Операция "Дед Мороз"

Эта история случилась 31 декабря в городе Петропавловске-Камчатском. День 31 декабря сам по себе необычный — последний день в году, а город Петропавловск-Камчатский знаменит тем, что его жители встречают Новый год первыми в стране. Герой же этой истории — Семён Краснов — был самым обыкновенным третьеклассником. Жил он с родителями на окраине города в небольшом двухэтажном доме.

Всё началось, когда вечером, часов в шесть, Семён сидел на подоконнике в своей комнате на втором этаже и читал с ноутбука книгу. Родители шумели внизу тарелками и готовились встречать гостей, каких-то коллег с работы, так что встреча Нового года на этот раз обещала быть не самой весёлой для единственного в доме ребёнка.

Если бы книга попалась интересная, дальнейшие события пошли бы по совсем другому пути. Но рассказ, который задали прочитать в школе, был скучный, и Семён то и дело отвлекался и смотрел в окно, где в свете фонаря лепил крупный снег. Тут-то он и заметил то, что заставило совершенно забыть о книге.

Чуть выше растущих у дома елей по чёрному небу ползли сани! Настоящие сани — на полозьях, расписанные какими-то тусклыми узорами, да ещё и с самым настоящим оленем, который тяжело ступал по воздуху и тащил их, напрягая жилы! Ползли сани неровно, то проваливались вниз, чуть не задевая деревья, то снова натужно взлетали вверх. И вид у них был убогий и запущенный, словно за ними давно никто не ухаживал: красная обивка сидений обтрепалась, деревянная дверца треснула, на ней облупилась краска.

Семён отложил ноутбук и упёрся носом в запотевшее стекло. Сначала он подумал, что это очень большой рекламный воздушный шар в виде саней Санта Клауса. Такие надутые резиновые фигуры вешали на магазинах снаружи для привлечения покупателей. Может, откуда-то ветром оторвалась? Например, с ресторана «Изумруд» на соседней улице. Но олень шевелил ногами! На самом деле шевелил! А ветра не было.

«Ещё немного, и я поверю, что это и правда Санта Клаус, — подумал Семён. — Да только Санты не бывает. Это сказки для детсадовцев».

Не успел он так подумать, как прямо на глазах непонятный объект, который в тот момент пролетал напротив окна, начал таять в воздухе. Сначала покрылся рябью, как призраки в фильмах, замерцал, а потом и вовсе исчез, только что-то маленькое и красное стремительно спикировало в сугроб на заднем дворе.

«Инопланетяне! — понял Семён. — Замаскировали корабль под рекламный шар, первый пробный десант на Землю! И потерпели крушение!»

Ноги уже несли по лестнице вниз, он сорвал с вешалки куртку, запрыгнул в ботинки и выскочил из дома через парадную дверь под громкий крик мамы с кухни:

— Шапку, Сём! И долго не гуляй!

Проваливаясь в глубоком снегу, который папа не успевал чистить, Семён обежал вокруг дома, готовясь к встрече с представителями иных миров. Неужели ему предстоит первому на всей Земле их увидеть? Вот это повезло! Нужно вести себя осторожно, чтобы их не напугать, а то вдруг нападут? В какой-то книге Семён прочитал, что лучший способ показать свои мирные намерения — поднять руки. Тогда будет видно, что в руках нет оружия. Поэтому к месту крушения он подошёл настороженно, с поднятыми руками, и гадал, понимают ли гости русский язык.

В сугробе что-то копошилось и ворчало. Семён подошёл ближе и в свете уличного фонаря увидел ничем не примечательного толстенького человечка с длинной седой бородой, одетого в красную шубу с белым воротником. И в такой же красной шапке. Как есть — Санта Клаус. Что странно — шуба и шапка выглядели такими же расплывчатыми, словно призрачными, как и сани несколько минут назад. А лицо человечка — вполне реальным, морщинистым, с румяными щеками и большим носом. Человечек кряхтел в сугробе и с унылым видом потирал спину. И ни капельки не был похож на инопланетянина.

Семён почувствовал себя обманутым. Он уже представил, как расскажет друзьям о встрече с шестиглазыми пришельцами, как будут писать во всех газетах о третьекласснике, который сделал величайшее открытие в истории человечества. Его покажут по телевизору, пригласят в Москву на съёмки передачи «Пусть говорят», и серьёзные мужчины в деловых костюмах будут внимательно слушать его рассказ о чудесном приземлении летающего объекта на их заднем дворе. Родители будут им гордиться, а старшеклассники вежливо уступать дорогу в коридорах. Девчонки будут бегать с блокнотами за его автографом и повесят плакаты в своих спальнях, а на плакатах — Семён в обнимку с пришельцем…

И тут — такое разочарование. Но лицо человека в костюме Санты было таким грустным, что стало его немного жаль.

