Письмо Деду Морозу

«Дорогой Дедушка Мороз!»

Мальчик писал, высунув язык от усердия. Крайне важно, чтобы письмо было аккуратным и читалось легко. Потому что дедушка Мороз уже старый и ему трудно разбирать всякие каракули, а ведь писем от детей так много…

«И поздравляю с наступающим праздником».

Он еще немного подумал и старательно вывел свое имя внизу страницы…

…Перед Новым годом и Рождеством на севере всегда было много работы. Просто запарка, как жаловался Дед Мороз. Эльфы вообще считали, что Земля явно перенаселена, потому что уже неделю работали, не разгибая спины. Каждый подарок должен быть в индивидуальной упаковке — таковы требования! Вдобавок необходимо каждый день принимать кучу писем, учитывать пожелания, высказанные в них. А пожеланий много, и очень разных, от куклы Барби до пистолета системы Глок. Ах да, и еще, конечно, важно не перепутать адреса.

Снегурочка, по мнению эльфов, могла бы им помогать, но мнение Снегурочки по этому поводу было совершенно иным. А так как она была внучкой Деда Мороза, то, конечно, ей не приходилось трудиться наравне с эльфами. Эльфы, конечно, и сами были родней старика, но куда более дальней, так что на поблажки рассчитывать не приходилось.

Старший Эльф, пыхтя и отдуваясь, втащил в дом целый мешок писем и бросил его посреди комнаты.

— Где эта девчонка, где Снегурочка, я вас спрашиваю? — стал ворчать он.

— Она поехала за подарочной упаковкой, — пискнул кто-то ему в ответ.

— Конечно, за упаковкой, как же, — Старшего Эльфа не проведешь. — Помчалась небось за покупками, как это у них сейчас называется, на шопинг. А подарки мы будем упаковывать в обертки от ее новых платьев и складывать в коробки от новых туфель… Кстати, где Младший Эльфенок? Эта почта сама не прочитается!

— Он чистит оленьи стойла, господин Старший Эльф!

— Как это? — опешил тот. — А где же сами олени?

Все эльфы, отвернувшись, принялись усердно заниматься своими делами: паковать подарки, подметать, смахивать пыль с новогодних украшений… Так, все ясно. Оленей в стойле нет, хотя накануне Нового года Дед Мороз строго-настрого запрещает гонять их куда попало.

Старший эльф подбоченился:

— И кто, позвольте узнать, нарушил правила? Почему этого человека не остано-вили?

— Остановишь ее, как же, — сказал эльф с веником. — Кто ей запретит? Только сам Мороз, а его нет!

Старший Эльф поник. Снегурочка, такая-разэтакая, не только удрала в самый разгар работ, но и забрала оленью упряжку. Теперь неприятностей не оберешься.

Старший Эльф прекрасно помнил, как однажды Снегурочка точно так же взяла упряжку, чтобы покатать подружек и показать им северное сияние. И чем все закончилось? Вожак упряжки, олень Рудольф, сильно обморозил нос. Благодаря заботам эльфов он скоро поправился, но его нос навсегда остался красным. А россказни о том, как Рудольф с помощью красного носа находит дорогу, — просто глупые байки. Для этого в сани Деда Мороза встроен отличный GPS-навигатор. Вчера один из молодых эльфов должен был карты Google обновить.

Старший Эльф не успел додумать все эти мысли, как в дом вбежал Младший Эльфенок:

— Вы искали меня, господин Старший Эльф?

От его сапог на ковре остались грязные коричневые следы, и эльф-с-веником сердито сказал:

— Ноги вытирать надо! Смотри, сколько грязи нанес, а я только что все убрал!

— Ох, извини! — эльфенок расстроено посмотрел на цепочку грязных следов. — Просто, понимаешь, в стойлах столько навоза! Ты же знаешь, что перед Новым Годом у оленей усиленное питание!

Эльф-с-веником покачал головой и снова принялся за уборку.

Старший эльф подтолкнул младшего к мешку с почтой.

— Давай, молодые глаза, садись, читай и сортируй письма. Ты знаешь, как это делается!

— Опять! — простонал Младший эльфенок. — Я вчера, наверное, миллион писем рассортировал!

— Не миллион, — назидательно поправил его Старший Эльф, — а девятьсот во-семьдесят четыре тысячи триста шестьдесят два! А будешь жаловаться, поставлю тебя на упаковку подарков! Нет, лучше на закупку! Будешь мотаться по магазинам, игрушки на собственном горбу сюда таскать…

— Я уже читаю, читаю, господин Старший Эльф! — закричал Младший эльфенок, вытаскивая из здоровенного мешка первое письмо.

Это вам не шутки, когда нужно прочитать около двух миллиардов писем. Но эльфы с малолетства учатся скорочтению, поэтому успевают к празднику разобрать всю новогоднюю почту. Младший эльфенок был очень способным. К обеду все письма были рассортированы. Эльфенок уже собирался вытряхнуть пустой мешок, как вдруг со дна донесся глухой стук. Он сунул руку внутрь и, к своему удивлению, нащупал не письмо, а целую коробку. Он вытащил ее из мешка, поставил на пол и с некоторым испугом принялся рассматривать.

Дело в том, что Деду Морозу никто никогда не шлет посылок, только письма, поэтому эльфенок был в растерянности. Что же это такое? Может быть, посылку доставили сюда по ошибке? Нет, это исключено. Адрес Деда Мороза ни одна почта мира не спутает с другим.

