Кошмары Элли

Меня зовут Элис Флинн. До моего шестилетия мы замечательно жили в Джексен-риган. Но после того, как папа потерял работу, нам пришлось перебраться в место подешевле. Предупреждаю сразу, Генри-мой отец — патологоанатом. Из-за неустойчивого графика его работы частично я получила соседское воспитание, другая часть меня — длинные холодные больничные коридоры. И честно признаться, иногда я жалела, что люди не умирают в строго отведённое время.

У соседки — глубоко пожилой миссис О'Доннелл было не особо весело, но и скучать не приходилось. Выпекать твёрдые фигурные печения я научилась на девятый раз в первую же неделю моего прибывания в соседском доме в послеурочное время. Папа был очень доволен, что мои руки были заняты правильным делом, и за это дарил пожилой Луизе приятные подарки и обаятельные улыбки. Старуха же поняла, что на мне можно неплохо обновить свою спальню и гардероб, поэтому готовили мы постоянно, чтобы порадовать Генри моими успехами. Сначала я училась заправлять бульоны, потом запекать жаркое. Отец был несказанно рад. Вскоре Луиза познакомила меня со своей внучкой. Оказывается, на то время я училась с Грэйс Хоган в одной школе, но в параллельном классе. Что сказать, после переезда, кроме папы и Луизы из знакомых у меня никого не было. А новенькую в классе принимать совсем не хотели. Эти дети знали друг друга с яслей. Я была в роде чужака в классной комнате, чувствовала себя непосвящённой во что-то важное. Напряжение ослабло после того, как ребята из класса начали видеть меня в компании Грэйс. Мне нравилась её показная строгость и надменность по отношению к другим. Она могла бросить на кого-то холодный взгляд и гордо пройти мимо. Представляете, маленькая девочка была отдельным государством, в которое просто так не ворваться. А что касается её и меня, то двери этого государства распахнулись с особой радушностью, и Грэйс приняла маленькую рыжую Элис с особым теплом, которое было неизвестно посторонним. После этого мы выглядели посвещёнными во что-то таинственное и не имели права делиться этим с кем-либо ещё.

Большинство местных семей носят фамилии основателей этого города. Только представьте, из века в век представители родовых фамилий творят историю, традиции, отвечают за порядок и главенствуют. Для многих людей фамилия, как спасательный круг, обеспечивает авторитет, почёт и доверие. Мистер Хоган — отец Грэйс, капитан пожарной службы, в своё время его отец, дед, прадед и предыдущие мужчины рода тоже занимали этот пост. Фамилия Бредфорд ассоциируется с безопасностью. А мисис Хадсон отвечает за культуру нашего города — национальные праздники, исторические даты, и по слухам, они имеют доступ в запрещённую секцию городского архива. Но я в жизни не видела ничего подобного, да и папа тоже. Весь город знает об этом факте, но считает его выдуманной легендой, одной из многих, которые принадлежат нашему городу и уходят в незапамятные времена. Наверное, по этой причине люди не относятся к архиву серьёзно.

Город Кинвуд с виду достаточно обычный маленький городок, окружённый лесом и пересечённый рекой. Река Кин или Кейн, как её ещё называют местные жители, берёт своё начало со стороны леса, что находится в округе Линч. Она наредкость чистая, края сглажены, а её изгибы в округах Бирн и Нильсен настолько изящны, что невольно задумываешься об удивительных происках природы. Но если приглядеться, на геогрфической карте такая красота превращается в устрашающий шрам, который пересекает гладкое лицо нашего города. Шрам, оставленный природой и несущий памятный ужас из века в век.

Папа Генри купил новое пастельное бельё. И теперь ярким акцентом в моей спальне стал изумрудный цвет. Один из самых любимых. И теперь во сне я падала уже не в звёздную синь, а в чёрную мякоть с пихтовым отливом.

В эту ночь мне было явно не по себе. Это ужасное чувство, когда мечишься из стороны в сторону, но не можешь проснуться, когда хотелось бы крикнуть, но кто-то сжимает горло в огромных холодных руках. Если раньше незнакомый бархатный голос звал меня к себе, то в эту ночь мне слышался только крик отчаяния. Интуитивно я понимала, что он хочет меня защитить, но почему у него ничего не получается, почему он не может придти на помощь, я не могла даже представить. Каждую ночь он звал меня к себе, разговаривал со мной, но резко обрывался, когда я шла навстречу, но оступалась и летела в бездонную пропасть. На утро, проснувшись в смятении и убирая капельки пота с виска, я не помнила наших разговоров, только лишь одно бархатное звучание моего имени из его уст: "Элис..." В эту ночь из всех сил пыталась открыть глаза, но мои попытки были безуспешны. Папа встряхнул меня за плечи, когда я начала обливаться горячими слезами. И я резко проснулась. Таких кошмаров, что стоят на грани реальности, никогда не видела. Оказывается, отец услышал, как я пыталась кричать и поэтому незамедлительно поднялся ко мне в комнату. Мы долго сидели вобнимку, а потом Генри вызвали на работу.

