Квартира часть 1

Что с ней было дальше, неизвестно,

но рассказывали жильцы других квартир,

что будто бы в №50-м всю ночь

слышались какие-то стуки

и будто бы до утра в окнах горел

электрический свет.

Утром выяснилось, что и Анфисы нет!

М. Булгаков «Мастер и Маргарита»

Наконец-то наступил долгожданный вечер, спокойное время темноты. Время, когда мысли приходят в порядок и наступает покой.

Только теперь Виктор понял, насколько сильно любит он это время. Суета дня оставалась позади, все, что сделано, не сделано отходит на второй план, засыпает до утра.

Прикурив сигарету, Виктор подошел к окну и взглянул на опустевший двор. Единственный уцелевший фонарь, остальные, как ему объяснили, были разбиты хулиганами, освещал лишь детскую площадку. В его тусклом, желтом свете она казалась непонятным островком в бескрайнем ночном океане. Днем, двор был полон жизни, движения, изобиловал криками играющей детворы, шумом моторов и лаем собак. Теперь же он спал, укрытый плотным покрывалом темноты.

В доме напротив, на пятом этаже вдруг зажегся свет. Шторы были не занавешены, и Виктор увидел кухню точно такой же планировки, как и кухня на которой он находился. Похожая мебель была точно так же расставлена, и даже картина на стене казалось, висела на том же месте. Внушительных размеров мужчина в объемных семейных трусах подбежал к холодильнику, извлек из его недр полтора литровую бутылку воды и принялся жадно пить, запрокинув голову. Была ли бутылка полной Виктор не разглядел, но после того как мужчина остановился, она была точно пустой. Мужчина перевернул ее горлышком в низ, как будто хотел убедиться, что там действительно ничего не осталось. Бросил ее куда-то, в сторону, и секунду, помедлив, достал из холодильника еще одну.

— Край жажды. Улыбнулся Виктор про себя. Потом вдруг сообразил, что сам стоит у окна, и что кто-то из дома напротив так же может наблюдать за ним, поспешно затушил сигарету и задернул шторы. Ему вдруг стало стыдно, ведь по сути дела он шпионил за совершенно незнакомым человеком, пусть и случайно, более того, он посмеивался над ним. Что если бы он сам был на месте того мужчины.

С детства, обладая богатым воображением, Виктор тут же представил себе эту картину, от чего ему стало совсем уж тошно. Ругая себя за этот нехороший поступок, он плюхнулся на табуретку. Уперся локтями в стол и закрыл ладонями лицо. На самом деле ему было тошно не только из-за этого. Ему было тошно все эти четыре дня, которые он провел в большом, огромном, как ему казалось, городе. Никогда в жизни не оставил бы он свой уютный провинциальный городок ради этой громадины, до отказа забитой вечно спешащими людьми всех рас. Назойливыми автомобилями, что превращают дорогу в металлический поток, пересечь который бывает порой очень непросто и похожими друг на друга домами жилых районов, где из окна своей квартиры можно шпионить за людьми, живущими в соседнем доме.

Город встретил его не дружелюбно, Виктор это почувствовал, как только шагнул на перрон вокзала. Нет, это, конечно же, не относится к Сергею, который встретил его, приютил у себя, помогал ему во всем. Это не относится, и к этим милым детишкам, что играют во дворе каждый день. Это относится к самому городу. Город это живое существо, обладающее мощной индивидуальной энергией, разумом и чувствами. Организм, вены которого улицы, кровь-люди бегущие по ним, и чем быстрее бежит в венах кровь, тем сильнее и злее становиться этот организм. Постепенно он сам наращивает обороты, заставляя кровь бежать еще быстрее. Нежизнеспособные частицы отметаются, их место тут же занимают новые более стойкие и продуктивные. Всякая власть человека теряется, не город живет по закону человека, а человек по закону города. Виктор знал, это.

Все эти показные красоты, центральные площади с красивыми зданиями, памятники истории, что привлекают туристов, кинотеатры, шикарные рестораны, торговые центры, все это как драгоценности, богатого человека, принадлежащие только ему и служат они лишь для того, что бы выставлять их на показ, придавая величия своему внешнему виду и скрывая всю гниль внутри. Церкви и соборы с нависшими над ними многоэтажными домами. На что это похоже? Кажется, еще мгновение и дома эти сдвинувшись с места, растопчут их. Уничтожат те единственные места, где сохранилось еще что-то неподвластное грубой силе города. Разве все это идет, в какое ни будь сравнение с тем городком, в котором родился, вырос и живет Виктор. С той атмосферой, которая царит в нем. Да, там нет шикарных ресторанов, но зато есть несколько уютных кафе, где можно хорошо перекусить за приемлемую цену, или провести время в хорошей компании. Там нет десятка кинотеатров, но есть один, который любит весь город, нет огромных торговых центров, но есть отличный рынок. Десятки маленьких магазинов и лавочек. До леса рукой подать, можно пешком дойти, а там и речка имеется, летом отдых, для рыбаков рай. Люди добрее друг к другу. А церковь? Она стоит на холме, возвышаясь над городом, а не выглядывает из-за домов придавленная ими. Городок живет ради людей, и вместе с ними, в полной гармонии.

Виктор снова закурил, глядя сквозь дым, на люстру причудливой формы, под потолком. Нет ему здесь не место. Скорее бы закончить дела с квартирой и ехать домой.

В понедельник утром в редакцию местной газеты, где работал Виктор, позвонили из нотариальной конторы и объявили, что у него, у Виктора, умер дядя. И дядя этот за неимением наследников завещал ему четырех комнатную квартиру. И Виктору, в срочном порядке нужно приехать на несколько дней в город, дабы подписать бумаги и стать полноправным владельцем этой самой квартиры.

Виктор не то что бы, не огорчился, что у него умер дядя, или обрадовался, что ему досталась квартира в наследство. Скорее он был озадачен, даже удивлен тем, что у него вообще был дядя, причем родной. Но, порывшись дома в семейных фотографиях, он таки нашел подтверждение этому факту.

На старом, пожелтевшем от времени снимке был запечатлен юноша в военной форме. Быть может, Виктор не обратил бы на это фото никакого внимания, и отложил в сторону к фотографиям маминых ухажеров, которых в молодости у нее было хоть отбавляй. Но на обратной стороне его была надпись, сделанная простым карандашом и совсем затертая. Хоть и с трудом, но Виктор все-таки, сумел прочесть ее. « Моей любимой сестренке Лидоньке большой привет. Не скучай моя родная, я скоро вернусь. Твой брат Роман ». Лидой звали маму Виктора, а этот юноша, по всей видимости, и был его дядей.

По какой такой причине мама никогда не рассказывала о нем, Виктор даже представить себе не мог. А пытаться, что ни будь, разузнать о своем родственнике у него не возникло никакого желания. Да и ехать тоже не особо хотелось.

Виктор имел все, что ему было нужно. Собственный дом, любимую работу, хороших друзей, он практически закончил свою первую книгу, над которой работал два года. Его шеф, директор редакции, с нетерпением ждал ее окончания и даже подгонял Виктора, тем не менее, он стал первым, кто повлиял на решение Виктора поехать и уладить дела с квартирой.

Вторым был его друг и бывший одноклассник Сергей. Они давно не виделись, но периодически созванивались, так сказать напоминали друг другу о себе.

— Да ты что! Заорал Сергей в трубку, как только Виктор рассказал ему про квартиру. — Немедленно приезжай! Ты знаешь, что у нас в городе за четырехкомнатную, люди друг другу глотку готовы перегрызть!

— Это как раз мне и не нравится. Ответил Виктор. Его воображение тут же нарисовало ему ужасную картину кровавой бани.

— Не валяй дурака, не хочешь жить в городе, не живи, продай ее, забери деньги и возвращайся. Тебе разве помешает пара миллионов? Давай не теряй времени, садись в поезд и приезжай. Я тебя встречу. Пока суть, да дело, поживешь у меня. Нужно решать вопрос иначе уведут у тебя ее из под носа. Еще чудо, что тебе вообще позвонили. Шеф твой думаю, даст тебе пару отгулов.

— Даст, он весь день на меня вчера орал, так же как и ты сейчас.

— Вот-вот. Слушай Степаныча, он мудрый человек. Сегодня же дуй на вокзал за билетом. Два дня пути и ты у меня. Хоть, наконец, свидимся, за столько лет!

— Жена твоя не будет против? Я ведь для нее посторонний человек.

— Жену я беру на себя. Не дрейфь дружище. Приезжай. Домой вернешься богатым человеком.

И вот он здесь.

Дела все затягиваются, уж четвертый день прошел, а квартиры он даже в глаза не видел.

Агент, у которого были ключи, уехал на несколько дней забыв оставить их в конторе. Все дела с бумагами Сергей взял на себя, Виктор толком ничего не понимал, только ставил свою подпись там, куда указывал друг. Ничего другого ему не оставалось, он просто не поспевал за темпом, в котором жил Сергей.

Пока Виктор читал одну из бумаг, Сергей успевал прочесть три, и в это же время он разговаривал по мобильному телефону, отдавая какие то, указания своим работникам. Он жил по законам города, был его неотъемлемой частью, одной из множества частиц из которых и состоит этот ненасытный живой организм.

— Что Виктюк не спится!

Виктор вздрогнул. За чередой своих мыслей он не заметил, как на кухню вошел Сергей.

— Ты чего. Улыбнулся друг, заметив его испуг. — Опять задумался. Вечно ты в своих мыслях, как в другом мире, каком.

— Да, что-то, вот так вот как-то.

— Не переживай. Сергей закурил и уселся на табурет рядом. — Скоро сплавим мы твою хату. Завтра, наконец, пойдем, посмотрим, приценимся. А там и покупателя найдем. Еще неделька и все.

— Я и не переживаю, просто не привык я, в таком большом городе жить. Домой охота, книгу закончить надо, да и вам я порядком надоел уже. Вздохнул Виктор.

— Вот только не включай свое занудство. Поморщился Сергей. — С детства его не любил. Успеешь ты свою книгу дописать, и еще сотню других напишешь. И никому ты не надоел, будешь жить у меня столько, сколько будет нужно. А как хату сплавим, я на денек закрою свою кантору, пойдем в Версаль отдохнем немного, а там и домой рванешь.

— Куда пойдем? — Спросил Виктор.

— В Версаль. Посидим, коньячку попьем, поболтаем нормально, нужно же когда-нибудь отдыхать. Нет, перед этим сначала по городу поездим, только не так как сейчас по нотариусам да по домоуправлениям. А основательно, так сказать экскурсию небольшую сделаем. Там глядишь и впечатлений на новую книгу накопишь. Главное не кисни. Знаю я тебя, мечтателя. Представляю чего ты там уже себе понапридумывал, за эти пару дней.

— Ладно. Ответил Виктор. Слова друга немножко взбодрили его. Сергей ведь живет здесь. Его семья, его дом здесь. Да, он изменился, возмужал, в его черные волосы прокралась седина. Но это все тот, же Серега, с которым учились вместе, ходили на дискотеки и дрались с ребятами из соседнего двора. Все тот же старый добрый друг, готовый протянуть руку помощи в тот момент, когда ты в ней нуждаешься больше всего. — Наверное, уже и, правда, спать пора ложиться.

— А то! Завтра разбужу в половине седьмого. Не пожалею. Пригрозил Сергей улыбнувшись. — Не унывай, все будет тип топ.

Виктор улыбнулся в ответ и пошел в комнату, где ему было постелено. Последние слова Сергея о том, что все будет тип топ, плотно засели в его мозгу. — Все будет тип топ. Прошептал он засыпая. Спал крепко без сновидений до самого утра.

2

— Ну вот — сказал агент по недвижимости, отпирая входную дверь квартиры. — Теперь она ваша.

Виктор натянуто улыбнулся.

— Здесь замок немного заедает, нужно приподнять за ручку вверх, а потом толкнуть. Дверь старая, металлическая, таких теперь не делают. Ну, будете обживаться, другую, поставите.

— Я не собираюсь здесь жить. — сказал Виктор начиная раздражаться.

У Сергея появилось, какое-то неотложное дело, и он не смог поехать. А без друга, Виктор чувствовал себя, мягко говоря, нехорошо. Наверное, так чувствует себя человек, впервые оказавшийся в тропическом лесу, где повсюду его поджидает опасность и каждый неверный шаг может стоить жизни. Кроме того ему не нравился этот агент, с фальшивой улыбкой и нарочито приятным голосом. Виктор знал, что это лишь маска, за которой скрывается совсем другая натура. Скорее всего, он принадлежал к числу тех людей, о которых говорил Сергей по телефону. Не было никаких сомнений в том, что этот тип запросто может перегрызть глотку кому угодно ради наживы.

Наконец раздался щелчок, и дверь устало, застонав, отворилась. В лицо ударил неприятный запах старых вещей. Виктор поморщился, ему сразу же вспомнилась деревня, где жила его бабушка, он часто гостил у нее во время летних каникул. В одной из комнат ее дома стоял огромный, древний шкаф, до отказа набитый никому не нужной одеждой. Одежда эта, лежала там годами и как то бабушка взялась перебрать ее.

Запах был точно таким же, он быстро заполнил собой весь дом, даже после того как работа была закончена и большая часть вещей оказалась на свалке, запах остался. Еще долго Виктор спал с открытым окном, прежде чем перестал ощущать его.

— Прошу вас! — сказал агент торжественно. Виктор, никак не отреагировав на этот показной жест, вошел в полутемную прихожую.

— Вот возьмите ключи, два от двери и два от домофона и на этом так сказать моя миссия здесь, закончена.

— Спасибо — хмуро ответил Виктор, пряча ключи в карман.

— Если не передумаете продавать, обращайтесь к нам в агентство, мы найдем вам достойного покупателя.

— Непременно. — Запишите мой телефон, если что…

— У меня есть ваш телефон. — отрезал Виктор и закрыл дверь.

Квартира была огромной, хватило одного взгляда с порога, что бы понять это.

От входной двери тянулся довольно длинный коридор, который заканчивался встроенной в стену кладовкой. Обои, стилизованные под кладку красного кирпича придавали ему зловещий вид. У Виктора даже мурашки побежали по спине, тут же сложилось впечатление, будто бы, он попал в какой-то средневековый замок, а не в обычную городскую квартиру. Тусклые светильники на стенах, в виде цветков бутонами вверх, еще сильнее подчеркивали это ощущение.

Направо от прихожей находилась кухня, здесь сразу же бросалась в глаза пожелтевшая штукатурка изрезанная тонкими трещинками. На потолке и стенах под слоями извести виднелись заплатки. Очевидно, кухню в последний раз штукатурили строители, которые и строили этот дом. Жильцы, лишь заляпывали и забеливали те места, где штукатурка отваливалась.

И все же кухня не особо затронула богатое воображение Виктора, как раз таки, кухни, он видал и похуже.Мебели не много, кухонный стол, две табуретки, пару полочек, газовая плита да холодильник.

Далее по коридору находилась дверь, ведущая в большую комнату. Там стены были оклеены обоями в желто-коричневую полоску, от старости они совсем выцвели, и первоначальную их расцветку определить было сложно.

У правой стены расположился большой, старый диван странно-серого цвета, его дизайн, размеры, обивка все, говорило о том, что когда-то давно он принадлежал к классу дорогой мебели.

Время не пощадило его, обивка вытерлась, деревянные лакированные ручки, потрескались, одну из ножек заменял теперь неровно отпиленный деревянный брусок. Но все же диван не утратил того величия и пафоса коим он обладал в те далекие времена, когда был в моде и считался предметом роскоши. Сервант у противоположной стены выглядел жалко по сравнению с ним, хоть он и был изготовлен как минимум на тридцать, а то и на все пятьдесят лет позже.

В углу у дивана, словно нищий на паперти приютился чуть изогнутый торшер. Под потолком, матерчатый абажур грязно-розового цвета. Такие, можно увидеть, теперь только в кино. Виктору, вдруг, стало неприятно, чем-то это убранство напомнило ему квартиру из «Мастера и Маргариты» Булгакова. «Не хватает только Воланда со всей его братией». — подумал он.

Здесь был выход на лоджию, и Виктор поспешил туда, надеясь прогнать, внезапно нахлынувшую хандру. Свежий июльский ветерок дохнул приятной прохладой, солнце нежно коснулось лучами лица, лаская и успокаивая.

