Глава 2

Глава 2

Королевство Чосон встретило одинокого японца ярким солнцем и поистине летней жарой.Порт Чемульпо оказался оживлённей, нежели представлял себе путник.Вокруг сновали знать и простолюдины, патрульные и простые воины, паланкины и наездники на лошадях.Глаза разбегались от обилия цветов, которые при солнечном свете казались ещё ярче! Путник щурился.Стоя в стороне и вдыхая морской воздух, он наблюдал за проходящими мимо него людьми.Никому не было дело до человека, стоявшего в одиночестве.Лишь через пару часов он оторвался от места и побрёл дальше.Несколько раз нарвался на патруль, но по предъявлении документа японца, они отставали, не сумев вытянуть из него ни слова.

Завидев впереди книжную лавку, путник сразу направился к ней.

— Пять монет, господин! — заулыбалась пожилая женщина, увидев незнакомца в странной одежде. — Выбирайте!

Книги тут были как на подбор.Самых разных писателей и самых разных цветных обложек.

— У вас есть книги двадцатилетней давности? — спросил незнакомец на чистом чосонском языке, без единого намёка на японский акцент.

Женщина задумалась.

— Таких книг нет, господин… — она посмотрела на покупателя удивлёнными глазами.

Молодой человек понимающе кивнул и ткнул пальцем наугад в первую попавшуюся книгу с синей обложкой, достал пять монет, протянул женщине.

— У вас есть только японские деньги? — спросила она участливо.

Парень кивнул.

— Тогда вам придётся трудно в Чосоне.Ваши деньги принимают лишь в порту и на переправе Мапхо.Но в других местах вам придётся туго.

— Спасибо за беспокойство. — поклонился незнакомец.

Едва он отошёл на несколько шагов, как к книжной лавке подошли около семи человек.То, что они не государственные служащие, было ясно не только по неровному строю и обесцвеченной одежде.Наглое выражение лица и недельная щетина говорили за себя.

— Ким Мани! — грубый мужской голос окликнул женщину.

Она смело подошла к лидеру группы и посмотрела снизу вверх.

— Что тебе нужно? Уходи!

Мужчина хмыкнул и плюнул ей под ноги.

— Ты прекрасно знаешь, что именно, к чему эти вопросы?

Приспешники наглеца уже окружили лавку и стали тянутся к книгам.Женщина перевела на них испуганный взгляд.

— Что вы хотите сделать? — воскликнула она.

— Говори, где твой сыночек и никаких проблем!

Резкий удар ногой по лицу свалил мужчину на землю.Остальные члены этого сборища ошарашенно смотрели на поваленного главаря и странного незнакомца.

— Ты… — захрипел от злости мужчина. — Что вы стоите, взять его!!! — взревел он.

Семеро человек бросились на одного, обнажив мечи.Странник почти ничего не делал, лишь двигаясь так, что бы они ранили друг друга.Но как только он заметил, что главарь хулиганов рванул к женщине, пришлось действовать быстрее и преградить ему путь, закрыв собой Ким Мани.

— Да кто ты такой?! — преисполненным презрения голосом прошипел он.

Странник молча стоял, сверля безразличным взглядом побитых горемык.Вряд ли они понимали, кто перед ними, поэтому растерянно и пристыженно озирались по сторонам.

— Патруль! — воскликнул один из них.

— Уходим! — гаркнул главарь и прежде чем уйти, посмотрел в глаза своему обидчику. — Мы ещё встретимся, щенок!

Женщина, стоявшая за его спиной, опустила руку на плечо спасителя.Он обернулся.В глазах застыли слёзы, которым она не позволяла скатится.

— Благодарю вас, молодой господин. — она низко поклонилась.Хоть путнику и не было привычно чужое прикосновение, но всё же стряхнуть её руку он не решался. — Могу я узнать ваше имя?

Путник немного засомневался, но от чего-то произнёс:

— Иноэ Гён.Меня зовут Иноэ Гён.

— Меня зовут Ким Мани. — она вновь поклонилась. — Чем я могу отблагодарить вас?

Иноэ помотал головой.

— Не стоит.Я пойду. — он поклонился и ушёл.

Наёмник понимал, что те трусливые мерзавцы ещё вернутся и обойдя лавку, остался ждать неподалёку.Засада для его ремесла дело привычное.А с новой книгой в руках даже приятное.Тем более, книга-это шанс узнать о Чосоне что-то новое.Путь Иноэ лежал до переправы Мапхо, а затем и до самого Ханяна, но это вполне может подождать.Максимум, сколько у него есть, это десять дней.Потом до главы Тиба дойдёт, что задание не выполнено и тогда пошлют вслед за Гёном ещё людей.И найдя Иноэ живым, убьют.Таков закон.