— Вы в порядке? — спросил Семён. — Как вы сюда попали?

Человек стащил с головы шапку, открывая лысину с жидкими волосёнками, и посмотрел так, словно Семён обвинил его в чём-то ужасном. Глаза у него оказались ярко-ярко синими.

— Ты что, не видел мои сани?

Голос был тихим и хриплым, словно простуженным. И в словах Семён услышал такую надежду, будто от его ответа зависела вся дальнейшая судьба незнакомого старичка.

Сани Семён помнил. Были сани. Летели по небу. Хотя, конечно, это были не сани, а какой-то новогодний дельтаплан. Возможно, какие-то богачи встречали Новый год и запустили наёмного Санту на дельтаплане. А его и унесло ветром.

— Видел, — уверенно сказал Семён. — Вы сильно ушиблись? Может быть, папу позвать?

— Не надо папу, — неожиданно повеселел человечек. — Значит, видел? Сани-то? И значит… кто я?

— Вы, наверно, с вечеринки? Из ресторана «Изумруд»? — предположил Семён.

Старичок глубоко вздохнул, натянул шапку, тяжело приподнялся и вытащил из-под себя большой красный мешок из бархата, почти пустой на вид.

— Ну? — улыбнулся он, потряхивая мешком. — А так? Кто я?

Улыбка была явно неестественной, наигранной. Неужели богачи в «Изумруде» не могли нанять актёра получше? Разумеется, старик ожидал услышать в ответ: «Санта Клаус». Это было так очевидно, что Семён начал сердиться. Он очень не любил, когда взрослые считали детей глупыми и наивными. За это и не жаловал свою тётю Наташу, потому что она сюсюкала с ним, как с пятилетним.

«Санта Клаус» продолжал сидеть в сугробе и трясти мешком в ожидании ответа. Содержимое мешка заинтересовало: мало ли, что там могло быть? Вряд ли, конечно, там лежал смартфон Samsung Galaxy последней модели, который Семён выпрашивал у папы уже второй месяц, но и от шоколадки он бы не отказался. Раз уж неожиданный гость свалился прямо с неба в их двор и упорно выставляет себя новогодним волшебником, почему бы этим не воспользоваться? И Семён решил подыграть, стараясь, чтобы в голосе не звучало язвительности:

— Вы — Санта Клаус?

Попытка изобразить легковерного малыша, видно, не удалась, не зря Семёна в школьном театре брали только на роль третьей берёзы с левого краю. Старичок обречённо уронил руку с мешком в снег и опустил голову. Его красная шуба покрылась едва заметной рябью, Семён даже несколько раз моргнул, удивлённый странным явлением.

— Ох-хо-хо, — печально вздыхал старик, перебирая бороду рукой в красной варежке. — Ты же — русский, ну почему — Санта Клаус? Только на советских мультиках и держусь. Куда ни глянь — всё Санта да Санта…

— Ну ладно — Дед Мороз, — согласился Семён. «Дед Мороз» оказался совсем не таким весёлым, как ему положено, и слушать его ворчание ради шоколадки не хотелось, тем более на улице было холодно, а дома лежал пакет мандаринов. — Может, вам такси вызвать? Я сейчас позвоню…

— Пойду я, — уныло сказал старик, вставая из сугроба. Ростом он оказался с Семёна. — Не верит в меня никто. Последняя ночь, видать…

Это был уже перебор.

— Ну что вы заладили? — окончательно рассердился Семён. — Мне, между прочим, уже десять лет, и в Дедов Морозов давно уже не верю.

Едва он произнёс эти слова, как случилось совсем непонятное. Шапка, шуба и варежки старичка замерцали и вдруг исчезли, растворились в воздухе! Как и мешок! «Дед Мороз» оказался в белой рубахе, заправленной в светлые штаны на подтяжках.

— Это как? — выпучил глаза Семён.

Старичок, напротив, совершенно не выказал удивления, осмотрел себя с тем же грустным видом и развёл руками:

— Скоро совсем истаю. В меня ж не верит никто, а я лишь на вере живу. Нет веры — и меня нет. Сани вон исчезли, шуба… Я и сам скоро… того.

— Так это правда? — опешил Семён. — Вы настоящий?

