10 лет назад

ДЕСЯТЬ ЛЕТ НАЗАДОхота на волков — это вам не охота на зайцев или коз. Волк — это сильный, умный и хитрый зверь, который порой оказывается умнее и хитрее самого опытного охотника. Охотой на волка занимаются уже профессионалы, потому что это довольно опасное занятие, но в то же время оно пробуждает такой азарт, и победа над волком доставляет настоящее наслаждение. И охотники гордятся такими победами, как спортсмены олимпийскими медалями.В этот день всё вначале складывалось замечательно. Накануне вечером охотники за столом отметили встречу и предстоящую охоту, о которой они так долго грезили и ждали её.Утро, конечно, оказалось для охотников тяжёлым. Они стонали, ворочались, отмахивались. И только завтрак с целебными двумястами грамм привёл их в боевое состояние. Долго шли по полю. Впереди бежали охотничьи собаки. Они не отвлекались ни на полёвок, ни на кротов, ни на прочую мелочь. Их интересовала крупная добыча. Егерь уверял, что волчье логово недалеко. Местные жители говорили, что несколько раз на окраине леса видели матёрого волка, который стоял неподвижно, как статуя. Одна баба рассказывала, что, когда утром отогнав корову в стадо, возвращалась домой, то увидела в начале своей улицы большую собаку. Так она подумала сначала. Но когда разглядела её, то поняла, что это волк. Волк смотрел на неё своими ночными глазами. Баба перепугалась и бросилась со всех ног прочь. В последний раз она так быстро бегала в школьном возрасте на уроке физкультуры. Пастух теперь не расставался с двустволкой. И в обед, когда коровы располагались на отдых, он прислонялся к толстому дереву, а рядом лежало ружье. И боялся одного, что его одолеет крепкий сон, и он проспит появление серого разбойника. Но с ним были две овчарки и понятно, почуяв волка, подымут лай. Это как-то успокаивало.Как только вошли в лес, собачья стая что-то почувствовала и рванула вперёд. Лай постепенно затихал, и охотник поняли, что собак им не догнать. Но собаки, обнаружив волка, возьмут его в кольцо и будут держать его в кольце до подхода охотников. Охотничьи псы действительно почувствовали волчий запах и в них пробудился азарт. Их была целая свора, и они не боялись встречи с волком, даже если это будет матёрый волк.Нюх не обманул их. Вскоре они увидали, как среди стволов мелькает серое пятно. Это был волк. Собаки залаяли ещё громче и побежали ещё быстрее. Добыча их была совсем близка. Серый разбойник устанет, не сможет уже так близко бежать, и они догонят его. И только Амбу, она была самая старшая в стае, что-то смущало. Волк как будто и не собирался оторваться от своры и то замедлял свой бег, то ускорял его. Казалось ещё несколько мгновений, и он скроется в лесной чаще и запутает след. Но нет! Волк позволял им приблизиться, чтобы потом резко броситься вперёд. Он как бы играл с собаками, дразнил их. Вот попробуй догони! Чувствовалось, что он нисколько не боится стаи. Но со стаей не справиться даже самому сильному волку. Что-то здесь не так. Амба уже хотела остановиться и сказать об этом. Но как только она остановится, стая уже уйдёт далеко вперёд и её просто не услышат. Лесные заросли стали гуще. Даже собакам трудно было продираться через них, оставляя на ветках клоки шерсти и царапая бока. Но они не чувствовали боли. Охотники же вообще с большим трудом пройдут здесь. И будут или обходить, или вырубать тропу в этих зарослях. Внезапно заросли расступились. Они оказались на небольшой полянке. Полянка заросла густой травой. А это будет мешать их движениям. Кругом была стена кустов, повалившиеся и гнилые стволы деревьев и сухие ветки, которые ломает ветер с засыхающих деревьев. Где же волк? В какую сторону он бросился? Или затаился в кустах и наблюдает