За все заплачено

Чудесный был ресторанчик. Прекрасный вид из окна на озеро с чистейшей водой, в котором плавали лебеди. За озером был виден густой лес. Казалось, что в воздухе витает дух романтики. Не менее романтичной была и обстановка внутри ресторана. Белые прозрачные занавески украшали огромные окна, тем самым создавая эффект лёгкости, по краям же напротив висели занавески из более плотной ткани цвета крови, и когда в окна светило солнце, кровавые занавеси приобретали превосходный гранатовый оттенок. Столы были покрыты скатертями тех же цветов, внизу была красная, а сверху — белая. На каждом столе "красовалась" небольшая красная ваза с белыми цветами. В общем, всё в этом ресторане было выполнено в красно-белых цветах, даже официанты там были одеты в красно-белую форму.

Когда наступал вечер, ресторанчик наполнялся уютом и теплом. В противоположных сторонах зала, где располагались столы, находились два камина, их монотонное потрескивание не то что не нарушало, но даже дополняло игру музыкантов на скрипках и других смычковых инструментах. Мужская часть посетителей часто использовала ресторан, чтобы рассказать возлюбленным о своих чувствах или сделать предложение руки и сердца, ну а посетительницы не упускали возможности ответить взаимностью кавалерам.

Поэтому вполне не удивительно, что поразмыслив, Эндрю Хопкинс выбрал именно это заведение, чтобы расстаться с холостяцкой жизнью и сделать предложение Элизабет Пермингтон, не только красивой девушке, но и в добавок ко всему дочери крупного чайного магната.

Они познакомились ровно три года назад, когда Эндрю был простым рабочим в компании отца Элизабет. С первого взгляда ему так понравилась Элизабет, что он решил во чтобы то ни стало добиться её руки. Была заметна и симпатия Элиз, как он теперь её называл, к Эндрю.

Они встречались тайком довольно долго. Она не могла представить его в качестве своего будущего жениха отцу, опасаясь его гнева, и у него так же была причина не афишировать их отношения, и звали эту причину Кэтти Бертон.

Кэтти и Эндрю были неразлучны с детских лет, жили в соседних домах в одном провинциальном глухом городишке, ходили в одну и ту же школу и однажды поняли, что любят друг друга. Молодость — пора амбиций, поэтому в один прекрасный день они собрали свои пожитки и, не сказав никому, отправились за лучшей жизнью на другой край страны. Как это часто бывает, приехав, они обнаружили, что никому не нужны, и что все живут по своим собственным законам, не обращая ни на кого внимание. Первое время им приходилось очень тяжело, они жили на самом краю города в старом, покосившемся от времени домике, работы не было, еды не хватало, было очень холодно вечерами, но их спасало светлое чувство друг к другу, и имя ему любовь. Когда они прижимались друг к другу, мир словно замирал вокруг. Вскоре Кэтти устроилась мыть полы на швейной фабрике, а Эндрю повезло найти работу у Джерома Пермингтона, отца Элизабет. Повезло, потому что ему досталась эта работа случайно.

Джером Пермингтон отличался очень крутым нравом, благодаря которому и стал тем, кем стал. На работу он никогда не брал слабаков. К любому делу относился крайне педантично и придирчиво, стараясь проявлять свой контроль повсюду. Как — то раз на вокзале он наблюдал за выгрузкой чая из Индии. Было очень жарко, грузчики работали не покладая рук. Вдруг одному из них стало плохо, он выронил мешок с чаем из рук и упал на землю. В тот момент лицо Джерома побагровело, и он что есть мочи прокричал этому рабочему «иди отсюда, работу ищи ». Мимо, по счастливой случайности, проходил Эндрю, которому послышалось, что крикнули ему «иди сюда раз работу ищешь», поэтому быстро сообразив в чём дело, он подбежал, схватил мешок и дотащил его до того места, где были сложены остальные мешки с чаем. Пермингтон был доволен и в тот же день устроил крепкого смышленого паренька к себе на работу. Жизнь начала налаживаться.