Иноэ не давала покоя мысль, почему Тэкеши Тиба послал именно его.В клане Тиба было много воинов, кто имел опыт в других странах.Тем более глава не знал, да и никто не знал о том, что Гён владеет языком Чосона.Послать неопытного бойца, без знания о стране и без знания языка.В чём подвох?

А подвох был определённо.

Как и ожидал Иноэ, вернулись бандиты уже когда стемнело.Так как лавка примыкала к дому, они окружили его со всех сторон.Отложив книгу и сумку, Гён встал со своего места.Скрываемый темнотой ночи, он подошёл близко к главарю и ударив его тыльной стороной ладони по шее, поймал обмякшее тело, уложил на землю.Обездвижив ещё двоих, он подобрался к третьему, зажал ему рот ладонью и тихо произнёс:

— Передай своему хозяину, что я всегда буду здесь, так что в его интересах не подходить больше к этому дому.

Затрясшийся хулиган закивал головой.Отпустив его, Иноэ растворился в темноте.

Новый день, новые неприятности.

Желудок Иноэ протестующе заурчал, требуя еды.Не то, что бы он не мог обойтись без пищи… Но организм требовал своё даже у профессиональных убийц.И так как его деньги принимали только в Чемульпо, то и двигаться к переправе Мапхо голодным смысла не было.

Столовые Чосона почти ни чем не отличались от японских.Ну, разве что рационом.Хотя рис одинаков везде.

"Что бы сказал Нэо, попробуй он это?"-пронеслось в его голове, когда рис принесли.Книгу Иноэ уже прочёл, поэтому после обеда, пошёл за следующей.

— Как? Уже прочитал? — восхитилась продавец той же лавки.

Иноэ кивнул, разглядывая книги.Когда выбрал, потянулся было за деньгами, но Ким Мани остановила его и протянула выбранный томик.

— Я хочу отблагодарить вас хоть чем-то, пожалуста, возьмите!

Иноэ взял книгу, но всё же быстро вытащил монеты и положил их на прилавок.

— Не раскидывайтесь своей добротой и не дарите благодарность кому попало. — Он поклонился. — Я не забуду вашей доброты.

Прогуливаясь по окрестностям, Иноэ Гён всё же решил двигаться дальше.Выловив одного из крестьян, он узнал, в каком направлении находится Мапхо.

"Заме..."

Чёрт.

Позади него по всему городу рыскали солдаты, а за чертой женщина и ребёнок уже добегали до кромки леса.По тому, как она озирается, стало ясно, что ищут именно её.

"А вот и шанс"-подумал Гён и дойдя до полосы леса, что бы не привлечь внимание стражи, начал бежать лишь когда скрылся из виду.Нагнать молодую женщину с ребёнком ему не составило труда, но проблема заключалась в страже, идущей по пятам.Прежде, чем солдаты заметили беглянок, Иноэ схватил их в охапку и ринулся под огромного размера валун.На их счастье, он оказался с углублением у основания.Три человека вполне смогли там укрыться.Прождали они около часа, пока стража не ушла далеко вперёд.Только по истечению часа Иноэ обернулся на женщину с ребёнком.Надо отдать им должное, что девушка, что её дочь сидели тихо, не произнося ни звука, ведь порой даже новички в их клане это сделать не могут.

— Спасибо вам, господин. — подала хриплый голос женщина.Её маленькая дочь тоже поклонилась и вновь прижалась к матери.

Иноэ поклонился в ответ.

— Куда вы направляетесь? — спросил он.

В глазах женщины мелькнул страх и недоверие, но она всеми силами его скрыла.

— Переправа Мапхо. — ответила она.

— Я помогу вам туда добраться.

Девушка вновь посмотрела с недоверием.

— Почему?

— Потому что мне нужно попасть в это место.Но я не знаю дороги, а вы, судя по всему, беглая рабыня и попадись вы солдатам, вас накажут.

Женщина опустила голову.

— Да...

Иноэ не стал спрашивать, что случилось, увидев руки этой молодой женщины, усеянные синяками и ссадинами.

Путь до переправы Мапхо занял почти весь день.Ни мама, ни ребёнок не просили о привале, Гён сам решал, когда остановится, видя, что женщина выбивается из сил.Лишь когда уже стемнело, девушка, вместе с ребёнком начала падать.Иное успел подхватить их обеих, поставил женщину на ноги, а ребёнка водрузил себе на спину, подхватив под ноги сгибами локтя.Снова непривычное ощущение близости с посторонним человеком, снова подсознательное желание отгородится от этого ощущения, но тепло, что исходило от ребёнка, её маленькие ручонки, обхватившие его плечи, ровное сопение… Что-то в его давно заледеневшей душе шевельнулось.Что-то, что заставило его испугаться собственных ощущений, возбудивших так стараемо забытые воспоминания.