сейчас за ними. Он должен быть поблизости. Стая крутила головами, желая обнаружить знакомый запах. Амба почувствовала ужас, близость смерти, и она уже хотела призвать свору уходить с этого места, где их ожидала опасность. Тут вокруг всё затрещало, кусты раздвинулись и на собачью стаю со всех сторон, как водопад, обрушились волки. Путь к отступлению был отрезан. Это была засада. Волки всё заранее продумали и заманили сюда собак. Превосходство было на стороне волков. Собаки сбились в плотную кучу, лаяли, выли, пытались отбиваться и падали одна за другой, заливая полянку кровью. Из порванных глоток фонтанами била кровь. Бежать им было некуда. Волчье кольцо сжималось.Через несколько минут всё было закончено. На залитой кровью земле лежали бьющиеся в предсмертных конвульсиях собаки. Их даже не нужно было добивать. Ещё немного, и они испустят дух.Но не все погибли. Среди издыхающих псов в центре стояла крупная овчарка. Её шерсть и морда были в крови. Она была ранена. Но была ещё опасна. И хотела дорого отдать свою жизнь, понимая, что спасения ей уже не будет. Это была Амба. Волки почувствовали в ней достойного соперника. Остановились и пошли по кругу, надеясь усыпить её бдительность, наброситься разом и покончить с ней. Тут раздался голос Фанга, вожака стаи:— Не трогайте её!Волки переглянулись. Что это значит? Вожак пожалел собаку? Что он задумал? Фанг подошёл к кольцу и ещё раз произнёс:— Не трогайте её!Ослушаться его никто не посмел.— Фанг! Ты жалеешь нашего заклятого врага? Любой из нас, если бы оказался на её месте, был бы разорван в клочья.— Я никому не желаю оказаться на её месте. Она показала, что она храбрый воин и готова умереть. Потому достойна уважения.— Мы не понимаем тебя, Фанг.— Вы называете собак нашими заклятыми врагами, которых мы должны беспощадно убивать. Но посмотрите, как она похожа на нас. У неё такой же цвет, такой же хвост, такие же уши, такие же мощные лапы и острые клыки, как и у нас. А еще у неё такой же тонкий слух и обоняние. И она чувствует добычу на большом расстоянии, как и мы. Вы не задумывались, почему это так? Почему между нами большое сходство?Он оглядел стаю. Волки еще не остыли после недавней схватки. Вражеская кровь била им в ноздри. И они были готовы броситься на последнего врага и разорвать его. Но вожак затеял какую-то непонятную для них игру.— Я вам скажу почему. Когда-то давным-давно никаких собак не было, а были только волки. И люди с дубинами и в кожаных повязках бродили по лесу в поисках добычи. Как-то они наткнулись на волчий выводок и убили волчицу. А люди тогда ели всё подряд. Они подвесили волчицу на крепкую жердь, чтобы отнести её к стоянке. Но у волчицы был выводок, и люди не знали, что делать им с этим выводком. Волчат было жалко. Они были такими маленькими, беспомощными и трогательными. Если их бросить, они погибнут без матери и материнского молока. Да и просто станут лёгкой добычей для других зверей. Защищать-то их некому. А сами себя они не могли защитить. И вот один охотник пожалел их, побросал в корзину и принёс в посёлок. Он их кормил козьим молоком и построил для них конуру, где они могли укрыться от непогоды. Волчата выросли, но они не хотели уходить от людей, потому что люди заботились о них и относились к ним хорошо. Так человек приручил волка, потомки которого стали называться собаками и жить рядом с людьми и верно служить им. То есть и мы, и собаки имеем один корень, одного предка. Рысь не может стать собакой, змея не может стать собакой, медведь не может стать собакой, а волк может. И собака может стать волком. Мне покойная мать рассказывала историю, которая произошла давным-давно. Волки похитили человеческого детеныша. Они не стали убивать его и оставили в стае. Мальчишка подрастал и перенимал волчьи повадки. Бегал на четвереньках, выл по-волчьи и охотился вместе со стаей. Он совершенно не был похож на волка, но волки считали его своим по духу, по характеру.