Подруга

Брошенная улицей тень от фонарей

Сколько я уже хожу потерянный по ней

Куда, куда уходит боль?

Куда, куда уходит страх?

Боль в моей душе

И сбитый страх в моих глазах

Кружатся обрывки нашей жизни на ветру

Не могу догнать и склеить тоже не смогу

Куда, куда уносит ветер наш изорванный сюжет?

Встретятся и склеятся по-своему уже

(М. Горшенев — Разорванные фото)

Коля сидел напротив Насти.

— А Ромы нет дома. — Смущенно пробормотала она.

— А я не к Роме. — Ответил Коля. — Я к тебе.

— Зачем? — С любопытством спросила девушка.

— Хочу пригласить тебя погулять.

Настя смутилась еще больше.

— Я сегодня не смогу: еще заниматься.

— Тогда приходи завтра часов в шесть ко мне. — Коля подсел к Насте на диван.

Настя чуть отодвинулась, опустила глаза.

— Зачем? — Повторила она.

— Нравишься ты мне. — Смело отозвался парень с улыбкой на губах и положил ладонь на ее руку.

— Хорошо, приду.

Щеки Насти запылали, она потупила глаза.

Коля был одноклассником Ромы, ее старшего брата. Настя училась в девятом классе, когда брат закончил школу. Колю она видела не слишком часто: друзья брата воспринимали ее как «малую, мелкую», изредка брали с собой на какие-то тусовки. И вот тебе на: нравишься ты мне!

Коля ушел, оставив девушку в растерянности.

Настя задумалась: что она такого сделала, что парень обратил на нее внимание? Она с ним едва парой фраз всегда перекидывалась.

Она с любопытством заглянула в зеркало и увидела обычную русоволосую девчонку с голубыми глазами и чуть крупноватым, «греческим», как говорила мама, носом.

— Что, уже ушел? — Поинтересовалась мама, заглядывая в комнату Насти. — Даже чай не попили.

— Ага. — Кивнула Настя, старательно делая вид, что просто хотела что-то взять с трюмо.

***

Вика училась в параллельном классе вместе с Настей. Так получилось, что из школы в один и тот же вуз поступили сразу трое: Настя, Вика и Лена.

У Ленки тоже был старший брат и она прекрасно знала, как Рому, так и Ника (он же Коля), так и всю их веселую шайку-лейку, сама активно участвовала в их совместных вечеринках и развлечениях.

Ленка была натурой творческой. Если мир не вертелся вокруг нее — она делала все, чтобы раскрутить его в свою сторону. Веселая, громкая, симпатичная, Лена писала красивые стихи, тонко чувствовала красоту окружающего мира, воплощая свои идеи в рисунках.

Рядом с ней можно было быть только вторым номером, что не всегда было по душе Насте.

С Викой Настя подружилась только в последний учебный год. У них были общие знакомые, они часто гуляли вместе в одной маленькой компании.

Руки у Вики были золотыми: она занималась скрапбукингом. Уже сейчас у нее были какие-то заказы, над которыми девушка корпела вечера напролет.

Настя с завистью смотрела, как точно подбирает Вика детали для альбомов, коробочек, рамочек и открыток. Каждый элемент на своем месте, каждая композиция — индивидуальная, не повторяющаяся никогда.

С Викой было проще: они беззаботно болтали о мелочах, делились новостями, слушали музыку и никогда не пытались подавить она другую. Но вот в личных вопросах, вопросах любовных, Вика была плохим советчиком. У нее просто не было опыта.

Девушки долго держались вдвоем, с настороженностью смотрели на свое новое окружение в вузе. Впервые они вышли в большой мир и мир распахнулся навстречу во всем своем разнообразии.

В общем и целом, их группа на факультете состояла на 90% из девчонок. Вся мужская часть досталась другой специальности.

— Видела этого чудика? — Вика кивнула в сторону худого парня.

Он стоял, сгорбившись возле входа в аудиторию. Клетчатая красная рубашка висела на худых плечах, неопрятные сальные волосы лоснились, юноша то и дело поправлял очки на лице.

— Ты его друга видишь? — Поддакнула Настя, давя смешок.

Рядом с клетчатым стоял пухлый «пирожок» с безумными дредами и увлеченно что-то доказывал своему товарищу.

— Прости, Господи, нельзя смеяться над людьми! — Выдохнула Вика. — Но они так смотрятся рядом друг с другом.

— Оу, — только и произнесла Настя, приметив еще одну девчонку из родной школы. — А эта здесь как?

Вика проследила взглядом за полноватой блондинкой в черной короткой юбке.

— Она на другой специальности, — махнула рукой подруга. — Вылетит после первого же курса.

— Очень надеюсь. — Нахмурилась Настя, вспоминая, как в школьных коридорах эта девица не давала ей прохода вместе с компанией таких же самовлюбленных товарок.

— Слушай, меня сегодня Коля позвал на свидание. — Переключилась Настя. — Я же все тебе рассказать хотела!

Девушка в двух словах описала вчерашний вечер, чуть опуская детали и приукрашивая.

— Ник? — Удивилась Вика. — Даже как-то странно. Он же все за этой бегал, как ее…

— Пташка. — Кивнула Настя, соглашаясь. — Я слышала, она ушла из группы. Та еще штучка! Они год встречались, а на выпускном она с ним порвала.

— Слышала, что был какой-то скандал на рок-фестивале. — Неуверенно начала Вика.

— Ромка сказал, что она возомнила о себе много: диктовала свои условия, сама о концертах договаривалась, даже не спрашивала, смогут ли ребята. — Фыркнула Настя.

По коридору зашагал препод, разговоры вокруг стихали, начиналась пара.

***

Звонок телефона отвлек Настю от учебников.

— Привет! — Весело протянула девушка. — Как твои дела? Давно не слышались!

— Отлично! А ты сегодня что делаешь?

Это была Оксанка. После 9 они учились в разных профильных классах и общались редко, но с 7 по 9 были не разлей вода.

С Оксанкой Настя в первый раз попробовала пиво, выкурила первую сигарету и впервые рассказала о том, что влюбилась. Настя знала, что девушка поступила на факультет экономики, проучилась там год и все бросила. Теперь она работала в каком-то клубе официанткой и довольно хорошо зарабатывала.

— Пойдем в бар? — Предложила Оксана.

— Да я без денег. — Призналась Настя. — К тому же, у меня свидание сегодня.

— С кем это?

История с Колей снова прозвучала с небольшими изменениями и правками.

— Интересненько. — Оксана явно была расстроена тем, что не удалось вытащить подругу погулять. — Расскажешь потом как прошло. Слушай, а этот Ник — это не тот, который встречался с Лизой Птахиной?

