По указу императора

— Не-е-т! — отчаянно кричал мальчишка в парадной зале дворца.

Слуги крепко держали его за ручонки, но он умудрился вывернуться и выхватить из кучи хлама… своего друга — плюшевого мишку. Мальчишка прижался к шерстяной голове и зарыдал в голос.

Детские слезы не приветствовались в этом обществе, но ему было все равно. Это не тот момент, когда он будет следить за статной осанкой и правильной улыбкой.

— Сын, — прогремел металлический голос императора, — ты уже взрослый! Вещи, которые тебе не нужны, подвергаются сжиганию в моем государстве. Это указ! Мой указ! Он не имеет исключений!

Шестилетний мальчишка прижал игрушку еще крепче и мотал головой в знак несогласия.

— Он мне нужен, нужен, — шептали детские губы.

Отец был непреклонен.

— В моей империи нет места музеям, мавзолеям и всякому хламу в сундуках и на чердаках! Ты ни разу не взял в руки свою игрушку за этот год!

Мальчишка зарыдал еще громче. Да, это была правда. У него появилось новое увлечение — забавный живой щенок. И он забыл про плюшевого друга. Но это же не значит, что его нужно сжигать. Он и представить себе не мог, что страшный закон коснется его игрушек и любимых вещей.

Минуту назад он легко отказался от старых конструкторов и поломанных машин, от вертолетов и самолетов, даже от живого пони, сломавшего ногу год назад. Но мишка, его верный друг…

— Любая вещь, которая не была востребована в течение года, предается огню, дабы не захламлять государство, — бубнил монотонным голосом глашатай, читая императорский указ в сотый раз.

Отец не мигая смотрел на сына. Его губы были растянуты в правильную улыбку.

Ледяной взгляд и приветливая улыбка. Приветливая улыбка и ледяной взгляд.

Мальчишка сдался. Дрожащими руками он протянул слугам любимого мишку.

Сердечко разрывалось от горя.

— Прости, друг, — шептал он чуть слышно, — прости, прости…

Сейчас не станет того, с кем он разговаривал целыми ночами и днями напролет.

Когда няньки были заняты не им, когда отец руководил империей, когда мать устраивала пышные балы, он вел доверительные беседы с одним-единственным существом на земле. Им никогда не было скучно вдвоем!

Но… не будет больше доверительных бесед, потому что… его верный друг …плюшевый мишка… сгорит … сгорит в этой бездонной печи.

***

Старик подслеповатыми глазами всматривался во всадника на коне.

— Сын, — крикнул он слабым голосом, — одумайся!

Красивый статный воин слез с коня и подошел поближе к немощному старику в богатых одеждах.

— Отец, за этот год я ни разу не воспользовался твоим советом и ни разу не подошел к тебе.

Он выдержал паузу. Оглядел хозяйским взглядом свою многочисленную свиту в дорогом убранстве и вновь повернулся к старику.

— Я чту и исполняю указы бывшего императора. В этих указах нет исключений!

Нынешний император подарил отцу правильную улыбку и бросил короткое:

— Сжечь!