Дым

Дым валил, на лестнице уже было нечем дышать. Громов вышел в халате и тапочках, выскакивать в таком виде во двор совсем не хотелось.

— Что горит?! – соседка снизу, прикрывая нос отворотом цветастого халата, задрала украшенную бигудями голову.

— Не знаю, – Громов перегнулся через перила. – Сам только вышел.

Рука скользнула по дереву. Оно совершенно не нагрелось.

— Дышать всё труднее, – пышнотелая дамочка поправила соскочивший с ноги шлёпанец. – Пойду-ка я на улицу. Только шубу накину.

Повинуясь всеобщему порыву, Громов надел трико, полушубок, и нехотя, поёживаясь, вышел в ночную стужу.

Двор был заполнен жильцами: в отличие от соседних многоэтажек, выход из подъездов был только внутрь. На улицу надо было идти через узкий тоннель, и народ не торопился.

Все дружно пялились вверх, пытаясь определить источник возгорания. Огня нигде не было видно.

— Может, с той стороны горит? – неуверенно произнёс парень с первого этажа.

— Возможно, — пожилой мужчина профессорского вида, с острой бородкой, поправил очки. Такое ощущение, что он только что вернулся с кафедры – шляпа, пальто, шарф – всё безупречно. Спасаясь от пожара, так не оденешься.

Покурив и поковыряв носком снег, Громов устало поозирался по сторонам. И зачем он только вышел? Ни пожарных машин, ни огня. Может, у кого-то яичница подгорела.

Он резко развернулся и собрался было вернуться в подъезд, как вдруг…

Резкая вспышка озарила небосвод, люди ахнули и попадали, как подкошенные.

— Зачем было так долго ждать? – Уло ворчливо оглянулся на напарника. – Надо было брать сразу.

— Нет, сразу нельзя, — со знанием дела, смачно прошелестел Ко-рат. – Надо, чтоб они вышли все. Иначе, как дымом, и не выкуришь. Долго могут скрываться. Мураши – они такие. До последнего будут в своих скворечниках сидеть. Не выгонит даже сирена.

Уло смотал путепровод, запаковал улов. На корабль затянуло до пятисот гохра груза. Ещё немного, и трюм будет заполнен.

— Пара ночей, и можем возвращаться.

— Да.

Протерев запотевшие от мороза иллюминаторы, машина дала резкий крен вверх, и опустевший дворик исчез вдали.