Уснуть я так больше и не смогла. Пять часов утра странное время: слишком рано, чтобы вставать, слишком поздно, чтобы ложиться. Но встать пришлось, дабы совсем не хотелось быть вроде варёного овоща: и не спишь, и не бодроствуешь. И школу никто не отменял. Благо, у меня было предостаточно времени, чтобы тщательно собраться и ещё раз проверить подготовленный доклад.

Зазвонил телефон. От неожиданности я дёрнула телевизионный пульт, случайно нажав на тот же самый канал.

— Дом семьи Флинн, здравствуйте, — настороженно проговорила я в трубку.

— Элис, тебе чего не спится? — это был мой друг Мэт. Одноклассник и сосед по совместительству.

— Знаешь, Мэтти, в чужие окна заглядывать неприлично!

— Я живу напротив, маленькая Элли, не забывай. Ты вечно маячишь в окнах.

— Ну, да. Было бы немного удивительно, если бы я совсем не появлялась в окне своей собственной спальни… — напыщенный строгий тон сорвался, и мы рассмеялись.

— В восемь. Внизу, — уточнил Мэт и повесил трубку.

Мэтью Брэдфорд — с ним мы начали дружить с шестого класса после того, как нас заставили сидеть вместе на уроке географии. Объяснялось всё это совместным проектом по данному предмету. Как я уже сказала, Мэт мой сосед. Дом Брэдфордов стоит прямо напротив моего. И наши отцы обычно здороваются ранним утром через окно, попивая горячий кофе. Рон Брэдфорд — отец Мэта работает капитаном местной полиции. И в некоторых случаях им приходится пересекаться с Генри. Но что-то мне подсказывает, никому бы не хотелось столкнуться с моим отцом по его прямым рабочим обстоятельствам.

С того самого шестого класса Мэтью всегда был рядом. Конечно, у нас были некоторые сложности в отношениях. Мы растём, меняемся, взрослеем. Я и не заметила, как светловолосый "пушистый" Мэт перерос меня на две головы, расправил мускулистые плечи и превратился из дворового Мэтти в того самого голубоглазого блондина, которого девочки яростно и мечтательно называли "красавчиком". Само собой Мэту очень льстило внимание всех его поклонниц. Его часто приглашали на свидания, девочки при мне флиртовали с ним в столовой, подкидывали записки любовного характера, посылали воздушные поцелуи. В такие моменты мне нравилось подкалывать его: я подносила два польца к раскрытому рту и делала вид, будто меня сейчас вырвет. Шутки шутками, но Мэтти отдалился. Я сперва обижалась. Одно время мы даже не здоровались. Но позже Генри, узнав про сложившиеся обстоятельства, объяснил, как эгоистично я себя веду. Ведь у каждого из нас может быть выбор. И мы должны его уважать. У меня, к примеру, мог кто-нибудь появиться. И скорее всего, я тоже стала бы уделять меньше вниманя Мэту. Но объясниться нам не удалось.

В старших классах мы уезжаем по программе обмена в школы других городов. Но одна из девочек заболела и мне предложили занять её место. На тот момент я училась в девятом классе по медицинскому профилю. И явно ещё не дотягивала до старшего класса. Но к счастью, тогда из старшеклассников больше не нашлось учеников, изучающих углублённо медицину. И я покинула город на довольно продолжительное время. После завершения учебного курса в городе Фланаган, что в 8 часах езды от нашего Кинвуда, на вокзале меня радостно встречал папа Генри, а из-за его спины я увидела Мэта. С тех пор мы решили не разменивать свою дружбу на обиды и молчание.

В 7:59 я вышла на крыльцо. Мэт ждал меня у обочины дороги перед моим домом. Всё как обычно. Всё как всегда. Мы двинулись в сторону школы. В хорошую погоду мы выходим пораньше, чтобы суметь насладиться приятным воздухом и красивыми видами нашего города. В сильный же холод, дождь или в дикую жару Мэт выгоняет свой BMW и мы плавно катим по кинвудским дорогам к границе нашего уютного района "Рейд", проще говоря, мы едем в школу. Взяв меня за плечи, Мэт поприветствовал невыспавшуюся меня. И, закинув свои рюкзаки, мы отправились вверх по улице Эддисон.

