Волшебное зеркало

Каждый день после уроков Маша спешила к себе домой, чтобы в большой полупустой гостиной остаться наедине с огромным старинным зеркалом в позолоченной раме. Она усаживалась напротив него, крепко зажмуривала глаза и вспоминала тот январский день, который изменил ее жизнь.

В святочные дни обычно все девушки гадали на суженого: кто-то лил в воду воск, кто-то звенел о стакан кольцом. А иные предпочитали искать жениха в зеркалах. Для этого их устанавливали таким образом, чтобы в зеркалах можно было увидеть коридор, в конце которого, и должен появиться жених. Десятилетняя Маша смотрела как ее старшая сестра Вика со своими подружками, наряженными в вечерние платья, глупо хихикали, подталкивали друг друга локтями и притворно ахали, когда кто-нибудь из них вскрикивал:

— Вот он, смотрите

— Ах, какой красавчик, — кричали другие

— Маша, что ты все время вертишься под ногами? — возмутилась Вика. — Иди, делай уроки или ложись спать.

Маша незаметно показала язык своей зловредной сестрице и ушла, громко хлопнув дверью.

— Не нужны мне ваши дурацкие женихи, — с обидой думала девочка. — Когда я подрасту, у меня будет принц и не из зеркала, а настоящий.

Маша легла в постель, но долго не могла уснуть и все прислушивалась к голосам в гостиной. Когда она поняла, что все искательницы женихов разошлись, девочка вылезла из кровати и, не зажигая свет, босая незаметно проскользнула в комнату. Гостиная вместе с мебелью тонула в темноте, только большое зеркало испускало таинственное серебристое сияние и манило к себе. Маша с волнением приблизилась к нему, заглянула внутрь и тут же с криком отскочила назад. На нее из глубины зеркала улыбаясь смотрел, красивый молодой человек в самом настоящем камзоле сиреневого цвета и шляпе с черным пером, как на музейных портретах. Увидев девочку, он снял шляпу и представился:

— Рэйндольф, принц Волшебного королевства. Можно просто, Рэй. А ты, наверное, Маша? — улыбнулся он.

— Откуда Вы меня знаете? — удивилась девочка.

— Видишь ли, Маша, я подыскиваю себе невесту и знаю многих девушек.

— Тогда, наверное, Вам нужна моя сестра.

Нет, твоя сестра глупая и злая девушка. А мне нужна умная и добрая, такая как ты, Маша, с которой я смогу разделить свою власть, когда стану королем. Пойдем со мной. Я покажу тебе королевство.

— Но я совсем не знаю Вас, — испугалась девочка, и я еще маленькая, чтобы стать Вашей невестой.

— Не бойся, я же волшебный принц, — Рэйндольф протянул ей сквозь зеркало руку, — я подожду, пока ты вырастешь.

Маша робко прикоснулась к ней, как вдруг ее ослепила вспышка, раздался треск, и она очутилась возле большого пруда, в котором плавали золотые рыбки, серебряные утки и розовые лебеди. А на берегу стоял хрустальный замок и переливался на солнце всеми цветами радуги.

Маша заглянула в пруд и не узнала себя в отражении. На нее смотрела прекрасная молодая девушка с длинными золотыми локонами, большими синими глазами в окружении черных пушистых ресниц и в белом кружевном платье.

— Это кто? — не веря себе, спросила девочка.

— Это ты, Маша, — засмеялся принц. Так ты будешь выглядеть, когда станешь моей невестой.

К берегу в виде огромного лепестка розы причалила лодка, которую вели четыре белых лебедя: два спереди и два сзади.

— Садитесь, Мари, — Рэйндольф первым ступил в лодку и галантно протянул Маше руку.

Девочка, как зачарованная, последовала за принцем. Сначала они плыли вдоль берегов с диковинными растениями. Отовсюду пахло шоколадом, ванилью, клубникой. Синие ели с распустившимися на них бутонами роз, казалось, излучали радость от встречи с такой красивой парой. Золотые ромашки выросли выше деревьев и теперь склонили свои стебли как тоненькие шейки в почтительном поклоне. Мимо проносились разноцветные яркие домики с резными крылечками и деревянными балкончиками, из которых высовывались люди и приветливо махали шелковыми платочками.