— Да, он самый. — Подтвердила Настя. — Честно говоря, даже не знаю, зачем он меня позвал. Но мне любопытно. Схожу.

— Понятно все. Звони тогда, а то сто лет не виделись. Есть что рассказать.

***

Настя поправила ворот своей рубашки, сделала еще один глоток чая. Они уже три часа смотрели какой-то сериал, Ник время от времени опускал свою руку на ее плечи, было неловко и как-то странно видеть его отдельно от других друзей Ромкиной компании.

— Ты не устала? — Спросил Ник, включая очередную серию.

К конфетам Настя едва притронулась. Она стеснялась и не знала, что сказать. Коля тоже не пытался завести разговор.

— Да нет, но мне домой надо уже. — Неловко произнесла Настя.

— Так пойдем, я провожу тебя.

Коля притянул лицо девушки к себе и поцеловал. Настя застыла, но не стала сопротивляться.

Внутри опять возник вопрос: зачем ей это надо? Коля был симпатичным, умным и старше на два года! С девятого класса на Настю никто не обращал внимания!

Она всегда была тенью. Замкнутая в мире книг, своих мечтаний и учебе.

Училась Настя как могла. Родители успешно вбили ей в голову, что образование нужно получить. Девушка грызла гранит науки насколько позволяли способности. Мир литературы был особенно близок ей, в 10 класс она углубилась в гуманитарные науки с головой.

Учительница русского и литературы всегда знала, что Настя выучила заданные стихи, написала сочинение, сделала анализ текста, прочувствовала замысел автора. Каждый учебный день эта рука тянулась, желая поделиться своими мыслями.

Учитель английского языка на уроках свободно общался только с Настей. Остальные с радостью пользовались этой слабостью преподавателя, не вмешивались в их диалог и списывали всю домашку у «зубрилки».

А «зубрилка» просто любила зарубежную музыку и литературу, корпела над словарями, читая оригинал «Гарри Поттера».

Но на бюджет филфака Настя не прошла. Это было большим ударом по ее амбициям. Не помогли подготовительные курсы и страстное желание посвятить себя изучению родного языка. Двадцать пять отобранных абитуриентов публиковали свои работы чуть ли не с первого класса.

К удивлению Насти, это были обычные люди. Не ботаники и заучки, а просто одаренные, начитанные парни и девушки.

Тогда вчерашняя школьница отдала документы на факультет менеджмента. Ей стало все равно, лишь бы был диплом. Вика очень обрадовалась, когда встретила Настю в коридоре университета.

— Ну и правильно сделала! — Поддержала она. — Возможностей гораздо больше, чем у филолога.

Конкурс был простым, средний бал — низким, Настю зачислили без вопросов.

И вот теперь она постигает азы управления человеческими ресурсами…

Коля и Настя шли молча по заснеженной улице. Фонари светили яркими желтыми глазами, в окнах домов кипела чужая будничная жизнь. Девушка пыталась понять: нравится ли ей идти рядом с Колей? Таким незнакомым, симпатичным и умным.

Остановились возле подъезда. Настя достала ключи, замялась.

— Я зайду завтра. — Ник провел по плечу девушки рукой. — Погуляем?

Настя лишь кивнула.

Она не привыкла к чужому вниманию. Но не хотелось выделяться на фоне других: все девчонки в группе болтали о своих парнях и отношениях.

***

Ромка ничуть не удивился, когда сестра появилась в его компании.

Было шумно и весело, парни обсуждали последние музыкальные новинки и фильмы, пили пиво и играли в покер.

В квартире Ника было просторно и светло. Вся компания собралась в большой комнате с угловым диваном и длинным аквариумом, играл на акустической гитаре Ромка, Грэг подыгрывал на второй. Две незнакомых девчонки вытягивали песню, рядом с ними голосила Ленка.

Кажется, это была «System of a down», «Roulette». Песня звучала с русским размахом, звонко и с протяжными акцентами на припеве.

Настя неловко помялась с ноги на ногу, ушла на балкон покурить.

— Привет! — Ты тут какими судьбами? — Ленка чмокнула ее в щечку. — Ромка вытащил или?

— Или. — Самодовольно произнесла Настя.

— Значит, это правда! — Девушка восторженно обняла Настю за плечи. — Надо же! Я уже думала, Ник так и будет по Лизке сохнуть!

— По Птахиной? — Зачем-то уточнила Настя.

— Ну да. Слышала, у них новый солист в группе? Такой милашка!

Ленка пустилась расписывать какого-то Максима, восхищаясь его голосом и внешностью. Потом стали болтать об учебе, многие предметы были общими на потоке.

— Давай завтра вместе в универ пойдем? Все равно по пути. — Предложила Ленка. — Как же ты Ника заполучила?

Девушка достала сигарету, вторую протянула Насте.

— Да он сам. — Промямлила в ответ девушка.

Весь вечер Ник обнимал Настю то за плечи, то за талию. Его смех звучал как-то по-особенному. Настя раньше и не замечала этих серых глаз под темными бровями, тонких длинных пальцев с огрубевшими от гитарных струн подушечками.

Голос Ника звучал не громко, но остроты вызывали всеобщий взрыв смеха.

— Ты домой идешь? — Спросил Ромка, стоя в дверях прихожей.

— Я ее потом провожу. — Отмахнулся Ник, не выпуская Настиной руки.

— Ну смотри. — Пожал плечами брат и ушел.

Компания постепенно расходилась, пока Ник и Настя не остались вдвоем.

— Мне тоже пора. — Улыбнулась она, взяла с пола сумочку.

— Куда спешить?

Парень подошел поближе, обнял одной рукой за талию, запустил ладонь под кофточку, второй притянул к себе настороженное Настино лицо. Губы были жадными, а прикосновения — слишком смелыми.

Девушка сначала замерла, как пойманный в силки кролик, но постепенно волнение и жар передались ее телу.

***

Оксанка крутилась перед зеркалом, нанося последние штрихи на лицо.

Настя ждала на кухне. Отцу бывшей одноклассницы от работы досталась квартира в новостройке. Длинные коридоры, такие же длинные, но узкие комнаты.

— Настя, а ты сейчас чем занимаешься? — Евгения Александровна, мать Оксаны, колдовала над кастрюлями.

— Учусь. — Пожала плечами девушка.

— И как?

— Вся сессия будет «автоматом».

— А в свободное время?

— Читаю, маме помогаю, с девчонками гуляю. Думаю, найти работу.

— Ты мне нравишься.