Кэтти хотела переехать из их ветхого жилища, но Эндрю, который раньше и сам хотел побыстрее покинуть это место, стал её отговаривать. Бертон была обычной провинциальной девчонкой, глуповатой и доверчивой, плюс ко всему она любила Эндрю до беспамятства, поэтому легко пошла на уступки и больше не думала о том, чтобы найти более уютное для них гнёздышко. Ей и в голову не могло прийти, что её возлюбленный крутит с кем-то роман на стороне. Хотя изредка она ловила себя на мысли, что он уже не проявляет той былой страсти, которая имела место быть, когда они только приехали в город. Он стал с ней холоден, иногда даже груб, но всё это она списывала на большую занятость и усталость как свою, так и его. Для неё дни стали невыносимо долгими и однообразными: работа с раннего утра до позднего вечера, готовка на скорую руку и ожидание Эндрю, и так каждый день, снова и снова. У Хопкинса напротив всё как говорится было «в шоколаде». Он снял прелестную квартирку для своих тайных свиданий с Элизабет, тёплую и просторную, с хорошей мебелью. О деньгах он мог не беспокоиться, ведь всё оплачивала она, понимая, что у простого рабочего не хватит денег на то, что окружало её с детства. Единственное, что раздражало Эндрю это то, что после трудового дня и встреч с Элизабет, он должен был возвращаться на окраину города к Кэтти, в жуткую хибару, которую ему приходилось называть домом. О любви к Кэтти уже не шло и речи. Осталась только привязанность, да и то с каждым днём она помаленьку исчезала. И если буквально пару месяцев назад он был уверен, просыпаясь, каждое утро рядом с ней, что любит эту девушку, то сейчас он вообще не хотел рядом с ней засыпать. Для него она превратилась в обыкновенную "поломойку", каких было несколько на его работе, домохозяйку, не следящую за собой из-за нехватки времени. Сам же Эндрю напротив, старался выглядеть всегда бодрым и ухоженным, что вполне понятно, так как он хоть и тайком, но встречался с дочерью самого Пермингтона. Что касается Элизабет, особых чувств у Хопкинса она не вызывала. Да обворожительна, красива, богата, но, увы, не очень умна. Родители всегда потакали её запросам, на их счастье, запросы были не большие и приземлённые: вкусная еда, модная одежда, современная косметика и, конечно же, развлечения. Вокруг неё всегда находились толпы поклонников, поэтому одинокой она никогда себя не чувствовала, жила беззаботно и весело, не обращая ни на кого внимание. Всё изменилось, когда она впервые увидела Эндрю.

Был тёплый летний день. В такие дни хочется выйти на улицу и кружиться в необыкновенном танце счастья, ощущая, что жизнь удалась. Птички чирикали на распев, всё вокруг дышало свободой и радостью. Элизабет в красивейшем сиреневом пышном платье шла к отцу, слегка подпрыгивая и напевая какую-то весёлую мелодию. Она шла напомнить, что сегодня, скорее всего, будет поздно, так как пойдёт на день рождение к своей подруге детства Мери Крайстер, дочери отставного генерала Эдмунда Крайстера.

Чтобы попасть в кабинет отца, необходимо было пройти через огромный зал, где рабочие разгружали привезённый чай и загружали его в специальные аппараты — конвейеры для дальнейшей обработки и расфасовки. Обычно Элизабет с гордостью проходила мимо уставших измождённых рабочих, но в тот день её взгляд сразу упал на мускулистого красивого молодого человека. Он стоял недалеко от неё, взвалив мешок с чаем себе на спину. Сначала она немного замешкалась, не зная, что делать. С одной стороны ей хотелось подойти к нему, спросить, как его зовут, а с другой подойти ей не позволяла гордость, всё — таки она дочка начальника. В итоге гордость одолела ее, и она со спокойным равнодушным взглядом пошла вперёд, стараясь пройти как ближе к незнакомцу. Сказав наспех отцу что-то невразумительное насчёт дня рождения, Элизабет выскочила за дверь его кабинета обратно в зал, с твёрдым намерением познакомится с тем рабочим, который ей так приглянулся. Каково же было её разочарование когда, осмотрев весь зал, она его не увидела. «Куда же он мог исчезнуть?» — подумала она, выходя из зала на улицу где по-прежнему, как ни в чём ни бывало светило солнце. Завернув за угол, она услышала, что кто-то её окликнул. Когда она обернулась, ей показалось, что сердце вот-вот вырвется из груди. В десяти шагах от неё стоял он, тот самый мускулистый рабочий. Он представился Эндрю Хопкинсом и сказал ей, что она самая красивая девушка, которую он когда-либо видел. Вот так состоялось их знакомство. Потом были прогулки под луной и ужины в самых отдалённых ресторанах города.

Элизабет никогда не жалела денег которые она тратила вместе с Эндрю или на него, ведь деньги ей доставались не тяжким трудом. Её угнетало лишь то, что она не может познакомить Эндрю со своими родителями. Поэтому, Элизабет каждый вечер должна была возвращаться в родительский дом и ночевать там. Именно это обстоятельство и спасало Эндрю, который жил двойной жизнью, от раскрытия его неверности. Днём он был на работе, вечером с Элизабет, а ночью с Кэтти. Так продолжаться больше не могло. Пора было делать выбор.

