техасская амазонка

Глава 2

Острый коготь не находил себе места, меряя шагами деревню в длину и ширину. Страшное, тягостное предчувствие глодало его душу, и все ближе подталкивало к вигваму вождя. Но войти вовнутрь, он не решался.

Снуя туда-сюда рядом с жилищем своего брата, он надеялся услышать хоть что-то, что могло бы помочь ему понять, происходящее внутри, но там царила тишина, и это не на шутку насторожило воина. На несколько секунд он замер в размышлении, затем решительно откинул полог вигвама и зашел вовнутрь.

Не обнаружив там девушку, он ничуть не удивился. Другое взволновало его, неподвижно лежавшее на белой шкуре тело брата, со свежими пятнами крови на белой повязке в районе виска.

— Качина! — яростно выкрикнул он, и тут же поднял тревогу.

По его зову, в жилище вбежала Нитаки, увидев неподвижное тело брата, она взволнованно кинулась к нему. Раскатистый гром, все еще был без сознания.

Собравшиеся у вигвама воины, узнав о случившемся, шумно проявили свое негодование. Острый коготь объявил, что пленницы сбежали, и в деревни их нет. Недовольство с каждой минутой все больше, и больше нарастало. Многие воины разъяренные и озлобленные из-за случившегося, яростно выкрикивали.

«Месть! Месть!»

Острый коготь, как правая рука вождя, его наместник, и самый уважаемый в деревне воин, поднял руку вверх, призывая всех к порядку, а минутой позже заговорил, полным гнева и ярости голосом.

— Бледнолицая женщина, сегодня уже дважды пыталась убить вождя! Мы должны найти ее и наказать!

Масуа был не в силах слушать выкрики своих соплеменников. От одной только мысли, о грозящей опасности его новоиспеченной возлюбленной, сердце юноши начинало колотиться с такой силой, что он едва мог дышать.

— Что-то надо делать! Что-то надо делать! Одна и та же мысль, билась в его голове. Но, как остановить своих соплеменников он не знал.

Вскоре полог вигвама распахнулся, и вышла Нитаки, ее большие синие глаза светились радостью.

— Вождь пришел в себя, его жизни ни чего не угрожает! — громко объявила она и вернулась к заботам о брате.

Безвыходная ситуация подталкивала Масуа, на крайние меры, набравшись решимости он обратился к воинам, хотя прекрасно знал, что слишком молод, чтобы высказывать свое мнение. Но, более подходящего момента, могло бы и не быть, а успокоить враждебно настроенную толпу своих собратьев было необходимо.

— Воины, я не думаю, что вождь одобрит ваше решение. Прежде всего, необходимо выслушать его. Нападение на обоз переселенцев, может быть для нас черева-то последствиями. Некоторые из этих бледнолицых довольно богаты, и следуют с личной охраной, которая хорошо вооружена — убедительно говорил он, призывая к здравому рассудку, разъяренных людей. И эта речь сыграла свою роль, теперь мнение воинов деревни раздвоилось. Одни выкрикивали; «смерть бледнолицей», а другие хотели выслушать мнение вождя.

— Твоими устами говорит не воин, а пугливый ребенок! — сердито буркнул Острый коготь, обращаясь к Масуа, затем переключил свое внимание на воинов и властно выкрикнул. — Наш долг братья, найти беловолосую и наказать ее. Сколько еще мы будем смотреть на выходки бледнолицых сквозь пальцы. Хватит, надоело! — с этими словами, он вскочил на мустанга, увлекая за собой не малочисленный отряд индейцев.

Все усилия Масуа оказались тщетны, оставалось только одно, обратиться к вождю, надеясь, что тот не откажется его выслушать. Набравшись решимости, юноша переступил порог вигвама и взволнованно заговорил.

— Извини вождь, что нарушил твой покой, но я был вынужден это сделать. Твой брат Острый коготь, ослеплен гневом и может навлечь на нас беду. Он собрал отряд воинов и намерен напасть на переселенцев, чтобы убить беловолосую, отомстить за тебя.

