Стрипуха

Рассвет еще далек,

Но тает грим любви,

Усталость вижу и смятенье,

Взглянув в глаза твои.

При свете ты — никто

И растворишься с новым днем,

Одна, но против всех течений,

Быть вне закона — твой закон.

(М. Пушкина — «Наваждение»)

Алина раздраженно окинула улицу взглядом: яркое, еще летнее солнце, дворник метет улицу, толпятся на остановке доблестные служащие разных компаний в ожидании автобуса.

С реки потянуло холодным ветерком, Алина поежилась в своей тоненькой курточке. Да, не на такое окончание вечера она рассчитывала. Девушка хмыкнула, вытянула пальцами сигарету из пачки, небрежно повела плечиком и зашагала к лавочке.

Нет, конечно, она не присоединиться к унылым рожам в автобусе, где напряженно дышат в открытое окно, пока те, кто сидит, изображают из себя насмерть замерзших. Она вызовет такси. А где ее телефон?

Алина повела бровью, скользнула рукой в маленькую розовую сумочку, надеясь, что не оставила мобильный на работе.

— Вот черт! — Выругалась она.

Возвращаться не хотелось. Она поругалась с Барби, а полупьяный гость вел себя нагло, но был слишком богат, чтобы его вышвырнули вон. Да она еле вырвалась из этого вертепа.

По тротуару вышагивал высокий парень в черном пальто. В отличие от утренних прохожих, он шел не спеша, что-то напевая себе под нос.

Алина откашлялась, вытащила из сумки жвачку, закинула в рот, решительно направилась в сторону странному типу.

— Извините, — протянула девушка.

Молодой человек удивленно уставился на нее. Алина внутренне скривилась: тоже ханжа!

— Вы можете вызвать мне такси?

Так хотелось икнуть, девушка прикусила ладонь, но предательская икота прорвалась наружу вместе с ароматами вчерашнего виски, Лонг-Айленда и Голубой лагуны.

Парень отшатнулся, но остановился.

— Тебе куда? — Поинтересовался он.

— На Гоголя, 29. — Алина снова мучительно икнула.

— Что, удачный вечер? — Поинтересовался незнакомец, вбивая адрес в приложение. — С тебя три сотки.

Алина полезла в сумку и снова вспомнила, что забыла телефон на работе.

— Блин. — Зло прошептала она. — Слушай, налички нет, а телефон забыла.

Незнакомец окинул ее любопытным взглядом, покачал головой.

— Да забей. — Махнул он рукой. — Не обеднею. К тебе подъезжает Юрий, 935 белая. Счастливого пути.

Он сунул телефон в карман и направился прочь.

Такси, просыпающийся город, шум в голове. Алина почти уснула, когда такси остановилось перед домом.

Лифт. Приветственное мяуканье рыжего кота, теплый душ, мягкая постель.

***

Макс не спешил. Ночной эфир перед выходными выдался интересным. Несколько влюбленных парочек, финальный розыгрыш билетов на концерт, музыка, которую он ставил на свое усмотрение. Теперь выспаться и встретиться с Аней. Впереди заслуженные выходные, а еще надо наведаться в студию, отрепетировать новые песни.

Парни ждут уже давно, но все не хватало времени: то Анька тянет в гости к родителям, то на радио ведущий заболел, а подменить его некому, а то и просто банальная усталость.

Следующая неделя обещала многое. День рождения Ани, две группы, которые захотели записаться в его студии, маленькое светское мероприятие в ресторане «Агеефф», потом еще несколько эфиров и рок-вечеринка.

В отпуске Макс планировал спать. Серьезно. Он даже присмотрел домик среди теплых озер. Сезон почти закончился, отдыхающих стало меньше. Каким-то образом он проболтался Ане.

Конечно, она начала собираться и планировать. А потом Анька проболталась Светке, Светка — Оле и понеслось. В итоге, намечалась компания из 12 человек, из которых Макс хотел видеть только Аню.

Зазвучала мелодия звонка, Макс взглянул на дисплей: Аня.

— Привет. — Беззаботно произнес парень. — Нормально. Все как всегда… Ты как?

Десять минут трепа ни о чем. Он убрал телефон и спустился к набережной. На лавочке сидела девчонка. Макияж — яркий, вызывающе— высокие каблуки у туфелек, короткая курточка и потрепанные джинсы.

Рядом мигала вывеска стрип-клуба. Макс сразу все понял.

***

Алина была в ярости! Славик танцевал с какой-то разодетой козой, его рука про скользила по спине в темно-бархатном платье, губы едва не касались уха с золотой длинной сережкой.

Девушка сжала бокал шампанского в руке.

— Вот сука. — Прошептала она.

— Она самая. — Неожиданно отозвался мужской голос рядом.

— Зачем было звать с собой?

— Столько лет прошло, а она не меняется. — Хмыкнул незнакомец.

Алина мельком бросила взгляд на собеседника.

— Эй, а я тебя помню! — Обрадовалась она. — Я тебе три сотки торчу. Погоди, отдам! — она полезла в сумочку.

— Сказал же — забей! — Усмехнулся парень. — Макс.

— Алина. — Девушка оценивающе окинула глазами парня.

Черные брюки на длинных ногах, рубашка, браслет на запястье, на широкой груди — амулет в виде акульего зуба, в ушах — кольцо и гвоздик с изумрудом, по шее струится тату, чуть вьющиеся тёмные волосы, нахальные зелёные глаз-магниты, нижняя губа чуть полновата.

Алина скривила лицо: типичный мажор. Она таких насмотрелась в «Акуле».

— А ты эту знаешь? — Девушка указала бокалом в сторону Славика и незнакомой девицы.

— Хотел бы не знать. — Процедил Макс. — Пять лет пытаюсь забыть.

Звучала какая-то жалостливая мелодия, скрипач старался во всю. В ресторане были только избранные ценители итальянской кухни и высокой музыки. Разодетые женщины от совсем юных до пожилых матрон, мужчины, не лишенные вкуса и денег. Алина чувствовала себя не в своей тарелке.

— Сейчас бы пивка. — Почему-то грустно произнес ее собеседник.

— А есть? — Глаза девушки заблестели от предвкушения приключений.

— Найду. — Пообещал он.

***

На улице царила тишина. Город вымер: пустовали офисы, клубы пульсировали громкими басами, а в ресторанах чинно пялились в свои смартфоны люди, автоматически пережевывая неоцененные шедевры шеф-поваров. Пару раз мимо прошли веселые компании молодых людей. Макс с завистью проводил их взглядом.

Новая— старая знакомая бесцеремонно уселась на капот машины. Прекрасные стройные ноги болтали в воздухе, блестящее красное платье вызывающе сверкало декольте. Ей было лет 20-22. Воспоминания о собственном двадцатилетии услужливо расстилались перед парнем. Впрочем, он еще не дошел до того дня, когда все становится серьезным и планируется заранее.

— Так что это была за шлюха? — Повторила вопрос Алина, сделала глоток пива.

— Сама ты шлюха. — Беззлобно ответил он. — Ненавижу ее! — Он сплюнул на дорогу. — Ты вообще кто такая и как здесь очутилась?

— О, — протянула Алина. — Думаешь, пива купил — можно все что угодно говорить? — Девушка скривила губы. — Не разорился? Да мне платят в два раза больше, чем ты за месяц зарабатываешь…

— Чтобы полапать? — Хмыкнул Макс. — Да ты сама шлюха, милая.

Карие глаза девушки налились безумием, она со злостью швырнула бутылку пива в парня.

— Да пошел ты! — В сердцах бросила она, юное стройное тело соскользнуло с капота. — Я думала — ты нормальный, а ты — мудак, как все они!

Каблуки зацокали по ночной улице.

— Эй! — Макс сделал несколько шагов в сторону Алины. — Ты чего, озверела? Ну, sorry, baby! — его длинные ноги без труда догнали хрупкую девушку. — Ты же стряпуха, я сразу понял. Ну бывает. Не осуждаю, но и не поощряю.

— Сам, наверное, по таким местам ходишь. — Чуть остыв, хмыкнула Алина.

Она замедлила шаг, остановилась. Еще раз окинула парня с ног до головы: не похож на посетителей стрип-баров. Было что-то в новом знакомом притягательное. То ли широкая улыбка, то ли смеющиеся глаза невероятно зеленого оттенка.

— Ладно, забудь. — Буркнула девчонка. — Психанула маленько.

— Понимаю. — Пожал плечами Макс. — Расскажешь, как попала в это все?

***

Да было все очень просто. Жила себе Алина в маленьком городке, строила отношения с друзьями и знакомыми, но понимала, что тесно и душно.

Половина города трудилась на местной шахте, по пятницам заливаясь алкоголем, чтобы хоть немного забыть о беспросветности своего существования, ругала власть и смотрела тупые реалити-шоу.

Вторая половина пыталась вырваться из своего родного, но богом забытого города. Благо, рядом была граница с дружественной страной. Оттуда текли товары, рабочие и деньги. Один кинотеатр, несколько ресторанов и три клуба. Город можно было обойти за 30 минут не запыхавшись.

И все устраивало подрастающую красавицу: учителя, ставили тройки за усердие, пацанчики дарили шоколадки и звали на свидание, подружайки приглашали в «интересную компанию», где неизменно царила алкогольная атмосфера вседозволенности.

Ни на минуту Алина не позволяла самоконтролю слететь с тормозов, а потому, все разгоряченные ухажеры получали заслуженного «леща», как только распускали руки. Любовь Алина оставила себе.

Пусть вокруг беспроглядная степь, глушь и обыденность. Пусть. Алина писала песни и каждые внезапные всполохи чувств лишь служили новой пищей для воображения. Слова слушались временами. Яркая внешность и упрямство очаровывали окружающих. Так же, как и самозабвенная уверенность в том, что она родилась для успеха.

Пришла и ее пора впервые влюбиться и разочароваться. Потом была другая страсть и снова парень оказался редкостным козлом. А она любила всем сердцем, без оглядки.

Правда, объекты обожания не умели оценить ту настойчивость, с которой Алина пыталась доказать, что она — та самая, единственная, которую стоит любить в жизни.

Она не привыкла вздыхать в подушку, шла напролом с засевшей в груди жаждой светлого и чистого. Со своими мечтами о высоком и бесконечном.

***

— Как Великий Гэтсби. — Перебил ее Макс.

— Ну типа того. — Смутилась Алина.

Они помолчали. Как объяснить все то, что подтолкнуло ее к стрип-клубу? И надо ли вообще?

— А та девчонка, она кто? — Вдруг спросила Алина, смахивая с лица прядь светлых волос. — Ты сказал, что пять лет ее знаешь.

Парень с сожалением посмотрел на допитую бутылку пива. За руль сегодня уже нельзя.

— Это очень личное. — Нехотя признался Макс. — Ты сказала, что пишешь стихи. А можешь спеть?

— Блин, не знаю. — Засмущалась девчонка. — Мне музыка нужна.

— Хм, а нет чего-то готового? Записывалась, может?

— Ну так, немного. Вообще-то могу включить одну песню, только давай в машину сядем.

Макс кивнул. Машина скучала всего в нескольких шагах.

— Ну давай, падай. — Пригласил он, открывая дверцу.

С минуту Алина возилась с телефоном, Макс подключил ее к динамикам.

Макс слушал внимательно, погружаясь в чужие чувства. Просто и откровенно. Минус, конечно же, чужой. По звучанию тоже были вопросы. Но перед ним вдруг встал подвал в многоэтажке, улыбающаяся девушка, что с вызовом смотрела в глаза. Бесконечные ссоры, азарт борьбы и теплые растерянные в поцелуе губы.

Музыка затихла, Алина нетерпеливо поигрывала сигаретой в руках.

— Что-то в этом есть. — Хрипло произнес Макс. — Знаешь, я слушал и… эстет внутри меня скрутился в тугой узел. А душа… вернулась туда, где я давно не был.

Девушка изогнула бровь, стряхнула пепел в открытое окно.

— И?

— И все. — Макс облизнул пересохшие губы. — Остальное не важно. Не играет роли. Какая разница, какой звук или текст? Спето от души!

— Окей. — Алина пожала плечами.

Помолчали.

— А чего ты в ресторане то делал? — Девушка сделала глоток пива. — Тухлая вечеринка. Показуха одна. Папики и проститутки.