Эндрю Хопкинс был смышленым малым. С детства он привык к тому, что всего нужно добиваться самому, но его проблема состояла в том, что честным путём он этого делать не хотел. Когда ему исполнилось двенадцать, его мама отправилась в мир иной. Он очень тяжело воспринял её кончину. Но потихоньку Эндрю стал понимать, что многие люди испытывали жалость к нему, и этим необходимо было пользоваться. Он специально слонялся по улицам, в надежде, найти людей которые смогут ему помочь, и такие люди находились. Некоторые приносили ему еду, а некоторые и деньги. Конечно, вторые ему нравились гораздо больше… Отец, сначала, совсем не приветствовал такое поведение сына, но потом начал пить, и постепенно, ему стало начихать на Эндрю, который был предоставлен по сути сам себе. К слову, мальчик старался при всей этой ситуации ходить в школу, друзей у него было очень мало, а новые знания давались плохо. Поэтому по вечерам он снова шёл на улицу. Так бы и продолжалось, если бы однажды к нему не подошёл коренастый темноволосый паренёк. Он представился Джеком. На вид ему было уже лет восемнадцать. На тот момент Эндрю было пятнадцать. Джек сказал, что у некоего Гарри Родмэна есть работёнка специально для Эндрю, и что он щедро за неё заплатит. Не спросив, что за дело мальчуган сразу же согласился. Он обрадовался ещё больше, когда узнал, что ему всего лишь навсего нужно доставить закрытую коробку на соседнюю улицу, домой к владельцу антикварной лавки старому мистеру Баркли.

Кэвин Баркли был владельцем антикварной лавки уже, по меньшей мере, лет сорок. Обычный старикан, довольно упитанный с ужасным характером. Он всегда говорил, что с удовольствием покинул бы этот городок, если бы у него было достаточно средств. Видимо дела у него шли не так уж хорошо, раз он до сих пор оставался там. Также он вечно жаловался, что у него постоянно кто-то вымогает деньги за его лавку, но конкретных имён никогда не называл, может быть из-за страха, а может потому, что просто забыл их выдумать. Эндрю не верил этому бреду, хотя откровенно сказать ему было всё равно, Кэвин ни разу ему не помог. Он нёс коробку к дому старика, рассуждая, что в ней могло быть. Ему строго настрого запретили смотреть внутрь, поэтому оставалось только догадываться. Вдруг недалеко от дома уважаемой семьи Баркли прямо под ноги Эндрю бросилась какая-то уличная собака, мальчик не устоял на ногах и упал. Вместе с ним упала и коробка. То, что произошло дальше, навсегда поселилось в памяти Эндрю. Из коробки, словно чёрная лента, выползла змея, она шипела, извиваясь, и направлялась прямо к мальчику. Если б не быстрая реакция Эндрю, то последствия могли бы быть ужасными. Смекнув в чём дело, Хопкинс, что есть мочи, бросился домой. Отец пьяный спал на диване. Наверное, впервые в жизни мальчик чувствовал такой сильный страх. Он чуть было не убил человека, и эта мысль настолько пугала, что он не знал, что ему делать дальше. Прятаться не было смысла, всё равно об этом случае станет известно, хотя бы потому, что эта змея ползает где-то неподалёку, а Кэвин Баркли жив. Поэтому в тот же вечер Эндрю, как ни в чём не бывало, вышел на улицу и побрёл потихоньку к дому своей старой подруги Кэтти Бертон. «Прихвостни Гарри Родмэна несомненно ищут меня, а кто ищет, тот всегда найдёт». В этом он был прав. Когда он возвращался от Кэтти, его встретил тот самый Джек, встретил ударом в лицо. Очнулся Эндрю в каком-то тёмном помещении похожем на подвал. Тело ныло от боли. Неподалёку от себя он увидел сидящего на стуле человека лет двадцати пяти, курящего трубку. Дым выходил из трубки, плавно заполняя собой помещение, и Эндрю сначала не понимал, то ли это дым, то ли туман в его голове, который мешает ему всё видеть отчётливо. Прошло ещё немного времени, прежде чем незнакомец объяснил ситуацию вполне понятную Хопкинсу с самого начала. Банда Гарри Родмэна занималась, помимо грабежей, вымогательством денег у местных владельцев магазинов и лавок. Обычно всё происходило вполне мирно, доверенные лица Гарри заходили в магазин, звали владельца, а когда тот приходил, доходчиво объясняли ему с помощью оружия кто тут главный и тому ничего не оставалось, как каждый месяц выплачивать так сказать дополнительный налог. Полиция закрывала на это глаза. За определённую плату, конечно же. Таким образом, все были счастливы. И только хозяин антикварной лавки был упрям как бык, и ни на какие угрозы не поддавался. Тогда Гарри вынес ему свой приговор. Он попросил Джека, чтобы тот нашёл неприметного паренька, который смог бы провернуть это дельце. А так, как Эндрю это задание провалил, ему теперь придётся работать на Гарри, а также завершить то, что он начал и покончить со скрягой Баркли.

