Степняки

Степняки.

Удивительно, как охотно люди сражаются за религию и как неохотно живут по её предписаниям. Георг Лихтенберг.

Горячий напиток из молока и собранных засушенных трав, имеющий бодрящий, терпкий и чуть сладковатый привкус, из-за жирного молока, обжёг горло и пищевод Кырана. Хан стойбища откашлялся и ещё раз сделал глоток из деревянной пиалы, при этом резко выдохнув остужая таким образом своё горло. В воздух поднялось облачко выходящего изо рта пара, ночь была прохладная несмотря на то, что было начало лета.

Кыран сидел на земле скрестив ноги перед собой возле обложенного камнями костра, на против него сидело двое молодых и крепких мужчин, в доспехах, состоящих из деревянного круглого щита, расположенного на груди и накидки из прессованной кожи. За спинами виднелись колчаны со стрелами и луками со снятыми тетивами.

— Значит говоришь старого поселения рыбоедов на месте не оказалось? — Разглядывая усеянное звёздами чистое небо спросил Кыран.

— Странно конечно, но по всем признакам это поселение собралось и ушло с этого места, по старым следам удалось определить, что двигались они вниз по реке, а странно, то что они не забрали своих богов, они как стояли на месте их капища, так и стоят, это не похоже на рыбоедов. — Ответил молодой воин, сын хана сидевший справа.

— Думаешь угнал кто-то? — внимательно смотря на сына спросил Кыран.

— Похоже, что угнали сразу всё поселение, иначе трудно объяснить почему они ушли, позабыв своих богов. Но как-то мирно угнали не подожгли ничего, трупов не видно. — озадаченно ответил Кырану его сын Манап.

— Ну и кто это мог сделать? Впереди нас идёт наш несчастный родственник Акым, не он же со своим семейством из шести баб, две из которых рабыни и пятью своими сыновьями которые являются ещё подростками увёл посёлок с населением не менее двух сотен человек, с их скотиной и скарбом. — Задумчиво подытожил хан.

— Верно говоришь хан, не похоже. Дети Акыма ещё малы и не могут помочь в набеге, им не справиться даже с их бабами. — Манап заулыбался, но поняв, что хан не поддерживает его шутку тут же стал серьёзным.

— Не Акым, это точно, кто-то намного многочисленнее. — добавил сын хана.

— Хан недалеко отсюда замечен дым большого кострища, он идёт с той стороны реки, примерно с километр или два от реки в глубь оврагов, но в оврагах нет лесов и непонятно кто там может находиться и жечь такой огромный костёр, судя по дыму, так как дыма очень много. — сказал молодой мужчина, сидящий рядом с сыном хана. Молодого война звали Ерболат, он был двоюродным братом Манап.

— Может рыбоеды туда перебрались? — заинтересовался хан.

— Вряд ли. — задумался Манап и посмотрев на своего двоюродного брата продолжил.

— Дым поднимается далеко от реки, рыбоеды никогда не селятся от воды далеко, но и на пожар это не похоже, мы наблюдали за дымом в течении долгого времени, дым шёл с одного места и его интенсивность не убывала, такое ощущение, что там горит большой костёр и его кто-то явно поддерживает. —

— Любопытно. — задумался Кыран, отпил ещё глоток уже остывающего напитка из пиалы.

— Завтра нужно собрать воинов, человек двадцать и съездить в то место посмотреть кто, там встал лагерем. — подытожил хан.

— А сейчас всем спать. — молодые воины поняли, что хан закончил, встали поклонились ему и исчезли в темноте.

Солнце ещё не взошло, а только показывало свои первые лучики, а в стойбище ржали недовольные лошади, вокруг них суетились, запрягая их одетые в шкуры и доспехи народов степей, люди. Впрочем, недовольство лошадей никого не волновало, все были озабочены азартом предстоящего похода, который может оказаться как опасным, так и довольно прибыльным. Сама мысль о наживе подстёгивала суровых мужчин, большинство из которых были опытными войнами, прошедшие не один десяток набегов. В мечтах рисовались русые, белокожие и голубоглазые рыбоедки, оставшиеся без своих мужчин.