Макс хотел было пошутить по поводу распущенности нравов среди танцовщиц стрип-клуба, но вовремя прикусил язык. По-своему девчонка была права: показуха. Танцовщицы из «Акулы» по крайней мере не скрывали своих ожиданий и честно выставляли прайс.

— Девушка пригласила. В итоге сама не пошла — заболела. Сто раз пожалел… Еще и она пришла.

— Кто? — Алина бесцеремонно закинула ноги на приборную панель, подцепила сухарик из пачки.

— Да так.

— Та, что со Славиком терлась? Шалава…

— Сама ты… — Макс вздохнул. — Вот что ты пела в своей песне… это все про нее.

— Ну валяй, твоя очередь каяться.

***

Она пела. Макс прижал палец к губам, Алина подавила смешок, повисла на его руке. Менеджер ресторана растерянно наблюдал за ними. Макса здесь все знали: Аня работала управляющим в «Агеефф» уже давно.

Гости в зале замерли над своими Карбонарами аль денто, Ризотто дель Мар. Бокалы золотистого вина перемигивались в тусклом освещении.

Алина слушала голос. Песня была незнакомой, грустной. Больше похожа на колыбельную. Слова и текст были ей не по вкусу, но певица старалась и прошивала душу до самого сердца.

Алина бросила взгляд на Макса. Парень застыл, затаив дыхание, его нога отбивала такт, а губы беззвучно повторяли слова.

— Пойдем. — Тихо попросил он, когда зазвучали аплодисменты. — Я не готов.

Какой-то лысый мужик вручил незнакомке букет цветов, скрипач заиграл другую мелодию, певицу обнимали, восторженные слова и комплименты сыпались со всех сторон.

— Да ну! — Воспротивилась Алина. — Ты что, задний дал?

Она кинула курточку растерянной хостесс, нагло поправила грудь в вырезе, шагнула в зал. Макс автоматически отдал свои вещи, пошел следом.

Славик не отлипал от певицы, Алина изобразила улыбку, нагло обняла парня за талию. Она что — то говорила ему на ухо, его лицо скривилось. Макс робко застыл на месте.

Девушка, которая пела, поворачивалась к нему. Словно во сне он видел утонченный профиль, яркие искорки в восторженных глазах. Давно знакомый аромат коснулся обоняния, на мгновение он вспомнил, какие мягкие на ощупь эти светлые волосы, какая нежная кожа скрывается под бархатным платьем…

***

Алина не ожидала услышать этот голос снова. Радио болтало фоном, музыка была вполне приятной. Девушка наносила макияж на лицо. Сегодня снова предстояла не самая легкая пятничная ночь. В социальной сети висел десяток непрочтенных сообщений, в ватсап — грозные наставления от администратора.

— И огромный привет от меня лично Алине, которая поддержала своего нового друга в сложную минуту. — Сообщило радио.

Алина задумалась. Макс не сказал, чем занимается. Но это явно был его голос. Низкий, приятный. В тот вечер парень сбежал, так и не обмолвившись и словом с загадочной особой, к которой лип Славик.

Девушка выключила бесполезное радио, пролистала сообщения, зашла на страницу Славика, поставила лайк.

Они познакомились в стрип-клубе. Славик уже через пол часа хотел видеть только ее. Алина стеснялась. Да, не первый вечер она видела вожделенные взгляды на своем теле, но Славик, казалось, хотел чего-то большего. Будто мало ему было просто касаться кожи, чувствовать призывный взгляд.

Он быстро завел разговор о всякой ерунде, купил пару коктейлей, плюшевого кота, заказал приват. Парни из его компании уже разбрелись по клубу, выбрав себе девушку.

— Поехали ко мне? — Без церемоний предложил Славик. — Сколько?

— Я не выезжаю. — Алина потянула из трубочки Лонг-Айленд. — Я здесь больше заработаю.

Славик кивнул менеджеру, что внимательно прожигал танцовщиц взглядами.

— Пятьдесят. — Обронил он.

Даша бросила взгляд на Алину, поджала губы.

— Не положено, молодой человек. Здесь вам не бордель.

— Семьдесят.

Даша заколебалась, снова взглянула на Алину.

— Нет.

Славик усмехнулся и кивнул.

— Ну нет, так нет. Все по доброй воле. Тогда, пожалуй, хочу увидеть, как ты танцуешь…

Алина едва не заскрежетала зубами: работа есть работа. Кому-то нравится показывать свою власть. Кто-то делает вид, что готов на все.

Ночь была похожа на все предыдущие, только Славик был особенно разговорчив. Он не был пьян, как большинство посетителей клуба. И в этом особенно пугал девушку. Что бы ни происходило вокруг, что бы ни требовал исполнить парень, он был в твердом и чистом уме.

«Как маньяк, — рассеянно подумала девушка, — он точно знает, что хочет испытать от своих действий»

— Я открою свой клуб. — Пообещал Славик, толкнув Алину в бок. — Пойдешь ко мне танцевать?

— С чего бы? — Фыркнула она.

— Ну хочешь, — иди администратором. Ты же понимаешь, как все здесь варится. Мордашка у тебя ничего, крутишься ты сексуально.

— Ты на меня так смотришь, будто хочешь съесть. — Рассмеялась она.

— Так еще не поздно надкусить запретный плод. — Ответил Славик, выдыхая дым от кальяна. — Я скоро женюсь, стану примерным семьянином.

— О, таких примерных, наверное, пол клуба. — Улыбнулась Алина. — Женятся, дети, бизнес, потом она становится приятным поваром, уборщицей и нянькой для детей, а душа то просит праздника. Хочется видеть влюбленную девочку с огромными глазами и упругой попкой, а под боком только расплывшаяся как тесто мадам.

Славик рассмеялся, запрокинув голову.

— Ого, какие мы язвительные! — Весело заметил он. — Сама, наверное, такой станешь.

— Меня интересуют только бабки. — Скривила губы Алина. — И мужику придется платить за каждый лишний грамм на моем теле, если он захочет бейбиков. А колечко обойдется ему еще дороже, ведь я потеряю хорошую работу, если уйду.

— А ты не уходи. — Славик приобнял девушку за плечи. — Нужно расширять ассортимент услуг, если хочешь кого-то зацепить здесь, детка. Недотроги папиков не интересуют, поняла?

Алина повела бровью, но промолчала. Зазвучала какая-то веселенькая музычка, тяжесть в душе мгновенно улетучилась.

— Ну и как твоя невеста? Знает, что ты тусуешься в стрип-клубах? — Сладким голоском поинтересовалась Алина. — Это ведь ее я видела в ресторане? Ниче такая, не совсем еще старушка.

— Она тебя старше года на четыре. — Закатил глаза Славик. — Чудо-девочка: универ с отличием, два языка, практика в международной компании, наследство от благодарной бабушки и собственное дельце. Капиталов не ахти, но на клуб хватит.

— Так тут расчет? — Протянула Алина.

— Не только.

***

Макс долго смотрел в светлеющий потолок. Он так и не сомкнул глаз. Профиль в тусклом свете ресторана все еще стоял перед глазами. Пять лет. Она исчезла, точно и не было ее никогда. Никто из знакомых не мог дозвониться до нее. Мать лишь сказала, что она уехала в другой город надолго.

На районе девушка не появлялась, Макс безрезультатно торчал возле университета и подъезда, в надежде увидеть знакомый силуэт.

Время шло, у него появились дела, пришлось заканчивать учебу, родители стали чаще приезжать. Они оба работали на Севере, трудились на благо какой-то золотоносной артели.

Потом умер отец, мать переехала к родственникам на Юг, вышла на пенсию, а Макс остался в провинциальном городке. Диплом стоял в рамочке, трехкомнатная квартира была в полном его распоряжении.

А потом появилась Аня. Веселая, яркая и умная. Семья у девушки была больше чем благополучная. Макс со своим неформальным прошлым вызывал много вопросов, но никто, начиная от престарелой бабушки, заканчивая младшей сестрой Аньки, ни разу не проявил какого-то пренебрежения к избраннику девушки.

К тому же, молодой человек умел себя подавать, был обаятелен и открыт.

Они встречались уже год. Многое в ней было чуждым Максу. Это был новый мир. Мир, в котором семья держалась вместе, несмотря на то, что каждый выбрал свою дорогу.

Общество незнакомых, но талантливых и успешных людей распахнуло свои двери не менее одаренному юноше. Макс все чаще сопровождал Аню на какие-то мероприятия и тусовки. Она работала управляющей в сети итальянских ресторанов: четыре пиццерии, один респектабельный ресторан и пара кофеен.

Сетью владел какой-то важный господин, который когда-то учился вместе с отцом Ани. Кстати, он прекрасно знал об истории с Кисой: Саламатов был его партнером по бизнесу. Был.

О самой Ксю Макс тоже знал не много. Говорили, что отец отправил ее учиться в столицу, где за ней присматривала строгая тетка.

Макс снова попытался закрыть глаза и заснуть. На подушку запрыгнул кот. Наглое животное вытянулось и замурчало. Через пару минут голова Макса уступила коту место окончательно, парень провалился в объятия Морфея.

***

Славик в этот вечер швырялся деньгами как никогда. Все девочки собрались за его столом, звучал громкий смех, два друга Славика соревновались в остротах.

Алина безразлично проводила глазами Шанель, которая присоединилась к компании. Было уже довольно поздно, в зале еще сидело несколько компаний. Конечно, их тоже не обделили своим вниманием. И все же, возле Славика жизнь била ключом.

Он ей не слишком то нравился, но почему-то настойчиво таскал за собой по вечеринкам и ресторанам. Болтовня, шампанское, изысканные блюда. И больше ничего. А ведь сначала ей показалось, что он особенный. Не такой как все.

Говорил он прямо и честно, не рассыпался в изящных комплиментах, не обещал любви до гроба. Всегда внимательно слушал, давал советы и проявлял искренний интерес. С другими девушками Слава вел себя по-другому, для него они были забавой, живым товаром.

Алина встала с дивана, еще раз пробежалась глазами по столикам, пока не наткнулась на восторженный взгляд.

Парень сидел с компанией друзей, кажется, она уже видела кого-то из них в клубе. Ничего особенного в них для Алины не было. Парни выпивали, иногда к ним подсаживались девочки, но подолгу не задерживались. То ли не были интересны гостям, а то ли на них не хотели тратиться. Да, с такими только время терять.

И вот один из них без конца бросал на Алину быстрые взгляды. Хорошенький. Волосы светлые, чуть длинноваты, взлохмачены, как у Сида Вишеза. Лицо приятное, открытое, немного детское. Ему где-то лет 25-26, прикинула Алина. Прыснула от очередного восхищенного взгляда и подмигнула парню.

Компания это заметила и оживилась, Алина помахала рукой и собиралась уже подойти, но тут перед ней выросла Карина, второй администратор.

— Просто глазки строить будешь — не заработаешь. — Менторским тоном начала девушка. — Иди на сцену, гость хочет видеть, как ты танцуешь.

— Без тебя знаю, как мне заработать. — Фыркнула Алина, но все же направилась к пилону.

Карина раздражала! Она работала всего пару месяцев, но уже порядком надоела своими придирками: то макияж у танцовщиц слишком бледный, то слишком мало танцев, то слишком много выездов. Да, да, девушки имели право уехать с гостем за приличную сумму, но заведение от этого проигрывало, в отличие от самих стриптизерш.

Вот только что их ждет на этом выезде — не известно. Гость мог попасться адекватным и вечер закончится обычной тусовкой, а могло все сложиться плохо. Как у Бьянки. Она уже неделю не появлялась на работе: ей не то что не заплатили, пришлось отбиваться и уносить ноги от разгоряченной компании, с которой она уехала.

Во время танца исчезало все: гости, усталость, мысли и тревоги. Тело двигалось само, движения рождались из музыки, будто девушка пыталась рассказать какую-то историю, воплотить порывы души.

Когда танец закончился, в глаза снова бросился свет софитов, гул голосов на какое-то время ворвался в уши, прежде чем зазвучала другая музыка и на сцену поднялась Барби.

Алина направилась было к диванчику, но к ней целенаправленно шел гость.

— Привет. — Улыбнулся парень. — Прекрасное выступление.

