Меж двух лестниц

Пистолет уперся в грудь. Спусковой крючок нажат, прозвучал громовой выстрел.

Ноги перестали держать, колени подогнулись и тело рухнуло на пол. Старые доски оказались у щеки. Помутневшим взглядом было видно каждую трещинку. Громкое биение сердца затмило все звуки.

А сердцебиение затмил ужасно пронзительный звон. Затем — темнота...

… И мягкая трава щекочет ухо.

Человек лежит. Затылок печет солнце, откуда-то справа, раздаются непонятные, но довольно громкие удары. Он закрыл глаза, пытаясь напрячь голову и понять — где же он?

— Лень — плохая штука, юноша. Вставай! — прозвучал властный бас. И, как ни странно, юноша послушался. Разлепил веки, тяжело встал на ноги и огляделся. А посмотреть было на что.

Он стоял на каком-то острове. Маленький — всего пара десятков метров, вокруг — небольшое озеро. По невероятно прозрачной воде плясали веселые солнечные блики.

А за озером — иссушенная, покрытая трещинами земля, без края.

Горизонт скрывал очень густой туман

Трава под ногами зашевелилась, будто бы живая. Юноша свесился через край острова и увидел...

Огромную черепаху, обратившую свой задумчивый взор куда-то вдаль.

— Нравится пейзажик?

Юноша озадаченно повернулся, услышав голос. Он уже забыл, что тут кто-то есть

• А вы кто? — он внимательно рассматривал неизвестного. Белая футболка, кепка, серые джинсы, в руках клюшка для гольфа. Стоп, что?

— А так ли важно кто я? Важнее кто ты. — неизвестный лукаво усмехнулся

— Что за… — юноша хотел возмутиться, но понял что гольфист прав. Внезапно перед его глазами пролетело огромное количество картинок.

Плюшевый медведь без лапы, "Дама с горностаем", лиловый кальян, лобовое стекло...

… И человек в черном, направляющий пистолет в грудь.

Юноша закрыл лицо руками.

— Ну вот, теперь ты вспомнил. Можешь идти

Юноша тряхнул головой, отнял руки от лица и посмотрел на загорелого человека.

— В смысле, идти?

— Перед тобой две лестницы. Выбери одну из них и спустись.

— А дальше?

— Узнаешь сам.

Он недоуменно присвистнул. Какие к черту лестницы?

— Первая — в одну реальность, вторая — в другую. Несложно, да? — буднично объяснил неизвестный.

— То есть я где?

— В промежуточном месте. Сюда попадает каждый — а дальше у всех пути разные — мужчина говорил с какой-то теплотой в голосе, будто отец. Такому человеку хотелось поверить сразу, безоговорочно.

— То есть я погиб? — спросил юноша.

— Помнишь ведь пулю, верно? — ответил мужчина и сделал пробный замах клюшкой.

— А почему здесь все такое странное, такое необычное? Мне страшновато даже.

— Все выглядит так, как ты втайне хочешь видеть это место.

Ну и дела.

— Слушай, выбирай быстрее — времени мало.

Юноша хотел возразить, но передумал и молча подошел к лестнице. В нос ударил жар и запах гари. Юноша поморщился. Затем развернулся, взялся за перила другой. Нос ощутил аромат цветов, пряный дух печеных яблок. Юноша улыбнулся

— Но ведь понятно, что пойдут в сторону приятных запахов. Какой смысл выбирать?

• Выбор за тобой, сам его и делай — холодно ответил гольфист. Похоже, ему уже надоело общество юноши

«Нда, трудновато»

Он надолго задумался. Стоял, переминаясь, скрестив руки на груди. Размышления его продолжались где-то с полчаса

Потом он развернулся, подошел ко второй лестнице и взялся за горячие перила. Оглянувшись, напоследок на гольфиста, юноша начал спускаться....

«Ну вот, еще один отправлен. Надо же, выбрал Очищение, догадался. Ну и черт с ним. А теперь — гольф!» Мужчина примерился к мячу и ударил с размаху.

— Апорт! — крикнул он.

Черепаха медленно встала на ноги и тяжело вздохнув, заковыляла к мячу.