Мужчины рыбоеды были волосаты, суровы и войнами были достойными, хотя и глупыми. Их женщины были не похожи на женщин их племени, в этом и была их привлекательность. Контраст между женой с черными как смоль волосами и раскосыми глазами, а так же коричневой кожей, со светловолосыми голубоглазыми наложницами с белой кожей был очевидна. Главное держать их подальше от женщин их племени иначе последние изведут наложниц из-за ревности. А на юге в долине городов где живут боги, этих белокожих рыбоедок покупали за хорошую цену, за некоторых особей давали столько, что можно было купить целое стадо овец или хорошего породистого коня, поэтому эта добыча была так ценна.

Ещё добычей может оказаться скот, скот у рыбоедов тоже другой их козы и быки не такие жилистые как животные из степи, привыкшие постоянно передвигаться по степям в поисках хорошего пастбища. На реке как правило много травы и скоту рыбоедов не надо далеко ходить, чтоб пастись. От этого домашние животные рыбоедов слабы и не могут идти вместе со скотом степняков, но от своей слабости их мясо более мягкое, жирное и сладкое. Забив скотину рыбоедов можно долгое время питаться хорошим мясом, не трогая свои стада.

Маленькие лошади степняков хорошо плавали, поэтому уже с восходом солнца они переплыли реку и собрались на другом берегу реки, мокрые и замёрзшие. Кыран отправил двух самых молодых воинов в разведку, узнать кто жжёт костёр, сколько там человек, какая добыча имеется. Остальные войны стали готовиться к сражению, натягивать тетиву на луки, подгонять снаряжение, проверять копья, с крюками.

Кыран лично проверил как каждый воин подготовился к вполне возможной стычке с пока, что неизвестным врагом. Неожиданно все воины, в том числе и он услышали непонятный звук, раздающийся с неба, со стороны куда ушли на разведку двое молодых воинов, как будто где то в небе кричала неизвестная птица, голосом очень похожим на человеческий.

— Дейнжер, дейнжер, дейнжер, дейнжер[1]— звук был неизвестен Кырану и он вглядывался в небо, что бы разглядеть наглую и беспокоящую его воинов птицу.

Из осыпающегося оврага галопом на своих лошадках, выскочили, двое молодых воинов, посланными Кыраном на разведку. Их лошади бежали бодро, а у самих разведчиков были сосредоточенные лица.

— Хан их там не больше десяти, все мужчины. Мужчины явно рыбоеды, возятся с белыми камнями, ломают, таскают их к огромному очагу, сделанному из камня, ни поселения, ни скота мы не видели. Пока мы наблюдали за рыбоедами нас заметили, кто не понятно, стал кричать, поняв, что нас заметили, мы свернулись и сразу к вам. — Сказал один из молодых воинов.

— Кто заметил? — поглядывая в сторону откуда доносился встревоженный голос птицы с неба, спросил Кыран.

— Мы незнаем господин, мы не видели того человека, он скорей всего спрятался где-то в оврагах, и даже отсюда слышно как кричит. — испуганно сообщил молодой воин.

— Раз нас заметили, то не чего медлить, по коням, заходим в селение или, что там у них. — приказал Кыран и первым вскочил на свою лошадь.

Степняки всегда брали неожиданностью и скоростью, их неказистые лошадки хоть и не отличались ростом, но были выносливы и быстры. Напав на селение, они окружали его и не прекращая движения на лошадях по кругу, просто расстреливали из своих небольших луков, которые были эффективны на коротких расстояниях, всех мужчин, что могут оказать сопротивление. Иногда мужчины успевали встать в круг, закрыться щитами, но и на это была своя хитрость.

Круг сжимался, скорость лошадей возрастала, степняки накидывали на вставших в круг воинов, верёвки. С петлёй на одном конце и привязанным к лошади другим концом. Петли затягивались на копьях, щитах, иногда и шеях, вставших в круг и оборону, а удержать такое копьё или щит, когда лошадь и всадник весит более сто пятидесяти килограмм, да ещё и на скорости не представляется возможным. Из рук вырываются копья, щиты, иногда из кругового строя удается вытащить человека.

Таким способом глухая оборона рушиться, а лучники заканчивают сопротивление, нашпиговав своими стрелами освободившийся от щитов участок. Такая тактика всегда была эффективна и ею степняки владели в совершенстве. Выскочив на небольшой участок, покрытый крошкой белого камня Кыран не удивился, увидев мужчин, вставших в круг, возле действительно огромного очага, построенного из красного камня стоящего по середине расщелины.

