Искушение

ИСКУШЕНИЕ

Рассказ.

Автор: Ском Рохов.

Глава 1.

Исход.

Небольшой каменный дом, крытый свежесрубленным тростником, стоял на самом краю деревни, на небольшой возвышенности, и казался отшельником среди остальных домов. Позади дома располагался палисадник, в котором произрастало несколько фруктовых деревьев и каким-то уж совсем хаотичным образом тут и там громоздились грядки с овощами. В этом беспорядке и ассиметрии ощущалась некая знаковость и тайна.

В доме возле пылающего очага немолодая симпатичная женщина размеренно и монотонно помешавала деревянной ложкой варево в котле, но по выражению лица можно было догадаться, что мысли её далеки от готовящегося обеда. Она вдруг обернулась на скрип открывающейся двери и увидела входящего сына. Высокий бородатый мужчина, с длинными волосами, опускающимися до плеч, худощавого телосложения, молча подошёл к деревянному обшарпанному кухонному столу и посмотрел в окно. Он был явно чем-то обеспокоен, но мать не спешила его расспрашивать, ожидая, когда тот заговорит первым. Женщина ещё некоторое время искоса глядела на сына, потом повернулась к очагу и, поправляя волосы на лбу тыльной стороной правой ладони, продолжила помешивать готовящийся суп.

Сын сделал глубокий вдох и выдох, почесал пальцами правой руки лоб и повернулся к матери.

• Что случилось, сынок? — спросила женщина, не глядя в его сторону.
• Мама, я решил уйти в храм, — ответил мужчина, продолжая снова глядеть в окно, — и посвятить свою жизнь служению богу.
• Что? — женщина положила ложку на стол и пристально поглядела на него. — Сынок, ты решил покинуть нас с отцом?
• Да, мама. — ответил сын, повернув голову и пристально глядя на мать. — Уже давно чувствую, что мне не место здесь. Мой путь заключается в служении богу.
• Твоё предназначение бездельничать и ничего не делать. — резко сказала женщина, уперев руки в бока. — Отец знает, что ты собрался стать блудным сыном?
• Да, я только что говорил с ним. — смутившись, ответил мужчина, глядя на стоящий между ними стол. — Стари́к не понимает меня. Но я твёрдо решил уйти.
• Отец всю жизнь обучал тебя плотницкому мастерству, а ты так и не захотел перенять его дело.

Голос женщины вдруг осёкся и она поняла, что кричать бесполезно. Подойдя к глиняному тазу, она взяла рядом стоящий пузатый кувшин с ручкой и стала мыть руки.

• Что тут скажешь, решил — иди. — уже спокойно сказала женщина, вытирая руки об юбку. — Но, если надумаешь вернуться, мы с отцом всегда будем рады твоему возвращению.
• Спасибо, мама. Мужчина подошёл к ней вплотную и обнял. — Знал, что только ты меня поймёшь.
• Ладно, дай соберу в дорогу еду и вещи.
• Вещи не надо, достаточно и того, что одето на мне.

Женщина положила в кожаную суму полбуханки хлеба, завернула в один кусок белой материи сыр, в другой насыпала немного соли. Затем взяла весящий на крючке у входа кожаный курдюк и, подойдя деревянной бочке, стала черпать глиняной кружкой воду, наполняя раздувающийся курдюк. Сын принял из рук матери собранные припасы, напоследок ещё раз молча обнял её и также молча вышел прочь.

Когда он скрылся за холмом, женщина упала на колени и начала плакать, причитая: “Я знала, знала, что это произойдёт. Боже, помоги моему сыну на его пути„.

Глава 2.

Неожиданная встреча.

Сын по дороге в храм встречает случайного прохожего. Прохожий невысок, лысоватый с густой бородой, одетый в поношенный хитон.

— добрый день, — здоровается прохожий.

— здравствуйте. — ответил на приветствие сын, разглядывая путника. — Не подскажите, далеко ли до ближайшего храма?

— четыре дня пути. — сказал прохожий. — Вы паломник?

— нет. Решил посвятить себя служению богу. — ответил сын.

— богу? — удивился прохожий, пристально глядя в лицо странного путника. А через минуту добавил. — От одного торговца я узнал, что близ города Фифа, на реке Падающей, появился человек, который окунает людей в воду, а после беседует с ними. Думаю, он поможет тебе на твоём пути.

