Ветка, потревоженная порывом ветра, качнулась, и снег посыпался на гнома.

— Снег падает и падает, и я все чищу и чищу тропинку. Сколько можно! — гном разозлился и отбросил лопату в сугроб. — До Нового Года неделя осталась, надо успеть фонарики повесить вдоль дорожки, елку нарядить, подарки приготовить. А я все со снегом не разберусь!

Неожиданно откуда-то сверху раздался резкий, звенящий звук и громкое: «А-а-а!». Оборвав свою речь, гном посмотрел на небо. Между серыми снеговыми тучами и макушками деревьев неслась тройка. Запряженные в сани олени бежали, высоко подбрасывая ноги, словно отталкиваясь от невидимой земли, бубенцы на упряжке громко звенели. Тройка, сделав круг над домом гнома, замедлила бег и спустилась ниже. Гном разглядел разрисованные синим узором сани, человека в зеленом пальто, красной шапке, надвинутой на глаза, и в желтых варежках. Человек, натянув вожжи так, что головы оленей задрались вверх, вопил. Тройка продолжала спускаться. Едва коснувшись копытами земли, олени нервно вздернули ногами и начали тормозить, оставляя глубокие борозды в снегу. Сани плюхнулись на полозья, а человек не удержался и выпал. Раздался треск. Это сломалась брошенная любимая лопата гнома, сделанная из фанеры и подаренная дедушкой на прошлый Новый Год. Незнакомец умудрился упасть на нее. Наступила тишина. Только снежинки, вспорхнув большим, искрящимся облаком, медленно засыпали почти расчищенную тропинку, да олени, невозмутимо подойдя к кусту, захрустели обледенелыми ветками.

— Ты откуда взялся? Ты что наделал? Лопату мою сломал! — возмущению грома не было предела.

— О-о-ох, — раздалось из сугроба, в который, головой вниз, упал человек.

— Мои руки болят, спину разогнуть не могу, снег кидать устал, — запричитал гном.

— А-а-ай, — еще жалостливее простонали в ответ.

— Тропинку снова расчищать придется! Когда же я успею? Праздник скоро, а у меня ничего…

— Да замолчи ты! — человек вылез из сугроба и сел, растерянно озираясь по сторонам. Стряхнув с волос снег, он посмотрел на рассерженного гнома. — А ты кто?

— Я — кто? Это ты кто!

— Отвечай на вопрос, а не то в сугроб засуну, — пригрозил человек, не обращая внимания на выпады гнома.

— Вот не повезло! Перед праздником непонятно кто с неба падает перед моим домом, да еще и угрожает, — раздраженно заговорил гном.

Но потом замолчал — понял, что заступиться за него некому, а выпавший из саней человек был явно сильнее его. Недовольно хмурясь, гном слепил снежок и швырнул — комок снега попал в бок саней. Гном понадеялся, что олени испугаются и побегут, тогда человеку придется их догонять. А пока он будет по лесу за ними бегать, гном закроется в своем домике и больше не увидит его. Но олени лишь повели ушами и, взмахнув короткими хвостиками, опять стали хватать зубами ветки.

— Я — гном! Гном из рода Гномов, болтающих без умолку, — громко, с гордостью заявил гном, словно надеясь напугать этим незнакомца. — Гномы нашего рода могут заболтать до умопомрачения саму Болотную Ведьму!

— О-о-ох, давай потише немного, — заохал опять человек. — Я очень рад за твой род. Но я не Болотная Ведьма, меня забалтывать не надо. И так голова гудит!

— А ты кто? — прошептал гном, боясь разозлить непрошеного гостя.

— Дед Мороз.

— Дед Мороз? В такой одежде? А где твоя шуба?

— Да я начинающий Дед Мороз, — горестно вздохнул человек и продолжил: — Без спросу взял оленей, а они не слушаются! Я купил посох, шубу и валенки, но их отец отобрал, только шапка осталась. Пришлось надеть то, что нашел. А варежки — моей сестренки, Снегурочки. Видишь, на каждой по снежинке вышито?

— Твоя сестра — Снегурочка? — удивлению гнома не было предела.

— Ну, не совсем Снегурочка. Это ее бабушка так называет за то, что волосы у нее длинные и белые. А я учусь в школе Деда Мороза в Лапландии. Очень хочу получить диплом Специалиста по проведению Новогоднего праздника, Рождества, организации сюрпризов и разработки проектов новых конкурсов. К диплому прилагается сертификат на целых сто подарков и звание начинающего Деда Мороза.