Мужчин рыбоедов, в чём не было сомнений, в виду их внешнего вида, белокожие, с русыми длинными волосами, рост выше любого степняка на голову, действительно было не больше десяти. Стояли они как всегда кругом, спина к спине, но вот то, что на них не было доспехов, а в руках отсутствовали щиты и копья, озадачило. Лишь жаркий воздух исходящий от белых нагретых солнцем камней искажал воздух вокруг вставших в круг мужчин.

Учитывая количество рыбоедов это было лёгкая добыча, поэтому Кыран как обычно подал команду, и уже через несколько секунд круг из всадников вокруг рыбоедов замкнулся, лошади привычно бежали за хвостами друг друга. Так же привычно, воины степняки достали луки, вложили стрелы и приготовились стрелять в совершенно беззащитных рыбоедов. Но то, что произошло дальше изменило всю жизнь Кырана.

В легендах, которые ещё в детстве маленькому и будущему хану рассказывала его бабушка, была одна особенная. В той легенде говорилось о каменных птицах, что живут далеко на востоке, в пещерах самых высоких гор. Эти птицы не похожи на птиц, они больше напоминают ящериц, с кожистыми крыльями, и каменной кожей, но название птицы к ним приклеилось из-за наличия клюва вместо пасти ящерицы. Так вот, чтоб, что-то съесть свою добычу эти ящероподобные птицы, сперва сжигали свою жертву, пламенем из клюва, а когда жертва хорошенько поджариться, то ели её ещё горячее и прожаренное мясо.

Так люди научились есть приготовленное на огне мясо попробовав однажды быка убитого этой птицей. Поговаривали, что эти птицы разумны и могут общаться с человеком. Но на то это и легенда, чтоб к ней относиться не серьёзно, поэтому детские страхи, были вытеснены взрослым благоразумием.

С неба упала, с жутким жужжанием и свистом ветра от четырёх крыльев огромное насекомое, которое зависло над рыбоедами и оглушительно громка заверещала, от звука, что издавала это невероятное существо, заложило уши. Многие степняки, в страхе выпустили стрелы, которые ударившись об летающее чудовище упали на землю, не причинив ему вреда. Некоторые стрелы были выпущены по рыбоедам вставшим в круг, но стрелы не долетели до мужчин, с глухим стуком ударились о прозрачную преграду и отлетели в разные стороны.

Только в этот момент Кыран понял, что за мерцание было вокруг вставших спина к спине рыбоедов, у них в руках были прозрачные огромные щиты, которые рыбоеды держали в руках, накрыв себя полностью, оказавшись словно в прозрачной скорлупе. Лошади, как и люди испугались увиденного, а в особенности жуткого звука, издающего тварью спустившуюся с небес и попытались вместе с сидящими на них людьми, уже не управляющими ими, убежать в единственную расщелину, откуда они пришли.

Но жуткое летающее чудовище вмиг опередила убегающих, за секунду переместилась к расщелине зависнув над ней, изрыгнула из себя столб огня, который поглотил, первых трёх всадников, успевших добраться до расщелины. Послышался жуткий крик горящих людей и дикое ржание умирающих лошадей, на месте единственного выхода образовался огромный и высокий костёр.

После того как крики умирающих замолкли, а каменная птица не похожая на птицу, что описывала хану бабушка в далёком детстве, но то, что это та самая каменная птица не вызывало у него сомнения, зависла над единственным выходом перестав издавать жуткие звуки, а просто монотонно жужжала на манер огромного насекомого, своими четырьмя крыльями, от рыбоедов стоящих в кругу за прозрачными щитами, вышел один мужчина и заговорил на едином степном языке.

Немногие степняки знали язык рыбоедов, учили его у рабов, что захватывали в своих набегах, но и рыбоеды не раз брали в плен кого-то из степняков, поэтому некоторые из рыбоедов так же знали язык единого народа степей.

— Кто из вас старший? — спросил вышедший из круга мужчина, хоть и с жутким акцентом, но вполне понятно.

Мужчина смотрел на Кырана, сразу обратив внимание на его одежду и богатую сбрую на лошади, выдававшего в нём статность.

— Ты хан? — указав на него пальцем спросил мужчина.