Виктор закурил, разглядывая окрестности. Пятый этаж шести этажного дома. Отсюда открывался неплохой вид на жилые кварталы, вот только что в них интересного. Дома, дома, дома, как спичечные коробки с нарисованными квадратиками окон. Обычный городской пейзаж не более. Он докурил сигарету и вернулся в квартиру.

Через коридор напротив, находилась дверь в комнату размерами чуть поменьше «гостиной», но так же достаточно просторной. Здесь Виктор почувствовал себя намного лучше.

Обои, выполненные в зеленых тонах, были поклеены сравнительно недавно, от этого и комната выглядела более уютной и современной. У стены справа, приютился платяной шкаф, совсем новый, как показалось Виктору. Ничего необычного в его дизайне не было, самый простой коричневый прямоугольник, с зеркалом во весь рост на дверке. Раздвижной стол у окна да пара стульев. Вот и вся мебель.

Виктор подошел к окну, вернулся к двери, потом заглянул в шкаф, кстати говоря, шкаф был пуст, и это немного удивило его, потом вновь вернулся к двери. Никаких нехороших ассоциаций комната у него не вызывала. Наконец он успокоился и продолжил свое знакомство с квартирой. Комната эта, была проходной, по левую ее сторону находилось двое дверей ведущих в спальни.

В одной из этих спален, как понял Виктор, спал его дядя. Там стояла кровать с металлическими спинками и пружиной вместо матраса. Постель была кое-как прикрыта темно зеленым пледом, край одеяла, в белой наволочке выскользнул из-под него и теперь мирно покоился на полу. На голой стене ковер с оленями, неизменный атрибут многих квартир в советское время.

У изголовья кровати тумбочка, а на ней графин и граненый стакан. «Наверное, он и умер на этой кровати. » Подумал Виктор. «Никому не нужный в семи позабытый человек. Ушел в вечность, не оставив после себя ничего кроме этой квартиры».

На мгновение Виктору показалось, что он оглох. Его окутала тишина, звуки с улицы не доносились больше сквозь открытую на лоджию дверь. Они утонули, растворились во всеобъемлющей тишине одиночества. Дядя умер, его больше нет. Но в комнате этой осталось, что то, необъяснимое, чего нельзя увидеть, нельзя понять, что то, что человек всегда оставляет на месте своей смерти. Виктор тряхнул головой, выводя себя из оцепенения. — Ну, надо же так. — Буркнул он, и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Дверь в четвертую, и последнюю комнату, находилась здесь же, рядом с дверью в спальню покойного дяди. Но почему-то она оказалась закрытой на ключ. Виктор решил, что комнатой просто не пользовались и поэтому заперли, а ключ обязательно найдется. Туалет с ванной располагались чуть дальше по коридору, почти у самой кладовки. Как он и ожидал стены, и пол там были выложены белой кафельной плиткой. А белая кафельная плитка в его воображении всегда вызывала одни и те же ассоциации: больница или морг. Поэтому, быстро помыв руки, он поспешил поскорее покинуть санузел. На этом его знакомство с квартирой было закончено. В общем, перекурив на кухне, Виктор решил, что все не так уж и плохо. Квартира нуждалась в ремонте, но она не была запущенной. Как видно дядя жил не на широкую ногу и довольствовался малым. Поддерживал порядок и не более. Что наводило на мысль, а для чего, человеку, который живет один, не особо богато и не имеет кучи детей, содержать такую громадину. Он же не стал бы держать ее специально для Виктора. А если это было и так, то почему же он не давал о себе знать столько лет. Кем он был? Как он жил? Затушив сигарету, Виктор прогнал от себя эти мысли. В конце концов жить здесь он не собирался, а дядя умер, и, что там было у него на уме теперь не важно. Нужно было заняться делом. По уговору, Сергей должен был подъехать после обеда с покупателем. И чтобы не терять времени даром, Виктор решил навести кое какой порядок в квартире. Для этого он заранее купил все необходимое и еще немного еды, кто знает, сколько придется ждать.

3

Уборка не заняла слишком много времени. Подъезжая с агентом к дому, Виктор ожидал увидеть в квартире полный хаос. Он думал, что будет занят наведением порядка вплоть до приезда Сергея. В итоге он только вытер пыль, да помыл окна. Больше убирать было нечего. Единственно не тронутой оставалась комната с запертой дверью, ключ от которой Виктор так и не нашел. Он исследовал все места, где можно было его спрятать. Начиная с серванта и заканчивая кладовкой в коридоре, которая, как и шкаф оказалась пустой. Он даже на балконе посмотрел, но там кроме двух картонных коробок ничего не было. Вообще квартира была пустой, ни одежды, ни посуды, ни всяких других мелочей без которых ни один человек не обошелся бы. Не говоря уже о телевизоре или радио на худой конец. Складывалось впечатление, что кто-то вынес все вещи из квартиры до его приезда. Можно предположить, что все это в запертой комнате. Но тогда где же ключ? Поковыряв замочную скважину булавкой и не добившись никакого успеха, Виктор бросил тщетные попытки открыть дверь без ключа, и решил дождаться Сергея, вдвоем они быстрее придумают, что с ней делать.

Итак, время шло. Виктор маялся бездельем, как же он жалел теперь, что не взял с собой ноутбук. Сейчас бы поработать над книгой, глядишь и набросал бы пару страниц. Не зная чем себя занять, он нарезал круги по квартире. Сидеть просто так он не мог. Несколько раз Виктор предпринимал безуспешные попытки открыть дверь в спальню. Искал ключ, и заглядывал в одни и те же места по нескольку раз. Курил на балконе. Потом повторял все сначала и снова курил. В конце концов, сигареты у него закончились, и он решил пройтись до ближайшего магазина за новой пачкой. Накинув ветровку, Виктор вышел на лестничную площадку. Пока он возился с замком, дверь в подъезд хлопнула, на лестнице послышались шаги. Виктор не обратил на них никакого внимания, усердно стараясь провернуть ключ в замке. Похоже, что запереть дверь было так же сложно, как и открыть ее.

— Чертов замок — бурчал он — Этот прощелыга говорил, что дверь открывается плохо. Как же я теперь должен закрыть ее. Так я и знал, что он чего-то не договаривает.

В такие моменты, когда эмоции начинали брать верх, Виктор всегда вспоминал слова, которые часто повторяла его мама. « Не стоит тратить силы зря на бесполезный гнев, остановись, успокойся, сделай глубокий вдох. И начни все сначала. Пусть твой разум будет выше твоих эмоций ». Виктор так и сделал, отпустил ключ в замке, глубоко вдохнул, и воспроизвел в памяти слова агента. «Приподнять за ручку вверх и толкнуть».

— Приподнял, и толкнул. — повторил он в слух применяя процедуру в действии.

Ключ легко повернулся в замке, раздался щелчок. Дверь была заперта. Радуясь своей небольшой победе, Виктор резко повернулся, готовый на всех парах мчаться в низ, и замер. Чуть ниже на лестничном пролете, стояла старуха. Ее выцветшие, выпученные глаза смотрели прямо на Виктора, редкие, седые пряди спадали на серое морщинистое лицо. Почти незаметные губы плотно сжаты. Она стояла молча, не двигаясь, даже не моргая. В воцарившейся тишине Виктор слышал лишь ее тяжелое дыхание. Как долго она наблюдает за ним, стоя вот так и глядя, не отрывая глаз. Его воображение тут же выдало ему сравнения и ассоциации. Ведьма, закружилось в его голове. Старая ведьма. Она хочет сделать ему что-то плохое. Нагнать порчу, сглазить. Этажом ниже хлопнула форточка, задетая порывом ветра. Хлопок пробежал по подъезду и замер, где-то под чердаком. Звук был неприятным, даже жутким в данной ситуации, но именно он помог Виктору побороть испуг и прийти в себя.

— О, извините, я просто дверь не мог закрыть — Слова давались с трудом, в горле пересохло, вдруг очень сильно захотелось пить. Старуха, молча, продолжала смотреть. — Замок заедает, и вот… Я новый владелец. Племянник Романа Сельмана, он здесь жил. Но умер…. И вот я значит приехал.

Понимая, что ему больше нечего сказать, Виктор решил, что если старуха и дальше будет безмолвно стоять и пялиться, то он должен будет просто пройти мимо, не обращая на нее внимания. Загнав свое воображение в дальний угол, он начал рассуждать как цивилизованный человек. По крайней мере, ему хотелось думать, что он так рассуждает. Скорее всего, эта старая женщина немного не в себе увидела незнакомца, быть может, подумала, что он вор. Быть может, она так смотрит на него, потому, что сама испугалась. Не удивительно. В таком большом городе, полно всяких проходимцев. Старуха по прежнему не двигалась, но Виктору показалось, что взгляд ее немного смягчился, и что нет в ней той враждебности, которую он ощутил поначалу. Потихоньку Виктор начал спускаться ей навстречу.

— Извините ради бога, если я напугал вас, я совсем не хотел….

И не успел он закончить фразу как, старуха вдруг сорвалась с места и побежала прямо на него. Пришлось резко отступить в сторону, иначе столкновения было не избежать. Старуха проскочила мимо, поднялась на площадку, трясущимися руками достала из кармана ключ, и открыла дверь противоположной квартиры. На пороге она обернулась, еще раз бросила на Виктора свой недобрый взгляд и скрылась за дверью. По подъезду эхом пролетел звук провернутого в замочной скважине ключа.

— Полоумная женщина. — Выдохнул Виктор, борясь с дрожью в коленях. — Так и умереть можно. Ну и соседи здесь.

С трудом успокоив дыхание, он спустился по лестнице и вышел во двор. Ясный солнечный день и свежий ветерок быстро привели его в чувства. Он решил не заострять внимания на случившемся и думать только о хорошем. Еще немного и Виктор оставит этот ужасный город, вернется домой к своей прежней жизни, а дни, которые он провел здесь, станут далекими и размытыми. Больше похожими, на дурной сон.

Магазин, вернее небольшой ларек, был совсем не далеко от дома. Виктор купил пачку сигарет и бутылку минеральной воды. Горло все еще першило после встречи со старухой. В квартиру возвращаться не хотелось, и он решил немного пройтись. Не зная города, уходить далеко от дома Виктор не собирался, а если вдруг подъедут Сергей с покупателем, он сможет быстренько вернуться. Все же лучше прогуляться по свежему воздуху, чем страдать от безделья в пустой квартире. Район, в котором он оказался, был одним из старых районов города. Все дома здесь были построены, по предположению Виктора, в конце девятнадцатого века. Они виделись ему умудренными опытом стариками, немало повидавшими на своем веку и теперь дремлющими, лениво взирая сквозь прямоугольники окон на суету, царящую на улице. Прошли годы, те люди, которые строили их, уже давно отошли в мир иной, и не одно поколение жильцов сменила каждая квартира. Люди рождались и умирали. А дома, все так же стоят. Смотрят, слушают. Безмолвные свидетели многих и многих событий человеческой жизни. Какие тайны они хранят за закрытыми дверями своих квартир? Виктор улыбнулся. А ведь дом, в котором находится квартира его покойного дяди, один из них. Кто интересно был ее первым хозяином. Зарывшись с головой в свои размышления, Виктор неожиданно для себя оказался на небольшой площади. Четыре дороги, бегущие из разных кварталов города, сливались здесь в кольцо. Посреди образовавшейся площадки расположился фонтан в образе девушки с кувшином, а вокруг него, удобно устроились несколько скамеек, они словно заманивали уставших от беготни горожан остановиться, присесть и немного передохнуть под приятный шум падающей воды. Недолго думая Виктор направился туда, уселся на одну из скамеек, закинув ногу на ногу. «Вот. То, что нужно». Подумал он удовлетворенно. « Пожалуй, Сергея я дождусь здесь».

Соседние скамейки были свободны, видимо не у всех горожан есть возможность расслабиться посреди рабочего дня. Лишь на скамейке по ту сторону фонтана, сидел мужчина, и читал газету. « Настроение определенно улучшается» думал Виктор. « А позвоню-ка я на работу, как там у нас дела в редакции без меня». Пока Виктор был занят набором номера. Мужчина отложил газету, поднялся, обогнул фонтан, и глядя на Виктора пошел в его сторону. Заметив его, Виктор убрал телефон.

— Что еще этому, нужно. — пробурчал он раздраженно.

— Верещагин Виктор Семенович? — спросил мужчина, подойдя поближе.

На вид лет пятидесяти, не высокого роста, он был одет в костюм темно-оранжевого цвета с зеленой бабочкой вместо галстука. Живые лисьи, чуть раскосые глазки сверкали хитрым огоньком из за стекол маленьких прямоугольных очков в золотой оправе. Огненно рыжие волосы уложены на правую сторону. При их укладке, как видимо, было использовано неимоверное количество геля. От этого волосы казались жутко грязными. Продолговатое лицо покрыто веснушками. Немного курносый нос и оттопыренные уши, напомнили Виктору Буратино из старого советского фильма. Правильно очерченные, розовые губы с чуть приподнятыми уголками наводили на мысль, что человек этот постоянно улыбается. Было, что-то, неприятное, отталкивающее, если не сказать большего, во всем его внешнем виде. В выражении лица, в одежде. Ну кто, скажите на милость носит в наше время оранжевый костюм, с зеленой бабочкой? Но больше всего, конечно, Виктора насторожил тот факт, что незнакомец знает его имя и фамилию.

— Да это я. — осторожно ответил Виктор щурясь.

— Так вы, значит, и есть теперь, владелец квартиры покойного Сельмана.

Виктор был в замешательстве. Откуда, черт побери, этот человек все знает? Но прежде чем он успел сказать, что-либо, незнакомец продолжил.

— Ой, пардон, я не представился. Меня зовут Владлен. Мурзин Владлен Валерианович — сказал он, прищелкнув каблуками, и протягивая Виктору руку. Изумленный Виктор, чуть привстав, пожал ее.

— Вы позволите? — не дождавшись ответа, незнакомец уселся рядом, раскинув руки по спинке скамейки.

— Вы конечно удивлены, что я вас знаю а вы меня нет. Откуда же этому незнакомцу известно, что я, это я, а не кто-либо другой. Думаете вы. И это не удивительно. Все поначалу так думают. Хочу сказать вам по секрету. — Мурзин припал к уху Виктора и прошептал. — Я знаю все обо всех в этом городе. — Вернувшись в предыдущее положение, он продолжал, не давая Виктору вставить и слова. — Вы думаете это невозможно? Ха, ха, друг мой, вы глубоко заблуждаетесь. Это как раз таки очень возможно. Нужно лишь минимум информации и верно направленный способ мышления. Вот к примеру ваш дядя. Ныне покойный Сельман Роман Абрамович. Замечательный был человек, знаете ли. Он работал на моего босса. Проходит совсем немного времени после смерти несчастного, и я встречаю его симпатичного племянника в нашем городе. Включаем логику. Сельман жил один в большой квартире, у него не было ни кого, кому бы он мог оставить ее после смерти. Кроме, племянника из глубокой провинции.

И если я встречаю этого самого племянника на улице моего города, через несколько недель после похорон Сельмана, значит, он приехал по вопросам квартиры! Отсюда вопрос. Почему же он, негодяй, такой не приехал проститься со своим дядей. И сразу же ответ. Зная хмурый нрав затворника Сельмана, осмелюсь предположить, что бедный племянник даже и не знал, о существовании своего дяди. Вуаля!

Мурзин выдохнул, довольный собой. Казалось, он сейчас взорвется от распиравшей его гордости. Виктор, наконец, сообразил, что к чему. Этот странный человек просто работал с его дядей. Не нужно быть Шерлоком Холмсом, что бы сделать подобные выводы. Тем более он обмолвился, что знал дядю и похоже не плохо.

— Все это понятно— Сказал Виктор, немного успокоившись. — Но как вы узнали меня? Наверное у дяди была моя фотография?

— Молодой человек— покачал головой Мурзин, он казалось, был обижен вопросом. — Кто же в нашей конторе не знает молодого, талантливого журналиста и начинающего писателя. Получившего, год назад престижную литературную премию за рассказ «Туман». Да об этом все газеты писали. А Сельман-то как радовался, не передать даже. Кроме того, моя жена большая ваша поклонница.

Бог мой, как же он мог забыть! Самое большое событие в своей жизни. Конечно! Виктор ведь даже интервью давал для центрального канала. Его же видела вся страна. А не то, что один человек. Ему стало даже немного лестно, выходит, не зря он взялся за книгу.

