каким образом юноша может использовать прикосновение. — Если ты будешь знать все наперед, разве не потеряется тогда острота момента?

Лейтенант определенно играла с ним. Ален медлил. Мери пристально смотрела на него, тот робко приблизился, и их губы слились в страстном поцелуе. От ее нежной кожи исходил дивный аромат. Ален обнял ее за талию, все еще не веря в происходящее. Мери обхватила голову юноши, погрузив пальцы в его темные волосы.

— Я вижу, больному уже гораздо лучше. — раздался голос Элизабет.

Мери с Аленом испуганно оглянулись и увидели доктора Гарден на пороге палаты.

— Жаль, что приходится вас прерывать. — с улыбкой сказала она, подходя к парочке. — Но мне пришло сообщение о том, что пациент в сознании. И теперь мне необходимо осмотреть тебя.

Мери резко поднялась со стула и отошла в сторону. Элизабет села на ее место и принялась перелистывать информацию на экране медкомпьютера. Ален разочарованным взглядом смотрел то на нее, то на Мери. Та стояла за спиной у Элизабет и смотрела, как досадливое выражение лица молодого человека. Лейтенант смотрела, не отрывая взгляд, пока не зазвонил ее телефон. Взглянув на экран, Мери поспешила покинуть палату. Ален жалобно смотрел девушке вслед, как будто мечта всей его жизни навсегда уходила от него.

Повернувшись молодому человеку, доктор проверила рефлексы. Оставшись с Элизабет наедине, Ален чувствовал себя неудобно. От ее волос исходил еле различимый запах тропических фруктов. Не такой сильный, как во время их первой встречи внутри флаера, но Ален сразу узнал его. Юноша тут же вспомнил свой странный сон. Девушка без лица была и правда очень похожа на доктора Гарден: такие же роскошные пряди темных волос, бледная кожа и даже цвет глаз. Похоже, единственным отличием между ними было лишь наличие у Элизабет лица. Молодой человек пристально разглядывал лицо, опасаясь, что может встретится с Элизабет глазами. Если бы на его месте была Мери, она наверняка бы спросила напрямую.

— Приборы говорят, что ты полностью здоров. — Доктор посмотрела Алену прямо в глаза. Тот испуганно вздрогнул, как будто его только что поймали с поличным.

— Сейчас я распоряжусь, что бы тебе принесли обед. Затем еще несколько часов ты будешь под наблюдением, и если все будет в порядке, то уже к вечеру можно будет тебя выписывать.

Юноша не знал что ответить и лишь молча кивнул головой. Элизабет откинулась на спинку стула и принялась что-то набирать на своем карманном компьютере. Взгляд Алена посветлел, когда в палату вернулась Мери. Доктор лишь на мгновение отвлеклась и снова погрузилась в информацию из своего устройства.

— Мне нужно идти, Ален. — тихо сказала лейтенант. — Увидимся позже. Сегодня к тебе хочет зайти… генерал.

Мери хотела сказать «дядя», но, посмотрев на Элизабет, предпочла выразиться более официально. Та не обращала на молодежь ни какого внимания.

— Вечером меня выписывают. — с надежной в голосе сказал Ален. — Может быть все таки дойдем до фонтана?

Мери виновато улыбнулась.

— Я сегодня заступаю в патруль с Эштоном и Джонни.

Уголки губ Алена разочарованно поползли вниз.

— Опять полетите на какое-то задание? — с тревогой в голосе поинтересовался он.

— Да нет же, будем всего лишь мотаться вокруг базы. Все будет скучно и немного бессмысленно.

Лейтенант подошла к юноше ближе и, еще раз убедившись, что доктор не смотрит на них, наклонилась и быстро поцеловала Алена на прощанье.

— Можно я с вами? — заговорщическим шепотом спросил тот.

Мери выпрямилась и в недоумении скривила губы.

— Ну… — протяжно произнесла она, придумывая отговорку. Но затем передумала и таким же шепотом быстро ответила: — Почему бы и нет!

— В паре километров от базы в теплом салоне вооруженного флаера, что может с тобой случиться. — добавила она.

— Тоже самое ты мне говорила в прошлый раз. — отмахнулся молодой человек.

Они оба рассмеялись. Элизабет, наконец, обратила на молодых людей вопросительный взгляд. Мери, попрощавшись, развернулась к выходу. Ален, затаив дыхание, снова мечтательно смотрел ей в след.

Император Кевин Мюррей сидел один в своей комнате на борту космического крейсера, погруженный в раздумья. Приглушенное освещение помещения создавало успокаивающую атмосферу. Молодой человек не любил яркий свет, от него всегда становилось неприятно. Мягкий цветочный запах ароматизаторов наполнял все пространство. Полная тишина помогала сконцентрироваться.

На личном телефоне императора загорелся красный индикатор. Аппарат лежал на столе, и Кевин сразу заметил сигнал. После подтверждения ответа, на экране появилось лицо его телохнарителя.

— Император, по шифрованному каналу пришло сообщение от майора Присциллы Уорен. — раздался хриплый голос из динамиков телефона. — Приоритет сообщения пятый. Направить его вам?

— Нет! — резко ответил Кевин, не задумываясь. — В базу сообщение не выкладывать, принеси его лично мне.

Император завершил вызов, не дождавшись ответа.

Второй советник — Остер был старым и опытным военным. У него везде были свои люди. Во время их последней встречи тот имел неосторожность поведать императору, что у старика в осведомителях есть личные подданные Кевина. Как иначе ему стало известно об атаке отряда с Виолы. Если секретное сообщение от Присциллы попадет в базу, Остер непременно прочтет его.

Кевин считал майора Уорен самым опытным агентом с незаурядными способностями. Именно по ее данным был обнаружен отряд с Виолы.Император уже несколько дней ждал когда она выйдет на связь. Майор тщательно спланировала задание, которое император предпочел скрыть даже от своих советников.

Тишину комнаты нарушил звонок в дверь. Те минуты, пока личный охранник императора нес сообщение, показались невероятно долгими.

Кевин открыл на своем телефоне программу управления оборудованием комнаты и, не вставая с кресла, задал команду открытия двери. Охранник — огромных размеров темнокожий солдат с привитым вирусом «разрушитель», наделивший его невероятной физической силой, стремительно пересек холл. Оказавшись рядом с императором, солдат протянул ему свой КПК с сообщением. Кевин с хищным взглядом тут же принялся читать, его зрачки метались из стороны в сторону. Закончив, император отдал устройство обратно телохранителю в руки. Тот остался молча ждать дальнейших распоряжений.

Кевин откинулся на спинку кресла, сложив руки у себя на груди. Он смотрел куда— то перед собой, на лице его невольно появилась зловещая улыбка.

— Разбуди советников… немедленно. — обратился он к солдату. — Пусть принимают командование и сейчас же отправляются на базу на планете.

— Скажи им, я улетаю на Таурон.

Солдат кивнул и бесшумно вышел.

Патрульные флаеры обычно вылетали из самого большого ангара на базе. Ален, одетый в термокостюм, разглядывал корабль, на котором ему предстояло лететь. Патрульный флаер был гораздо меньше космических кораблей. Несмотря на незначительные размеры, вид у него был очень брутальный. Рубленые обводы корпуса причудливой формы делали борт менее заметным для радаров. Матовое покрытие белого цвета из пластиковой крошки не отражало световые лучи и радиоволны. Двенадцати ступенчатый нейтронный двигатель работал практически бесшумно. Флаер был быстрый, маневренный и компактный. Из-за незначительных размеров, борт не мог быть оснащен генераторами силовых полей и серьезным вооружением: под одним крылом флаера размещалась магнитная пушка, под другим — гравитационная. Этого было достаточно для того что бы кратковременно обесточить противника и повредить корпус гравитационным ударом. Юноша провел рукой по корпусу. Шероховатое покрытие оказалось приятным на ощупь. На белом матовом фоне виниловой черной краской было нанесено название машины «Колибри».

Когда Мери бесшумно подошла сзади, она окликнула Алена и вошла внутрь корабля. Юноша последовал за ней. Оказавшись во флаере, молодой человек увидел Джонни и Эштона. Они о чем-то мирно болтали. Джонни, что и следовало ожидать, сидел за пультом пилота, а капитан занял соседнее кресло оператора орудиями. Заметив своего друга, они обрадовались и поприветствовали его.

В салоне колибри было всего четыре кресла. Мери с Аленом заняли оставшиеся два. Помимо кресел, в задней части флаера находилось небольшое багажное отделение. Там лежала аккуратно уложенная пара ружей и кейсы с изображением красного креста на одоном из них, и гранаты на другом. Молодой человек пристегнул ремни в тот момент, когда дверь автоматически закрылась. Только сейчас Ален обратил внимание, что она не стандартной прямоугольной формы, а выглядит как перекошенный шестигранник.

Как только кабина летательного аппарата стала герметичной, свет в салоне погас. Практически по всему внутреннему периметру «колибри» были установлены экраны с высоким разрешением. Изображение поступало с многочисленных наружных камер так, что создавалось впечатление будто бы этой части корпуса с экранами вообще не существует.

— Ален, — обратился капитан с улыбкой на лице, — Ты та долго спал. Наверное выспался как следует.

Юноша лишь улыбнулся, ни чего не ответив.

— Ну тебе хоть снилось что-нибудь? — пошутил Джонни, выглядывая из-за спинки своего кресла.

— Да. — машинально ответил Ален.

— О-о. — протяжно произнесла Мери, пристегивая свои ремни. — И что же это было?

Вопросы сыпались со всех сторон, Алену показалось, что лучше аккуратно уйти от этой темы. Рассказав правду, он рисковал задеть чувства Эштона и Мери. Идея о том, чтобы поделиться мыслями с лейтенантом растворилась сама собой. Какой девушке понравиться, что ее парень во сне видит других.

— Да так, ни чего особенного. — отрывисто произнес он.

— Это наверно была девушка, — налегал Эштон. Он на мгновение перевел взгляд на Мери. Ален уловили это движение глаз.

— Нет. — возразил юноша, с трудом подбирая слова. — Абсолютно ни чего.

В салоне воцарилась абсолютная тишина, все как будто бы ждали какого-то продолжения.

— Да какая разница? — с неуверенной улыбкой на лице, Ален старался закончить обсуждение. — Все равно… это ведь… просто сон. Он ни чего не значит.

— Как знать, парень. — Эштон наконец развернулся обратно к пульту и принялся искать свои ремни безопасности.

— Может у меня или вон… — капитан кивнул в сторону пилота. — У Джонни сны ни чего не значат. А что твориться у тебя в голове знаешь только ты.

Эштон говорил как философ.

— Ладно, перестань. — оборвала его мысль Мери, заменив озадаченный вид Алена.

— Все, Молчу, молчу. — еле справляясь со смехом ответил капитан. — После происшествия в Берсуте, я понял, что лучше к этому парню не приставать.

Раздался щелчок замка на поясе капитана, теперь все были готовы к взлету.

Ален не стал ни чего отвечать, что бы не начинать новую волну обсуждений. Но только сейчас его осенило, что Эштон может быть прав. То, что происходило в голове у Алена, и правда, отличалось от процессов других людей. Возможно ли, что во сне юноша видел то, что ускользало от его сознания днем? Но какой вообще может быть смысл в человеке без лица?

Новая догадка, хоть и была не лишена смысла, давала больше вопросов, чем ответов.

Раздался еле слышный звуковой сигнал, и подсветка пульта управления сменила цвет с ярко-красного на бледно-зеленый.

— Мы получили разрешение на взлет, Мери. — отрапортовал Джонни.

— Тогда поехали. — ответила та.

Пилот обхватил штурвал обеими руками и потянул на себя. Маленькая «колибри» бесшумно оторвалась от палубы. Послышалось жужжание складывающихся шасси. Ворота ангара открылись, выпуская птичку на открытые снежные просторы.