— Какая разница? — вздохнул старик. — Ты же в меня не веришь? Чем меньше людей в меня верит, тем я слабее. Раньше, бывало, детвора ждёт меня, ждёт, стишки учит, песни. А я от песен тех сил набираюсь. Теперь же — умные стали, в инопланетян верят, в Билла Гейтса, даже в Человека-Паука, а я забыт. Значит, не нужен стал. Пойду я.

— Стойте! — закричал Семён. — То есть, вы и правда Дед Мороз? Я же видел…. Ваша шуба исчезла! Потому что я сказал, что не верю?

— Дети нынешние не те стали, — насупился Дед Мороз. — Ни дружбы не знают, ни сказок им не надо. Да ещё ты рядом — неверующий… Вот и исчезаю понемногу, частями.

— Как это дружбы не знают? — обиделся Семён.

Ну и вечерок! Упал с неба настоящий Дед Мороз, не какие-то инопланетяне! Это сенсация похлеще! Глазам своим Семён доверял: шуба на самом деле исчезла. Значит, чудеса существуют! Да только не будет больше чудес, потому что единственный на свете Дед Мороз сейчас ёжится от холода в одной рубахе, потеряв транспорт. Дети окончательно разочаруются в сказках, и Дед Мороз останется лишь в мультиках…

— А если в вас снова поверят, ваша шуба и сани вернутся? — спросил Семён, которому пришла в голову единственно верная в такой ситуации идея.

— Вернуться-то они вернутся, но разве это возможно? — вздохнул Дед Мороз. — Новогодняя ночь уже началась, а я тут…

— Ещё не всё потеряно, — улыбнулся Семён.

Ему захотелось во что бы то ни стало доказать несчастному гостю, что в современном мире ещё остались люди, которые верят в волшебство. И что дружба по-прежнему есть.

— Идёмте в дом, — сказал он Деду Морозу. — Здесь же холодно. Только через чёрный ход, чтобы родители вас не видели. Они чужих не любят, вопросы начнутся…

— Меня взрослые не видят, — печально протянул старик и посмотрел с надеждой: — Хоть чаем напоишь?

Проникновение Деда Мороза в дом прошло без осложнений. Всё-таки решив перестраховаться, Семён тайком провёл его через чёрный ход к лестнице, проводил до своей комнаты, где усадил на кровать. Родители крутились в зале и ничего, кажется, не заметили. Семён быстро сбегал на кухню, налил чашку чая, прихватил тарелку с печеньем и прошмыгнул наверх, сказав маме, чтобы за него не беспокоились: он телевизор посмотрит. Но маме, похоже, было не до него: она болтала по телефону и была только рада, что самостоятельный сын не нуждается во внимании занятых родителей.

В комнате Семён поставил угощение на столик с колёсиками и подкатил его к кровати, где угрюмый Дед Мороз со смущённым видом вертел в руках пульт от телевизора. Такой маленький, съёжившийся, жалкий. Дружбы, говорит, нет. Ну-ну. С видом превосходства Семён уселся за письменный стол, включил ноутбук и запустил Skype.

Анзор ответил не сразу, во Владикавказе было ещё утро; но через минуту на экране появилась заспанная лохматая голова:

— Сэмыч, мы же договорились на вторник! У меня каникулы!

— Орки подождут. У тебя каникулы, а у меня ЧП! — не терпящим возражений тоном заявил Семён и развернул ноутбук так, чтобы Анзор увидел Деда Мороза, который всё ещё смущённо прихлёбывал чай из блюдечка. — Беда тут, Верховный. Поднимай наших.

Так и началась уникальная и единственная в своём роде операция под кодовым названием «Поверь в Деда Мороза».

Пол комнаты украсился ковром из мандариновых шкурок, кровать засыпалась крошками от печенья, а на столике выстроился ряд пустых кружек из-под чая. Семён хотел показать себя радушным хозяином, поэтому предложил Деду Морозу угощения, которые удалось стянуть с праздничного стола. То и дело на первом этаже раздавался дверной звонок, слышались голоса гостей, родители включили музыку. И пока внизу разгоралось новогоднее веселье, наверху, в комнате Семёна, работа шла полным ходом.

— Когда мы вместе эльфов бомбили, ты мне верила! — кричал Семён. — Когда я про тайный ход в катакомбах сказал, верила! Ты бы половину армии потеряла в том лесу! А теперь — розыгрыш?

— Но это ненаучно, Сём, — хмурилась с экрана пятиклассница Лариска из Казани — самый полезный в задуманной операции человек, ведь мало у кого было столько знакомых на всевозможных сайтах. — Я не спорю, ты спас мой клан, но… допустим, это действительно Дед Мороз, тогда где его Снегурочка?