Да…такого поворота событий Хопкинс не ожидал. Отказ не принимался, тем самым Эндрю становился самым настоящим членом банды. Поначалу всё шло как нельзя лучше. У Эндрю появилась работа, какая никакая, а всё же работа, и это не могло его не радовать. Стабильный заработок стал приятным дополнением. Ну и что, что он грабил людей?! Тогда пятнадцатилетнему пацану это казалось забавой. Он был неуловим для закона и думал, что это навсегда, но…всё меняется. Когда ты молод, кажется, что весь мир вращается вокруг тебя. У тебя много друзей, знакомых, но ты даже не задумываешься в искренности их отношения к тебе. Они просят о помощи, и ты помогаешь, не думая, а помогут ли тебе в трудной ситуации. Эндрю прекрасно всё понимал. В свои годы он был хитёр, расчётлив и… одинок. Ему исполнилось восемнадцать и вроде всё шло неплохо, но Эндрю ощущал пустоту внутри себя. Что он приобрёл за это время? Друзей? Среди банды воров друзей не сыскать. Огромные деньги? Тоже нет. Естественно в материальном плане он не бедствовал, правда, ему доставались крохи от того, что они воровали, весь куш уходил к Гарри. Любовь? О ней он мечтал день за днём, но мало девушек отважилось бы встречаться с преступником, а девицы лёгкого поведения его не интересовали. Эндрю решил, что пора что-то менять. Ему давно нравилась одна девушка, но он не решался подойти и заговорить с ней, хотя он и был о ней наслышан.

Дочь банкира, Виола Лайсен, была прекрасна как весенний цветок. Нежная, почти прозрачная кожа, тёмные волосы, синие глаза, всё это заставляло Эндрю трепетать. Хопкинс знал, что она никогда не ответит ему взаимностью. Каждый месяц он приходил в дом к Лайсенам в компании ещё пары человек и забирал часть доходов банкира в пользу банды. Эндрю видел её заплаканное лицо, выглядывающее из-за стены, и у него самого сжималось сердце. Он бы с радостью ничего не брал, но таков был приказ Гарри, а ослушаться Родмэна ещё никто не решался. Однажды, Хопкинс решил поделиться своими мыслями и чувствами с единственным человеком, который принимал его таким, какой он был. Этим человеком была Кэтти Бертон. Она понимала его с полуслова, старалась подсказать, утешить в трудную минуту. Хопкинс не считал её другом. Он вообще был такого мнения, что дружбы между мужчиной и женщиной быть не может. Не напрасно. Они сидели в комнате Кэтти и разговаривали о любви. Существует ли любовь и если существует, каков её срок? Эндрю подумал, что раз пошёл такой разговор, значит, настал момент, поделится своими эмоциями с Кэтти. Как только он заговорил, что ему очень сильно нравится одна девушка, как Кэтти бросилась ему на шею, говоря, что Эндрю ей тоже нравится, более того, она давно любит его. В ту ночь Хопкинс не спал. Он думал, правильно ли сделал, что не отстранил Кэтти, не сказал, что нравится ему на самом деле другая. Утешала Эндрю лишь одна мысль — Виола никогда бы не ответила ему взаимностью. Со временем он стал привыкать к тому, что они с Кэтти теперь вместе. Виола стала отходить на второй план, но чувства к ней ещё были сильны. Через два года Виола, как думал Эндрю, была окончательно забыта, но не тут-то было. Он узнал, что она выходит замуж…за Гарри Родмэна. За человека, который все эти годы "обирал как липку" её отца. Конечно, этот брак был по расчёту, но Эндрю понял, что не может с этим смирится. Поэтому, он договорился с Кэтти, и они покинули этот городок, не сказав никому. Кэтти считала, что они уехали для того, чтобы пожениться, найти работу и жить счастливо, очень счастливо.