Настя улыбнулась. Когда они с Оксаной дружили, Евгения Александровна относилась к девушке настороженно. Оксана по секрету призналась, что мать против их общения: Настя увлекалась тяжелой музыкой, училась не важно, да еще случай с их общей ночевкой на старой квартире…

Тогда Оксанка сильно обожгла руку, опрокинув кастрюлю с горячим супом. Девочки до ужаса перепугались, Настя забрала подругу к себе домой вместе с маленьким котенком, но Евгения Александровна почему-то решила, что будь дочь одна — такого бы не случилось.

К тому же, Настя и Оксана подолгу болтали по телефону, гуляли допоздна, задерживаясь после уроков, от подруги часто пахло сигаретами и Настя, как самый крайний, становилась примером плохого влияния.

Но в старших классах они перестали общаться, а воспитывать Оксану становилось все сложнее: проявлялся упрямый характер, Евгения Александровна, вздохнув, признала, что дело не в окружении.

— Мама! — Вмешалась Оксана в неспешную беседу. — Ну что ты все заладила с этой учебой? Я же сказала — сама заработаю на то, что мне нравится, раз ты против!

— Посмотрим. — Сдержанно отозвалась мать. — Настя, будешь ужинать?

— Мы уже уходим! — Оксана потянула девушку в прихожую. — В «Американке» поужинаем.

«Американка» была небольшим баром-биллиардной. Завсегдатаи — местные любители сыграть на деньги и просто молодежь, которой не хватает денег на клуб, а тусоваться в подъезде — не комильфо.

Разношерстные компании наполняли заведение с 19 вечера до 2— 4 утра, в зависимости от дня недели.

Официантки и администратор — местные из того же спального района — прекрасно знали каждого, кто приходил.

В отдалении слышались удары кием по шарам, чужая болтовня и смех. Народу было — не протолкнуться, но в «Американке» Оксана была постоянным гостем, и администратор нашел ей место в углу барной стойки, самолично притащив пару высоких стульев.

— Мы расстались. — Грустно вздохнула Оксан, сделав глоток из бокала. — Сначала он стал реже звонить, а потом я у него в телефоне нашла переписку с какой-то Катей.

— Да ладно! — Выпучила глаза Настя.

— Ага. Они встречаются уже месяц или полтора, и эта Катя даже не знает о моем существовании.

Настя промолчала.

— Что будешь делать? — Нарушила молчание Настя.

— Да пошла эта Катя в жопу! — Взорвалась подруга. — Не получит ни фига! Серый даже отпираться не стал, начал все в шутку переводить, а потом вообще сказал, что, если меня что-то не устраивает — он меня не держит.

Оксана с такой силой поставила бокал на стойку, что у него отломилась ножка.

— Вот черт!

Она выругалась, администратор, широкоплечий парень лет двадцати, лишь покачал головой и внес разбитый бокал в счет.

Какой-то постоялец покосился на девушку, подмигнул, но Оксана скривила лицо и закатила глаза. От нее, действительно, было сложно оторвать взгляд: высокая, с густыми каштановыми волосами и огромными ореховыми глазами. Ее не портили ни излишне густые брови, ни чуть угловатая фигура.

Блузка и брюки на девушке были явно не из дешевых, кокетливо смотрели в разные стороны уголки шелкового платка на шее, черные замшевые ботфорты на высоком каблуке лишь подчеркивали и без того длинные ноги.

Настя невольно ссутулилась: рядом с Оксаной она была серенькой мышкой в простом черном платьице и грубоватых ботинках.

— Давай еще по коктейлю? — Предложила Оксан.

— Да нет, я с тобой и так не рассчитаюсь. — Махнула рукой Настя.

— Забей! — У меня гость уже неделю ходит, так он такой чай оставляет!

— А учеба? — Поинтересовалась Настя.

— Да успею еще! — Пожала плечами Оксанка. — Мне эта экономика вообще не интересна. Я же говорила своим, что на психолога хочу. А мама заладила: я твою учебу оплачиваю, психологов много, а экономист всегда работу найдет. У тебя как?

— Да нормально все. — Настя улыбнулась, вспомнив свое маленькое новое счастье. — Сессия — "автоматом", с Колей все отлично. Я все никак привыкнуть не могу к нему. Странно это как-то: ни с того, ни с сего.

— Рома к этому нормально?

— Да ему все равно, он в мою жизнь не лезет.

— А ты с группой тоже тусуешься теперь? У них такой концерт был в «ЭГО», у меня девчонка с работы ходила. Я-то не люблю такое, а она прямо с пеной у рта рассказывала, как они отжигали.

Настя смутилась. Коля ее еще не приглашал ни разу. Говорил, что будет отвлекаться на нее и вообще, фанатки у Макса сумасшедшие, могут и поколотить.

Когда они наедине оставались, — он иногда играл для нее на гитаре. И всегда увлекался настолько, будто Насти и не было рядом. Девушка тоже слушала с упоением, ей нравился репертуар группы, их стиль.

— Я только Лёню и Гришу знаю. Кирилл вечно где-то на подработках, а Максим, новый солист, просто отбитый! Он постоянно на тусовках, девчонки вокруг. Если идет табор малолеток — он в самом центре.

— Забавная компания. — Протянула Оксана, помахала рукой бармену, заказав еще два коктейля, вопреки возражающим жестам Насти. — Лена тоже с вами?

— Да. — Кивнула Настя. — Мы в последнее время много общаемся. Она интересная.

— Ты поосторожнее с ней. — Скептически хмыкнула девушка, скривив красивые пухлые губы. — Она и с Пташкой дружила одно время. Кто ее знает — может и сейчас все ей рассказывает.

У Насти ёкнуло сердце.

— Да мы в основном по учебе, да гуляем вместе.

В бар ввалилась очередная шумная компания, заглушая все разговоры гомоном и смехом.

— Невозможно спокойно поговорить! — Возмутилась Оксана.

Домой Настя вернулась поздно и на такси, которое оплатила подруга. Было не ловко пользоваться ее щедростью, но Оксана заверяла, что для нее это — пустяки. Главное — пообщаться, выговориться.

***

День рождения они с Ромкой отмечали вместе. Как-то так получилось, что Настя родилась ровно через два года и три дня.

Мама в этот раз предоставила им квартиру до самой ночи, она ушла куда-то в гости, заявив, что дети уже взрослые и могут побыть хозяевами на своём празднике.

Готовку Настя взяла на себя. Она позаботилась о закусках и торте, Ромка лишь купил шампанского и пива.

Компания была все та же: Ромкины друзья из «Blackout», их подруги и Ленка. Настя еще пригласила своего друга, Ваню.

Парни остроумно шутили, потом завели какой-то спор на музыкальную тему, сыпали словами, из которых Настя поняла только «хаммер», вроде бы, была такая марка автомобиля. При чем здесь музыка — она не поняла.

Когда в дверь позвонили, веселье было в самом разгаре.

— Я открою. — Настя ушла в прихожую и через несколько секунд послышался ее смех.