— Ты много знаешь историй, Фанг. Ты мудрый, Фанг. Поэтому ты вожак нашей стаи. Если ты решил оставить в живых собаку, пусть будет по-твоему. Об одном мы просим…Это был Валет, ловкий и хитрый волк.— Не заставляй нас полюбить её и считать её одной из нас.— Но и вы дайте слово, что никто не тронет её, не причинит ей никакого зла. Тот, кто тронет её, пусть знает, что жестоко поплатится за это. Вы знаете моё твёрдое слово.Фанг подошёл к собаке. Она была вся в крови, тяжело дышала. Её рёбра поднимались, из глотки вырывались хрипы.— Идём со мной! — сказал Фанг.Но собака даже не глянула на него. Она лежала на боку и смотрела в бездонное небо. Он подтолкнул её в бок. Она ощерила пасть, но вместо рычания раздался лишь болезненный стон. А, может быть, он сделал ей больно? Фанг укорил себя за это.Фанг лёг, забрался под собаку, выпрямился, она лежала на его спине. И пошёл к своему логову.— Вожак сошёл с ума, — шептались волки. — После того, как умерла волчица. Нести собаку на спине в своё логово — это истинное сумасшествие. Где же его мудрость?Амба, а спасённую собаку звали Амбой, оказалась в его логове, в логове вожака стаи. Фанг положил её на ложе из веток и мха и стал вылизывать её раны, чтобы очистить их от грязи и убить микробы, которые могли вызвать заражение крови. На эти раны он наложил листья подорожника. Так всегда делала его мать, когда волчата где-то оцарапались и раны их кровоточили. Амба была слаба и то и дело теряла сознание. И только по её прерывистому дыханию можно было понять, что она жива. Когда к ней возвращалось сознание, она осматривалась и не понимала, где она и что с ней.Если бы Фанга спросили, почему он пожалел Амбу и не дал её убить стае, он бы не смог ответить. Но когда он смотрел на неё, израненную и окровавленную, окруженную стаей врагов, от которых ей нельзя было ждать пощады, когда он видел её глаза, то что-то такое произошло с ним, и он понял, что не простит себя, если даст её сейчас убить. И вот теперь она лежала перед ним в его логове, и он облизывал её раны, и чувствовал теплоту и нежность, то, что ему казалось, уже никогда не посетит его душу. Ему хотелось ласкать её и прикасаться к ней, и он чувствовал нежность, которую он испытал много лет назад, когда привёл молодую волчицу в свое логово. Волки избирают один раз спутницу жизни и хранят ей верность. И даже после смерти своей верной подруги он не делал никаких попыток снова связать свою судьбу с кем-то. В его душе была пустота, которую он ничем не мог заполнить: ни охотой, ни дерзостью, когда он порой бросался на матёрого медведя, понимая, что малейший промах грозит ему смертью, когтистая мощная лапа медведя рассекла бы его до самых внутренностей. И конечно, эта безумная храбрость, как и его мудрость, сыскали ему авторитет в стае, который никто в стае не пытался оспаривать. Теперь пришло это чувство, что жизнь продолжается и что в ней снова возможна радость, о которой он давно позабыл и не искал её.Проходили дни. Раны Амбы затягивались. Она уже поднималась, хотя и была ещё слаба. Фанг не выпускал её из логова, понимая, что стая не смирилась с тем, что он сохранил жизнь собаки и ждёт лишь удобного случая расправиться с ней. Однажды Амба его спросила:— Ты спас меня, вылечил, но почему-то не позволяешь мне вернуться к людям. Ты же сам понимаешь, что мне не место в вашей стае.— Понимаю. Ты можешь не дойти до людей. Здесь ты под моей защитой, но когда ты удалишься от логова, я уже не смогу защитить тебя.Это была только часть правды.