Бес попутал

Высоко в небе, где белый цвет облаков сливается с лазурной синью, на краю маленькой тучки, скучая, сидел Вадим. Горестно вздыхая, он вспоминал родной город, где вырос и где прекратил свое существование. Если бы он был, как прежде, человеком, то сказал бы — на душе пусто. Но он был уже бестелесным существом и не понимал, есть ли у него еще душа или уже нет. И ожидая, как он считал, заслуженного направления в рай, размышлял о прошедшей жизни. Прожил ведь немало, а что видел-то? Ну, учеба. Сначала в школе, потом в институте. Дальше — работа. Много было интересного, случались смешные истории, ездил отдыхать. Но все равно что-то не то, маловато как-то. Знакомых много, а друзей нет. Почему? Вадим не мог этого объяснить, ведь всегда поступал правильно, по справедливости. Вот и соблазнов старался избегать. И не потому, что не хотел, а просто мама болела, и не было возможности тратить время «на глупости», как она всегда говорила. Женщины нравились ему очень. Он красиво ухаживал, умел быть обаятельным. Правда, дальше ухаживаний дело не заходило. Женщины все, как одна, говорили, что он хороший, но думает больше о себе. Вадим опять вздохнул и от нечего делать спустился пониже, с любопытством смотря на покинутый мир. Там, на улицах, деловито гудя, неслись машины и автобусы, люди спешили по своим делам, дети, громко смеясь, играли во дворах. Ему стало еще тоскливей, и он опять поднялся вверх, подальше от земли.

— Вот жил, жил, и ничего после себя не оставил! Как будто меня и не было! — он с раздражением пнул маленькое облачко, проплывавшее мимо. — Скорей бы отправили куда-нибудь!

— Да, люди они такие! Сволочные по характеру! — вкрадчивый голос тихо разлился в небесной тишине.

Вадим оглянулся — на темной туче полулежало непонятное существо в костюме темно-синего цвета. Из рукавов пиджака виднелись руки, покрытые серым пушком. Такой же пушок был и на его лице с приплюснутым носом и маленькими противными глазками. Короткие волосы торчали вверх, открывая остроконечные уши.

— Вы кто? Хотя какая разница! — махнул Вадим рукой.

— Здешний житель, — незнакомец поправил краешек белого носового платка, торчащего из кармана пиджака. — А вам долго придется ждать. Вчера в казино разборки были, сначала будут оттуда забирать.

— А ты откуда знаешь?

— В приемной небесной канцелярии у меня есть знакомый. Я помогаю ему понемногу, а он мне новости рассказывает.

— Устал ждать отправки!

— Действительно, что это за безобразие — хороший человек ждет-ждет, а вместо него другими занимаются. Вы такого не заслужили! А знаете что? Давайте слетаем на землю — это немного развлечет. О вас раньше чем через сутки все равно не вспомнят.

«Даже если это глюк и, полетев за ним, я упаду, хуже уже не будет», — подумал Вадим, но на всякий случай отказался.

— Э-э-э, да вы, кажется, боитесь? — незнакомец приподнял бровь от удивления.

— Да нет… — Вадим замялся: ему не хотелось, чтобы и здесь его считали нерешительным. — А знаете что? Давайте! Только сначала в казино — интересно посмотреть что там и как.

Взяв Вадима за руку, незнакомец плавно спланировал, и город медленно поплыл под ними. Вадим, немного трепеща на ветру (бестелесный все же), наслаждался ощущением полета. Обогнув одно из зданий склада, они подлетели к одноэтажному дому. На входную дверь были наклеены полоски бумаги с печатью и надписью «опечатано». Незнакомец на лету прошел через стену, а Вадим испуганно выдернул руку. Замерев около серой ободранной стены (не каждый день бываешь привидением), задумался. Потом закрыл глаза и все же шагнул вперед, выставив на всякий случай руку. Он услышал легкое шуршание, но ничего не почувствовал. Открыв глаза, Вадим увидел полутемную комнату с сорванными портьерами, оголившими пыльные окна. Несколько столов, обитых зеленым сукном с разбросанными на них картами, сиротливо ютились в центре. Около них валялись перевернутые и поломанные стулья. Вадим робко приблизился к столу и осторожно провел рукой по сукну, ощущая приятность шероховатой поверхности.