Ваня пришел не один, с ним был Серега. Тот самый, по которому лила слезы Оксанка!

Парни купили огромный «Чупа-чупс», их пожелания перемежались с шутками и смехом.

— Заходите, будем знакомиться.

Настя появилась в комнате с неожиданным подарком, представила друзей.

Сначала просто смеялись и болтали, были игры в «Малинового крокодила», «Правда или действие». Компания даже успела на праздничный торт с не задуваемыми свечами, которые Рома и Настя тщетно пытались погасить, пока не поняли, что это — розыгрыш.

— Я вас, ребята, где-то видел. — Серега окинул взглядом музыкантов.

— Скорее, слышал. — Поправил Лео.

— Местная знаменитость?

— Уже далеко не просто «местная» — Надменно хмыкнул Ник. — Если хочешь знать, наши треки крутили по радио.

— Точно! — Серега хлопнул себя по худы коленям. — «Blackout»! А где ваша солистка?

Раздалось вежливое покашливание.

— Лиза с нами больше не поет. — Нахмурился Грэг.

— Да ладно? — Серый сделал глоток пива, помолчал. — Так вы без нее — ноль на палочке.

Грэг приподнял бровь, переглянулся с Лео.

— А с чего ты решил, что нам важно знать твое мнение? — С усмешкой процедил Ник. — Ты вообще кто?

— Человек, не лишенный вкуса. — С издевкой улыбнулся Серый, откинувшись на спинку кресла с развязным видом. — Раньше хрупкая девочка подбирала вам хорошие тексты, а теперь у вас смазливый обдолбыш, вокруг которого малолетки прыгают. Прямо история попсового бойз-бэнда.

— Да ладно, осади. — Вмешался Ваня.

Он видел, как напряглась Настя, а лица музыкантов сделались злыми.

— Каждый самовыражается как может.

— Выблевать ту ерунду, которую они считают музыкой, и сочинить Токкату и Фугу — две разные вещи. — Не унимался Серый.

— Шел бы ты отсюда, парень. — Ник встал с места, нависнув над Сережей. — Тебе здесь не рады.

— Меня не ты приглашал, чтобы выгонять.

Молодой человек тоже встал. Обстановка накалялась, остальные притихли.

— Стоп! — Настя встала между ними. — Это — мой гость. — Обратилась она к Нику. — Я его пригласила и уйду вместе с ним. Развлекайтесь!

С этими словами девушка направилась к выходу, потянув за собой Ваню и Сережу.

Когда они оказались на улице, Ваня и Серый дали друг другу «пять».

— Все ломали голову, как тебя утащить из этого тухляка! — Подмигнул Ваня Насте. — Скучные они, не День рождения, а похороны!

Настя удивленно вытаращила глаза на обоих.

— Вы серьезно?

— Абсолютно! — Серый приобнял ее и друга за плечи. — Мы идем развлекаться и творить все, что нам взбредет в голову!

— А этот твой распетушился! — Хмыкнул Ваня. — Распоряжается как хозяин.

***

— Представляешь, я просыпаюсь, а Ванька смотрит на меня. — Вздохнула Настя.

— Он что, всю ночь так просидел? — Ленка положила голову на ладонь, внимая каждому слову.

— Сама в шоке! — Подтвердила Настя.

— Эх. — Мечтательно протянула Ленка.

Они были у Лены дома. За окном сгущался вечер и в открытое окно было слышно, как по дороге мчатся машины, на детской площадке веселятся дети, а молодежь выползает на променад.

— Ой, Настюха, вот так ситуация! — Ленка толкнула ее локтем в бок. — Что будешь делать? То никого, то сразу двое.

— А что делать? Я с Ником встречаюсь. — Смутилась Настя.

— Ну да, у Вани был шанс. — Согласилась подруга. — Я-то помню, как ты пыталась заполучить его внимание. В районе университета постоянно тусовались с девчонками. Оксанка тогда еще с Серым встречалась.

— Да. — Согласилась Настя, вспоминая последнюю встречу с девушкой.

Это был, скорее допрос. Когда Оксана узнала, что Серый был на Дне рождения Насти, она переменилась в лице.

Лоск слетел с девушки, она допытывалась, куда и с кем они ушли, с кем Сережа разговаривал, кто ему звонил.

Настя помнила смутно. Ей было весело и легко. Был какой-то фильм, половину которого она прохохотала с Ваней. Потом — прогулка по вечернему городу, испуганные прохожие, громкие песни, а под конец — «Американка». Ночевать они остались у Серого.

Настя умолчала о том, как долго они с Ваней вспоминали свой неудавшийся роман, а потом Серега в наглую дал понять девушке, что имеет вес и авторитет в глазах друга и может даже замолвит за нее словечко-другое, если Насте так нужно.

Но Насте это было не нужно. Она перевернула эту страницу и понимала, что лучше хороший друг, чем постылый воздыхатель.

— Я тут Лизу встретила. — Как бы между прочим заметила Ленка. — Ее Ник в кино позвал сегодня.

Насте показалось, что в комнате стало темнее.

— Думаешь, мстит? — Голос сел, губы помертвели.

— Позвони, спроси. — Ленка села перед зеркалом, достала косметичку. — Вечером концерт, пойдем?

— Нас же не звали. — Помрачнела еще больше Настя.

— И что? — Ленка оторвалась от отражения, скривила рожицу. — Теперь нам туда вообще нельзя? Куда хотим, туда и идем! К тому же, через Ника можно познакомиться с Максимом. — Кокетливо добавила девушка, сдувая с кисти лишнюю пудру. — Мы сейчас тебя накрасим, подберем что-нибудь и — вперед! Ник и не вспомнит о своей Пташке!

Ленка легко провела кистью по лицу, достала палетку с тенями.

— Ты вообще в курсе, что у него дома в комнате стоят ее фотки? — Девушка протянула Насте косметичку, предлагая выбрать тени для век.

— Не обращала как-то внимания. — Хмыкнула Настя, сжав в руках увесистый сундучок. — Стоят да стоят. Это же просто воспоминания.

— Ну как же. — Хохотнула Ленка. — Все безделушки, которые она ему дарила, а в телефоне она у него вообще забита до сих пор как «любимая моя девочка»!

Настя промолчала. Черными змеями залезли в голову сомнения. Может быть Ник с ней встречается, чтобы Пташка приревновала? После Дня рождения он ей ничего не сказал, хотя в голосе слышалось облегчение, когда она ему позвонила как ни в чем не бывало.

***

Когда Лиза вышла на сцену, Настя обомлела: девушка была симпатичной и пела просто великолепно!