Солнце ещё не успело встать, а троица уже подходила к переправе Мапхо.

— Вам ведь есть куда идти? — спросил Гён.

Молодая женщина кивнула.

— Если вам негде остановится, идёмте с нами.

Иноэ засомневался, тем не менее выбора не было.Он кивнул.Пришлось идти через весь город, и спустя час они уже были на месте.Дверь крохотного домика на самой окраине открыл небольшой щупленький мужчина, лет сорока.Увидев на пороге знакомое лицо, он ужаснулся.

— Чинджу! Моя девочка!!! Что с тобой произошло?! — воскликнул он, выскочив на улицу и схватив девушку за руку.

— Дядя… — заплакала она.

— Проходите же! Проходите! — он провёл их в маленький дом.

Уложив девочку спать и предоставив Гёну отдельную комнату, хозяин вместе с молодой женщиной вышел на внешнюю веранду.Но долго оставаться в этом месте не входило в планы Иноэ и он вышел обратно почти сразу.

— Как мне благодарить вас за помощь моей племяннице? — тут же подошёл к нему мужчина.

— Вы знаете человека по имени Син Мин А?

Хозяин жилища задумался.

— Знаю одного Мин А, но вряд ли он тот, кто вам нужен...

— Почему? — нахмурился Иноэ.

Мужчина пожал плечами.

— Потому что он прислуга в доме кисэн.

— В доме куртизанок? — вскинул брови Гён."Вот так ситуация.Хотя… В Чосоне кисэн хранят много секретов своих опьяневших посетителей."

Иноэ Гён сразу отправился в дом куртизанок.Возле этого места, окружённого красными фонарями, подметал улицу щуплый мальчишка.Гён сразу подошёл к нему.

— Эй. — позвал он.

Мальчик поднял на него красные заспанные глаза.По бледному истощённому лицу было видно, как несладко ему жилось в этом месте.

— Доброго вам утра, господин. — он поклонился.

— Где мне найти человека по имени Син Мин А? — сразу перешёл к делу Гён.

Паренёк задумался.

— Он вернётся только к вечеру.Вчера его искал человек, похожий на вас.И сегодня он ушёл скорее всего к нему.

Иноэ кивнул.

Снова весь его день был свободен.Так как в Мапхо принимали японские деньги, он вновь купил книгу и поел.С самого раннего утра улицы оживились.Но ничего нового Гён увидеть не ожидал-паланкины, солдаты, самые разные люди, много ярких цветов и палящее солнце.Несколько раз его посещала мысль о Ким Мани, но он точно знал, что несколько дней её беспокоить не станут.

Бродить по городу и думать о своём, что может быть лучше для человека из другой страны? Пение птиц смешивалось с голосами людей и многими другими звуками.В воздухе преобладал запах еды на самый разный лад."Если я буду тут есть всё, что хочется попробовать, то точно потолстею..."-мелькнула позабавившая Гёна мысль.Заметив неподалёку лавку с тканями для знати, он подошёл рассмотреть поближе этот яркий материал.Особенно его заинтересовали отдельно отложенный ряд тканей и подойдя поближе, он понял в чём дело-отложенная материя была прозрачной! А из этого шили одежду лишь для кисэн.Слегка смутившись, он отошёл.

Едва Иноэ развернулся, в него с силой врезалось что-то яркое и начало заваливаться на землю.Реакция не заставила себя долго ждать.

Сбившей Гёна с ног оказалась молодая девушка.Белоснежное чогори и ярко-розовая чхима резко бросались в глаза.Длинная коса с розовой лентой.Девушка подняла голову, показав лицо с нахмуренными бровями и вырвала локоть из ладони Иноэ.Но обменяться любезностями никто не успел-справа послышался топот ног и крик:

— Госпожа!!!

Девушка вновь нахмурилась и рванула с места, затерявшись среди улочек.Следом за ней мчался судя по всему её слуга, молодой парень в рабочей одежде.Иноэ смотрел в след этой странной парочке.

— Разве престало барышне из знатной семьи вот так бегать по улицам?! — послышалось тихое перешёптывание двух женщин-крестьянок.

— Что за дела… — процокал чуть громче с другой стороны мужчина.

Иноэ не стал долго на это смотреть и просто ушёл.Ох уж этот Чосон...

Симидзу Нэо резко распахнул глаза и вскочил на ноги.Сердце колотилось как бешеное, на лбу выступил холодный пот, но дорогу до глаз ему преграждала повязка.

Всегда, в отсутствии Гёна, Нэо мучали кошмары.Вот и этот раз, когда Симидзу снова заснул под деревом, не стал исключением.Конечно, Гёну он об этом ничего не говорил, не смотря на редко посещавшее его желание пооткровенничать.