— Когда-нибудь играли? — спросил незнакомец.

— Нет, только со стороны смотрел. Но правила знаю! — Вадим почувствовал какое-то необъяснимое волнение и, взяв брошенные карты, с любопытством стал разглядывать их.

— Хотите сыграть? — Незнакомец поднял один из стульев и услужливо подставил его Вадиму.

— Здесь? — ужаснулся Вадим, заметив за столом красную лужу и капли, тонкой ниточкой ведущие к двери.

— Да не бойтесь! Мы же призраки! Нас никто не видит, и мы можем делать все, что угодно. — Незнакомец взмахнул рукой, и пол стал чистым.

— А что? Попробую! Все равно ждать долго, а так хоть пойму как это — играть! — ответил ему Вадим, решительно садясь за стол.

Он осторожно положил руки на сукно и ощутил легкое покалывание и дрожь от азарта, вдруг появившегося в нем. Вадим первый раз поддался искушению. Незнакомец сел напротив, и в его руках появилась запечатанная колода карт. Небрежно разорвав упаковку, он раздал по две карты.

— Теперь надо сделать ставку. — Сняв перстень с темно-синим камнем, он положил его на стол.

Вадим задумался: кроме одежды ставить было нечего. Но вдруг он проиграет? Предстать в голом виде перед небесной канцелярией — стыдно! Он заглянул в свои карты и, набрав в грудь воздуха, предложил: — А возьмите волосы.

— Хм! Неожиданно! — удивился незнакомец — Хотя… Ну, соглашусь, разве только чтобы игру поддержать.

И медленно выложил на стол пять карт картинками вверх.

— Открываю! — Вадим улыбнулся — карты были ему в масть — и кинул к червовому, бубновому королю и даме валета и десятку.

Незнакомец молча положил с другой стороны еще двух королей.

Вадим опешил. Он, конечно, понимал, что играет в первый раз и шансы на победу невелики, но все-таки надеялся на удачу. Незнакомец откинулся на спинку стула и щелкнул пальцами. Вадим ойкнул, ощутив прохладу на голове. Коснувшись рукой макушки, он почувствовал лишь гладкую кожу.

— Да быть такого не может! — вскочил он со стула, не в силах поверить, что волосы исчезли вот так мгновенно.

— Не расстраивайтесь! Правила надо соблюдать, так положено. Может, попозже я верну вам волосы! — неприятно усмехнулся незнакомец.

— Попозже? Когда попозже? — растерялся Вадим.

— Ну, когда отыграетесь, — незнакомец внимательно рассматривал свои аккуратные ногти. — Рискнете?

— Конечно, я понимаю, что для небесной канцелярии неважно, есть ли у меня волосы или нет. Но я-то к ним привык! Отыграться хочу, только поставить нечего: денег с собой не взял, а одежду — не дам. Что я, голым, что ли, на распределение пойду!

— Вот скажу честно, нравитесь вы мне. И исключительно из-за симпатии предложу вариант. Есть у меня знакомая — чуткая, добрая женщина. Но вот беда — застенчивая очень, и поэтому тяжело ей с мужчинами знакомиться. Давайте сделаем так: в случае проигрыша вы женитесь на ней.

Вадим захлопал глазами от удивления. Жениться? Хотя… А что он потеряет? Ни имущества, ни денег нет. Чем рискует? А пообщаться немного поближе с женщиной хотелось, вдруг приятная окажется. Да и можно только пообещать это сделать! А потом сказать, что, мол, не понравилась, скверная характером и вообще — передумал. Не заставят же! А волосы попробовать вернуть надо.

— Хотелось бы сначала взглянуть на нее.

— Конечно! Я все понимаю, не изверг какой-нибудь!