Кыран понимал, что битва проиграна, огненная птица ему его войнам не по зубам, поэтому спрыгнув с лошади он гордо заявил.

— Да, я хан, хан большого стойбища, хан сотни воинов, Кыран моё имя. —

— Скажи своим войнам спешиться, привязать коней, самим положить оружие подле себя и встать на колени, перед небесной птицей, стражей единственного живого бога Дракона. — сказав это мужчина вернулся в круг и сомкнул свой прозрачный щит с другими рыбоедами.

Все войны слышали, что сказал мужчина рыбоед, но без указа хана никто не решался спрыгнул с лошади, субординация была в стойбище железным правилом, который вбивали с детского возраста, только жёсткое подчинение делало степняков сильными и несокрушимыми войнами. Все ждали, что скажет хан, а хан думал. Прошло не больше минуты, как хан стоял и смотрел на жуткое существо, зависшее над ущельем, он понимал, что им не вырваться из лап каменной птицы.

Птица же скорей всего это поняла, как неподчинение и издала ещё более жуткий звук, что звучал до этого, звук был настолько жутким, что лошади обезумели, а внутренности воинов задрожали мелкой дрожью. Кто-то упал с лошади, кто-то спрыгнул сам, чтобы опорожнить желудок, сам хан, не заметив этого упал на колени и изрыгнул желчь на белые камни под ногами. Воины, приняв это как непосредственное руководство к действию, встали на колени возле хана лицом к птице, положив луки и копья перед собой.

Как только степняки встали на колени из круга рыбоедов опять вышел тот же самый мужчина и сообщил.

— Скоро здесь будет жрица Дракона, хозяйка огненной птицы, с колен не вставать, иначе небесная птица воспримет это как угрозу и уничтожит вас огнём. — после чего быстро вернулся обратно в круг за прозрачные щиты.

Ждать пришлось долго, колени у Кырана затекли, спина ныла и просила распрямить её, но то унижение, что испытывал сейчас хан было ни с чем не сравнима. Злость и бессилие сжигали Кырана изнутри, но это не приглушало ту физическую боль, что он испытывал стоя на коленях на камнях с согнутой спиной. От безрассудного поступка, что ему хотелось совершить его уберегал, страх, липкий, окутывающий всё тело, цепенеющий конечности, банальный до жути страх, сгореть заживо.

Огонь пожирающий останки его соплеменников с лошадьми и не дающий выскользнуть из ущелья, неожиданно погас, оставив на земле изуродованные тела воинов и лошадей, от которых шел смердящий запах и чёрный дым. По ущелью в направление к ним шла женщина с распущенными золотистыми волосами, развивающимися на ветру, одетой в одежду сделанной из тонкой и красивой ткани. Таких женщин Кыран не видел, даже в долине городов, она была похоже на сошедшую с небес богиню, за богиней шло воинство, каждый воин был огромен и скорей всего Кыран был бы ростом по пояс этим войнам, воинов было около десяти, и они не были людьми.

Это были монстры из самых страшных снов, напоминающие людей лишь тем, что у них были руки, держащие прозрачные огромные щиты и копья длиной не меньше трёх метров, с длинным сверкающим на солнце лезвием. Монстры были огромными волками, передвигающиеся на двух задних волчьих лапах, хвостов у этих волков не было. Вместо передних лап были человеческие руки с жутко изогнутыми когтями вместо ногтей. Головы были псиные, но с короткой пастью из которых торчали длинные жёлтые верхние клыки, глаза пылали недобрым красным огнём.

Шерсть на двуногих волках отсутствовала, всё тело монстров покрывала черная, играющая на свету чешуя, похожая на рыбью, даже на взгляд она выглядела прочной, грузной от этого тяжёлой, но монстры передвигались легко, даже почти воздушно, вес чешуи им нисколько не мешал.

Кыран и его воины настолько были поражены увиденным, что забыли о боли в суставах и спине. Неведомая птица, что охраняла выход из ущелья, тут же взмыла в вверх, противно завизжав, скрылась в синеве неба. Женщина в красивых одеждах, подошла к стоящим на коленях воинам, по бокам неё встали два монстра с волчьими головами, остальные монстры распределились, так чтоб каждый из степняков был в поле зрения.

