Арканум.

Столь желанная мечта

Казалась лишь далёкой сказкой.

Среди любви она дала

Почувствовать себя столь жалкой.

Лия Милт.

Все знакомы с легендой, повествующей о прекрасных женщинах-русалках. Внешне прекрасны, очаровывают моряков внеземным пением. Как и всех живых существ на нашей планете их можно разделить на дружелюбных, готовых помочь, и на тех, кто о помощи в сторону людей даже и не думали. Но все ли знают легенды о банши и феях? Банши, в преддверии чьей-то скорой смерти, оповещает людей пронзительным криком. Феи, с виду обыкновенные девушки, желающие помочь, но ограничивается их помощь лишь недобрыми шутками и похищением младенцев. Все они в большинстве своём представлены нам в виде девушек, но что случилось с первыми русалками, феями, банши? Что именно заставило их стать такими?

1215 год, Англия. Молодой, совсем ещё неопытный моряк по имени Уильям Ормонд, падкий на богатства и ещё более на женщин, решает отправиться на таинственный остров Арканум. Множество сказаний и мифов ходит о нём среди всех жителей Англии, но лишь одно, сказанное приятелем Уильяма, смогло привлечь его внимание:

— Говорят, чем глубже в остров зайдёшь, тем больше различных богатств раздобудешь!

С того момента не мог юноша сидеть на месте и собирался прямиком на остров, за невиданным количеством драгоценностей. До восхода солнца он приготовил мешок с водой, едой и отправился на порт, где планировал уплыть на корабле. Задача это была не самая трудная, уж точно не труднее, чем нынешним смотрителям вовремя заметить кражу. Он уже чувствовал отголоски приближающегося счастья вместе с отголосками криков сторожей, находившихся на всё более отдаляющемся береге.

Следуя по направлению, которое подсказал тот самый приятель, Уильям был в предвкушении того, что он найдёт на Аркануме. Совсем скоро вдали стали появляться очертания суши, и вот уже ноги молодого моряка ступали по рыхлой земле таинственного острова. В самой его середине находился обширный лес, в который вела узкая тропа. Не обращая никакого внимания на накатывающее волнение, юноша отправился в самую глубь всех этих деревьев.

Тропа, проходящая сквозь многочисленные стволы, стала более твёрдой и проходимой. В конце пути светило солнце. Оно озаряло короткие ростки травы, изредка цветов. Чем ближе моряк подходил к поляне, тем отчётливее слышал сказочное пение, звуки танца и развесёлый смех. На поляне, освещаемой ярким светилом, находились три обворожительные девушки. Прекрасная черноволосая дева пела, поглаживая длинные локоны волос и плескаясь в речке. Девушка с рыжими вьющимися волосами, вместе с миниатюрной светловолосой девчушкой радостно отплясывали какие-то неизвестные нашему народу танцы, но это небрежное веселье выглядело настолько прекрасно, что он бы и не смог отвести глаз, если б не девушки, которые теперь с неким интересом разглядывали Уильяма.

Повисла неловкая тишина, которая после столь шумной радости казалась неестественной. Пляски и пение теперь заменяло лишь приглушённое журчание воды и шелест листьев. Первой осмелилась нарушить тишину маленькая девчушка:

— Вы кто, таинственный странник? Помощь ли вам нужна иль может вы заблудились?

Моряк пребывал в замешательстве. Что делают три юные девицы на столь далёком острове?, Да и негоже женщинам начинать диалог с незнакомцем, к тому же с мужчиной. Но его это не оттолкнуло и вовсе не смутило, а наоборот, скорее привлекло, именно поэтому, выдержав небольшую паузу, он гордо заявил:

— Отнюдь, мне ваша помощь вовсе не нужна. Слыхал я, что на острове этом богатства невиданные хранятся. Приплыл я за ними, с недалёкой Англии. А вы кем являетесь, дамы, уж точно ли не с моей вы родины? Небось, тоже за богатствами явились?

Девицы лишь украдкой переглянулись и задорно захихикали.

— Не правы вы, Путник, не за богатствами мы тут. Это — наш дом, а мы — три подруги. Чтоб богатства сыскать, потрудиться придётся, и не каждому страннику это даётся! — Плавно, чуть посмеиваясь, заговорила загадочная певица.

— И как же богатства мне раздобыть?

Встряхнув огненные локоны, третья девушка продолжила разговор:

— Если всерьёз вы готовы бороться, то вот вам одно указание: коль сможете с нами вы год прожить, тогда и получите награду свою! А коль не сможете — уплыть захотите, то не видать вам наших сокровищ!

Удивление явно отражалось на лице юноши. Такое, казалось, простое указание несло за собой то, о чём и мечтать не могли многие люди, населяющие Англию! Он был полностью готов и уже ощущал радость своей будущей жизни наравне с самим королём.

Девушки таинственно переглянулись.

Так радостно и началась жизнь Уильяма на Аркануме. И ничто не могло предвещать о нежеланных для всех проблем.