— Спасибо. — Протянула Алина.

— Мы бы хотели пригласить тебя в нашу компанию, не возражаешь?

Гость кивнул в сторону столика, за которым сидел тот самый скромняга, что не мог оторвать от стриптизерши глаз весь вечер.

— У нашего друга День рождения, он слишком скромный, чтобы познакомиться лично.

— С удовольствием. — Пожала плечами девушка. — Подойду через минуту.

— Было бы чудесно продолжить знакомство вне клуба. — Гость окинул девушку с ног до головы.

— Исключено.

— О, не подумай ничего плохого. Ты очень нравишься нашему другу, он будет счастлив просто поужинать и потанцевать где-нибудь в ресторане.

— Вы совершенно не умеете уговаривать. — Хмыкнула Алина.

— Богиня, красавица, что мне сделать, чтобы ты согласилась? Хочешь, я паду перед тобой на колени? — Парень картинно прижал руки к сердцу.

— Достаточно будет оплатить мое время.

***

Аня поставила на стол чашку с кофе. Макс внимательно всматривался в ее лицо. Всегда улыбчивая, с яркими голубыми глазами и безупречно уложенными светлыми волосами. Даже сейчас, когда она стоит в домашних пушистых тапках, шортах и простой футболке, Аня остается элегантной.

— Как вечеринка? — Поинтересовалась она. — Прости, что пришлось идти туда одному.

— Все нормально, ничем она не отличалась от других.

«Будет врать то, — сам себя отдернул Макс. — С обычных вечеринок не уходят через пятнадцать минут, не возвращаются туда под пивом в компании стряпухи»

— Удалось пообщаться со Славиком? — Проницательные лучистые глаза Ани стыдили.

— Нет, знаешь, я как-то плохо себя почувствовал и быстро ушел.

«Ага, бежал, себя не помня. Лишь бы она меня не заметила»

— Жаль, там была его пассия. — Аня положила руку на ладонь Макса, парень автоматически сжал ее в своей. — Все хотел, чтобы мы с ней познакомились. Любопытная история: она на первом курсе переехала в другой город, у нее там бабушка заболела. Да так и осталась. Перевелась в другой вуз. Они там и познакомились, кстати. Сейчас вернулась маму навестить. Славик настроен решительно.

— Действительно, интересно, — рассеянно пробормотал Макс, чувствуя, как часто забилось сердце.

— Да ты в порядке? — Напугалась Аня. — Побледнел!

Она провела рукой по его волосам, подошла к окну и открыла, впуская свежий воздух в комнату.

— Все хорошо, малыш. — Соврал Макс. — Душно… И что там твой Славик?

— Говорит, женится и никуда ее не отпустит. Говорит — одна на миллион.

— Как пафосно. — Фыркнул Макс, собираясь с мыслями. — Врет он все! — Парень улыбнулся, обнял Аню. — Все знают, что одна на миллион — это ты!

Сказал и вдруг почувствовал, что тоже солгал. Когда-то он так же уверенно произнес эти слова другой девушке, а она ему не поверила.

***

Андрей не мог выдавить из себя ни слова. Она сидела рядом, полуобнаженная, приветливая и веселая. Грег и Ник болтали с ней обо всем и ни о чем, Андрей только слушал.

От нее приятно пахло летними цветами, загорелая кожа мерцала. Ночь почти закончилась, а уходить не хотелось. Все, на что его хватило — спросить имя и угостить несколькими коктейлями.

Парни потянули Андрея к выходу, им вовсе не улыбалось сидеть до рассвета в клубе, у Грега уже разрывался телефон, Ник откровенно зевал, да и Алина, поняв, что больше не заработает ничего, поспешила попрощаться.

Алина почему-то не удивилась, когда увидела на лавочке перед «Акулой» парня в черном пальто и синем шарфе. Андрей сидел, нахохлившись, как замерзший воробей.

Наконец, он перестал витать в своих мыслях и широко улыбнулся, шагая на встречу.

— Ты что, влюбился? — Жеманно поинтересовалась Алина. — Тебе это будет дорого стоить, учти.

— А у вас и любовь продается? — Робко ответил он.

— Продается все. — Хмыкнула Алина. — Между прочим, мой рабочий день закончился.

— Могу предложить чашку кофе.

Девушка усмехнулась и покачала головой.

— Дешево-сердито.

— Ну, могу пригласить в ресторан.

— Только за большие и грязные деньги. — Она покачала пальцем перед носом Андрея и рассмеялась. — Чего пришел то? В самом деле влюбился? Не советую: все знают, что путь к сердцу стрипухи лежит через кошелек.

Андрей потупился.

— Расслабься. — Алина потрепала Андрея по волосам. — Тебе повезло: я ужасно голодна и у меня нет никаких срочных дел сегодня.

Она не стала говорить, что друзья Андрея оплатили ей все, предоставив самой решать, насколько далеко она готова зайти.

***

Алина внимательно слушала историю Макса. Слушала и не понимала, зачем он так хочет встретиться со своей бывшей девушкой.

— Она просто не любит тебя. — Пожала плечиками Алина. — Если бы любила — не пропала бесследно.

— Я не знаю всего, но очень хочу разобраться. — Зеленые глаза прямо светились, когда он говорил о Лизе.

Само имя скользило по языку, приятно обжигая воспоминаниями. Точно он выпил рюмку текилы и закусил острым перцем.

В кафе было мало посетителей, за окном просыпался суетной город, разгонял листву осенний ветер, накрапывал дождь.

— Спать хочу. — Пожаловалась Алина.

— Понимаю. — Согласился Макс. — Сам всю ночь эфир вел.

— Ты же музыкой занимался, как я поняла. — Оживилась она. — А сейчас то что делаешь?

— Всего по немного. — Макс уставился на осевшую пенку капучино. — Ребят записываю, на радио работаю, играю по-прежнему. Анька бесится: нет почвы под ногами. — Он усмехнулся. — А, может, она мне и не нужна… Лиз всегда говорила, что я талантлив и многого добьюсь. Не получилось как-то.

— Ну ладно хныкать. — Алина все-же сочувственно приобняла парня. — Я тебе плакаться начну — суток не хватит. Любовь она такая. Все я понимаю: вроде бы и сволочь человек, а тянет без него, всю душу разматывает.

— Может, мне нужно до конца разочароваться в ней?

— Сорян, у нас в клубе работают только девочки. — Рассмеялась Алина. — Тебя не возьмут. Славик о ней не особо рассказывал.

Девушка достала сигарету, бросила взгляд в окно, где во всю моросил дождь, передумала, поежившись.

— Он и на вечеринку ту меня притащил так для галочки. Нужно было прийти с парой, а Лиза твоя, кажется, пришла с каким-то знакомым. Ты, когда ушел, — он мне денег сунул, такси вызвал, козел. Сказал, чтобы свалила с глаз долой.

Алина повела бровью, вспоминая неудачную ночь.

— Да и черт с ним, не такое уж он и золото. Деньги заплатил — и больше мне от него не надо ничего.

— Что он про Лизу говорил? — Нетерпеливо перебил парень.

— Жениться хочет, но даже не знаю, велика ли там любовь. Кажется, твоя знакомая не плохо устроилась в жизни, зарабатывает сама, много связей. А Славик мечтает клуб открыть, даже место присмотрел.

— А Лиза? — Макс весь подался вперед, ловя каждое слово.

— Спроси ее сам. — Посоветовала Алина. — Трусиха она. Я бы за нее биться не стала. Чуть проблемы — бежит к мамочке.

— Что ты о ней знаешь, чтобы судить. — Ощерился Макс.

— А что тут знать? — Не обиделась Алина. — Я и не в таких передрягах бывала. Но за свое счастье всегда до конца стояла.

— Помогло? — Хмыкнул Макс.

— Как видишь. — Скорчила рожицу Алина, разводя руками. — Видимо, встречала не тех.

Карие глаза угасли, девушка бессмысленно уставилась на свой остывший кофе. Официантки в зале притихли, даже музыка почему-то стала тоскливо-осенней. «Autumn leaves» в исполнении Кинг Коула смешались с ливнем за окном.

— Я ведь дурой была наивной. — Робко, буквально на секунду, улыбнулись ее пухлые губы в ярко-красной помаде. — Приехала сюда, когда мама умерла.

Макс вскинул на нее взгляд: что такое смерть одного из родителей, он знал прекрасно. Восковая кукла в гробу, застывшие в скорби родственники и тоскливый плачь в подушку, пока никто не видит и не слышит. Но утро не приносит облегчения, сначала кажется, что вот сейчас откроется дверь…

Но знакомый номер больше не отвечает и не звонит. Ты уже не смотришь на экран телефона, не скидываешь звонок с мыслью «чуть позже, в другой раз» или «мне слишком весело сейчас для твоих нравоучений».

Парень почувствовал чуть поджившую рану в словах стриптизерши, и она вдруг стала простой и понятной девчонкой, лишь скрывшей свою жизнь за ярким макияжем, как за маской.

— А что отец? — Буркнул он.

— Если он хотел меня воспитывать, то опоздал лет так на 10-15. — Рассмеялась Алина. — У него после матери была другая семья, а мне он только деньги присылал, да пытался быть другом. А нужен был отец. — Хмыкнула она. — Думаю, я тогда и начала понимать, каково это, когда тебя покупают и предают. Ты не думай, я его люблю, но…

— Он не был взрослым. Не был защитником, когда это было нужно. — Кивнул Макс.

— В точку! — Алина сделала глоток кофе. — Бе, гадость остывшая.

Макс кивнул официантке. Девушка в темно-коричневом унылом переднике и черной водолазке подошла к столику.

— Есть будешь?

— А можно? — Засмущалась Алина.

— Спрашиваешь. Ну а сейчас у тебя как на личном фронте?

— Ай, — отмахнулась девушка. — Есть тут один. Приходил к нам, налюбоваться не мог. Но скромный очень. Его друзья мне заплатили, чтобы я с ним прогулялась, кофе попила.

— Он что, тебе не понравился? — Искренне поинтересовался Макс.

— От чего же. Разговорился потом. Из твоих, из музыкантов. Гитарист. — Процедила девушка. — Связываться не хочу, был у меня один уже. Я буду ему борщи варить и ботинки чистить, а он — по девкам бегать и нервы мне мотать.

Макс засмеялся.

— Лиза так же говорила. Зачем же ярлыки вешать? Может, он — тот самый.

— Только расчет. — Покачала головой Алина.

***

Людей было больше, чем много. Людей было достаточно: коллеги Ани, ее друзья по школе и вузу, двоюродная сестра Света, ее парень, его сестра, Славик и, конечно, Лиз. Были еще какие-то люди, но Макс так и не понял кто они: какой-то брат сестры соседа по комнате в общежитии, двоюродная сестра подруги бывшего парня сестры одноклассника и все в этом духе.

День рождения Аня решила отметить с размахом. Вариант с рестораном отмели как слишком скучный. Пиццерия — для подростков. Было решено отправиться в «Квартирник», о чем Макс узнал накануне вечера.

Замученный воспоминаниями и бессонницей, парень достиг высшей степени напряжения. Меньше всего он хотел сейчас увидеть Лизу, меньше всего. Не там и не сейчас.

Она узнала его, хотя лицо Пташки осталось нейтрально— приветливым. Впрочем, разыгрывать и притворяться Лиза умела еще тогда. Теперь это мастерство, отточенное временем и опытом, было достойно восхищения.

— Очень рада. — Любезно отозвалась Лиза, когда Аня представила ей своего парня. — Славик обещал нас познакомить еще на прошлой неделе. Да вот, не сложилось.

Такого самообладания у Макса не было никогда, а потому, он молча кивнул и, извинившись, вышел на улицу, чтобы покурить.

— Выглядишь не важно. — Шепнула на ухо встревоженная Аня. — Ты вообще спал в последнее время?

— Не переживай, малыш. — Парень поцеловал ее в щеку. — Завтра начнется отпуск, и я высплюсь.

Не зная, как унять дрожь в руках, он долго сжимал пальцами зажигалку. Сигарета тлела, пока не обожгла.

— Я думала, ты бросил.

Макс вздрогнул, зажмурил глаза, отсчитал два удара сердца и повернулся.

Лиза стояла, закутавшись в пальто. Ее глаза по-прежнему сверкали как драгоценные камни, аромат духов кружил голову, а губы улыбались.