Незнакомец хлопнул в ладоши. На стене появилась дверь и в комнату вошла миловидная женщина с копной рыжих волос, в длинной, до пола, юбке. Над чашками, которые она держала, поднимался белый парок, распространяя чуть горьковатый запах кофе. Поставив чашки на стол, она улыбнулась. Вадим попробовал напиток — вкус был потрясающим!

— Присаживайтесь! Побудьте немного с нами, — подняв с пола стул, Вадим галантно поставил его рядом со своим и почувствовал как приятное тепло, пройдя по всему телу, ударило в голову.

Женщина ему понравилась. И совсем не так, как это бывало в прошлой жизни: раньше он просто рассчитывал, чем вызвать симпатию, а ему самому было все равно. А сейчас вдруг вспомнил, как приятно пахнут розы, и захотел подарить их рыженькой прелестнице.

— Вас как зовут? — Робко поинтересовался он.

— Лиза. А вас?

— Вадим! — Ответил он и, подмигнув незнакомцу, приказал: — Раздавай!

Перемешав карты, незнакомец положил по две перед каждым из них, потом в центр стола еще пять. Заглянув в свои, Вадим еле сдержался от крика. «Повезло, вот сейчас — повезло!» — лихорадочно думал он, представляя как, обняв Лизу, пойдет с ней гулять, потом в кафе… Хотя почему в кафе? Ресторан, самый дорогой! Все равно их никто не видит, значит, платить не надо будет. О том, смогут ли они есть, и пить Вадим не думал, да это было для него уже не важным. Первый раз он мог позволить себе все, абсолютно все! Он перевернул свои карты. Туз и девятка, а в прикупе были еще два туза и девятка. Две пары! Целых две пары! Незнакомец пожал плечами и открыл свои. Валет и десятка плавно подползли к девятке в прикупе, образовав стрит. Вадим вскочил, опрокинув стул, и увидел, как валет, ехидно подмигивая, сгреб руками разложенные в линию карты, сворачивая их в комок бумаги. Вадим зажмурил глаза. Потом потряс головой и, осторожно открыв глаза, развернул смятую бумагу. «Договор — крупными буквами было написано вверху и пониже — Я, Коновалов В. Д. обязуюсь в случае проигрыша добровольно жениться на Елизавете М». Дальше стояло число и слово «подпись».

Прочитав верхнюю часть договора, он ощутил прилив эйфории, и припиской внизу листа интересоваться не стал. Ему хотелось быстрее покончить с формальностью и остаться наедине с Лизой. Да и глаза плохо видели крохотные буквы, похожие на раздавленных букашек, говорившие о каких-то ее детях.

— Эх, гулять, так гулять! — обрадовался Вадим, пристально смотря на смущенную Лизу.

Он взял неизвестно откуда появившуюся ручку и стал выводить подпись. Но рука словно налилась свинцом и, написав первые три буквы своей фамилии, он опустил ее в изнеможении. Ручка выскользнула из онемевших пальцев. Вадим нагнулся, чтобы поднять ее, и замер: из-под Лизиной юбки торчала серая веревка. Он тихонько приподнял край юбки и дернул за нее. Лиза завизжала, а юбка, упав на пол, открыла тонкие ножки с копытцами и хвост, растущий чуть выше ног. Икнув, Вадим сел на пол, а незнакомец вдруг увеличился и навис над ним.

— Ну, вот и все! И трех букв для подписи хватит. Распределение окончено. Пошли, теперь ты наш…

***

Вадим, почесывая лысую голову, сидел на краю пушистого облака и наблюдал, как маленький бесенок тащил упирающегося грешника.

— Плавнее! Сколько объяснять-то! Не дергай, руку оторвешь!

— Не получа-а-ается, — шмыгая носом, бесенок остановился и вздохнул.

— Ничего, еще попробуешь, — достав платок, Вадим вытер ему нос, — ты одно пойми — силой надо в последнюю очередь. Сначала подход попробуй найти!

— А я смогу?

— Смо-о-ожешь! — Вадим ласково погладил его между рожек и добавил: — Я вот за всю свою жизнь на земле ни о ком заботиться так и не научился. А тут, тебя, уже пятого, в бесы вывожу…