Ни сна, ни настроения не было.Глава, с которым всегда можно было поговорить, занят.А тишину он больше слушать не мог.Без Гёна эта тишина стала пугающей, зловещей и давящей.Ни на одну секунду Нэо не переставал думать о тех счастливых днях, когда Иноэ был рядом.Нельзя было сказать, что Гён являлся человеком весёлым.Да и вообще в их клане Симидзу единственный, кто видел, как улыбается Иноэ.И всё же для Нэо было раджостно просто находится рядом с ним, слушать его нудное ворчание, практиковаться в чосонском языке, тренироваться вместе, часами сидеть под бансаем и теми же часами уговаривать отправится его отправится в деревню.Волноваться за него, когда он на задании.

Все тёплые семейные чувства Нэо вымещал на Иноэ, единственном родном человеке, который за всю его жизнь принял его, не дал в обиду, защитил, разделил с ним всё, что было.

По дороге до деревни Симидзу никак не мог отделаться от ощущения, что что-то не так.Тревожное чувство хотелось бы списать на кошмары, однако чем ближе он подходил к деревне, тем тревога усиливалась.Увидеть Киоко могло и не получится, она появляется, когда захочет.Но сегодня, видимо, был его день.Как ему показалось.

Киоко-тян явно искала кого-то, огладывалась по сторонам, нервно прикусывала губу, сжимала тонкими пальчиками своё кимоно.

— Акира-кун! — тихо пробормотала она, завидев его, но вопреки ожиданиям Нэо медленно развернулась и продолжая делать вид, что ищет кого-то, неспешно направилась к самой оживлённой части деревни.Завернув за угол, она исчезла из виду.Нэо прибавил шаг, но заглянув за поворот, никого не увидел.Внезапно его руку схватили и потянули влево.Через секунду он и Киоко были спрятаны ото всех полотнами тканей, висевших на перекладине.

Киоко смотрела с тревогой в глазах.

— Акира-кун… Что ты тут делаешь?

Нэо помялся.

— Пришёл… тебя увидеть… ПРости, Киоко-тян. — он уставился в пол.

— Нет! Тебе не за что извинятся! Но сейчас совсем плохое время, что бы видеться! Акира-кун, пожалуста, уходи отсюда и не возвращайся! — она сжала кулаки.

Симидзу напрягся.

— Твоим словам ведь есть причина! Скажи, чем я тебя обидел?

Девушка замотала головой.

— Не в этом дело… — она привстала на мысочки и потянулась к нему.Закрыв губы по бокам ладонями, она зашептала:

— Тебя и твоего друга ищут.И найдут, если будешь появляться в деревне.Давай дождёмся здесь ночи и уходи!

Нэо изумлённо посмотрел на неё.

— А откуда ты это знаешь?

— Просто знаю и всё… — пробормотала она, натягивая рукав кимоно пониже.

Нэо, проигнорировав правила приличия, схватил её за руку и поднял рукав.Всё, от кисти до локтя, было усеяно синяками.Девушка вырвала свою руку и снова спрятала.

— Что они сделали? — прохрипел он.

Киоко молчала.

— Скажи, что они сделали! — громко воскликнул он.Девушка закрыла ему рот ладонью, но через несколько секунд под его взглядом покраснела и убрала ладошку.

— Ничего страшного, Акира-кун.Не переживай за меня.

Нэо склонил голову, словно пытаясь рассмотреть девочку под другим углом.

— И ты даже не задашь вопрос, почему меня ищут? Кто они такие? Ничего не спросишь?

— Если ищут, значит что-то произошло.Если ты молчишь, значит не нужно спрашивать.Ты расскажешь, если захочешь доверить мне это или когда придёт время.

Симидзу взял её руку и накрыл своей.

— Прости, Киоко-тян… Я не имею права даже стоять рядом с тобой...

— Что ты говоришь?! — возмутилась она.

— Поверь.Я знаю, что говорю.И что бы защитить тебя, я уйду.Можешь больше не переживать об этом. — он зажмурился на мгновение. — Я больше не причиню тебе вреда.

Он отпустил её руку и развернулся.Всего один шаг.

Тонкие руки обхватили его за пояс, нежное личико уткнулось в спину.

— Ты обещал не причинять мне вреда! — воскликнула она. — Но если уйдёшь, причинишь мне вред намного больший!

Нэо зажмурился.Нечеловеческих усилий ему стоило убрать её руки и сделать шаг вперёд.Лишь потом он, скрывшись от людей, дал волю чувствам и закрыл себе рот ладонью, что бы никто не услышал его крика.

