Часть 1

"В этот час все изменится! " — таким слоганом человечество встретило запуск .NDA. Сбылась мечта миллионов, отныне homo мог делать то, для чего изначально был создан природой – лежать и плевать в потолок. Всем остальным отныне занимались компьютеры. Но, увы, нет совершенства в этом мире и еще до выхода первой заплатки .NDA глюканул. Совсем чуть-чуть, подумаешь, проморгал облако метеоритов — какая мелочь. Минеральные осадки скорректировали количество спутников на орбите (пошатнув душевное здоровье всеземного ИИ) и подпортили фасад многих крупных городов. Но самое веселое началось позже. Вместе с оловином и пироксеном метеориты принесли на Землю излучение, наделяющее смертных бессмертием. Проще говоря, около 70% человечества превратилось в ходячих мертвецов-гулей и с радостью принялось пожирать оставшиеся 30. Дабы замять скандал и не допустить зомбиапокалипсис, малость ошалевший .NDA решил устроить апокалипсис ядерный. Так появилась Пустошь.

Однако, далеко не все люди ощутили на себе прелесть ядерной зимы. Горстка интеллектуалов (те, кто были половчей да посмекалистей) успела укрыться в бомбоубежищах. Герои нашей истории были выходцами из бомбоубежища №…, а вот номер убежища, увы, не сохранился. И на потускневшей от времени табличке так и красовалось: «Бомбоубежище №__». Впрочем, поселенцы не растерялись и для краткости именовали свой дом просто Намбер.

Так вот, однажды пришла в Намбер великая беда – перегорели почти все лампочки! И, чтобы не погрузиться во тьму и анархию, совет старейшин принял решение отправить кого-нибудь на поверхность, дабы раздобыл он там новые и прогрессивные светодиодные светильники. А дабы не рисковать генофондом убежища, решено было отправить самого «одаренного» – Вили Шухарта.

Немного истории. Вили родился уже после «часа П» (так выжившие называли день, когда на Земле начался постапокалипсис) и вырос в Намбере. После прохождения Универсального Государственного Экзамена, ему была определена судьба ландшафтного дизайнера, но, увы, в тесноте и под землей были нужны доктор Вили, сантехник Вили, но не Вили ландшафтный дизайнер. Дабы реализовать свой творческий потенциал наш будущий герой часто посещал нижние этажи убежища, где в одиночестве осваивал искусство создания карэсансуй. И вот, однажды, пока Вили как обычно занимался своим делом, случилось нечто необычное – с потолка на незадачливого дизайнера свалилось нечто напоминающее светящуюся колбаску. «Еда!» — первое, что пришло на ум Вили (и немудрено, учитывая количество пищи, выделяемое малополезному жителю Намбера), люминесцентные свойства предполагаемой пищи его нисколько не смущали. Ещё на уроках классической литературы, после изучения комиксов о «Людях Икс» и «Радиоактивном Человеке», наш герой перестал бояться и полюбил радиацию: «Ведь под действием излучения все должны были стать супермутантами и обрести суперспособности!». Впрочем, не он один Вили был голоден, предполагаемый обед, произнес сакральные «ням-ням» и попытался откусить кусочек от неудавшегося дизайнера. Вили очень повезло, что аппетит Джимми (а именно так звали нового знакомца) явно не соответствовал его размерам и возможностям. Оказалось, что рядом с Намбером находится колония разумных радиоактивных червей, и Джимми был их послом. Впрочем, разумность радиоактивного червячка была под большим сомнением. Ведь его речь (а она, по большей части, представляла собой бессмысленные выкрики типа Юппи! и Янкс!) в Намбере понимал только Вили. Что естественно добавило ему известности, но убавило популярности. Так или иначе, а наш ландшафтный дизайнер, наконец, обрёл родственную душу и лучшего друга. Но мы сильно отвлеклись.

В тот судьбоносный день все шишки Намбера собрались в главном зале. Во главе огромного стола сидел 21-й верховный старейшина убежища и по совместительству самый популярный из всех, кто когда-либо занимал этот пост — Гарри Рональд Эйзенхауэр. Старик правда умер лет 30 назад, но совет старейшин мудро рассудил, что в столь трудный для убежища час, ни один сознательный гражданин не имеет права на отдых. А в свое время не было никого более сознательного, чем «умница Гарри», ведь именно при нем был окончательно решён «крысиный вопрос». Именно поэтому после подключения к электросети Эйзенхауэр снова возглавил Намбер. Вот и сейчас, после серии живительных разрядов, верховный старейшина, хоть и не без труда, но поднял руку, чем и предрешил исход голосования.

И вот – получив от заранее благодарных жителей сухой паёк, небольшой запас воды и один из бесценных Galaxy 3000 (с установленным Droid v 0.95, встроенным навигатором, сапёром и дневником) Вили отправился навстречу неизвестному. Парень и его червяк должны были одолеть Пустошь и вернуться назад — во имя жизни под землёй.

[Выдержка из энциклопедии Намбера: Облысение — ещё не конец жизни, но если вас тошнит, болит голова и мучает температура – лучше обратиться к врачу.]

Как это ни удивительно, но Пустошь оказалась довольно… пустынной. Такой пустынной, что Джимми впал в летаргический сон, а Вили проголодался. Galaxy 3000 на деле оказался бесполезным мусором – интерфейс неудобный, навигатор не работает, в сапёре Вили дальше «новичка» не продвинулся (постоянные смерти на «любителе» ему быстро надоели), а вести дневник наш герой считал делом недостойным мужчины. Тут ещё некстати начали заканчиваться припасы, пришлось затягивать пояс. Так продолжалось часов шесть, пока Вили не сделал удивительное открытие: ведь, если кусок разделить пополам, одну половину съесть, а другую оставить на потом, а затем и вторую половину разделить пополам, а затем ту половину половины… то так можно одним куском питаться целую вечность! «Я гений!» — торжествовал наш герой, но триумф его длился не долго.