— Значит, я твоя пленница?— Это так. Но главное, что ты живёшь.Как-то, когда Амба спала, Фанг приблизился к ней и долго стоял над нею, наклонив морду. Она была прекрасна, всё в ней было совершенно. Нет, теперь он уже не сможет без неё. Он не удержался и лизнул её в морду, потом ещё раз и ещё раз. Амба не подскочила, не зарычала, не отпрянула от него, чтобы показать, что она не хочет принимать его ласки. Фанг уже не мог остановиться, он лизал её, водил мордой по её шерсти, тихонько покусывал её лапы. В ту ночь она приняла его. Фанг почувствовал себя счастливым. Ему хотелось выбраться из логова и завыть, чтобы весь мир узнал об его счастье. Он был уверен, что никогда и никому не отдаст её, и если надо будет пойдет против всего света, чтобы защитить её. Стая уже понимала, что Амба не просто пленница для вожака, а нечто большее. И осуждала его. Жить с собакой, пропитаться её запахом. Нет! Такого они никогда не примут.Он мог выбрать себе любую молодую волчицу. Но он выбрал себе врага, собаку. Это предательство волчьих законов, которому нет никакого оправдания. Можно ли после такого считать его достойным вожаком стаи? Что бы он там ни говорил, что у волков и собак один корень, один общий предок, что собаки — это те же волки, которые когда-то пришли к людям и стали домашними животными. Мало ли что было в далёкой древности! И они никогда не признают собаку своим собратом. Собака для них остаётся врагом. Они рвали и будут рвать собак при каждой возможности. Отдать предпочтение собаке и привязаться к ней — нет! Волчье сознание не могло принять и оправдать такого. Стая оказывала Фангу внешние знаки уважения, но внутренне они чувствовали чуждость его.Амба не могла вечно сидеть в логове. Она была молода, её организм требовал движения. Она стала выбираться из логова. Сначала не без опаски и далеко не отходила. Стая не трогала её, пойти против воли вожака никто не осмеливался. Но при её приближении сворачивали с тропы, отворачивались и всячески показывали ей, что она здесь чужая, что им не просто неприятно, но ненавистно её существование рядом с ними.— Возьми меня на охоту! — как-то она попросила Фанга.— Но на охоте надо убивать. Способна ли ты на такое? Охота — это убийство.— Я такой же зверь, как и ты.В этот раз стая обнаружила стадо коз из пяти самок, столько же было молодняка и крупный самец-козёл — вожак стада. Волки применили излюбленную тактику. Часть их засела в засаде, а другие погнали стадо к этому месту. Скоро появились и первые трофеи: две молодые самочки и беременная самка, которая не могла бежать достаточно быстро из-за своего положения. Она отстала и тут же стала их добычей. Остальные попали в засаду, и волки быстро расправились с ними. Но не со всеми. Вожак, а это был крупный и сильный козёл с ветвистыми рогами и сильными копытами, сразу повёл себя правильно. Он отступил к толстой сосне, которая защищала его со спины. И отсюда можно было не ждать нападения.Первого молодого волка, бросившегося на него, он зацепил рогами, распорол ему брюшину и отбросил. Волк судорожно открывал и закрывал пасть, из которой бежала кровь.Несколько волков получили удары рогами и копытами. Каждый удар оставлял раны, и небольшая поляна перед сосной была залита кровью. Волки стали осторожней.Но исход был предрешён. Козлу не выстоять против стаи, каким бы опасным он не был. Он не желал сдаваться и становиться лёгкой добычей. Он был боец. И волки поняли это. Теперь они не бросались на него, чтобы получить удары рогами или копытами, а стояли и злобно рычали. Как без потерь одолеть этого безумца. И тут под ноги козлу бросилась Амба. Он ударил копытом, но удар пришёлся в пустоту. Амба успела отскочить, но стояла в близости от козла. Он наклонил голову и бросился вперёд, чтобы поразить врага. Амба подпрыгнула и оказалась на спине козла. Впилась ему в загривок и перекусила главную артерию. Кровь ударила фонтаном, козёл зашатался, глаза его помутнели. Он упал, продолжая биться в предсмертных конвульсиях.