Вдруг лебеди, взмахнув крыльями, взмыли высоко в небо и перенеслись в царство снега и льда. Лодка, спустившись вниз, мигом превратилась в сани, а лебеди в длинноногих скакунов, которые едва коснувшись сугроба, тут же рванули с места. Из-под их копыт россыпью выстреливали сиреневые искры, озаряя все вокруг волшебным светом. Принц бережно укутал Машу в неизвестно откуда взявшуюся пушистую шубку.

Струя холодного колючего ветра ударила в лицо.

— Где мы? Куда мы едем? — Маша, поежившись, плотнее запахнула на себе шубу.

— Я должен успеть показать тебе все королевство, — казалось, принц не замечал холода.

Резвые скакуны вдруг так резко остановились, что Маша от неожиданности чуть не вылетела из саней. В последний момент Рэйндольф успел подхватить и усадить ее обратно.

— Я замерзла, устала и хочу домой, — девочка вдруг ощутила себя опять десятилетней Машей, которая должна в это время сидеть в своей теплой квартире, смотреть, как мама печет на кухне пирог и учить уроки.

— Мари! Прошу, выслушай меня, а потом решай, что будешь делать. Если захочешь, я сразу же отвезу тебя домой.

Принц выглядел таким расстроенным и несчастным, что девочке стало жаль его. Рэйндольф вышел из саней и помог Маше. Они перешли застывшее серебристое озеро по ажурному, словно сотканному из кружев ледяному мосту и очутились перед ледяным дворцом ослепительно-белого цвета. Его украшали башенки с фигурками неизвестных животных. Дворец был похож на тот, мимо которого они недавно проплывали в лодке. Но здесь не ощущалось жизни. Маша прислушалась. В воздухе висела звенящая тишина. Здесь никто не махал им руками, не радовался их присутствию. Дворец окружали ледяные скульптуры.

Они зашли внутрь. В парадном зале прекрасные дамы в пышных вечерних платьях, украшенные драгоценными камнями и галантные кавалеры в смокингах, словно навечно застыли в танце, замерев на месте. Все они казались такими красивыми, но в то же время неживыми. Маша дотронулась до ближайшей дамы с изящным веером, украшенным колокольчиком и тут же отдернула руку. Ее обожгло ледяным холодом, а та так и осталась в той же позе. Девочка обошла каждого, тормоша всех по очереди. Они улыбались и, казалось, что вот-вот оживут, засмеются и продолжат начатый бал. Но это было бесполезно. Кто-то тронул ее за плечо. Маша растерянно обернулась. Это был принц.

— Ты не сможешь оживить их. Они заколдованы, — принц печально посмотрел на девочку.

— Как это заколдованы? Кем? Разве можно в наше время кого-то заколдовать? — удивилась Маша.

— Ты же сейчас в волшебной стране, а здесь возможно все что угодно, — принц взял девочку за руку. — Здесь обитают волшебники, драконы, эльфы, гномы да и много кто еще. А с обычными людьми могут происходить необычные вещи. Например, злая девочка может превратиться в жабу, а добрая стать принцессой и спасти всю страну от злых чар.

— Но как все это возможно? — девочка недоверчиво посмотрела на принца.

Рэйндольф, не выпуская Машину руку, провел в зал, где король обычно принимал послов и других важных лиц. В пустом холодном зале не было ни души, а в центре одиноко и сиротливо выглядывал из-под балдахина королевский трон. Принц усадил в него Машу, а сам встал позади нее, слегка облокотился на резную ручку и начал свой рассказ.

хххх

— Давным-давно жил король и правил огромной страной, которой потом по очереди правили наследные принцы. Она называлась страной Цветов и Радости. Здесь всегда было лето. Цвели цветы, пели птицы, поспевали богатые урожаи. Все жители любили друг друга и радовались жизни. Но это вызывало зависть и раздражало злых правителей других стран. Они все время строили козни. Пытались наслать саранчу, чтобы та уничтожила весь урожай. Или посылали стадо диких слонов, чтобы те вытоптали землю. Также были замечена стая птиц с железными клювами, которая должна была выклевать цветы и редкие растения. Но в королевском дворце Северной части страны Цветов и Радости имелись семь волшебных зеркал, которые предупреждали о надвигающейся опасности. Если заглянуть в одно из них, то можно увидеть, что происходит в разных странах. Так опасность устраняли еще на границах королевства. Слонам подложили цветы забвения, и они заснули. А, когда проснулись, то забыли, зачем они шли и повернули обратно. При приближении саранчи и птиц с железными клювами поднялась пыль, которая засыпали саранчу и замела глаза грозным птицам. Наши недруги поняли, что обычным способом нас не одолеть и отступили. Но как оказалось ненадолго. У меня есть сестра, принцесса Лилия. Любимица отца, избалованная, но очень красивая. Когда ей минуло семнадцать лет, к ней сватались принцы из многих королевств. Король, мой отец так ее любил, что позволил ей самой выбрать за кого она хочет выйти замуж. Вот тут-то и подсуетился злой волшебник Керий. Он давно хотел стать правителем нашей страны, превратить ее жителей в рабов и заселить жабами и змеями. Да все никак не выходило.