Раскатистый гром, все еще лежал на своем ложе, его голова была аккуратно перевязана белой материей. Услышав голос юноши, он как-то странно взглянул на него, будто не понял смысл прозвучавших слов. Но, уже через мгновение, тень пробежала по его лицу, и он с трудом проговорил, словно его рот был набит песком.

— Убить беловолосую? После секундной паузы, он эти слова уже выкрикнул и, сорвавшись с места, что безумный понесся к выходу, оставив Масуа и Нитаки внутри, с хлопающими в недоумении глазами и открытыми ртами. Вскочив на мустанга, он галопом помчался вдогонку своих соплеменников, беспрерывно бормоча.

— Как убить? Что значит убить?

* * *

Эмилия все еще пробиралась сквозь густой кустарник, как вдруг, расслышала шум приближающегося конского топота. Спрятавшись за стволом могучего вяза, она с опаской ожидала приближение всадника, мысленно успокаивая себя тем, что он только один, а значит это не погоня.

Велико же было ее удивление, когда через несколько минут, она увидела коня, но без всадника. Выскочив из-за своего укрытия, девушка преградила ему путь и ловко поймала за удила.

— Ты очень кстати, красавчик! — оживленно проговорила она, поглаживая того по холке, но, приглядевшись более внимательно к животному, внезапно узнала его.

« Боже! Жемчуг! Вороной Камиллы! Как он оказался здесь?» — мысленно спросила она себя. Рассуждения Эмилии по этому поводу, были внезапно прерваны, когда она услышала шум, доносившийся с той же стороны, откуда появился Жемчуг.

« Теперь, по всей видимости, это бежит человек!» — с иронической ухмылкой, рассуждала девушка. И не ошиблась, вскоре на поляне едва дыша, с трудом переставляя отяжелелые ноги, появилась Камилла. Прилипшие ко лбу и вискам завитки волос, разорванная во многих местах, открытыми ветками одежда, все говорило о муках погони, которую перенесла ее бедная сестра.

— Камилла, ты ли это? Какое счастье, тебя увидеть вновь! — радостно взвизгнула Эмилия и бросилась в объятья сестры. — Как ты оказалась здесь? Как удалось тебе выбраться из плена и почему, ты за Жемчугом бежишь? — на радостях, она засыпала ту, градом бессвязных вопросов.

Камилла еще не придя в себя, широко распахнув глаза и хлопая ресницами, сбивчиво заговорила.

— Жемчуг был чем-то напуган.… А, у меня нет навыков ездить без седла… вот, и пришлось за ним бежать!

Эмилия спрятала наползающую на лицо улыбку, в растрепанных волосах сестры.

— О Боже, как же я рада, как рада, что ты опять со мной! Как рада, что ты не плод моего воображения! Что ты жива! Я так переживала за тебя! Я так боялась, что эти дикари, причинят тебе вред. Но, слава Богу, все обошлось! — она сделала короткую паузу, и слегка отстранив сестру, взглянула той в глаза, в поисках подтверждения своим словам и, найдя, на той же ноте продолжила. — Слава Богу, они тебя не тронули и мы живыми и невредимыми выбрались из этой переделки.

Крепкие объятия Эмилии быстро привели Камиллу в чувства, с любопытством взглянув на ту, она в ответ поспешила засыпать сестру таким же градом вопросов.

— Эмми, а как ты оказалась здесь? Ты же была в вигваме вождя, он что, тебя также отпустил? Скажи на милость, как тебе это удалось...

— Хватит милая! Хватит! Никто меня не отпускал! — резко остановила ее Эмилия, прекрасно зная что, если не сделает это, допрос продлится до вечера. — Нам необходимо поспешить убраться из этих мест, а если мы начнем отвечать на вопросы друг друга, то непременно, вновь окажемся в плену. Твой Жемчуг нам поможет, догнать обоз. Давай не будем мешкать, пока еще мы на свободе!

* * *

— Ты знаешь, я все еще не могу прийти в себя, после всего случившегося, — говорила Эмилия, блаженно вытянув усталые ноги, уютно устроившись в карете, которая медленно катилась в середине обоза.