— Ну, что же признаюсь. Вы меня раскололи как грецкий орех. — сказал он, от чего Мурзин еще больше раздулся и даже покраснел от гордости. Все волнения Виктора исчезли, но от этого его собеседник не стал симпатичнее, и продолжать разговор не было никакого желания. Взглянув на часы, Виктор встал. — Скажу честно, мне очень приятно, что мой рассказ знают, а меня самого даже на улице узнают. Но мне пора. Буду решать дела с квартирой. Было очень приятно с вами познакомиться Владлен Валерианович.

— Как, разве вы еще не все проблемы решили? Спросил Мурзин удивленно, вставая следом.

— Ну я ее еще не продал. — улыбнулся Виктор пожимая ему руку.

— Так вы не собираетесь жить у нас в городе.

— О нет, нет, большой город совсем не для меня, вся эта суета, знаете.

— Ах, да, писательские заморочки.

— Да, да.

Мурзин не спешил отпускать руку Виктора. « Еще пара минут и это будет самое длинное рукопожатие в моей жизни». Подумал Виктор. « Пора бы это прекращать»

— Вы позволите.

— Что? Ах, да извините. — Мурзин отпустил его руку, и как-то заволновался. — Просто я так рад, что встретил вас. Не откажите мне в небольшой просьбе.

— Смотря, что вы попросите — ответил Виктор настороженно. Кто знает чего можно ожидать от этого чудака.

— Моя жена, очень любит сборник ваших рассказов. К сожалению, она сейчас сильно болеет. Не могли бы вы дать мне автограф, она будет безумно рада, я был бы вам очень признателен.

Произнося эти слова на Мурзина было жалко смотреть, его глаза погрустнели, улыбка растаяла, весь он как-то обмяк, сгорбился. Виктора это тронуло. Очевидно, этот несчастный сильно любил свою жену.

— Конечно же! — воскликнул он. — Вот только у меня нет книжки с собой. Да и ручки боюсь тоже.

— О, это совсем не страшно! — обрадовался Мурзин. — У меня есть!

С этими словами он достал из-за пазухи чистый листок бумаги и ручку.

— Работа такая, постоянно требуется носить с собой инструмент — объяснил он улыбаясь.

— И как же зовут вашу жену? — спросил Виктор поудобнее, устраивая листок бумаги на коленке.

— Ох, напишите большими буквами на весь листок. Дорогой Варваре от ее любимого писателя, а внизу подпись.

— Так и написать, дорогой Варваре?

— Да, да вот здесь. Ей это понравится. И снизу подпись. Что бы поверила.

Виктор улыбнулся. Чудак этот Мурзин. Но это был его первый автограф и он с удовольствием написал так, как его просили.

— Ну вот, пожалуйста. — Сказал он, протягивая листок Мурзину. — Передавайте супруге мои искренние пожелания скорейшего выздоровления.

— Спасибо вам огромное. — Мурзин бережно взял листок и сунул его обратно за пазуху. — Всего вам хорошего. Вдохновения! Пишите побольше.

Он отступал назад и кланялся, словно получил святой дар, а не обыкновенный автограф.

— И вам всего хорошего. — Сказал Виктор и направился обратно к дому. Метрах в ста он оглянулся. Мурзина у фонтана уже не было.

4

Сергей позвонил, когда Виктор, как раз подошел к подъезду.

— Але Виктюк! Как ты там?

Виктор улыбнулся. Виктюком Сергей называл его с детства. С того самого дня, когда они познакомились, это было еще до школы. Столько лет прошло с тех пор. Виктор никогда не обижался на это прозвище. Наоборот, оно веселило его. А то, что Сергей до сих пор звал его так, говорило лишь о том, что все эти годы ничуть не изменили его оптимистический нрав. Подумать только, две совершенно противоположные натуры. С одной стороны чуть занудный, замкнутый в себе мечтатель живущий грезами и фантазиями. С другой, жизнерадостный оптимист, реалист до мозга костей, весельчак и хулиган. Они странным образом дополняли друг, друга.

— Как и следовало ожидать. День полный странных неожиданностей. — Ответил Виктор.

— Ничуть не сомневался, — Хмыкнул Сергей. — Там где ты их всегда полно. И похоже тебя ждет еще одна, вернее даже две.

— Что случилось? — заволновался Виктор.

— Представляешь, наш покупатель напрочь отказывается от квартиры.

— Как так?

— Вот так. — только теперь Виктор уловил в голосе друга тревожные нотки, хоть они и были скрыты за плотной стеною позитива. — Вчера он пел мне, что берет, квартиру не глядя. А сегодня его как будто подменили. Полный отказ.

— Странно.

— Более чем. Но это ладно, у меня полно других претендентов. Другое дело, что я застрял за городом и вряд ли до завтра приеду.

А вот это была уже действительно неприятная новость. Больше всего Виктор не хотел оставаться без присутствия друга. Он и квартиру поехал смотреть в одиночку, лишь с тем условием, что Сергей приедет через пару часов.

— Ну вот. — Не сумев скрыть своей досады, буркнул Виктор. — А, что случилось.

— Да, тут по работе. Кругом бюрократы одни. Не волнуйся, до утра я все улажу.

— Нужно мне было с тобой ехать.

— Ладно тебе, не кисни. — Сергей знал, отношение Виктора к городу и понимал его состояние, поэтому всячески старался поддержать его. — Дуй ко мне домой, сейчас я Ирке позвоню, она тебя встретит. А завтра с утра я буду как штык. И больше тебя одного не оставлю. Слово даю.

Виктор задумался на мгновение. Ведь он ведет себя как последний эгоист. У Сергея, своих дел полно. Проблемы. А он тут со своей квартирой, вцепился как клещ, да еще и недоволен чем-то.

— Извини дружище. — сказал Виктор решительно. — Я и так тебя замучил уже, а все ною. Давай так. Я тут останусь на квартире. А ты покупателей направляй, сам с ними общаться буду. В конце концов, я не ребенок.

— Виктюк не придумывай. — Перебил его Сергей. — Никого ты не замучил. Бери такси и дуй ко мне, я сейчас адрес продиктую.

— Нет, Серега. — Стоял на своем Виктор. — У тебя дома без тебя. Как это будет выглядеть. Еще соседи, что-то не то подумают.

Сергей весело рассмеялся.

— Ну на счет этого можешь не волноваться. — немного успокоившись сказал он. — У меня хорошие соседи.

Но Виктор отступать не собирался. Уж если он решил чего-то никто не сможет его остановить. Упертость, унаследованная от бабушки. И Сергей знал это.

— Переживу одну ночь — сказал Виктор. — Все-таки это моя квартира.

— Ну и вредный ты Виктюк. — Хмыкнул Сергей, осознавая, что дальнейшая борьба бесполезна. — Квартира — то как?

— Большая.

Сергей опять рассмеялся.

— Ты хоть поесть купи. А то будешь голодный сидеть.

— За это не волнуйся, тут магазин рядом.

— Ну ладно. Как был ты Виктюк Виктюком, так им и остался. Но сутра я у тебя, так что не расслабляйся там.

— Договорились. — Улыбнулся Виктор. — Ты умник, сам там дела свои удачно реши.

— Все будет тип топ. Если вдруг что набирай, я на связи.

— Ладно.

На этом разговор был закончен.

5

— Как же хорошее, что все можно купить. — Сказал Виктор, застилая старый диван и поглядывая на сборник повестей и рассказов Сомерсета Моэма. — Теперь время полетит не заметно.

Так как у него с собой решительно ничего не было, ни зубной щетки, ни запасного белья, а в квартире даже посуды не было, Виктор решил все это купить. Маленькая кастрюлька, электрочайник, ложка с вилкой, тарелка, в общем, все те вещи, без которых он не представлял себе существование возможным. Спать на кровати, а тем более пользоваться постелью покойника Виктор не мог. Он даже дверь в спальню закрыл, дабы атмосфера ее не тревожила его буйное воображение.

Подушка, одеяло, новое постельное белье, все это он купил. « Пусть мой кошелек и похудел но это того стоило. » Думал он удовлетворенно. Больше всего он, конечно же, радовался книге. Что бы кто ни говорил, а книга самый первый помощник в борьбе с бездельем.

К восьми вечера, он уже принял душ, поужинал и удобно устроился на диване с книгой любимого писателя в руках. Он смирился с положением, и первоначальная неприязнь к квартире прошла. Наоборот, стало как-то уютнее; казалось, будто бы он живет здесь не с утра сегодняшнего дня, а как минимум года два. В общем, все было тип топ, как и говорил Сергей.

Где-то около половины десятого, раздался стук в дверь. Виктор осторожно отложил книгу. Волнение и не добрые чувства тут же нарушили душевное равновесие. Он встал и тихонько подошел к двери. Стук повторился, теперь уже более настойчиво. Это не Сергей, если бы он сумел освободиться пораньше, то торопился бы обрадовать друга и позвонил еще на подъездах к городу. А больше некому. Быть может соседи? Виктор вздрогнул от одной мысли, что за дверью может оказаться старуха, которую он встретил на лестнице днем. Нет, открыть дверь будет большой глупостью с его стороны. А он, Виктор, вовсе не глупец, он не станет поступать, так как поступают обычно герои ужастиков. Вечно идут туда, куда идти нельзя, или открывают дверь, тогда, когда ее открывать, совсем не следует. Сейчас постучат еще, и перестанут. Поймут, что дома никого нет. Немного успокоившись, Виктор решил, было вернуться в комнату. Но тут постучали в третий раз, хотя постучали, будет слишком мягко сказано. Сердце Виктора бешено заколотилось, по спине пробежали мурашки. И в этот же момент дверь, от силы ударов, предательски скрипнув, приоткрылась. Очевидно Виктор, вернувшись из магазина с покупками, просто позабыл запереть ее. На мгновение ему показалось, что он спит и видит кошмар и как это бывает в кошмарах, время замедлило свой бег, а тело сковала не видимая цепь. Хотелось крикнуть, но не было сил. Мозг выдал команду сорвать со стены светильник, на случай если придется обороняться, но руки отказывались повиноваться его командам. Он просто стоял и смотрел на медленно открывающуюся дверь.

— Есть кто дома?

В этой ситуации нежный женский голос прозвучал как гром среди ясного неба. Виктор поначалу даже подумал, а не причудилось ли ему? Но нет. Дверь отворилась, и на пороге он увидел симпатичную молодую девушку. Заметив Виктора, она немного растерялась.

— Извините меня за вторжение — сказала она. Я наверное напугала вас.

Оцепенение Виктора не проходило. Он все так же стоял скованный неведомой силой по рукам и ногам. Его разум все еще отказывался поверить в происходящее. Он стоял и смотрел на незнакомку не в силах пошевелиться, не в силах отвести взгляд. И что-то произошло с ним, какое-то незнакомое чувство вспыхнуло в его груди, разгоняя нежное тепло по всему телу. « Господи, да она прекрасна». Думал он, глядя в ее голубые, глаза. На локоны густых, четных волос струящихся по нежным плечам. На ровные чуть влажные губы. Прямой аккуратный носик. Виктор где-то видел ее раньше, он силился вспомнить где, но не мог. Так иногда бывает, вроде бы видишь человека впервые а кажется, что знаком с ним всю жизнь. Странное ощущение близости смешанное с необъяснимым чувством дежавю. Она была одета просто, по-домашнему. Длинная до колен футболка белого цвета, с надписью « Le fame Fatal» на груди. Короткие бордовые лосины и обычные резиновые шлепанцы на босу ногу. Никакого макияжа. Смущение и неловкость отразились румянцем на щеках, это придало ее образу какой-то детской незащищенности. Хрупкости.

Еще несколько секунд стояли они, вот так, в полной тишине глядя друг на друга, прежде чем к Виктору вернулся дар речи.

— О извините— сказал он. — Я просто задремал, а стук…

— Нет, нет, это вы должны меня извинить. — Перебила его незнакомка. — Я совсем не хотела вас беспокоить. Но у меня такая ситуация.

Девушка словно очнулась ото сна. Словно вспомнила то зачем пришла, она оживилась, застенчивость сменилась волнением. Она заговорила очень быстро, стараясь вложить как можно больше информации в короткий промежуток времени. Виктор слушал ее, не особо вникая в смысл слов, ему хотелось, что бы она просто говорила. Пусть говорит о чем угодно, лишь бы подольше слышать ее нежный голос и смотреть в ее такие глубокие голубые глаза.

— Я живу этажом выше, вернее я сегодня там поселилась, я сняла эту квартиру. У меня кран на кухне сорвало, я просто не знаю, что делать, вызвала аварийку, но они приедут через час, вода хлещет, не успеваю вытирать. Я просто испугалась, что затоплю вас. Не хотелось бы проблем с соседями в первый же день. И я думала, я надеялась, быть может, вы мне поможете.

Она затихла, с надеждой глядя на Виктора. В воздухе снова зазвенела тишина. Потом Виктор сообразил. Она же просит его о помощи. И, что же он стоит как истукан.

— Да, да, конечно! — Воскликнул он, спешно натягивая туфли. — Конечно же, я вам помогу!

Вода из испорченного смесителя бежала с бешеной скоростью. Небольшая металлическая мойка не справлялась с таким натиском. Вода заполнила ее и теперь лилась через край. На полу в образовавшемся искусственном озере лежали несколько тряпок. У окна стоял пластиковый таз. Оценив ситуацию, Виктор приступил непосредственно к действию.

— Здесь где-то должен быть перекрывающий кран. — крикнул он. Девушка только руками развела и тут же бросилась вытирать воду с пола.

— Кран должен быть— пробурчал Виктор самому себе и полез за тумбочку стоящую у мойки. Этот самый кран там и находился.

— Да вот же он! — обрадовался Виктор. Быстрая победа! От старости кран заржавел, и Виктору пришлось приложить немало усилий, прежде чем тот выполнил свою главную функцию и неутомимый поток прекратился.

— Ну вот. — Сказал Виктор удовлетворенно. — Теперь можно спокойно ждать сантехников.

— Спасибо вам ог…

Но договорить девушка не успела. Раздался щелчок. У основания перекрывающего крана лопнула труба. Струя воды тут же вырвалась, наружу угодив прямо в лицо Виктору. От неожиданности он чуть не свалился на пол, падения удалось избежать лишь благодаря тумбочке. Оправившись от секундного шока, Виктор отскочил в сторону. Положение ухудшилось. Теперь струя воды фонтанировала прямо в противоположную стену и ни, что не могло сдержать ее. Брызги разлетались по всей кухне, создавая подобие дождя. Не зная, что еще он может предпринять, Виктор схватил с пола тряпку и попытался заткнуть брешь в трубе, девушка бросилась помогать ему. Все было тщетно, вода била из под тряпки во все стороны, никак не желая терять выпавшей на ее долю свободы. В борьбе с ней Виктор совсем потерял счет времени, он даже не слышал звонка в дверь. И лишь когда на кухне появился сантехник и напор воды, очевидно, ее перекрыли, где ни — будь в подвале, под его руками прекратился, он пришел в себя и огляделся вокруг.

— Вы в порядке? — Услышал он за спиной. И ощутил нежное прикосновение ее руки.

Виктор повернулся. Она была мокрой с ног до головы, и ему стало жаль ее. Вспыхнувший было, в пылу «сражения» гнев тут же исчез. Его место заняла нежность, сердце наполнилось теплом, какого никогда не доводилось ощущать Виктору до этой минуты. В ее глазах он прочел искреннее сочувствие и благодарность, от чего на душе, вдруг, стало так светло, как будто все это время там была кромешная тьма. Ему вдруг показалось, что все события, произошедшие в этот короткий период его жизни, были лишь указателями, на пути, который неизбежно бы привел его к этой встрече с ней.

— Я в порядке. — Улыбнулся Виктор, и она улыбнулась ему в ответ.

— Похоже, что я вас все-таки затопила. —

— Да и черт с ним, я все равно продаю квартиру.

Сантехник, хмурый дядька, в зеленом засаленном комбинезоне, бормоча что-то себе поднос, принялся за работу.

— Вы почините это? — Спросил его Виктор деловито.

— Минут десять и все будет готово. — ответил тот.

Виктор удовлетворенно кивнул.

— Вы промокли. — Сказала девушка, взяв Виктора за руку. — Пойдемте, я дам вам сухое полотенце.