Снаружи была непроглядная темень. До рассвета оставалось не более трех часов из долгой Маадской ночи. Джонни сразу переключил все экраны в ночной режим, инвертировав цвета. Погода на суровом полюсе стояла на редкость спокойная: ни снегопада, ни вьюги. Все блоки базы оказались видны как на ладони, в черно-белых тонах.

Покинув пределы убежища, Джонни снизился и набрал скорость. «Колибри» летела всего в нескольких метрах над ровным снежным покровом. На боковых экранах обзор частично закрывался крыльями флаера. пилот наклонил «колибри» на бок, и кончик крыла погрузился в снег, оставляя за собой тонкую борозду. Эштон с Джонни о чем-то разговаривали в полголоса. Мери мечтательно смотрела вдаль.

— Тебе нравится снег? — тихим голосом спросил ее Ален.

— Не знаю. — не поворачивая головы ответила девушка. — Я никогда не задумывалась об этом. Я выросла в городе.

— Ты видел сам, в Берсуте его нет, но все знают, что за пределами города, — она вздохнула, — Везде только снег.

С обеих сторон возвышались стены гор. Колибри неслась прямо посередине восточного ущелья.

— Нам всегда нужно лететь так низко? — поинтересовался молодой человек.

Мери отвернулась от экрана:

— Это стандартный прием, так мы сливаемся с поверхностью. Исключая возможность быть обнаруженными вражескими радарами.

— Значит не получится посмотреть на горный пейзаж с высоты. — с легкой досадой произнес Ален.

— Не получится? — Мери вопросительным тоном повторила последнюю часть его фразы, обращаясь к пилоту.

Джонни утвердительно кивнул головой. Улыбка появилась на его лице, и он ответил лейтенанту:

— Сейчас что-нибудь придумаем.

Флаер облетел скалу, торчащую из ровного снежного покрова, и резко повернул к подножию высокой горы. На передних трех экранах было видно, как «калибри» стремительно приближается к монолитной стене.

Флаер не сбрасывал скорость, Ален сжал руками подлокотники. Когда до каменной породы оставались считанные метры Джонни вывернул штурвал и «колибри» резко задрала нос вверх и принялась набирать высоту. Пилот держал машину так же в нескольких метрах от горной породы. Добравшись до самой вершины, машина вновь приняла горизонтальное положение и замерла в воздухе.

— Борт на обзорной точке номер один. — Джонни обратился с докладом к Мери.

— Принято. — ответила та. — Джонни, прибавь яркость.

Пилот открыл на экране настройки изображения и изменил значения яркости и контраста.

Удивительная картина открылась взору. Черные горы с заснеженными вершинами стояли в ряд неприступной стеной на фоне безоблачного неба. Местами, у подножий в морозном воздухе виднелись клубы пара от горячих источников. Такая пустынная и безмятежная на первый взгляд планета. Вот бы такая погода сохранилась до восхода Ханды, что бы можно было посмотреть на безмолвную красоту при дневном свете.

Ален взял Мери за руку. У него в голове пронеслась мысль, что этот момент — один из лучших за последнее время. Он на вершине горы, рядом его девушка, ни кто ни в кого не стреляет. Вокруг лишь тишина и покой.

Из динамика с панели управления раздался короткий звуковой сигнал.

— Обнаружен объект. — с удивлением сообщил Джони, вглядываясь в показания приборов. — Ни каких данных не передает.

Мери отстегнула ремни и подалась вперед, ближе к системам управления.

— Отключи радар. — спокойным тоном распорядилась она.

Пилот прикоснулся к кнопке, и зеленый цвет индикатора на ней сменился красным. Тут же с экрана пропали данные о скорости и координаты цели. Осталась лишь черная точка, двигавшаяся вдоль ущелья.

— Давай оптику. — сказала лейтенант, и Джонни тут же принялся искать в меню нужную функцию.

Он прикоснулся пальцем к темной точке на экране перед собой, и на среднем мониторе появилось приближенное изображение захваченной цели. Сначала картинка была размазанной, но когда автоматический фокус настроился, все увидели, что объект, ни что иное как летательный аппарат. Флаер летел в нескольких метрах над снежной поверхностью, как и «колибри». Размеры корабля были немного больше, чем транспорт группы разведки. Судя по всему, корабль был предназначен для перелетов и вне атмосферы, но незначительные размеры предполагали отсутствие двигателей сверхсветового ускорения. Хоть данные о скорости больше не выводились на экран, было видно, что скоростному корабля нужны считанные минуты что бы пересечь ущелье.

— Флаер имперский, это точно. — уверенным голосом сказал Эштон.

— Я такой модели не знаю. — пожал плечами Джонни.

Ален не особо разбирался в военной летательной технике, но когда изображение флаера стало более четким, он узнал машину. Округлив глаза и задыхаясь от волнения, Ален всхлипнул:

— Это же «Илаген»!

Все присутствующие повернули головы в сторону молодого человека.

Каждый мальчишка на Нориане знал модель флаера «илаген». Мощный, быстрый и маневренный корабль, предназначенный исключительно для высокопоставленных лиц империи и самого императора. Но что кто-либо из них мог делать здесь, на полюсе, да еще без военного сопровождения? Флаер приближался, и на среднем экране вскоре стала различима личный знак императора. Мери, нахмурив брови, смотрела на движущийся объект.

— Это может быть кто-то из «своих»? — поинтересовался у нее Эштон.

Мери пожала плечами, отрицательно мотнув головой.

— Возможно. — с сомнением сказала она. — То есть я не знаю… Но это довольно сложный маршрут для случайных прогулок.

— Так или иначе, в конце ущелья они наткнуться на базу. — добавил капитан. — И если у них есть оружие, лучше узнать об этом заранее.

«Илаген» практически вплотную приблизился к подножию горы, над вершиной которой зависла «колибри».

— Что будем делать? — в полголоса поинтересовался Джонни.

Мери хлопнула его по плечу.

— Когда они проедут, давай пристраивайся к ним в хвост.

Лейтенант откинулась на спинку кресла и звонким щелчком пристегнула ремни. Сразу после этого пилот принял ручное управление. «Колибри» бесшумно спустилась вниз, плавно скользя вдоль склона горы, и направилась в сторону базы. Джонни убрал увеличенное изображение с центрального экрана, и пассажирам вновь открылась снежная панорама.

— Пошли им запрос. Посмотрим что они ответят. — ровным тоном распорядилась лейтенант.

Пилот прикоснулся к панели и выбрал нужную команду. Эштон сосредоточенно глядел в экран перед собой, вцепившись обеими руками в джойстики управления пушками.

— Они не отвечают. — спустя какое-то время сообщил пилот.

— Прикажи им остановиться. — голос Мери становился раздраженным.

Получив запрос, неизвестный флаер поднялся над снежной поверхностью и прибавил скорость.

— Они разгоняются. — тут же отрапортовал Джонни.

— Давай за ними. — без промедления приказала лейтенант. — Эштон, будь начеку.

Как только «колибри» поднялась до высоты имперского корабля, задний люк «илагена» отъехал в сторону. Платформа с несколькими пушками уже была приведена в боевую готовность. Ален увидел на экране внутри салона, как несколько стволов со светящимися стержнями внутри направлены прямо на его корабль. Джонни резко вывернул штурвал в тот момент, когда «илаген» открыл огонь. Алена сильно тряхнуло в кресле, ремни больно въелись в плечи и живот. Резкая боль напомнила ему о ранении в Берсуте. Пташка чуть не врезалась в выступ скалы. К счастью, основной заряд выстрела пришелся по твердой каменной породе. Град мелких камней ударил в борт корабля. Один заряд по касательной все же задел флаер. Белое матовое покрытие «колибри» исчезло, обнажив глянцевый пластик крыла.

— Вверх! — крикнул Эштон, отчаянно жестикулируя.

Еще один резкий скачек в сторону, от которого у Алена помутнело в глазах, и флаер стремительно стал набирать высоту.

— Заходи им сбоку. — напряженно сказала Мери когда «колибри» поравнялась с вершинами гор.

— Мы атакуем, лейтенант? — на удивление спокойно спросил капитан.

Мери на секунду помедлила, но затем твердо ответила:

— Да.

Вражеский флаер тем временем тоже набрал высоту. По сверкающим дулам деструкторизаторов было видно, что корабль продолжает отстреливаться. Джонни свернул в сторону по затейливой траектории и, миновав вершину горы, начал снижаться. Ален не понимал происходящего, но не стал ни кого отвлекать расспросами. Вспышки выстрелов прекратились, похоже, имперцы решили, что подбили атакующих.

— Скорость у них больше, — наконец заговорил Джонни, — Если они летят к базе, им все равно придется повернуть через несколько километров. Там мы их и встретим.

Мери ни чего не ответила, еле заметно кивнув.

«Как же мне все таки не везет с выбором компании». — пронеслось в голове у Алена.

Он крепко вцепился в ручки кресла когда колибри подлетела к месту перехвата. Поднявшись к очередной вершине, Джонни нажатием клавиши включил радар. На среднем экране, поверх изображения камер, появилась схема ущелья и красная точка, обозначавшая «илаген» на ней.

Через мгновение и сам корабль показался на экране. Эштон отреагировал моментально, одновременно нажав обе спусковые клавиши. Удар пришелся по хвостовой части корабля. Флаер тут же занесло в сторону, на огромной скорости. Переворачиваясь в воздухе, он стремительно падал. Задев по касательной траектории одну из скал, «илаген» сильно повредил одно крыло. Затем, еще несколько раз перевернувшись, с грохотом уткнулся носом в снег. Какое-то время корабль лежал неподвижно, затем одна из покореженных дверей распахнулась, и наружу выбежали несколько солдат в броне. Один из них заметил приближающуюся «калибри» и открыл СВЛ огонь. Эштон, не раздумывая, нажал клавишу пушки еще раз. Гравитационный удар вдавил солдат в монолит горной породы, разломав броню на кусочки. Кровь фонтаном брызнула в разные стороны.

Джонни медленно приближался к обломкам, капитан не отрывал рук со спусковой клавиши, на случай если кто-нибудь еще выбежит из корабля. Неожиданный звук шасси напугал Алена. Юноша вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Если понадобится гипнотическая помощь, то он готов.

Мери перелезла назад, через сидение, взяла два плазменных ружья и выпорхнула наружу через задний люк. Медленными осторожными шагами она приближалась к «илагену». Одно ружье лейтенант перекинула через плечо, другое держала наготове. Когда девушка поравнялась с боковой дверью «колибри», Эштон выпрыгнул наружу и отстегнул ружье, перекинутое через хрупкое плечо лейтенанта.

Мери подошла к открытой двери подбитого корабля и осторожно заглянула внутрь. Из-за выстрела магнитной пушкой в системе «илагена» произошел сбой, в кабине было темно. Капитан достал из нагрудного кармана маленькую химическую лампу, включил ее и бросил внутрь. Салон флаера озарился мягким желтым светом. Ни заметив в кабине ни какого движения, Мери зашла. Эштон последовал за лейтенантом. Але, затаив дыхание, наблюдал из кабины за тем, как две фигуры скрылись из виду.

Салон «илагена» был отделан роскошно: дорогая бежевая обивка с вставками из натурального камня, мягкое силиконовое напольное покрытие и многофункциональные кресла. Несколько солдат оставались пристегнутыми на своих штатных местах. У некоторых из них волосы были испачканы кровью. Нельзя было точно определить, мертвы они или просто без сознания. Мери включила подствольный прожектор и двинулась в сторону кабины пилота. На бежевой отделке виднелись багровые кровавые разводы. Несколько солдат лежали посередине салона в неестественных позах. Очевидно, они были отстегнуты во время удара гравипушкой. Скорей всего именно их кровью были испачканы стены и потолок. Девушка дошла до первых пассажирских кресел. Направив луч прожектора на пилота, она увидела, что тот не пережил столкновения. Прямо перед ним мигали огни аварийной панели.