На редкость солнечный день.Всё вокруг преобразилось.После ночного дождя воздух стал ещё лучше.Киоко шла по своим делам, ни о чём не думая, ни о чём не переживая, что для неё было совершенно не характерно.Завидев лавку с посудой она неспешно направилась именно к ней.Выбор невелик, но что поделаешь.Пришлось по долгу рассматривать, прежде чем принять решение.

Внезапно одна из разглядываемых тарелок полетела вниз.

— Ой!

Чьи-то ловкие руки подхватили посуду в нескольких сантиметрах от земли.Киоко подняла глаза.

Перед ней стоял юноша, приблизительно одного с ней возраста и широко улыбался.Большие светло-карие глаза с задорным блеском.

— Держи. — протянул ей тарелку парень.

Киоко приняла её и поклонилась.

— Спасибо вам.

— Акира.Меня зовут Акира.

Девушка улыбнулась.Невозможно было противостоять жизнерадостности этого необычного человека.В этот момент он показался ей самым ярким, что было на земле, даже ярче солнца...

Киоко не выпускала этот день из мыслей по дороге домой.День, когда они впервые встретились.

Дома ждала её всепонимающая и мудрая бабушка.С первого взгляда старая японка поняла, что с её внучкой что-то не так.Но не стала спрашивать ни о чём, подошла и крепко обняла.Затем усадила за стол и налила чаю.Но Киоко даже не прикоснулась к нему.Она просидела, глядя на стол, несколько часов.На улице уже стемнело, но за это время девушка даже не шевельнулась.Её бабушка сидела напротив и ждала, когда её сокровище, единственная внучка очнётся.

Вдруг в дверь постучали.Киоко дёрнулась.Но в следующую секунду поняла, что это не Акира и встала.

— Я откорю, бабушка, пожалуста, не беспокойтесь.

На пороге стоял тот самый мужчина, который интересовался Акирой и его мрачным другом.

— Като-сан. — она поклонилась. — Тот, кем вы интересовались не появился.Мне жаль.

Иори Като схватил Киоко за запястье и выволок во двор, даже не дав обуться.Девушка упорно молчала, что бы её бабушка не вышла.

— Можете зря не терять времени, он не придёт.

Мужчина засмеялся и дёрнул её за руку вниз, поставив на колени.

— Даже такие, как он придут на помощь девушке, которая нравится.

Киоко зажмурилась.

— Может к той, которая нравится, и придут. — она сжала кулаки. — Но вы выбрали не ту наживку.И потом, что значит,"такие, как он"?

— А ты не знаешь?

Девушка напряглась.

— Похоже, я и впрямь выбрал не ту наживку… — разочарованно вздохнул Като.

Киоко со стыдом обнаружила капли слёз, беззвучно падающие на руки.

— Мерзавец!!! — раздался крик.

Перед ними предстал Симидзу Нэо.В чёрной одежде, маске, прикрывающей лицо, в руке меч, глаза разъярённые.

— Или ту… — широко заулыбался Иори.

— Зачем ты пришёл сюда?! — воскликнула Киоко. — Уходи!

Нэо проигнорировал её слова.

— Отойди от неё. — грозно произнёс Симидзу.

— Где твой тёмный друг? — прищурился Като.

— Какой ещё тёмный друг?! Хватит нести чушь! — парень всё сильней выходил из себя. — Отойди от неё!

Иори смотрел издевательски.

— Разве тебе полагается проявлять эмоции?

Нэо опалил его злым взглядом.

— Повторяю в последний раз, отойди от неё! — он помедлил. — Тебе ведь я нужен? Так вот же я.В твоём распоряжении.Девочка ни при чём.

— Согласен, она ни при чём, но всё же будет лучше, если пойдёт с нами.

— Нет, так не годится! — возразил Нэо.

— Что ж, я дам ей возможность уйти в дом только в случае, если ты одолеешь меня. — снова засверкал улыбкой наглец.

— Отойди, Киоко. — не глядя в её сторону, сказал Нэо.

Девушка поднялась с колен и сделала несколько шагов к дому.

— Надеюсь, ты не боишься крови, девчонка! — Иори обнажил мечь.

Схватка оказалась не долгой.Воздух сотряс звон бьющихся друг о друга клинков.Киоко стояла, зажав себе рот ладошкой, глотая слёзы и не сводя глаз с Нэо.В клане Тиба все считали, что Нэо просто не пригоден для боевых искусств и вообще для жизни наёмника, так как никогда не убивал человека.Но что касалось рукопашного боя и боя с любым видом оружия, то тут он мог сравняться почти с любым, ведь его тренировал Иноэ, а уж Иноэ и быс самым сильным бойцом в клане.И единственный, с кем не мерился силой, являлся Тэкеши Тиба.