— Вифа? — переспросил сын, пытаясь запомнить название. — А как туда добраться?

— идти так же на юг, как и в сторону храма, а затем будет дорога на запад, южнее Солёного моря. — Прохожий попрощался с сыном и направился дальше.

Через два дня сын добрался до развилки. Одна дорога шла в храм, другая в Вифу. Он опустился на колени и воздев руки к небу, взмолился: “Боже, прошу, укажи мне путь. Куда мне идти?„ В этот момент над его головой появилась небольшая птичка. Она стала махать крыльями над его головой, а затем полетела в сторону дороги на Вифу. Сын поблагодарил бога и направился вслед улетевшей птички.

В полдень, через два дня пути, сын пришёл на берег реки Падающей. Он встретил по дороге двух мужчин, молодого и постарше, одетых в дорогие хитоны. Мужчины указали сыну место, где принимал людей купальщик. Через некоторое время сын, следуя в указанном направлении, увидел на берегу группу людей. Они стояли по грудь в воде и один из них, с растрёпанными волосами и густой бородой, одетый в грубую власяницу, совершал обряд погружения: читая молитвы, купальщик погружал по очереди людей в воду несколько раз. Внезапно он остановил обряд погружения и, повернув голову направо, заметил на высоком берегу одиноко стоящего человека. Купальщик пристально посмотрел на него, после чего продолжил свой обряд. Закончив действия с каждым из пришедших, он попрощался с ними и вся группа людей, кроме самого купальщика, стала подниматься на высокий берег.

Сын проводил их взглядом и начал спускаться к воде, умыв руки и лицо, а затем направился прямиком к купальщику. Растрёпанный человек продолжал стоять по грудь в воде и глядел на приближающегося сына.

— доброго дня, — поприветствовал сын. — Мне сказали, что ты знаешь бога и сможешь ответить на некоторые мои вопросы.

— я не знаю бога. — наконец произнёс купальщик, омывая при этом лицо водой.

— Как тебе зовут?

— Ион. — ответил купальщик.

— зачем же ты окунаешь людей в воду? — спросил сын.

— мне это нравится. — ответил Ион и улыбнулся. — Люди приходят ко мне и ждут от меня каких-то чудес и откровений. Я не могу им дать того, что они ищут, но могу наполнить их сердца надеждой.

— и поэтому ты окунаешь их в воду? — удивился сын и рассмеялся.

— меня это забавляет. — улыбнулся Ион. — Однажды я решил отказаться от родительского наследства, раздал одежду нищим и ушёл в пустыню.

— ты ушёл в пустыню? Что же ты делал там? — поинтересовался сын.

— ничего. Ничего не делал. Молился богу, постился. — сказал Ион и погрузился с головой в воду. Через несколько секунд вынырнул, вытер ладонями лицо и волосы.

— что значит постился? — не понял его слов сын.

— усмирял свои страсти. Ничего не ел, только пил воду. — ответил Ион и снова окунулся.

— а что было потом? — продолжил задавать вопросы сын.

— ничего. Ничего не было. — ответил купальщик. — Я вдруг осознал свою немощь в этом мире, я песчинка, гонимая ветром. Обуздав свои страсти, осознал безразличие к богатству. Жить надо легко и просто, так же, как птица совершает свой полёт, касаясь крыльями воздуха.

— и тебе не хотелось кушать? — вновь задал вопрос сын, очарованный рассказом купальщика.

— сначала очень хотелось. — ответил Ион. — Но через несколько дней голод прошёл. И голова стала светлой, будто безоблачное небо. Давай я тебя лучше окуну в воду.

— хорошо, — согласился сын.

Ион подошёл к нему со спины, правой рукой обхватил его грудь, а левую упёрся в поясницу. И погрузил гостя в воду с головой. Затем дал ему сделать вдох и снова погрузил в воду. Проделав обряд несколько раз, Ион положил ладони сыну на плечи и промолвил: “Теперь с тобою я и бог.„

Они вышли из воды и стали подниматься на высокий берег. Сын начал собирать сухие ветки, а купальщик разводить костёр, высекая искры кресалом. Затем они разделись, сели у костра и принялись сушить одежду. Солнце постепенно скрывалось за горизонт и ветер принёс вечернюю прохладу. Мужчины оделись и улеглись возле костра.