Виктор улыбнулся и последовал за ней в комнату.

Квартира была точно такой же планировки. Они прошли в большую комнату. Посреди которой стояли две сумки, на диване и на столе стопками были уложены вещи.

— Извините меня за беспорядок, я как раз распаковывалась, когда все началось. — Объяснила девушка смущенно. — Полотенца там, на диване, выбирайте любое.

— Спасибо. — сказал Виктор взяв первое попавшееся полотенце, второе он протянул девушке. — Вот это приключение.

— И не говорите. — Ответила она. — Надо же так, только въехала в квартиру. Извините, мня мне очень неловко. Вы так самоотверженно помогали мне, а я даже не знаю вашего имени.

— Виктор. Меня зовут Виктор. — Сказал Виктор, протягивая руку.

— Мила. — Сказала девушка, пожимая ее. — Жаль, правда, что мы знакомимся при таких обстоятельствах.

— Почему же. — Возразил Виктор. — По-моему, обстоятельства как раз таки благоприятствуют, сколько сразу можно узнать друг о друге. Вон как вы бросились мне на помощь, когда труба лопнула. Исходя из этого, я предполагаю, что вы смелая девушка и не бросаете человека в трудную минуту.

— О это вряд ли. — отмахнулась она. — Я такая трусиха. Там я просто запаниковала. Вот вы, на самом деле такой.

— Ну, нет, представляю, как я выглядел со стороны, когда вода мне в лицо попала. — Виктор скорчил рожу, изображая страшный испуг. Мила рассмеялась. И он рассмеялся следом, чувствуя себя самым счастливым человеком на земле.

— Хозяин! — вдруг раздался зычный бас сантехника.

Виктор и Мила, отложив полотенца, поспешили на кухню. Сантехник ждал их уже на пороге.

— Я там уделал все. — Сказал он, обращаясь к Виктору. — Но советую вам трубы менять, дом старый, все на соплях.

— Вообще-то я не хозяин. — Улыбнулся Виктор.

— Ну, тогда передайте мои слова хозяину, а то опять скоро вызывать будете. — С этими словами он удалился, громко хлопнув дверью.

Виктор и Мила переглянулись.

— Интересно, что подумал этот, человек. — Сказал Виктор озадаченно.

Они снова рассмеялись. Затем наступило неловкое молчание, которое не решался нарушить никто из них.

— Ну, я пойду. — Выдавил Виктор с трудом. — Там на моей кухне тоже дождь, наверное.

— Ой, да. — Спохватилась Мила. — Мне же тоже нужно убираться, кухня полна воды, что-то я совсем потерялась.

Виктор открыл дверь и вышел на лестничную площадку. Оглянувшись, он снова заглянул в ее глаза, ему хотелось вечно тонуть в их глубине. Хотелось быть рядом всегда, слышать ее голос, чувствовать прикосновение рук. Неожиданно для себя Виктор понял. Ему хотелось любить. Любить и быть любимым. Никогда он не осознавал этого раньше. Он так привык к одиночеству, что отказывался даже думать, о том, что кто-то, может быть рядом с ним. Теперь же все его существо тянулось к этому непознанному ранее чувству. Его сердце заколотилось словно пулемет, он будет полным идиотом, если упустит момент и просто уйдет. Усилием воли Виктор заставил себя вернуться к двери. Мила не спешила ее закрывать, и это подстегнуло его.

— Мила, я хотел спросить. — Начал он немного неуверенно, но тут, же исправился и продолжил. — Могу, лия пригласить вас, завтра куда-нибудь. В кино, или кафе.

Мила улыбнулась. Похоже, она ждала этого.

— Вы назначаете мне свидание? — Лукаво спросила она.

— Наверное. — Ответил Виктор.

— Буду рада ответить, да. — Ее глаза засверкали, а у Виктора чуть сердце не взорвалось от радости. — Завтра я на учебе до половины первого. — Чуть смутившись, сказала она. — Домой приеду в районе двух.

— Тогда в половине третьего? — воскликнул Виктор.

— Хорошо. — Ответила Мила. — Вы зайдете за мной?

— Конечно. — ответил Виктор радостно — Ровно в половине третьего я буду у вас.

— Ну, тогда до завтра, и еще раз спасибо вам огромное.

Не помня себя от радости, Виктор сам не заметил, как оказался у своей двери. Все мысли его были уже в завтрашнем дне, воображение работало с неимоверной продуктивностью, выдавая все новые и новые сценарии будущих событий. Реальность сегодняшнего дня его мало интересовала, и он не обращал никакого внимания на все, что происходит вокруг. И только хлопок закрывшейся двери за спиной заставила его резко повернуться. По подъезду эхом пронесся, лязг проворачивающегося в замочной скважине ключа. Виктор напрягся, это квартира старухи. Она, что шпионит за ним? Или, она просто запирала входную дверь на ночь. Хотя, по большому счету какое это имеет значение. Она ведь просто одинокая, выжившая из ума старая, женщина. На мгновение Виктору даже стало жаль ее. Но эти мысли растворились с воспоминанием о завтрашнем дне. И уже через несколько минут он лежал в своей постели, с головой погрузившись в сладкие грезы. Он даже книгу не стал брать. Ему хотелось поскорее уснуть, что бы поскорее проснуться. И сон не заставил себя долго ждать.

6

Виктору снился какой-то хороший сон. Но внезапный, резкий звук разбил его тонкую оболочку, а с ней и последнюю надежду на то, что удастся воспроизвести в памяти хотя бы маленькую деталь из этого сна. Он протер глаза, еще не до конца осознавая, где он, и что происходит. Мысли словно рота солдат, поднятая по тревоге, суетились в его голове. Наконец они выстроились в ровный строй, и, сделав короткую перекличку, Виктор полностью восстановил цепь событий. В комнате было темно, из этого он сделал заключение, что до утра еще далеко. Летом в этих краях светать начинает рано, а в данный момент рассветом даже не пахло. Лег он довольно поздно, значит, спал всего, какой — нибудь час, от силы два не больше. Решив для себя эту задачку, он сосредоточился на том, что его разбудило. Прислушался, но не услышал ровным счетом ничего, что могло бы вызвать его беспокойства. Наконец вменив вину за неожиданное пробуждение своему необузданному воображению Виктор повернулся на другой бок, и поплотнее укутался в одеяло. Раздосадованные ложной тревогой мысли, потихоньку начали разбредаться по койкам. Как вдруг звук повторился. Глухой удар, похожий на удар топора о большую колоду. Теперь Виктор отчетливо услышал его. Он привстал, силясь понять, откуда исходил этот звук. Быть может от соседей за стеной, а может с улицы. Ведь он находился в большом городе, а большой город не может быть тихим, даже ночью. И вот еще один удар! Точно такой же короткий и глухой. Бух! Виктор резко повернул голову, звук доносился со стороны кухни. И еще один! Бух! Сомнений нет. На кухне. И сердце Виктора заколотилось с бешеной скоростью. Бух! И он отчаянно пытается нащупать в темноте кнопку включателя на ножке торшера. Бух! И кровь в висках стучит, вторя ему. Именно такой звук слышал Виктор на рынке, когда мясник разделывал, свежую свиную тушу. Бух! И возня, возня, возня. Наконец лампочка торшера вспыхнула тусклым огнем, отвоевав у темноты комнату, но не добравшись до коридора. Виктор вскочил на ноги. Он весь превратился в слух. Что это, не показалось ли? Бух! Он заметался по комнате, словно загнанный зверь, не зная, что предпринять. Наконец дрожащими руками он схватил стул и осторожно вышел в коридор. На кухне горел свет. Он косо падал на входную дверь, освещал часть стены, но промежуток между комнатой и кухней оставался во власти темноты. Виктор осторожно шагнул в ее владения, его нервы казалось, вот-вот лопнут, от напряжения. Что это? Дурной сон, или реальность. Он просто забыл выключить свет, или там действительно кто-то есть. Шаг за шагом, он сокращает расстояние, которое кажется теперь неимоверно огромным. Еще шаг, и вот Виктор у стены. Стоит только выглянуть и вся кухня будет в поле его зрения. Его тело покрывает, мелкая дрожь, не то от страха не то от холода. Осторожно, стараясь не издать ни одного лишнего звука, задержав дыхание, он припадает лицом к стене и смотрит, сквозь открытую кухонную дверь. На кухне, спиной к нему стоит женщина, довольно пышных форм, в синем халате продавщицы. В одной, как-то безвольно, опущенной руке она держит топор, с его лезвия, на пол капает кровь, в другой что-то черное и бесформенное, Виктор не смог разобрать, что именно, перед глазами поплыли темные круги, и ему потребовалось приложить максимум усилий, что бы, не упасть. Борясь с нахлынувшей слабостью, он двумя руками, оперся на стул, и это была его ошибка. Деревянная ножка скользнула по паркету, раздался резкий щелчок. В ту же секунду, Виктор прижался к стене, нет, он врос в стену, сам стал стеной. Сейчас он готов был стать чем угодно, лишь бы его присутствие не было замечено. Прошло несколько минут. Ничего не происходило. Виктор начал предполагать, что женщина не обратила на щелчок никакого внимания. Шок, в котором он находился, заставил его мозг работать вдвое быстрее. Нужно вернуться в комнату, запереться там, найти телефон и вызвать полицию. Но перед этим он должен убедиться, что эта женщина не заметила его. Затаив дыхание, он снова заглянул на кухню и тут же отпрянул к противоположной стене. Женщина стояла в двух шагах и смотрела прямо на него. В ее пустых глазах не было никаких эмоций, серое, отекшее лицо не выражало ничего, и больше походило на маску, седые волосы слиплись от грязи или от крови и теперь походили на змей. Сухие потрескавшиеся губы, вдруг зашевелились, и до слуха Виктора донесся ее скрипучий голос.

— Я убила своего мужа. — Сказала она, поднимая руку, в которой держала человеческую голову. — Помоги мне избавиться от тела.

У Виктора перехватило дыхание. Он метнулся в сторону и в два прыжка оказался в комнате. Закрыв за собой дверь, он хотел, было выскочить на балкон, что бы позвать на помощь, но остановился, как вкопанный не смея сдвинуться с места. У окна, стоял мужчина в сером помятом плаще. Он закрывал лицо ладонями, и казалось, тихо плакал. Тело его содрогалось от частых всхлипываний. В этот момент Виктор начал сомневаться в реальности происходящего. Откуда мог взяться здесь этот человек. Нет, это сон. Или же он сходит с ума. Быть может, всему виной его богатое воображение. Это оно играет с ним. В таком случае нужно ложиться в психушку, галлюцинации бывают только у тяжелобольных людей. Шизофрения! Да он читал о ней. В некоторых случаях, бред и галлюцинации могут сосуществовать с нормальным поведением и трудоспособностью. Мужчина тем временем опустил руки и посмотрел на Виктора. Его лицо было подобно смятому листу бумаги, под красными от слез глазами огромные синяки, прямо, провисающие на щеки. Он тяжело вздохнул, затем достал из кармана грязный носовой платок и вытер слезы. Его губы шевелились, как будто он что-то говорил, но при этом он не издавал, ни звука. Скорее всего, он нашептывал, что-то, себе под нос. Он подмигнул Виктору и открыл дверь на балкон. В дверях он повернулся.

— За, что они со мной так. — Сказал он, еле сдерживая слезы. Взобрался на перила и раскинув руки в стороны бросился в низ.

— Нет! — Заорал Виктор, что было сил. И с этим криком весь его страх вырвался наружу. Он уже не был собой, он не мог контролировать себя. Утратив логическую нить происходящего, он потерял себя. Он бежал на балкон и кричал, сам не понимая, зачем он это делает. Его мозг руководил телом, а разум наблюдал со стороны. Ночь была безлунной, где-то там в ее глубине спит город, там горят фонари и кое-где виднеется свет в домах, там, но не здесь. Виктор тяжело дышал, он глотал ночной воздух, как измученный жаждой дикий зверь после перехода, через пустыню. Ухватившись двумя руками за перила балкона, он глянул в низ. Океан тьмы. Ни одного фонаря во дворе.

— Господи, что происходит. — шептал он и не слышал своих слов. — Что происходит.

— Помоги мне. — Услышал он тихий голос за спиной и резко оглянулся. У дверей балкона, со стороны комнаты стояла девушка, в длинной ночной рубашке. На ее белом лице застыла маска ужаса, но голос ее звучал ровно, даже как-то ласково. От Виктора ее отделяла лишь, тонкая, прозрачная, тюль. Девушка приподняла руки ладонями вверх, ее запястья были изодраны, не изрезанны, а именно изодраны, кожа висела клочьями, кровь стекала по ним и капала на пол.

— Я не хотела. — Вновь прошептала девушка и в это же мгновение кровь хлынула у нее изо рта. Виктор хотел закричать, но жуткий приступ тошноты заставил мир кружиться перед его глазами. Желудок свело. Он перегнулся через перила балкона, не в силах бороться с ним. Девушка осталась за спиной, Виктор ждал ее прикосновения, волосы на затылке шевелились, но он ничего не мог с собой поделать, его выворачивало наизнанку. Наконец он, пошатываясь, оглянулся. Девушка исчезла. Придерживаясь за дверной косяк, Виктор вернулся в комнату. Его бил озноб, изо рта шел пар. Голова шла кругом, он пытался успокоиться, привести в порядок мысли. Скорее всего, ему нужна помощь врача, все, что происходит здесь, не может быть реальностью. Дрожащими руками он схватил брюки, пытался найти в кармане телефон, но его там не оказалось. Он пытался вспомнить, куда положил его, как вдруг торшер, моргнув два раза, погас, оставив Виктора в полной темноте.

— Нет — Взмолился он. — Не может быть. Это не возможно.

Виктор сделал шаг и наткнулся на, что-то мягкое.

— Помоги. — Чье-то холодное дыхание коснулось его щеки. И тут же костяная рука схватила его за ногу. Виктор закричал. Он попытался освободиться и сделав резкий рывок отпрянул в сторону. Ледяные пальцы коснулись его плеча.

— Я не виноват. — Прошептал кто-то прямо ему в ухо.

— Помогите!!! — Заорал Виктор, что было силы, он чувствовал, как последние капли здравого смысла покидают его разум. Он кричал, взывая о помощи, со всех сторон ощущая прикосновения холодных рук.

— Помогите! — Кричал он, и голос его слабел. Измученный организм не мог вынести такого нервного потрясения, сознание потихоньку угасало. Его ноги подкосились, он упал на колени, и сквозь пелену тумана застилавшего глаза, Виктор увидел свет. Бледно голубой свет, он лился откуда-то сверху, еле освещая комнату. Он увидел людей вокруг, много людей, мужчин и женщин, с искаженными страшными лицами, они обступили его. Они тянули к нему свои костлявые руки. Их губы шевелились, они что-то говорили ему, но Виктор их не слышал. Он увидел, как в их рядах появился высокий худощавый мужчина в аккуратном черном костюме. Мужчина не был одним из них, он был другой, он шел мимо них, он шел сквозь них, прямиком к Виктору. Это доктор. Думал Виктор. Его услышали и теперь помогут. Все было не настоящее, теперь ему дадут лекарства, и он обязательно поправиться. Наконец-то, все, кончено. Подойдя совсем близко, мужчина протянул руку и дотронулся до виска Виктора. В ту же секунду, сознание отключилось, словно вилку питания выдернули из розетки.

7

— Виктор. — Слышал он где-то далеко, знакомый голос. — Виктор. — Звучал голос, разрывая темноту. Эхом разносился по сознанию, и тонкими нитями проникал в мозг, вырывая из бездны небытия.

— Виктор проснись. — Сергей тормошил друга за плече.

Виктор открыл глаза и тут же вскочил на ноги.

— Где они! — Закричал он, неистово мотая головой.

— Виктюк, ты чего? — Удивился Сергей. — Тебе, что приснилось чего? — Наконец сообразил он и улыбнулся. — Вечно ты со своими фантазиями, только пугаешь меня.

— Как ты попал в квартиру! — Заорал Виктор, подскочив к Сергею и хватая его за ворот куртки.

— Ты, что Виктюк. — Сергей резко подался в сторону, освобождаясь от его хватки. — Дверь закрывать надо, ты не у себя в городе, здесь с этим не шутят.

— Как, я же запирал. — Виктор был в замешательстве, он оглядел комнату, все было на своих местах, никаких следов ночных событий. И стул на месте.