— Да, не веселая прогулка у нас вышла, — поддержала ее Камилла. — Зато будет, что вспомнить!

— Уж, это точно! — тяжело выдохнула Эмилия. — Но домашнего ареста, минимум на неделю, мне не избежать!

— Не преувеличивай Эмми, дядя не так уж был зол. Да, и ты очень удачно выкрутилась, кто мог подумать милая, что ты умеешь так ладно лгать, — весело хихикнула Камилла, пытаясь хоть как-то, поднять потухшее настроение сестры. Она не знала чем оно вызвано, ведь повода казалось не было, все прошло как нельзя гладко.

— А, ты считаешь, что мне следовало рассказать правду? Правдиво ответить, почему разорвана одежда, где потеряли коня и почему так долго блуждали по лесу.

— Не злись Эмми, не злись, ты все верно сделала! Не было ни какой необходимости расстраивать наших отцов, и давать повод Колье для злорадства. Но, я то, была рядом с тобой и до сих пор не знаю, как тебе удалось скрыться, ты упрямо избегаешь этой темы, но почему, я же от тебя ничего не скрываю. А может все же, он сам тебя отпустил? О чем вы с ним говорили? Знает ли он английский? Ах, Эмми, какой же он красавец, хоть и дикарь! Какой большой! Какое великолепное тело! Честно влюбилась бы, не раздумывая, если бы только, он не был индейцем! — ее последние слова выпорхнули из уст с нескрываемым восторгом, а уже в следующие мгновение лицо покрыла краска смущения.

— Бледнолицый, краснокожий, какая разница? Вот жить в вигваме или в особняке, это да! Не удержалась подтрунить над сестрой Эмилия. Та, смутилась еще больше и, опустив голову, в отместку потребовала.

— Ты говоришь не о том Эмми, прошу тебя, не переводи разговор на другую тему и ответь на мой вопрос, о чем вы беседовали с вождем и как, ты оказалась на свободе?

Эмилия заерзала на месте, ей вовсе не хотелось говорить о случившемся. К тому же, она еще не решила о чем ей стоит говорить, а что следует скрыть, что бы лишний раз не пугать Камиллу. И тут, как нельзя кстати, раздался чей-то голос за окошком кареты.

— Где вы были так долго, леди?

Раздвинув занавески, Эмилия увидела ехавшего рядом с каретой Жака.

— По какому праву, вы задаете подобные вопросы, сэр? — заносчиво и грубо спросила она. — Один и тот же вопрос, мне задают разные люди. Сначала я объяснялась с отцом, теперь же, обязана отчитываться, перед едва знакомым человеком?

Жак опустил глаза, алый румянец окрасил его лицо, и он едва слышно ответил.

— Вы, мне ничем не обязаны Эмми, я просто волновался, и именно по этой причине спросил.

— Извините Жак, я не хотела вас обидеть!

Заносчивый тон Эмилии, сменил мягкий. Она была тронутая заботой юноши, с которым уже не первый день двигалась в одном обозе, к одной цели. — Оправдываться, я жуть как не люблю, поэтому еще раз извините, что вспылила.

— Я… — начал, было, юноша, но так и не договорил, его внимание привлекло замешательство в передних рядах обоза.

— Узнайте, что там случилось! — выглянув из окошка, попросила Камилла.

Жак с готовностью поскакал вперед, но проводник опередил его и громко предупредил всех, о приближении индейцев. Карета девушек остановилась.

— Я так и знала!

Печально выдохнула Эмилия, крепко сжав руку сестры. И прежде чем та, начала задавать свои вопросы, вытянула ее из кареты и повела к отцу, который уже направлялся к ним.

— Не волнуйтесь девочки! — подбодрил их он, и хотел было еще, что-то сказать, но Черный мокасин их проводник, подъехавший к Грайфестам, распорядился ставить повозки кругом и готовиться к обороне.

— Готовьте оружие и патроны! — выкрикнул Спенклер, обращаясь к слугам, затем обратился к личной охране, состоящей из семи человек.