Амба отошла. В этот раз волки не отодвинулись от неё. Они признали в ней охотника. Но не приняли её в свою стаю, как надеялась она в эти минуты.С той поры Амба ходила со стаей на охоту и делала это не хуже волков. Вскоре её выходы на охоту прекратились. Она ожидала появления потомства. Рисковать было нельзя. Да и Фанг не позволил бы ей охотиться.Фанг сидел перед входом в логово, слышал, как тяжело дышит и стонет Амба. Переживал. А если с ней что случиться? Теперь он был уверен, что без неё у него уже не будет жизни, а будет лишь прозябание, лишенное всякой радости. Солнце клонилось к горизонту, когда Фанг услышал писк. Не может быть! Он залез в логово. Возле Амбы копошились серые комки. Фанг насчитал шесть щенков.Слепые, они не могли ещё стоять на ногах, тыкались в живот матери и, найдя сосок, начинали чмокать. И тогда мордочки их забрызгивало молоком. Только самый маленький лежал в стороне, поворачиваясь из стороны в сторону, и жалобно пищал. Фанг подтолкнул его к свободному материнскому соску. Тот сначала тыкался, потом всё же поймал сосок и жадно зачмокал.Сердце Фанга наполнилось нежностью. Это было новое и неожиданное для него чувство. Он уже не в первый раз становился отцом, но такое с ним было впервые. Он уже любил этих щенят. Прежние выводки подрастали, и молодые волки уходили из стаи. Стая не могла увеличиваться бесконечно. Обычно число волков в стае было не больше пятнадцати. Большая бы стая не смогла прокормиться на своей территории, и ей постоянно пришлось бы искать новый ареал, а, может, даже воевать с другими стаями, чтобы выжить. Поэтому молодые волки уходили и прибивались к другим меньшим стаям или создавали свои стаи. К тому же, если бы в стае были единокровные братья и сёстры, то такая стая выродилась бы.Сама природа установила этот закон, что в стае не должно быть родственников. Поэтому пар из одного помёта не было. Подругу искали из другой стаи. Потомство Фанга в стае не было. Все они были в других краях. И никаких отцовских чувств Фанг к ним не испытывал. Иногда Фанг думал, а что если он встретит своего сына или дочку, узнает ли он их. Вряд ли! Если была бы какая-то особая примета: пятно на лбу или на спине или необычная форма черепа или ушей, то разве только в таком случае. Но все щенки были копией друг друга и ничем особо не выделялись. Ничего, что позволило бы выделить щенка и запомнить его. Иногда рождались слабые выводки. И по большей части они вымирали. Но были и такие случаи, когда заморыш, которому суждено было умереть, выживал. Мать-волчица больше всего заботилась о нем: давала ему самые вкусные куски, дольше всех вылизывала его и больше играла с ним.Новость о том, что у Фанга появилось потомство, тут же облетело стаю и вызвало недовольные, даже злобные толки. «Наверно, Фанг хочет стать вожаком собачьей своры». «Дожили! Теперь в нашей стае будут собаки».Щенки подрастали и стали выбираться из логова. Сначала они играли перед логовом. Но природное любопытство их влекло всё дальше и дальше. Они отходили от логова и встречали волчат. Они решили подружиться и играть с ними.Тут их ожидал неприятный сюрприз. Волчата не только не приняли их в свою компанию, но ощетинились и стали кусаться, толкать их и бить лапами, показывая, что они нежеланные гости. Щенята вернулись в логово и стали жаловаться матери.— Если они не хотят с вами играть, то и не играйте с вами. Играйте между собой. Вас шестеро братьев и сестёр.