Если электромагнитная пушка не обесточила аварийную технику, — значит был отправлен сигнал бедствия. Это был дурной знак — авария произошла всего в нескольких километрах от базы. Если за «илагеном» прилетит спасательная группа, есть большой риск, что они обнаружат штаб сопротивления. У ног лейтенанта лежало тело пожилого человека лицом вниз. Вместо черной военнойформы на нем был одет парадный мундир.

— Здесь все чисто. — раздался голос капитана за спиной.

Мери осторожно присела и перевернула мужчину. На воротнике мундира отражали яркий свет прожектора знаки отличия советника императора. Сердце Мери бешено забилось в груди, она тут же выпрямилась и, сделав шаг вперед, заглянула на оставшиеся два пассажирских места.

В одном из кресел сидел пристегнутый темнокожий мужчина в таком же парадном мундире. Он был в сознании, но, ни чего не понимая, тер руками лицо. Заметив движение рядом, он повернул голову в сторону Мери. Та изо всех сил сжала челюсти и устремила на офицера свирепый взгляд.

— Ну, вот мы и встретились… снова. — сорвалось с ее губ.

Лейтенант не сдержалась и ударила прикладом по голове первого советника императора — Магама Нардиша. Мужчина потерял сознание и его голова бессильно повисла. Девушка все еще держала ружье прикладом вперед. Она не знала ударить его еще раз или нет.

— Кого бы ты там не нашла, не убей его. — послышался голос Эштона за спиной. — Мертвых здесь и так хватает.

Мери бессильно опустила руки, тяжело выдохнув. Она упала в одно из кресел корабля и, отложив ружье, прислонила ладони к лицу.

— Кто эти двое? — поинтересовался капитан.

Мери посмотрела на Эштона снизу вверх.

— Первый и второй советники императора. — страдальческим тоном произнесла девушка. Затем, указав на мигающую панель рядом с пилотом, добавила:

— За ними прилетит не поисковая группа, а половина имперского флота.

— Да… — задумчиво произнес капитан. — База совсем рядом. Это плохо.

— Как они вообще тут оказались? — Мери развела руками.

Капитан провел рукой по волосам и еще раз окинул взглядом весь салон.

— Скорей всего, — начал он, — Они выбрали этот маршрут как раз что бы ни на кого не нарваться. Кто мог предположить, что они окажутся у нас на пороге.

Мери, прикусив нижнюю губу, медленно кивала головой в такт его слов.

Эштон перекинул ремень от ружья через шею и освободил руки.

— На данный момент я не вижу других вариантов. — заключил он.

— Да. Нужно убираться отсюда. — Мери резко поднялась и тяжело вздохнула. — И как можно скорее связаться с базой. Генерал будет в бешенстве.

Эштон опустил свою могучую руку на плечо первого советника.

— Этого берем с собой?

Мери кивнула и, обратив взгляд на мертвое тело второго советника добавила:

— И этого тоже.

По ее хищному взгляду капитан понял, что у девушки родилась определенная идея.

Ален вздохнул с облегчением, когда увидел как Мери и Эштон выходят из «илагена» невредимыми. Капитан вышел с двумя мужскими телами на плечах.

Из головы одного из них обильно текла кровь, оставляя за Эштоном красный след. Мери запрыгнула в «колибри» и устроилась в кресле за пультом, рядом с Джонни. Она сразу принялась нажимать на экран радиопередатчика.

— Ален, помоги Эштону. — не поворачивая головы, напряженно сказала девушка. Тот сразу отстегнулся и перелез к багажному отделению. Помощь капитану конечно не понадобилась. Бездыханное тело второго советника он небрежно закинул в багажник, а другого аккуратно положил на палубу. Как только Эштон запрыгнул на борт, Джонни нажал кнопку закрытия дверей и начал взлетать. В предрассветном небе блеснули вспышки молний, начиналась буря с грозой. У Алена глаза поползли на лоб когда он, наконец, разглядел лица пленников, их форму и отличительные знаки.

— Знаешь кто это? — с усмешкой спросил Эштон.

— Еше бы! — не веря своим глазам, ответил Ален.

Капитан связал руки Нардишу и усадил его на откидной стул. Тем временем Ален разглядывал лицо второго советника Девида Остера. На первом курсе академии студентам показывали видео, где Остер уверенно рассказывал студентам о величии империи, об общем будущем и о значимости каждого из нас. Ален вспомнил, как в тот день проникся уважением к советнику, такому сильному и уверенному в себе. Юноша осознавал, что он теперь на другой стороне, но никогда не задумывался, что люди, которые служили ему примером, теперь его враги.

Мери закончила доклад на базу и тоже переползла в хвостовую часть флаера. Вид у не был печальный.

— Генерал в ярости, через полчаса эвакуация базы.

— Не переживай, все будет хорошо. — попытался успокоить ее Ален. Он взял Мери за локоть. Та безразлично ответила, глядя в пустоту:

— Я не переживаю. Рано или поздно это должно было произойти. Мы все об этом знали.

Лейтенант медленно перевела взгляд на руку Алена, затем снова обратилась к нему:

— Прочитай что у них в головах.

— У них? — удивленно переспросил Ален, брезгливо посмотрев на перепачканного кровью второго советника.

— Давай, я знаю, ты сможешь.

Юноша не мог отказать лейтенанту. Он сел ближе к Остеру и, выбрав более или менее чистый участок, дотронулся до его руки.

Подлетая к базе, было заметно, что сердце сопротивления — космический крейсер «Адвайт» уже прогревал свои двигатели. Огромные сопла горели ярко-голубым светом.

Блоки вокруг корабля, казавшиеся раньше безжизненными, вдруг стали наполнены суматохой и паникой. Сверху база стала похожа на огромный, кишащий муравейник. Ворота ангаров открывались одни за другими, флаеры поднимались в воздух и стыковались к верхним причалам «Адвайта». Жилые блоки и лаборатории оставались на растерзание империи. Другого выхода не было.

Джонни получил указание от диспетчера стыковаться на пятую платформу крейсера. На подлете к нему, среди флаеров даже образовалась небольшая очередь. Когда шасси «колибри» коснулись палубы, Мери развернулась и дала указание каждому члену группы:

— Ален и Эштон, пойдете со мной к генералу. Джонни, проследи, что бы этих, — она махнула рукой в сторону советников, — Разместили куда надо.

Затем лейтенант грациозно спрыгнула с кресла и стремительно направилась к выходу из стыковочного отсека. Ален с капитаном поспешили за ней. Внутри корабля творился настоящих хаос: люди в разной форме бегали из стороны в сторону, едва не сталкиваясь друг с другом. Один пожилой мужчина в медицинском халате отчаянно жестикулировал, указывая солдату в экзоскелете дорогу. У того в ручных зажимах был закреплен огромный и судя по всему очень тяжелый контейнер. Было наивно рассчитывать, что удастся поймать лифт.

Наконец все трое дошли до нужного кабинета. Мери знала, что их давно ждут поэтому вошла без стука. Генерал Теодор Колеман сидел во главе длинного стола, по обе стороны которого располагались несколько офицеров с высокими военными званиями. Ближе всех к Теодору, с его правой стороны, сидел главный помощник — Энри Вондерс. За спиной генерала висел огромный экран с изображением планеты Маад. Возможно, картинка поступала с одно из спутников. Из космоса планета казалась просто огромным белым пятном.

Ален рассчитывал увидеть генерала вне себя от ярости, но Теодор спокойно сидел с сосредоточенным лицом, сложив руки на груди. Когда он увидел племянницу, его лицо ни как не изменилось. Не дожидаясь указаний, Мери встала по стойке смирно и принялась рапортовать:

— Генерал, патрульная группа по вашему распоряжению прибыла. Разрешите доложить о происшествии?

Теодор медленно окинул взглядом остальных членов патруля. На Алене его взгляд остановился, и бровь на мгновение поднялась вверх. Генерал, очевидно, был удивлен присутствием в группе постороннего, однако ни чего не сказал по этому поводу.

— Можешь сказать что-нибудь помимо того, о чем ты уже доложила по радио? — наконец обратился он.

Девушка на мгновение задумалась, затем отрицательно покачала головой.

— Нет, генерал, мы наткнулись на корабль империи, открыли ответный огонь, в результате они отправили сигнал тревоги.

— Складывается довольно нехорошая ситуация. — вдруг вмешался Вондерс. — флаер с советниками империи уничтожен в двух шагах от базы. Вы хоть понимаете, сколько кораблей прилетит на поиски?

— Понимаю, полковник. — резко ответила Мери. — но большого выбора действий у нас не было. «Илаген», с большой долей вероятности, все равно наткнулся бы на нее.

— Кто? — Энри свел брови в недоумении.

— «Илаген» — транспорт для высокопоставленных лиц империи.

— То есть вы еще и знали, что в машине могут быть ценные кадры империи, которых будет искать половина вражеского флота, и все равно совершили такую глупость? — полковник пронизывал Мери возмущенным взглядом.

Он указал пальцем на экран и продолжил:

— По нашим данным они уже послали треть всех своих кораблей прямо к нашей базе. Через полтора часа здесь будет не протолкнуться. И как не старайся наше подкрепление с орбиты, которое мы тщательно скрывали, не успеет добраться сюда за это время. Все, что мы создавали здесь два года придется оставить врагам. — голос полковника перешел на крик.

Мери округлила глаза и непонимающим тоном обратилась ко всем присутствующим:

— Но ведь теперь у нас в руках советники империи! Это огромное преимущество.

— На сколько я знаю один советник. — заметил еще один полковник за столом.

— Ну и что? — не унималась лейтенант. — они оба у нас, и никто из иперских сил не знает живы они или нет. Вы все знаете, что будет до тех пор, пока не подтвердится факт их смерти.

До этого момента Ален думал, что мертвое тело второго советника Мери взяла исключительно для попытки чтения мыслей, но сейчас происходящее открылось ему с другой стороны. Исходя из военной иерархии империи, ни кто кроме императора и его советников не может отдавать приказ атаковать неприятеля. Теперь молодой император оставался один во главе целого флота. Но какое преимущество это давало сопротивлению, оставалось не понятно. Похоже, этот вопрос терзал и полковника.

— Я не совсем понимаю, лейтенант. — с нотами подозрения в голосе промолвил тот, покачивая головой.

Мери переводила взгляд с одного офицера на другого, пытаясь найти в их глазах одобрение. Генерал прокашлялся и обратился к ней:

— Сдается мне, у тебя есть идея. Расскажи нам, что ты задумала, Мери.

В отличии от резкого тона полковника, его голос звучал мягко и успокаивающе.

Лейтенант глубоко вдохнула, собираясь с мыслями. Затем, размахивая руками в ритме своих слов, начала:

— У нас есть программа, которая генерирует коды как раз к таким флаерам, один из которых мы сбили. — Мери сделала небольшую паузу, что бы ее смысл ее слов дошел до всех присутствующих.

— Еще у нас есть несколько захваченных имперских флаеров.

Ален начал понимать к чему она клонит. Девушка продолжила:

— В сложившейся ситуации такой корабль может состыковаться с имперским флагманом, не опасаясь, что его атакуют.

Мери, наконец, перешла к заключительной части своего плана:

— Если на флагмане устроить заварушку, это даст нам запас времени атаковать всю флотилию.

Я думаю, все наши корабли могут использовать один и тот же код.

В зале воцарилась тишина, все уставились на генерала.

— А если, пробравшись на флагман. — не унималась племянница Теодора. — нам удастся добраться до императора, то в империи вообще будет не кому отдать приказ атаковать сопротивление.

Тон ее голова стал зловещим и восторженным одновременно. Колеман пристально глядел на девушку. Судя по всему, он не разделял ее оптимизма.

— Ну как? — с надеждой в голосе спросила лейтенант. — Даже если император умрет, право командования перейдет к советникам. А нас. Начнется неразбериха. Ни кто не посмеет атаковать, все корабли отступят.