Настя в первый раз увидела Максима. Он произвел на нее двоякое впечатление. Безусловно, парень обладал харизмой и талантом, он умудрялся нравится даже тогда, когда не попадал в ноты. Честно говоря, Казанова откровенно халтурил на концерте, выезжая за счет своего магнетизма.

Девчонки визжали от восторга, самая сложная работа доставалась музыкантам, а вся любовь — солисту.

Лиза спела идеально. Настроение группы будто резко изменилось, когда девушка взяла в руки микрофон. Изменилась и атмосфера выступления. Появилась какая-то энергия, что цепляла за самую душу, заставляла тело пританцовывать от желания двигаться.

Сердце защемило от отчаяния: с такой Настя конкурировать не могла.

— Какого черта она здесь делает? — Возмутилась Ленка. — Все выступление испортила! Не иначе как Ник пригласил.

До конца вечера Настя не сводила глаз с соперницы. Пташка сидела за баром даже не поворачиваясь к сцене.

— Идем. — Ленка вдруг потянула подругу за руку.

Они подошли к Лизе, та раздраженно обернулась: уже несколько девушек из фанаток Максима-Казанова высказали ей все, что о ней думают.

— Привет! — Излишне радостно воскликнула Ленка.

— О, вот это люди! — Улыбнулась Лиза. — Ты какими судьбами?

— Да вот, решила посмотреть на твою замену. — Ленка кивнула на сцену, где Максим заканчивал очередную песню. — Ну славный мальчик, что сказать. — Она скривила губы. — Но хватает его на пол часа.

— Малолеткам нравится. — Нахмурилась Лиза. — Не думала, что мои мальчики скатятся до такого.

— А ты как сюда попала вообще?

— Ник пригласил. — Пожала плечиками Пташка. — Мы в клубе встретились, а вчера в кино сходили, он и позвал.

— Все сохнет по тебе?

— Как всегда. — Пташка раздраженно закатила глаза. — Я уже думала, что отвязалась от него. Бегал за мной как собачонка.

Лена многозначительно взглянула на Настю.

***

После выступления собирались в «Американку». Настя была полна решимости показать Лизе, что она — пустое прошлое, у Ника теперь новые отношения.

Ленка напросилась с ними и активно общалась с Киром. Яру и Маринку Настя знала — они давно дружили с Ромкой, учились в параллельном классе.

— Не ожидал, что ты придешь. — Ник был почти что зол. — Я же сказал, что не хочу, чтобы ты посещала наши концерты.

Настя потупила взгляд. Для нее было очевидным, что Пташка занимала все мысли парня. Эта связь, невидимая и крепкая, стояла между ними стеной.

— Иду куда захочу. — Буркнула она.

— Интересные у тебя претензии. — Вклинилась Ленка. — Твоя, между прочим, девушка, решила сделать сюрприз, пришла, чтобы поддержать, а ты возмущаешься?

Кир усмехнулся, протянул Ленке бутылку пива через стол, они чокнулись.

— Дело говоришь! — Подтвердил он, с ехидством наблюдая, как Ник пытается сдержать себя. — Настя, выглядишь шикарно! — Кирилл поднял бутылку в приветственном жесте. — Молодец, что пришла!

— Мне вообще захотелось на Казанову посмотреть. — Проговорила Настя. — Симпатичный. Познакомишь?

— Да легко. — Отозвался Ник. — Думаешь, ревновать буду? Делать нечего! Макс — мой друг. А у нас правило — девушка друга, даже бывшая — табу.

В этот момент раздался отчаянный крик Пташки.

— Ну, ну. — Хмыкнула Лена.

***

Они провожали Лизу вместе. Настя чувствовала себя лишней. Коля как-то подобрался, Оксана бы сказала «распетушился».

Настя не вмешивалась в разговор, плелась следом, лелея внутри обиду. Он ни на секунду не верила Лизе, к которой якобы приставал Максим!

Музыкант хоть и выглядел полным козлом, но не был из тех, кто пытается затащить в постель первую встречную: зачем? Ему на шею и так вешались девчонки.

Однако же, парни приняли слезы девушки на веру, чуть не завязалась драка и охрана выставила компанию из бара.

Ник вызвался проводить Лизу домой. Настя пошла с ними. Бывшие влюбленные всю дорогу болтали, будто были только вдвоем. Бывшие ли? Хороший вопрос!

В конце концов, Настя просто отстала, скрываясь от неприятной компании.

Тучи набухли майским дождем. Девушка мчалась сквозь знакомые с детства проулки, стараясь не думать: а заметили ли ее исчезновение вообще? Вся дорога стала мутной от слез.

На пустыре царила тишина, лишь раскаты грома рычали в отдалении, сверкая молниями. Настя дрожащей рукой достала наушники, включила радио и завопила во все горло от боли, зная, что вокруг нет ни единой души, что услышала бы ее голос.

Maybe you were right

But baby I was lonely

I don't want to fight

I'm tired of being sorry

I'm standing in the street

Crying out for you

No one sees me

But the silver moon

Слова попсовой песни звучали в голове громче рассудка, крик вырывался наружу, а вокруг сверкали молнии. Наконец, с неба хлынул холодный ливень, смешиваясь с собственными неудержимыми рыданиями.

Девушка опустилась на колени. Голос в наушниках все плакал и плакал, отзываясь на стон ее собственной души…

Кто его знает, сколько времени она так просидела, жалея себя, не в силах взять себя в руки. Просто кадр из мелодрамы.

Мама давно спала, Ромка еще не вернулся. Настя шмыгнула в ванну, рассмотрела синяки на коленях, порез на руке: кажется, она неудачно рассекла кожу об острые камни.

Макияж, который нарисовала Лена, уплыл. Голова гудела, хотелось забыться сном.

Ник звонил несколько раз. Настя не слышала и не хотела слышать его ложь, просто отключила телефон и уснула.

***

Она сидела на кровати, пока Коля возился с чаем. Ленка не соврала: на книжных полках стояло несколько фоторамок. Лиза улыбалась на каждом фото.

Повинуясь порыву гнева, Настя опустила все фото лицом вниз, застыла возле окна, наблюдая как мчатся туда-сюда машины.

— Зачем? — Коля поставил чашку на стол.

Настя слышала, как он восстанавливает порядок.

— Что за глупость? — Вскинулась она. — Все, что было между вами — давно кончилось. Это как алтарь. Ты застрял в своем прошлом!

— Ну и что? — Парировал он. — Лиза всегда была и будет в моей жизни.

— Но мне это не нравится! — Крикнула Настя.

— Ну и что? — Повторил Коля. — Я люблю ее и не скрываю.

Настя отрицательно покачала головой, схватила сумку и бросилась в прихожую.

Коля не стал ее удерживать, девушка молча ушла. Ее трясло от бессилия и обиды. Она достала телефон и набрала Оксану.