Женщина богиня, обдав стоящих на коленях перед ней степняков своим ароматом неведанных цветов, подозвала к себе мужчину, который до этого с ними говорил и заговорила на языке рыбоедов, с непонятным и неизвестным акцентом. Мужчина, выслушав богиню переводил на язык степняков, хотя в этом не было необходимости Кыран и так всё прекрасно понимал, он знал язык рыбоедов.

— Скажи этому (она имела в виду хана Кырана), что я знаю где стоит их стойбище, я знаю сколько воинов у него, сколько женщин, детей и скота. — подождав, когда переводчик переведёт, он продолжила.

— Так же я знаю сколько у него в стойбище рабов и рабынь. — Она указала в небо.

— Небесная птица всё видит и всё мне рассказывает. — затем продолжила;

— Единственный живой бог Дракон, сказал мне не убивать тебя, я вынуждена подчиниться ему, но скажу, что радости мне это не приносит. Я передаю тебе слова бога Дракона и жду, что ты ослушаешься, чтоб спалить твоё стойбище с радостью. Во-первых, не вздумай сниматься со стоянки и уйти в степи, огненная птица догонит и сожжёт весь твой род и весь твой скот. До тебя приходило небольшое стойбище, они ослушались и их останки ты найдёшь в степи. Во-вторых, всех рабов, рабынь и их детей приведёшь к реке, где отдашь воинам Дракона, что тебя будут ждать.

В-третьих, с рабами и их детьми приведёшь четверть своего скота и лошадей не пытайся обмануть, Дракон внимательно будет наблюдать за тобой и, если ты его обманешь, он сожжёт весь твой скот. В-четвёртых, придёшь сам со своими сыновьями и старостами стойбища, воины Дракона проведут вас в город Дракона, где единственный живой бог Дракон, ознакомит тебя и всех людей с тобой с заповедями, которым ты будешь следовать всю свою жизнь, и твои потомки будут следовать им. — подождав, когда переводчик переведет, женщина спросила,

— Хан, как ты меня понял? —

Кыран поднял голову с земли, тут же ему на плечо легло длинное лезвие копья.

— Я понял тебя женщина. — лезвие надавило на плечо, легко разрезав многослойную прессованную кожу, которую не пробивал удар копья, плечо обожгло небольшим надрезом, Кыран почувствовал, как текут горячие струйки крови по груди и спине.

— Жрица единого и живого бога Дракона, а не женщина. — сказал монстр громоподобным голосом, на вполне понимаемом рыбоедском языке несмотря на волчью голову, которую успел рассмотреть хан, поразившись, что вся голова так же покрыта мелкой чешуёй.

Дважды повторять не надо было Кыран повторил, что сказал монстр, лезвие ослабло, но продолжало лежать на плече.

— Завтра на рассвете, тебя ждут у реки, со всеми рабами, лошадьми и скотом, не вздумай прятать рабов или причинить им вред, помни птица знает сколько их у тебя и где они содержаться, допусти хоть маленькую ошибку, и я с удовольствием сожгу всё твоё стойбище дотла. — с этими словами жрица повернулась и ушла.

— Встать, оружие и лошадей оставить, идти пешком. — прозвучал голос монстра как гром над ущельем.

Кыран встал и пошёл первым, за ним выстроившись гуськом, пошли все остальные войны. Степняки были раздавлены и после увиденного ещё и на грани психического срыва.

В стойбище Кыран попытался организовать гонцов, которые должны были предупредить идущих за ними в эти края другие стойбища об грозящей им здесь опасности, но только гонцы собрались отправляться в путь как с неба спустилась огненная птица, дав понять, что она всё видит, а также знает, что он задумал, предупредив хана столбом огня, полив им степь.

Увидев огненную птицу собственными глазами, женщины закричали и стали прятать детей, а мужчины впервые увидевшие эту тварь попадали на колени, помня рассказ вернувшихся воинов и хана.

Проведя среди старейшин экстренное совещание, было принято единое решение, о том, чтоб подчиниться жрице единого и живого бога Дракона.

Собрав всех наложниц, детей рыбоедов, которых не удалось продать в долине городов, а их набралось больше сотни, а также скот и лошадей в нужном количестве получилось внушительное стадо из почти тысячи голов, хан вместе со своими четырьмя сыновьями и пятью старейшинами направились к реке. Каменная птица, прожужжав над их головами стала сопровождать их.