— Запирал он. — Обиженно буркнул Сергей. — Ладно, я пришел, а не бомж, какой. И нечего тут орать на меня.

Виктор растерянно посмотрел на друга. Нахлынувшая было волна паники, прошла. Он безвольно опустил руки и сел на диван, спрятав лицо в ладонях.

— С тобой все в порядке? — Заметив его странное поведение, спросил Сергей.

На этот вопрос Виктор ответить не мог. Что произошло этой ночью? Был ли это просто сон? Сон настолько реальный, что, даже проснувшись все еще трудно прийти в себя. Или он на самом деле болен? Или же это чья-то дурацкая шутка. Дверь была не заперта, возможно ли это? Возвращаясь вчера от Милы, он вполне мог позабыть запереть ее. Но кому это нужно? И зачем? Быть может, энергетика этой старой квартиры, так повлияла на его воображение. Может, стоит плюнуть на все. И первым же поездом отправиться домой. Вернуться к своей привычной жизни и начисто стереть из памяти воспоминания об этой ужасной ночи. Скорее всего, он так бы и сделал. Если бы не встретил Милу. Как только он подумал о ней, сердце наполнилось нежностью и теплом. Виктор не хотел терять это тепло.

— Виктюк. — Позвал его Сергей. — Не пугай меня. Что происходит.

У него был очень встревоженный вид.

— Не знаю Серега. — Сказал Виктор, чувствуя как эмоции, захлестывают его. Он, вдруг почувствовал огромную потребность быть выслушанным. А кто кроме старого друга сможет понять его лучше. Слова потекли рекой. Он начал с самого начала. С того момента как, вместе с агентом они открывали дверь. Рассказывал подробно, не упуская ни одной детали. О старухе, о встрече у фонтана, о своем неожиданном знакомстве, и о чувствах, которые, вдруг, вспыхнули в нем. Сергей внимательно слушал, выражение его лица менялось, в зависимости от того, о чем рассказывал Виктор. Он, то, напрягался, становился озадаченным, то светлел и начинал улыбаться. Наконец Виктор поведал ему о ночном происшествии и замолчал. Сергей помрачнел и задумался, пауза длилась лишь мгновение.

— Я думаю дружище, что это был сон. — Сказал он, подмигнув Виктору. — Ты фантазер, я всегда тебе об этом говорил, да ты и сам знаешь. Сон ужасный, просто жуткий, прямо мистика, у меня даже мурашки по спине побежали. Любой бы на твоем месте запаниковал. Другое дело, что не каждому дано видеть такие реальные сны. А благодаря своему богатому воображению ты, как раз таки наделен такой способностью, недаром ты писателем заделался. Согласен?

Виктор кивнул, а Сергей тем временем продолжал.

— Вчерашний день, был полон событий, новых впечатлений. Господи, да я тебя знаю как облупленного, я могу тебе все по полочкам разложить, лучше любого психиатра, или психолога, как там они называются. Ты находился в шоковом состоянии, с того момента, когда мы утром расстались. И все пошло, поехало. Сначала агент. Могу поспорить, что ты увидел в нем жулика. Ну это, ладно. Потом квартира, тут жил твой покойный, заметь покойный, дядя. Это раз. Она в старом, доме, это два, и черт побери она огромная. Это три. Вот признайся, какие чувства ты испытал, когда прошелся по ней в первый раз.

— Она мне не особо понравилась. — Кивнул Виктор смущаясь.

— Не особо, это мягко сказано. Даю сто процентов, что ты сравнил ее с каким нибудь домом с привидениями или, что-то типа того. Угадал?

— Ну не совсем. — Прогудел Виктор. Сергей читал его как открытую книгу. С одной стороны это было хорошо, Виктор чувствовал, как на душе становиться легче. С другой, ему было не по себе, неужели же он так открыт для всех. Так даже самому себе можно стать не интересным. Чуть кашлянув, он тут же отогнал эту мысль. Сергей знает его с детства. Они всегда делились друг с другом самым сокровенным, так, что в этом нет ничего удивительного, и если бы было нужно, Виктор так же, без особого труда смог бы нарисовать словесный портрет друга в любой момент.

— Да, ладно, не совсем. — Отмахнулся Сергей. — Слушай дальше, это только начало. Ты встречаешь, подозрительную старушку в подъезде. Она страшная и ведет себя не адекватно. Бац! И ты получаешь очередную порцию адреналина. А твоя фантазия новый образ. Образ, который преспокойно селиться у тебя в голове, вместе со всеми теми образами, которые там уже живут. Дальше. Ты гуляешь по городу, вроде бы ничего такого. Но ты же не можешь просто гулять, и ни о чем не думать. Ты смотришь, анализируешь, делаешь себе какие-то предположения относительно окружающей тебя обстановки. Ты как губка впитываешь в себя все, что попадает в поле твоего зрения, и делаешь это не всегда сознательно. Я же помню как в школе, на экзамене, директор тебе задал вопрос, ответ на который не знал никто в классе, но ты ответил. А когда я тебя спросил, откуда ты это знаешь. Ты мне, что ответил. Не помню, толи читал где-то, толи по телевизору видел. Вот. И ты встречаешь этого, Мазлина.

— Мурзин. — поправил Виктор.

— Вот видишь, ты его фамилию помнишь, а я ни в жизни не запомнил бы. Да у меня он бы вылетел из головы, через две минуты после встречи. А у тебя, этот самый Мурзлин, еще когда — нибудь в каком — нибудь романе, да и всплывет. Его более, чем необычный для нашего времени, внешний вид, и тот факт, что он узнал тебя, опять заставляют тебя пережить потрясение. Ты воспринимаешь все слишком близко к сердцу. Ты видишь необычное и подозрительное в тех мелочах, на которые в большом городе просто не обращают внимания. Да мало ли чудаков тут шатается. Дальше твоя неожиданная встреча с той девушкой, тоже определенный стресс. Ты открыл для себя новое чувство, и это не могло не отразиться на тебе. И вот ты ложишься спать, твой мозг переутомлен, он никак не может отойти от всего. И он начинает выдавать тебе кучу всяких образов. Ты заешь, когда человек просто устал, он спит без сновидений, как убитый. Но когда он переутомился, сон никак не идет, человек забывается не на долго, и видит сны, порой бывает очень необычные и тяжелые. Что-то подобное произошло с тобой, только ты переутомился не физически, а морально. Вот, что я думаю на счет всего, что произошло. И совсем ты не болен, даже выброси эту мысль из головы.

— Наверное, ты прав. — Сказал Виктор. — Просто все было настолько реально.

— Ничего, пройдет. — Повеселев, сказал Сергей. — Ты вот вчера меня зря не послушал, нужно было у меня ночевать. Хотя с другой стороны. Как ты говоришь, зовут ту девушку?

— Мила.

— Мила. — Повторил Сергей мечтательно. — Интересное имя. Очень милое, я бы сказал. Ну, что же, вот тебе и поговорка в руку. Все, что не делается, делается к лучшему. Остался бы ты у меня не встретил бы Милу. Не приснись тебе такой сон, может, и я свой день по — другому бы спланировал. А теперь все, я от тебя ни на шаг.

— Постой. — Заволновался Виктор. — Но у меня свидание.

Сергей весело рассмеялся и похлопав его по плечу сказал.

— Не дрейфь дружище, на свидание я с тобой не пойду. Но буду где — нибудь в засаде с биноклем. Да шучу я. — Тут же сказал он, смеясь, увидев удивление Виктора. — Нужны вы мне больно. На самом деле я рад за тебя. Тут парк не далеко можете туда сходить. Но ты не забывай, нам еще квартиру продавать, или ты передумал.

— Нет! — Заорал Виктор. Веселье друга как всегда передалось ему. Он вскочил с дивана и начал одеваться, стараясь прогнать мысли о дурацком сне. « Эх, что бы я без тебя делал дружище».

8

Начался новый день. А с ним и новые заботы. Покупателя, оказалось, найти не так-то просто. Вернее их было хоть отбавляй, но никого не интересовала четырех комнатная квартира. У Виктора даже голова начала болеть от всех этих телефонных переговоров. Наконец нашелся один желающий, но пришлось сильно сбить цену. Не слушая протесты Сергея, Виктор пошел на уступки. Ему хотелось поскорее покончить с этим. Да и покупатель, очевидно, спешил, он обещал быть через час и если квартира его устроит, все документы можно будет оформить уже сегодня. Устав убеждать Виктора, что они сильно продешевили, Сергей, наконец, успокоился, махнул рукой и сказал.

— Делай, как знаешь. Твоя квартира, но потом не говори, что я тебя не переубеждал.

— Не буду. — Пообещал Виктор и обнял друга. — Наконец-то. — Радовался он. — Все уладим и отдохнем, в Версаль твой сходим, как ты и говорил. Весело время проведем.

Наконец, за, столько, дней Виктор не просто радовался. Он был счастлив.

— Ладно, уговорил. — Растаял Сергей. — Я ловлю тебя на слове. В Версаль обязательно. — Он вздохнул немного погрустнев. — Ты бы знал, как я устал, за этот год. Все дела, дела. Никакого продыху, сплошная беготня. Нужно отдохнуть немного, девчонок своих возьмем, а то мы с Иркой как-то отдалились.

— Все будет тип топ! — Воскликнул Виктор и Сергей рассмеялся.

— Ну вот! — Радостно сказал он. — А то все сопли да сопли. Ну, собирайся, пойдем, этого дядьку встречать. Авось и правда за сегодняшний день все уладим.

Смеясь и шутя, они вышли на лестничную площадку. Виктор стал запирать, вредную дверь, а Сергей травил очередной анекдот из серии «возвращается муж домой…». Как вдруг, дверь соседней квартиры открылась и на площадке появилась та самая, полоумная старуха. Друзья разом затихли. Старуха, молча, стояла в дверях и смотрела. Она смотрела только на Виктора, Сергей ее видимо совершенно не интересовал.

— Добрый день. — Сказал Сергей улыбнувшись. — Мы можем вам помочь?

Она не отреагировала, даже глазом не повела. Виктору стало не по себе, взгляд старухи казалось, прожжет его насквозь. Сергей это заметил и встал между ними, тем самым спрятав его от испепеляющего взгляда. Но даже за спиной друга Виктор чувствовал его.

— Послушайте женщина. — сказал Сергей, он начинал злиться. Его голос эхом разносился по подъезду, от чего казался еще более устрашающим и резким. — Что вам нужно. Если вы не перестанете пялиться на моего друга, клянусь богом я не посмотрю, что вы пожилая…

— Сергей не надо. — сказал Виктор успокаивая друга. — Пойдем.

Услышав эти слова, старуха вдруг затряслась, ее глаза выпучились еще сильнее, и казалось, вот-вот вылезут из орбит. Сергей отшатнулся, не смотря на всю свою уверенность, и хладнокровие он тоже ощутил приступ страха.

— Уезжай отсюда мальчик. — Прохрипела старуха, обнажив редкие желтые зубы. — Сейчас же уезжай! И оставь Милу. — Ее затрясло сильнее, лицо исказила гримаса не то боли, не то злобы, дыхание участилось, казалось еще немного и она начнет задыхаться. — Оставь ее, бедная девочка и так настрадалась.

Она зашаталась, глаза помутнели.

— С вами все в порядке? — Спросил Сергей и сделал шаг, на встречу пытаясь помочь.

— Не подходи! — Заорала старуха не своим голосом. Страшный приступ кашля начал душить ее, и она не в силах больше, что-либо сказать скрылась за дверью квартиры.

Несколько минут друзья стояли, молча, не смея произнести ни слова. Первым решился нарушить тишину Сергей.

— Господи, что это было. — Сказал он, посмотрев на Виктора. — Да после такого не только ночные кошмары будут мучить.

Виктор все еще не мог прийти в себя, поэтому молчал. Слова старухи потрясли его. Что она имела в виду?

— Ладно, пойдем. — Сергей хлопнул его по плечу и начал спускаться по лестнице. — Не бери близко к сердцу, ты же все равно продаешь квартиру, упаси бог от таких соседей.

Виктор поспешил за ним, от хорошего настроения не осталось и следа.

— Как ты думаешь, что она имела в виду, упомянув Милу? — Спросил он уже на улице. День выдался холодным, серые, низкие тучи, сковали небо не оставив солнцу ни единого шанса. Они казалось, прижали город к земле, спрятали под своим густым покровом от остального мира. Холодный северный ветер, бросал в лицо мелкие капли дождя, яркие краски лета побледнели. Дома, деревья, люди, приобрели какой-то серый готический оттенок.

— Не знаю Виктюк. — Ответил Сергей, поднимая воротник. — Но я тебе могу сказать лишь одно, эта старуха точно не в себе.

Они шли чуть согнувшись, сопротивляясь резким порывам ветра. «В такие дни хорошо сидеть в своем кабинете и работать над книгой». Думал Виктор. Ему стало тоскливо. Слова старухи никак не шли из головы. Нужно потерпеть, отбросить все, и еще немного потерпеть. А, что касается Милы, то он никогда не причинит ей боль. Он обязательно разберется, что к чему. Все выяснит и пусть эта старая карга, подавиться, когда он заберет ее из этого дома.

Наконец друзья оказались на остановке, где должны были встретить покупателя. Но дождь усилился, и Сергей предложил подождать его в кафе через дорогу. Виктор с радостью согласился, совсем не хотелось промокнуть, и свалиться с простудой в последний момент. Они пересекли дорогу, зашли в кафе и устроились за столиком у окна, откуда была видна остановка. Так, что когда покупатель подъедет, они смогут заметить его. Тепло и уют заведения скрасили, не приятное серое настроение, думать стало легче, и Виктор немного повеселел. Сергей тоже воспрял духом, он снова начал шутить и через мгновение они оба весело смеялись, позабыв о мраке, царившем на улице.

— Что будете заказывать. — Спросила официантка. Приготовив блокнотик для записи.

— Я буду кофе, черный, — Сказал Виктор. — А мой друг.

— А друг ничего не будет. — Ответил за него Сергей весело. — Друг перекурит.

— У вас ведь можно курить? — Спросил Виктор.

Официантка немного удивленно кивнула.

— Ну, тогда еще пепельницу.

— Хорошо.

Девушка прошла к барной стойке, шепнула, что-то бармену кивнув в сторону их столика, и скрылась за дверью, что вела, очевидно, на кухню. Через минуту она вернулась. И вот уже горячий кофе приятно радует Виктора, своим чарующим ароматом.

— Какая-то она растерянная, эта официантка. — Сказал Виктор, когда девушка удалилась.

— Еще бы. — Хмыкнул Сергей. — Два таких симпатичных, молодых человека за одним столом.

— И все-таки она смотрела на меня как то удивленно. — Не унимался Виктор. — На тебя же она так не смотрела.

— Дорогой, наивный мой дружище Виктюк. — Сергея, похоже, веселил этот разговор. — Ты в своей глубокой провинции совсем от жизни отстал. Она смотрела на твою руку, ты не заметил, на пальце нет кольца. Ты симпатичный, хорошо одетый, не женатый молодой человек. Зашел в довольно-таки дорогое кафе. Не плохая партия для нее. Она тоже не дурна собой. Такие девушки устраиваются официантками, лишь для того, что бы зацепить себе мужика побогаче. Поверь мне, глаз у них наметан. А женатиков вроде меня они нюхом чуют, так что даже сними я кольцо, у меня все равно никаких шансов.

Виктор осторожно оглянулся, девушка стояла у стойки, она тут же отвела взгляд, обратившись с каким-то вопросом к бармену.

— Видал. — Воскликнул Сергей. — Я же говорил. Да она с тебя глаз не сводит.

— Как ты так можешь видеть людей, прямо насквозь?

— Дружище! Я живу в этом городе уже без малого двадцать лет. — Сергей вздохнул и посмотрел в окно. — Здесь нужно быть прозорливым, быть всегда на шаг впереди других, если затормозишь, или отстанешь, никакой нормальной жизни уже не получиться. Это будет не жизнь, а выживание.