Генерал грузно вздохнул и поднялся со стула. Все затихли в ожидании его решения.

Ален украдкой посмотрел на Эштона, его взгляд был напряжен. Идея Мери была рискованна и капитан понимал, что лететь на флагман придется именно ему.

— Ситуация не терпит промедления. — начал Теодор. — Действовать нужно быстро, решительно и дерзко.

Генерал растягивал слова, как будто сам еще не определился с решением.

— Пока часть имперского флота будет искать советников на нашей базе, пройдет много времени. Так же все мы знаем, что имперский флот не находится в одном месте, а распределен по всей орбите Маада. Сейчас головной корабль империи находится в небольшом сопровождении военных кораблей. Наши корабли за пределами орбиты как раз успеют подтянуться для поддержки. Если мы атакуем флагман вместе, у нас будет численное равенство.

Теодор с задумчивым видом выдержал паузу.

— Ресурсы сопротивления иссякают, лучшей возможности нам, пожалуй, не представится. Кто против?

Теодор окинул медленным взглядом всех присутствующих. Ни кто из военных советников ни подал голоса.

— Ну что ж. — генерал упал в кресло и хлопнул ладонью по столу. — Императора дома ждут дела, он ни как не решится уехать. Мы поможем ему скорей принять решение.

Мери облегченно вздохнула. Кажется, она был довольна. Ален испытывал смешанные чувства. Он знал, что девушка несомненно полетит на флагман, даже генерал не сможет ее удержать. Юноша поймал себя на мысли, что лететь в руки врага для него довольно страшно, но еще страшнее отпускать Мери одну. Перед глазами снова всплыла картина в сквере Берсуты, когда ее от гибели отделяли считанные секунды.

— Собирай команду. — сказал генерал ей напоследок, на мгновение бросив взгляд на Алена. — Как только пройдем плотные слои, вылетайте к флагману.

Лейтенант отдала честь и резко развернулась. Ее лицо сияло от радости. Молодой человек спрятал сомнение и неуверенно улыбнулся ей в ответ.

Спустя несколько минут изо всех громкоговорителей раздалось предупреждение о взлете. Весь корабль на мгновение задрожал и оторвался от поверхности планеты. Сопла протонных двигателей создали гравитационную волну, расплющив приваренные блоки базы. Снег и обломки строений поднялись на десятки метров вверх. Метр за метром многотонный Адвайт начал движение к космосу.

Ален еле держал равновесие, огромная невидимая сила пыталась придавить его к палубе. Он никогда не любил перегрузки связанные со взлетом, а испытать такое, стоя на ногах ему еще не доводилось. Боль в животе снова дала о себе знать. Ощущение было таким, что внутренности вот-вот вырвутся наружу. Он рефлекторно прижал ладонь к ремню. Это движение не ускользнуло от его спутников.

Мери только что закончила разговаривать по телефону с Джонни. Она убрала устройство в нагрудный карман и обратилась к капитану:

— Эштон, у тебя самый сильный «разрушитель». Ты со мной?

— В отряд, самоубийц? — с лукавой ухмылкой спросил тот.

Лейтенант скривила губы в некое подобие улыбки и слегла кивнула головой.

Не испытывая долго ее терпение, капитан плавным жестом отдал честь и произнес:

— Полностью в вашем распоряжении, мэм.

Девушка мило улыбнулась и хлопнула его по плечу.

— Спасибо, Эштон. — по выражению ее лица было видно, что она собиралась сказать, как признательна за его выбор, но капитан не дал ей такой возможности.

— Сколько осталось до вылета? — ровным голосом спросил он.

Мери гордо вздернула подбородок и уверенным голосом отдала команду:

— Через семь минут, в пятом отсеке, причал номер «К107». — после короткой паузы она добавила: — Оденьте побольше брони, капитан.

Эштон растянул губы в снисходительной улыбке.

— Будет исполнено, лейтенант.

Перед тем как удалиться капитан перевел взгляд на Алена и, подняв руку над головой, кинул ему на прощанье:

— Еще увидимся приятель. — его голос звучал бодро и уверенно.

Молодой человек поднял руку в ответ и широко раскрыл ладонь, в знак прощания.

Когда капитан скрылся за поворотом Ален остался с Мери в коридоре один на один. Она посмотрела на юношу своими очаровательными темными глазами.

— Я тоже с тобой. — не дожидаясь вопроса, произнес он.

Мери какое-то время просто смотрела на его довольную улыбку, затем подошла ближе и крепко обняла.

— Нет, Ален, на этот раз ты останешься здесь.

Молодой человек на мгновение потерял дар речи.

— Что? Но, Мери, я вам нужен. Помнишь, что было в городе?

Она снова посмотрела в его удивленные глаза и, нахмурив брови сказала:

— Вот поэтому ты и остаешься! И это не обсуждается. — последнюю часть фразы девушка произнесла с наигранной суровостью.

— Но, Мери. — принялся упираться Ален жалобным тоном.

Лейтенант жарко поцеловала его в губы, не оставляя ни какой возможности возражать дальше.

На несколько секунд Ален забыл обо всем происходящем вокруг. Все стало таким мелким и незначительным. Когда их губы разомкнулись, и суровая реальность заняла свое прежнее место в голове у юноши, ему стало обидно и тяжело. Он чувствовал особую связь с Мери и больше всего сейчас он боялся ее потерять.

— Да, да. — насмешливым тоном пропела она. — Можешь ни чего не говорить. Я буду осторожна и внимательна.

Теперь, кажется, лейтенант научилась читать его мысли.

— А ты… — она перевела взгляд на его руку, которую он все еще держал на животе. — Сходи к доктору за обезболивающим.

Ален не отводил глаз от ее милого лица, он страдальчески свел брови в надежде, что девушка изменит свое решение. Мери еще раз поцеловала его и быстрым шагом пошла прочь.

— Я вернусь через несколько часов, ты даже не успеешь соскучиться. — крикнула она перед тем как скрыться из виду.

«Может быть это даже к лучшему». — пронеслось в голове у Алена. — «Ей хотя бы не придется приглядывать за мной».

Вибрация корабля значительно уменьшилась. Скорость взлета больше не увеличивалась, и перегрузка уже не ощущалась. Низ живота юноши действительно сильно болел, и Ален побрел к ближайшей схеме, что бы найти медицинский центр.

Мери уже почти дошла до оружейного отдела, когда ее телефон завибрировал в кармане. Лейтенант достала устройство и взглянула на экран. Пришло сообщение от Джонни о том, что советника империи Нардиша разместили в камере для допросов в соседнем отсеке. Онауже пришел в сознание, но отказывается что-либо говорить.

Прочитав сообщение, Мери усмехнулась. Все что он мог сообщить, ей уже было известно. В этом вопросе она полностью доверяла способностям Алена. Убрав телефон обратно в карман, девушка приложила руку к замку оружейной. Дверь плавно отъехала в сторону. Внутри несколько техников в спешке подготавливали вооружение. Шесть черных бронекостюмов стояли в центре просторной светлой комнаты. Специальные зажимы удерживали броню в вертикальном положении. Мери сразу увидела свой костюм — единственную женскую модель с красной командирской полосой на рукаве. Лейтенант переступила порог и подошла к столу, на котором было разложено снаряжение. Ее взгляд остановился на большом ноже. На массивных ножнах имелось небольшое углубление для крепления к бедренной части костюма. Мери вынула полотно холодного оружие и принялась разглядывать его пластиковое обоюдно-острое лезвие. Техники были так заняты проверкой систем костюмов, что не заметили присутствие лейтенанта. У Мери в голове возникла чудовищная идея. Она смотрела перед собой, прокручивая в голове методы ее осуществления. Наконец, лейтенант, освободившись от навязчивых образов, плавно, что бы не создавать лишнего шума, засунула нож обратно в ножны и прикрепила его к поясу. Девушка, так и оставшись незамеченной, вышла из оружейной.

Мери шла по коридору решительной походкой. Локоны ее прямых темных волос подпрыгивали при каждом шаге. Перейдя в соседний отсек, она свернула к допросному отделению. Дверь на контрольном пункте была заперта. Молодой капрал наблюдал за экранами компьютеров на дежурном посту.

— Без особого разрешения сюда нельзя, мэм. — вежливо сообщил он, глядя на лейтенанта через большое окно. Тонкий лист прозрачного пластика разделял их. Мери на секунду затаила дыхание, разглядывая его юное лицо. Затем, продемонстрировав ему свою обезоруживающую улыбку, соврала без малейших угрызений:

— Пилот из моего отряда доставил к вам важного пленного. Генерал поручил мне поговорить с ним. Это займет всего пару минут. Можете проверить у меня через пять минут назначен вылет.

Мери протянула руку к считывающему устройству. Раздался звуковой сигнал, сообщающий о том, что информация с биочипа считана. Капрал убедился в том, что девушка не врет про скорый вылет.

— Но все же необходимо разрешение, мэм. — в этот раз его голос звучал менее уверенно.

Девушке оставалось слегка надавить на дежурного.

— Капрал. — Мери улыбнулась еще шире. — Беседа с имперским офицером перед вылетом — не самое приятное задание. Если вы не хотите меня впустить, я уйду. Но, боюсь, потом вам придется лично объясняться с перед генералом Колеманом.

Девушка застыла на месте в ожидании. На лице дежурного появилась тень неуверенности и страха. Он нахмурил брови и недовольно буркнул себе под нос:

— Хорошо. Только не долго.

Капрал прикоснулся к одной из кнопок на панели, и дверь моментально распахнулась.

— Допросная номер «20», в самом конце коридора. — все еще недовольным тоном добавил молодой человек.

Мери, не раздумывая, зашла внутрь

— И учтите, — послышался голос дежурного за спиной, — Я занесу вас в журнал посетителей.

Все это для девушки было уже не важно. То, что юный капрал наивно поверил ее словам и не решился сделать запрос генералу, было лучше для всех: в случае отказа Мери была готова к жестокости. Дойдя до последней двери по коридору, она на чуть помедлила. После непродолжительных колебаний лейтенант все же нажала кнопку электронного замка двери. Не один мускул на лице Нардиша не дрогнул, когда Мери вошла к нему.

Советник сидел за столом со связанными за спиной руками. Лейтенант в плотную подошла к нему и вынула нож. Магам поднял голову и, посмотрев ей в глаза, с усмешкой сказал:

— Не разочаровывай меня, девочка. Я ни за что не поверю, что меня привезли сюда для того, что бы убить.

Взгляд Мери был суров, она небрежно бросила ему в ответ:

— А что если ты не прав?

Нардиш томно рассмеялся.

— Я буду разговаривать только с генералом. Так ему и передай. — Нардиш гордо вскинул голову, — Скажи, он зря тратит время, присылая ко мне своих, подчиненных. Особенно смазливых девчонок.

Последняя фраза была сказана с долей отвращения.

— Вы не узнали меня советник? — ровным тоном, как будто не услышав грубости, спросила Мери.

Магам прищурил свои глаза, вглядываясь ей в лицо.

— Ах да. — его брови на мгновение поднялись вверх. — Похоже мы знакомы. Ты та самая дочка главы дистрикта. Живучая девочка.

Мери обошла вокруг стула, остановившись сзади советника. Нардиш говорил поворачивая голову, пытаясь не упустить ее из виду. Еще раз бросив взгляд на нож, он начал нервничать.

— Я требую генерала. Приведите его ко мне. — теряя самообладание, закричал Магам. — Император может начать с вами переговоры.

Мери положила руку советнику на голову. Вцепившись в прядь его волос, девушка протянула голову назад. Нардиш безуспешно пытался вырваться и призывал ее к благоразумию. Мери посмотрела на советника еще раз. Ее взгляд был полон ненависти и злобы.

— Та самая дочка. — шепотом произнесла она.