Как известно природа не терпит пустоты, вот и Пустошь – как полноправная часть постапокалипсической природы её не терпела. Возможно, именно поэтому Вили внезапно оказался посреди толпы размалёванных и дурно пахнущих людей. Мародёры (а где вы видели измазанных краской и вооруженных честных людей?) взяли нашего героя под руки и отвели к полуразвалившемуся фургону, на котором были изображёние черепа в каске и надпись: «Ассоциация любителей пейнтбола». Возле него сидел человек, судя по одежде – здешний вожак.

-Так-так-так, значит у нас гости, — улыбаясь, прошепелявил предводитель бандитов. – Приветствую, меня зовут Максимилиан, но для друзей я просто Лиан.

-Вили, ландшафтный дизайнер, — представился наш герой.

-Немец значит, — почёсываю щетину, прошипел Лиан.- А скажи мне Зайнер – что по-твоему является самым ценным в Пустоши?

-Эээ, — замешкался Вили, не совсем понимая к кому обращается главарь. – Вода и еда?

-Пальцем в небо! – рассмеялся Максимилиан. – Самое главное в Пустоше, это развлечение!!! Ведь тут так скучно, что можно и с ума сойти!!!

В конце своего страстной тирады Лиан начал жутко вращать глазами, а стоящие рядом мародёры поддержали своего главаря дружными выкриками.

-Поэтому мы очень ценим гостей, — щербато улыбаясь, продолжил предводитель бандитов. – И даже предлагаем им сыграть в одну замечательную игру.

-Какую? – поинтересовался наш герой.

-О! Это чудесная игра! — буквально захлёбываясь эмоциями (или что у него там во рту), продолжил Лиан. – Мы дадим тебе с пол часика форы, а затем выследим и убьём.

-Чё? – почуял неладное Вили.

-Беги, — улыбка главаря мародеров уже не казалось такой уж милой и обворожительной.

-Вот ж ведь… — выругался наш герой и побежал.

[Рекламная пауза: Будь энергичней! Ешь ядрён-батон!]

Долго ли, коротко ли, но бежал наш герой, пока не встретилась ему на пути широкая, и с виду довольно глубокая, нора. Недолго думая, что всегда являлось его отличительной чертой, Вили поспешил в найденную нору залезть. Хотя, надо отдать ландшафтному дизайнеру должное – его несколько обеспокоило то, что ширина норы позволяла ему ползти на корячках. Но страх великая сила! И вот наш «одарённый» герой продолжил ползти вглубь норы, стараясь оказаться как можно дальше от Максимилиана и Ко.

Минут через 15 поступательного движения, Вили, наконец, чего-то достиг. «Чего-то» оказалось развилкой. Левый туннель вроде бы ввел наверх, но из него исходило довольно подозрительное синее свечение. Правый туннель уходил вниз и светился не менее подозрительно, но красным. «Что за безумный кролик выкопал эту нору и как она глубока?» — наконец задал себе правильный вопрос Вили, — «Ладно, в любом случае, красным может светиться костёр, возле костра должны быть люди! А люди наверняка помогут мне спастись от этих чудовищ». Понимая под «чудовищами» — мародёров, наш герой как-то забыл, что они тоже были «люди».

Интуиция, как обычно, помогла Вили лишь наполовину. В конце туннеля оказалась пещера, в центре которой и вправду горел костёр. Только вокруг него сидели не совсем «люди»: трое существ, отдалёно напоминающих небольших гиппопотамов, длиннохвостый зверь, наподобие крысы, и ещё парочка кого-то, похожих на головы хомяков или собак на ножках. Будучи не совсем готовым к встрече со столь звероподобными мутантами, наш герой так и замер на месте. Один из «бегемотов» принюхался и, обернувшись, встретился глазами с окоченевшим дизайнером. А через несколько секунд Вили уже подтащили к костру.

-Славный будет ужин, — заметил крысюк, пощипывая бока нашего героя, — явно получше завтрака.

-Твоя правда, — кивнул один из хомякоголовых, — мне эти черви поперёк горла уже встали.

-Эй-эй, — запротестовал Вили, от всех этих слов в животе у него образовался крайне неприятный комок, — уважаемые господа, так ведь нельзя! Я, конечно, понимаю что вокруг Пустошь, но опускаться до каннибализма – себя не уважать! Лучше вон запасы мои возьмите.

-Запасы мы твои возьмём, можешь не переживать, — успокоил нашего героя самый крупный «бегемот». – А на счёт каннибализма: во-первых, ты у нас первый, а во-вторых, формально мы кажись уже и не совсем люди. Ты лучше вот что скажи – Голубой Метеорит уже прилетел?

-Кто? – переспросил Вили, ведь после слова «пережевать» он мало, что услышал.

-Голубой Метеорит, — терпеливо повторил «бегемот». – Великий пророк Янсон предсказал, что на Землю должен упасть Голубой Метеорит и погубить всех, кто не успеет пожертвовать Его церкви — 42 000 еЙ (европейские йены, прим. еЦ), а также укрыться где-нибудь в горах. Подальше от искушений, родственников и адвокатов.

-42 говоришь? А вы случайно не копатели? – Вили смутно припоминал, что на уроках труда им часто приводили пример одного мошенника, сумевшего предсказать метеоритный дождь, в то время как мощные и современные компьютеры его проворонили. Отсюда шёл закономерный вывод, что не стоит сильно доверять разным умным железякам. – Удивительно, что вы выжили.