• Ион, ты спишь? — спросил сын.
• Нет. — ответил купальщик, лежа к нему спиной. — Но пытаюсь заснуть.
• Погоди, — стал просить его сын, — не засыпай.
• Да уж. — проворчал Ион. — Так понимаю, у тебя ко мне есть ещё вопросы. Но с чего ты взял, что я знаю на них ответ?
• После того, как ты меня окунул в воду, ты сказал мне, что теперь со мной ты и бог. — промолвил сын вполголоса. — Что это означает?
• Это ровным счётом ничего не означает. — так же тихо ответил Ион, глядя на мерцающие огоньки пылающих в костре углей. — Я всем так говорю. Не знаю почему, просто чувствую, что это необходимо говорить. Интересно наблюдать за лицами людей в этот момент, как будто я открываю им какую-то тайну. Меня это, честно говоря, немного забавляет.
• Забавляет? — удивился сын, приподнимаясь на правый локоть и внимательно глядя на Иона. — Позволь тебя спросить, что же забавного может быть в божьем откровении?
• Ох-ха-ха, — вдруг громко засмеялся Ион, закрывая лицо руками. — Ты говоришь точь-в-точь, как те люди, что приходили сюда пару дней назад. Эти ребятки видимо много читали священное писание, и для них божье откровение есть нечто серьёзное, я бы даже сказал грустное.
• Не знаю, — задумался сын, посмотрев на камешек возле себя, — может так оно и есть?
• Бог уже говорил с тобой? — вдруг спросил Ион, сделав вполне серьёзное лицо и заглянул сыну прямо в глаза.
• Бог? — и тот задумался на минуту. — Не знаю. Иногда мне хочется, чтобы он заговорил со мной. У меня есть к нему вопросы, которые не дают мне покоя.
• Да ты что? — снова рассмеялся Ион. — Серьёзно? И что ты хочешь у него спросить, друг? Уж не: в чём смысл жизни?
• Да. — искренне ответил сын, немного смутившись, не улавливая до сих пор иронии в словах Иона. — И ещё: что есть бог? Как прийти к нему?
• Ты задаёшь детские вопросы, ответы на которые прозвучат скорее глупо, нежели мудро. — сказал Ион, продолжая улыбаться. Затем он лёг на спину и стал глядеть на звёзды. Теперь на его лице сияла улыбка радости, нежели иронии.
• И ты знаешь ответы на эти вопросы? — спросил сын, с надеждой глядя в радостные глаза купальщика.
• Смысл жизни, — начал неторопливо Ион, чётко и спокойно произнося каждое слово, — в умении находить в ней радостные моменты, не обращая внимания на невзгоды. Всё, что с тобой происходит в жизни есть не что иное, как претворение твоих желаний. Выбери путь и иди по нему. Если тебе не нравится путь, которым следуешь, то просто поменяй дорогу. Меняй дороги до тех пор, пока не найдёшь свою. Как только почувствуешь радость совершаемых шагов, значит ты на своём пути. Бог есть всё сущее вокруг тебя, абсолютно всё: начиная от звёзд и кончая песчинками под ногами. Бог не добрый и не злой. Он такой, каким ты его себе представляешь. Если бог для тебя есть добро, то он помогает тебе на твоём пути. Если бог есть зло, то твой путь становится невыносимо тяжёлым, а жизнь превращается в кошмар. К богу не надо идти. Ты пришёл к нему в тот момент, когда появился на свет, и даже раньше, до твоего рождения. Но, всё, что тебя окружает, есть бог. А всё, что находится внутри тебя — ещё не бог. Но в твоих силах привести свой внутренний мир к богу посредством деяний для пользы окружающих тебя людей, зверей, птиц, но лишь по запросу. Дай шанс сделать непосильное действие самому существу и продолжай молча наблюдать, ожидая слов помощи. Каждое полезное действие приближает твой внутренний мир на шаг ближе к сути бога.
• Откуда ты всё это знаешь? — удивился сын.
• Всё, что я тебе сейчас сказал, есть просто слова. — и Ион снова засмеялся. — Но если ты хочешь понять смысл этих слов, то, друг мой, добро пожаловать в пустыню. Сорок дней воздержания от земных благ и желаний превратят твою плоть, а вместе с ней и твой разум в сплошное божественное откровение. И запомни: самое интересное тебя ждёт в конце!
• А что будет в конце? — спросил удивленно сын, глядя в глаза купальщика, ожидании ответа.
• Ступай в пустыню и узнаешь. — ответил Ион и повернулся на правый бок, спиной к костру. — А теперь спи, надоел ты мне, человеческий ребёнок.