Нэо видел, как был удивлён его противник и как с лица его исчезли насмешливость, уступив место недоумению.Однако Симидзу ждал сюрприз.В виде жёлтого порошка, прилетевшего ему в лицо.Нэо отскочил в сторону, встав между Като и Киоко.В глазах внезапно потемнело, ноги подкосились и он потерял сознание.

Вечер принёс облегчающую хоть немного прохладу и вновь голод.Но экономия денег дело немаловажное, ради которого стоит и потерпеть.

Путь к дому кисэн превратился в неспешную прогулку.В какой-то момент Иноэ Гён поймал себя на мысли, что он ни о чём не думает, ничего его не терзает.Такого не было уже лет двадцать, пожалуй.Всю его жизнь.И на душе легко, мысли чисты.Единственное, чего ему сейчас не хватало, это Нэо.И тогда он забыл бы обо всём и был окончательно счастлив.Выполнив последнее задание, он бы вместе с Нэо скрылся в этом необыкновенном Чосоне и жил счастливо, постараясь, забыть обо всём.Но впереди много дел и до исполнения мечты есть заботы, не терпящие отлагательств.

За весь день Иноэ уже успел изучить почти весь город, обошёл почти все улицы, книжные лавки, лотки с яркими тканями и обувью.Но наступил вечер и пришлось вернуться к делам.

Возле дома кисэн проходило празднество.Или так проходят все вечера у этих девушек? Вокруг сновали выпившие люди в сопровождении молодых куртизанок, откуда-то доносилась музыка, в воздухе стоял приятный аромат.Иноэ, отделавшись от двух кисэн, что завлекали его всеми силами, искал глазами паренька, с которым говорил утром.Но затем его внимание привлекло другое зрелище-неподалёку тощий маленький мальчишка, ростом с девушку бил ногами валявшегося на полу мужчину постарше, но удары его были настолько лёгкими и неуклюжими, что Иноэ даже улыбнулся краем губ.

— Да отстань ты от меня! — вопил мужчина, но все его попытки встать пресекал странный парень.

Крестьянская одежда, ничего необычного, ни чем этот выскочка не отличался от сотни прохожих.Но вот его шляпа…Обычная, соломенная, с неширокими полями, белой подвязкой, но вот на полях, прямо над ушами, расположились два больших ватных шарика.И смотрелось это ужасно комично.

— Господин! — к Иноэ подошёл тот самый утренний мальчуган. — Вы искали Син Мин А?

— Да.

Мальчик перевёл взгляд на дерущихся.

— Вот он.Которого бьют.

Иноэ потёр переносицу.

— За что мне это?.. — тихо прошептал он и направился к этим двум.

Взяв одной рукой парня со странной шляпой за шкирку, он отодвину его и не выпуская, спросил лежачего:

— Ты Син Мин А?

— Я, господин. — кивнул он, резко вскочил на ноги и погрозил кулаком обидчику. — Вот я тебе задам, мерзавка!!!

Мерзавка?!

Иноэ повернул к себе, словно кота, этого мелкого задиру.И какого же было его удивление, когда он узнал в хулигане девушку, с которой столкнулся!

Что там говорили те женщины? Барышня из благородной семьи? И когда это барышня из благородной семьи переодевалась в простолюдина и ночью возле дома кисэн слуг колотился?!

— Это я тебе задам, негодяй! — воскликнула она и начала брыкаться, пытаясь дотянуться до Син Мин А. — Верни то, что взял, подлый и больше никогда не увидимся!

— Ничего я у тебя не брал, глупая девчонка!

— Глупая девчонка?! — взвизгнула она, — Ах ты бесстыжий! Называть человека глупым лишь за то, что он пытается вернуть дорогую вещь?!

Терпение Иноэ лопнуло.Он вытянул руку, отодвигая тем самым источник шума, схватил Син Мин А за плечо и потащил за собой в более тихое место.Но девчонка оказалась не так проста.Она преградила им дорогу, расставив руки и ноги.

— Он мой! — глядя прямо в глаза Иноэ, заявила она. — Если у тебя тоже к нему счёты, дождись своей очереди! Понял?

Иноэ окинул её холодным взглядом.

— Уйди с дороги. — тихо произнёс он.

Девушка, вопреки его ожиданиям и к огромному удивлению, не просто не ушла, но ещё и схватила Мин А за руку и потянула на себя.

— Ты плохо понимаешь слова?

Иноэ начал терять терпение.

— Проваливай, я сказал.

— Эй! Смазливое личико! Я повторю ещё раз! Этот подлый человек мой! Он украл мою вещь!

Иноэ распахнул глаза.Впервые за много лет он ощутил это чувство-изумление..

— С-смазливое личико?! — заикаясь, повторил он. — Да тебе, малявка, жить надоело!

— Это кому ещё тут жить надоело?!