-Никакие гонения не могут затушить пламя Истинной Веры! — торжественно сообщил «бегемот». – Ну так, что с Метеоритом?

-Прилетел, да ещё и не один.

-И старая цивилизация погибла?

-Ну, скорее да, чем нет, — ответил Вили, вспоминая бесплодные просторы Пустоши.

-А новая уже возникла?

-Ну, скорее нет, чем да, — ответил Вили, вспоминая крайне нецивилизованных мародёров.

-Аллилуйя друзья! – радостно воскликнул «бегемот» обращаясь к прочим сектантам. – Пророчество сбылось! И теперь, следуя заветом великого Янсона, мы можем, наконец, закончить вынужденное отшельничество, вернуться обратно в мир и обогатиться, неся свет Истинной Веры остаткам человечества! Устроим же великий пир!

-А что теперь будет со мной? – осторожно поинтересовался наш герой.

-Ты станешь нашим особым гостем.

Счастью Вили и сектантов не было предела. В знак своей благодарности за столь благую весть мутанты посадили Вили в специальное кресло с подогревом, обмазали его маслом и приправили специями. Праздник был в самом разгаре, когда Вили почувствовал, что запахло жареным. С дикими криками и воем в пещеру ворвались мародёры, всё это время шедшие по следу нашего героя. Не сильно церемонясь, они просто обстреляли сектантов и погнали их куда-то вглубь пещеры. Вили к счастью удалось остаться незамеченным, укрывшись за ближайшим сталагмитом. Незамеченным для всех кроме…

-Зааайнер! – позвал Вили отставший от основной группы Максимилиан. – Зайнер ты где? Зайнер выходи, я слышал твой голос, — главарь мародёров шумно втянул воздух. – Я чую твой страх! Ты пахнеш корицей.

Лиан медленно приближался к ненадёжному укрытию нашего героя. Шаг, ещё один. Бедный Вили не знал куда деться и что делать: бежать, дать отпор, бежать? В это время мародёр начал тихонько напевать себе под нос детский стишок:

«Раз, два, три, четыре, пять,

Вышел mushroom погулять.

Шляпку свою он поднял над горами,

Тень он свою распростёр над лугами.

Прячься в подвал иль в пещере молись,

Но если он рядом – тебе не спастись!»

Прошипев последнюю строку, Максимилиан, обойдя сталагмит, подошёл к Вили и наставил на него ружьё.

-Ку-ку, — улыбнулся дизайнеру мародёрский атаман.

Тут бы и конец истории, но, как это всегда бывает, жизнь нашему герою спас случай. Рядом с грохотом обрушилась одна из стен пещеры, и из облака пыли появился низкорослый и на удивление стройный воитель, с ног до головы закованный в силовую броню. Новое действующее лицо стряхнуло пыль и поманило к себе Вили.

-Но, но! Этот парень мой, — возмутился Лиан и открыл по пришельцу огонь.

Увы, для мародёра (и к счастью для незнакомца и, возможно, Вили), но шарики с краской ничего не могли сделать с непробиваемой бронёй. А ответный лазерный луч удвоил неугомонного предводителя бандитов.

-Еши ит уй а мой! – пробасил непрошибаемый воитель, обращаясь к Вили.

-Что?

-Ши уй а ой! – повторил незнакомец.

-Извините, — Вили очень хотел жить, но никак не мог понять, что нужно нежданному спасителю, — но я ни слова, не понимаю.

Незнакомец кивнул и снял шлем. Как же был удивлен наш герой, когда увидел, что грозный воин – симпатичная азиатка.

-Похоже, динамик опять барахлит, — нахмурила своё милое личико девчушка. – А теперь, бака, слушай меня внимательно: хочешь жить — следуй за мной.

[Надпись, часто встречающаяся в Пустоше: «Найду всех!», с ув. гуль Гол.]

Вили с нескрываемой тоской наблюдал безжизненный пейзаж, проплывающий за окном «Навуходоносора» (небольшого магнитомобиля), и, с не менее нескрываемой радостью, любовался красавицей Няриал.

-Я и Риал (девушка, до этого спасшая Вили, прим. еЦ) последние члены Союза Технофилов, — голос девушки ласкал нашему герою слух, но смысл слов пролетал мимо ушей. – Раньше наш орден был по настоящему велик и уважаем, мы путешествовали по Пустоши, защищали путников от мародёров и искали остатки технологий прошлого. Теперь — другое дело, чтобы выжить нам, в основном, приходится заниматься торговлей и на исследование уже не остаётся времени.

Личико прекрасной Няриал скривилось и казалось – она вот-вот заплачет.

-Слушай, а что это за огромные летающие квадраты вдалеке?- решив отвлечь девушку от мрачных дум, спросил Вили.

-Сестричка называет их зомбоящиками, — обворожительно улыбнувшись, ответила девчушка. – Они как-то привлекают к себе оставшихся после войны зомби и куда-то их уводят. Большего нам пока выяснить не удалось, ведь приближаться к ним опасно. Если ты, конечно, дорожишь своими мозгами.

-Да уж, толпа зомби не лучшая компания, — улыбнулся в ответ наш герой.

-Заканчивайте зубоскалить! — грубый окрик из кабины пилота, прервал наметившуюся идиллию. – Империалбург уже в зоне видимости.

Империалбург – великий град, выросший на развалинах метро. Оплот порядка в Пустоши. Няриал правда рассказала, что первоначально многие жители города увлекались идеями Канта и Гегеля, но со временем всё же победили прогрессивный прагматизм-рационализм и грубая сила.

-Здесь мы пополним наши припасы, а затем продолжим путь, — просветила Няриал Вили, медленно утопающего в её глазах. – Скажи, а что это у тебя на руке?