Виктор тоже посмотрел в окно. Под козырьком остановки, на лавочке спал какой-то человек. Рядом стояла полтора литровая бутылка джин тоника. Очевидно, человек этот изрядно перебрал, ему хватило сил дойти до остановки, но не хватило сесть в автобус, что бы добраться домой. Вроде бы ничего особенного, люди, которые много пьют, есть везде. Но именно этот образ почему-то зацепил воображение Виктора. Одинокий человек под маленьким козырьком, посреди огромного города. Крохотный островок, посреди огромного океана. Если вглядеться в масштабы, то этот человек песчинка, крохотная точка. Мимо проходят люди, они спешат по своим делам. Кому интересна его судьба? Быть может он один из тех, кто отстал, или не вписался. Виктор поежился. Всегда хочется думать, что ты кто-то, что ты индивидуальность. Уникальная личность не похожая на других. И когда начинаешь понимать, что это не так, что ты всего лишь один из многих тебе подобных, ничем не выделяющийся из толпы, просто часть серой массы. И без тебя жизнь будет продолжаться в том же ритме. Возникает вопрос, а для чего тогда это все нужно. Что есть такого ценного в этой жизни. Чего бояться лишиться все, после смерти.

Человек на остановке, тем временем, поднялся. Остановил маршрутку, кое-как влез в открывшиеся двери и уехал. На лавочке осталась лишь недопитая бутылка джин тоника. Мимо все так же шли люди.

Виктор перевел взгляд на огромный баннер расположенный рядом с остановкой. На нем в ярких тонах была изображена счастливая семья. Мама, папа и сын с радостными лицами шли, держась за руки по центральной улице города. Броская надпись над ними гласила. « Наш город, самый лучший город на земле!».

— О чем задумался Виктюк? — Спросил весело Сергей. Вернув тем самым Виктора к реальности.

— Да так. — Отмахнулся Виктор. — О смысле бытия. Наверное, ты прав и я правда принимаю все, слишком близко к сердцу.

— Конечно же, я прав. — Сказал Сергей. — Скажу тебе больше, я экстрасенс. Сейчас у тебя зазвонит мобильник.

Мобильник тут же зазвонил, заставив Виктора подпрыгнуть от неожиданности.

— Что! Но как ты узнал. — Воскликнул Виктор, доставая телефон из кармана.

— Да просто вон тот дядька, только, что вышел из автобуса и сразу достал телефон. — Игриво ответил Сергей. — Я сразу понял, что это наш клиент.

Виктор посмотрел в окно, на остановке стоял мужчина в черном плаще и с кейсом в руке. Другую руку он приложил к уху, скрывая в ладони, мобильный телефон.

— Ну, ты! Экстрасенс хренов. — Мотнул укоризненно головой Виктор. — Алло!

— Алло здравствуйте. Я по поводу квартиры.

— Да, я понял. — Виктор старался подавить смех, но это было очень сложно, так как Сергей махал руками, показывая, тем самым какой он великий экстрасенс.

— Я вот подъехал, здесь на остановке стою.

— Да я вижу вас, мы, напротив, в кафе, сейчас выйдем.

— Хорошо жду.

Виктор спрятал телефон обратно в карман.

— Пойдем уже экстрасенс. — Сказал он смеясь. — Лучше держи кулаки, что бы квартиру продать.

— Не волнуйся! — Сергей тоже встал, и сделав очень серьезное лицо поклонился. — Великий маг и волшебник к вашим услугам. Этот человек купит квартиру. Уж я об этом позабочусь.

Виктор подал знак официантке, что они уходят, и собирался было достать кошелек, как вдруг с улицы донесся рев автомобиля и визг шин о мокрый асфальт. Все произошло в считанные секунды. Виктор, повинуясь слуховому рефлексу, повернул голову и посмотрел в окно. Черный « Лэнд Крузер » на огромной скорости врезался в столб с баннером. Столб этот представлял собой металлическую трубу, вкопанную в землю. Металл не выдержал силы удара, баннер накренился, труба лопнула и разломилась пополам. Щит плашмя рухнул на землю, накрыв собой человека в черном плаще с мобильником в руках, и только кровь брызнула во все стороны. Все это произошло в один миг, мгновение, за которым не поспевает мысль. Виктор остолбенел. Уже позже, как сквозь сон он услышал, истошный крик девушки официантки. Увидел засуетившихся прохожих на улице. Проезжавшие мимо автомобили останавливались. Кто-то кричал, о необходимости вызвать скорую. Но все это было где-то далеко, за гранью сознания Виктора. Он посмотрел на Сергея, и почти не слыша своего голоса, спросил.

— А, что, черт возьми, происходит.

Сергей посмотрел на друга растерянными глазами и тихо ответил.

— Не знаю дружище, теперь уж точно не знаю.

9

Виктор зашел за Милой ровно в половине третьего, как и обещал. Поднимаясь по лестнице, он все косился на дверь своей полоумной соседки. Но старуха не появилась, и это немного взбодрило его. После утреннего происшествия они Сергеем долго не могли прийти в себя. Жуткая картина, нелепой смерти их покупателя, до сих пор стояла перед глазами. Виктор с ужасом думал о приближающейся ночи. Что на этот раз выкинет его богатое воображение. Но Сергей его успокоил, сказав, что будет постоянно рядом. Он съездит домой, пока Виктор будет с Милой, но скоро вернется и будет ждать друга на квартире.

— Привет. — Сказала Мила, открыв дверь, и улыбнулась Виктору.

— Привет. — Ответил Виктор. Несколько секунд они молчали, глядя друг на друга. Виктор снова тонул в глубине ее глаз не в силах отвести взгляд.

— Ну, я готова. — Нарушила неловкое молчание девушка.

— Да, да. — Засуетился Виктор. — Я тоже...

Это были самые романтичные, и самые счастливые восемь часов в жизни Виктора. Мила оказалась замечательной девушкой. У них с Виктором оказалось много общих интересов. Разговор, сначала робкий и официальный спустя некоторое время перешел в легкую беседу двух давно знающих друг, друга людей. Погода в этот день не слишком благоприятствовала прогулке. Но их это не смущало. Мир, каким видел его Виктор с утра, изменился. Серые тона, преобладающие в природе, перестали быть зловещими. Теперь они напоминали ему, старый, черно-белый фильм, в котором хмурое низкое небо и дождь, помогали влюбленным стать ближе, создавая нужную романтическую атмосферу. Ведь не важно, какая погода на улице, важно то, как ее воспринимают. Именно дождь подарил им первый поцелуй. Прекратившись, было на некоторое время, он полил с новой силой, застав Милу и Виктора в парке на полпути в кафе. Им пришлось укрыться в старой наполовину развалившейся беседке. Крыша ее совсем прохудилась, и было лишь одно место, куда дождь никак не мог достать, как ни старался. Чтобы не промокнуть, им пришлось прижаться друг к другу. Виктор обнял девушку, укрывая от ветра своим плащом. Мила положила голову ему на грудь.

— А я ведь сразу поняла, как только увидела тебя, что это именно ты, ты тот, кого я ждала. — Сказала она. В этот момент Виктор ощутил прилив нежности. Он понял, что готов пойти, на все лишь бы слышать ее голос, слышать ее дыхание, чувствовать ее хрупкое тело в своих объятиях, чувствовать нежность прикосновения ее рук и смотреть, смотреть, не отрываясь в ее небесные глаза. Он обнял ее еще крепче, хотелось, что бы этот момент длился вечно. Затем Мила отстранилась, заглянула ему в глаза и привстав на цыпочки коснулась губами его губ. Мир вокруг закружился. Серое небо, деревья, беседка; все слилось воедино; смешалось, превратилось в водоворот, в центре которого двое влюбленных. Два сердца бьющихся в такт, две одинокие души, что, наконец, обрели друг друга. Первый поцелуй настоящей любви, под тихий шепот дождя.

Потом было уютное кафе, крепкий согревающий кофе и разговоры, разговоры обо всем. Обо всем, о чем могут говорить люди, желающие получше разузнать друг друга. Время летело мимо, словно его вовсе не существовало. И только на пороге ее квартиры Виктор взглянул на часы.

— Ну, надо же, восемь часов прошло. — Удивился он. — А как одна минута.

— Да вот так летит время. — Вздохнула Мила.

— Что ж, мне пора, мой друг заждался, наверное.

— Да, ну тогда до завтра.

— До завтра. — Виктор наклонился и поцеловал Милу. — Ты знаешь, я очень рад, что та неприятность с трубой на кухне произошла. Иначе быть может, мы бы с тобой и не встретились.

— Я тоже рада. — Ответила Мила улыбнувшись. — До сегодняшнего дня я жила словно во сне. Ты заставил меня проснуться.

Виктор снова поцеловал девушку, не в силах по-другому выразить свои чувства. Обнявшись, они еще долго стояли в полной тишине, не желая расставаться ни на минуту.

— Иди. — Сказала Мила, целуя его в щеку. — Завтра я тебя никуда не отпущу.

— Завтра мы с тобой уедем.

— Уедем. — Кивнула она и скрылась за дверью.

Сергей ждал Виктора на квартире, как и обещал. Он лежал на диване, с книгой в руках, и с очень деловым выражением лица, делал вид, будто бы читает ее.

— Ты же не любишь читать. — Улыбнулся Виктор.

— А Виктюк, это ты. — Встрепенулся Сергей. — Знаешь у тебя тут вообще делать нечего, я тут с тоски чуть не помер, пока тебя ждал. Как твое свидание?

— Замечательно. — Ответил Виктор, не скрывая своей радости. — Завтра мы уезжаем.

— Куда? — Удивился Сергей. Он вскочил с кровати и уставился на Виктора, словно видел его впервые.

— Как куда, ко мне. Ты знаешь, я подумал после всего, что случилось, ну там сон мой, смерть покупателя, я решил плюнуть на эту квартиру. Оставлю все, и уеду домой, пока еще, что-нибудь не произошло. Я встретил замечательную девушку, сейчас я даже представить себе не могу, как я смог бы жить без нее. Мне ничего не нужно. И квартира эта не нужна и деньги за нее. Здесь я познакомился с Милой и этого достаточно. Не хочу испытывать судьбу и просить у нее большего. А квартира, я тебе ее дарю, хочешь, продай ее сам, хочешь, подари кому-нибудь, или просто закрой.

— Да, Виктюк, зацепило тебя — улыбнулся Сергей. — Ну раз так, то так. Переубеждать тебя бесполезно?

Виктор кивнул.

— И не буду. — Продолжал Сергей. — Рад за тебя очень сильно. — Он похлопал Виктора по плечу и уселся на диван, Виктор сел рядом.

— Себя помню, как Ирку встретил, на седьмом небе от счастья был. — Вздохнул Сергей. — А сейчас вот… Ты смотри, а то мало ли. Женщинам всем поначалу любовь морковь, а потом трудности какие и все.

— Нет Мила не такая — Сказал Виктор. — Мы оба понимаем, что созданы друг для друга.

— Да все поначалу так. — Отмахнулся Сергей. Но, призадумавшись, сказал. — Наверное, ты прав, она не такая, да и ты не такой. Любовь ведь она штука такая, не каждому дано любить по-настоящему. Ладно, откинем философию. Я так тебе скажу. Квартиру я эту все равно сплавлю. А деньги, тебе на свадьбу подарю.

— Так, ты приедешь! — Обрадовался Виктор.

— Я тоже тут, кое-что подумал. — Кивнул Сергей весело. — Надоел мне этот город. И решил я в наш городок переметнуться. А, что, продам тут свой бизнес к чертям собачим, капиталец будет, открою там магазинчик какой, кстати, наметки у меня уже давно имеются, и буду жить поживать.

Обрадованный такой новостью Виктор поначалу даже дар речи потерял.

— Не дрейфь дружище, все будет тип топ. — Сказал Сергей и рассмеялся. — Ты мне еще вот, что скажи. — Успокоившись, сказал он. — Узнал ты, о чем это старуха плела нам в подъезде.

— Да. — Кивнул, Виктор, немного погрустнев. — У Милы мама, два года назад умерла. Отец не выдержал, пить начал, а три месяца назад с белой горячки вены себе порезал.

— О господи. Кошмар, какой. — Вздохнул Сергей. — Действительно настрадалась девчонка. Но ведь теперь у нее есть ты. Верно?

— Верно.

Друзья долго разговаривали, прежде чем обратили внимание на время.

— Хох! Виктюк! А уже половина первого! — Воскликнул Сергей, взглянув на часы. — Пора нам закругляться, а то мы так до утра просидим.

— Можно и до утра. — Ответил Виктор. — Почему бы и нет. Если есть, что вспомнить то и поговорить можно. На душе становится теплее.

— Это да. Но все-таки я думаю, пора ехать, поговорить мы еще успеем. Сейчас такси вызываем и ко мне, нечего тут сидеть.

Сергей достал телефон.

— А знаешь, Виктюк. Вот, что мы сделаем. — Подняв палец вверх, словно ему в голову пришла сенсационная мысль, сказал он. — Мы сейчас заедем в супермаркет, возьмем бутылочку коньячку, и посидим у меня на кухне, всяк веселее будет.

— А давай! — Воскликнул Виктор, хлопнув в ладоши.

— Странно, — Нахмурился Сергей. — Связи нет. Черт с ним, пойдем на улице поймаем.

Бух! Вдруг донеслось из соседней комнаты. Друзья замерли. У Виктора по спине пробежал холодок. Жуткие картины сна тут же поплыли в его сознании. Женщина с топором в руках, мужчина у окна, девушка. Черт возьми! Может, это был не сон!?

— Ты слышал? — Спросил Сергей шепотом.

Виктор кивнул. Говорить он просто не мог.

— По-моему это в спальне. — Предположил Сергей. На цыпочках, стараясь не делать резких движений, он пересек коридор и зашел в комнату. Виктор поспешил за ним, его трясло, но в этот момент он не мог оставаться один.

Тишина, ни звука, ни движения. Сергей нащупал в полутьме включатель. Щелк! Лампочка, ярко вспыхнув, погасла.

— Прямо как в кино. — Хмыкнул он. Тусклый свет коридора слабо освещал комнату, но и этого было достаточно, что бы понять, что комната была пустой, да и спальня тоже, дверь во вторую все так, же оставалась закрытой. В вихре последних событий Виктор просто позабыл о ней. Сергей прошелся по комнате, выглянул в окно, заглянул в спальню, подергал за ручку двери второй и вернулся к Виктору.

— Соседи, наверное. — Улыбнулся он. И только было собрался вновь достать телефон как из запертой спальни, донесся женский крик. Друзья окаменели, несколько секунд они находились в полной тишине, не в силах предпринять, что либо. Сергей посмотрел на Виктора. Виктор знал этот взгляд, он помнил его с детства. Теперь Сергей никуда не уйдет пока не разберется во всем, пусть ему хоть пистолет подставят к виску.

— У тебя есть нож. — Прошептал он.

Виктор кивнул, переубеждать друга было бесполезно.

— Неси — Шепнул Сергей. Виктор даже пошевелиться не успел, не то что бы возразить. Дверь в спальню, тихонько скрипнув, отворилась.

10

Трудно передать словами тот хаос, который творился в голове Виктора, когда открылась дверь. Панический страх охватил его. В голове мелькала лишь одно. « Не сон! Не сон! Это был не сон!». Обеими руками вцепился он в дверной косяк, словно боялся, что его снесет неким невидимым потоком. Ему хотелось бежать, бежать, что есть мочи, прочь из этой квартиры, прочь из города. Далеко. Куда угодно, только бы подальше от этого кошмара. Сергей оставался недвижим. Он, не отрываясь, смотрел на открывшуюся дверь. Со спины Виктор видел, как играют желваки на его скулах. Нет, он не уйдет. Он не двинется с места, пока не разберется. Пока не увидит своими глазами, все то, что видел Виктор. Ему страшно? Да ему страшно. Он боится не меньше чем Виктор, а в какой-то мере может и больше, ведь он реалист до мозга костей. Но он будет стоять до конца, что бы там, ни было.

Секунды казались часами. Виктор смотрел то на друга, то на открывшуюся дверь. Его воображение выдавало ему, целую вереницу образов, того кто, или что, может появиться на пороге спальни. А появиться ли? Быть может, когда Сергей подергал за ручку двери, в замке что-то нарушилось, сломалось, и дверь открылась сама. Как же хочется, что бы это было в действительности так. Вот и Сергей зашевелился, первоначальный страх прошел, наверное, он подумал точно так же. А как же крик? Женский крик. Они оба слышали его. Не могло же им почудиться одно и тоже. Черт возьми, кошка! Там может быть кошка. Она попала туда через окно, а обратно выбраться не смогла. Вот и орет человеческим голосом.