— Ты права: они все — мудаки! — Прорыдала она в телефон.

***

Коля не звонил и не писал пару недель. Ленка исправно доносила о том, что происходит в группе: о том, что Лиза вернулась, о том, как крутятся вокруг нее ребята.

Настя старалась забыться в учебе: сессия почти закончилась, но оставалась еще пара экзаменов.

В дверь постучали, и девушка поняла, как сильно бьется ее сердце. Она не кинулась открывать, выждала немного и заглянула в дверной глазок.

Улыбка на ее губах увяла, руки открыли замок.

Максим смотрел на Настю, хмуря брови.

— Рома где? — Протянул он, переступая порог.

— Нету его. — Равнодушно отозвалась Настя, отступая в коридор квартиры.

— Ты же сестра его?

— Нет, соседка. Провожу захват территории. — Буркнула девушка.

— Я подожду, не возражаешь?

Парень бесцеремонно разулся, прошагал на кухню, заглянул в холодильник.

— Чем кормишь? — Для приличия уточнил Макс, вытаскивая полоску черемухового торта, палку колбасы, сыр и хлеб.

— Угощайся. — пожала плечами Настя и ушла в свою комнату.

Ей было все равно. Пусть делает что хочет, это не ее друг, Ромка разберется сам.

Она открыла «Академию» Айзека Азимова и углубилась в чтение. Ученые подошли к своему первому кризису, когда музыкант ввалился в комнату, уселся напротив.

Тонкие длинные пальцы повернули к себе обложку, наглые зеленые глаза пробежались по названию.

— Да, крутая вещь. — Одобрил Макс, забираясь с ногами на кровать Ромки. — Спасибо, кстати, за тортик.

— Отвали, ладно? — Скривилась Настя, вырывая книгу из рук. — Жди своего Ромку, мне до лампочки.

— Но мне скучно. — Протянул Макс, доставая сигарету.

— Эй! — Девушка выбила из рук зажигалку. — Тут не курят, вали на балкон!

— А ты подросла, малая. — Приподнял бровь Макс. — Стала симпатичной и взрослой.

Настя смутилась, что-то проворчала под нос, снова уткнулась в книгу.

— Ник так и не приходил?

— При чем тут он?

Уши девушки стали малиновыми, голос предательски дрогнул.

— Ну как же. Его подружайка мутит воду в моей группе. Между прочим, Ник смотрит на нее как преданная собачонка. Как и остальные. — Фыркнул Макс. — Тебя не бесит?

— Да какое ему дело, что меня бесит! — Вдруг захныкала Настя, пряча лицо в ладонях.

Парень растерялся.

Настю прорвало. Ее переживания хлынули рекой. Она произносила вслух то, что не осмелилась высказать Коле напрямую. Ей не хотелось прерывать отношения, она прикипела к нему всем сердцем. А разум внутри просто вопил: хватит! Хватит унижаться и терпеть!

Максим не перебивал, принес из кухни стакан воды, когда девушка пустила-таки горькую слезу.

— Сижу как дура, жду, что он позвонит. — Всхлипнула она. — А ему и дела нет.

— Ну и дура, что сидишь. — Усмехнулся Макс. — Пошли ты его куда подальше и живи своей жизнью.

Настя прикусила губу. Она не хотела верить в то, что все закончилось.

— Не получается. — Пожала плечами девушка. — Да и нет у меня этой «своей» жизни. Я всю сессию "автоматом" сдала. Друзья у нас общие, так что не получится не пересекаться.

— А пойдем со мной на «репу»? — Предложил Макс. — Пускай Ник немного понервничает.

— Меня тогда Ленка на запчасти разберет. — Улыбнулась Настя. — Нравишься ты ей.

— Хм, а тебе, стало быть, не нравлюсь? — Лукаво улыбнулся музыкант.

— Да пофигу как-то. Ну то есть, ты вот сейчас адекватный такой, сидишь, слушаешь мои сопли. А как парень… Нет, наверное. Не в моем вкусе.

Макс хмыкнул.

— Вот и Пташке я не нравлюсь. — Задумчиво произнес Макс. — Как и она мне.

— При чем здесь Лиза? — Вскинулась Настя.

— Вообще ни при чем. — Отмахнулся Макс. — В твоем случае, кстати, — тоже. Не она, так другая была бы на ее месте. Тут в Нике дело, даже не сомневайся.

***

Настя провела месяц в кемпинге. Ее пригласили поработать вожатой, и девушка согласилась. Природа, новые знакомы, непривычная, но интересная работа взбодрили ее. В город Настя вернулась посвежевшей и веселой.

Ленка тоже ездила с ней, вдвоем было легче и интереснее.

Они не знали, что Лиза и Макс стали встречаться, пропустили выступление группы на дне рождения Кисы, самой отбитой фанатки Макса.

И, к счастью, события с похищением Пташки свалились на них уже минувшим фактом.

Во всю шло разбирательство, полиция стояла на ушах, вызывая на допрос то Лизу, то Макса, то каждого участника «Blackout».

— Не хочу, чтобы ты или Ромка общались с этим типом! — Жестко проговорила мама.

— Ты о ком? — Не поняла ошарашенная Настя.

— Да все они хороши! И Максим этот и Коля твой!

— А Коля то причем? — Возразила Настя.

— Не знаю и знать не хочу! Нормальные люди в такие истории не влипают! Все я сказала!

Этим же вечером Настя дошла до подвальчика, где обычно репетировали ребята, но он был заперт. Девушка набрала телефон Ника.

— Привет. — Отозвался Коля. — Давно приехала?

— Вчера.

— А что сразу не позвонила?

— Мама не хочет, чтобы мы общались.

— Бред. — Хмыкнул Коля. — Ты сейчас где? Давай встретимся.

***

Осень моросила дождями, началась учеба. Вопреки маминым запретам, Настя продолжила общаться с друзьями Ромы. В конце концов, история забылась. А тут еще Лиза внезапно уехала в другой город ухаживать за бабушкой.

Все чаще стал заходить Макс. Его тоскливые глаза искали утешения. Любой компании, лишь бы не оставаться наедине со своими переживаниями.

Ребята из группы тусовались у него в квартире, он сам приглашал их, будто пытаясь окружить себя теми, кто знал Пташку дольше него самого. Словно их присутствие успокаивало парня.

— Телефон не доступен. — С сожалением произнесла Настя.

Она в который раз пыталась дозвониться до Пташки по просьбе парня.

Максим выглядел не важно: под глазами залегли тени, лицо осунулось и похудело, а лукавый блеск в глазах потускнел.

— Макс, ты когда ел в последний раз? — Участливо спросила Лиза.

— Черт его знает. — Пожал плечами парень, закуривая.