Резко вскинув руку, Мери полоснула по горлу мужчины ножом. Тот всхлипнул. Кровь брызнула фонтаном, достав до противоположной стены. Красный поток тут же скрыл знаки отличия на воротнике советника. Лейтенант не останавливалась, нанося удары один за другим. Она остановилась только когда Магам перестал извиваться на стуле. Рукав ее формы как и мундир советника был насквозь пропитаны кровью. Мери, опомнившись, отпустила голову мужчины. Его тело тут же обмякло, голова опрокинулась назад и безжизненно повисла, обнажив кости позвоночника.

Девушка дышала тяжело и возбужденно. Приступ ярости прошел, иначе бы она оторвала голову полностью. Мери вырвалась из плена зыбких воспоминаний и поняла, что ей уже пора идти в оружейную. Дверь допросной распахнулась, и на пороге показался капрал. Неописуемый ужас застыл на его лице. Молодой человек смотрел то на лейтенанта, то на мертвого советника, широко округлив глаза и потеряв дар речи. Мери, ни сказав ни слова, стремительно вышла. Дежурный тем временем начал приходить в себя и принялся судорожно набирать на своем телефоне номер медицинской службы.

Выбежав из допросной, лейтенант зашла в уборную. Она бросила окровавленный нож в первую раковину и включила воду. Холодная струя по лезвию. Мери принялась отмывать руки. Вода в раковине побагровела в тот же миг. Лицо советника все еще стояло у нее перед глазами. Девушка закрыла воду, вытерла нож и убрала его в ножны. Она смотрела в свое отражение в зеркале и не узнавала себя. Лейтенант Торрер не смогла сдержать нахлынувшие эмоции, и расплакалась. Соленые слезы ручьем побежали по ее щекам. Последние два года девушка ждала возможности отомстить. А теперь, когда все случилось, она не чувствовала ни какого облегчения. Наоборот, ощущение безнадежности тяжелым грузом легло на ее хрупкие плечи. Мери вдруг поняла, что ни какой ее поступок не изменит прошлого и не вернет тех, кого она потеряла. С большим трудом девушка взяла себя в руки. Сейчас был не подходящий момент, чтобы терять самоконтроль. Она вытерла слезы, поправила черные пряди волос и вышла, как ни в чем не бывало.

Эштон уже переоделся в легкую броню последнего поколения и сейчас уверенной походкой направлялся к пятому отсеку. Бронепластины черного цвета закрывали тело от шеи до ног. На матовой поверхности плеча красовалась эмблема армии Маада. Подошва, также выполненная из бронепластин, лязгала о поверхность пластиковой палубы. На костюме было предусмотренно множество креплений для различных видов оружия. На правом бедре уже красовался прикрепленный большой многофункциональный нож. Через плечо была перекинута связка гранат марки «Н1». Эти гранаты — одна из последних разработок штурмового оружия. Взрываясь, они мгновенно заполняли пустое пространство густым едким дымом. Особенность дыма «Н1» заключалась в его высокой плотности и низкой проводимости. Камеры наблюдения становились бесполезны. Шлемы бронекостюмов не распознавали движение ни в световом, ни и в тепловом спектрах. Полная блокировка визуального восприятия. Капитан нес в руке громоздкий шлем. Большие размеры были обусловлены встроенным радаром. Только благодаря ему, члены штурмового отряда могли видеть сквозь завесу «Н1».

Радар был закрыт усиленной броней, так как его малейшее повреждение полностью выбивало бойца из группы. От этого, оборудование становилось в несколько раз тяжелей обычного. Специально для поддержания защиты головы на задней части костюма, от лопаток до затылка, располагался блок гидравлических усилителей. Эштон был решительно настроен показать имперцам все, на что способен его «разрушитель».

«Они пожалеют, что не уничтожили меня вместе с отрядом Виолы».

— Капитан. — окликнул его знакомый женский голос.

Эштон обернулся и увидел позади себя доктора Гарден. Эдизабет стояла облокотившись о стену, в нескольких шагах от него.

— У тебя такой устрашающий вид. — сказала она шутливо. На ее лице сияла милая улыбка.

Эштон подошел к ней и улыбнулся в ответ.

— Тебе, Элизабет, не чего бояться.

Доктор тяжело вздохнула.

— Сегодня в блоках была такая неразбериха, хорошо, что у меня немного вещей, а то бы точно что-нибудь забыла.

Эштон посмотрел на часы, у него еще оставалось пару минут что бы пообщаться с женщиной. Гарден заметила его жест и принялась говорить быстрее:

— Так куда ты собрался? Мы меняем местоположение? — поинтересовалась доктор.

— Нет, — уверенно ответил капитан, — Мы атакуем имперский флот.

Глаза Элизабет округлились от удивления, она даже слегка приоткрыла рот.

— Что, прямо сейчас? — ее брови были высоко вздернуты, от этого на лбу показалось несколько морщинок.

Эштон молча кивнул в ответ. Он, не знал что еще сказать. Капитан пождал нижнюю губу и поправил связку гранат на плече.

По коридору мимо них прошли несколько солдат. Элизабет дождалась когда они пройдут и заговорщическим тоном спросила:

— Мы можем где-нибудь поговорить с глазу на глаз?

Эштон еще раз взглянул на часы. До вылета почти не оставалось времени.

— Это не на долго. — не отступала доктор. — Пожалуйста, мне нужно кое что тебе сказать.

Элизабет жестом указал на ближайшую дверь. Эштон не мог ей отказать и, не долго думая, согласился.

Скоростной флаер модели «Хамелеон» ожидал взлета на причале «К107». Рядом с входом в корабль, из стороны в сторону расхаживала Мери. Она то и дело нервно смотрела на часы. Черные пластины бронекостюма подчеркивали ее идеальную фигуру. Вылет должен был состояться уже несколько минут назад, но Эштон куда-то запропастился. Это было не похоже на капитана. Лейтенант несколько раз пыталась связаться с ним по телефону, но тот не отвечал. Мери напрочь потеряла терпение когда широкоплечая фигура капитана показалась в коридоре отсека.

— Где ты был? — немного раздраженно спросила Мери.

Эштон не сразу отреагировал на вопрос. Он как-то странно посмотрел на лейтенанта, так ни чего не сказав. Вид у капитана был растерянный. Казалось, он вообще не видит девушку и смотрит куда-то сквозь нее. Лейтенант с подозрением свела брови.

— С тобой все в порядке? — с долей волнения в голосе спросила она.

— Так точно, мэм. — в полголоса ответил Эштон и прошел к открытой двери флаера.

Виду у него был отстраненный, как будто отвечал он совершенно на другой вопрос. Мери определенно не понимала, что с ним случилось, но не стала донимать расспросами.

Казалось, Эштон был немного не в себе. Лейтенант пожала плечами и прошла за ним в салон.

«Главное что бы он пришел в себя когда хамелеон доберется до флагмана». — пронеслось у нее в голове.

Капитан залез в салон хамелеона, небрежно бросил в багажное отделение гранаты «Н1» и уселся в последнем ряду. Двигатели флаера взвизгнули и, пройдя силовой экран «Адвайта», машина стремительно начала набирать скорость. Эштон ощутил, как ускорение вдавливает его тело в мягкий пластик сидения. Яркий диодный огонь светил ему прямо в глаза. От этого становилось неприятно, и капитан зажмурился. Сидя с закрытыми глазами, он пытался связать все мысли у себя в голове воедино.

Несколько минут назад Элизабет сообщила капитану новость, которая шокировала его. Сейчас для Эштона поменялись все приоритеты. Сейчас он смотрел на окружавшие его вещи по-новому. Единственное чего он желал в этот момент — что бы это задание скорей закончилось. Капитан тяжело вздохнул. Сейчас ни как нельзя терять самообладание. На его плечи возложена огромная ответственность. Эштон набрал воздух в легкие и медленно выдохнул.

— Я сделаю все как надо. — еле слышно сказал капитан себе под нос.

За несколько десятков миль до имперского крейсера пилот хамелеона — сержант Алекс Отто получил запрос идентификации. Мери, не торопясь запустила программу кодировки на своем телефоне и вручную ввела код подтверждения. Алекс заблаговременно повредил базу данных хамелеона, и теперь имперский флагман получал частичную информацию с корабля.

Связисты империи не могли определить номер и модель флаера, приближавшегося к ним, зато правительственный код должен был пройти без проблем. Лейтенант отключила радиопередатчик, на случай если их попытается вызвать диспетчер.

— Похоже затея сработала. — обратился пилот к лейтенанту, когда на радаре пропал

силовой барьер крейсера.

Патрульные корабли империи вели себя спокойно. Ни кто не пытался атаковать или

помешать движению флаера. Мери коварно улыбнулась, представляя что будет когда этот код использует целый флот генерала Колемана. Ни кто в «хамелеоне» точно не знал, где должен стыковаться их корабль. Алекс лишь предполагал, что шлюз для правительственных кораблей должен находиться на одной из верхних палуб флагмана. Он выбрал такой угол сближения, что нельзя было точно сказать, к какому шлюзу они направляются. В качестве запасного варианта сержант был готов использовать визуальные сигналы. В случае потери радиосвязи, раскачивание флаера из стороны в сторону означало неисправность моторов. В этом случае, их должны были взять на буксир и затащить внутрь.

К счастью, на одной из верхних палуб крейсера началось движение, — бронированные пластины небольшого причала плавно отъезжали в сторону. Алекс облегченно вздохнул и начал готовить «хамелеон» к посадке.

— Похоже, они нам все таки не доверяют. — с усмешкой сказала Мери когда флаер

пересек защитное поле флагмана.

На причале, помимо нескольких официальных лиц в мундирах, находилось около двух десятков солдат. Не меньше пяти из них были одеты в тяжелую броню. Сержант опустил флаер на обозначенный разметкой участок. Автоматические стыковщики мертвой хваткой тут же прижали шасси корабля к палубе. Офицеры в мундирах выстроились в ряд напротив двери «хамелеона». Мери смотрела на них через экраны внутри флаера. Создавалось впечатление, что офицеры были готовы к встрече с советниками. Солдаты в легкой броне и без нее окружили флаер. Отряд внутри «хамелеона» уже был готов в выходу.

Бронированные пластины причала сомкнулись, блокировав путь отхода флаеру. В этот момент офицеры в мундирах, как по команде, сорвались с места и, отбежав в сторону, спрятались за солдатами в тяжелой броне.

— Ах вы… — Мери вдруг поняла, что ее отчаянный план провалился.

Заметив «хамелеон», имперцы всего лишь решили подыграть маадовцам, и теперь Мери оказалась в ловушке. Она была зла на свою глупость и наивность, но отступать было уже поздно. Все члены отряда замерли в ожидании ее приказа. Лейтенант закричала в микрофон

шлема:

— Начали!

Пилот отключил электрические замки и доложил об этом по внутренней связи. Эштон взял связку гранат «Н1» и добавил к ним несколько шумовых и разрывных снарядов. Затем, капитан встал ближе к выходу и снял предохранитель с одной из гранат. Солдат штурмовой группы вручную приоткрыл дверь «хамелеона» перед ним. Эштон утопил клавишу активации «Н1» резким ударом тыльной стороной ладони, после чего выбросил всю связку наружу.

Дверь флаера тут же захлопнулась. Мери увидела на экране, как округлились глаза у одного из имперских солдат без брони. Он понял, что сейчас должно произойти, но не успел даже прикрыть лицо. Внутри герметичного корпуса «хамелеона» было слышно, как один за другим взорвались шумовые заряды. «Н1», взорвавшись, заполнили отсек густым черным дымом. Внешние камеры штурмового корабля стали бесполезны. Пилот, легким прикосновением к панели управления, открыл задний люк флаера, и все члены штурмового отряда направились к выходу через багажное отделение.