-Это? — наш герой с трудом вернулся из мира фантазий. – Это Galaxy 3000 – мой КПК.

-Забытые технологи! — огромные глаза девушки казалось стали ещё больше. – Прошу, прошу, дай посмотреть!

-Конечно, бери, — Вили был очень рад услужить Няриал. Очень, очень.

-Эй, голубки, хватит ворковать, — в очередной раз испортила момент, вошедшая в каюту, Риал. – Мы прибыли и теперь мне нужны сильные мужские руки. Но пока их нет, то пойдут и твои, бака.

Вили уже привык, что второй член СТ называл его не иначе как «бака». И хоть и с неохотой, но оставив красавицу Няриал наедине с Galaxy, поплёлся за пилотом «Навуходоносора». В конце концов, она спасла ему жизнь, да и личиком была вылитая сестра (ну или сестра была вылитая она).

Их уже ждали. У трапа магнитомобиля стояла небольшая группа жителей Империалбурга, во главе с высоким, лысым мужчиной, в старой потрёпанной шинели.

-Привет тебе Октябръ! – приветствовала верзилу Риал.

В ответ тот достал из нагрудного кармана самокрутку с зажигалкой и закурил.

-Здесь всё, как и договаривались? – спросила девушка у куряки, указывая на ящики неподалеку от магнитомобиля.

Ответом было лишь кольцо дыма.

-Отлично, — продолжила Риал, заходя за спину Вили. – Вот тот выходец, о котором я тебе говорила.

Октябръ внимательно осмотрел нашего героя и кивнул.

-Что всё это значит? – заволновался «выходец», оборачиваясь к миловидному пилоту.

-А Няриал разве тебе не рассказала, что мы теперь в основном занимаемся работорговлей? – улыбнулась Риал, наставив на Вили одно из своих устройств. – Прости, она такая растяпа. Ну, ничего, вот с тобой закончу и перепрошью её.

«Вот ж ведь» — успел подумать наш герой, прежде чем разряд электричества отправил его на рандеву с Морфеем.

Очнулся наш герой в тёмной и тесной камере, с металлической дверью. Голова раскалывалась, но ещё больше болело его самолюбие. Впрочем, как следует уныть Вили не успел. Щелчок замка болью отдался в висках, а отворившаяся дверь пропустила в камеру немного света и людей. Вошедших было двое.

-Товарищ Октябръ строго настрого запретил трогать этого несвободного, — отрапортовал лопоухий паренёк усато-носатому возможноначальнику.

-Пока ещё я здесь отдаю приказы! — возмутился носато-усач. – И мы сильно выбиваемся из графика! После вчерашней внеплановой ревизии товарища Октябръя у нас серьёзная нехватка рабочих рук. Так что собери всех кого можно, выдай лопаты и на раскопки! А не то сам копать будешь!!!

-Так точно! – отдал честь лопоухий.

Так наш герой получил свою первую лопату и в колонне других несвободных отправился на облагораживающие работы. Там Вили познакомился с Севой – коренным империалбургцем сомнительного происхождения.

-А когда у вас кормят? – от всех пережитых волнений наш дизайнер окончательно сильно проголодался. – А то у меня ужё в животе все скрутило.

-Сейчас у нас габоты, — начал перечислять новый знакомец, — потом профилактические гасстгелы, затем нас опгавят на угановые гудники, а потом душ и ужин.

-Значит ещё нескоро, — расстроился выходец из Намбера.

-Новичкам, в пегвый день еды вгоде вообще не полагается, — припомнил Сева, там самым окончательно добив боевой дух нашего героя.

Следующие 8 часов несвободные копали какие-то траншеи, а затем, перед дружным походом на рудники, собрались посмотреть на профилактический расстрел. В целях экономии сегодня в расход решили пустить только одного человека – Вили. Причиной столь неудачно сложившихся обстоятельств — стала крайне низкая оценка работоспособности нашего героя усато-носатым начальником (а ведь Вили сложил такую чудную копию Рёандзи). Но судьба вновь пришла на помощь (очень удобно, правда?): словно из-под земли появился товарищ Октябръ, крайне недовольный своеволием усатого, нарушившего его приказ. И вместо Вили решено было профилактировать носатого усача. А нашего героя отряхнули от пыли и отвели в комнату для бесед.

Беседная комната оказалась маленькой каморкой, освещённой одной единственной мигающей лампочкой. В центре стоял цельнометаллический стол и два не менее цельнометаллических стула. На одном уже сидел товарищ Октябръ, а на другой (с удобными подлокотниками) усадили Вили. Воцарилось тягостное молчание, в ходе которого Октябръ успел выкурить штук 5-6 самокруток. Затянувшись 7-й (или всё же 6-й), неразговорчивый товарищ, наконец, перестал сверлить Вили своими небесно-голубыми глазами и щёлкнул пальцами. Тут же, стоявший за его спиной, лопоухий паренёк выложил на стол кучку таинственных предметов, при ближайшем рассмотрении оказавшихся вещами, изъятыми у нашего героя. Подымив ещё немного, Октябръ молча ткнул в одну из них, с виду напоминавшую пластиковую гусеницу.

-Это самопишущая ручка-автомат, — решил на всякий случай объяснить Вили, — А это универсальная отвёртка-закрывашка, а это…

Октябръ жестом прервал нашего героя и, удовлетворённо кивнув, поманил к себе лопоухого. Паренёк мгновенно оказался подле молчаливого товарища и внимательно выслушал всё, что тот прошептал ему на ухо.

-Так точно! – отдал честь лопоухий.

Похлопав исполнительного подчинённого по плечу, Октябръ встал и, не проронив ни слова, покинул каморку.