— Добрый вечер. — Вдруг услышал Виктор за спиной. Все его внимание было приковано к двери в спальню, и он совсем не ожидал ничего подобного. Мягкий, спокойный, даже тихий голос показался ему раскатом грома в этот момент. Он подпрыгнул на месте, зацепился за не высокий порог и непременно свалился бы на пол, но Сергей подхватил друга под мышки и вернул в вертикальное положение. Из открытых дверей спальни, вальяжно вышел рыжий кот, и как ни в чем не бывало, прошел в коридор мимо изумленных друзей и непонятного незнакомца, чей голос и слышал Виктор.

— О, простите. — Сказал мужчина. — Я совсем не хотел вас напугать. Просто входная дверь была не заперта.

Незнакомец улыбался, его улыбка была вполне дружелюбной. Казалось, он немного смущен тем, что появился в неподходящий момент, но глаза его были полны решимости, и он явно не собирался упускать возможности, поведать о причинах своего появления здесь в столь поздний час. Довольно высокого роста, на голову выше Виктора он был одет в черный костюм. Костюм этот, без сомнений был сшит под заказ, он идеально подчеркивал стройную фигуру незнакомца и выглядел настолько отлично на нем, насколько может выглядеть костюм, выкроенный мастером по индивидуальному заказу, полностью, исключая какие либо изъяны или излишества. Возраст, мужчины определить было сложно, лет пятьдесят, максимум пятьдесят пять не больше. Правильные черты лица, прямой взгляд, чуть приподнятый подбородок. Редкие морщины в уголках глаз и на гладко выбритых щеках не портили внешний вид, а скорее украшали, придавая мужественности. Волосы аккуратно уложены. Натуральный блондин. Наверное, так должен выглядеть настоящий ариец. И конечно же его осанка, манера держаться, было в ней, что-то аристократическое, некая элегантность девятнадцатого века, мало кто может похвастаться такой в наши дни. В руках черная трость с серебряным набалдашником. « Ему бы еще губную гармошку и мундир Вермахта, с крестом на груди, настоящий фашист получится.» Подумал Виктор, чувствуя как тающий страх постепенно перемещается по телу и вот — вот, дойдет до колен. Нужно было срочно присесть, иначе слабость свалит его с ног.

— Не хотел да напугал. — Зло пробурчал Сергей, исподлобья глядя на незваного гостя. — Между прочим, стучать надо, прежде чем вламываться в чужую квартиру среди ночи.

— Я стучал. — Ответил незнакомец все так же мягко, не обращая внимания на гнев Сергея. — Повторюсь, дверь была не заперта, она открылась. Я увидел, что вы не спите, поэтому вошел. Хотел окликнуть вас, но вы были, чем-то очень заняты. Мне показалось даже напуганы. Поэтому я и подошел. Поверьте, в моих намерениях не было злого умысла.

И вновь чувство дежавю. Виктору казалось, он видел этого человека раньше, но убей бог, не мог вспомнить где. Хотя в данный момент ему было наплевать. Он был безумно рад, что кошмар минувшей ночи, все-таки остался кошмарным сном, и никакие чудовища не явились из спальни. А этот, незнакомец, пусть его появление неожиданно, и даже подозрительно, но все, же был живым человеком с руками и ногами.

— Не твое дело, чем мы были заняты. — Злость Сергея не утихала, очевидно, она была усиленна пост — стрессовым состоянием. Страх Виктора уходил через ноги, а Сергея через нервы. — Что тебе нужно?

— Я не отниму у вас много времени. — Сказал незнакомец, даже не глядя на Сергея. — Мне нужно поговорить с Виктором Семеновичем. Это очень важно. И, к сожалению, не терпит отлагательств.

« О господи! И этот знает мое имя» Мысленно возмутился Виктор. « Что же тут творится такое. Дурдом сплошной.» Но в слух он сказал совсем другое.

— Чем я могу быть вам полезен. — Слабость наваливалась с новой силой. Виктору хотелось поскорее покончить со всем, что бы там ни было. Места для удивлений в его сознании уже практически не осталось. — Пройдемте в гостиную. Там светло и присесть можно.

— Мне бы хотелось остаться наедине с Виктором Семеновичем. — Сказал незнакомец, когда они оказались в большой комнате.

— Ага, щас! — Возмутился Сергей яростно. — У нас с Виктором Семеновичем друг от друга секретов нет! Я его пресс секретарь, адвокат, правая рука если хотите. Так, что валяйте, выкладывайте, что там у вас. И побыстрее, а то поздно уже.

— В таком случае, не могли бы вы, уважаемый, пресс секретарь, позвать моего помощника. У него с собой кое, какие бумаги касающиеся нашего разговора. — В голосе незнакомца проскользнули пренебрежительные нотки. А быть может, Виктору это показалось. Он радовался, что сидит на диване. По крайней мере, ноги теперь его не подведут. — Он на лестничной площадке. — Продолжал незнакомец.

Прорычав, что-то невразумительное, Сергей вышел из комнаты.

— Боюсь, моя информация может вызвать не однозначную реакцию с вашей стороны Виктор Семенович. — Сказал незнакомец и сел на стул, закинув ногу на ногу.

— Не знаю, может ли меня в данный момент, что-либо удивить. — Возразил Виктор устало. — Последние дни пребывания в городе были полны сюрпризов, так, что..

— Понимаю. — Кивнул незнакомец. Он смотрел на Виктора в упор, не отрывая глаз.

Через минуту в комнате появился Сергей. Все-таки незнакомец прав, похоже, что сюрпризы для Виктора еще только начинаются. Позади Сергея, сутулясь, живенько перебирая ногами, шел, прижав коричневый засаленный портфель к груди, Мурзин Владлен Валерианович, собственной персоной.

— Виктор Семенович! Как же я рад вас видеть! — Воскликнул он и развел руки в приветственном жесте. Портфель шмякнулся на пол, и Мурзину пришлось наклониться, что бы поднять его. — Ой, извините, я прямо разволновался. Как вы себя чувствуете, как квартира? Я совсем не ожидал увидеть вас так скоро. Но это так приятно снова видеть вас.

Он хотел, было пожать Виктору руку или даже обнять, если получится, но Сергей преградил ему путь, встав рядом с другом. Мурзин зло посмотрел на него, и, сделав два шага в сторону, пристроился за спиной незнакомца, понуро опустив плечи.

— И так! — Сказал Сергей сердито, скрестив на груди руки. — Какие у вас дела к моему другу!

— Виктор Семенович. — Незнакомец по-прежнему игнорировал Сергея. — Вы знали своего отца?

— А какое вам до этого дело. — Удивился Виктор.

— Хорошо, вы видели своего отца, ну хотя бы на фотографии.

— Мой отец погиб в Афганской войне еще до моего рождения! — Несмотря на усталость, Виктор начал сердиться. — Что вам нужно? Говорите прямо, я сегодня очень устал.

— Прошу прощения, действительно, лучше перейти прямо к фактам. — Незнакомец поднял руку и пошевелил пальцами. Мурзин тут же словно ожил. Он расстегнул портфель. Достал из его глубин какие-то бумаги, и протянул их Виктору.

— Это письма вашего отца вашей матери, к сожалению, они так и не попали ей в руки. По крайней мере, не эти. И датированы они, как видите…

— Вижу. — Отрезал Виктор, он все еще никак не мог понять, что происходит. Он читал строчки, написанные корявым почерком беспорядочно, не вникая в смысл. «… Мои родные, Лидонька и Витюша.… Как же трудно мне осознавать…… Я постараюсь все исправить…… Мне очень горько оттого, что я не рядом…. Хочу, чтобы ты простила меня….» — Что это значит! — Закричал Виктор, отбросив письма в сторону. — Что вы хотите мне сказать, что мой отец не погиб?! Что он был жив все это время. Вы суете мне эти письма и пытаетесь мне сказать, что это письма моего отца!?

Виктор вскочил на ноги. Усталость как рукой сняло. — К черту! Я несколько дней в городе и от моей прошлой жизни не остается камня на камне! Квартира от дяди, которого я не знал! Какие-то люди, совершенно не знакомые мне и знающие мое имя. Странные сны! А теперь вы! Вы утверждаете, что мой отец жив! Что он вел переписку с мамой, а она мне ничего не рассказывала! Бред! Вам нужна квартира? Так забирайте ее! И оставьте меня в покое!

Сергей не ожидал столь бурной реакции друга, на мгновение он растерялся, Мурзин втянул голову в плечи и выглядел еще более жалко, чем обычно. И только незнакомец не проявлял никаких эмоций по этому поводу.

Виктор подошел к окну и взглянул на ночной город.

— Господа я думаю вам пора. — Сказал Сергей, оправившись от секундного замешательства.

— Нет. — Виктор обернулся и посмотрел на незнакомца. — Серег пойди, угости Владлена Валериановича чаем.

— Что!

— Чаем угости, говорю. — Виктор перевел взгляд на друга, и подмигнул ему, тот тихонько кивнул в ответ.

— Валерий Валерианович, а не хотите ли чаю? — Тон Сергея изменился до неузнаваемости. Он понял друга, понял, как и всегда понимал.

— Чаю? — Вяло промямлил Мурзин. Незнакомец повел рукой указывая на дверь. — Да я с удовольствием выпью чашечку. — Тут же оживился Мурзин, хоть я и не люблю чай.

Виктор собрал разбросанные по полу письма, и не глядя на них, протянул незнакомцу.

— Скажите честно, вам нужна квартира? — Спросил он.

Незнакомец отрицательно покачал головой.

— Эта квартира принадлежит вам. Если бы я хотел ее заполучить то не вызывал бы вас.

Виктор сел на диван. Он старался собраться с мыслями, но никак не получалось. В комнате стало тихо. Где-то на кухне Мурзин просил Сергея не делать чай слишком горячим. « Хоть бы там Серега его не прибил». Хмыкнул Виктор про себя.

— Я говорил, что моя информация может шокировать вас. — Спокойно продолжил незнакомец.

— Может, вы начнете уже, говорить прямо. — Пробурчал Виктор. — Что там вы еще припасли. Обещаю выслушать без эмоций.

— Хорошо — Кивнул незнакомец. — Ваш отец действительно воевал в Афганистане, мать не лгала вам. Она просто не говорила вам всего, пытаясь уберечь.

— От чего уберечь?

11

— Тебе ничего нельзя поручить! Как ты мог допустить такое!

Высокий блондин в черном костюме был зол. Мурзин чувствовал его злость каждым волоском своего тела. Он еле поспевал за его широким шагом. Ночные улицы были пустынны. Город спал.

— Честное слово придется мне отправить тебя туда, откуда я тебя вытянул.

— Сжальтесь шеф! — Взмолился Мурзин. Его лицо исказилось от страха. — Я просто не поспеваю везде. В конторе с бумагами полный бардак!

Блондин остановился.

— Ты чуть не упустил его! — Рявкнул он. — У меня нет времени искать другого счетовода!

Мурзин казалось, вот-вот упадет ниц. — Что бы было, если бы я не подоспел вовремя?

— Шеф ну вы же знаете, они часто вырываются.

— Твоя обязанность следить, осталось совсем немного!

— Но шеф я правда не успеваю везде! — Слезы покатились по щекам Мурзина, он упал на колени и принялся целовать туфель человека в черном костюме.

— Ладно, ладно поднимайся. — Он снова зашагал по пустынной улице. Мурзин покорно, засеменил следом.

— Что там в конторе? — Спросил блондин уже ласково.

— Четыре. Осталось еще четыре человека. Сегодня заключил два договора напрямую, один на будущее.

— Замечательно, больше бы на прямую.

— Будет больше, скоро так пойдет постоянно.

Мурзин оживился, даже приплясывать начал.

— Я и Верещагина подпись заимел, правда, он не знал, на чем расписался.

— А вот это молодец. Самовнушение такая штука, что особо не важно, на чем, главное подпись есть.

— Кстати шеф? А что вы ему сегодня рассказали?

— Ничего особенного, только то, что он хотел услышать.

— И, что он будет нам помогать?

— Будет, по крайней мере, пока не узнает кто он, и чем занимается. А узнает, запрешь его вместе со всеми, хоть он и счетовод.

— А если он….

— Никаких если! Нет у него силы! У Сельмана была и где он теперь! Не смей даже говорить об этом!

— Не буду шеф, честное слово больше не буду. Просто страшно иногда.

— Нечего бояться, по-другому быть не может, а без счетовода нам не обойтись. Или ты хочешь заниматься его делами?

— Я… Но тогда они поймут все…

— Вот и не болтай почем зря. Хоть ты и облажался, пока все идет как надо. И девка эта. Кстати откуда она взялась?

— Ее старуха закрыла.

— А, Евдокия Павловна! Безутешная душа. Ты пробовал с ней договориться?

— Пробовал, ни в какую.

— Ну и ладно, не думаю, что она нам помеха. Да и девка эта к месту. У них там любовь.

Мурзин хмыкнул.

— Что ты хихикаешь. Ты знаешь, что такое любовь? То-то. Пускай себе. А этого ангела хранителя его. Сергей кажется его имя. Нужно убрать.

— Как же я его уберу, он не из наших.

— Не из наших? Хм, Откуда же он взялся? Все равно делай, что хочешь, но убирай его.

Из-за поворота вынырнул трамвай, блондин на ходу вскочил на подножку.

— Не подводи меня больше. — Крикнул он.

— Нет, шеф. Не подведу. — Махая рукой, крикнул Мурзин вдогонку. Еще несколько секунд и трамвай растворился в темноте.

12

Утро наступило внезапно. Виктор вскочил с дивана, бессмысленно мотая головой и пытаясь сообразить, где находится. Наконец мысли пришли в порядок. Он был в квартире. Все в той же квартире, из-за которой и приехал в город. Почему он здесь. События вчерашнего вечера были туманны. Мурзин, странный незнакомец в черном костюме, его рассказ. О чем он говорил? Ах да, об отце. Отце, которого Виктор никогда не видел и ничего не знал о его жизни. Оказывается, он был хорошим человеком, помогал людям. Жил ради людей. Он был все время занят, чем-то очень важным, поэтому не мог вырваться. Вот только чем он занимался Виктор, вспомнить не мог. Слова незнакомца четко засели где-то в глубине его сознания, но странное дело, он никак не мог упорядочить их, что бы воссоздать в памяти весь разговор целиком. Только отрывки вертелись в его голове. Важная работа. Плохие люди, которые, все время мешали, и которых отец очень боялся. Он прятал Виктора от них. Какие люди? Виктор хмурился, силясь вспомнить, но никак не мог. Единственное, в чем он был уверен сейчас так это в том, что ему нужно, нет, он обязан закончить то, что не успел доделать отец. Побыть в городе еще пару дней и обязательно доделать. А что именно? Что именно, было не важно. Важно было доделать. Виктор тряхнул головой. Он никак не мог сосредоточиться. Наверное, всему виной усталость. Сергей бы точно так сказал. Кстати, а где он. Виктор снова замотал головой как, будто Сергей должен был вот-вот появиться. На кухне послышалась возня и звон посуды. « А вот и Сергей, дружище, может ты немного прояснишь мне все, а то я совсем запутался.» Подумал Виктор и поспешил на кухню, чувствуя облегчение и радость.

— Дружище ты не поверишь… — Выпалил Виктор, забегая на кухню и замер на пороге.

— А Виктор Семенович! Вы проснулись, наконец! — Мурзин ехидно улыбался, наливая в кружку горячий чай. — Долго же вы спите. Ну, это простительно, столько всяких неожиданностей на вас навалилось. Любой свалиться с ног. А я вот вам чайку сварил. Бодрит, знаете ли, очень. Выпейте и сразу почувствуете себя другим человеком.

— Что происходит! — Закричал Виктор. Всплеск радости быстро сменился не менее сильным всплеском гнева. — Как вы сюда попали! Где Сергей!

Мурзин изменился в лице. Глаза погрустнели и даже налились слезами, нижняя губа задрожала.

— Зачем вы так? — Хлюпнул он обижено. — Я же для вас старался, чай вот сварил. А вы орете.

— Как вы вошли? — Спросил Виктор, немного ошарашенный обидой Мурзина.

— Я стучал, дверь была не заперта, вот я и вошел. — Хлюпал Мурзин чуть не плача. — А вы спите. Я решил подождать, чай вот вам сварил.