Оказавшись в шлюзе, солдаты отошли с линии огня, разбившись на пары. Мери выбежала последней, радар в шлеме включился автоматически, распознав газ в воздухе. Эштон был с ней в паре. Он ждал лейтенанта снаружи, держа тяжелый деструктуризатор наготове. На темном экране внутри шлема красные точки образовывали фигуры солдат. Изображение было непривычным, хотя довольно точным. Можно было даже различить элементы одежды атакующих. Датчик в шлеме Мери определял местоположение остальных членов ее отряда и выделял их на экране другим цветом.

Солдаты в тяжелой броне, потерявшие визуальный контакт, но не глохнувшие, уже обстреливали корпус «хамелеона». Несколько солдат в легкой броне тоже стреляли к корабль из ружей. Выстрелы преимущественно были направлены в недавно открывшуюся дверь сбоку флаера. Тем временем, солдаты штурмового отряда открыли огонь, уже заняв позиции в тылу противника. Мери с Эштоном стояли позади трех солдат, которые без разбору палили в пространство перед собой. Лейтенант жестом указала капитану на одного имперского солдата в тяжелой броне. Сама девушка принялась обстреливать двух других, в легкой броне. После нескольких прицельных выстрелов из ее ружья, плазма прожгла гибкие соединения защитных костюмов и начала болезненно разъедать мышцы и кости солдат империи.

Эштон, вместо того что бы просто выстрелить, подбежал к экзоскелетному бойцу и выбил пушку у него из рук. Затем капитан нанес ему несколько ударов по суставам, повредив их гидравлическое усиление. Обездвиженный солдат упал на палубу. К этому моменту Мери двинулась к следующей паре солдат, стреляя им прямо в головы. Через наушники она услышала крик одного из них, когда плазма прожгла его шлем. В какой-то момент лейтенант поймала себя на мысли, что все происходящее на экране ее шлема напоминает видео игру с читами. Меньше чем через минут причал был полностью зачищен. Некоторые имперцы лежали неподвижно, другие — беспомощно корчились на палубе. Вражеским силам все же хватило этого времени, что бы серьезно повредить корпус «хамелеона». В некоторых местах выстрелы деструктуризаторов пробили флаер насквозь.

Мери подошла к одному из тел и наклонилась что бы лучше рассмотреть его. Красные точки перед глазами девушки сложились в неподвижную человеческую фигуру. На спине его бронекостюма виднелась большая прожженная дыра, голова была все еще закрыта. Лейтенант вскрыла замки вражеской брони и резким движением сорвала шлем. Эштон забрался обратно в «хамелеон», что бы проверить есть ли уцелевшие боеприпасы.

Окинув взглядом весь отсек, Мери решила, что можно двигаться дальше. Она дала команду всем членам штурмового отряда следовать за ней. Капитан выпрыгнул из флаера, к его поясу были прикреплены еще несколько шумовых и разрывных снарядов. Вся группа заняла позицию у одного из выходов причала. Мери прикоснулась к электронному замку, дверь оказалась не заблокирована. Вопреки ожиданиям лейтенанта их ни кто не поджидал снаружи. Отряд покинул помещение и двинулся вперед по узкому коридору корабля. Через несколько десятков метров красные точки на экране шлемов сменились обычным изображением. Радар отключился, и Мери ощутила как смолк гул моторов внутри шлема.

Повернув за угол, группа оказалась в грузовом помещении с техническим оборудованием, эту комнату можно было назвать временным укрытием. Лейтенант, обежав мобильный погрузчик, остановилась и подняла вверх сжатый кулак. Увидев жест командира, все члены отряда замерли на месте. Мери обеими руками нажала на замки в затылочной части костюма и отсоединила шлем. Эштон помог ей снять тяжелое устройство с головы. Свой шлем, капитан снял без посторонней помощи. Ни сказав ни слова, девушка одела легкий имперский шлем, который сняла с одного из погибших солдат. В наушниках Мери услышала активные переговоры. Весь корабль уже знал об их присутствии, и сейчас вооруженные отряды докладывали о занимаемых позициях.

— Они блокируют подходы к главному мостику. Император там. — Мери обратилась к Эштону, сдернув шлем.

— Выбора у нас нет, — тяжело вздохнув, сказала она. — Нужно попасть туда… на главный мост.

Капитан нахмурил брови, осознавая сложность ситуации. Мери оглянулась по сторонам и увидела на одной из переборок помещения аварийный монитор, на «Адвайте» такие встречались повсюду. Лейтенант отдала шлем Эштону и подошла к экрану ближе. Несколькими касаниями девушка открыла схему корабля и нашла дорогу к главному мостику. Капитан тем временем, приложив имперский шлем к уху, слушал крики из наушников.

— Нам надо в-о-от сюда. — Мери решительно ткнула указательным пальцем в картинку на экране.

Повернувшись к капитану, она заметила смятение на его лице. Он поднял взгляд и обратился к девушке:

— Здесь что-то не так, Мери. — Эштон смущенно покачал головой. — Если они потеряли связь с солдатами в шлюзе, то должны предполагать, что мы можем прослушивать переговоры.

Лейтенант нервно прикусила губу, понимая, что капитан может быть прав.

— У нас в таких случаях используются кодированные сообщения. — продолжил он. — Ты бы не поняла ни одного слова из переговоров.

— Значит… они хотят нас заманить туда? — с тоном недоверия спросила девушка. — Хочешь сказать, в такой критической ситуации император не на мостике?

Мери удивленно вздернула брови. Эштон бросил оба шлема в сторону и подошел ближе к монитору. Несколькими неуверенными движениями он уменьшил схему флагмана, пристально вглядываясь в картинку. Его лицо вдруг просветлело, и он, не отводя взгляд от экрана, произнес:

— Император на мостике. — Эштон поднес палец к схеме и продолжил: — Но не на главном.

Мери взглянула на экран и увидела, что капитан указывает на помещение с надписью «резервный мост».

Девушка некоторое время пристально смотрела на капитана, взвешивая а голове все «за» и «против».

— Ну конечно! — восторженно крикнула Мери и слегка ударила Эштона в плечо.

— Все идем к резервному мостику.

— Мери, — окликнул девушку капитан.

Обернувшись, та встретила задумчивое выражение на его лице.

— Может быть нам поступить так же как император поступил с нами?

Лейтенант опять смутилась, не понимая о чем он говорит. Эштон выдержал паузу, подбирая слова.

— Имперцы хотят внушить нам, что император на главном мосту.

Мери кивнула, соглашаясь.

— Что если кроме нас с тобой группа пойдет именно туда?

Девушка лукаво прищурилась, Эштон продолжал размышлять.

— Так, император будет думать, что все идет по плану.

Мери прикусила нижнюю губу, перед ней стоял сложный выбор. Разделять небольшой отряд в логове врага казалось ей не лучшей идеей. Однако, мысль о том, что пленить императора без потерь со стороны группы, используя отвлекающий маневр, казалась весьма привлекательной. Соблазн был велик и Мери решилась. Она жестом позвала остальных членов отряда к экрану. Эштон обеспечивал прикрытие пока лейтенант объясняла солдатам как пройти к главному мостику.

— Не ввязывайтесь в бой… ваша задача — создать как можно больше шума. — сказала лейтенант напоследок.

Штурмовики отдали честь лейтенанту и направились в нужном направлении. Эштон отстегнул пояс с гранатами и вручил его замыкающему группы.

— Не будем терять время. — нетерпеливо произнесла Мери.

Она подобрала один из тяжелых шлемов «Н1», убедилась что он от ее костюма и подняла над головой. Эштон помог установить массивную часть брони в крепления усилителей, затем надел свой шлем.

Капитан с лейтенантом приняли решение идти до резервного мостика в обход, что бы уменьшить вероятность наткнуться на заграждение. В тот момент, когда оба бойца сопротивления выходили из отсека, по всему кораблю раздался сигнал пожарной тревоги. Очевидно, штурмовой отряд уже приступил к выполнению задания. До резервного моста оставалось несколько поворотов. Мери бежала по освещенному лабиринту, стараясь передвигаться как можно тише.

Ален без труда нашел доктора на «Адвайте». Пожилой лысеющий мужчина в белом халате очень торопился. Сразу после прохождения плотных слоев у него была назначена операция. Старик сунул Алену в руку пачку обезболивающих таблеток и попросил зайти через час. Боль в животе юноши не унималась, но он не стал возражать. Найдя укромный закуток в грузовом отсеке, Ален уселся на разбросанные коробки, облокотился о стену и съел разом всю пачку. Спустя несколько минут он почувствовал облегчение.

Боль стремительно исчезала. Теплая волна прошла сквозь все тело молодого человека. Окружающие звуки стали растянутыми и приглушенными. Ощущение было таким, как будто невидимые щупальца нежно тянут его сознание вниз. Ален сначала пытался сопротивляться, но вскоре уснул.

Яркое небо Нориана было необычайно красивым. Ален посмотрел на яркий диск Новы и зажмурился. Теплый ветер приятно ласкал кожу. В воздухе пахло свежей травой. Шум зеленых стеблей, колышущихся на ветру, складывался в причудливую мелодию. На Мааде Ален совсем забыл, как хорошо ему было дома. Юноша вдохнул полной грудью, с горечью понимая, что все это сон. Обернувшись, он снова увидел девушку. Уходящий вдаль женский силуэт уже не удивлял молодого человека.

Ален не спешил догонять незнакомку, уж слишком у нее пугающий вид. Уже по привычке он крикнул ей в след:

— Элизабет.

Девушка без лица продолжала идти, не оглядываясь. Ее походка была грациозна, пряди волос развивались на ветру.

«А что если, на самом деле, мое подсознание хочет о чем-то сказать мне?» — еле слышно сказал юноша себе под нос.

В его голове крутились множество бессмысленных идей, одна из которых, впрочем, обратила на себя внимание. Молодой человек напряг скулы, в его взгляде появилось подозрение. Эту походку он видел раньше: решительная и самоуверенная, — походка непременно сильного человека. Поразмыслив, юноша прокричал другое имя… девушка тут же обернулась. Глаза Алена в ужасе округлились.

Эштон и Мери почти добрались до резервного моста, где по их мнению должен был находиться император. Лейтенант незаметно выглянула из-за угла что бы оценить обстановку. Перед самой дверью, на посту стояли четверо солдат в легкой броне и один в тяжелом экзоскелете. Солдаты держали свои ружья по-походному. Судя по всему, они не ожидали встретиться с противником лицом к лицу. Мери сообщила капитану о расположении сил, но тот выглянул, что бы лично убедиться в этом.

Солдат в тяжелой броне стоял к ним ближе всех. Его оружие покоилось в креплении на задней стороне плеча. Эштон вернулся в укрытие незамеченным.

— Как думаешь, не мало охраны для императора? — спросила его Мери по внутренней связи через шлем, почему-то шепотом.

— Я чувствую он здесь. — решительно ответил капитан.

— Что будем делать? — продолжала шептать девушка.

После некоторых размышлений, у Эштона появилась идея. Он, ни чего не сказав, слегка стукнул себя по шлему кулаком. Раздался глухой звук. Чувствительные микрофоны экзоскелетного костюма распознали звук удара. Солдат повернулся, оглядывая коридор. Ничего не заметив в конце коридора, он повернулся обратно и посмотрел на постовых в легкой броне. Те не слышали ни каких посторонних звуков и стояли, не изменив позы. Было непонятно, сказал солдат в тяжелой броне что-нибуть остальным или нет, но вскоре Мери услышала приближающийся звук одиноких тяжелых шагов. Тяжелый костюм вплотную подошел к укрытию, за которым сидели Мери и Эштон. Посмотрев вокруг, солдат не увидел ни чего подозрительного и развернулся. В этот момент капитан запрыгнул на него сзади и оторвал тяжелую пушку от плеча.