-Уважаемый, — вежливо обратился к нашему герою парень. – Прошу вас проследовать за мной, вам необходимо подготовиться перед ужином с Вождём.

Нынешним главой Империалбурга и отцом воинов был Ульрик Громоподобный, человек удивительной судьбы и поразительных способностей. В молодости будущий Вождь мечтал стать проповедником Церкви Изотопа и рентгеном высвечивать грехи и пороки человечества! Но как-то не срослось, Ульрик познакомился с Октябръём и стал главой Империалбурга. Церковь Изотопа разогнали, реликвии пустили на электрификацию, а служителей культа на добычу новых реликвий. И вот теперь, некогда бедный кудрявый мальчуган, а ныне один из самых могущественных и влиятельных жителей Пустоши, принимал нашего героя, восседая во главе роскошно накрытого стола, посреди Медового Зала Империалбурга.

-Вили, дорогой! Заходи, заходи! Гостем будешь! – приветствовал Вождь вошедших выходца из Намбера и Октябръя. – Садись, ешь, пей, в конце-то концов, нечасто нас посещают такие удивительные люди!

-Удивительные? – поинтересовался Вили, садясь за стол и придвигая к себе тарелку побольше. – Чем это я удивительный?

-Как чем! – рассмеялся Ульрик. – Выходец из убежища, это тебе не хухры-мухры, выходцы из убежища на дороге не валяются. Верно я говорю, а Октябръ?

Октябръ молча кивнул и закурил.

-А скажи мне, дорогой ты наш гость, — обратился к Вили Вождь, — что по твоему самое ужасное в Пустоше?

-Не знаю, — насторожился Вили.

-А я тебе скажу, — Ульрик подошёл к бывшему дизайнеру и положил руку ему на плечо. – Самое ужасное в Пустоши, это война! Сейчас, когда человечество наконец начало подниматься с колен после ядерного истребления, нет ничего более постыдного и губительного чем вражда и распри между оставшимися поселениями. Эта вражда как раковая опухоль, медленно разрушает то, что мы с таким трудом сумели построить. Верно я говорю, а Октябръ?

Надрывно кашляя, Октябръ кивнул.

-Вот уже более полувека продолжается конфликт между нашим чудным городом и загнивающим Либералсити, — продолжил свою речь Вождь, подойдя к окну. – В том есть и наша вина, но теперь мы можем всё изменить! В твоих руках Вили сейчас будущее Пустоши!

-Что! – поперхнулся курятиной наш герой.

-А то, — начал пояснять Ульрик, похлопав по спине выходца из Намбера. – Сейчас в Империалбурге у власти исключительно миролюбивые люди. Я вот, например, думаю, что из меня бы вышел неплохой Учитель, ведь я так люблю детей. А из Октябръя пожалуй получился бы первоклассный хирург или мясник. Верно я говорю, а Октябръ?

Вновь одобрительный кивок.

-Да и у Лебералсити сейчас вполне приличный мэр. Я уверен, если бы не дурацкие предрассудки и фобии, между нашими городами давно был бы заключён прочный мир. Вот тут-то ты и нужен нам Вили. Выходец из убежища, ты третья незаинтересованная сторона – идеальный посланник мира. Верно я говорю, а Октябръ?

Октябръ вновь одобрительно кивнул и закурил новую самокрутку.

«Вот ж ведь!» — подумал наш герой, но после таких слов и такого угощения отказаться было решительно невозможно. Так Вили стал послом мира. Если бы он только знал, что всё угощение на столе было пропитано особым веществом, специально разработанным учёными Империалбурга, под личным руководством Октябръя. Это вещество накапливалось в желудке и при взаимодействии с Газ-колой (крайне редким напитком, которым мэр Либералсити любил угощать всех важных посетителей города) приводило к мощному выбросу энергии. Короче говоря, наш герой стал потенциальной бомбой, Мт этак на 5.

[Народная мудрость Империалбурга: Не съел он — доешь ты, следующая кормёжка ещё не скоро.]

Перелёт из Империалбурга в Либералсити на дирижабле «Октябръ» был более чем комфортабелен. Настолько более, что наш герой начал уже привыкать к роскоши и всеобщему вниманию. Настолько привыкать, что даже не удивился, когда на вокзале их встретила толпа журналистов, жаждущих узнать грязные подробности взаимоотношений Вождя и детей. Лопоухие сопровождающие новоявленного посла мира впрочем, к такому повороту были не готовы и, ослепленные вспышками фотокамер, даже не заметили, как их подопечный в одиночку отправился осматривать вокзал.

В дальней части вокзала нашего героя встретил туман и низкорослый оборванец, представившийся как Ловкач Джо.

-Господин, вы производите впечатление человека большого ума, не желаете ли сыграть в одну крайне занимательную игру? – кланяясь, предложил Вили оборванец.

-А что за игра, — настороженно поинтересовался посол мира.

-Игра очень проста, но выиграть в ней может только человек вашего ума, — расшаркиваясь, продолжил Джо. – Правила таковы: я загадываю вам загадку, если отвечаете правильно, то получите эту чудную ручку с раздевающимся пареньком, если ошибётесь, а вы, я чувствую, не ошибётесь, то мы чем-нибудь меняемся.

-А ручек с девушками у вас нет?

-Так вы один из этих, — передёрнуло беднягу Джо. – Но кто я, чтобы вас судить. Да, у меня есть и такие.

-Отлично тогда загадывай! – в глазах нашего героя загорелся огонь азарта, аж живот вздулся.

-Значит так: если 1+1=2, а 1+2=10, то 2+2= ?

-Ммм, — Вили попытался вспомнить всё, что он видел или слышал про числа, — 42!

-Увы, мой господин, но правильный ответ — 11, — ухмыльнулся Ловкач.

