Три кота

В одной стране, жил правитель, который терпеть не мог кошек. А у самого — ручная крыса была. Он в ней души не чаял. Так, дело дошло до того, что он запретил держать кошек дома. А так же велел изловить всех бездомных. Тех, кто ослушается указа, ждала казнь. Настолько правитель боялся, что его любимицу могут съесть.

В этой же стране, жила женщина. Была она одинокой. Сидела долгими вечерами и скучала. Но однажды, шла она по улице, мимо базара. Там, стражники учинили разгром — они искали продавцов котят. Увидела женщина под телегой, в корзинке трех маленьких котят. Стало ей их жалко. Ведь если оставить бедняг на улице, им долго не жить. Взяла она корзинку и побежала с ней домой. Бежала она, да оглядывалась. Какие-то колокольчики постоянно звенели. Наконец, пришла она домой и посмотрела на корзинку. А у каждого котенка, по колокольчику на шее привязано: «Так вот, откуда звон та был!» — воскликнула про себя женщина. Закрыла она двери и окна. Достала молока и покормила котят. Захотела она снять с них колокольчики, да услышала от них писк жалобный, словно умоляли оставить их. Страшно ей было, ведь услышат звон, что-нибудь подумать могут, а потом и стражники пожалуют. Тогда им несдобровать. «Но, нельзя значит нельзя» — решила она.

Вечером, она села в свое любимое кресло и принялась вязать, а котята с клубком играли. Весело ей стало. Так и зажила женщина; если взгрустнет, так посмотрит на котят и улыбнется.

Однажды, она ходила за молоком, и ей показалось, что за ней следят. Страшно ей стало. Но до дома она дошла спокойно. Может ей и показалось что.

Как-то утром проснулась женщина, и глазам своим не поверила. Вместо маленьких котят, на коврике сидели три взрослых кота. Она бы и не узнала их, если бы не колокольчики. Один из них подошел к хозяйке и тихо промурлыкал человеческим голосом:

— Не бойся хозяйка, мы — не простые коты. Спасла ты нас от гибели, а уж мы тебя в обиду не дадим, — и ей поклонились.

Женщина, восхищенно сложила ладони, не зная, что и ответить. Немного придя в себя, она спросила:

— Может, скажете, почему наш правитель так не любит кошек?

Коты объяснили хозяйке, что нынешний правитель не человек. На самом деле он — крыса. Женщина, услышав это, ужаснулась.

— И что же теперь делать? — спросила она.

— Не беспокойся, хозяйка, это уже — наша забота, — сказал старший кот. — Сегодня ночью, мы должны проникнуть во дворец.

К сожалению, это услышал сосед женщины по имени Гнус. Он постоянно следил за ней. Теперь он понял, откуда доносился звон колокольчиков. Гнус, быстро побежал сообщить об этом стражникам. Когда он сообщил слугам правителя о том, что услышал, они над ним посмеялись. Гнус побежал к правителю, в надежде, что он ему поверит. Правитель принял его и выслушал. Лицо короля исказилось от злобы, а в глазах блеснула коварная искорка. Гнус даже испугался, и ему показалось, что это не человек, а большая крыса. Правитель заплатил доносчику золотом и отпустил домой.

Ночью, три кота незаметно пробрались к замку правителя. Удивительно, но колокольчики почти не звенели. Когда они оказались внутри замка, на них спустили стаю собак. Коты оказались в ловушке. Они забились под дверь ближайшей темницы, так как бежать было некуда. Вскоре, появился правитель и посмотрел на них через решетку в двери:

— Что ж, вот вы и попались, — зловеще усмехнулся он. — Завтра, мои псы разорвут вас в клочья, — он снова засмеялся и, уходя, приказал перед их казнью, снять с них колокольчики.

Коты поникли. Что теперь делать? Сбежать из темницы нельзя. И тогда один из котов тихо подошел к двери и прислушался. За дверью сопел старый пес. Кот чуть потряс головой, и колокольчик слегка зазвенел. Пес проснулся и ворчливо заговорил:

— Чего вам? — сам не ожидая от себя человеческой речи, пес ойкнул.

— Мы хотим поговорить со столь великим и воинственным псом, — отозвался кот. — Мы понимаем, что псы ненавидят котов.

— Говори, чего надо?

— Мне интересно, за кого примется этот крыс, как только истребит нас.

— На что это ты намекаешь? — удивился пес и навострил уши.

Кот объяснил псу, что правитель держит собак для поимки кошек, но когда он истребит всех негодных ему, то примется за собак. Ведь собаки тоже ловят крыс. Пес выслушал рассказ кота и заерзал. Он не хотел верить извечному врагу, но кот оказался прав. Пес вспомнил, как прежде живя в псарне, иногда хватал крыс, за что сыскал одобрение хозяина и добавку в миске. Наступила тишина. Пес долго думал и, наконец, решил освободить котов. Он рассказал остальным псам, что может их ожидать в ближайшем будущем. Они решили проверить правителя: человек он или крыса? Но коты их остановили:

— Если правитель — человек, он не испугается звона колокольчиков, и тогда вы нас растерзаете, — сказал кот. — Поэтому мы поступим так…

Рано утром, всех возвестили о казни последних «злобных котов». Казнь должна была состояться на главной площади. Трех котов поместили в большую низкую клетку с частыми решетками. Выбраться из клетки смогла бы только мышь, да и то с трудом. Возле клетки, выстроилась дюжина больших собак.

Все ее ждали. На площади собрали всех жителей города и ближайших окрестностей. Был там и Гнус, и женщина — хозяйка котов. Она не боялась и горько плакала, жалея своих питомцев. Наконец на площади поставили трон, на который взошел сам правитель. Он злобно и ехидно ухмылялся, глядя на несчастную троицу. Коты лежали, свернувшись клубком. Наконец правитель скомандовал начинать. Клетку открыли. Все, кто был на площади — ахнули, заранее предчувствуя, что сейчас начнется. Некоторые отвернулись. Но псы не забежали в клетку. Наоборот, вышли сами коты. И тут правитель увидел на них колокольчики.

— Как?! Я же приказал снять с них эти…! — заверещал он, показывая пальцем в сторону приближающихся котов. — Разорвите их! — не унимался правитель.

Но псы не двинулись с места. Стражники, уже хотели остановить котов, но псы дали им понять, что делать этого не следует. Три героя остановились в десяти шагах от правителя и внезапно все три колокольчика зазвенели в унисон. Правитель резко вскочил с трона. Его ручная крыса убежала. Он заткнул уши ладонями. Его лицо исказилось от боли. Через мгновение он согнулся и заорал. Из его рта струился черный дым и обвил его с головы до ног. Наконец, колокольчики перестали звенеть. Дым рассеялся, а на месте правителя сидела крупная крыса. Она быстро убежала за трон и скрылась в толпе. Все кто был на площади — увидели истинный облик правителя!

Этим же днем женщина открыла окна в своем доме. Теперь ей некого было бояться. А вечером она как обычно села в любимое кресло и продолжала вязание перед открытым окном. А на карнизе, наблюдая за прохожими, важно сидели три кота с колокольчиками на шее. Прохожие проходили мимо и кланялись столь важным особам. Люди знали, что пока коты рядом им ничего не грозит.