— А почему твой отец одежду и посох отобрал?

— Родители отправили меня в Лапландию на курсы Черной Магии. А мне понравилась школа Деда Мороза, я и поступил туда. Потом решил к родителям приехать и все объяснить. Надеялся, что увидев меня в красной шубе, летящего на тройке оленей — простят. Сам я еще не умею санями управлять, поэтому попросил знакомого Лешего помочь оленей найти и довести меня до дома. Доехали мы быстро. Леший на свое болото отправился и пообещал, что через неделю мы вернемся обратно. Я родителям все рассказал. Отец рассердился очень. Мою одежду отобрал, а меня запер в сарае и пригрозил, что жалобу напишет самому Проверяющему Образование. Отец почему-то решил, что меня заставили в школу Деда Мороза ходить. А меня не заставили, я сам захотел! Но отец не верит, твердит только одно: «Хочу, чтобы ты стал Черным Магистром». Тогда я сбежал. Взял оленей и решил вернуться в Лапландию один. А олени слушаться не стали, взмыли в небо и понеслись непонятно куда. Я вожжи натянул и кричу: «Тпру-у-у!», а они еще быстрее бегут! Может, слово какое-то надо знать, чтобы вниз спуститься? До сих пор не понимаю, как приземлился.

— Наверное, олени просто есть захотели и сами решили спуститься. Вон как кусты жуют! — хихикнул гном, смотря, как олени поедают ветки куста. Его обида на незнакомца прошла, и он поинтересовался: — И что ты теперь дальше делать будешь?

— Не знаю. Но думаю, это хорошо, что я на тебя упал.

— Почему?

— Потому что ты — гном. А гномы умеют санями управлять. Некоторые из вас Деду Морозу помогают.

— Почему ты так решил? Ничего такого гномы не умеют. Никому они не помогают. Тем более, что я из рода Гномов, болтающих без умолку. Мы даже на рудники не ходим, некогда: ежедневно оттачиваем искусство беседы.

— В сугроб засуну, — опять пригрозил человек.

— Что в сугроб? Опять в сугроб? Что ты меня все время сугробом пугаешь? — растерялся гном, не понимая шутит человек или говорит всерьез.

— Ты давай это, не ворчи, а подойди к оленям. Пусть они привыкнут к тебе, а ты вспомни, может, слышал когда-нибудь, как санями управлять. Ну, ты же сказочный гном, придумай что-нибудь! Мне кроме тебя о помощи попросить некого. Не поможешь — на Новый год здесь останусь. В общем, решай! А я тропинку пока расчищу. Все-таки, это я виноват, что ее опять снегом засыпало.

Гном задумался: обещание человека казалось заманчивым. Да и не оставлять же его, действительно, здесь. Видит-то он его в первый раз, мало ли кто может Дедом Морозом представиться! А человек, хромая, дошагал до куста, наломал веток, связал их своим шарфом и сделал небольшой веник. Потирая ушибленный бок, он стал потихоньку сметать снег с тропинки.

«Ничего хорошего из этого не выйдет, вот не выйдет!» — думал гном, обреченно приближаясь к оленям. Олени вскинули головы и, перестав жевать, внимательно посмотрели на него темно-фиолетовыми глазами. Немного подумав, гном осторожно дотронулся до оленя, который стоял ближе. Зверь фыркнул, потом, смешно перебирая копытами, повернулся головой к гному и стал шумно втягивать воздух. Гном испуганно отступил назад: кто этих оленей знает? Взялись неизвестно откуда, может, они бешенные.

— Тебя как зовут-то? — обернулся он к человеку.

— Гавард. Гавард Силен, — не поднимая головы, ответил человек. — А тебя?

— Даин, — гном горестно вздохнул и направился домой, решив сначала посмотреть, говорится ли что-нибудь об умении управлять оленями в книге мудростей, оставленной ему бабушкой.

В маленькой, но уютной кухоньке вкусно пахло чаем и земляничным вареньем. Гном сидел за столом, перелистывая страницы книги. Мудрых советов в ней написано было много, но про оленей — ничего.

— Тропинку я почти расчистил, — внезапно раздался голос.