— Ребята, стрелять на поражение, только в крайнем случае, возможно, нам удастся их отпугнуть. Я не хочу обострять отношения с индейцами, ведь это не кончится добром. Те, неохотно закачали головами, но спорить с хозяином не стали. Заняв позиции возле повозок, принялись ожидать приближения противника.

— А вас прошу, далеко от меня не отходить, и по возможности не высовываться, — уже обращаясь к девушкам, добавил он, не отрывая взгляда от надвигающегося на них, большого облака пыли.

— Да, папочка! — ответила неугомонная Эмилия и, вцепившись в руку своей послушной сестры, потянула ту к фургонам, где хранилось оружие. Выстроившаяся цепочка женщин, уже передавала его, готовым к сражению мужчинам.

Отряд индейцев неумолимо приближался к лагерю. Первая горящая стрела вонзилась в материю фургона, повозка загорелась, за ней другая. Эмилия отважно пыталась потушить их, но спустя некоторое время поняла, что все это бесполезно и принялась помогать сестре и остальным женщинам, заряжать оружие. Быстро пробегая от одного мужчины, к другому, девушки подавали заряженные и забирали использованные ружья и вновь заряжали.

Поблизости застонал Жак. Будучи рядом, Эмилия обернулась, и увидела большое алое пятно, которое быстро увеличивалось на рукаве юноши. Она подбежала к нему и ловко наложила повязку, используя при этом, подол своей юбки, вместо бинта. Улыбнувшись и облизнув пересохшие губы, Жак поблагодарил девушку и, попросив беречь себя, вновь взялся за оружие.

Бой перешел на близкое расстояние. Оба сражающихся отряда стали ощущать потери, один за другим падали раненые, сраженные меткими стрелами индейцев. Кружившие быстрым вихрем, вокруг фургонов дикари, могли в любой момент прорвать оборону, людей защищающих свой лагерь.

Но вот, конский топот постепенно стал стихать и сквозь оседавшую пыль, все и в том числе Эмилия, увидели безоружного всадника, пристально глядевшего в сторону девушки. Это был Раскатистый гром, по его приказу воины, подобрав раненых, удалялись от лагеря.

Выстрелы стихли, никто из переселенцев не решался стрелять в спину индейцам.

— Черт побери, ты только посмотри крошка, как этот краснокожий бизон, пожирает тебя своими глазами! Какая неслыханная наглость!

Услышала Эмилия, насмешливый голос Колье у себя за спиной. Медленно повернув голову в сторону кузена, с намерением одарить того, презрительным взглядом, девушка увидела дуло его ружья, направленное на вождя. Сердце Эмилии так и подпрыгнуло к горлу, сделав решительный шаг вперед, она прикрыла его своим телом, еще до того как поняла, что делает.

— Что за чертовщина Эмми, ты что рехнулась? Зачем, ты помешала мне пристрелить этого краснокожего? — недовольно забурчал Колье, пригвоздив к земле, свою кузину взглядом.

Эмилия не полезла за словом в карман, и обрушилась на мужчину, потоком бранных слов, оправдывая свои действия, хотя и сама толком не знала зачем это сделала.

— Ты полудурок Колье, редчайший идиот, безмозглый тип! Ты, что слепой или носишь пуговицы вместо глаз? Перед тобой вождь команчей, и он уводит своих людей! Тебе, мало пролитой крови или ты желаешь, что бы они вернулись, и перебили нас всех?

На деле, все выглядело именно так, как она говорила, но Эмилия это поняла, уже после своей пламенной речи.

— Говоришь вождь? А у него что, на лбу написано? Извини, но кроме окровавленной повязки, я там почему-то ничего не видел! А может, ты знаешь больше, чем говоришь? — впившись в сестру недоверчивым взглядом, требовательно допрашивал ее Колье.

— Иди к черту балван! — сердито буркнула девушка, пытаясь отойти в сторону. Но мужчина, вцепившись в ее запястье, удерживал девушку на месте.

— Постой сестричка, я еще не все сказал. Уж больно мне интересно, с чего бы это вдруг, индейцы решили напасть на наш обоз? И почему, так же внезапно, как появились, исчезли? Если ты знаешь, что тот краснокожий бизон их вождь, может, назовешь мне его имя?