Хопкинс шёл к Кэтти. Шёл, чтобы рассказать, что они больше не будут вместе, что он сделал выбор и что она хочет, не хочет, но должна его принять и смириться с ним. Кэтти встретила его в прекрасном расположении духа. Был уже поздний вечер, однако девушка накрыла на стол, она наготовила много вкусностей и хотела, чтобы её любимый человек разделил с ней ужин. Эндрю, напротив, был решителен, он не хотел есть. В его голове будто маленький молоточек выстукивала одна мысль: сказать всё, что он думает. Кэтти его опередила словами «милый, я беременна». Эндрю замер, не говоря ни слова. Для него это было настоящим шоком, будто почва уходит из под ног. Опять Кэтти застала его врасплох. Он не был готов ни к семейной жизни, ни к отцовству. Всё, что он смог сделать в тот момент, так это сказать «хорошо» и выдавить из себя гримасу, едва походившую на улыбку. Кэтти была, по-видимому, ослеплена счастьем, поэтому ничего не заметила.

Как и пару лет назад Эндрю проводил ночь в раздумьях. С одной стороны была беременная, но ставшая чужой женщина. Он винил её за то, что она не ухаживала за собой, за то, что она опять тянет его вниз. Какая жизнь их ожидает?! Он не хотел плодить нищету. С другой стороны было светлое будущее в лице Элизабет. Красивая девушка, богатая семья. Он знал, что у отца Элиз проблемы со здоровьем и что в случае его кончины всё состояние унаследует она. С помощью неё он наконец-то избавится от бедности, от необходимости работать. Всё чего он добивался всю жизнь придёт само собой. Выбор был очевиден. Утром, когда он проснулся, Кэтти уже не было, она ушла как обычно на работу. На столе лежала записка «Мы любим тебя». Это не растрогало Эндрю. Со спокойным сердцем Хопкинс сел за стол и принялся писать свою записку для Кэтти.

«Мне надоело врать, надоело жить двойной жизнью. У меня есть другая. Помнишь, несколько лет назад я сказал, что мне нравится одна девушка? Конечно, помнишь, ты сама тогда сказала, что любишь меня. Я не мог сопротивляться. Прости, но той девушкой, которая мне понравилась, была не ты. Увы. Я всегда находился, словно во сне. Я был уверен, что полюбил тебя, но это не так. Я не хочу иметь ничего общего с тобой. Ты раздражаешь меня. Ты не ухаживаешь за собой, всё, что я вижу, приходя с работы, это уставший вид и грязную одежду. Знаешь, даже не удивительно, что вот уже несколько месяцев я живу с другой. В общем, я надеюсь, ты меня поймёшь. Могу подсказать, сделай аборт, чтобы ребёнок не стал тебе обузой. Вот теперь я всё сказал, вернее, написал…. Прощай»

Перечитав записку, Эндрю подумал, что она явно резковата, но оставил всё без изменений. Прощай Кэтти Бертон, сказал он, закрывая за собой двери. Через два дня, из газет, он узнал, что беременная женщина была найдена повешенной в лесу. Он понял, что это Кэтти.

P.S. Со дня той трагедии прошло немногим более двух лет. Эндрю и Элизабет сидели в ресторанчике у озера. Он собирался расстаться с холостяцкой жизнью совсем недалеко от того места, где девушка, которая ради него пожертвовала всем, повесилась. Его это ничуть не смущало. Он забыл уже и о Кэтти, и о так и не родившемся ребёнке. Он изменился и внешне и внутренне. Стал более уверенным в себе. Теперь его не волновали деньги. У них с Элизабет была своя шикарная квартира, где убирала горничная, а готовила повариха. Когда они пришли в ресторан, была замечательная погода, но в тот момент, когда Эндрю начал произносить свою вступительную речь к браку, а именно делать предложение, за окном засверкала молния, и грянул гром. Буквально за пару минут небо наполнилось чёрными тучами. Элизабет была слегка напугана. Она сказала, что пора попросить счёт. К столу подошёл официант и сказал, что в этом нет необходимости, так как за всё заплачено. Неожиданно Эндрю впал в ярость. Как заплачено?, — кричал он. Кто посмел? Ты мне изменяешь? У тебя кто-то есть? Он был просто взбешён. Элизабет смотрела на него так, словно в него кто-то вселился. Кто знает…. В конце концов, он выбежал на улицу под проливной дождь. Не пробежав и пару метров, он упал замертво от поразившей его молнии. Он лежал в луже, но ему казалось, что он стоит лицом к лесу, оттуда выходила женщина в тёмных одеждах, на руках у неё был маленький ребёнок, весь в белом, удивительно похожий на Эндрю. Она манила Хопкинса рукой, словно хотела пригласить его куда-то. И он пошёл…