На реке их встретили два десятка обычных людей воинов, одетых в странные зелёные доспехи, но также с прозрачными щитами и длинными копьями из сверкающего метала.

Город Дракона Кыран заметил ещё из далека, сперва он увидел много столбов дыма за сопкой, а поднявшись на сопку его взору предстали тысячи каменных, высоких юрт в долине у реки. Кыран уже видел каменные юрты на юге в долине городов, поэтому его это не удивило, удивил масштаб строительства, на многие километры вокруг был вырублен лес, на месте лесов виднелись красные каменные юрты, называемые домами. Дома были построены из красного камня, в высоту от двух до трёх этажей, с высокими окнами из разноцветного стекла.

Дороги и тропинки так же были каменными, набережная реки выложена тем же красным камнем, где на причале стояла гигантская ладья, ладья город, таких больших судов хан не видел, поэтому его это впечатлило до глубины души. На другом причале строилась такая же колоссальная по размеру ладья, над ней трудилось не меньше двух десятков рыбоедов.

Вокруг было множество недостроенных каменных домов, которые строило огромное количество людей. Но самое впечатляющее это шло строительство стены вокруг города с полями, подобные стены окружали каждый город в долине городов, но те стены были из хрупкого камня и не выше четырёх пяти метров, здесь же стена была не ниже пятнадцати метров, из твёрдого красного камня, что доставали из больших печей.

Эти огромные очаги топили не деревом, а чёрным камнем, который подвозили на тележках запряжёнными лошадьми с пристани, разгружая огромную ладью. Очаги от этого чёрного камня дымили чёрным и густым дымом. Весь город был обширной стройкой, город был полон людьми, что говорило куда все рыбоеды ушли из своих родовых домов, навязывался вывод, что бог Дракон подчинил всех рыбоедов себе.

Бывших наложниц и рабов с детьми увели куда-то в центр города, скот забрали другие люди и погнали в направление огромных стад в долине. Кырана с сыновьями и старейшинами разоружили и повели на окраину города к куполообразному шатру белого цвета, стоящего на берегу реки. Шатёр был высок и обширен по периметру, вход в него охраняли все те же волкообразные монстры воины, что Кыран видел в расщелине. При видя этих монстров хан и его люди испытали первобытный страх, от которого хотелось бежать, подальше без оглядки. Но вооружённые люди позади подпирали, не давая конвоируемым поддаться их инстинкту.

Внутри шатра вместо привычных шкур и ковров, все стены были из золота, посреди шатра прям на золотом полу горел огонь, возле огня стояли два волкообразных монстра, а за их спинами на золотом полу лежала гигантская ящерица. Ящер спал закрыв глаза и раскинув лапы в стороны, а длинный хвост шел почти по всей окружности шатра, ящер был намного выше человеческого роста, не хотелось представлять, каков он будет если встанет на все свои четыре лапы.

Позади их подтолкнули и Кыран со своей свитой подошли поближе к огню, что горел без дров и был совсем не жарким, лишь его свет отражался от золотых стен и пола шатра. Гигантский ящер открыл глаза, они оказались желтыми с черной полоской посередине и приподнял голову.

Сбоку в шатёр вошла жрица в синем обтягивающем её стройную фигуру платье и подошла к голове ящерицы.

— Вы понимаете меня? — спросила женщина жрица, обращаясь к Кырану и его свите.

Кыран знал, что все присутствующие знают рыбоедский язык, так как у всех них было не мало рабов из народа рыбоедов, а рабами надо было как-то управлять и так уж завелось, что многие степняки хорошо знали язык рыбоедов. Поэтому ответил с дрожью в голосе, что они понимают, жрицу единого и живого бога Дракона, плечо ещё болело после последнего неверного ответа в ущелье.

Кыран даже не удивился, когда ящерица заговорила с жрицей на человеческом языке, это был мужской голос с хорошим басом, но язык был неизвестен его народу, поэтому он не понял, что сказал ящер.

— Бог назначает тебя старшим своего племени, племени народов степи, теперь твоё слово среди народов степи, это слово Дракона, ты становишься первым лицом в своём народе после жрецов Дракона, любой кто из твоего народа, ослушается тебя будет уничтожен небесными птицами или войнами дракона. — жрица указала на волкоподобных монстров стоящих у огня.