— Ты тоже сегодня рано? — обратилась я к Мэту.

— Да, готовился к докладу по истории, — томно вздохнул он, — а ты? Чего тебе не спится?

— Беспокойный сон...

— Ооо, — прервал меня Мэт, — маленькой Элли снятся кошмары? — за что я любила Мэтти, это за то, что скучать с ним никогда не приходится. И каждая его фраза отзывалась улыбкой на моём лице.

— Да, а разве "Красавчику" никогда не снятся кошмары? — решила подколоть его я.

— Снятся, но редко. И бессмыслица не заставляет меня вскакивать с постели в 5 утра.

— Тогда тебе повезло! — поспешила заверить его я и постаралась улыбнуться.

— Элис, — остановил меня Мэт, — что-то происходит, правда? А ты молчишь. И второе меня расстраивает куда больше!

— Даа… — призналась я, — происходит. Помнишь, я этим летом уезжала в лагерь? — похлопав друга по плечу, я продолжила путь.

— Конечно помню, тебя не было в городе почти всё лето, — Мэт поплёлся за мной.

— После моего приезда мне постоянно снится этот кошмар. Я вижу темноту, или будто нахожусь внутри чёрного облака. Но я там не одна. Я слышу голос: мужской голос. Мы с ним разговариваем, а когда он меня зовёт, я откликаюсь, делаю шаг вперёд и падаю. Лечу спиной вниз в тёмную пропасть и не могу упасть.

— Ты знаешь, кто говорит с тобой? Ты его видела? — обеспокоенно спросил Мэт.

— Нет, я его не видела, но он точно знает моё имя. Он зовёт меня по имени. И если бы я когда-то слышала этот голос, то обязательно его запомнила. А сегодня ночью во сне кто-то вцепился в моё горло, обхватил мою шею рукой, такой холодной, будто её целою вечность держали во льду.

— И так каждую ночь? — ужаснулся Мэт. Я положительно покачала головой. — А днём, если ты спишь, видишь то же самое?

— Нет. Днём пусто. Ничего не снится. А когда наступает ночь, с каждым разом всё хуже и хуже. Мне иногда даже становится интересно, вдруг впереди экшен состоится. — Я заставила Мэта рассмеяться.

— Элис, ты только от меня ничего не скрывай, договорились?

— Хорошо. Больше не буду. — Пообещала я Мэту. И мы ненадолго замолчали.

— Это должно закончиться. — Мэтти прервал умиротворяющую утреннюю тишину.

— Не знаю… — Задумалась я. — Не хочется просыпаться каждый раз в пять утра. — Я старалась смеяться, шутить, чтобы разрядить обстановку. Не думала, что Мэта это так забеспокоит. Но что вышло, то вышло. Рядом со мной шёл растроенный и задумчивый друг.

Мэт молчал. Каждый из нас думал об этом. Но подходя к школе, Мэт, наконец-то, расслабился. Это было видно по его лицу. Перед входом он остановил меня, положив свою руку на моё плечо.

— Элис, всё будет хорошо. Мы разберёмся, если перестанешь от меня это скрывать.

— Я уже пообещала. Или ты мне не веришь? — возмущённо спросила у Мэта, убрав свои рыжие волосы на левое плечо. — Я и предположить не могла, что это тебя обеспокоит.

— Понимаешь, иногда всё совсем не так, как нам кажется. Один раз — это случайность, да и во второй раз случайность, но не так долго. Задумайся. Как ты будешь справляться, если это вдруг повлияет на твоё душевное здоровье?

— Справляюсь. Кому не снятся кошмары? Чем меньше людей знают об этом, тем меньше вероятность найти настоящую причину. Вдруг я не смогу с ней смириться, что тогда?

— Элис, — прервал мои рассуждения Мэт, — если мы в прошлый раз всё-таки разобрались с геометрией, то ЭТО явно решим быстрее.

Я улыбнулась. Мне и в самом деле приятна поддержка друга, его внимание и забота. Когда Грейс уехала по семейным обстоятельствам из города, южнее на 240 миль, я так нервничала и переживала, что больше не смогу ни с кем так близко дружить как с ней. Я делала из этого такую катострофу. Но с Грейс мы каждый день висели на "проводе" и летом ездили в один лагерь. Потом я поняла, что помимо неё у меня есть друг. Мэт влился в мою жизнь так внезапно, но я безумно рада его появлению.