Сказка о Драконе и Деве

Когда-то жил на свете один принц, который рано остался сиротой, и воспитали его целое множество слуг, готовых по первому требованию выполнить любое его желание — стал он до того самолюбив, горд и заносчив, что считал себя лучше других.

И вот, постучалась однажды к нему в замок старая нищенка, он же, не раздумывая, велел прогнать её, не пустив даже не порог. И тогда превратилась она в ослепительной красоты волшебницу и высказала своё глубокое разочарование — принц был молод, красив и богат, но внутри у него было черствое сердце, он был глух и слеп к другим, он видел и слышал только себя. И в наказание обратила его волшебница в золотого дракона, которому суждено сторожить замок и его сокровища, пока кто-нибудь не полюбит его не за внешность, титул или богатство, а за красоту внутреннюю, что сумеет разглядеть под толстой чешуей, и не снимет заклятие. Если же он не усвоит урок и не исправится, то быть ему вечно в облике дракона. Принц поспешил извиниться, но было уже поздно.

Так прошли годы, слуги в страхе разбежались из замка, и люди давно стали сторониться его, пока даже дороги и подъезды к нему не заросли высокой травой и деревьями. Все изменилось, когда один заезжий из соседнего города торговец, проезжавший мимо, не заблудился в лесу и не стал искать пристанище для ночлега. И нашел он заброшенный замок, и решил переночевать там. Принц-дракон пришел в такое неистовство, что чуть не погубил смертью безвременной незадачливого купца, едва не испепелив на месте, подумав, что он, как и многие другие до него, пришел в поисках его сокровищ, слухами о которых давно полнились здешние места. Смиренно склонил голову купец — если суждено ему держать ответ за то, что невольно потревожил владения принца, только злого умысла не было у него ни в мыслях, ни на сердце, и смерти он не боится — ему бы только с дочерьми родными проститься, посмотреть последний раз на красавиц своих, обнять по-отечески — после и умирать не страшно. Озадачен был таким ответом принц, привыкший думать лишь о себе, и проникся он уважением к таким речам, и дал купцу перстень — не простой, а магической силой наделенный, чтобы смог он домой воротиться в мгновение ока. Принц-дракон настолько был впечатлен, что решил еще раз испытать отвагу и порядочность купца, и пригрозил, что если тот обманет и к следующему рассвету не вернется, то сожжет весь город вместе с жителями. На самом же деле, за его смелость и честность наградить хотел его дракон, предложить выбрать из бесчисленного множества диковинок, что хранились в его сокровищнице, а были там и скатерть-самобранка, чтобы никогда не знать голода, и полено несгораемое, чтобы никогда не знать холода, и меч, что разил врага без промаха, и волшебная монета неразменная, и сапоги-скороходы, чтобы за один шаг покрывать расстояние в семь миль, и ковер-самолет, чтобы по небу летать подобно птице, и зеркало волшебное, что показывало страны далекие да земли заморские, плащ, надев который можно невидимым стать, и много еще чудесных вещей.

Так и отправился купец домой, обещавши назад вернуться в срок. Дочери обрадовались возвращению отца, но радость их была недолгой, когда он рассказал им, что с ним приключилось, как он попал в заколдованный замок и вынужден снова туда возвратиться, даже снял с руки кольцо, что дал ему дракон, и показал его им.