Воспользовавшись их спором, Син Мин А резко дёрнулся с места и рванул к воротам.Гён поразился в который раз за сегодня-он не сумел его догнать просто из-за того, что не смог разогнаться, Син Мин А скользнул за ворота раньше.

— Стой, гад! — завопила девчонка, забарабанив кулачками по воротам.

«Зря я полагал, что в Чосоне нет ничего интересного…» — подумал Гён, глядя на эту девушку.

— Это ты виноват! Я снова упустила шанс вернуть свою вещь! — она посмотрела на него со смесью злости и обиды.

Иноэ не ответил, продолжая смотреть на ворота.Перелазить не выйдет-смотрит охрана.Конечно, он с лёгкость справится с ними, хоть со всеми сразу, но привлекать внимание к себе-по меньшей мере глупо.Он перевёл взгляд на стоявшую рядом с ним девчонку.Она буравила взглядом ворота, сжимая лямки своей сумки на два плеча.В какой-то момент он заметил в её глазах заблестевшие слёзы.Слёзы бессилия.

— Нет уж, так просто я не уйду! — воскликнула она и стала дёргать ворота.Увидев, что к ним уже направляются стражники, Иноэ, сам не понимая, зачем вообще делает это, схватил девчонку за запястье и потащил прочь.Её отнекивания и попытки освободится, ни к чему не привели и пришлось сдаться.

Он отпустил её, когда они уже отошли прилично от дома кисэн и оказались на тихой безлюдной улице.

Бросив её руку, он побрёл дальше, но услышав в ответ лишь тишину, обернулся.Девчонка осталась стоять там, где он её и оставил.

— Что застыла? Не получила желаемого и теперь злишься?

Девушка подняла на него взгляд.

— Ты! Смазливое личико! Это не просто желаемое! Эта вещь дороже моей жизни!

Иноэ вскинул бровь.

— И как же обесценена твоя жизнь, что такая вещь оказалась в руках прислуги кисэн?

Девушка выпятила губу и отвела обиженный взгляд в сторону.

— Иди домой и не делай глупостей. — махнул рукой Иноэ и развернулся что бы уйти, но снова не услышал позади ни шагов, ни вообще какого-либо движения.Через несколько метров всё таки остановился.Девушка осматривалась по сторонам, но не ступила нишагу.

— Забыла, где дом? — насмешливо спросил Иноэ.Обычно так много за день он говорил только с Нэо и подолгу общаться с другими людьми ему было просто непривычно.

— Не забыла.В Ханяне.

Иноэ в который раз распахнул глаза.

— Что ты сказала?! В Ханяне?!

Она закивала.

— И ты тут одна?! В мужской одежде слуг избиваешь?!

— Одна.В мужской одежде.За мной должен был вернуться брат, но не вернулся.

— Ты точно из благородной семьи? — поморщился Иноэ.

— А ты сомневаешься?

— Любой засомневается!

— Иди совей дорогой.Но если вновь встретимся, не забирай так быстро этого человека.

Девушка развернулась и направилась обратно к дому кисэн.Иноэ смотрел ей в след и не мог разобраться, что чувствует.

«Раздражение.» — нашёл он подходящее слово и зашагал в обратную сторону, но через несколько метров не выдержал и развернулся.

Он успел в самый последний момент, когда над девчонкой уже занесли дубинку разозлённые охранники.Иноэ встал между ними и валявшейся на земле девушкой.

— Ты ещё кто такой?! — воскликнул один из них.

Гён не ответил.Он просто развернулся, схватил девчонку за запястье и поднял на ноги, потащив за собой.

— В следующий раз этот мелкий паршивец просто так не отделается. — раздалось им вслед.

Иноэ, уводя её подальше от дома куртизанок, бросил беглый взгляд.Видимо, не так уж он и успел-угол губы был разбит.

— Ну как, допрыгалась? — язвительно спросил он. — Куда полезла-то?

— Я не собираюсь спускать это ему с рук!

Гён закатил глаза.

— И, по-твоему, лучший способ вытрясти из Син Мин А желаемое, это быть избитой охраной?!

Девушка поморщилась.

— Нет, но…-она коснулась пальцем ссадины и поморщилась от боли. — Так вышло.

Гён глубоко вздохнул, потёр переносицу.Остановившись, он отпустил её руку и вынул меч.

— На, приложи.Холодное.Легче станет.Только не острой стороной.

— Ясно, что не острой!

— Да кто тебя знает, что от тебя можно ожидать!

Девушка окинула его презрительным взглядом и схватила руками лезвие.

— АЙ! — воскликнула она, выпустив металл из окровавленных рук.

— Я же говорил…-вздохнул Иноэ.