— И верно, — оглянулся Семён на уплетающего конфеты гостя. Тот выглядел всё таким же унылым, но уже не дрожал от холода и с интересом наблюдал за происходящим на экране.

— Так её уж лет десять как нет, — обиженно ответил Дед Мороз Лариске. — Растаяла давным-давно. С тех пор, как начали меня Санта Клаусом обзывать. Санте Снегурочки не положено. А ещё теперь думают, что я по каминной трубе в дома залезаю. Я разве вор — в дома без спросу лезть?

И под удивлёнными взглядами Лариски и Семёна белая рубаха Деда Мороза расплылась рябью и тоже исчезла, выставив на обозрение кругленький лысый животик.

— Лопух средиземноморский! — округлила глаза Лариска. — Дело швах! Сём, я сейчас. Если что, буду «В Контакте». Попробую магиков подтянуть, они всегда там зависают.

Семён подвинул ближе пакет с мандаринами и продолжил атаку на кнопки ноутбука, отправляя Анзору свеженькую видеозапись с исчезновением рубахи для загрузки на You Tube.

Запущенная информация поплыла по сети. Анзор звонил каждые пятнадцать минут и сообщал, что всё идёт по плану. Одно за другим электронные письма летели адресатам, оттуда — другим адресатам, друзьям других адресатов и просто знакомым. Димка из Петербурга устроил бучу в Твиттере; пара «пиратов» — близнецы из Астрахани, которые в прошлом месяце разгромили весь флот Империи (Лариска до сих пор на них дулась), вызвались распространить новость по всем известным форумам, где были зарегистрированы. Сам Анзор поднял проблему в личном блоге, и достоверность информации не подлежала сомнению, подкреплённая безупречнейшей репутацией Верховного Вождя клана орков. Новость летела по миру со скоростью света, давно вышла за пределы узкого круга геймеров, узкого круга русскоязычных пользователей, вышла за все границы, потому что у Сети нет границ.

Внизу вовсю шли гуляния. Пару раз мама заглядывала в комнату Семёна; он дёргался в испуге, но мама замечала только беспорядок на полу и кровати, а Деда Мороза не видела в упор, хотя он находился на расстоянии вытянутой руки.

— Нет, ма, — ныл Семён. — Не пойду, там все взрослые, мне не интересно.

— И даже Деда Мороза не посмотришь? — подмигивала мама. — Дядя Петя нарядился.

— Не хочу, мам… Я скоро спать лягу, правда.

Время близилось к полуночи, когда Семён обнаружил первые признаки того, что операция даёт свои результаты.

— А-а-а-а! — закричал вдруг Дед Мороз, разглядывая появившуюся на нём точно такую же белую рубаху, как та, что исчезла. Его руки пожелтели от мандариновых корок, щёки и борода были измазаны шоколадом, а кругом валялись блестящие обёртки. — Поверили!!! Кто-то поверил!!!

— Конечно, — довольно сказал Семён. — Ведь это мои друзья. А у них — свои друзья. Мы верим друг другу, потому что как можно идти в бой с тем, кому не веришь?

Он смотрел на Деда Мороза, который всё трогал и трогал ткань своей новой рубахи. Семён уже устал от многочасового сидения за столом, и захотелось спать. Тем более всю радость от достигнутой цели смазало письмо, которое он только что получил от Лариски:

«ВСЛУХ НЕ ЧИТАЙ! Я вот что подумала, Сём. А зачем вообще это делать? Зачем он нужен, Дед Мороз этот? Ну и пусть истает, что мы от этого потеряем? Взрослые по-прежнему будут покупать детям подарки, наряжаться в шубы и бороды. Зачем нам с ним возиться? Может, ну его? Вот скажи, какая нам от него польза?»

А ведь и правда — какая? Дед Мороз радовался, как маленький, без конца теребил ворот рубахи. Даже «спасибо» не сказал. Вот не было бы его — и что? Всё равно Новый год бы наступил, всё равно все бы радовались зиме и подаркам. Может, Лариска права — не нужно спасать. Время его действительно прошло, как и время Снегурочки. А всё потому, что Дед Мороз, как и современные старички, сам не верит в новых детей. Он считает, у них даже дружбы нет. Как бабушка Оля, которая постоянно твердит: «Эх, вот раньше были времена». Неужели и теперь Дед Мороз будет так про них думать? Почему-то становилось стыдно от такой мысли.

