Баллада о Томасе Ландорском

Баллада, из-за которой одиннадцатилетний Ганахан впервые подрался со своим отцом, Сейтером.

Тогда в моду снова вошли романы о благородных рыцарях, поступавшихся всем ради чести и верности господину, а самым популярным героем был Томас Ландорский.

Ганахан доказывал, что единственный путь для рыцаря — любой ценой стремиться к идеалу, а Сейтер — что в жизни всё иначе. Этот спор о принципах не мог обойтись без кулаков, Ганахану досталось на орехи, но он только укрепился во мнении, что был прав. С тех пор между отцом и сыном началось непримиримое противостояние.

Сэр Томас Ландорский

Послушайте, сидя зимой у камина,

О рыцаре прежних веков,

О том, кто ценил честь и жизнь господина

Сильнее всех жизни даров.

Был беден герой наш, сэр Томас Ландорский,

Держал одного скакуна.

Десятка два кнехтов – вот все его войско

Когда начиналась война.

Меж речкой студеной и гиблым болотом

Деревня Ландор – его лен

Ползла узкой змейкой от поля к воротам

И зубьям бревенчатых стен.

К востоку земля сюзерена лежала,

А к западу, в трех днях пути

Жил лорд, всем известный как Герцог Кровавый

За злые деянья свои.

Однажды подъехали рыцари в латах,

Укрыться спеша на восход.

«Бегите, сэр Томас! Спасайтесь! С заката

Уж Герцог Кровавый идет!

Он нас превосходит числом троекратно.

Не нужен бессмысленный бой.

И Вам не сдержать это войско заката».

«Но пост не оставлю я свой.

Ландор перед сердцем земель господина

Последней преградой стоит.

И если я клятву беспечно отрину –

Не хуже ли смерти тот стыд?»

Тут выехал воин с роскошным плюмажем

И цепью златой на груди.

«Уйти Вы откажетесь ежели даже

Когда прикажу Вам уйти?

Вы знаете – видел я много сражений,

Я сотни врагов поразил.

И если бы был только шанс на спасенье –

Ужели бы я отступил?»

«Барон, нам обоим присяга известна.

Не Вам мой обет принесен.

И, верный себе, защищать это место

Останусь. Прощайте, барон!»

Вот скрылась вдали уж давно кавалькада,

И кнехты на стенах стоят.

На запад бросают тревожные взгляды,

Не едет ли вражий отряд?

Да, едет! Уже показались знамёна

Феодов закатных вдали:

Быки и химеры, орлы и драконы

Как в море над войском плыли.

А главное знамя несет дюжий воин,

Всех выше и шире в плечах.

Такой стяг огромный, иных больше вдвое,

Другой не сдержал бы в руках.

И герцога герб ярким золотом вышит

На этом большом полотне.

С ним ветер играет, и флаг будто дышит

Снедаемый страстью к войне.

А рядом на белом коне едет герцог

В парадном доспехе своем —

Голодного войска железное сердце

С копьем, со щитом и мечом.

Подъехал к воротам кровавый захватчик

«Меня ты впустить не спешишь?

Вот дерзкий! Еще у меня ты поплачешь!

Сиди пока тихо как мышь!

Твой замок — какая-то куча поленьев

Ее бы поджечь с трех сторон!

Но мы уже в шаге от лорда владений

И есть торопиться резон...»

«Прислушайтесь, герцог! Скрипят арбалеты.

Болты уже ждут свою цель.

И Ваши войска мимо крепости этой

Не смогут пройти без потерь.

Хочу предложить я решенье другое –

Сойдемся вдвоем, Вы и я.

Меня победите – отдам вам без боя,

И земли, и меч, и коня.

Но коль Ваша кровь в поединке прольется –

Покончено будет с войной,

И армия эта уйдет вслед за солнцем,

К себе возвратится домой».

Сказал герцог: «Ладно, но только с условьем

Игру принимаю твою.

Коль меч мой твоей лишь отведает крови,

Тебя я за дерзость убью».

На том порешили, и выехал Томас.

Захлопнулись створки ворот.

Разъехались воины, к схватке готовясь,

А кони их рвались вперед.

Пластиной к пластине у герцога латы, —

Не сыщешь и малый зазор.

Глухой шлем с плюмажем украшен богато,

Доспех покрывает узор.

Но солнце закатное красит в багрянец

Доспех его и скакуна.

Светило не смог обмануть этот глянец —

Душа жажды крови полна.

Сэр Томас одет был в кольчугу с кирасой,

С открытым забралом был шлем.

Но взор его был так спокоен и ясен —

Такого не сломишь ничем.

И взгляд этот встретив, прямой и бесстрашный,

Издал герцог яростный рык.

Пришпорил коня, поскакал, полон жажды

Копьем разорвать светлый лик.

Но так же спокойно глядел смелый рыцарь,

Помчавшись навстречу ему.

Щитом он сумел от удара отбиться —

Копье раскололось в щепу.

А Томаса пика, о щит обломавшись,

Наплечник царапнула вскользь,

Испортив узор, тот доспех покрывавший,

Умножив у герцога злость.

Но гнев в поединке — неважный советчик,

Соперники слезли с коней.

Наносит удары мечом своим герцог

Всё чаще, всё злей, всё сильней!

Пусть Томас на время в глухую защиту

Ушел. Пусть изрублен уж щит.

Но вот совершил где-то герцог ошибку —

Меч выбит и рядом лежит.

Сэр Томас глядит — вот он враг, безоружен

Удар — и земля спасена.

Но честному рыцарю славы не нужно,

Коль подлость — победы цена.

«Наш бой не закончен. Свой меч подберите».

Заминка была так мала,

Что тот, кто со стен наблюдал, вряд ли видел,

Сколь близкой победа была.

И так поединок был с честью продолжен,

А герцог умерил свой пыл.

Теперь он с атаками был осторожней,

Ведь много потрачено сил.

Но славился герцог во многих турнирах,

И лучше он был защищен.

Лишь пару ударов щитом не словил он,

Но панцирь его не подвел.

Вдруг герцог ударил щитом. Томас рухнул.

Тут герцог шагает вперед.

И встать не давая, замахом двуручным

Врага с новой яростью бьет.

Но вязнет в щите, не дойдя до предплечья,

Как будто уставший клинок.

И герцог издав вой уж не человечий,

В лицо ему метит пинок.

Ногой бить лежачего — дело бесчестных,

И нет им победы в бою.

Мечом отбивается Томас. И герцог

Теряет навеки ступню!

И армия, верная слову, в уныньи

К себе возвратилась домой.

И был их правитель известен отныне

Под именем Герцог Хромой.

Сэр Томас в Ландоре, средь стен деревянных

Дожил до глубоких седин,

Хоть титул и земли баронов опальных

Ему предлагал господин.

Сказал рыцарь: «Каждому лен свой положен,

Зачем мне чужая земля?

Я сделал, что смог, и я сделал, что должен,

И в этом — награда моя».

(Автор баллады Александр Кулаков, текст написан специально для романа)