— Некоторые привычки оставить не легко. — Севшим голосом ответил Макс. — Я думал, ты меня не вспомнишь.

— Хотелось бы. — Задумчиво кивнула Лиз. — Но, я вижу, у тебя все хорошо. Я рада. Правда.

Он лишь кивнул в ответ, не зная, что сказать из того, что он придумывал и хотел сказать тысячу раз. Парализованный своими чувствами, Макс достал еще одну сигарету, закурил, но с отвращением затушил об урну. Парень упорно молчал, хотя обоим было что сказать.

— Идем, наверное. — Чуть разочаровано предложила Лиз. — Нас ждут.

Славик ему не понравился. Вот уж точно — скользкий тип. Алина ни разу не покривила душой, когда расписывала его красочными ненормативными словами.

Он напоминал Максу Ксю и всех ее гостей, которые привыкли получать все, что захотят. А если не выходит — просто покупать. С видом победителя Славик смотрел на окружающих, Лиз сидела рядом, рассеянно слушая болтовню Анькиных друзей.

Голос Славика непререкаемым авторитетом разливался над гостями. Его душные речи навевали на Макса тоску. Славик смело рассуждал обо всем и ни о чем одновременно, считая себя экспертом по многим вопросам.

Он раздражал Макса, но таких, кажется любили девушки: весь такой аккуратный и прилизанный, с безупречными манерами. Если в каком-нибудь фильме был положительный герой-романтик, то его лицо было в точности таким, как у Славика. Добродушное, с открытой улыбкой, светлыми чуть приподнятыми бровями и обязательно ямочками на щеках.

— Ты точно в порядке? — Еще раз тихо спросила Аня.

— Не знаю. — Честно признался Макс. — В голове все смешалось. Да пройдет.

— Так, мы петь то будем? — Громко воскликнула Светка. — Зачем было в караоке-зал идти?

— Конечно! — Поддержал ее какой-то тип в синем пиджаке, Макс не запомнил имени.

Все гости смешались в одну безликую массу, среди которой выделялась только Лиза. Подчеркнуто-строгое платье, собранные на затылке в тугой узел волосы. Глаза парня подметили небольшую брошь-череп, сережки-гвоздики в виде египетского анха. Прошлое так или иначе стерлось не до конца, отражаясь в этих мелочах.

Один из гостей Ани быстро скрылся за дверью, позвал администратора и долго ему что-то перечислял. Девушка кивала.

— Внимание, первая песня предоставляется Максиму! — Юбилейным голосом провозгласил парень, хлопнув в ладоши. — Мы все знаем, что ты умеешь это делать лучше любого из присутствующих.

— Не факт! — Вставил свои пять копеек Славик. — Лиза — прекрасная певица!

Гости загудели, подшучивая и споря.

— Батл! — Неслось со всех сторон.

Кто-то похлопал Макса по плечу, он удивленно посмотрел на администратора, она протягивала ему список песен. Парень покачал головой и прошептал на ухо девушке название.

Она задумалась, потом утвердительно кивнула.

И вот они с Лиз стоят по разные концы сцены, сжимая микрофоны в руках. Как только прозвучали первые ноты, девушка побледнела как полотно, но послушно пропела свои две строчки.

Макс подключился. Все замерли на месте. Дуэт, казалось, спелся давно. Не смотря на напряженный вид певицы, голос ее звучал чисто, вовлекая слушателей в историю, полную чувств.

Низкий, мягкий голос Макса проникновенно рассказывал о встрече с прекрасной девушкой, Лиз отзывалась томными ласковыми строчками, зачаровывая все больше и больше.

Пять минувших лет стояли между ними, но сейчас они видели друг друга прежними: свободными, бесшабашными и влюбленными.

Песня уводила дальше от реальности, скованность пропала. Макс и Лиз приблизились друг к другу, разыгрывая настоящий спектакль перед пораженными гостями.

Музыка закончилась, мертвая тишина повисла в комнате.

Первой очнулась Лиз. Она небрежно положила микрофон на стойку, что-то прошептала и бросилась прочь. Славик устремился ей вслед, но Макс повернул его к себе, всучил свой микрофон и скрылся за дверью, догоняя Лиз.

***

— И что потом? — Алина с интересом слушала его.

— Я ее не нашел. И не мог уйти, чтобы Аню не расстраивать. Лиза потом сама пришла, но мы не разговаривали. И не пели вместе больше. Это была наша песня, понимаешь?

Макс еще раз что-то перенастроил, его руки мелькали над пультом.

— Ты записываться будешь или нет?

— Ух, душевная история! — Выдохнула Алина.

Она не заставила приглашать себя снова, бросилась к микрофону.

Макс не стал рассказывать, как проницательная Аня все поняла. Да, он никогда не вдавался в подробности своего прошлого, она не настаивала. Но знала, каким-то шестым чувством, что Лиз — та самая, из-за которой Макс собирал себя по кусочкам.

Он ведь тогда долго искал концы. Никто из группы не знал, куда делась Пташка. Наталья Игоревна, мать Лизы, пожимала плечами, говорила, что девушка уехала в какую-то глушь ухаживать за больной родственницей. Мол ни связи, ни интернета, только почта. Как сможет — напишет.

И Макс оставил Наталье Игоревне свой адрес, она обещала все передать. Ни строчки. Ни звонка.

Он снова и снова слонялся возле ее подъезда, а когда понял, что слишком назойлив, — его сменяли Кир, Грег, Ник и Лео.

Но за весь год не было ничего. Ни для кого из них.

Тогда Макс попросил у Натальи Игоревной адрес, сказал, что сам приедет к Лиз.

— Куда? — Удивилась женщина. — Лиза перевелась в другой вуз, она останется там. Да, кстати… это — тебе. — Она сунула Максу разлинованный листок…

Алина с довольной улыбкой болтала ногами, восседая на высоком барном стуле.

— Блин, круто! Спасибо тебе! Давно хотела обновить свои записи. У тебя звук чистый, все как надо.

— Ну так я сам через это прошел: от записанных на коленке треков, до нормальной студии. Кстати, ребята скоро придут, будем репетировать. Хочешь остаться?

— Да мне на работу сегодня. — Уныло отозвалась Алина.

— Жаль. Мы новую песню пишем. Хочешь послушать?

— Я бы осталась, но… А ты сейчас сможешь спеть?

— Могу, но не стану. Так мы договорились с тобой?

— Да, я помню. — Кивнула Алина. — Но, если он не будет рассказывать — я ни при чем.

Дверь открылась и в студию ввалились Ник, Грег, Андрей и еще какой-то незнакомый Алине парень.

Грег удивленно присвистнул.

— Вот так встреча. — Протянул он. — А говорила, что не выезжаешь.

Алина невозмутимо приподняла бровь, окинула компанию глазами и промолчала.

— Привет. — Андрей сел рядом с ней, игнорируя многозначительные взгляды друзей. — Тоже песню записываешь? Я помню, ты говорила, что занимаешься музыкой.

— Нет, что ты, приехала развлечь клиента. Большие деньги на дороге не валяются. — Почему-то разозлилась девушка.

Ее раздражали наглые взгляды Ника и Грега, Макс с интересом наблюдал за происходящим.

— Пока, милый. — Алина чмокнула Макса в щеку. — Звони как заскучаешь.

***

Славика девушка увидела сразу. Тот веселился в компании друзей. Две стрипухи уже сидели за столиком и, вопреки негласному правилу не мешать, Алина подсела тоже.

— Привет. — Она улыбнулась Славику. — Давно тебя не видно было.

— Привет. — Протянул он в ответ. — Сама не приходишь.

— А ты не зовешь. — Игриво протянула Алина. — Все-таки женишься.

— Может быть, может быть. — Задумчиво ответил Славик. — Садись-ка поближе. Выпьешь? О чем это я, ты точно не откажешься.

Тридцать минут он разглагольствовал о своем будущем клубе, куда, непременно, переманит всех девочек из «Акулы», потом оплатил Алине приват, купил шампанского.

— Сегодня ты поедешь со мной? — Сальным голосом спросил Славик, сжимая ладонь Алины. — Надо брать от жизни все, пока не окольцован.

— Что же так? — Сквозь отвращение поинтересовалась Алина. — Невеста, любовь, все дела.

Славик хмыкнул.

— Лизка то? Так это — совсем другое.

— А, это любовь? — Вкрадчиво спросила Алина, покусывая губы.

— Не тебе мне о любви рассказывать. — Он погладил Алину по плечу. — Все продается и покупается… Едем?

***

— Аня, я тебе сто раз объяснил, кто такая Алина! Хватит психовать!

Макс был похож на комок нервов. Аня едва сдерживала слезы. В руках девушка сжимала телефон Макса, где отображалась переписка с Алиной.

— Что плохого в том, что я общаюсь с ней? Объясни? — Негодовал парень. — У девчонки каша в голове и сплошное разочарование в людях! Она мне как сестра!

— Она — стриптизерша! — Огрызнулась Аня. — Может, ты ее постоянный клиент?

— Да ты с ума сошла! Если не веришь мне — давай познакомлю! Сидела на лавке, попросила вызвать такси. Ничего особенного! — Макс злился все больше. — И, в конце концов, пусть хоть уборщицей работает, что в этом такого? Зарабатывает как может!

— Она же спит со всеми подряд. — Не понимающе возразила Аня.

— Это она тебе так сказала? — Нахмурился Макс. — Что-то никто в Японии не осуждает гейшу, а у нас в России сразу шлюха?

— Что ты так за нее заступаешься?

— Потому что мне ее жалко!

— Жалко? — Аня все-таки швырнула телефон в стену. — А меня тебе не жалко?

— А у тебя проблемы? — Макс вскочил, уклоняясь от осколков разбитого гаджета. — У тебя есть родители, работа, друзья! А у нее — только разочарование.

— У меня нет самого главного, Макс. — Горько прорыдала Аня, утирая слезы рукавом кофточки. — Тебя.

Она уткнулась в стену, разрыдалась, отпуская свои чувства.

— Ты чего? — растерялся он. — Что ты говоришь такое?

Руки легли на плечи, но Аня отмахнулась.

— Вот только не надо. — Всхлипнула девушка. — Это ведь она, да?

— Ты вообще сейчас, о чем, малыш? — Все больше путаясь, спросил он.

— Что у тебя с этой Лизой?

Аня обернулась. Тушь растеклась по припухшему лицу, глаза светились решимостью и требовали ответа.

— Не ври, пожалуйста. — Попросила Аня. — Я же знаю, что ты не умеешь. Вы пели и будто никого не было рядом.

Макс тяжело вздохнул, рассеянно подобрал с пола разбитый телефон. Он сел на диван, уперся ладонями в лицо, растирая глаза.

— Я любил ее, это правда. — Тихо проговорил Макс. — А сейчас… я просто не знаю этого человека больше. Но память, она хранит все, что было. Мне нужно понять…

— И ты думаешь, что я буду ждать? — Хмыкнула Аня. — Думаешь, что у тебя есть право выбирать, так что ли? Если сомневаешься — уходи прямо сейчас! — Крикнула она. — Я не собираюсь мучится.

***

Андрей опять сидел возле клуба. Было холодно, снег валил стеной, город еще спал.

Алина попыталась пройти незамеченной, но он окликнул ее и побежал следом.

— Что тебе? — Грубовато отозвалась девушка. — Сейчас охрану позову, хватит меня преследовать!

— Я хотел пригласить тебя прогуляться. — Лучезарно улыбнулся Андрей. — У меня нет твоего телефона, я не знал, как тебя найти.

— Спросил бы у Макса. — Чуть смягчилась Алина, не сбавляя шаг. — Я устала, спать хочу.

— Ты мне нравишься. — Признался Андрей.

Она промолчала, продолжая идти. Утро было сказочным и уютным. Тело ломило от усталости, хотелось укутаться в одеяло, выпить чашку какао, но снег! Как ей нравились эти крупные хлопья, точно перья ангелов, кружевом ложащиеся на ладони.

— Зачем тебе это надо? Кто будет встречаться со стрипухой? — Нарушила тишину Алина. — Я не собираюсь бросать работу. Ты будешь ревновать, ждать меня возле клуба, названивать. Твоя фантазия сведет тебя с ума.