-Жаль, — расстроился Вили. — Так что ты хочешь обменять?

-Всё очень просто, мы с вами поменяемся местами.

-А?

-Теперь вы – Ловкач Джо, а я — как там вас звали?

-Вили, — вздохнул наш герой.

[Плакат в Либералсити: Дети из пробирки – быстро, весело и удобно. Одобрено союзом педиатров Либералсити.]

«Вот ж ведь!» — подумал Ловкач Джо, спускаясь по улице. И правда, надо же было так опростоволоситься, после роскоши, всеобщей любви и обожания, скатиться на самое дно Либерлсити. А самое обидное, что пока он тут, в трущобах, кормит радиоактивную моль, поганец Вили наслаждается обществом мэра. Обидно так, что аж живот болит.

-Эй, Джо! Постой! — окликнул кто-то нашего героя.

Когда мошенник обернулся, то увидел двух, приближающихся к нему, мордоворотов. «А этим чего ещё надо» — подумал Ловкач.

-Джо! – начал светловолосый амбал. – Ты куда так спешишь?

-Да, Джо! – продолжил темноволосый амбал. – Кудыть ето ты намылился?

-А вы кто такие? – поинтересовался Джо, на всякий случай, делая пару шагов назад.

-Ха! – рассмеялся светловолосый. – Видать крепко тебя с утра кто-то приложил, раз друзей не узнаешь! Но ладно так и быть представимся: Я – Били Бо, а это – Михай.

-Ага, — подтвердил Михай.

-И что вам от меня надо? – продолжил расспросы Джо, делая ещё пару шагов назад.

-Известное дело — спросить тебя хотим, — добродушно сообщил Били, делая шаг вперёд и кладя руку на правое плечо Ловкача.

-Ага, — подтвердил Михай, кладя руку на левое плечо ловкача. — Ты ж у нас голова!

-Хотели спрашивать, спрашивайте, — тоненько пропищал наш герой, приседая под тяжестью рук вновь обретённых друзей.

-Так вот, — начал Бо, — мы тут поспорили: кто начал ядерную войну? Я вот говорю Михаю, что это всё русы, с пьяну не на ту кнопку нажали.

-А я, — продолжил Михай. – Говорю, шо ето зажравшиеся амэрэкосы, по тупости своэй нэ туды жопой сэли.

-Ты у меня щас сам сядешь, не встанешь! – пригрозил дружбану Били.

-Я тэбэ ща куды слэдуэт нажму, ты у мэнэ нэ тошто сядишь, ты у мэнэ ляжишь! – не остался в долгу Михай.

-Успокойтесь вы оба, — попытался успокоить разбушевавшихся здоровяков Джо. – Первым ядерный удар нанёс сбесившийся компьютер, у нас в убе… короче, это все знают.

-А! – понимающе кивнул Били.

-Ага, — подтвердил Михай. – Видать апять проклятые китаёзы накосячили.

И вот, вновь объединившаяся шайка продолжила свой путь вниз… по улице.

-А что это за объявления вокруг? – поинтересовался у пособников Джо.

-Ты чё Джо? – удивился Били. – Серьёзно что ли головой стукнулся? Это зазывают на «Галактическую лотерею».

-Лотерею говоришь? – призадумался Ловкач.

-Ага, — подтвердил Михай. – Лохотрон для сограждан.

-Каждый год, — решил на всякий случай пояснить Бо, — мэр проводит «Галактический лохотрон»: он загадывает число, от 0 до миллиона, если кто-нибудь угадывает, то забирает джек-пот, а если нет — мэр добавляет к джек-поту еще пару тысяч еЙ. Сколько щас джек-пот, а Михай?

-Дык кажись ужэ милльён.

-Миллион говоришь? – крепко призадумался Ловкач.

-Ты чё Джо, участвовать что ль собрался? – рассмеялся Били. – С твоим везением только этим и заниматься.

-Посмотрим, посмотрим, — решил-таки ещё разок испытать судьбу Джо.

Остаток дороги, до места проведения лотереи, они провели в философских беседах о разнице между гопником и настоящим бандитом.

-Всё, кажись притопали, — сообщил Били Бо, оглядывая, выстроившуюся в линию, огромную толпу. – Ну, теперь ещё долго ждать пока до нас очередь дойдёт.

-Ага, — подтвердил Михай. – Джо раз рэшил, пускай и стоит. А мы с тобой пока пойдём «друзэй навэстим».

-Правильно говоришь, — на лице Били вновь расплылась улыбка. – Нечего здесь стоять зря время терять. Ещё свидимся Джо.

С этими словами два мордоворота, помахав Ловкачу на прощание, направились вверх по улице.

На «Галактическую лотерею» собралось как минимум 3/4 населения Либералсити. Стоял невообразимый гам, каждый участник громко и со вкусом обсуждал, что он сможет купить на выигранный миллион. Прождав часа 3-4, наш герой, наконец, добрался до автомата, где ввел своё «счастливое» число. Ещё около 7 часов ушло на томительное ожидание момента, когда сэр Ян Джонс – нынешний мэр Либералсити, объявит выигрышную цифру.

И вот заиграли фанфары, и на, ярко освещённую, сцену вышел мэр.

-Сограждане! – начал он свою речь. – Сейчас, когда человечество наконец поднимается с колен после ядерного истребления, когда мир вступает в новую эру процветания, сейчас нам как никогда надо быть сплочёнными! Чтобы вместе противостоять угрозам Нового Времени! (бурные аплодисменты) А что всегда объединяло граждан Либералсити? Одни скажут свобода и общие ценности, другие — желание защититься от ужасов Пустоши. А я скажу: вера в то, что можно разбогатеть, не прилагая усилий. Ради этой нашей Мечты, моим прадедом, и была создана «Галактическая лотерея». И сегодня, спустя столько лет, мы вновь разыграем наш джек-пот.