— Успокойтесь. — Сказал Виктор сдержанно. — Я не хотел вас обидеть. Меня тоже можно понять я..

— Да, да я понимаю вас, столько всего навалилось. — Закивал Мурзин, при этом выражение его лица стало таким жалким, что Виктору стало, неловко.

— Зачем вы здесь и где Сергей? —

— Я пришел, как и договаривались, помочь вам в работе, ровно в восемь утра я был здесь. Я так боялся опоздать, что даже не поцеловал свою больную жену…

— Владлен Валерианович, я сочувствую вам, но не могли бы вы мне напомнить, хотя бы, что за работа, чем закончился вчерашний вечер. И где, в конце концов, мой друг.

Мурзин подозрительно посмотрел на Виктора.

— Вы, что же совсем ничего не помните? — Спросил он, приподняв бровь.

— Все я помню — Раздраженно ответил Виктор. — Просто с утра каша в голове, и вообще я только что проснулся!

— Да, да понимаю. — Мурзин снова закивал, голос его потеплел, обида исчезла. Теперь он говорил уверенно, мягко, как старший товарищ. Успокаивающе, с пониманием. — Ваш друг был здесь, когда я пришел, но ему позвонили и срочно попросили приехать.

— Кто позвонил? — Выпалил Виктор.

— Не знаю — Пожал плечами Мурзин. — Я не спрашивал. — Потом, призадумавшись, он добавил. — Знаете, не подумайте только, что я подслушивал, нет, нет. Но, по-моему, в трубке я слышал женский голос. Да, и очень сердитый.

— Ира, наверное. — Вздохнул Виктор, вспоминая слова Сергея, что с женой у него туговато в последнее время.

— Да, да, точно! — Воскликнул Мурзин и даже подпрыгнул на месте. — Мне вспоминается, именно так он ее называл. Вы знаете, она была очень сердита. Говорила об измене, о том, что он ночью дома не ночует.

— Черт! — В сердцах ругнулся Виктор. — Нужно срочно ехать и все ей объяснить, так и знал, что это я виноват.

— Нет! — Вскрикнул Мурзин. Да так громко, что Виктор вздрогнул от неожиданности. — Нет, в смысле, Сергей просил передать вам, что сам разберется, предполагая, что вы так и поступите. — Сказал он уже более сдержанно. — А еще он сказал, что обязательно свяжется с вами, как только разберется во всем. И еще он очень не хотел вам мешать в работе.

— В работе? — Спросил Виктор рассеянно, и принял чашку чая из рук Мурзина. — Ах да в работе. А, что там за работа? — Тело сковало чувство вины, осознание, того, что он стал виновником неприятностей друга, затмило все вокруг.

— Работы много. — Откуда-то из далека, до слуха Виктора донесся голос Мурзина. А чай действительно хорош. Виктор сделал два больших глотка и поставил кружку на стол. Нужно будет непременно узнать, как он готовится.

— Я сейчас вам все покажу, расскажу. — Продолжал болтать Мурзин о чем-то. Ах, да работа. Ведь не о чае же. Несомненно, нужно доделать то, что не успел доделать папа. Папа. Как звучит. Как музыка. Никогда никого в жизни Виктор не называл папой. Кого же он мог так назвать. Разве, что маму. Смешно, как можно называть маму папой, когда это мама. Бред, какой — то. А неплохой чай делает этот Владлен. Виктор сел на табуретку и сделал еще глоток.

— Виктор Степанович. Я думал вам сейчас все покажу, да пойду. У меня просто много дел. Ну ладно давайте еще посидим. Уговорили, допивайте чай, а тогда за дело.

Что он там, болтает и болтает. Как-то странно голова соображает сегодня. Вроде бы мысли путаются, а вроде бы и нет. Все ясно, все понятно. Виктор смотрел на Мурзина внимательно, но не слушал его. Он видел, как шевелятся его губы, но он не слышал слов, а может просто не хотел слышать и не слушал. Заблокировал входящую информацию, поставил перегородку, за которую не проникает ничего. Хорошо бы ею управлять ставить, когда не нужно слушать, и убирать когда нужно. Можно попробовать. Оп!

— …… Уже так надоели, вы себе не представляете, у меня то, у меня это, и всем нужно помочь, всех послушать…. — Оп! И Мурзин снова лишь губами шевелит да водит своими хитрющими кошачьими глазками. Великолепно! Быть может это чай, так подействовал. Хороший напиток. Действительно бодрит. Хочется жить, дышать полной грудью! Мила. Солнце мое. Я же обещал ей, что мы сегодня уедем! Нужно зайти все объяснить. Еще пару дней и поедем. Закончим работу и поедем в родной городок. Но чтобы ее закончить нужно ее начать, или хотя бы знать, что эта работа из себя представляет. Оп!

— ……Я и так и сяк, а он мне нет и все тут…..

— Пойдемте Владлен Валерианович — перебил Виктор. И прежде чем Мурзин успел открыть рот, вышел из кухни.

Виктор умылся, оделся и был готов следовать за Мурзиным уже через десять минут. Каково же было его удивление, когда оказалось, что идти никуда не нужно.

— Вся ваша работа здесь. — Торжественно заявил Мурзин и завел Виктора в спальню, дверь которой чудесным образом открылась вчера вечером.

«Спальня» оказалась кабинетом. Глухое прямоугольное помещение, без окна, с синими выцветшими обоями на стенах. Посреди этого помещения, стоял большой деревянный стол. Судя по всему, возраст этого предмета мебели, превышал даже возраст дивана в большой комнате. Если диван казался Виктору выходцем из века девятнадцатого, то это произведение искусства, наверное, родилось в эпоху, когда само понятие слова «стол» только, только обрело смысл. Стол этот был, в прямом смысле завален, какими-то документами. Подойдя поближе, Виктор смог рассмотреть, что все это картонные папки. Самые обычные папки с надписью « ДЕЛО№» на лицевой стороне и шнурками завязками. Если сказать, что их было много, то значит, ничего не сказать. На столе лежала огромная куча, под столом еще одна. Сосредоточив все свое внимание на этом беспорядке, Виктор не сразу заметил, что позади стола, в стене как раз напротив, имеется дверь. Ошеломленный, он уставился на это явление, позабыв о папках и о беспорядке и о том, что ему, скорее всего, придется этот беспорядок устранять.

— Это, что дверь в пятую комнату? — Спросил он растерянно. Хотя по его расчетам эта дверь должна была вести в соседнюю квартиру. То есть в квартиру расположенную напротив. В квартиру старухи соседки.

— О, нет, нет. — Улыбнулся Мурзин. — Эта дверь выходит на улицу, вернее на пожарную лестницу.

— На пожарную лестницу? — Вяло переспросил Виктор.

— Именно! — Мурзин явно веселился. — Так сказать задняя дверь. Здесь в каждой квартире есть такая. Многих она вводит в заблуждение. Видите ли, дом старый и выстроен таким образом, что изнутри трудно не перепутать стороны света или точно определить, куда какая дверь ведет. Бьюсь об заклад, вы подумали, что дверь ведет к соседям, хотя на самом деле она выходит на задний двор.

С этими словами Мурзин достал из кармана связку ключей и открыл дверь.

— Вуаля! — Воскликнул он. И Виктор выглянул на улицу. В самом деле, за дверью оказалась навесная металлическая пожарная лестница.

— Квартира вашей соседки чуть левее, вон ее окна. — Объяснил Мурзин. — Здесь видите, такой выступ получается.

— Вижу. — Буркнул Виктор раздраженно и вернулся в кабинет. — Откуда интересно мне знать у вас ключи от этой двери!

Мурзин втянул голову в плечи.

— Покойный Роман Абрамович мне их дал. — Промямлил он тихонько. — Извините, я не успел вам их отдать.

В этот самый момент, что-то случилось. Что именно Виктор объяснить не мог. Он вдруг ясно осознал, что его водят вокруг пальца. Мысли вновь выстроились, словно рота солдат в ровный строй. Логика и здравый смысл начинали брать верх. Он попытался проанализировать все факты. Никаких сомнений у него не осталось. Его втягивают в какую-то игру, цель которой пока ему не понятна. Первая встреча с Мурзиным у фонтана не случайность. Вчерашний разговор с незнакомцем, тоже. Исчезновение Сергея, нелепая смерть покупателя, быть может, и сон был вовсе не сон, а жуткий розыгрыш. Часть какого-то плана. Его чем-то дурманят, пытаются манипулировать, заставить верить в то, о чем он не имел ни малейшего представления. Но кто, кто это делает. А главное, с какой целью. Воображение вновь заработало с новой силой, выдавая на гора сразу несколько вариантов. Виктор попытался отбросить все, в такой ситуации нужно действовать, руководствуясь исключительно здравым смыслом. Не дать фантазиям заполнить сознание. Сотни вопросов вертелось в его голове. Приехал в город продать квартиру оставленную покойным дядей, которого Виктор не знал, тут же узнал, что у него был отец, которого он, так же не знал, какие-то незнакомые люди убеждают его доделать дела отца. А был ли дядя, его дядей и правда ли его отец не погиб на войне? Сплошные дыры, никакой ясности. А главное, для чего все? Какой вес и значение имеет, он, начинающий писатель из провинции. Что он может делать, кому он нужен? Если незнакомец не лгал, и ему не нужна квартира, тогда что? Как докопаться до истины, что бы понять, что происходит? И стоит ли копать когда вокруг все как в тумане? Где сейчас Сергей? Быть может, и он погиб, так же как и покупатель. Уж очень не убедительно выглядел Мурзин, когда врал Виктору о разговоре Сергея с женой. Он сказал именно то, что Виктор ожидал услышать, именно то, что помешало ему броситься вдогонку за другом. Да и не похоже, что бы Сергей уехал вот так, ничего не сказав. Он дал Виктору слово быть рядом до отъезда, и ничто не заставило бы его нарушить обещание. Вдруг один из эпизодов вчерашнего дня, всплыл в памяти Виктора с прозрачной ясностью. Старуха соседка, они встретили ее на лестничной площадке, с утра. Она предупреждала, она кричала тогда, что бы он уезжал. Виктор думал, что это касается только его отношений с Милой, он думал, что таким образом старуха пытается уберечь девушку от неприятностей. Быть может так оно и есть, а быть может, старуха что-то знает, и она предупреждала именно его, Виктора.

— Виктор Семенович! — Позвал Мурзин тихонько. Похоже, он был напуган. Чего он боится? Он ждет реакции Виктора, словно от этого зависит его судьба. Собрав всю волю в кулак, Виктор улыбнулся ему.

— Не страшно. — Сказал он как можно более дружелюбно. — Нам ведь все равно работать вместе.

— О, ну конечно! — Мурзин оживился, и даже порозовел, но ключ спрятал в карман, изобразив это так, как будто сработала привычка. Если бы Виктор указал на это Владлен Валерианович с охом и ахом, хлопнул бы себя ладонью по лбу и, ругая свой забывчивый характер, отдал бы ключ.

— Введите меня в курс дела, и я начну. — Тихо сказал Виктор, пряча глаза.

13

— Давайте я объясню вам по порядку. — Начал Мурзин деловито. Виктор не возражал. — В этих папках находятся данные о людях, которым мы помогли, или, к сожалению, не смогли помочь. — Мурзин открыл одну из папок. Внутри оказался всего один листок, который он протянул Виктору. — Как видите все очень коротко. Фотография, имя, фамилия, отчество, дата рождения род занятий, семейное положение.

Виктор прочел каждое слово, стараясь ничего не упустить. В правом углу фотография мужчины. Рядом от руки корявым почерком обычной шариковой ручкой идет перечисление данных.

Скачков Валентин Алексеевич. 15 мая 1975г. Электрик. Женат. Супруга: Скачкова Екатерина Игнатьевна. Сын: Скачков Валентин Валентинович. Место проживания: ул. Генкиной, д.16 кв.56.

В низу. Принят: 17 апреля 2001г. Счетовод: Сельман Роман Абрамович. Две подписи и печать.

— И что все это значит? — Спросил Виктор, возвращая лист Мурзину.

— Это значит. — Весело ответил Мурзин. — Что. — Прищурившись, он посмотрел на листок. — Что мы закрыли, проблему Валентина Алексеевича 17 апреля 2001года.

— Какую проблему? — Не понял Виктор.

— О, я и не помню уже, что там у него за проблема была. — Сморщился Мурзин и бросил папку к остальным. — У меня каждый день полно посетителей и у каждого своя проблема. Но это не важно, и вас это никак касаться не будет. Ваша задача, разобраться с папками ну и по возможности побыть счетоводом. Временно. Пока мы не найдем достойную кандидатуру на это место.

— Владлен Валерианович, честно говоря, я мало, что понимаю. — Виктор говорил осторожно. Мысль, что все происходящее часть какой — то запутанной игры, аферы в которую его пытаются втянуть, прочно засела в его сознании. Ему было страшно. Он боялся, что если узнает что-то лишнее, то никогда не сможет выбраться из этого города, если останется жив. Быть может и его дядя, и его отец, так же были втянуты в эту игру когда-то. Быть может именно по этому Виктор не знал о их существовании. Мурзин говорит мы, мы найдем кандидатуру, мы закрыли проблему. Значит, есть некая организация, которая решает проблемы. Проблемы, какого рода? Деньги? Ну конечно, все всегда завязано на деньгах.

— О, не волнуйтесь, я понимаю все это так дико. — Мурзин говорил ласково, но в каждом его слове Виктор чувствовал блеф, а быть может, ему это просто казалось. — Я вам сейчас объясню. Дело в том, что когда умер ваш дядя, замечательнейшей души человек. Мы лишились счетовода. Кроме того он очень болел последнее время и не мог держать бумаги в порядке. В чем вы наглядно убедились. А тем более принимать посетителей.

— Принимать посетителей? — Насторожился Виктор.

— Да в этом заключается работа счетовода. Он принимает у себя, в данном случае здесь в этой квартире, людей которым мы помогли. Они приходят, расписываются на таком вот листочке, счетовод фиксирует это своей подписью, печатью и все. Скажем так, считает всех. — Мурзин хмыкнул. — Для отчета.

— Для отчета. — Повторил Виктор. Задавать вопросы он не решался. Зачем уточнять, что к чему если и так очевидно, что ему вешают лапшу на уши.

— Да, у нас очень серьезное начальство. — Как ни в чем не бывало, продолжал Мурзин. — Смотрите, здесь есть закрытые дела, как-то, что вы видели. А есть не законченные, не закрытые дела, как это. Вот взгляните.

Виктор взял папку, которую протянул ему Мурзин. В точности то же самое что и в первой. Фотография, здесь была женщина, и данные. Вот только подписи и печать здесь отсутствовали.

— Ваша задача отделить закрытые от не закрытых, ну и по ходу дела принимать посетителей, находить их папку и закрывать.

— Владлен Валерианович. — Вздохнул Виктор. — Не уж-то кто-то другой, не может заняться этим делом. Я предоставлю вам квартиру, да что там, я ее вам подарю, а вы найдете кого-нибудь другого на мое место.

— Несомненно, найдем. — Мурзин обнял Виктора за плечи. — Но пока нет достойных, понимающих людей. Вы знаете, как в городе трудно найти добросовестного работника. Вы уж помогите, дайте нам время, всего пару дней. Мы будем вам платить, поверьте, вы ни в чем не будете нуждаться. Кроме того, вы же уже дали свое письменное согласие. — С этими словами Мурзин достал из-за пазухи лист бумаги и протянул Виктору.

— Что это? — Спросил Виктор.

— Ну как же. Ваше согласие. Вы прочтите.

И Виктор прочел.

Я. Верещагин Виктор Семенович. Даю свое искреннее согласие занять должность счетовода. Исполнять все от меня зависящее, со старанием и рвением, дабы не опорочить свое имя и не накликать на душу свою гнева нечистого.

Снизу подпись.

«Не может быть. Что за бред! Подпись моя, но почерк не мой!»

— И когда это я подписал?

— Вчера. — Улыбнулся Мурзин. — Конечно же, это не договор и он ни к чему вас не обязывает. Это просто ваше слово, зафиксированное на бумаге. Но как говориться слово не воробей. Кроме того, это дело вашего отца, всей его жизни можно сказать.

Виктор кивнул. Для себя он уже решил. Что когда Мурзин уйдет они с Милой первым же поездом, покинут город.

— Ладно, с чего мне начать?