Рано утром первые лучи солнца разбудили сына и он открыл глаза. Оглядевшись, сын не обнаружил Иона и решил, что тот ушёл. Он встал на колени и начал молиться богу. Затем он спустился к реке, умылся и, выбросив птицам остатки хлеба, направился в сторону пустыни. Сын решил попробовать поститься в пустыне так, как научил его купальщик.

Глава 3.

Начало.

Первые дни сыну очень хотелось есть. В пустыне почти ничего не росло, не считая редких лишайников и кустарников, и это помогало не отвлекаться на еду. На третий день сына несколько раз стошнило, но он продолжал усиленно молиться богу и часто пил воду, которую брал в источнике оазиса в трёх километрах от того места, где постился сын. В последующие дни он почувствовал облегчение и лишь по вечерам ощущал слабость. Гуляя по пустыне, сын нашёл неглубокую пещеру и начал жить в ней.

В пещере было довольно прохладно, что несомненно помогало переносить дневной зной. Но, иногда из глубины пещеры доносились странные звуки, похожие на падающие кристаллы. Поначалу эти звуки тревожили сына и были для него непривычными, особенно по ночам. Но вскоре он к ним привык. Последующие дни тянулись медленно и почти однообразно. Сын по вечерам, когда солнце спускалось низко к горизонту и было не таким обжигающим, ходил к источнику, чтобы умыться и наполнить курдюк водой. Иногда днём, после молитвы, он находил в пещере камешки и собирал из них на каменистом полу разные фигуры. Эти фигуры представляли из себя различных животных с ногами, туловищем и головой, или же были выложены в виде изображения непонятной формы.

К концу второй недели сын стал молить бога: “Боже, прошу, надели меня храбростью. Помоги обуздать мой страх.„ Помолившись, сын, взяв пустой курдюк, пошёл к источнику, чтобы наполнить его водой. Следуя вперёд, он старался глядеть себе под ноги, стараясь не оступиться об острые камни. В одном месте путь проходил сквозь расщелину между двух отвесных скал. Сын вдруг поднял взгляд и увидел на дороге льва. Ширина прохода через расщелину составляла не более нескольких метров, поэтому разойтись со зверем представлялось невозможным. Человек замер на месте, глядя льву прямо в глаза. Вдруг сын разжал пальцы и пустой курдюк упал на камни, а сам встал на колени и протянул кисти рук тыльной стороной вперёд.“Боже, что мне делать? — думал человек, стоя на коленях. — Помоги мне обрести волю и не поддаться страху. Защити меня перед зверем и не дай ему растерзать меня. Боже, наполни меня стойкостью и помоги побороть страх свой„ Во всё время молитвы сын смотрел на землю перед собой. Когда же закончил молится, он вдруг стал поднимать свои глаза всё выше и выше, пока не встретился со взглядом льва. Сын продолжал стоять на коленях, протянув кисти рук вперёд, но больше не ощущал страха перед зверем. Смерть, стоявшая за его спиной и сжимающая его левое плечо мёртвой хваткой, вдруг разжала цепкие пальцы и отошла прочь.

Лев подошёл к человеку, обнюхал его вытянутые пальцы, и сделал глубокий вдох и выдох. После чего зверь обошёл сына с правой стороны и скрылся прочь. Человек, продолжая стоять на коленях, воздел руки к небу и промолвил: “Благодарю тебя, боже, что не дал меня на съедение зверю. Благодарю боже, что помог побороть страх.„ И слёзы потекли из глаз сына, и его сердце наполнилось радостью. Теперь он твёрдо верил в то, что бог рядом с ним и любит его, как своего любимого сына.