— Но почему они не хотят играть с нами? Почему они набросились на нас и стали нас прогонять?— Потому что вы другие?— Другие? А какие мы?— Вот подрастёте, и я вам всё объясню. А пока делайте так, как я вам сказала. И не подходите к волчатам. У них свои игры, а у вас будут свои. И не надо навязываться к тем, кто вас не хочет принимать в свою компанию.Но беда не приходит одна. И вскоре случилось событие, которое круто изменило жизнь Амбы и её потомства. Фанг отправился со стаей на охоту. На этот раз они выследили крупного лося. Это был большой и сильный бык. Голову его венчали ветвистые рога. В стае засомневались стоит ли нападать на него. Уж слишком это было опасно. Решили, что нужно поискать добычу поменьше.— С каких это пор волки стали бояться рогатых быков? — насмешливо спросил Фанг. — Или начнём охотиться на зайцев и барсуков. Тут уж нет никакой опасности. Сколько мяса в этом быке, стае его хватит на несколько дней. Мы устроим шикарный пир.Бык был не только сильным, но и опытным. Чувствовалась, что для него это не первая схватка с быками. И раньше он выходил из них победителей. Поэтому он не испугался и не запаниковал. Вот и сейчас он наклонил голову и внимательно следил за волками. И всё время передвигался, не давая им зайти сзади. Волки не решались броситься на него, понимая, что если чуть ошибешься, то попадешь под рога или копыта. А это если не смерть, то тяжелое ранение. Фанг понимал, что стая ждёт от него действий. Он не захотел слушать волков, так пусть проявит инициативу. Он стал медленно передвигаться в сторону, в то же время стараясь приблизиться к быку, когда можно будет сделать молниеносный прыжок и оказаться на спине быка. Бык понял, что это главный соперник и что он готовится к прыжку. Он напрягся. Решалась его судьба, останется ли он живым или станет добычей этих серых разбойников. Всё внимание бык сосредоточил на Фанге. Фанг ещё прошёл в сторону. Бык повернулся, не спуская с него глаз. Теперь бык был достаточно близок. Подойти ещё ближе Фанг опасался, потому что бык мог сделать стремительный выпад. Если бы кто-то из волков отвлёк его внимание на мгновение. Как они не могут этого понять. Ведь они стая и должны понимать друг друга с малейшего движения. Но те стояли неподвижно, считая, что это не их схватка, и если вожак не послушался их, то пусть делает задуманное. Фанг напрягся. Молниеносный бросок и он перекусывает быку главную артерию. И всё! Ноздри быка раздувались, глаза его налились кровью. Он тоже был бойцом и не думал сдаваться. Он ненавидел этого серого убийцу. Он должен быть сильнее его и должен был вернуться в стадо, где его ждут жёны, дети, потому что он их защита, потому что без него они могут стать лёгкой добычей.Фанг присел, напрягся, оттолкнулся и взмыл в прыжке. Но бык ожидал этого. И мгновенно среагировал.Он отпрыгнул в сторону, приподнялся на задних копытах, а передними нанёс удар. Удар был точным и мощным. Фанг подлетел и упал в сторону. И застонал от боли. У него было сломано несколько ребер. Бык обвёл взглядом стаю и понял, что больше никто не нападёт на него. Он развернулся и большими скачками помчался вглубь леса. Никто не преследовал лося. Фанг лежал на боку, тяжело дыша, из пасти его бежала, пенясь, кровь.— Ты можешь идти? — спросили его.— Да, — прохрипел он.Больше он говорить не мог. Это доставляло ему боль.Попробовал подняться. Видно было, как ему больно это сделать. Но, став на четыре лапы, он зашатался и упал снова на бок.— Придётся его нести, — сказал Хан, сильный опытный волк. — Затаскивайте его на спину. Не торопитесь! Осторожней! Видите же, каждое движение ему причиняет боль.Хан лёг. Фанга затянули ему на спину, после чего Хан поднялся, и стая двинулась к своему становищу. Все были печальны. Охота оказалась неудачной, еще и вожак ранен.