— Что ты хочешь этим сказать Колье? — нарочито вскинув голову, ядовито спросила Эмилия, однозначно дав брату понять, что оскорблена его словами.

— А только-то моя радость, что ты знакома с вождем, иначе, какого бы черта он стал уводить своих людей, когда победа была так близка и возможность хорошо поживиться. Из этого всего вытекает вопрос, при каких обстоятельствах вы познакомились и, что между вами произошло? Появление этих краснокожих, это следствие чего-то, но никак не случайность! Насколько мне помнится, вы вернулись с прогулки на Жемчуге Камиллы. Где же твой конь, Эмми? Ты даровала его вождю? И за какие, это заслуги? Тон Колье был настолько едким и двусмысленным, что Эмилия вся так и съежилась.

— Если ты не заткнешься Колье, клянусь, я расцарапаю тебе глаза, и мой отец на этот раз тебе не поможет! Выдернув свою руку из его ладоней, злобно прошипела Эмилия, с трудом сдерживая себя, чтобы ни вцепиться когтями в лицо мужчины.

— Что маленькая негодница, правда заколола глаза? Что же у тебя с этим индейцем произошло, уж, не любовь ли? Хотя, если это даже так, я особо не удивлюсь, с твоими прогрессивными взглядами и такое возможно.

Эмилия злобно раздувая ноздри, сделала шаг по направлению к нему. Колье отступил, ехидно улыбаясь.

— Прибереги свой пыл, для долгих объяснений отцу и дяде Джозефу. Будет очень интересно послушать занимательную историю, о вашей с Камиллой прогулке, явившейся результатом этого нападения!

— Какая же, ты все-таки мерзость Колье! — немного успокоившись, продолжила девушка, понимая, что отчасти он прав, что касательно нападения. — Лучше держись от меня подальше, иначе в один прекрасный день мои нервы не выдержат, и я тебе устрою хорошую взбучку, как это было в последний раз, год назад, надеюсь ты помнишь… — презрительно фыркнула она, и гордо вскинув голову, прошествовала вперед, мысленно обвиняя себя в случившемся.

Люди в лагере застыли от удивления, провожая взглядами удаляющихся индейцев. Никто не понимал, почему они отступили, именно в тот момент, когда у переселенцев не оставалось никаких надежд на спасение. Каждый толковал это по-своему.

Камилла на всех порах неслась к сестре, для того, чтобы обсудить эту же тему, а добавок еще задать массу наводящих вопросов.

— Эмилия, это был вождь? Несомненно, он, я не могла ошибаться! Такого гиганта, разве с кем-то перепутаешь! Почему он появился позже? Почему увел своих людей? Как ты думаешь, теперь мы в безопасности? Ох, страсти, мы же были на волосок от смерти! Боже, Боже, если бы не вождь, даже страшно подумать, что бы было.

Эмилия терпеливо дождавшись, пока та выговориться, нежно обняла сестру и с улыбкой заговорила.

— Милая моя, ты обо всем узнаешь, но позже. А сейчас, у нас достаточно дел и нет времени для разговоров.

— Ура! Ура! Они убрались! — рядом с ними закричал Жак ликуя, что ребенок. Его радость поддержали люди в лагере.

— Вне всяких сомнений, сегодня судьба благосклонна к нам! Убежденно изрек Спенклер Грайфест, приближаясь к девушкам и покуривая сигару.

— Отец! — вскрикнула Эмилия и кинулась к Спенклеру в объятия. — Вы не ранены? — взволнованно поинтересовалась она.

— Нет дитя, успокойся, — улыбнулся ей Спенклер. — Нас с братом, даже не зацепило. Но все разговоры потом, сейчас необходимо перевязать раненых и как можно быстрее, попытаться добраться до места. Я не меньше чем все удивлен происшедшим, но не могу исключить возможности, повторного набега.

На этот раз, Эмилии удалось избежать нотаций отца и дяди, ни кто так и не понял, что явилось дествительной причиной набега. Колье так и не осмелился выполнить свою угрозу, но почему, для Эмилии это так и осталось загадкой.