Пока Младший эльфенок ломал голову над всем этим, вокруг него стали собираться остальные эльфы.

— Надо вскрыть посылку и проверить, что там, — посоветовал один.

— Нет, нельзя, — возразил другой. — Ведь она адресована Деду Морозу.

Вперед выступил Старший Эльф, взял в руки коробку и слегка встряхнул. Внутри что-то глухо брякнуло. Эльфы с любопытством прислушались. Старший Эльф сдвинул брови, потом побледнел и закричал:

— Отойдите! Отойдите все! Вдруг здесь бомба?

Эльфы испуганно попятились, наступая друг другу на ноги. Некоторые так и вовсе выбежали вон. Этих некоторых набралось так много, что в комнате остались только Старший и Младший эльфы. Да еще веник.

— Неси металлодетектор! — приказал Старший Эльф.

— Так ведь им никто не пользовался, — пискнул Младший. — Никто не умеет.

Старший Эльф сердито сверкнул глазами, и эльфенок метнулся прочь из комнаты. Вот какой послушный!

Вернулся он очень скоро. С металлодетектором, разумеется. Любой блюститель порядка знает, как с ним обращаться, но эльфы в полиции не служат…

Старший Эльф водил над коробкой металлодетектором, словно волшебник-недоучка своей палочкой над контрольной работой. Металлодетектор тихо попискивал, а Старший Эльф озабоченно бормотал:

— Бомба, как есть бомба!

— Что делать, что же делать? — глаза Младшего эльфенка сделались круглыми как чайные блюдца.

— С чем делать? — раздался добродушный бас от двери.

Старший Эльф застыл над посылкой, словно изваяние, а Младший затараторил:

— Дедушка, ой, дедушка, тут тебе посылка пришла!

— Посылка? — усмехнулся в белую бороду Дед Мороз.

— Да, и мы думаем, что там бомба!

— Хм, бомба, говоришь, — Дед Мороз погладил бороду. — Надо на нее поглядеть.

Старший Эльф взмахнул металлодетектором:

— Нельзя! Это опасно!

Из-за спины Деда Мороза опасливо выглядывали мордочки других эльфов.

— А ты не бойся, — ласково сказал Дед Мороз Старшему Эльфу. — Если это и впрямь бомба, я ее — раз! — и заморожу.

С этими словами Дед Мороз снял упаковочную бумагу с посылки и открыл коробку. В наступившей тишине раздался общий вздох. В посылке лежали мандарины, каждый из которых был завернут в серебристую фольгу, словно хрупкие елочные шары. Сверху лежал лист бумаги.

Дед Мороз развернул его и принялся читать. Он читал не спеша, и его густые белые брови удивленно ползли вверх. Наконец он закончил чтение. Наступила тишина, ломкая и звенящая.

— Что… что там, дедушка? — прошептал Младший Эльфенок.

Дед Мороз молча протянул ему листок, и Эльфенок принялся за чтение вслух.

«Дорогой дедушка Мороз!

Я знаю, что ты много трудишься, чтобы всем достались подарки на Новый год. А тебе кто-нибудь дарит? Я хочу подарить тебе праздник. Моя мама говорит, что мандарины пахнут Новым годом. Я хотел бы, чтобы и в твоем доме так пахло. Когда ты устанешь развозить подарки, съешь мандарины со Снегурочкой и эльфами. Спасибо тебе за все. И с праздником!»

Много-много лет подряд Дед Мороз выполнял желания детей. Но еще никогда он сам не получал подарка к Новому году. Он был удивлен и растроган. А так как мальчик ничего не просил для себя, Дед Мороз решил подарить ему что-то особенное. Эльфы наперебой принялись предлагать:

— Горный велосипед!

— Смартфон!

— Ноутбук!

— Скейтборд!

— Игровую приставку!

— Абонемент в СПА-салон! — это Снегурочка вернулась из своей поездки.

— Нет, это все не то, — покачал головой Дед Мороз. — Надо что-то такое, понимаете, волшебное…

Он достал из посылки мандарины и раздал их эльфам, Снегурочке, себе взял. Мальчик постарался на славу, мандаринов хватило всем. По комнате разнесся чудесный запах. Так пахнет Новый год…

— Дедушка! Дедушка Мороз! — застенчиво пискнул Младший Эльфенок. — Я, кажется, знаю, что надо подарить этому мальчику…

Дед Мороз склонился к Эльфенку, и тот что-то шепнул ему на ухо. Лицо Деда Мороза просветлело, он широко улыбнулся и сказал:

— Молодец!

…В эту новогоднюю ночь мальчику снилось, как Дед Мороз со Снегурочкой мчатся в своих санях, а рукавицы их пахнут хвоей и мандаринами…

…Олени неслись по небу, высекая из звезд искры своими копытами.

— Дедушка, сюда! — сказала Снегурочка, и Дед Мороз натянул вожжи…

Мальчик проснулся раньше всех и бросился в комнату, где стояла елка. Разумеется, под ней были подарки от родных. Но его взгляд упал на маленький предмет, притаившийся прямо у мохнатого ствола. Мальчик осторожно взял его в ладони. Колокольчик оказался холодным, словно его только что принесли с мороза. Он издал тихий, чистый, звенящий звук, как будто серебряный дождь собирали в хрустальный бокал.

Возле колокольчика лежала открытка. С нее мальчику улыбались Дед Мороз и Снегурочка, а рядом с ними стоял маленький эльф с мандаринкой в руках. На обороте открытки четким почерком было выведено:

«Спасибо!»