— Что с ним? — закричала Амба, когда они подошли к логову.— Не видишь! Он ранен. Не стой! Приготовь ему ложе! Он не может подняться. У него поломаны рёбра.Фанг лежал в логове. Каждый вздох доставлял ему боль. Он хрипел, стонал и отрывисто хватал воздух. То и дело впадал в забытье и что-то бормотал бессвязное. Пищу он не принимал. Теперь Амба особенно отчётливо понимала, как дорог ей Фанг, что она любит его и не хочет терять. Ночью у Фанга начался жар. Амба смачивала ему лоб водой. Щенки испуганно глядели на них из угла. Они понимали, что случилась беда. Как помочь Фангу она не знала. А скоро с ужасом поняла, что Фанг обречён, что ему остались часы. И она бессильна что-то изменить. Он хрипел. Но хрипы и стоны становились всё слабее и тише. Последние силы покидали его. Он еле шевелил лапами.— Амба!Она прильнула к нему.— Я здесь. Я слушаю. Ты что-то хочешь мне сказать?Голос Фанга был тих, но было понятно всё, что он говорил.— Я умираю.— Нет! Ты встанешь! Ты не можешь оставить нас. Ты сильный и справишься. Всё будет хорошо.— Не утешай меня! Я знаю, что я говорю. Но дело не во мне. А в вас. В тебе, Амба, и в наших щенках. Вам надо уйти до рассвета. Непременно до рассвета, пока не наступит день.— Куда? Почему?— Стая не приняла вас. И вас не трогали только потому, что вы были под моей защитой. Никто бы не осмелился пойти против меня. Но это пока я живой. А мёртвый я уже никому не страшен. Не будет меня, не будет у вас и защиты. Я боюсь, что они могут растерзать вас. Вы так и остались для стаи врагами, они не приняли вас. До утра ты должна уйти с щенками.— Но куда? Мне некуда идти?— Откуда ты пришла.— К людям?— Да.— Щенки…Люди их могут не принять. Они больше похожи на волчат.— Людям даже нравятся такие.— Я не уйду, пока ты жив.Фанг захрипел. Больше он не мог сказать ни слова. А когда забрезжил рассвет, у него начались конвульсии, он вытянулся и замер. Фанг умер. Амба не стала сообщать об этом стае. Ей надо было уйти с щенками.— Дети! За мною! Идите след в след! Не тявкать и не скулить!— А Фанг?— Фанг уже ушёл туда, откуда не возвращаются.Знала ли она дорогу, где жила прежде. Хоть прошло немало времени, она вскоре нашла верную тропу. Никто их не преследовал. Да стаи и не до этого. Кто-нибудь из них заберётся в логово и увидит, что Фанг мёртв. Больше никого в логове нет. Волки поймут, что Амба с щенками ушла. Это даже обрадует их. Отпадет нужда в кровавой расправ. Всё-таки в щенках текла и волчья кровь.Амба подошла к двору, в котором жила раньше. Подошла к воротам и царапнула их. Залаяла. Из дома вышел хозяин. У него были резкие черты лица, обветренного от постоянного пребывания на воздухе.— Кто к нам пожаловал! — воскликнул он. — А мы тебя похоронили. Ведь тогда волки разорвали всех собак. Ты жива и здорова! Ещё и потомство привела. Кто же тебя наградил им? Не хочешь сказать? Ну-ну! Я и сам догадаюсь, кто тебя мог обрюхатить в лесу. Потомство — это хорошо. Охотничьи собаки на вес золото. Только чует моё сердце, что это не собаки вовсе. Или не совсем собаки. Ведь мать-то у них собака. А кого ты могла привести из леса. Только волчат. Но всё равно милости прошу! Видишь, столько времени, а дом родной не забыла. А потому, что ты собака всё-таки.Амба с щенками снова стала жить на новом месте. Щенки подрастали, привыкли к новой обстановке. Но вскоре соседи стали выговаривать хозяину:— Ты бы своих псов держал на привязи. Что-то они и на псов не сильно похожи, а больше на волков. Как бы беды не произошло.Но вопреки ожиданиям хозяина никто подросших щенков не желал брать. Приходили, приезжали из города, смотрели, расспрашивали, потом качали головой и отказывались. Боялись. Всё-таки они, волки-псы, непредсказуемы. Неизвестно, как они поведут себя с людьми.