У него был сын, ровесник Лилии, Керий младший. И однажды он под видом богатого сеньора обманом проник во дворец вместе с сыном. Надо сказать, что и он сам и его сын были настолько безобразны, что люди обходили их стороной. Оба одноглазые, горбатые, а у сына все лицо украшают бородавки. Но хитрый волшебник сумел на время превратить своего сына в прекрасного принца. Лилия, как только увидела, то сразу же в него влюбилась и приказала праздновать свадьбу. Служанка Керия обернулась собакой, пробралась во дворец и перебила все волшебные зеркала, чтобы никто не смог увидеть в них опасность. Потом сыграли свадьбу. А на следующий день устроили большой бал. Туда съехались гости из соседних королевств. Был там и неудавшийся жених Лилии принц Роберт. Давно и безнадежно влюбленный в Лилию, он очень переживал, что она предпочла ему другого. Он хотел раскрыть глаза Лилии на ее жениха и незаметно подложил принесенный с собой осколок разбитого зеркала на туалетный столик принцессы.

Бал вовсю гремел, гости восхищенные богатством и щедростью короля восторгались красивой парой. Принцесса в платье из золотой парчи, расшитым рубинами и жемчугами ослепляла всех как солнце. Каждый старался протиснуться поближе к новоиспеченному зятю и высказать свое почтение. На Лилию вдруг накатила странная слабость. Она поняла, что очень устала и решила подняться к себе в покои. Принцесса оглянулась. Музыканты на минуту смолкли, танцующие готовились к следующему танцу. Ее муж стоял в центре небольшого кружка и принимал поздравления.

— Как он все-таки красив, — принцесса с нежностью посмотрела на него и стала подниматься по лестнице.

Какое-то недоброе предчувствие кольнуло Лилию, когда она открыла дверь в свою комнату. Оттуда на нее потянуло ледяным холодом. Когда она осторожно вошла, то увидела, что в полумраке комнаты что-то блестит. Принцесса подошла поближе, чтобы разглядеть что это. На туалетном столике лежал кусок разбитого зеркала и светился. Со страхом Лилия взяла его в руки и заглянула внутрь.

На нее смотрело одноглазое горбатое чудовище в одежде ее мужа, а на пальце у него сверкало обручальное кольцо. Позади него маячило такое же только постарше, а окружали их стаи летучих мышей, змей и жаб. Молодое чудовище оскалилось, показывая ряд обломанных клыков, и потянуло к ней руки. Принцесса закричала, и, не выпуская осколка, ринулась вниз.

Когда она растрепанная с обезумившим от ужаса лицом появилась перед гостями, они при виде ее замерли на месте.

— Вот, смотрите все! — она высоко подняла кусок зеркала над головой. — Спасайтесь сами и спасите наше королевство!

— Поздно, дорогая, — раздался позади голос ее мужа. — Теперь я получил то, что хотел. А ты можешь вместе со своим отцом уходить отсюда, а не захочешь, так я могу превратить вас всех в лягушек и ящериц.

Дворец сотрясался от безумного смеха обоих злодеев. Они мигом приняли свой настоящий ужасающий облик и теперь веселились, издеваясь над законным королем и гостями. Роберт выхватил шпагу и сделал выпад в сторону Керия, но тут же был обращен в жабу.

Лилия подскочила к мужу и резанула его по горлу осколком зеркала. Черная кровь выплеснулась из раны и миллионами брызг разлетелась по всей стране. В тот же миг дворец и все жители Северной части королевства превратились в ледяные скульптуры.

Из Керия младшего вытекла вся злая сила, и он умер. Помог осколок волшебного зеркала. А Керий старший, обезумев от горя, превратился в паука и забился в угол. Они оба погибли, но вся Северная часть королевства, так и осталась скованная ледяными путами. Лилия, такая молодая и красивая стоит там, в центре этого ужасного заколдованного круга. Принц Роберт рядом с ней в облике жабы, а мой отец король вообще исчез. Когда все это случилось, я был в Южной части королевства, там, где мы проплывали на лодке, и ничего не знал. Ведь в Южной части нет волшебных зеркал.