Семён встряхнул головой, отбросил ненужную грусть и набил Лариске короткий ответ:

«А пусть будет».

На улице послышался громкий хлопок. Семён бросился к окну, чтобы посмотреть фейерверки, и в свете фонаря на засыпанной снегом дорожке увидел свеженькие красные сани с оленем. Тут же раздался звонок, Семён кинулся к столу.

— Ну что? — улыбался Анзор. — Говорят, у тебя уже Новый год наступил? Ух ты, классный прикид, Дедуля!

Гордо развернув ноутбук, Семён продемонстрировал Анзору одетого в новенькую красную шубу гостя. Дед Мороз неверяще таращил глаза и оглядывал себя, но по-прежнему потрясённо молчал.

— Получилось! Получилось! — радостно объяснял ему Семён, сидя в кресле. — Вы в окно посмотрите!

Но вместо того, чтобы подойти к окну, Дед Мороз шагнул к столу и закрыл крышку ноутбука.

— Эй, вы что? — возмутился Семён. — Анзор же…

— Вы всё сделали, — сказал Дед Мороз, и впервые за весь вечер с его лица исчезло выражение потерянности и уныния.

Теперь был гордый мудрый взгляд, от которого у Семёна мурашки пошли по спине. Гость преображался на глазах: с лица исчезли следы шоколада, белая борода искрилась, глаза сверкали из-под мохнатых бровей.

— Что? — Семён вжался в кресло под нависающим над ним могучим Дедом Морозом, который вырос на две головы за какие-то минуты.

— Я ценю тех, кто творит добро бескорыстно, — сказал гость уверенным сильным голосом. — И караю тех, кто на это неспособен. За свою помощь ты получишь ценнейший подарок, который я могу дать человеку: ты навсегда будешь ограждён от злых людей. Я даю тебе свою защиту.

И Дед Мороз выдул в лицо вихрь снега и холода, от которого закружилась голова, и Семён обмяк в кресле, слыша сквозь забытьё какой-то грохот и непрекращающийся звонок вызова.

«Анзор».

**********

Первой мыслью было: «Ну и сон». Семён пришёл в себя в кресле за столом, вытянул затёкшие ноги. Горела настольная лампа; по всей комнате валялись конфетные фантики, мандариновые корки, за окном было темно, а в доме — тихо. И вдруг сразу вспомнилось всё: их операция, восстановленная сила Деда Мороза и его последние слова.

Ноутбук молчал, пока Семён не догадался включить его в розетку. Шесть утра. Неудивительно, что села батарея: сто пятьдесят шесть пропущенных вызовов. И не менее сорока — от Анзора. Да ещё куча сообщений от друзей, основным содержанием которых было: «Как ты мог проспать завершение операции?», «Чем же всё кончилось?», и «Гад ты, Краснов, можешь в сеть больше не выходить».

Анзор ответил почти сразу, взъерошенный, с блестящим серпантином на ушах и полным ртом салата:

— Фы вде быв? Фто фам?

— Получилось. Ушёл он. А меня усыпил, — сказал Семён и опустил голову.

— Я тебя весь вечер у компа жду, — верещал друг. — Тут непонятно что творится! Все наши записи исчезли, Сэмыч, все! Все письма, сообщения на форумах, в блогах; всё, что про него, просто вылетело, как и не было! Но это же бред какой-то! У меня брат разбирается, он говорит, такого быть не может! Всё просто исчезло в один миг!

— Дед Мороз следы подчищает, — грустно усмехнулся Семён. — Теперь-то в него верят.

Он готов был поставить пятёрку в полугодии против гнилого ореха, что его видеозаписи, сделанные вчера вечером, тоже стёрты. Анзор потрясённо замолчал. Было такое ощущение, что их надули, как неразумных детишек. Обманули.

— Ты это, Верховный… скажи нашим, не виноват я. Представляю, чего ты от них наслушался.

— Скажу, конечно. Ах, да, — замялся Анзор. — Тут ещё и Лариска пропала. Звоню-звоню, а там тихо. «Пираты» с казанскими связались, с теми, что её знают. Представляешь, говорят, Лариску на «скорой» увезли. Вот.

Неужели? Семён вспомнил слова Деда Мороза о каре, и ощущение, что они обмануты, усилилось. Жестоко обмануты. Дед Мороз играл с ними в какую-то суровую игру. С детьми.

— Забудем всё, Анзор? Она поправится, конечно. А?

— К чёрту, — вздохнул друг. — Забудем. С Новым годом тебя.

— И тебя с наступающим, иди, встречай. До встречи во вторник. Дадим жару эльфам.