Младшая дочь пожалела старика-отца, которого очень любила, и, когда утомленные волнением отец и сестры уже крепко спали, взяла со стола волшебный перстень и, надев его на палец, отправилась вместо родителя в драконову крепость. Поначалу принц был удивлен и смущен, когда взамен купца появилась молодая девушка, стало ему неловко от того, что она теперь будет жить с ним — хотел было сразу отправить её домой, но та слезно упросила его не трогать отца, что он уступил, всё же стараясь избегать её общества поначалу, и много думал, и ни как не мог понять, как это можно — пожертвовать собой, своей свободой и молодостью ради другого человека, что-то шевельнулось в глубине его души. Со временем он отметил для себя, что стал испытывать к ней доселе неведомые ему чувства — он стал более чутким и внимательным, начал учиться думать не только о себе, а и о той, что была рядом с ним, и она все больше и больше проникалась к нему симпатией и привязанностью. И, вот и настало между ними взаимопонимание, и воцарилась гармония — и всех его сокровищ стала дороже для него она — не была больше пленницей в его замке, а стала вольной госпожой, могла ходить, куда хочет, делать, что хочет, примерять наряды диковинные, злато-серебро, жемчуга да камни самоцветные, вкушать блюда заморские, да только милее было ей простое её платье, в котором она была, и ни какие яства не сравнить с той едой, что она ела дома, в кругу семьи. Как ни сладко жилось девушке в замке дракона, становилась она день ото дня все печальнее и печальнее, пока принц не настоял, чтобы она поведала ему причину своей грусти. Набравшись смелости, она открыла ему, что желала бы навестить отца и сестер — повидать их, рассказать, что она довольна и благополучна, чтобы они не тревожились за неё. С грустью в глазах и с печалью в сердце отпустил он её, а она обещала вернуться как можно скорее.

Отец и сестры встретили её со слезами радости, но ни как не могли поверить её словам, что дракон может быть добр и щедр — решили, что она престарелого отца не хочет расстраивать, вот и говорит, что у неё всё ладно — и, переживая за неё, из лучших побуждений, старались как можно дольше задержать её возле себя, и когда уже все предлоги были исчерпаны, отец решил притвориться больным, чтобы не отпускать любимую дочь в замок жуткого дракона. Так девушка ещё задержалась на несколько дней. А принц все ждал и ждал возвращения девушки, умирая от тоски — в разлуке понял он, как дорога она ему, и что полюбил он её всем сердцем, и всё, чем владеет, отдать готов за её благосклонность — пока не решил сам отправиться в город на её поиски.

Люди испугались вида ужасного дракона, в страхе и ярости они схватили, что у кого было, и обрушились на него стрелами из своих луков и камнями из пращей, раня и причиняя ему боль. Он мог бы сжечь весь город в одно мгновение, но там были и женщины, и дети, и это заставило его сдержаться, принимая удары, пока камнем не упал прямо в большой фонтан на городской площади. Увидев в окно, что происходит, девушка отчаянно испугалась за него и выбежала на улицу — ведь это из-за неё прилетел сюда дракон, по собственной воле отдав себя в руки людей. Растолкав толпу, она бросилась к нему и обняла его за шею, слабо прошептав, что не сможет уже жить без него, что полюбила его — не за внешний блеск, богатство или силу, а за ту душевную теплоту и доброту, что он проявил к ней, и шепот этот прозвучал громче пушечного выстрела в воцарившемся молчании. Он посмотрел на неё последний раз своими янтарными очами — и закрыл их. И явилась волшебница, счастливая, что принц, наконец, смог измениться, и вернула она ему человеческий облик. Он попросил у купца руки его младшей дочери, и чародейка благословила их союз и первый поцелуй влюбленных под веселое ликование народа, волшебным образом избавленного от страшного чудовища.

Принц простил людей, и по обоюдному согласию стал предводителем народа в тех землях. И только кисть его левой руки, оставшаяся в виде драконьей лапы, напоминала ему о том, каким он был и каким стал, и что для него теперь важно в этом мире. Он использовал силу своих сокровищ во благо народа, который стал жить в достатке и радости, не зная нужды ни в еде, ни в уюте, и ни один захватчик не осмелился напасть, опасаясь могучего властелина с волшебным мечом в руках. И в день его смерти от старости народ искренне оплакивал своего предводителя. После него власть перешла его детям, которым он завещал править так же мудро и справедливо, как делал это он сам, а легенда о короле-драконе пересказывалась в поколениях, пока не дошла до нас. Так, и в нашей жизни — истинная любовь помогает нам творить большие и малые чудеса — каждый день.