Маша недоверчиво смотрела на принца, округлив глаза и раскрыв рот.

— Когда я приехал в этот дворец, — продолжил принц, то сам чуть не застыл на месте от ужаса. Я долго пытался привести кого-нибудь из них в чувство, но у меня ничего не вышло. Тогда я отправился в соседнюю страну за помощью к моей двоюродной тетушке доброй фее Фиолетте. У нее есть волшебный горшочек. Если в него заглянуть, то можно увидеть прошлое и будущее. Там-то я и увидел, что произошло в Северной части страны Цветов и Радости, пока меня не было. Фея Фиолетта сказала мне, что освободить королевство от ледяных чар поможет девочка, которая через несколько лет станет моей женой.

— Как же я узнаю, кто это? — принц с сомнением посмотрел на фею.

— Для этого придется потрудиться. А подскажет тебе твое сердце и зеркало, — улыбнулась тетушка.

Я подобрал осколок того зеркала, который держала в руке Лилия на том злополучном балу и просмотрел все волшебные королевства. Но ничего нового не увидел. Все девушки были одинаковые. Я не мог сделать выбор ни в чью пользу. Потом я стал внимательно просматривать иные страны. Фея Фиолетта же сказала, что придется потрудиться. Я перестал есть и спать. Все время проводил с осколком зеркала и боялся, что вдруг я ее пропущу.

— Знаешь, мне стало казаться, что я схожу с ума, — принц провел рукой по своим волосам. Маша увидела, как она дрожит.

— И вот, когда я уже потерял надежду найти невесту и избавить от чар свою страну, я встретил тебя. Просто в один прекрасный вечер я увидел, как осколок зеркала сияет, словно приглашает меня подойти. Я сию же минуту бросился к нему и заглянул внутрь: Вот маленькая девочка храбро сражается с мальчишками, защищая кота. Они отступают, хотя силы были не равны: их трое, а ты одна. Потом ты идешь домой, прижимая это испуганное несчастное животное к груди. А твоя старшая сестра выгоняет кота из дома, а ты сидишь на лестнице и плачешь. И я понял, что ты та самая храбрая, неравнодушная и добрая девочка, которая может стать моей невестой, а через несколько лет и женой.

— Но как я смогу тебе помочь? Что же я должна буду сделать, чтобы снять чары с Вашей волшебной страны? — с сомнением произнесла Маша.

— Если честно, то я не знаю, но я уверен, что у тебя все получится, — принц с надеждой посмотрел на девочку.

— А вдруг это не я? Вдруг зеркало ошиблось? — продолжала сомневаться Маша.

— Зато, уверен, что я в тебе не ошибся, — Рэйндольф твердо посмотрел ей в глаза. — Ведь у тебя тоже есть зеркало. И оно помогло нам встретиться. Кстати, откуда оно у тебя?

Маша пожала плечами:

Отец купил в антикварном магазине.

— Вот видишь, это же судьба, — тихо сказал Рэйндольф

— Покажите, мне, пожалуйста, принц, где принцесса Лилия, — Маша поднялась и сделала шаг к двери.

Рэйндольф взял ее под руку, и они направились в сторону бального зала.

хххх

В бальном зале ничего не изменилось. Маша почему-то считала, что застанет совсем другую картину. Ей казалось, что она увидит танцующих и радующихся жизни людей, что все, что ей рассказал принц — просто страшный сон. Но с ужасом поняла, что все это не так. Прекрасные дамы и кавалеры так и стояли друг против друга, словно не решаясь продолжить бал. Рэйндольф подвелее к девушке, которая стояла ближе всех к центру. Она была поразительно красива. Идеально правильные черты лица и огромные синие глаза делали ее похожей на фарфоровую куклу. Нежный румянец, разливающийся по лицу, говорил о том, что она все же живая. Длинные каштановые локоны венчала изумрудная диадема. Парчовое платье выделяло ее среди остальных гостей.

— Вот она, моя сестра, принцесса Лилия — голос Рэйндольфа дрогнул.

Сердце Маши вдруг защемило от жалости к принцу, несчастной принцессе, маленькой собачке, которая прижалась к платью Лилии, да так и осталась там стоять. Она подошла, крепко обняла Лилию, положила голову ей на грудь и заплакала. Слезы дождевым потоком хлынули из глаз, намочив платье принцессы, стекая на пол. Маша плакала навзрыд и не могла остановиться.