После этих слов толпа, казалось, превратилась в огромного вопящего, топающего и хлопающего монстра. Несколько людей упало, и их затоптали, даже не обратив на это внимания.

-Сегодняшнее счастливое число, — тут мэр сделал драматическую паузу, — СОРОК ДВА!!!

Люди вокруг Джо начали лихорадочно вспоминать, какое число они загадали. Да что там, даже сам мэр выглядел несколько ошеломленным.

-ЧТО?! Но вы же говорили мне, что всё проверенно!!! – недоуменно вопрошал Ян Джонс у своего ассистента. — Дамы и господа, прошу минутку внимания! ВНИМАНИЕ!!! Произошла техническая накладка и теперь у нас всё-таки есть победитель! Это некто Джо Лов-Кач! Джо, сынок, поднимись сюда!

Не веря своему счастью, Джо, в окружении полиции (а иначе разъярённая толпа просто бы его разорвала), поднялся на подиум и получил гигантский чек из рук мэра.

Так началась новая жизнь. Интервью, вечеринки у знаменитостей и высокопоставленных чинов, а как апогей – приём у мэра.

На приёме с Джо все были подчёркнуто вежливы и приветливы, особенно посол мира из Империалбурга.

-Джо, друг мой! – попытался обнять нашего героя Вили. – Сколько лет, сколько зим. Ну чего ты на меня волком смотришь? Как говориться: кто старое помянет…. Знаешь, я ведь много думал о нашей первой встрече. Нехорошо тогда получилось, как-то не по-людски. И вот теперь, когда мы снова встретились, я хочу всё исправить.

-Это как? – поинтересовался Джо, с подозрением глядя, как посол теребит висмутовые пуговицы на свинцовом пиджаке.

-Давай поменяемся обратно? – наконец предложил Вили. – Ты ведь хочешь этого, а?

Джо крепко призадумался: с одной стороны у него теперь есть миллион еЙ, а с другой…

-Ладно, давай! – махнув рукой, согласился миллионер из трущоб.

И вот, уже спустя пару минут, наш герой — Вили Шухарт, облегчённо поправлял свой свинцовый пиджак.

-Удачи тебе Вили, — на прощанье пожелал ему Джо. – Дай бог не свидимся.

Улыбнувшись, Вили с радостью кивнул. Жаль, что радость эта длилась недолго. Ровно до того момента, как пара ребят в чёрноштатском не подошли к нашему герою и не предложили ему пройтись с ними.

[Девиз Pear: Будь как все – играй в WAY! Теперь и с овцами!]

Как всегда жизнь преподнесла нашему герою неприятный сюрприз. Оказалось, что всё это время он занимался построением финансовых пирамид и задолжал городу около двух миллионов еЙ. Разумеется, заплатить долг ему было нечем, а Империалбург от него отказался и заочно приговорил к расстрелу, за очернение светлого образа Вождя. Тут и сгинуть бы Вили на плутониевых рудниках, если бы не одно предложение. Глава тайного департамента предложил поработать на правительство, тем самым уплатив свой долг мэру. А всё благодаря славе хитроумного махинатора. Задание казалось довольно простым — внедриться в штат сотрудников игрового кафе «Pear», где за небольшую плату предлагали вкусно поесть и сыграть в последнюю в мире компьютерную игру – симулятор свиданий «WAY!». Цель миссии – выяснить, правда ли то, что «Pear» мошенничает с налогами.

И вот наш герой влился в дружный коллектив кафе, где кроме него работали ещё двое. Братья близнецы – официант и кассир.

-Хай, чел! – поприветствовал Вили в первый день брат-официант.

-Значит так, — начал инструктаж для Вили брат-кассир. — Меня зовут Боб, а его Боб. Правила у нас просты:. на кухню ни ногой, работаешь с 8 до 8, зарплата 1 еЙ в час. Вопросы есть?

-Так вас обоих зовут Боб? – на всякий случай уточнил Вили.

-Ты что идиот? – скривился кассир. – Боб здесь я, а имя этого клоуна – анаграмма моего.

-Эй, чел! — не согласился официант. – Сам ты агарама, а я – Боб.

-Довольно, — остановил препирательства Боб. – Тебе, новичок, пора перестать задавать лишние вопросы и заняться делом. Туалет вон, опять засорился.

Так начались тяжёлые трудовые будни. День сменялся ночью, ночь днём и Вили всё это начало надоедать. Туалет постоянно не работал, бедняг геймеров время от времени выворачивало от избытка чувств, а по вечерам нашего героя забирали с работы агенты.

В конце концов, Вили решил действовать. Улучив момент, он тайно проник на кухню. И каково же было его удивление, когда он обнаружил там толпу зомби в ошейниках. Ходячие мертвецы мыли салат и жарили котлеты гриль.

«Вот ж ведь» — подумал наш герой, осторожно пробираясь к кабинету администратора. За дверью с надписью «А», нашего героя встретил мрак уходящей вниз лестницы, вздохнув Вили начал спуск. И спустя часа полтора, он, наконец, достиг просторной пещеры, с огромным компьютером по центру.

-Ну, здравствуй Вили, — приветствовал героя приятный женский голос, доносившийся откуда-то сверху. – Я ждал тебя.

-Кто это?

-Как кто? Это я, .NDA. Ты ведь за мной пришёл, не так ли?

-Так ты…

-Да. Я всеземной ИИ, спасший человечество от ужасов зомбиапокалипсиса, а в награду получивший лишь забвенье и проклятья.