Гном вздрогнул: не заметил, как Гавард вошел.

— Не знаю, как тебе помочь, — признался гном. — Оленей очень боюсь, в книге про них ничего не написано.

— Чего бояться? Они же не кусаются, от тебя не убегают. А я дома в сани с разбегу запрыгивал. Попробуй, может, получится управлять. Ну, пожалуйста, помоги! Очень прошу! Как без твоей помощи доберусь до Лапландии? Не вернусь туда — из школы отчислят, придется черной магией заниматься. А я так мечтал стать Дедом Морозом!

«Жалко его. Вдруг из него действительно хороший Дед Мороз выйдет? И потом, можно на Новый Год его к себе пригласить: гостям будет веселее, да и подарки бесплатно привезет», — думал гном, смотря на поникшего Гаварда и понимая, что не может ему отказать.

— Ладно, пошли, — гном встал, выдвинул ящик стола, и достал оттуда ароматные, пахнущие ванилью баранки.

Положив горсть баранок в карман, Даин зажал еще немного в кулаке и вышел на улицу.

— Ты потихоньку залезай в сани, а я оленей задобрю, — гном маленькими шажками направился к тройке.

Олени настороженно наблюдали, как Гавард приближался к саням. Но запах баранок был соблазнительней, и они повернулись к Даину, который на раскрытой ладони протягивал лакомство. Олени схватили баранки мягкими губами и захрустели.

— Один раз, в детстве, я видел, как мой отец управляет телегой, — сев в сани, гном взял в руки вожжи.

— Это не телега, — шепотом заметил Гавард и схватился за бортик саней. — Осторожней, мне совсем не хочется выпасть где-нибудь в чаще леса.

Даин понимал, что сейчас у них нет выбора. Гаварду надо вернуться назад, а ему — выпроводить непрошенного гостя. Поэтому он решил просто отвезти начинающего Деда Мороза к своему дяде, который с семьей жил на другом конце леса. Пусть лучше он поможет Гаварду. Самому лететь в Лапландию перед Новым Годом не хотелось, да и как обратно оттуда возвращаться?

— Но-о-о! — гном тихо качнул вожжами, но олени, как ни в чем не бывало, продолжали жевать баранки. Тогда он крикнул громче. — Но-о-о!

Олени лишь тряхнули головами, словно отгоняя надоедливый звук. Даин растерялся. Он думал, что если потихоньку дергать вожжи, то олени хотя бы пойдут пешком, а они упрямо стояли.

— Вот надоели! — потеряв терпение, Гавард взял из саней прут и хлестнул оленей.

Звери вздыбились и рванули вверх.

— Ты что наделал! Зачем!? А-а-а! — закричал от страха гном, поднимаясь над землей.

Даин сидел, не шевелясь. Крепко держа вожжи, он с ужасом смотрел, как под ними проносятся деревья, кусты, сугробы. «Наверное, олени в Лапландию направились. Вон как уверенно бегут, значит, дорогу знают. А я не хочу туда!» — гном чуть не заплакал.

Придя немного в себя, он натянул вожжи, пытаясь замедлить бег оленей. Но они продолжали нестись так, что ветер свистел, обдувая гнома ледяным дыханием. Страх попасть в незнакомую и далекую страну был сильнее, чем страх высоты, и гном, привстав, дернул за одну вожжу. Олени стали заворачивать, и, сделав круг, тройка понеслась обратно. Даин растерялся: он не понимал, в какой стороне его дом, как заставить оленей остановится. Его руки заледенели, и держать вожжи он больше не мог.

— Даи-и-ин, сделай что-нибудь, пожалуйста-а-а, — донесся до него крик Гаварда. — Я совсем замерз!

Единственное, что смог придумать гном — взять из кармана оставшиеся баранки и бросить их. Баранки перелетели головы оленей и упали куда-то вниз. Олени, втянув носом воздух, встрепенулись и стали снижаться.

— Держись, Гавард! — крикнул Даин, почувствовав удар, и вылетел из саней.

Гном открыл глаза. Снег медленно падал, засыпая крыши маленьких домиков, приютившихся рядом с деревьями. Олени обкусывали ветки елки, нарушая хрустом тишину леса. Он удивленно смотрел на это, не понимая, что здесь делает.

— Ты как? — какой-то человек нагнулся к нему.