— Настя, пойдем, а то в кино опоздаем. — Коля нетерпеливо переминался в прихожей с ноги на ногу. — Прости, братан, у нас билеты куплены еще в понедельник.

— Да ладно. — Смирился Макс. — Спасибо, что вообще пришли. Слушайте, а давайте Новый год у меня отметим?

— Да можно так-то. — Подумав, согласился Коля. — Надо с пацанами обсудить.

***

— Слушай, да почему же «плохая идея»? — Не унималась Настя. — Ты же видишь, как ему плохо! Оксанка сейчас в таком же состоянии ходит, у них с Серым «Санта-Барбара» какая-то: он ее бросил, но они продолжают встречаться. Ну, правда, просто спят вместе.

Коля фыркнул.

— Проститутка твоя подруга!

— Да ты не знаешь ее совсем! — Возмутилась Настя, хмуря брови. — Она хорошая и добрая, просто страдает как Максим.

— И что, ты хочешь, чтобы они утешили друг друга? Она матерится как портовый грузчик!

Коля скривился, вспоминая, как на прошлых выходных позволил Насте уговорить себя сходить в «Американку» в компании Оксаны.

— И что? — Настя непонимающе сморщила носик. — А Макс бухает как не в себя, торчит под окнами Лизы и вообще на тень похож! Хуже не станет точно.

Парочка шепталась на кухне Макса. Лиза уже привела все в порядок: помыла посуду, насыпала корм белоснежному коту, распределила по холодильнику продукты.

— Настя, давай уже все на стол доставать. — На кухню зашла Яра в ослепительно-золотом платье. — Мы с тобой куда убрали бутеры?

Девушки засуетились, Ник ушел к парням. До нового года оставалось чуть больше часа. Компания чувствовала себя свободно: играли на гитаре, пели песни, курили кальян и распивали легкие алкогольные напитки, приберегая все, что крепче 5% на Новый год.

Настя жалась к Нику. Вся компания давно воспринимала их как что-то прочное и нерушимое. Настя, памятуя свои переживания весной, перестала ревновать Колю ко всему, что движется и говорит. Она свободно относилась ко всем его тусовкам, выступлениям.

Ребята из группы с завистью шептали: мне бы так, косясь на своих девушек. И никто из них не знал, какого самообладания это стоило Насте. Ломая себя, девушка старалась взглянуть на все глазами Коли. Разумеется, при этом он был абсолютно ей предан.

В дверь позвонили, Макс на правах хозяина пошел встречать гостей.

— Малая, к тебе. — Позвал он.

В прихожей стояла Оксана. В простых вельветовых брюках и ярко-желтой рубашке. Аромат ее духов живо распространился на всю квартиру, привлекая внимание.

Девушка звонко рассмеялась на шутливые замечания Макса, поправила в отражении свое каштановое каре и шагнула к гостям.

Ночь была полна веселья, в ход пошли крепкие напитки.

Настя болтала с Максом. Ей не надоедало слушать его тоску по Лизе. Девушка помнила, как парень ворвался в ее депрессию, когда Коля стал холоден. Ей были понятны метания раненого сердца. От чувств они перешли к литературе, юноша показывал Насте свои книги, вспоминая, как Лиза восхищенно касалась книг.

— Макс, ты не можешь так больше. — С грустью произнесла Настя. — Ты сам говорил: живи своей жинью.

— Дурак был, малая. — Заставил себя улыбнуться музыкант. — Никогда мне не делали так больно. И спасибо тебе, что понимаешь.

Он крепко пожал девичью руку.

Высокий, все еще красивый и обаятельный. Парень стоял рядом, его зеленые глаза обжигали.

— Что мы тут делаем? — Ленка ввалилась в комнату, обняла за хрупкие плечи Настю. — Мы там играем в "Правду или действие". Слабо?

Она обворожительно сверкнула белыми зубами, приобняв второй рукой Макса.

— Вот еще! — Усмехнулся парень. — Come on, darling!

Игра была простой. Но с каждым ходом ставки начали повышаться. Ленка затребовала от Макса либо песню о сокровенной любви, либо стриптиз. Кир и Лео схватились в арм-рестлинге, не желая выдавать своих тайн. Дошла очередь и до Насти.

— Либо признавайся, чего боишься больше всего на свете сейчас, либо желание! — Произнес Лео, вытаскивая очередной фант.

— Желание. — Криво усмехнулась Настя.

— Мое. — Ник погладил подругу по спине. — Целуй Оксану.

— Что? — Ленка подавилась шампанским. — Эти вот ваши мальчуковые мечты… такое себе. Настюха, лучше покайся.

— Нет. — Рассмеялась Настя. — Но у желания будет ответочка.

— Это не честно! — Возразил Лео, затягиваясь кальяном. — Нет таких правил.

— Хочешь узнать, как я боюсь мышей или хочешь увидеть шоу? — Скривилась Настя.

— Шоу. — Потребовал Ник.

Оксана пожала плечами. Они едва коснулись друг друга губами. Парни заулуюлюкали, девчонки скривились.

— Чего хотела то взамен? — Уточнил Лео.

— Хочу, чтобы нас с Максом не беспокоили 3 минуты. — Девушка протянула руку музыканту.

Макс окинул присутствующих многозначительным взглядом и шагнул вслед за Настей в подъезд.

Стоило им оказаться одним на лестничной площадке, как руки девушки легли на плечи, а губы коснулись губ.

— Это — все, чего ты хочешь? — Удивился Макс.

— Почему бы и нет? — Девушка прижалась всем телом к высокому парню. — Это же игра…

***

Сколько раз она кляла этот Новый год и свою беспечность! Меланхоличный Макс увлек Настю настолько, что она и не заметила, как Оксана стала частью компании.

Ник подрабатывал, его мозг постоянно крутил какие-то идеи, всегда водились деньги. Оксана прекрасно обеспечивала себя в роли официантки. Настя не работала нигде. Ее заботами были учеба и домашние хлопоты.

В очередной раз, когда Оксана поехала вместе с ней и Ником, Настя напряглась.

— Слушай, а ничего он у тебя такой. — Оксана поправила прическу в отражении зеркала. — Музыку слушает хорошую, учится, играет, работает…Прямо как Серый.

— Мы стали часто ругаться. — Настя так же взглянула на свое бледное отражение. — Ему не нравится, что я не пытаюсь работать. И, знаешь, он признался, что, по его мнению, я достигну больше, чем он в этой жизни. Он этого боится. Кстати… спасибо, чтоб поддержала меня насчет Пташки: он убрал фотки. Сказал, что ты открыла ему глаза.

— Да вообще тупизм: он застрял в прошлом. — Согласилась Оксана.