— Макс рассказал мне о тебе. — Не сдавался Андрей. — Сказал, ты милая и очень добрая.

— Много он знает обо мне, мы знакомы не так давно. — Строго сдвинула брови Алина.

— Слушай, мне все равно, чем ты занимаешься. Разве это помешает нам просто погулять и поговорить. Погода шикарная.

Алина исподтишка посмотрела на озябшего парня. Он был абсолютно счастлив.

— Тебе повезло. — Вздохнула она. — Я очень люблю снег и готова прогуляться.

Неловкость постепенно растворялась. Андрей рассказывал о музыке. Он играл вместе с Максом с тех пор, как их соло-гитарист ушел в музыку профессионально. Говорили, что его пригласили в какую-то метал-группу за бугром с контрактом на год. А потом он и вовсе остался то ли в Германии, то ли в Норвегии.

Андрей знал Макса еще по временам летних фестивалей, знал историю с Лиз и Ксю.

— Между прочим, Ник и Грег — тоже часть этих событий. — Заметил Андрей. — Но что мы все обо мне и обо мне. Расскажи о себе, ты ни слова не произнесла за час.

— Я устала просто. — Искренне отозвалась Алина, широко зевая. — Давай в другой раз.

— Тебя довезти домой?

— Вот еще. — Встрепенулась девушка. — Чтобы ты меня еще и там караулил потом?

— Я что, похож на маньяка? — Усмехнулся Андрей.

— А маньяки, знаешь ли, всегда похожи на людей. — Парировала девушка. — Я сама доберусь. Телефон мой у тебя теперь есть — напишешь если захочешь.

***

— Чувствую себя не очень. — Проворчала Алина. — Они все пялятся на меня и шепчутся.

— Да забей. — Макс ткнул ее в бок. — Зато Анька успокоилась, а ты бесплатно отдохнула.

— И не заработала. — Скривилась девушка.

— Считай, что уехала в отпуск.

— Ага, так и заплачу хозяйке за квартиру.

— Не душни, Андрей мне все уши прожужжал про тебя. Это же он тебя пригласил?

Алина кивнула.

Они шагали по чудесной аллее, усыпанной золотистой листвой. На озерах почти не было отдыхающих. Компания сняла два домика с беседкой. Дремучий лес гордо возвышался вокруг, в озерах все еще плавала стая уток и две пары лебедей. Тропы вели вымощенными деревянными дорожками вдоль трех озер, уходили вверх к холмам.

Белки скакали с дерева на дерево, предрассветные туманы стелились белым шелком, а бармен раскуривал кальян для посетителей. Этот контраст немного раздражал Макса, как и его компания, что не стеснялась пить вино из натертых бокалов на берегах темных диких озер.

— Ну и что мне здесь делать? — Уныло протянула Алина. — Аню твою развлекать?

— Что-то мне подсказывает, что развлекать будут тебя? — Улыбнулся Макс. — Андрей с тебя глаз не сводит.

— Да, хороший парень — Алина пнула ногой еловую шишку. — Но что у нас может получится? Вы мужики считаете нас своей собственностью, а я себе хочу принадлежать, зарабатывать и ни от кого не зависеть.

— Ты о чем-нибудь кроме денег думаешь вообще?

— А надо? — Иронично спросила Алина. — И что ты мне мораль читаешь? Я вот не уверена, что ты правильно поступаешь сам. Аня у тебя замечательная, добрая. А Лиза… трусиха она, нечего тут выяснять. Уехала от проблем, ты сам говорил, она всегда бежит от неприятностей.

— Вот одна моя часть с тобой согласна. — Кивнул Макс. — А в груди все ноет. Мне бы поговорить с ней на чистоту.

— Да ради бога! — Алина пнула еще одну шишку. — Парк большой, а вечер долгий. Аню твою жалко.

— Почему это? — Не понял Макс.

— Ты же ее предал уже. Лиза тебя пальцем поманит — побежишь. И все простишь. Ну не надо только высокопарных слов! — Она отгородилась от него ладонью. — Побежишь. Даже если она тебе нож в спину воткнет.

— А ты бы не побежала? — Ехидно поинтересовался Макс. — За своим Никитой? А?

Алина скорчила рожицу.

За Никитой она и приехала в город. Чужой, незнакомый. Бросила колледж, сонную жизнь в родных краях. Да и не родилась она для обыденной скучной жизни. Прав был Макс, ее манила звезда, как Гэтсби.

Алина верила, что добьется своего, даже мечтала сорваться с любимым в Москву, где можно заниматься творчеством. Москва — город возможностей. Это не сибирская глушь с лютыми морозами и снежными сугробами до пояса.

Но, вопреки своим желаниям, Алина ставила интересы Никиты выше своих: навести чистоту в доме, накормить, поддержать на концерте…

А вот поклонниц девушка стерпеть не смогла. Так же бесилась Лиза, хотя Макс и не знал об этом. Вот только Пташка умела и хотела вести ведущую роль, а Алина слепо подчинилась своим чувствам…

— Ну и побегу! — Воскликнула Алина, кутаясь в тонкую курточку. — Все равно мой будет! Лучше меня не найдет никого!

Макс лишь пожал плечами.

— Не верю, что говорю такое, но, наверное, надо уметь отпускать.

Алина цокнула и лицо ее говорило о том, что он сам сейчас в той же ситуации, а потому, не имеет права умничать.

На дорожке появилась Аня. Уютная, милая, точно сошла с журнальных фото, на которых улыбающиеся люди в вязанных ярких шапочках радуются осенней золотой листве. Макс невольно улыбнулся в ответ. Было что-то успокаивающее в этих лучистых голубых глазах. Они не смеялись, нес искрились ехидством, как у Лиз, а обещали поддержку и понимание.

— Вот вы где. — Аня встала между ними, взяла ребят под локти. — Идемте, а то все веселье пропустим.

— Ты про возню вокруг шашлыков и прочую суету? — Усмехнулся Макс. — Уволь, я потом костром буду вонять как копченая курица.

— Не городи ерунду. — Аня ткнула парня в бок. — Все равно пропахнешь — вечером посиделки никто не отменял.

— Ой, можно я еще погуляю? — Вклинилась Алина. — Редко удается побыть на природе, а здесь так красиво.

— Тебе можно все. — Кивнула Аня. — А вот Макс от готовки не отвертится.

***

Алина обошла озеро за пятнадцать минут. Оно было маленьким и явно очень глубоким: в прозрачной воде было видно каждый камешек, но через метр дно становилось черным.

Так странно было наблюдать за Максом, который молча, безропотно терпел Славика и Лизу. На его месте она бы поколотила подлеца, а девушке высказала все, что накипело. К чему эти хождения вокруг да около?

Никите от Алины доставалось каждый день. Она желала знать: где он был, с кем переписывался, с кем болтал по телефону, почему в сторис визжат и ржут какие-то девицы…

И ничего с этим не могла поделать, как ни старалась. Не было внутри уверенности, что Никита любит ее так же сильно, как она — его. Потом он собрал вещи, и… Жизнь разделилась на до и после.

Множество звонков и попыток вернуть былое, мольбы, проклятия, песни, которые она писала для него, бывшие общие друзья, которые тоже разделились на два противоположных мнения. В конце концов, у Никиты появилась другая, с чем Алинка мириться не собиралась.

То, что рассказывал Макс о Ксю, было и с ней: она ждала его в подъезде, приходила на работу парня, закатывала скандал, преследовала его и новую пассию, не давала им покоя нигде: ни в пространстве интернета, ни в равнодушном суетливом городе…

И Макса она понимала. Он тоже глубоко переживал, облекая свои чувства в стихи и музыку.

— Привет.

Из лесного полумрака вышел Андрей.

— Привет. — Без особого энтузиазма отозвалась Алина.

— Я видел двух лебедей, хочешь посмотреть?

Она хотела съязвить или сказать что-то грубое. Так раздражала эта щенячья преданность в глазах парня. Бегает за ней, обращается как с королевой. Но где гарантия, что он не смотрит на нее как все другие? Как на обычное тело, трофей, который можно заполучить и выкинуть, когда надоест.

— Валяй.

***

Вечером жгли костер на отведенной для туристов поляне, играли на гитаре и пили пиво.

Аня пригрелась на плече Макса. От ее волос приятно пахло духами, умиротворенное тепло разливалось по телу. Гитара перешла в руки Макса.

— Давай, твоя очередь. — Кивнул Саша, парень двоюродной сестры Ани. — Можешь свое что-нибудь.

Макс отстранился от Ани, ладони коснулись отполированного гладкого дерева, пальцы легли на лады.

«Мне бы знать, как горечь унять,

От тех слов, что бросила ты.

В лабиринтах жизни блуждать,

Чтобы снова друг друга терзать.

Ты ушла во тьму,

В эту пустоту,

За которой нет места двоим.

Я до тла сгорел

Видно — мой удел,

За которым нет места двоим.

Я нарушил все клятвы свои,

Я стал тенью из страхов и лжи.

Пламя страсти, увы, догорит,

Мое сердце навеки скорбит.

Тает образ твой,

Во тьме ночной,

Кадры прошлого передо мной.

В карусели дней,

Я молюсь о ней,

На руинах жизни своей»

— Красиво. — Протянула Светка, ближе прижимаясь к Сане.

Разговоры затихли. Стылая осенняя луна смотрела на компанию, бросая блики на озеро.

Лиза встала с места.

— Ты куда? — Славик встрепенулся.

— Я на пирс. — Отозвалась Лиза. — Не волнуйся. Просто хочется побыть одной. Здесь так хорошо.

— Далеко не уходи. — Посоветовала Оля. — Тропинки освещены только по периметру, а вокруг — лес.

Сердце Макса забилось сильнее. Как уйти, чтобы не потревожить Аню? А, может, Алина права: он эгоист, который держит ее рядом на случай, если не получится с Лиз?

Алина вдруг тоже поднялась, пошла к пирсу.

— Составишь компанию? — Спросила она Андрея.

Он улыбнулся.

— Конечно.

— Вы далеко? — Поинтересовался Макс.

— Да вдоль пирса. Мы так и не нашли лебедей. Где-то же они есть.

— Я с вами. Ты не против? — Шепнул Макс Ане.

Она молча кивнула, демонстрируя свое доверие.

***

Лиза бродила вдоль берега, сжимая ладонями плечи. Она задумчиво смотрела на небо, вздыхала. Макс, Андрей и Алина тихо крались за ней.

— Не нравится мне она! — Буркнула Алина. — Как по мне — Она прекрасно понимает, что причиняет тебе боль.

— С чего ты взяла? — Вяло отозвался Макс, выискивая фигуру Лиз на берегу озера.

— Кто вас девочек разберет. — Возразил Андрей. — Вы иногда сами не знаете, чего хотите. То ли страдать, то ли любить.

Алина пожала плечами.

— О вас можно то же самое сказать: когда все есть — вы этого не цените, а бегаете за каким-то недоступным идеалом. За своей мечтой.

Девушка остановилась возле озерной глади, присела на один из лежаков, что скучали по летнему сезону.

— Ладно, вам я мешать не буду. — Вздохнул Макс. — Интересная тема для разговора, вот и обсудите ее вдвоем.

Он бросил взгляд в сторону компании друзей: кто-то уже выводил жалостливую песню о любви.

Ноги сами понесли его в тени, за которыми скрылась Лиза. Он настиг ее возле небольшой часовни на берегу.

— Привет. — Глухо произнес Макс.

— Привет. — Так же нерешительно отозвалась Лиз. — Смотри. — Ее рука указывала на белых лебедей, что устроились на берегу. — Неразлучны. Говорят, они выбирают пару раз и навсегда.

— Кто говорит?

— Ученые.

— Много они знают. Завтра она расправит крылья и улетит куда глаза глядят.

— Нет, — Лиза отрицательно покачала головой. — У них все по-настоящему.

— А у нас? — Решившись, спросил Макс. — У нас тоже все было по-настоящему?

— У нас была влюбленность. — Чуть помедлив, ответила Лиза. — Но все проходит, правда? Аня — замечательная.

— Славик тоже ничего. — Процедил Макс, накручивая себя все больше. — Все как у взрослых, да? Любовь, клятвы, свадьба.

Руки потянулись к сигаретам, Макс нервничал и, как всегда, не знал, чем унять свою дрожь.