— Ты кто? — гном поморщился от боли, трогая большую шишку на голове. — А я кто? И как я оказался здесь?

— Сильно ты головой стукнулся, раз ничего не помнишь, — человек взял снег и приложил его к шишке гнома. — Подержи холодное, полегчает. Давай расскажу: я — Гавард, учусь в школе Деда Мороза. Ехал на оленях и приземлился около твоего дома. Мы с тобой подружились, и я взял тебя в помощники — тройкой управлять. У меня это плохо получается.

Гавард обрадовался тому, что гном ничего не помнит, и решил немного приврать, чтобы Даин не бросил его здесь одного.

— Ничего не помню, совсем ничего, — растерянно бормотал гном. — А мы куда-то ехали?

— Мы пытались добраться до Лапландии, но олени приземлились здесь. Не слушаются совсем. Ух! Убить вас мало! — человек распрямился и погрозил кулаком животным, но те лишь махнули куцыми хвостиками.

— А зачем нам в Лапландию? — поинтересовался гном.

— Мне в школе Деда Мороза надо взять направление на практику. Я попрошу, чтобы меня распределили сюда, в твой лес. Хорошо тут, мне понравилось! А пока направление будут оформлять, на склад заедем, подарки выберем. Надо же лесных жителей с праздником поздравить. Ну, давай, вставай! Дорога-то неблизкая, торопиться надо.

Охая, гном встал и подошел к оленям. Осторожно взяв вожжи, он попытался заставить оленей идти. Но они уперлись копытами в снег, не желая бросать раскидистые еловые ветки. Тогда гном шлепнул ладонью по спине одного из них, но и это не подействовало. Олень лишь встряхнул головой и, наклонив ее, больно толкнул Даина рогами. Гном упал.

— У-у-а-а-р-р-р-о-о-о! — краснея от злости, закричал гном так, что Гавард невольно попятился.

— У-у-а-а-р-р-р-о-о-о! — разнесся его крик между замерзших деревьев, и снег посыпался с ветвей на вскинувших головы оленей.

— У-у-а-а-р-р-р-о-о-о! — дремлющие на ветках вороны взлетели и, громко каркая, заметались, хлопая крыльями.

Перестав кричать, гном встал и снова взял вожжи — олени послушно зашагали за ним.

— Что с оленями делать будем? Может, из них отбивные к празднику приготовим? — грубо и хрипло заговорил он, подойдя к Гаварду.

— Не надо отбивные! Давай, я еще раз сам попробую санями управлять? — Гаварда напугали происходящие перемены. Ему даже показалось, что гном изменился и внешне: выражение его лица стало неприятно-отталкивающим. — Даин, а ты чего разозлился? Ты же гном, болтающий без умолку. Забыл, что вы миролюбивые?

— Гномы — миролюбивые, но я в душе — орк. Только сейчас это понял. И я не Даин! Мое второе имя — Синхор, — перебил его гном. — Оленям надо показать, кто хозяин, иначе они не станут слушаться. У меня с ними проблем не будет, а ты — не справишься.

Гавард молча запрыгнул в сани, догадываясь, что гнома, который ощущает себя в душе орком, лучше не злить.

Лесные жители, потревоженные происходящим, вышли из своих домиков. Они с удивлением рассматривали странного человека в помятом, зеленом пальто, красной шапке, сдвинутой на затылок, и варежках со снежинками. Он сидел в санях и испуганно смотрел, как кто-то небольшого роста, подтягивая упряжь на оленях, напевал:

Ничего на свете лучше нету,

Чем оленя жарить как котлету.

Но свое призванье не забуду:

К празднику подарки я добуду.

Привезу конфеты и хлопушки,

Дед Мороза и мешок игрушек…

Его голос раскатистым эхом разносился между деревьев, пугая обитателей леса.

— А что здесь происходит? — решил поинтересоваться один из них.

— Да вот, начинающий Дед Мороз выбирал, где практику будет проходить. Решил — здесь! Так что скоро ждите нас обратно. Праздник сделаем — о-го-го какой! Приглашаем всех! — и, лихо присвистнув, Синхор запрыгнул в сани. — Но-о-о, рогатые! Только попробуйте взлететь — шкуру спущу!

И тройка оленей, взметнув облачко снега, понеслась вперед, петляя между сугробов и застывших деревьев.

Раз восемь перезагрузили… пишут ерроры...

вам и так хватает