— Все стойбища, что пройдут через земли дракона, должны отдать всех рабов, наложниц, детей не вашего народа, единому богу Дракону, так как это народ Дракона. Так же каждый отдаёт Дракону четверть всех своих стад, это не обсуждается, кто ослушается тебя, а равно Дракона будет тут же уничтожен, в назидание другим. — Дракон замолчал и жрица тоже, прошло несколько секунд, и Дракон продолжил.

— Те стойбища, что решат обойти земли Дракона восточнее, дабы не делиться скотом и не отдавать захваченный в рабство народ Дракона, будут так же уничтожены, передай это с гонцами, которых ты хотел отправить, день назад, чтоб отговорить их идти в этом направлении. — Жрица посмотрела на Кырана и переспросила.

— Хан ты понимаешь, что сказал Дракон? Тебе понятно, что не одно стойбище не должно избежать того, чтоб отдать рабов и наложниц, а также заплатить налог по скоту, что назначил Дракон? —

Народы степей никогда не платили налогов или каких-либо оброков другим народам, более того они сами брали силой, что могли забрать у менее сильных чем они, даже такое сильное и развитое во всех отношениях государство как Долина Городов не смело брать с них оброк или налог. Так как народ степей у жителей городов считался главным поставщиком белых женщин, которых они в свою очередь продавали Богам за Морем за более выгодные барыши.

За это жрицы Долины Городов давали народам степей вести более свободный образ жизни, так как страх перед Богами за морем был куда сильнее, чем попытка цивилизовать грязных оборванцев живущих в домах из палок и шкур.

Кыран не был трусом, его ум и железная рука построили одно из самых сильнейших стойбищ у степняков, но сейчас хан не был уверен в своих силах, он видел на что способны каменные птицы. Опасаясь сказать, что ни будь не правильное, что может закончится плачевно для него и его сыновей со старейшинами, он поделился своими мыслями.

— Дракон единый и живой бог, я не сомневаюсь в твоей силе и твоих возможностях, но я сомневаюсь, что народ степей послушает меня, так как народы живущие в степях вольнолюбивы и не любят оков. —

Дракон облизал длинным языком свой глаз и опять заговорил, на неизвестном языке, который тут же перевела жрица.

— Я понимаю твои сомнения, но дела обстоят так, либо ты убедишь свой народ, и он подчинится тебе и станет процветать как часть народов Дракона, либо он не подчинится и из всего народа в живых останешься лишь ты со своим стойбищем, я ясно выразился. —

Повисла неловкая тишина, затем Кыран спохватился;

— Более чем единый и живой бог Дракон. — хан поник, поняв всю серьёзность ситуации.

— Чтоб не быть голословным в своих убеждениях со своими соплеменниками, на всех переговорах, с тобой будет присутствовать войны бога и небесная птица, она явно и наглядно покажет твоим оппонентам, о моих серьёзных намереньях в случае неподчинения, спалив стойбище непокорного на его глазах. — перевела божественная жрица.

— Это будет кстати, единый и живой бог Дракон. — вынужденно согласился Кыран.

— Ну раз всё ясно, то продолжим. — сказала жрица и Дракон продолжил говорить на неизвестном языке, а жрица переводить.

— Завтра ты должен предоставить свою дочь, которой вроде исполнилось восемь лет и своего младшего сына пяти лет от роду, единому богу на обучения, через десять лет, твоя дочь и сын вернуться в твой народ жрицами Дракона. С сегодняшнего вечера все боги степного народа заменяются единым и живым богом Драконом. Не подчинение грозит смертью. Это ясно? — спросила жрица.

Мысль отдать дочь и сына была невыносима, хан даже не представлял, как у женщины его жены забрать детей и отдать Дракону, но он уже понял, что у него нет выхода, речь шла о будущем существовании не только всего его народа, но и его самого с его семьёй. Естественно хан кивнул в знак согласия, затем подтвердил это вслух.

— Да, я хорошо понял тебя единый и живой бог Дракон! —

Инструкции продолжались долгие часы, коснулись чуть ли не всего быта степного народа, его иерархии, верований, вплоть до разведения и содержания скота. Уже порядочно подуставших, Кырана и его свиту отпустили во второй половине дня. С тяжёлым сердцем и уставшим от полученной информации Кыран вернулся в своё стойбище.

[1] Опасность (англ.)