— Почему бы и нет? — Пожала плечами Лиза. — Время хорошо проверяет чувства, да? Казалось, все будет вечно.

Она грустно взглянула на Макса, улыбнулась и зашагала дальше. Макс шел следом, настроенный идти до конца. Тропинка была слишком узкой, чтобы на ней поместились двое, парень смотрел в спину Лизы, прокручивая в голове то, что давно хотел высказать.

Наконец, они достигли перекрестка. Лесенка уходила прочь, ко второму озеру, сворачивала налево, огибая лебединое пристанище. Девушка остановилась, вопросительно посмотрела на Макса.

Он молча указал глазами вверх. Лиза снова пожала плечами и пошла по тропе.

Здесь их никто не видел и не слышал. Раскинулась поляна с другими домиками, но сейчас все окна были темными и пустыми.

— Лиза. — Позвал Макс. — Подожди.

В свете тусклого фонаря едва было видно ее лицо.

— Объясни мне, почему? Почему ты уехала и исчезла навсегда?

Она застыла, покачала головой.

— Не навсегда. Мне некуда стало возвращаться. И не к кому.

— О чем ты? — Задохнулся Макс. — Я тебе каждый день писал, а мама твоя говорила, что для меня ничего нет, пока…

— Не надо врать. — Холодно попросила девушка. — Мама писала, что у тебя и парней все хорошо, никто не заходил, никому нет дела…

— Я каждый день торчал возле твоего подъезда и университета! — Зло прошептал Макс. — Я готов был поехать за тобой, но ты прислала мне письмо. Ты написала, что не хочешь видеть меня, что все было лишь увлечением. Об этом мама тебе не говорила?

Лиза упрямо замотала головой.

— Ты с ума сошел? — Рассмеялась она. — Я в себя не могла прийти целый год! Ни связи, ни интернета, ни письма! Не смей наговаривать на маму! Сотни писем, Макс! Я каждый день тебе писала!

Руки Макса легли на талию. Таки знакомые зеленые глаза оказались рядом, пылая как тогда, пять лет назад…

— Зачем ты врешь? Ты сбежала. Это — в твоем стиле! Испугалась Ксю и Саламатова? Я просил тебя не уходить, но ты… Конечно! Зачем такой умной и примерной девочке проблемы? Лучше спрятаться, а потом оправдываться своим послушанием. Глядишь, рассосется все само собой, да?

Лиза оттолкнула парня от себя. Ноздри Макса раздувались от гнева, он выместил его на стволе лиственницы, что стояла рядом: ударил дерево кулаком и тут же зашипел от боли.

— Тоже мне, святая невинность. — Сплюнул он под ноги. — Вернулась, чтобы посмотреть, не сдох ли я без тебя? Не дождешься! В гробу я видел такую дуру как ты, катись к своему женишку!

— Да как ты смеешь?! — Возмутилась Лиза. — Мама была права: для тебя я была и есть лишь очередная влюбленная поклонница! Я не жалею, что все так сложилось, слышишь?!

Она разгневанно толкнула парня и зашагала обратно в сторону домиков.

— Да черта с два ты сбежишь опять! — Выругался Макс. — Я не все еще сказал! — Он дернул девушку на себя, оступился и покатился к озеру. Лиза полетела следом.

Холодная вода накрыла с ног до головы, остужая пыл.

Лиза вынырнула, жадно хватая воздух губами, следом за ней появился мокрый и ошарашенный Макс.

— Ты мне всю душу вымотала. — Зло простучал он зубами. — Ненавижу тебя. Сделай одолжение — катись туда, где пряталась все пять лет!

Он больше не смотрел на нее. Не подав даже руки, развернулся и зашагал в темноту.

***

Алина выпучила глаза от удивления, когда мокрый до нитки Макс появился возле костра.

— Что, искупаться захотелось? — Поинтересовался Славик с ехидной улыбкой.

— А хоть бы и так! — Огрызнулся Макс.

Аня встревоженно вскинула посеревшие глаза. Они зашептались, Макс ушел с ней в домик. Через несколько минут появилась такая же мокрая и расстроенная Лиза. Компания замолчала.

В воздухе повис вопрос, но никто не осмеливался его задать. Алина наблюдала за новыми знакомыми, не вмешиваясь в происходящее.

На утро разговоры поутихли, компания не осмеливалась обсуждать вслух вчерашний инцидент, дипломатично сделав вид, что ничего особенного и не произошло. Ну оступилась Лиза на тропинке, ну утянула за собой Макса. Ничего особенного.

Алина кормила огурцами двух белоснежных лебедей. Дни становились холоднее, но птицы по-прежнему плавали на своем месте. Где они проводили зиму? Стриптизерша задумчиво наблюдала за птицами, не заметив за спиной Славика.

— Нравится? — поинтересовался он.

Алина настороженно промолчала.

— Что ты Лизе наболтала, сука? — Неожиданно больно сжал ее волосы в кулаке Славик.

Он оглядывал берег и лес, а губы шептали в самое ухо.

— Лизка взбесилась вчера, сказала, что останется здесь и мое предложение под вопросом. Что ты наболтала ей, тупая шлюха?

— Отпусти. — Веско прозвучало за спиной.

Славик моментально выпустил Алину, обернулся. Андрей стоял, заслоняя тусклое солнце.

— Ты со всеми девушками так себя ведешь? — Черные брови сошлись на переносице.

— Так она — обычная проститутка. Я вообще удивлен, что ты ее сюда притащил. — Скривился Славик.

Его рука оправила шарф.

— Что, тоже понравилось, как она вокруг шеста дергается? — Продолжил он.

Андрей заехал в узкую челюсть со всего размаха. Славик зашатался на ногах, но не удержался и повалился в грязную жухлую траву. Он зло улыбнулся.

— Ну ты и дурак. — Парень сплюнул кровь, поднялся. — Я твою телку куплю с потрохами если захочу.

Андрей с бешенством кинулся на противника, не давая Славику опомнится. Удары сыпались один за другим, алая кровь каплями выступила на опухающем лице. Они катались по земле как два бешеных пса.

Были крики и визги девчонок, Саша и Олег вцепились в Андрея мертвой хваткой, но едва оттащили от порядком помятого Славика.

— Что случилось то? — Аня приобняла растерянную Алину.

— Мне надо домой. — Закусила побелевшие губы девушка.

***

Макс был особенно внимателен к Ане в последующие два дня. Он держал ее за руку, пока вся компания прогуливалась по лесу, укутал в свой шарф, а когда на дороге появилась грязная лужа — перенес на руках, утопив собственные ботинки.

Вечером обнимал и пел для нее песни, кормил чуть ли не с рук, подчеркивая, как много она значит в его жизни.

Алина скривила улыбку: было понятно, для кого разыгрывается все это представление. Рассорившиеся Лиз и Славик сидели по разным углам, Лиза даже попросилась в комнату к Алине, благо там была вторая кровать. По ночам было слышно, как девушка тяжело вздыхает и ворочается с боку на бок, мучаясь бессонницей.

Алине стало жалко Пташку. Все-таки в этой истории была какая-то путаница. И было совершенно не понятно зачем эти двое терзают друг друга, если так влюблены. Некоторые просто не умеют использовать шанс, который предоставляет судьба.

— Ты не замерзла?

От размышлений Алину отвлек Андрей. Он протягивал ей плед, улыбаясь во все тридцать два зуба.

Лиловый синяк расцвел на скуле парня, разбитая бровь припухла. Но больше всего музыкант сокрушался по поводу разбитых костяшек на руках.

— Спасибо. — Кивнула она.

Ночи становились все холоднее и сегодня компания уже не нашла на озере пару лебедей. Должно быть, птицы улетели или их перевезли в какой-нибудь вольер на зимовку.

— Как ты себя чувствуешь?

— О чем ты? — Не поняла Алина.

— Славик…

— А, да забей. — Отмахнулась девушка. — Еще и не таких тупиц видела. Знал бы ты, как мы с бывшим собачились! Он один раз мне так по лицу заехал, что у меня потом два дня голова раскалывалась.

Светлые брови на лице Андрея удивленно поползли вверх. Алина была достаточно хрупкой и не высокой, было сложно представить, что нормальному человеку придет в голову поднять на нее руку.

— Это, наверное, произошло случайно? — Настороженно поинтересовался он.

— Я ему скандал устроила: нашла в телефоне сообщения от какой-то Кристины. — Хмыкнула она. — «Зайчик, я соскучилась». — Алина поморщила носик, сделала глоток пива. — Я сначала ей объяснила, кто тут зайчик, а потом пыталась объяснить ему.

— Сложные были отношения?

— А они и не закончились. Он думает, что я его в покое оставлю! Он просто не знает, с кем связался!

Алина долго рассказывал историю знакомства с Никитой, как они вместе жили сначала у родителей Никиты, потом сняли собственную квартиру. Вместе с девушкой переезжал ее рыжий кот, которого она привезла из родного города: кота завела еще мама и для Алины он был как член семьи.

Потом обсуждали разумного кота, который всегда отвечал на вопросы мяуканьем, преданно ждал девушку с работы, умел просить молоко и разбирался в людях.

— Если человек — дрянь, он к нему ни за что не подойдет. — Уверенно объясняла Алина. — Вот к Никите он так и не привык. Но он его просто плохо знает.

— И где он теперь? — Нахмурился Андрей.

— Кот?

— Нет, Никита. — Улыбнулся парень.

— С Кристиной этой тупой живет. А я ему покоя не даю. Неделю назад приходила в клуб, где они с друзьями тусуют. Взяла с собой подругу, мы ему такое шоу устроили. Дура эта, Кристина, стояла и глазами хлопала, не знала даже, что ответить.

Андрей ничего не ответил.

— Что он такого сделал, чтобы ты вдруг полюбила его без памяти? — Наконец, спросил он.

— Не знаю. Я чувствую, что мы должны быть вместе. — Пожала плечиками Алина. — Он просто не знает, что теряет. Да и я много глупостей наделала: ревновала его без конца, контролировала каждый шаг.

Пламя от костра плясало на лицах ребят, постепенно компания стала разбредаться на парочки, кто-то ушел в дом, кто-то направился гулять вдоль озера. Остался Андрей, Алина, Лиза и Макс.

— Я пойду спать. — Зевнула Алина. — Еще пара глотков и начну танцевать.

— Прости, тут не настолько благодарная публика. — Вмешался в разговор Макс. — Посиди с нами еще. Завтра вечером уезжаем.

— Я, конечно, не хотела подслушивать. — Вклинилась Лиз. — Но ты сама как считаешь: то как ты преследуешь своего бывшего — это нормально? Ты ни себе не даешь любить, ни ему. У него уже все в жизни изменилось.

— Что за ерунда! — Алина откинулась на шезлонг. — Эта Кристина мизинца моего не стоит! Худая, страшная старуха! Ей уже под тридцатку. Просто он должен дать мне еще один шанс.

Лиза и Максим обменялись каким-то особенным взглядом. Молодой человек поцеловал Аню в щеку.

— Возвращаться — плохая примета. — Безапелляционно заявил Макс. — Нужно двигаться дальше. Все твои чувства — у тебя в голове. Все это — фантазия, она ничего общего не имеет с реальностью. Может, он вовсе не такой прекрасный, твой Никита, а рядом есть человек, который тебя будет ценить и любить по-настоящему.

— Откуда тебе знать? — Лиза поежилась от холода. — Иногда стоит дойти до конца, чтобы не жалеть об упущенных возможностях.

— Судя по тому, что он руку на свою девушку поднимал, — оно того не стоит. — Аня встала на сторону Макса.

— Не все способны контролировать свои эмоции. — Возразила Лиза. — В любом случае, мы всего не знаем.

— А что тут знать? — Зеленые глаза Макса зло сузились. — Получил от девчонки все, что хотел и слинял. Или ты считаешь, что бить девушку — норма? Хотя, Славик сегодня попытался. У вас, наверное, это принято в отношениях?

Парень отодвинулся от Ани, достал сигарету, прикурил. Алина молча протянула руку. Макс прикурил вторую, — отдал девушке.