Если они бросятся на хозяина или кого-то другого? Греха не оберёшься. Так что не надо.Сам хозяин не знал, что уже делать с этим нежданно свалившимся на него богатством. И держать такое количество собак у себя было слишком накладно. Попробуй прокорми их!Как-то возле его дома остановилась шикарная иномарка. Вышедшего из неё мужчину, хоть он и был в гражданском костюме, но и выправка, и походка выдавали в нём военного. Он посмотрел выводок и согласился купить его целиком вместе с матерью. Сумма, которую он предложил, обрадовала хозяина.Выводок попал в Кинополь. Смуф давно уже думал о том, чтобы вывести боевых собак, которые могли бы заменить бойцов на поле боя. В академии Кинополя открыли курсы для подготовки специалистов, которые бы готовили таких собак. Только одно останавливало Смуфа: он не знал, какую породу собак для этого можно было взять. Это должны быть сильные и агрессивные псы, которые в то же время легко бы поддавались обучению. Больше всего годился алабай. Но вскоре Смуф отказался от этой затеи. Стоил алабай дорого, ел много и к тому же его агрессия проявлялась на всех. У боевых же псов должна быть выборочная агрессия, только на противника. Подвернувшийся вариант с помесью овчарки и волка показался ему оптимальным. Эта порода была сильна и умна, легко поддавалась обучение и отличалась привязанностью к своим воспитателям. В Кинополе это называлось обучением, воспитанием. Само слово «дрессировка» находилось под запретом. Дрессируют для цирка, на потеху публики. Они же готовили своих питомцев для жизни, для работы. Обучение давало хорошие результаты. От макетов через минуты не оставалось ничего, по полю были разбросаны только куски ваты и ткани. Когда Смуф обратился министерство, то прибывший генерал отчитал его как мальчишку.— Не занимайтесь ерундой! Вы делаете нужную работу. Нам нужны ваши собаки. И вы прекрасно знаете, какие и для чего. И не нужно тратить силы и ресурсы на что попало. И мы не жалеем для вас средств. Но вот эти ваши штурмовики — это же ересь. Как вы себе это представляете? Даёте им в лапы автоматы и гранатомёты и бросаете их в бой? Это волчья порода. А волк непредсказуем. Закрывайте свой дурацкий эксперимент и занимайтесь делом. Не разбрасывайтесь средствами и людьми!Смуф не закрыл. И подготовка боевых собак продолжалась. Этот отряд называли по-разному. Официально, конечно, он нигде не числился и по документам не проходил. Но суть его оставалась одна. Это были бойцы. Правда, то, что их нельзя было проверить в реальном деле, огорчало полковника. Но он надеялся, что в конце концов его призывы будут услышаны. Но некоторые специалисты начали уже охладевать к этой затее и открыто говорили о том, зачем готовить таких собак, которые не нужны. А это уже было плохо. Человек, потерявший веру в своё дело, вряд ли выполнит его хорошо.Но вот всё сдвинулось с места. Сам деспот дал добро. Через два дня после его визита в Кинополь приехал генерал из генерального штаба. Его сопровождала целая свита. Он осмотрел бойцов, но по его лицу было непонятно, доволен он или нет. В прочем, генерал и не должен изображать эмоций на своём лице. Он же не актёр какой-нибудь.— Вот что, полковник, — сказал он. — Готовьте своих бойцов к отправке на фронт. Посмотрим, что они покажут на деле в реальных условиях, так ли они хороши, как вы их расписали. Но, полковник, знайте, что если что-то пойдёт не так, всех ваших псов отправят на мыло. А вашу богадельню, вот эту часть её мы закроем на века вечные.На следующий день прибыли спецмашины и боевых собак стали грузить. Они отправлялись на войну. На самую настоящую, где убивают по-настоящему, а не понарошку.