Она прижала руки к животу и села на землю, свернувшись в клубок.Иноэ удивлял тот факт, что она не плачет от полученных ранений, но почти заплакала, когда Син Мин А улизнул от неё.

— Что ты за человек такой? — фыркнул он. — Поднимайся.

— Как ты оказался там? — обиженно спросила девушка. — Шёл же в другую сторону!

Иноэ схватил её за локоть и поставил на ноги.

— И это вместо спасибо…Ты мелкая…нахалка!

— За что спасибо, смазливое личико?! — возмутилась она. — За то, что мои четырёхмесячные поиски сбежали благодаря тебе?

— Эй! Неужели не боишься быть избитой охраной?! — разозлился Гён. — Если уж он так тебе нужен, первый и последний раз предлагаю пойти со мной.

Она перевела взгляд на Гёна.

— С тобой? Ч-что ты имеешь в виду? — пробормотала она.

— А то.Если к четырём часам гуляния не стихнут, устроишь у главного входа снова переполох, но только постарайся сделать так, что бы тебя не избили.Если же весь дом уснёт, просто жди в сторонке.

Девушка с минуту разглядывала Гёна и это начало его порядком нервировать.

— Ну чего тебе?! — рявкнул он.

— Я согласна.

— Ты? Нет уж, это я согласен тебе помочь! — негодовал он. — Честное слово, наглей тебя я никого не видел!

Впервые с момента их встречи девушка улыбнулась.Иноэ словно впервые её увидел.»Оказывается, ты можешь хоть внешне быть похожей на девушку.» — подумал он.

— Чего смотришь? — смутилась она.

— Не каждый день встретишь такое, как ты.

— «Такое»?! Ты! Умереть захотел?!

Иноэ фыркнул.Из ладоней не переставала течь кровь, но ход её уменьшился.Вся одежда была заляпана кровью.Гён взял её за локоть и подвёл к лавке, прилавок которой пустовал в ночное время.Усадив девушку на пандус, он взял её руки и повернул вверх ладонями.

— Ты разве не знаешь, что нельзя хвататься за лезвие? — недовольно проворчал Иноэ, отрывая от края её жакета лоскут и деля его на две половины. — На, обмотай.Не хватало тут ещё твоего трупа.

Девушка поморщилась, но довольно споро схватила лоскуты.Иноэ отошёл, осматривая окрестности.Через минуту обернулся, но девчонка всё ещё возилась с перевязкой.Вздохнув поглубже-вот неприятность! — он подошёл и за несколько секунд обмотал ей ладони.

— Идём.

— Ой! — воскликнула девушка и обхватив предплечьями его руку, потянула Иноэ в обход лавки, в другой переулок. — Дозорные. — пояснила она и тут же увидела, под многозначительным взглядом Гёна, что прижимает его руку плотно к своему телу.Секунда на осознание своей ошибки и покрасневшее лицо.

— Не могу сказать, что было приятно…-вальяжно заявил Иноэ, искоса глядя, как его слова заставляют девушку краснеть ещё больше.Неплохое отмщение за все причинённые беды.

— Замолчи! — воскликнула она.

Дозорные, проходившие в это время мимо них, услышали звук голоса из темноты и остановились.

— Ты глупая! — рявкнул Гён и схватив её за запястье, рванул с места.Дозорные, следившие, что бы и ночью на улицах поддерживался порядок, помчались следом за ними.

Конечно, у Иноэ было преимущество, особенно в темноте, и даже с наличием пыхтящего балласта, но действовать опрометчиво не хотелось.

Девушка бежала изо всех сил, стараясь как можно быстрей передвигать ноги.И едва они вырвались из зоны видимости, Гён резко затормозил, подхватил девушку на руки.

— Приземлись как можно тише! — прошептал он и перекинул её через забор, высотой чуть ниже его плеча, а затем и перепрыгнул сам.Они прижались поплотней к стене и задержали даже дыхание.Стража пробежала через несколько секунд, выдыхая в месте с воздухом ещё и ругательства.

Девушка съёжилась в комок, накрыв голову руками и сидела так, пока Иноэ не дал знак, что можно выходить.После второго перебрасывания через забор девушка не встала, оставшись лежать на земле и тяжело дышала.Гён присел рядом.

— Неужели оно того стоит? — тихо, без издевательств, спросил он. — Ты ведь из знатной семьи.Почему такое терпишь? Даже если он украл что-то, могла бы послать слуг.Не думала, что мужчины лучше справятся?

Девушка кое-как присела.

— Потому что…Это слишком важная вещь, что бы доверять подобное слугам.Я потеряла эту вещь…И таково моё наказание.

Иноэ хотел было спросить, что же такое она потеряла, но вместо этого произнёс:

— Как тебя зовут?

Девушка глубоко вздохнула и посмотрела ему в глаза.

— Ли Шин Ми.