— А сталкерить человека и вовсе бред. В моей жизни таких дур хватало. Одна порядком мне нервы потрепала. — Уже тише добавил он. — Они такие преданные как собаки. Готовы перед дверью ночевать, лишь бы ты позволял рядом быть. И все это забавно и, чего душой кривить, бывает полезно: подарки, прогулки. Они тебя купить пытаются, а когда не удается — начинают истерить. И тогда уже не до смеха. Это даже опасно, ты же понимаешь, о чем я? А все для того, чтобы контролировать каждый твой шаг. Это уже не отношения.

Лиза потупила взгляд.

— Преследовать и любить — разные вещи. — Вздохнул Андрей. — Человека просто переклинило. В один миг его мир рухнул. Это сложно пережить, но нужно. Нужно открыть глаза и позаботиться в первую очередь о себе самом.

Алина молча закусила губу и отвернулась. Эта болтовня раздражала. Кто они такие, чтобы ей морали читать? В своих бы отношениях разобрались сначала!

— Я устала. — Сухо бросила девушка. — Всем до завтра.

Она поднялась с шезлонга, всучила Андрею плед, развернулась на каблуках и зашагала в дом.

***

— Иногда мы теряемся в жизни, сталкиваемся с непреодолимыми препятствиями. В этот момент просто необходимо остановиться и сделать паузу. Для всех, кто сбился с пути или просто чувствует себя одиноко, звучит My Chemical Romance «The Ghost of You»

Радио наполнилось гитарными рифами.

— Сделайте погроме, — попросила Алина водителя такси.

Мужчина прибавил музыку, кинул быстрый взгляд на ярко накрашенную девушку на заднем сидении.

Маленький отдых на озере закончился неделю назад. Андрей несколько раз звонил и писал, но Алине было не до него: Никита приезжал уже два раза. Она встречала его вкусным ужином, они проводили вместе ночь, но на предложение съехаться снова бывший бой-френд лишь смеялся.

— Мне и так не плохо. — Отвечал Никита. — Знаю я, как ты мозг выносишь.

— А Кристине ты говоришь, что с друзьями встречаешься? — В груди нарастала ревность.

— Она не спрашивает.

— Доверяет, глупышка? — Алина покачала головой. — Мне ты тоже клялся, что у тебя дела и никаких телок.

— Вот об этом я тебе и говорю. — Серые глаза с усмешкой окинули девушку. — На черта мне твои сцены ревности? В общем, я поехал: ты опять завелась.

Тогда Алина начала извиняться, клялась, что больше не будет, целовала и упрашивала остаться.

В эти минуты она готова была сделать все что угодно, лишь бы он поверил и все было как прежде.

Но Никита ушел, осыпанный проклятиями и оскорблениями, а Алина долго подметала с пола посуду, которую, в разгар ссоры, швыряла в парня.

Таксист высадил девушку возле «Акулы». Телефон снова зазвонил. Девушка бросила взгляд на дисплей: Макс. Ну конечно: Андрей попросил! Знает, что Максиму Алина всегда ответит.

— Алло? — Настороженно ответила девушка.

— Привет! Есть минутка?

— Валяй!

— Завтра выступаем с парнями, придешь?

На заднем фоне слышался шум радиостанции: хлопали двери, кто-то что-то спрашивал, кто-то смеялся.

— Андрей попросил? — Протянула девушка.

— Я прошу. Волнуюсь, понимаешь ли. Сто лет публику не видел.

— Ага, заливай! — Фыркнула Алина. — Каждые выходные — эфир на радио.

— Так-то — эфир, а тут — вживую.

— Окей. — Вздохнула Алина. — С тебя причитается.

— Заметано!

— Эй, эй! Подожди! А эта твоя тоже будет?

Телефон вздохнул.

— Все, мне пора, эфир идет. — Скороговоркой ответил Макс и сбросил звонок.

***

— Нет смысла жить, когда не улыбаешься ты мне.

Вокруг все спят, вокруг — одно притворство.

А я все жду, мелькнешь ли вновь в окне?

Любовь и боль опять в противоборстве…

Не вижу дней, сменяет осень лето,

Бреду по саду грешников один.

Не слышу голоса, не вижу света,

Потерян в мире страхов и руин.

Дай мне слово,

Что не исчезнешь снова,

Что это был не сон.

Дай мне повод,

Я брошусь в этот омут,

Таков любви закон.

Максим не выглядел смущенно или растерянно. В «Квартирнике» было полно народу: во-первых, собрались друзья и знакомые, во-вторых — субботний вечер, в-третьих — у группы было достаточно поклонников с давней историей.

Мрачный мэйк лишь подчеркивал невероятно-зеленые выразительные глаза парня, обтягивающие черные джинсы с цепью вместо ремня, футболка с алой «анархией», всклокоченные чуть вьющиеся волосы.

Потеплевшие от алкоголя и драйва, гости «Квартирника» принимали группу на «ура».

Алина восторженно зааплодировала вместе с другими зрителями. За барной стойкой было не протолкнуться, но Макс устроил ей местечко с хорошим обзором. Бармен кивнул на полупустую бутылку пива, девушка кивнула в ответ.

— Он такой милашка! — Рядом с Алиной приземлились какие-то девчонки лет шестнадцати в чересчур откровенных нарядах.

— Я слышала, сегодня «Blackout» здесь же и останутся. Налюбуешься своим Андрюшей. — Захихикала рыжеволосая девушка. — Смелости то хватит подойти?

— Шутишь? — Воскликнула вторая. — Все ради этого! — Ее подруга демонстративно поправила декольте на платье.

— Дешёвки! — Процедила Алина.

— Что сказала? — Вскинулась рыжая.

— Да пошла она, старуха! — Отмахнулась вторая и потянула подругу ближе к сцене, уделив Алине даже взгляда.

Голос Максима растекался густым медом, приятное вибрато на низких нотах вызывало мурашки, верхние ноты срывались на легкий фальцет. Песня начиналась тихо и романтично с выдохом, а потом обрушивалась гитарными рифами и приятными грудными тонами.

Максим легко переходил от высоких нот к низким, выкладывался всей душой и телом, будто и не замечая временами, что он не один в зале.

Пот катил с него градом, а счастливая улыбка не сходила с губ.

Андрей тоже жил в своем ритме. Он получал удовольствие от музыки, его пальцы скользили по рифу быстро и умело, парень тряс головой, скакал по сцене. Алина не знала, что простая гитара может звучать так по-разному! Она не понимала, что за примочки использует парень, но музыка расцветала ярко и зазывно.

Каждый участник «Blackout» выкладывался на всю катушку. И публика это чувствовала. Мощная энергетика прокатывалась по телу, ноги сами отбивали ритм, было невозможно усидеть на месте. Люди в едином порыве отзывались на каждое движение солиста, с удовольствие подпевали и прыгали.

— Я хотел бы посвятить нашу новую песню одному человеку. — Заговорил Макс. — Не знаю, слышит ли она меня, но когда-нибудь услышит обязательно.

Воспоминания, что режут, точно бритвы:

Как часто в пустоту шептал молитвы

О том, чтоб снова встретиться с тобой,

И в твоем сердце обрести покой.

Исчезнем в свете призрачных ночей,

Что были преданы и проданы тобой,

И ты опять останешься ничьей,

Но я лишь только начал этот бой.

Слова звучат как ложь в твоих устах,

И я невольно ощущаю этот страх:

Остаться в предрассветной тишине

С любовью той, что предана не мне.

Начнем войну между добром и злом?

Я пленных не беру, поверь на слово.

Любовью опьянен, точно вином,

Тебе я покоряюсь на пути терновом.

***

Вечер подходил к концу. Музыканты давно ушли за кулисы, толпа в клубе редела. Кто-то спешил домой, кто-то остался в клубе, чтобы продолжить вечер.

Алине нужно было на работу, но уходить, не попрощавшись с Максом не хотелось. Девушка подождала еще десять минут, потом направилась к ближайшему охраннику.

— Извините, а можно встретиться с группой? — Прокричала она, тому на ухо.

Мужчина улыбнулся и отрицательно покачал головой.

— Нет, девушка, ребята отдыхают. Много вас таких!

— Пропусти. — Максим положил руку на плечо охранника.

В гримерке было накурено. Музыканты переводили дух. Несколько мягких игрушек и букетов цветов от поклонниц, упакованные инструменты, какие-то незнакомые Алине люди, с которыми разговаривали парни.

— Как тебе? — Широко улыбнулся Макс.

— Очень круто! Песни только все грустные. — Засмущалась Алина.

Она невольно искала глазами Андрея, но его здесь не было.

— Он уехал. — Понял Макс. — Какие-то девчонки позвали на тусовку в «Берлин».

«Берлин» был достаточно недешевым местом. Вместе с тем, простые «смертные» тоже могли посетить клуб. Была VIP-зона для особых гостей, о вечеринках в которой ходили разные слухи. Одна из девочек «Акулы» была там. Ее рассказы казались нереальными и бредовыми. Но врала она складно, от чего у других загоралась зависть в глазах.

— Да мне все равно. — Невозмутимо пожала плечами Алина. — Я его не купила.

Максим изобразил улыбку. Он очень устал, макияж давно уплыл, хотелось принять душ и свалиться замертво. От предложения настойчивых юных девушек он отказался, Андрей пожал плечами и согласился заскочить на часок вместе с Лео.

— Ты ее не видела? — Поинтересовался парень, опустив взгляд.

— Кого из них? — Ехидно поинтересовалась Алина.

— Не важно. — Нахмурился парень.

— Не видела. — Вздохнула Алина, сжалившись. — Когда-нибудь она услышит. Особенно велики шансы на успех, если ты ей лично все скажешь.

***

В окнах горел свет, но Макс не решался позвонить. Заветные цифры навсегда отпечатались в памяти, но (кто знает?) остался ли номер телефона прежним?

Парень нервно курил. Было довольно холодно. На экране телефона мигали несколько пропущенных звонков от Ани. Она была умницей и все прекрасно чувствовала.

Девушка не смогла пойти на концерт, у нее был какой-то жутко дорогой банкет в ресторане. Аня нервничала с самого утра, пыталась подмениться с кем-нибудь из коллег, но директор в приказном порядке велел ей проконтролировать все лично.

В конце концов, она взяла с Макса обещание, что сегодня он приедет к ней сразу после концерта.

Что было ему делать, если разум приказывал сейчас же ответить на звонки, вызвать такси и приехать к той, что могла утешить и поддержать? А ноги приросли к холодной скамейке, глаза всматривались в задернутые шторы, сердце надеялось, что вот-вот откроется дверь и такая знакомая фигура выйдет в ночь ему на встречу?

Максим чертыхнулся, затушил окурок о край урны, и обреченно побрел в сторону дома. Проклятая аллея навевала тысячи воспоминаний о том, как они с Лиз шли вместе, их пальцы сплетались, звучали непринужденные слова и смех.

— Макс? — В ночной тишине ее голос показался сном.

Юноша застыл на месте. Может быть, он пьян или бредит?

— Я ждала. — Зубы Лизы выдавали мелкую дробь.

Она переминалась с ноги на ногу, растирала замерзшие руки.

— После концерта ждала, но вы долго не выходили. А потом эта девчонка, Алина, сказала, что вы уехали в «Берлин» …

Парень прислонился к стенке подъезда. Сердце затрепетало в груди, а вот голова налилась неожиданной злостью как тогда, на озере.

Простить? Ну нет! Пять лет! Пять гребаных лет он задавался вопросом «почему?»

Максим подавил в себе гнев, открыл ключом дверь. Поднимались молча.

Навстречу вышел белоснежный возмущенный кот. Он что-то проорал, вопрошающе уставился на Лиз.

— Привет. — Тихо произнесла Пташка.

Кот-предатель потерся о ноги гостьи, упал на бок и подставил мохнатое пузо, ожидая ласки.

— Это Юки. — Кивнул Макс в сторону кота. — Сама невинность.

Лиза улыбнулась, наклонилась, чтобы почесать кота.

— Тоскливо было, когда ты уехала. Я, собственно, хотел его тебе подарить.

Он осекся. Лиза выпрямилась, зеленые глаза смотрели с тоской.

Макс помог ей снять шубку, бросил перед ногами тапочки и молча ушел на кухню, загремел холодильник.

Лиза переобулась, вступила в свет такой знакомой кухоньки, села на краешек стула.

— Я нашла у мамы стопку твоих писем. — Прошептала Лиза. — И свои — тоже.