Вдруг ей показалось, что Лилия пошевелилась. Маша подняла голову и посмотрела ей в глаза. Принцесса сначала моргнула, а потом, улыбнувшись, бросилась обнимать девочку. В тот же самый миг все вокруг пришло в движение. Дирижер взмахнул палочкой и грянул вальс. Дамы и кавалеры сначала недоуменно оглядывали друг друга, а потом встали в пары и закружились в танце.

Только принцесса была без пары. Маша с удивлением увидела, как к ней по начищенному до блеска полу длинными прыжками скачет большая жаба. А за ней, не отставая, несется огромный, безобразный паук. Маше показалось, что она видит, как злобно сверкают его красные глаза. Схватив большую золотую вазу, стоящую здесь же на столике, она придавила ей мерзкое насекомое. В то же мгновение сверкнула молния, раздался рык раненого зверя, и жаба превратилась в принца Роберта. Маша подняла вазу и увидела раздавленного паука.

— Это же Керий, — Рэйндольф в волнении схватил Машу за руку. — Помнишь, я тебе говорил, что он после смерти сына превратился в паука. Я думал, что он погиб. Это ведь он превратил Роберта в жабу, когда тот бросился со шпагой к Керию младшему. Теперь они оба погибли и все благодаря тебе, принцесса Мари.

— Как Вы меня назвали? Принцесса? — переспросила Маша.

— Ну да, — смутился вдруг Рэйндольф. — Я официально предлагаю стать тебе моей невестой. А в день твоего совершеннолетия мы поженимся, и будем вместе жить в стране Цветов и Радости. Сейчас мы можем отпраздновать освобождение королевства от злых чар, а также помолвку Лилии и Роберта. Я вижу, что они уже все решили.

— Знаете, принц Рэйндольф, мне все это кажется каким-то удивительным сном. Или то, что происходит все это не со мной.

— После празднования, Маша, я доставлю тебя обратно домой. Время пролетит быстро, ты даже этого не заметишь. Ты должна будешь смотреться в зеркало в твоей гостиной. Когда ты увидишь себя такой же, как отражение в пруду, в тот же миг я приду и заберу тебя в наше волшебное королевство. А пока держи вот это. Принц вложил ей что-то в руку.

хххх

Утром Машу нашли около зеркала в гостиной. Ее сразу же отнесли в постель и заставили выпить молока с медом. Мама страшно перепугалась и напустилась на старшую сестру:

— Вот видишь, до чего довели ваши дурацкие гадания. Маша, чего-то испугалась, упала в обморок и пролежала на полу всю ночь. Если она получит воспаление легких, ты, Вика, будешь виновата.

Вика надувшись, молча вышла из комнаты.

— А это зеркало надо вообще выбросить или убрать куда-подальше, чтобы вы тут больше не крутились по ночам, — мама дотронулась до тяжелой рамы.

— Нет, мамочка, пожалуйста, не надо, — взвизгнула Маша. — Я обещаю, что не заболею, и не буду ходить сюда по ночам.

— Хорошо, придет папа, я с ним поговорю, — мама вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь.

Маше стало казаться, уж не приснилось ли все это ей. Она перевернулась на бок. Что-то царапало ладонь. Она подняла руку и разжала кулак. На ладони лежало маленькое изящное колечко с тремя разноцветными камушками, которые казалось, попеременно ей подмигивали.

Девочка засунула его поглубже под подушку и заснула счастливой.

Маше удалось уговорить родителей не трогать зеркало. С тех пор она каждый день напряженно вглядывалась в свое отражение, стараясь найти изменение.

Старшая сестра смеялась над ней:

— Святки давно кончились. А ты все еще жениха себе ищешь!

Маша, стиснув зубы, молча игнорировала насмешки старшей сестры.

И вот, спустя несколько лет на Рождество она опять подошла к зеркалу, и скорее по привычке заглянуло в него. И ахнула. На нее смотрела удивительная красавица совсем как та, которую Маша видела тогда в волшебном пруду. Только теперь в золотых волосах блестела бриллиантовая диадема. Ее сердце бешено забилось, готовясь выскочить из груди, когда место красавицы занял принца Рэйндольф.

Держа в левой руке шляпу, правую он протягивал Маше. И Маша ни минуты не сомневаясь, протянула ему свою.