Боец поднял две огромные руки экзоскелета и попытался достать ими до Эштона. Тот увернулся от опасных клешней и отбросил массивную пушку в сторону, где стояли солдаты в легкой броне. От удара массивного оружия, троих сбило с ног. Единственный устоявший тут де вскинул плазменное ружье и открыл огонь. Мери выбежала из укрытия и, не целясь, дала ответный залп. Несколько выстрелов попали солдату в шею и грудь. Он отбежал в сторону от линии огня, укрывшись за небольшой стойкой. Эштон повредил плечевую гидравлику экзоскелета, но солдат резко прыгнул назад, ударив капитана о стену. Тот ослабил хватку и откатился в сторону. Боец в тяжелой броне тоже упал, подняться без рук было для него довольно сложно. В это время один из трех солдат, сбитых пушкой, поднялся на ноги и потянулся к своему ружью. Эштон оказался между ним и экзосаелетом. Недолго думая, капитан отстегнул свой увесистый шлем и снова сбил солдата в легкой броне с ног.

Мери уже прицелилась в оставшихся дежурных имперцев, когда капитан сам подбежал к ним, закрыв собой их тела. Яркие глаза от активного «разрушителя» были видны через весь коридор. Одного солдата Эштон швырнул в стену, а другому сильными ударами сломал руки. Экзоскелет поднялся и с тяжелым грохотом побежал на капитана. Лейтенант Торре безрезультатно стреляла ему в след. Подбежав почти вплотную, солдат в тяжелой броне прыгнул на Эштона головой вперед. Тот в последний момент успел увернуться. Когда экзоскелет с грохотом ударился о стену, остатки раскаленной плазмы на его костюме разлетелись в разные стороны.

Мери вспомнила, что еще один солдат до сих пор находится в укрытии и побежала к нему. Капитан неспешно подошел к экзоскелету и, широко замахнувшись, одним ударом сломал ему привод в колене. Солдат остался лежать на палубе, беспомощно дергая единственным уцелевшим электронным суставом. Девушка, добежав до стойки охраны, обнаружила мертвое тело. Ее предыдущие выстрелы насквозь прожгли броню на шее солдата, и сейчас он неподвижно лежал в луже собственной крови. Лейтенант резко обернулась, окинув взглядом остальных. Эштон смотрел на нее своими яркими глазами. Его грудь тяжело поднималась при дыхании. Только сейчас Мери подумала о том, что с момента прилета отряда на флагман капитан ни разу не выстрелил: он калечил своим жертвам конечности, но так ни кого и не убил. Не самое подходящее время для проявлений гуманности, но, так или иначе, они уже добрались до цели.

Не дожидаясь капитана, девушка нажала на клавишу открытия дверей мостика. Через мгновение она столкнулась лицом к лицу с личным охранником императора. Невероятно огромных размеров солдат пристально смотрел на лейтенанта. Его глаза светили ярко-зеленым цветом — признак активного силового вируса. Он дернулся к Мери, но та успела нажать на спуск ружья. Огромное, мускулистое тело рухнуло у ног девушка.

Мери, переступив порог, вошла в ярко освещенное помещение резервного мостика. Небольшая комната была полностью заставлена техникой. Сотни огней светили с многочисленных панелей управления. На экраны, висевшие в ряд, было выведено панорамное изображение космоса. Вдалеке уже виднелись корабли вооруженных сил Маада. Где-то среди них должен был идти «Адвайт». Один человек в костюме пилота испуганно смотрел на лейтенанта, стоя в углу, другой — с насмешливой улыбкой важно восседал в кресле. На его воротнике блестели отличительные знаки императора. Мери осмотрела комнату, убедившись, что в ней больше ни кого нет. Эштон зашел на мостик, закрыл дверь за собой и заблокировал ее изнутри. Мери, не опуская ружье, кивнула капитану головой в сторону пилота. Он достал силовые наручники, защелкнул их на руках пилота и усадил юношу в кресло. Лейтенант отложила оружие и сняла шлем только после того, как руки императора оказались связанными у него за спиной.

Кевин Мюррей — глава империи, не сводил глаз с Мери, разглядывая ее милое личико.

— Мы с вами раньше нигде не виделись? — наконец спросил он.

Мери злобно усмехнулась.

— День нашей первой встречи я запомню навсегда.

Она нащупала рукоятку ножа и вынула его из ножен. Подойдя вплотную к императору, девушка прикоснулась острым лезвием к горлу Кевина. Насмешка сошла с его лица.

— И сегодня я напомнила об этом дне твоим советникам. — Мери скривила губы, не скрывая отвращения.

— Вы же понимаете, что я вам нужен живым? — холодным тоном поинтересовался император. Самообладание у мужчины было отменным.

Лейтенант нервно фыркнула и воткнула нож в подлокотник императорского кресла.

— Если бы я знала, что до тебя так просто добраться, то сделала бы это гораздо раньше. — злобно процедила девушка сквозь зубы.

Оставив нож воткнутым, Мери отвернулась от императора, открыв ему свою спину. Она подошла к пульту управления вывела на экран окно связи. Отстегнув фронтальную пластину своего бронекостюма, Мери достала телефон и нашла номер «Адвайта». Эштон встал у стены и оттуда наблюдал за происходящим. Через несколько мгновений на большом экране возникло изображение генерала Колемана. Мери направила камеру на связанного императора… комментарии были излишни.

Генерал одобрительно покачал головой с усталой улыбкой на лице. В его глазах на мгновение вспыхнул яркий огонь.

— Отличная работа, Мери. Мы все в сборе, прибудем через полчаса. — сказал Теодор, как обычно, спокойным тоном.

Дав племяннице еще несколько указаний, он закончил сеанс связи. Мери весело и возбужденно посмотрела на Эштона. Тот, казалось, не разделял ее радости. Вид у капитана был несколько подавленный. Его лицо, казалось, побледнело.

— Ну что ж. — вздохнул император. — Вы все сделали превосходно. Лучшего развития событий я даже представить себе не мог.

Мери усмехнулась, посмотрев на пленника.

— Теперь позвольте я снова возьму командование в свои руки.

Кевин расправил плечи и поднялся с кресла, его силовые браслеты оказались расстегнутыми. Мери в недоумении смотрела на них, потом перевела взгляд на Эштона. Тот подошел к девушке, схватил ее за руку и резким рывком опустил в кресло. Лейтенант пыталась отбиваться, но сопротивляться «разрушителю» была не в силах. Император еще раз глубоко вздохнул. Он выдернул нож из подлокотника и, подойдя к Мери, приложил лезвие к нежной бледной коже подбородка. Усмешка на его лице стала зловещей.

— Действительно, лучше если бы ты приехала раньше. — сказал Кевин перед тем как вонзил клинок лейтенанту в шею. Кровь хлынула из раны горячим потоком. Мертвая хватка Эштона не давал Мери пошевелиться. Перед глазами девушки нависла пелена. Лейтенант уже не чувствовала ни боли ни страха. Для нее все было окончено. Она злобно смотрела на императора, отплевывая сгустки крови, пока не потеряла сознание. Перед своим последним вздохом девушка с горечью вспомнила об Алене. Перед глазами пронеслись картины, как она первый раз увидела его, как он первый раз зашел в ее мысли и как они впервые поцеловались. После короткого всхлипывания, тело лейтенанта безжизненным грузом осталось в руках капитана. Эштон с сожалением смотрел на Мери. Ему было жаль, что он принял другую сторону и предал лейтенанта. Груз ответственности слишком резко упал на его сильные плечи.

Ранее.

— Мы можем где-нибудь поговорить с глазу на глаз? — сказала Элизабет

Эштон еще раз взглянул на часы. До вылета почти не оставалось времени.

— Это не на долго. — не отступала доктор. — Пожалуйста, мне нужно кое что тебе сказать.

Она жестом указал на ближайшую дверь. Эштон не мог ей отказать и, не долго думая, согласился. Элизабет прикоснулась к замку двери и та открылась. Доктор Гарден с капитаном вошли в комнату, которая оказалась помещением технического персонала. Тусклый свет падал на множество коробок, поставленных друг на друга ровными рядами. Элизабет увидела два стула в углу комнаты и, схватив капитана за рукав, сказала:

— Пойдем.

Тот нерешительно последовал за женщиной. Подойдя к стульям, доктор поставила их друг напротив друга, и жестом пригласила капитана опуститься на один из них:

— Тебе лучше присесть, Эштон. — на полном серьезе сказала доктор.

— Ты серьезно, Элизабет? — с усмешкой уточнил капитан.

— Более чем! — вдруг холодно ответила она.

Тон доктора обезоружил капитана. От этих слов у Эштона по спине пробежала мелкая дрожь. Ее фраза звучала теперь не как просьба, а, скорее, как приказ. Капитан свел брови, недоуменно глядя на нее. Элизабет пронизывала мужчину холодным взглядом.

Указательным пальцем руки она медленно указала на стул. Капитан, ни чего не понимая, послушно опустился на жесткое сидение.

— Дай мне свои руки. — более мягким голосом произнесла доктор, и протянула капитану свои ладони.

Прикоснувшись к ее холодным пальцам, Эштон почувствовал, как по всему телу стремительно расходится тепло. Элизабет пристально смотрела на капитана. Странное ощущение в его голове усиливалось, переходя в жар. Дыхание Эштона участилось. Он хотел одернуть руки, но тело не слушалось его. Сердце мужчины стало биться учащенно, зрачки вмиг расширились. Все поплыло перед глазами, капли пота проступили у него на лбу.

— Сейчас ты кое что вспомнишь, Эштон Норрис. — шепотом произнесла Элизабет.

От этих слов у капитана помутнело в глазах. Перед ним одна за другой мелькнуло несколько ярких вспышек. Эштон с испуганным видом резко встал. Сделав несколько шагов назад, он потерял равновесие и с шумом упал на пол, роняя ряды коробок за спиной.

От чего-то капитан не спешил вставать. Доктор Гарден медленно поднялась со стула и вплотную подошла к ошарашенному мужчине. Сложив руки на груди, она какое-то время молча смотрела в его округлившиеся глаза.

— Ты помнишь как меня зовут? — наконец промолвила она.

— Да, мэм. — еле слышно ответил Эштон.

— Произнеси мое имя. — властным тоном приказала доктор.

— Вас зовут… — слабый голос капитана казалось вот-вот сорвется. — Присцилла.

— Майор Уорен. — поправила доктор. — Следовало бы предположить, что вы вспомнили и свое имя.

Майор приподняла бровь, ожидая ответ. Человек на полу, набираясь уверенности, лишь кивнул в ответ.

— Лейтенант особого подразделения имперской службы Адам Лейс.

На лице майора появилась довольная улыбка. Присцилла задумчиво посмотрела в потолок и официальным тоном обратилась к Адаму:

— Лейтенант, вы кажется говорили, вас ждут.

Тот отстранено смотрел в стену.

— И помните, император возлагает на вас большие надежды. — добавила Присцилла, и тут же покинула комнату.

Адам остался совсем один. Он встал с примятых коробок, подобрал тяжелый шлем и связку гранат. Медленным шагом, почти не понимая происходящего, мужчина побрел в сторону двери. В один момент в его голове перевернулось все с ног на голову. Еще минуту назад Адам был уверен, что он — абсолютно другая личность.

На самом деле лейтенант ни когда не был на Виоле. Те образы, что вынул из его головы Ален, были всего лишь тренировочным центром Таурона. Майор Уорен в сжатые сроки спланировала операцию по внедрению в ряды сопротивления. Она понимала, что из-за Алена, примкнувшего к остаткам армии Маада, риск оказаться обнаруженными возрастал. Поэтому Присцилле потребовалось закодировать не только лейтенанта, но и себя. Кроме того, майору пришлось перенеси сложную операцию по пересадке лица. Новую кожу для нее распечатали на клеточном принтере прямо на базе длительного содержания, с которой убежали Грей с Мери. Присцилла до сих пор не привыкла к своей новой внешности.

Сейчас Адам вспомнил, кем он был раньше: как он закончил имперскую академию на Тауроне; как был рад, когда ему подошел очень редкий вирус и как согласился на это опасное задание. Даже сейчас все вокруг были уверены, что он — это Эштон, капитан штурмовиков с дальней планеты. На самом деле настоящий капитан с Виолы погиб вместе со своим отрядом в одном из заснеженных лесов Маада. Адам всего лишь занял его место, что бы выполнить волю императора.