Макс открыл бутылку вина, рука застыла с пробкой, медленно повернулось светлое и уставшее лицо. Внутри девушки все затрепыхалось: как теперь догнать минувшее время?

Парень потянулся к бокалам, но неловко уронил на пол один из них. Отрешенный взгляд замер на осколках, Макс сделал несколько глотков из горла, протянул бутылку Лизе.

Дрожащие пальцы сжали горлышко, горячее вино сухим терпким вкусом разлилось горечью по сердцу.

Они молча смотрели друг на друга и никого не было ближе и роднее. Лиза поставила вино на стол, приблизилась к Максу. Рука сама утонула в густой шевелюре.

— Я услышала тебя. — Улыбнулась Пташка.

— Я написал тебе тысячи стихов. Завтра прочитаешь. — Улыбнулся Максим.

Губы слились в заветном поцелуе, где-то в квартире Юки пожаловался на свою судьбу, но люди были заняты друг другом.

***

В квартире почти ничего не изменилось, лишь добавились новые книги, да фоторамки с улыбающейся Аней. От скромных полу объятий, до нежных целующихся влюбленных.

Максим курил, рассматривая потолок, а Лиза молча лежала на его плече, боясь, что проснется и все окажется сном.

Было страшно смотреть вперед. Они всю ночь проговорили, пока сон не сморил обоих. Так они и лежали в обнимку на неразобранном диване. Им не было ни тесно, ни холодно.

Наверное, Лиза так или иначе сама заговорила бы с Максимом о том, что было, но помог случай.

Мама лишь спрятала виноватое лицо за ладонями, когда Лиза наткнулась на письма. Неполученные, полные чувств и переживаний. Огромная стопка, аккуратно завернутая в почтовую бумагу.

— Он не пара тебе! — Только и крикнула Наталья Игоревна в след убегающей дочери.

Приглашение на концерт Пташка получила от Славика, но идти не хотела.

Славик все время осматривался по сторонам, будто боялся, что его кто-то узнает. Он не вписывался в атмосферу. Его выглаженная светло-голубая рубашка и брюки с идеальными стрелочками смотрелись дико на фоне неформалов в коже и балахонах.

— Тоска заунывная. — Пожаловался он после пары песен. — Повышаться хочется от таких стихов! Надеюсь, он их не Аньке написал.

Лиза усмехнулась, но промолчала. Чтобы поговорить, приходилось кричать на ухо.

— Я хотел извинится за тот случай на озере. — Попытался завязать разговор Славик.

— Ты можешь просто помолчать? — Осадила Лиза. — На концертах обычно слушают музыку, а н болтают без конца!

— Да, ты права, слишком шумно. — Не правильно истолковал ее слова парень. — Поехали ко мне?

— Ты езжай, а я останусь. Мне нравится.

Славик хотел что-то еще сказать, но Лиза решительно зашагала в другой угол клуба, не оборачиваясь.

— Да пошла ты! — В сердцах бросил Славик и направился к выходу.

Он пожалел уже, что вообще решил попробовать начать все с начала. Это все Анька: «пригласи ее на концерт, они с Максом давние знакомые».

Славик вспомнил как при этом у девушки пробежалась по лицу горькая улыбка. У них с Максом тоже что-то не ладилось, и они постоянно ругались.

Парень обернулся назад, но не нашел Лизу среди посетителей. Он решил отложить разговор на другой раз и покинул клуб.

Весь вечер Лиза просидела в углу, терзаясь сомнениями и чувствами, а когда решилась подойти, — было поздно.

В конце вечера к группе было не подобраться: музыканты общались со своими знакомыми где-то в кулуарах заведения, а посетители начали расходиться и разбредаться.

Лиза протиснулась между людьми к барной стойке и тут на встречу ей попалась расстроенная Алина.

— Уехал в «Берлин»! — Зло бросила девушка. — Небось, развлекается со своими малолетними поклонницами!

Все смешалось в голове, Лиза ехала домой, размазывая тушь и слезы по щекам. Таксист тревожно поглядывал в зеркало, но не решался заговорить. Лиза пришла в себя только возле подъезда Макса. Оказалось, что она по ошибке назвала его адрес.

Неужели, случилось непоправимое? Ошибка, чужая чрезмерная забота будет стоить ей, быть может, единственной в жизни любви? Девушка твердо решила дождаться парня у подъезда, не все же ему делать первые шаги.

— Не спишь? — Макс нежно прижал девушку к своей груди.

— Я боюсь. — Глухо призналась Лиз.

— Я тоже. — Рассмеялся Макс. — Боюсь, что ты снова пропадешь, а я буду собирать себя из осколков.

***

Андрей был искренне рад встрече. Он пригласил Алину на прогулку и ужин.

— Уверен, ты видела город только с одной стороны. Хочу показать тебе места, которые люблю.

— Окей. — Согласилась девушка. — Только я не слишком тепло одета.

— Не переживай, по пути будут кафешки, — отогреемся если что. — Улыбнулся Андрей.

Сначала они прошлись по набережной, пока не очутились под городским мостом. Яркие граффити тянулись по опорам и парапету. Андрей рассказывал, как в школе прогуливал уроки с друзьями, они собирались под мостом и смотрели как безымянные художники творят свои шедевры.

С продуваемой ветрами набережной переместились в заснеженный парк. Ночами было холодно и уже второй день все деревья сверкали серебряным инеем. В парке Андрей усадил Алину на качели и раскачивал так, что захватывало дух.

— Не страшно? — Спрашивал он время от времени.

— Фигня! — Отзывалась Алина, то восторженно взлетая вверх, то опускаясь вниз.

Были несколько дворов с необычными домами, звон церковных колоколов на городской площади, крыша высотки, с которой можно было увидеть весь город как на ладони.

Андрей болтал без умолку, оставив свою былую скованность. Алина что-то отвечала, рассказывала о своем доме, о друзьях, что остались далеко или уехали так же, как и она.

Парочка много фотографировалась вместе, девушка снимала и выкладывала сторис в социальные сети.

В конце концов, оба замерзли и зашли в «Квартирник»

— Почему вы так любите это место? — Спросила Алина, присаживаясь за столик.

— В городе много любителей тяжелой музыки. — Ответил Андрей, располагаясь напротив. — Место популярное у всех меломанов и музыкантов от 14 до 45.

Девушка осмотрелась: действительно, здесь можно было увидеть как компанию выпивающих байкеров в жилетках с нашивками клуба, так и вчерашних школьников, жующих пиццу и потягивающих молочные коктейли.

В зале все сидели в креслах или на диванчиках, держа напиток в руке. Для тех же, кто проголодался была барная стойка и несколько столиков возле окон.

— Тут еще караоке есть. Раньше была игровая, там можно было поиграть на гитаре или барабанах, но владелец переделал в обычную кафешку — не выгодно.

— Интересно, я здесь не была. — Протянула Алина. — Есть хочу, умираю.

— Сейчас закажем. — Андрей уткнулся в меню.

— Смотри! — Алина схватила парня за руку.

Он обернулся. Возле барной стойки стояли Макс и Лиза. Они держались за руки и весело о чем-то говорили.

— Все-таки помирились. — Улыбнулась Алина. — Поздороваемся?

— Пусть побудут вдвоем. — Покачал головой Андрей. — Уверен, им хочется наверстать упущенное.

Парочка ушла в караоке зал, не замечая вокруг никого и ничего.

***

В «Акуле» было шумно. Сегодня гости щедро платили, деньги лились рекой.

— Слушай, это не твой воздыхатель там? — Николь ткнула в бок Алину.

— Кто? — Удивилась девушка, проследив за пальцем подруги.

— Ну вон, такой беленький ангелочек. — Томно проговорила Николь. — Глазки невинные такие, сидит как не в своей тарелке.

— Да, точно он. — Алина почувствовала беспокойство.

Она не подходила к столику Андрея, стараясь не думать о том, что он здесь. Парень был с Ником и Грэгом. Потом к ним присоединились еще два каких-то незнакомца.

Алина сидела рядом с Барби и двумя солидными мужиками. Она пыталась поддержать разговор, но мысли были заняты Андреем: что он тут делает?

К столику музыкантов подсела Шанель. Кажется, им было весело. Алина не выдержала и направилась к компании.

— Добрый вечер. — Она с вызовом посмотрела на Андрея.

— Привет. — Сухо отозвался он.

— Не помешаю?

— Думаю, что нет. — Грэг отодвинулся в сторонку, пропуская стриптизершу по ближе к Андрею.

Шанель продолжала о чем-то весело болтать с Ником, двое незнакомцев тоже включились в общий разговор.

— Выйдем? — Предложил Андрей. — В приват.

Алина приподняла бровь, но ей было любопытно. Парень был какой-то чужой, холодный. Она кивнула.

Комната для приватного танца встретила полумраком. Андрей сел на диван и поманил Алину к себе пальцем.

Девушка пожала плечами и села рядом.

— Знаешь, мне вообще все равно, чем ты зарабатываешь на жизнь. — Начал он. — Ты много раз говорила, что с этим будет сложно смириться, что будут бесконечные слухи, пересуды и ревность.

— И что? — Скрестила руки на груди Алина. — Настал день для скандала?

— Нет. — Он невесело рассмеялся. — Я к тебе относился искренне и видел прежде всего человека, у которого есть свои чувства и желания. Но вот это я, кажется, понять никогда не смогу.

Он молча протянул ей телефон. На экране были скриншоты из сторис.

— Ты использовала меня, чтобы твой бывший поревновал? — Андрей забрал телефон обратно.

Алина молчала, опустив глаза.

— Что же, надеюсь, тебе удалось добиться желаемого. Я такой же живой человек, Алина. У меня тоже есть чувства.

Он развернулся и вышел.

***

— «Negative» — «After All» для одного разбитого ложью сердца. Друзья, берегите свои отношения, ведь второго шанса может и не быть.

Алина слушала эфир Максима всегда, когда удавалось. В ее жизни все оставалось по-прежнему: все та же работа, деньги, которых не хватало, несмотря на то, что их было много, новые знакомства, новые впечатления.

История с Андреем почти забылась. Да и было бы о чем говорить. Ничего она ему не обещала и не клялась в любви до гроба, сразу дала понять, что все еще надеется вернуть Никиту.

Совесть утихла, усыпленная этим фактом.

Рыжий кот вопросительно вскинул золотой взгляд и мяукнул. Девушка погладила друга, достала из холодильника молоко, налила в миску.

Максим собирался уезжать вместе с Лизой. Его ничего здесь не держало, он оставлял за спиной лишь воспоминания. Правда, музыканты «Blackout» расстроились. Пусть музыка оставалась для них увлечением, отдушиной среди будничных забот, но она так же связывала их вместе.

Алина вздохнула, принялась наносить макияж. Снова она осталась одна. Никита в конец разочаровал ее своими выходками и оскорблениями. Она больше не любила его и только удивлялась, как могла видеть что-то хорошее в таком человеке.

Телефон зазвонил. Макс всегда звонил в середине эфира, когда делал перерыв.

— Привет! — Радостно поздоровался он. — Как настроение?

— Тухло. — Пожаловалась Алина. — Что нового?

— Скоро уезжаем с Лизой. Свадьбу сыграем и все.

— Позовете хоть?

— Шутишь! За тем и звоню!

— А что с работой?

— Ну, там тоже есть свои радиостанции и музыканты. Найду, чем заняться.

— С Аней как?

— Тяжело. — Признался Макс. — Она чудесная, но я ее обидел. Я и сам знаю, что виноват перед ней.

— А Лиза?

— Никогда не был так счастлив, веришь? — Парень рассмеялся. — Не грусти, детка. Еще услышишь меня на радио волнах!

Они попрощались. Алина задумалась. Она снова прокрутила в голове историю знакомства с Максом. Жаль расставаться, хороший парень. Не обиделся на нее за Андрея.

Приятно будет услышать его голос из другого города и понять, что о тебе кто-то думает хотя бы изредка.

Играть в твою игру

И разрушать себя,

Я не хочу рубить на части

Свой мир и собственное я,

Но словно яд во мне

Твой танец тысячи ночей,

Ты топишь в них мечту о сказке,

Боясь остаться вдруг ничьей.

(М. Пушкина — «Наваждение»)