Прошла ещё неделя. Сын с каждым днём стал чувствовать себя всё хуже и хуже. Он молился с утра и до обеда, потом ложился спать на несколько часов и ближе к вечеру опять начинал молиться. Однажды вечером, когда солнце спряталось за горизонт, сын поднялся на небольшую гору около своей пещеры и лёг на спину. Он некоторое время смотрел на звёзды и вдруг стал замечать, что небесные огоньки небольшими группами, следуя друг за другом, начали вращаться по кругу. Затем эти группы вдруг собрались в общий гигантский хоровод и этот звёздный хоровод стал двигаться по всему небу. Сын не моргая смотрел вверх и улыбался. В его чертах лица отражалась неописуемая радость от видения происходящего. “Боже, благодарю тебя за чудо, что показываешь моему взору. — человек шёпотом произносил молитву, продолжая глядеть на звёздные хороводы. — Боже, я понимаю тебя, понимаю всю необъятность и величие твоё, твою силу и мощь небесную. Вот оно какое — царствие небесное. Все земные красо́ты и чудеса ничто по сравнению с твоим царством. Боже, прошу: прими меня в своё царство, позволь занять место возле тебя.„

На следующий день сын проснулся на вершине горы, где уснул прошлой ночью, и ощутил сильную жажду. Сухость во рту была столь сильна, что сыну казалось, будто его щёки сейчас потрескаются и лопнут. Собравшись с силами, он, с трудом передвигая руками и ногами, на корточках дополз до пещеры, где обычно лежал курдюк с водой. Сын открыл пробку и только тут обнаружил, что курдюк был пуст. Необходимо было идти к источнику, но сил совсем не было. Сын, преодолевая усталость и боль в мышцах, сел на колени и начал молиться: “Бог мой, прошу, дай мне силы, чтобы дойти до источника. Боже, не дай мне умереть от жажды. Прошу, боже, наполни тело моё силой. Прошу, наполни дух мой волей.„ После часовой молитвы сын наконец встал и, почувствовав прилив сил, отправился за водой. Он подошёл к оазису, спустился к источнику и принялся набирать воду в курдюк. Вдруг сын потерял сознание и упал в воду. Зачерпнув своими лёгкими воду, он резко пришёл в себя и громко закашлял. Внезапно на поверхности воды показалась рыбья голова и посмотрела на человека. Рыба открыла рот и сказала: “Ты можешь поймать меня и съесть.„ Сын некоторое время изумлённо глядел на рыбу, путаясь в мыслях. Спустя несколько минут раздумий и сомнений он вышел на сушу и отправился к своей пещере.

К началу шестой недели поста сын всё чаще лежал в своей пещере и предавался воспоминаниям. Приходили видения из детства, когда он помогал отцу возводить деревянные дома. Вспомнил, как однажды с родителями отправился на пасху в далёкий храм. Сыну тогда исполнилось двенадцать лет и пожилой отец взял его и мать на праздник в город. Несколько семей объединилось в небольшую группу людей, человек около тридцати. Сын вспомнил древний храм, который возвышался над людьми всей своей мощью и величием, и, подобно гигантскому животному, вбирал в своё чрево нескончаемые потоки людей.

Сыну приходили ведения из прошлого, когда отец забрал его, совсем ещё малыша, и мать и отправился путешествовать в далёкую страну. Перед глазами сына вставали древние каменные изваяния, изображающие языческих богов. Сын вспоминал, как он ползал на карачках и находил на полу разные предметы. Мир только только приоткрывал перед малышом свои тайны и позволял прикасаться к себе.

Однажды ночью сыну приснился сон, будто он находится где-то в тёмном месте. Слышны были голоса матери и отца. Сын попытался протянуть к ним руки и ноги и упёрся во что-то мягкое. Он ощущал тепло вокруг своего тела, но ему всё время хотелось схватить что-нибудь руками и попробовать на вкус. Но вокруг него была только тьма.

Глава 4.

Борьба.

Сын всю шестую неделю почти не вставал на ноги и молится богу лёжа на спине или на боку. “Боже, придай мне силы для жизни, помоги прожить ещё один день на земле. Бог мой, я очень хочу войти в твоё царство, но ещё не время. Боже, позволь мне ещё побыть в земном царстве, увидеть всю прелесть его до конца, познать суть своего пребывания здесь, стать похожим на тебя. Боже! Дай мне сил!„ Но силы не приходили и сын вынужден был ползти к источнику то на коленях, то на животе. По пути он несколько раз ложился на спину и отдыл, делая глубокие вдохи и выдохи. Его сердце при этом билось часто-часто, будто стремилось выскочить из груди. Взор сына был направлен в небеса, по которым тянулись редкие облака и висело жаркое беспощадное солнце. Потом он собирался с силами и продолжал ползти.

