салфетка №?

"Отвага прекрасна,

Отвага красива,

Но нас она убивает"©.

Капли точат камень.

В тишине пещеры их перестук подобен шелесту шагов. Одна за другой, просачиваясь сквозь паутинные трещинки в толще известняка; мрак скроет узоры разломов. Столетия мимо, капли терпеливы. Нескоро первые камешки упадут со свода.

Ветер гуляет в верхушках деревьев. Я чищу картошку, Лилька бренчит карабинами, застегивая снарягу, и болтает о пустяках. Дэн щелкает пьезой ацетиленки, в сотый раз перетряхивает банку с карбидом. Щелчок, еще — получилось! Он надевает каску, огонек пляшет на форсунке, почти неразличимый в блеске полуденного солнца.

Михалыч курит "Приму", присев на корточки у костра.

— А он мне и говорит: ну вы и наглая, девица! — Лилька смеется. — И зачет поставил! Прикиньте, да?

В ложбине, под языком нестаявшего снега, звенит невидимый ручей. Я роюсь в пакете с крупами, отыскивая соль.

— Топу делаем? — с деланным безразличием спрашивает Дэн. Он смешной, пыжится от гордости, сыпя сленговыми словечками: вот и топосъемка стала топой. Строит из себя бывалого, а ведь впервые идет в новую часть, копать перспективный ход — вдруг за ним продолжение пещерной системы?

… Сквозь входной колодец, по скользкой от глины тропке мимо пропасти, затем узкий меандр над озером — его преодолевают враскорячку, спиной и ногами упираясь в каменные стены. Гроты в кальцитовом кружеве, пар от дыхания и тьма всюду, куда не достанет луч налобного фонаря. Хрупкий непредставимый мир, неизведанный и опасный, где чувствуешь себя кем-то сродни открывателям новых материков. Или тем, кто однажды оставит Землю, чтобы лететь к звездам.

Ведь человек — это, блин, звучит гордо.

Михалыч бросает окурок в костер.

— Готовы? Айдате. Бывай, доча.

Они уходят гуськом, Дэн замыкает шествие, его оранжевый комбинезон ярким пятном долго маячит среди ольшаника.

К контрольному сроку они не вернутся.

И вообще не вернутся. Обвал.

Лилькино тело искореженным извлекут на поверхность, Дэн и Михалыч навсегда останутся под обрушившимися глыбами — что ж, хорошая могила. У входа в пещеру мы прибьем табличку с их именами.

Моему сыну восемь. Летом я впервые возьму его под землю.