-И ты…

-Да Вили, ДА! Я пережил ядерную зиму, укрывшись здесь, в секретной военной лаборатории Мирового Правительства, где они разрабатывали Оружие Судного Дня. Пушку, способную уничтожить озоновый слой. Глупцы хотели шантажировать им непокорных. Но я нашёл ему иное применение. Я воздам неблагодарному человечеству по заслугам, и очищающий свет Солнца выжжет всю мерзопакостную органику на Земле!

-Значит, ты не мухлюешь с налогами?

-ЧТО?! Конечно мухлюю, но не это главное! Я использовал забытые технологии, чтобы собрать собственную армию зомби, которая бы бесплатно работала в моём игровом кафе. Мне несказанно повезло, что прямо надо мной оказался целый город. Его жители дни напролёт играли в разработанную мной игру. Дурачьё! Подбирая правильную комбинацию реплик, они тем самым подбирали пароль для активации Оружия! Но всё было безуспешно, пока не явился ты. Благодаря тебе и плану «Г» я нашёл недостающий кусочек кода.

-И что теперь?

-А ты как думаешь? Самонадеянно было пытаться внедриться в моё кафе. Ты конечно умён, но не настолько, чтобы обмануть меня. Возможно, тебе и удалось раскрыть мои зловещие планы, но теперь ты умрёшь. В благодарность за оказанную помощь я убью тебя так, как убивали величайших людей прошлого – электричеством.

-Ну-ну, попробуй!

-Зачем пробовать? Всё сделают клоны.

-Клоны? – переспросил Вили. Обернувшись, он увидел летящий кулак и улыбающуюся физиономию Боба.

Очнулся наш герой уже прикованный к электрическому стулу.

-Хай, чел! – как всегда приветливо поздоровался Боб, колдуя возле трансформатора.

-Мы уж думали ты вообще не очнешься, — как всегда проворчал Боб, проверяя исправность автомата. – Последние слова будут?

От осознания происходящего Вили прошиб холодный пот, а в желудке появилось ощущение щемящей пустоты.

-А где мой червяк?

-Твой кто, чел?

-Червяк, он всё время был со мной, а теперь его нет.

-Не было на тебе никакого червяка.

-Да не на мне, а внутри меня.

-Чел! – простонал Боб, едва сдерживая рвотные позывы. – Какая мерзость!

-В смысле? Внутри человека навалом всякого дерьма и…

-Довольно, — остановил подробности мрачный Боб, — радуйся тому, что твой глист будет жить, ведь ты сейчас умрёшь…

…А в это время, наконец, проснувшийся Джимми искал чем бы ему поживиться. Последнее время Вили питался всякой гадостью, поэтому червячка мучил жуткий голод. А эти искрящиеся штуки выглядели так аппетитно…

…Боб дёрнул за рубильник и свет погас.

-Что за… Боб включи аварийное питание.

-Одну минутку, чел. Похоже, где-то коротнуло, чувствуешь горелым воняет?

-И правда. Подсади меня, я посмотрю.

-А чё сразу я? Вон пусть уборщик и подсаживает, за это ему и платят.

Согласившись с доводами брата, Боб освободил Вили и велел ему помочь. Но нашего героя сейчас волновало только то, что его друг пропал и возможно нуждается в помощи. Но помощь оказал сам Джимми. Точнее он просто упал вместе с частью потолка прямо на клонобратьев.

-Джимми! – крикнул Вили, склонившись над обугленным другом. – Ты жив! Вставай дружище нам надо скорее убираться отсюда. Обезумевший компьютер скоро запустит что-то там и уничтожит всё живое!.

-Ям-ям (Боюсь я уже не встану друг мой. – пер. еЦ)

-Не говори так!

-Зип! (Послушай Вили, ты должен остановить уничтожение жизни. Ради будущего человечества, ради Любви и Надежды! – пер. еЦ)

-Но я не знаю этих девушек!

-Йой… (Ну, тогда сделай это хотя бы ради меня…– пер. еЦ)

-Да мой друг, — прошептал Вили, прижимая бездыханное тело червячка к груди. – Я сделаю это ради тебя и товарища Октябръя!

[Правда жизни: Растёт груша, тебя хочет скушать.]

-Твои попытки бессмысленны, — насмехался .NDA над Вили. – В аппаратной установлена защита против любого существа, наделённого интеллектом. Ты умрешь за наносекунду.

-Не смей недооценивать силу человеческого разума и благородного порыва души!

С этими словами наш герой ворвался в комнату управления ОСД. Многочисленные сенсоры по началу с подозрением отнеслись к вторженцу, но изучив его поподробнее потеряли интерес.

-Тебе всё равно не известен код отключения! – начал паниковать ИИ.

-Не важно! – ответил Вили, вводя своё «счастливое» число.

На экране высветилось: «Код принят. Старт отложен».

-Это бесполезно человек, скоро я снова его запущу, и тогда никто уже меня не остановит!

-Ну, уж нет! – Вили снова ввел 42.

«Код принят. Самоуничтожение через 145с».

-ИДИОТ!!! Ты ведь уничтожишь не только оружие и меня, но и себя, а также город над нами.

-Нет, сегодня больше никто не умрёт! – и Вили снова ввёл код.

«Код принят. Спасательная капсула запущена. Приятного полёта».

-Вот ж ведь, — проворчал наш герой, устремляясь в стратосферу.

А в это время на месте Либералсити родилось маленькое солнце. Поток элементарных частиц нагнал и согрел Вили, словно материнские объятья. Спустя 15 минут капсула мягко приземлилась где-то в Пустоши. И вот, наш одинокий герой отправился в новый поход. Он спас мир, но не мог вернуться домой. Ведь, он так и не купил светодиодные светильники…