Наконец впереди замаячили знакомые деревца оазиса. Прилагая усилие за усилием, сын приближался всё ближе к спасительной влаге. Вот она, вода. Яркие блики на поверхности источника слепили его глаза и в то же время манили к себе.

Напившись, сын сразу же почувствовал прилив сил. Он наполнил курдюк водой и вдруг заметил среди деревьев, которые росли вокруг оазиса, финиковую пальму. На песке под пальмой лежали несколько зрелых фиников. Сын не моргая несколько секунд смотрел на плоды, борясь с искушением поднять их. “Съешь меня, человек. — один из фиников вдруг заговорил с ним. — Поверь мне, человек, ничего вкуснее в жизни ты не пробовал и вряд ли уже попробуешь. Съешь меня, безумец! Съешь, съешь…„ Наконец сын поборол усилием воли свой голод, отвернулся и, захватив курдюк с водой, ушёл прочь. Отойдя от источника на какое-то расстояние, сын вдруг опустился на колени и начал молиться: “Боже, придай мне стойкость и терпение. Боже, не дай мне нарушить пост и пройти его до конца.„ При этом сын стал плакать и слёзы обильно текли из его глаз. Успокоившись, он поднялся с колен и продолжил путь.

Весь этот день сын всё время видел перед глазами финики. Он чувствовал носом аромат плодов и представлял их вкус на языке. Солнце начинало клониться к зениту и сын принял решение вернуться к источнику. Придя к оазису, сын увидел в темноте светящееся финиковое дерево. Каждая жилка у листьев дерева светила ярким зеленоватым светом, а кора ствола и ветвей излучала жёлтый свет. Сын посмотрел на землю под деревом и увидел светящиеся плоды фиников. Он сначала не поверил своим глазам и некоторое время тёр их ладонями, пытаясь развеять волшебное видение. Спустя несколько минут сын наконец опомнился, подошёл к дереву и подобрал с земли один плод. Финик продолжал светиться ярким светом на ладони ошеломленного человека. Сын положил плод в рот и, выплюнув косточку, стал тщательно его пережёвывать. Сок финика в перемешку со слюной вливались в плоть сына живительными потоками. Это была сама жизнь. Затем, подойдя к источнику, сын принялся жадно пить воду. Каждый глоток воды перемешивался во рту со вкусом финика, наполняя плоть сына силой.

Спустя некоторое время он вернулся к своей пещере, но заходить внутрь ему не захотелось. Тогда сын поднялся на гору, лёг на спину и стал глядеть на звёзды. Некоторое время он лежал и на его лице сияла радость. Сын не спал всю ночь и встретил рассвет на горе. Когда солнце поднялось высоко, человек сел на колени и начал молиться: “Боже, прости меня за то, что я съел финик и нарушил пост. Прости. Боже, прости…„

Глава 5.

Искуситель.

— Боже, прости меня, ибо не выдержал я поста и съел финик, — неистово молился ночью на горе сын, сотрясаясь от холода. — Боже, прошу тебя, отпусти все грехи мои. Бог мой, почему ж так холодно мне?

— Успокойся, человек, — он вдруг услышал чей-то незнакомый голос, раздавшийся непонятно откуда. Голос этот звучал мягко, нежно, доверительно располагая к себе, — просто ты давно не ел, из-за этого тело твоё не способно себя согреть. Ты правильно сделал, что съел финик…

— Кто здесь? — сын испугался незнакомого голоса и замер в ожидании, уж не показалось ли ему.

— Не тревожься, человек, — всё так же размеренно прозвучал незнакомый голос, — лучше съешь чего-нибудь и тебе сразу же станет теплее.

— Что же мне съесть, у меня нет с собой еды, а вокруг одни камни?

— Глупенький, ты же можешь попросить у бога всего, чего пожелаешь! Попроси его, чтобы он превратил камень в хлеб.

«Как всё просто, — подумал сын, — сказать камню, чтоб он сделался хлебом, и съесть его. Чертовски остроумно. О, боже, прости. Не уразумел я, что это дьявол же меня искушает. Надо ему что-то ответить. Желательно не оскорбительное и вразумительное. Но что? Кажется придумал…»

— Написано в книге, что не хлебом единым жив человек, но и словом божьим. — ответил наконец сын, продолжая трястись от холода.