Осознать все это было тяжело. Лейтенант как будто долгое время видел очень реалистичный яркий сон, а теперь внезапно проснулся.

Император отбросил окровавленный нож в сторону и обратился к Адаму:

— Лейтенант, вы так успешно сыграли роль капитана, что я намерен сохранить за вами это звание.

Адам приложил руку к груди и склонил голову.

— Благодарю, император.

— А теперь развяжите моего пилота, он мне нужен за пультом. — Кевин жестом указал на мужчину в углу. Тот, ни чего не понимая, испуганно глядел на тело Мери.

Император подошел к пульту связи и набрал номер начальника охраны. На экране появилось небритое лицо офицера в бронекостюме. Изображение слегка дергалось из стороны в сторону. Начальник отвечал не со стационарного поста, а со своего телефона, держа его перед собой на вытянутой руке. Хриплый голос из динамиков доложил:

— Император, четверо посторонних уничтожены в отсеке «А», на подходе к главному мостику.

Кевин одобрительно кивнул и, поблагодарив бойца, завершил сеанс.

Заложив руки за спину император обратился к пилоту:

— Какими данными располагает навигационный отдел?

Молодой человек перестал пялиться на девушку и перевел свои испуганные глаза на Кевина. Несколько секунд ему понадобилось, что бы понять смысл вопроса. Встрепенувшись, пилот принялся судорожно нажимать на кнопки пульта.

— Вражеские корабли объединились в группу и приближаются к флагману. — постепенно приходя в себя, огласил мужчина.

— Расчетное время прибытия — двадцать восемь минут.

Кевин слушал дрожащий голос, медленно расхаживая из стороны в сторону.

— А что с нашими силами? — сухо спросил он.

Пилот снова принялся стучать по клавишам.

— Выполняют план мобилизации. — через мгновение доложил он, затем добавил:

— Корабли сопротивления будут окружены со всех сторон.

Император остановился и задумчиво посмотрел в потолок. Сделав глубокий вдох, он отдал приказ:

— Свяжись с техническим отделом, пусть переходят в готовность номер один.

Пока пилот выполнял распоряжение, Кевин встал рядом с Адамом и, глядя на звезды через экран, обратился к нему:

— Майор Присцилла бесподобна, не правда ли?

Лейтенант повернул голову в сторону собеседника, не решившись что-либо ответить. Он еще не до конца пришел в себя после последней встречи с ней. Адам отдавал себе отчет о происходящем, но эмоциями все еще был на стороне сопротивления.

Сейчас чувство вины за предательство Мери в момент ее триумфа невидимыми цепями стянула его широкую грудь. Она не заслужила этого. Кевин не ждал ответа, это были как будто мысли вслух.

— Сейчас будет самое интересное. — император восторженно протянул руки к экранам.

Адам решил не мешаться ему. Лейтенант отошел от пульта и склонился над телом девушки. Она лежала на спине с открытыми глазами. Ее черные прямые локоны были измазаны кровью. Адам долго смотрел в ее угасший взгляд и провел рукой по ее побелевшему лицу. Он без какого-либо приказа императора поднял девушку, взял ее на руки и вышел.

Флот генерала Колемана практически вплотную приблизился к имперскому флагману. Между кораблями оставалось всего несколько миль. Штурмовые флаеры империи и артиллерийские машины беспорядочно кружили в открытом космосе. По приказу императора огромные люки тяжелых грузовых кораблей открылись и из них наружу вырвались существа, похожие на огромных змей. Восемь машин, называемых отрядом Синистера, стремительно направились к «Адвайту». Корабли сопротивления тут же попали под красные лучи прицелов проворных машин.

Генарал Колеман наблюдал за происходящим с моста головного корабля.

— Генерал, — обратился к нему один из пилотов, — Мы получили сигналы от «синистеров». Они активированы и приближаются к нам. Теодор тяжело вздохнул, обратив печальный взгляд в пустоту. Активация машин могла означать, что с Мери произошло что-то не хорошее. Теодор знал заранее, что такой исход возможен, но все же искренне надеялся избежать подобной ситуации. Он закрыл глаза и потер виски своими большими сильными пальцами.

— Генерал. — снова обратился пилот.

Все на мосту замерли в ожидании команды. Теодор расправил плечи и четко произнес:

— Приступайте.

Персонал на мосту поспешно принялся к выполнению приказа. Со всех сторон послышались щелчки клавиш. Генерал вывел на свой экран статистику кодированных сообщений и погрузился в раздумья.

Несколько месяцев назад отряд сопротивления атаковал одну из мобильных баз империи. Прибывшее на место подкрепление обнаружила лишь выжженные обломки зданий. На первый взгляд ситуация должна была показаться очередным налетом армии Маада. На самом же деле операция имела большое стратегическое значение. В подземном бункере той самой базы находились солдаты специального отряда, называемые «синистерами». Теодор знал какую угрозу они представляют для планеты. Он понимал, если бы император задействует этих солдат, — сопротивлению придется тяжело.

Сначала Колеман хотел полностью уничтожить отряд, но затем его посетила гениальная мысль. К моменту атаки, технический отдел сопротивления подготовил блоки приемников, которые были изящно заменены в синистер-капсулах. В определенный момент эти блоки должны были поменять сторону, передающую кодированные сигналы пилотам. Теперь технический отдел армии Маада отдавал приказы чудовищным машинам. Сами солдаты отряда «синистера», находясь в бессознательном состоянии, не могли логически отличить суть приказа. Для них существовала лишь цель и способ для ее достижения.

Грозное оружие императора было направлено против него самого. Кевин с подозрением свел брови, когда змеевидные машины развернулись и направились в сторону флагмана. Еще до того как император ответил на звонок технической службы, раздался первый выстрел «синистера». Яркая вспышка, похожая на молнию, нарушила герметичность отсека «А». Когда техники сообщили о потере контроля над разрушительным отрядом, Кевин приказал своему пилоту запускать двигатели для светового прыжка. Мужчина под пристальным взглядом Эштона поспешно принялся к тесту моторов.

Флаеры с гербами империи на борту открыли огонь по проворным предателям. Силовые поля «гидр» работали безотказно, ни один выстрел не повредил их обшивку. Тем временем механические змеи парили по безвоздушному пространству от одного корабля к другому, уворачиваясь от прицелов систем наведения. Приближаясь к кораблям империи достаточно близко, «гидра» попадала в мертвую зону силового поля. Когда борт становился абсолютно беззащитен, «синистер» серией вспышек оставлял за собой прожженную полосу.

Двигатели флагмана были готовы, сопла приобрели ярко-голубой оттенок. Кевин протянул руку к микрофону, что бы лично отдать приказ о старте. В этот момент одна из «гидр» пролетела вдоль борта крейсера, обстреливая светящиеся сопла. Корабль сильно тряхнуло. На мостике со всех сторон раздался истошный вой сирен.

— С правого борта все двигатели выведены из строя. — пытаясь перекричать жуткий рев, доложил пилот.

Император гневно ударил по панели, оскалив зубы. Спустя мгновение он закричал в микрофон:

— Всем бортам. Говорит император Кевин Мюррей. Приказываю атаковать корабли сопротивления из всех орудий.

Император еще раз повторил приказ и с силой бросил микрофон в держатель.

На протяжении нескольких минут все космическое пространство наполнилось различными вспышками. СВЛ пушки разделяли темное пространство столбами света. Корабли разлетались на части от столкновений. Гравитационные пушки жужжали не переставая. С поверхности планеты происходящее было похоже на необычный звездопад. Корабли сопротивления отчаянно пытались прорвать оцепление, а «гидры» наносили смертельные удары имперскому флоту.

Когда все закончилось Теодор отстегнул ремни безопасности своего кресла. На панорамном изображении космоса он увидел тысячи обломков кораблей. Механические змеи все еще кружили между ними в поисках новой добычи. Сейчас, все снова казалось тихим и безмятежным. После того, как флагман империи с императором на борту был полностью уничтожен, остатки имперского флота покинули космическое пространство Маада. На мосту «Адвайта» раздались радостные крики пилотов и техников. Солдаты восторженно ликовали на постах. Генерал был рад, не смотря на горечь утраты. Война закончилась в один миг.

Присцилла Уорен быстрым шагом направлялась к флаеру в конце причала. Маленький космический корабль одиноко стоял в углу. Возможно, сейчас это был единственный флаер на «Адвайте» — все остальные участвовали в масштабном космическом сражении. Из салона корабля вышли пилот с техником, майор подошла ближе и напряженно спросила:

— Машина на ходу?

В руках техника была грязная тряпка, он, улыбаясь, вытирал руки и не спешил отвечать.

— Теперь да. — с гордостью ответил он наконец.

Пилот, казалось, не замечал Присциллу и кругами ходил около корпуса, вглядываясь в царапины на покрытии. Майору хорошо была известна эта модель флаера. Автоматический стыковщик практически не требовал навыков пилотирования. Женщина сама могла справиться с управлением. Что бы улететь с «Адвайта» ей не требовалась посторонняя помощь. Техник продолжал улыбаться, глядя на стройную фигуру в медицинской форме, в тот момент когда зрачки пилота расширились и он повернулся к напарнику. Выхватив из набедренных зажимов импульсный излучатель, он выстрелил в техника. Тот упал, не успев понять, что случилось. Затем пилот направил дуло пистолета себе в грудь и нажал на спуск.

Присцилла сделала шаг вперед и подняла излучатель. В этот момент в палубу рядом с ней угодил заряд плазменного ружья. Серый пластик почернел от раскаленной плазмы. У майора в голове промелькнула мысль попытаться запрыгнуть в салон корабля, но женщина ее стала рисковать. За спиной послышались шаги. Присцилла медленно обернулась и увидела своего ученика. Ален приближался, глядя на майора через коллиматорный прицел ружья.

— Ален? — удивленный возглас вырвался из ее груди. — Что на тебя нашло?

Присцилла говорила не своим голосом, изображая Элизабет. Лицо юноши было напряжено. Когда между ними осталось пара метров, он остановился и негромко сказал:

— Плохие новости, майор.

Женщина прищурила глаза, направив на молодого человека яростный взгляд. Какое-то время они стояли и молча смотрели друг на друга.

Каждый из них пытался залезть сопернику в голову. Огромный опыт майора оказался бессилен против вируса седьмой группы сопряжения Алена. Впрочем, ее ученик тоже не мог совладать с волей майора. Все попытки с обеих сторон оказались тщетны. Бросив это безрезультатное занятие, Уорен резко вскинула руку с излучателем. Ален оказался проворней. Юноша выстрелил на поражение. Заряд угодил в ключицу, опалив плечо до костей. Присцилла выронила блестящий ствол из рук и упала. Пытаясь остановить хлынувшую кровь, она прижала руки к шее. Остатки плазмы на коже обожгли ее кисти. Какое-то время женщина еще была в сознании, корчась на полу от боли. Ален смотрел на майора ненавистным взглядом, при этом сочувствуя ей. Когда Присцилла затихла, в груди Алена все похолодело. Каждый вдох юноши стал болезненным. Он опустил руки, выронив оружие.

Из динамиков внутрисудовой системы оповещения раздался сухой голос генерала. Он сообщил членам экипажа о сокрушительном поражении имперских войск вместе с флагманским кораблем. Ален посмотрел на динамик под потолком, из которого доносился звук, и представил образ генерала, произносящего эту речь. Почему-то молодой человек не смог представить радости на лице Теодора. Еще не зная о гибели Мери, юноша почувствовал, что больше ни когда ее не увидит. Слезы подступили к глазам. Ален опустил веки и на щеке появился мокрый след. Он снова перевел взгляд на Присциллу. Она была последней жертвой этой войны.