Глава вторая. СВЕТ НЕУДАЧИ

Пузатый монстрик копошился в кустах. Издалека могло показаться, что это обрывки листьев и веток, у которых на голове гриб, — но это была Линни.

— Тридцать, сорок, тридцать пять — что больше? — бормотала она. — Тридцать… сорок… тридцать пять…

Это была волшебная считалочка, которая, как верила Линни, помогает отыскать квадратные пуговицы. Девочка верила, что квадратные пуговицы глупые и поэтому идут только на глупость. Оттого и сама притворялась такой. На самом-то деле она была очень умной и прекрасно знала, что тридцать пять больше.

Но пуговицы всё не шли, поэтому Линни уселась на траву и стала грустить.

И вдруг увидела, что за деревом сидит маленькая фигурка, от которой прямо-таки во все стороны идёт свет. Девочке стало интересно, и она стала ползком пробираться к дереву.

Светящийся человечек присел, потом лёг и, прячась за кустами, пополз в сторону. Прямо скажем, прятался он неважно. Вроде и полз бесшумно, ни одной веточки не задевая, — но предательский свет, как от лампочки в 100 ватт, освещал половину леса.

Наконец Линни добралась до человека и дёрнула его за штанину.

— Ааа! — завопил тот женским голосом и вскочил. И выронил сумку. А оттуда как посыпались пуговицы, как посыпались! И все квадратные.

— Ты кто? — удивилась Линни и тоже вскочила. Лягушка на её плече согласно сообщила «куааа… ктооо?..».

— А то не видишь, — приосанилась девушка, потрёпанный серый её костюмчик как-то сам собой разгладился, и засияла она ещё ярче. — Я — Айрис Светлая Лучезарная! Известный и профессиональный вор.

С плеча Линни свалилась лягушка, а с плеча лягушки — маленький муравейчик.

— Так как же ты… вором… с таким-то…

Пригорюнилась Айрис, присела на пенёк, сорвала с пенька гриб и пожёвывать его начала.

— А что поделать? Родилась я Лучезарной, вот и светится у меня всё, будь оно неладно. Уже и в серые лохмотья наряжаюсь — всё равно просвечивает. А воровать люблю, моченьки нет! Что делать, не знаю.

И грустно тут стало Линни. Вот если бы с ней так! Хочет она пуговицы из болотца повылавливать — а у неё не руки, а копытца лошадиные. Хочет по-лягушачьи поквакать — а у неё рта нет. И как жить тогда?

— Знаю я, что надо делать, — сказала она и решительно встала. Потом вспомнила, что она вообще-то и так стояла, а сидела Айрис, поэтому села обратно. — Пойдём мы к Чародею лесному. На равнине он живёт, в болоте, на горе высокой. Уж он-то всё объяснит. А пуговицы ты отпусти, ты же их не воровала, а просто собрала, они сами идут. Только… они же на глупость идут, как тебе удалось их приманить?

— Да они, вообще-то, не идут. Это же пуговицы, — пожала плечами Айрис. — Лежат себе и лежат, я их собрала. Но не своровала, твоя правда…

Высыпала Айрис все пуговицы до единой, а они и разбежались по лесу и обратно на места свои улеглись.

И вместе с пуговицами из сумки случайно выпал маленький такой, малюсенький кусочек пластилина…