— Молодец, букашка, — дьявол был приятно изумлён стойкостью веры человека и решил сделать ему приятное.

Он поднял сына на самую вершину пика где-то в Тибетских горах и показал ему все царства-государства. Человек, не видевший прежде ничего, кроме родного края и пустыни, в которой постился, открыл рот от удивления и глядел не моргая. Красота природных пейзажей чередовалась с водными просторами океанов. Человек в одночасье увидел и снежные равнины, и знойные джунгли, и одинокие острова, и редких животных, птиц и рыб…

— Тебе, — шептал Великий искуситель, — дам власть над этими царствами и всю славу их. И станешь ты правителем мира.

— Мне? — удивился сын. — А за что?

— Если ты поклонишься мне, всё будет твоё!

— Стоп! Стоп! Стоп! — кажется смысл слов дьявола понемногу стал доходить до разума сына. — Ты хочешь, чтобы я поклонился тебе и признал твою власть выше божественной?

— Да, человек. — уверенным тоном произнёс дьявол. — Встань на колени, как ты обычно молишься, сомкни на груди ладони и попроси всю власть над этим миром у меня. Кстати, обращаться ко мне следует обязательно с верой в голосе, как ты обычно обращаешься к богу.

— И ты тут же сделаешь меня правителем всех этих царств? — снова поинтересовался сын.

— Друг мой, — ответил дьявол, — я сделаю тебя своим сыном и дам тебе над земным миром всю полноту власти, которой сам обладаю. Наделю тебя мудростью властелина и дам в помощь легион лучших воинов, армию, которую нельзя победить простым смертным.

— Отойди от меня, сатана! — уверенно и твердо вскричал сын и его лицо исказилось гневом.

— Почему? — искренне удивился дьявол.

— Потому что написано в книге: «Господу богу поклоняйся и ему одному служи».

— Господу или богу? — и дьявол пристально поглядел в глаза человека, проверяя искренность его слов.

— Богу! — уже спокойным тоном поправился сын и лицо его вновь просветлело.

— Ты не хочешь стать великим царём? — снова спросил его дьявол.

— Нет. — ответил сын и улыбнулся. — Мне́ это не интересно. Но, думаю любой другой из ныне живущих людей заинтересуется таким заманчивым предложением. Так что, можешь не тратить на меня своё драгоценное время и предложить стать царём кому-нибудь другому.

Тогда понёс дьявол сына в город, поставил на высоченное крыло храма, с которого невозможно было спуститься. Дьяволу надоел глупый человек и он решил с ним покончить, ибо страх смерти — самый сильный из всех.

— Если ты сын бога своего, — громогласно прокричал Великий искуситель, — бросься отсюда вниз!

— Если брошусь, то разобьюсь. — ответил человек, глядя вниз.

— Не бойся, не разобьёшься. — так же громогласно продолжал дьявол. — Ведь написано в книгах: «Ангелам своим бог заповедует сохранить тебя. И на руках понесут тебя ангелы, слуги божьи, и не разобьёшься».

— Нет уж. — ответил сын и отвернул свой взгляд на восток, скрестив на груди руки

— Нет? — уже спокойным прежним тоном спросил дьявол. — Ты не веришь словам книги, продиктованной людям самим богом?

— Нет. — ответил сын, разжимая руки. — Тем более, я не читал этой книги и понятия не имею, кто и под чью диктовку написал эти слова. Да и к тому же сказано: «Не искушай бога твоего».

— Кем сказано? — поинтересовался дьявол, пытаясь припомнить все слова всех священных книг.

— Не помню, где-то вычитал… — сын сделал глубокий вдох и на выдохе посмотрел вниз. Высота была поистине внушительной, но он не чувствовал страха смерти.

В расстройстве чувств Великий искуситель трижды смачно плюнул в лицо человека и, вернув его на прежнее место на горе, ушёл прочь. Сын утёрся правым рукавом, попил водички из почти пустого курдюка и стал спускаться с горы. На последок человек сходил к оазису, и, набрав воды и фиников, стал выходить из пустыни.

В полдень следующего дня он выбрался на берег огромного озера, где ютились рыболовецкие суда.