Остаток вечера Настя слушала, как Оксана и Ник болтают о том о сем. Девушка пила вино, купленное на чужие деньги, механически жевала закуски из сыров, купленные на те же чужие деньги.

В конце концов, ей надоело снова быть лишней. Она попыталась уйти из кафе, но охранник заявил, что она должна предъявить чек об оплате, прежде чем получит свою одежду.

Настя хотела было уйти без куртки, но за окном мела пурга, пришлось униженно вернуться за столик.

С того самого вечера Ник только и болтал что об Оксане. Было очевидно, что они общаются и встречаются без Насти.

— Нам надо сделать паузу в отношениях. — Наконец, заявил Коля по телефону. — Мне нужно все обдумать.

— Ты меня бросаешь? — Сердце отстукивало нервный ритм.

— Просто отдохнем друг от друга. — Устало вздохнул Коля. — Мне сессию закрыть надо, тебе — тоже.

— А Оксане? — Нервно выпалила Настя.

Ей было все понятно.

— Давай без истерик, ладно? — Попросил Коля, прежде чем отключиться.

***

Макс ввалился неожиданно.

Накануне вечером Настя, перебрав вина, сидела на краю подоконника на 9 этаже. Внизу, затаив дыхание, стояли Яра, Ник, Лео, Кир, Макс и Ромка.

Подпустила она к себе только Ромку.

— Тебе чего, дуре в жизни не хватает? — Рявкнул брат. — Денег? Ты попроси — я дам. Все у тебя есть! Слазь, давай!

Настя не собиралась скидываться. Ей нравилось, что Ник пришел. Что он смотрит и переживает за нее.

Вечером девушка попыталась вскрыт себе вены, но жить хотелось больше.

Утром Ромка ушел на учебу, мама — на работу, а Настя боялась открыть глаза. Ей некуда было идти. Сессия, как всегда, сдана «автоматом», впереди неделя каникул.

Настя первым делом набрала Колю.

— Привет. — Сипло произнесла она, кутаясь в одеяло. — Как дела?

— Как вчера. — Буркнул в ответ Коля.

— Скажи: вы с Оксаной…

— Да! — Рявкнул он в ответ. — А ты думала, что мы святые? Мы спим!

Он что-то еще говорил, но рука девушки уронила телефон. Она прошла в ванную, умылась, потом, не вспоминая о мобильном, позавтракала.

Было около полудня, Настя посчитала свои накопления, вздохнула. Руки сами набрали Вику.

Они не общались почти год. С тех пор, как Ник появился в жизни Насти. Вика была очень популярна в группе: умная, симпатичная, острая на язык… Ее Вика, которую она всегда воспринимала как должное.

— Привет. — Весело отозвалась Вика.

— Привет. — Пробормотала Настя. — Можешь купит мне пива и прийти?

— Что случилось? — Встревожилась подруга.

***

Макс сидел напротив. Его разбирало похмелье. В руках парень тасовал карты.

— Я все равно ни фига не поняла. — Рассмеялась Настя. — Давай снова!

— Да все просто: есть флэш-рояль, стрит, каре, фулл-хаус…

Они сидели весь день и весь вечер. Настя пыталась вникнут в игру. Макс что-то объяснял, раскладывал карты снова и снова. Ночь опускалась на провинциальный городок.

— Как ты? — Тихо спросила Настя, опуская свой флэш-рояль.

Парень покачал головой, сделал глоток пива.

— Знаешь, малая, ты мне очень помогла. — На щеке парня неожиданно блеснула слеза. — Твоя боль помогает мне забыть свою.

— Мы прямо инвалиды. — Рассмеялась девушка, сжав ладонью руку парня. — Но ты недооцениваешь себя. В тебе столько силы!

— Кто бы говорил. — Рассмеялся Макс. — Жаль, что я не в твоем вкусе… Ты завтра выходишь на работу?

— Да. — Настя кивнула. — Я хочу стать не какой-то официанткой как Она. Я буду управлять рестораном!

— Красавчик! — Макс пожал ее худые плечи. — Ты сделаешь это!

— Макс. — Настя улыбнулась. — Не смей разрушат себя. Если будет больно — звони.

***

Ресторан не был слишком большим, но Настя терялась в нумерации столов. На собеседовании ей сказали, что недостаточно опыта для административной должности. Настя была согласна начать все сначала. И вот она была хостесс: встречала гостей, размещала их в зале, бронировала столы и присматривалась к не простой работе официантов.

Ее приняли довольно тепло: некоторые учились на смежной специальности, кто-то закончил ее вуз совсем недавно. Насте было светло и спокойно на душе.

Правда, повара все время насмехались над новенькой, оставляли без обеда, называли уродиной. Заводилой был су-шеф Сергей.

Он бесился от каждого сложного заказа или от любого блюда, что заказали за 30 минут до закрытия. Насте от него особенно доставалось: она не нравилась ему внешне, кроме того, всегда огрызалась на все его замечания.

— Здравствуйте.

Настя задрожала как осиновый лист. Перед ней стоял Ник с какой-то незнакомой девушкой. Он галантно помог ей снят шубу, Настя проводила их к забронированному столику.

— Можно уйти на перерыв? — Попросила она у Иры, администратора ресторана.

— Конечно, иди. — Отозвалась Ира. — Вместо себя кого оставишь?

— У Наташи нет столов. — Ответила Настя, юркнув в подсобное помещение.

На кухне царил шум и гам, Настя подошла к раздаче с тарелкой в руках.

— Че, проголодалась, убогая? — Хмыкнул Сергей.

Настя молча кивнула.

— Ты чего такая? — Нахмурился повар, заметив покрасневшее лицо Насти.

— Бывшего встретила. — Зачем-то призналась Настя. — Изменил мне. Месяца не прошло, а у него вообще какая-то другая…

— Ну и мудак. — Воскликнул кто-то из парней, Настя еще знала не всех. — Хочешь, наплюю ему в заказ, что он ест? Какой стол?

Девушка смутилась. Еще никто не вступался за не просто потому что она есть.

— Своих в обиду не дадим! — Серега впервые положил ей в тарелку огромную порцию. — Забудь о нем!

***

Настя давно уже руководила коллективом ресторана. Она знала каждого гостя, каждое слабое место в своём ресторане.

Как и Ира, что ушла в декрет совсем недавно, девушка вступалась за официанток, охлаждала пыл поваров. Серега давно ушел на доставку, где было строго разграничено время работы. Его больше не раздражали гости и новенькая с непримиримым характером.

— Настя?

Парень казался знакомым. Девушка кивнула официантке, отпуская ее со смены: пусть едет отдыхать. Ее стол рассчитан, не ее вина, что гость засиделся допоздна.

— Мы знакомы? — Девушка улыбнулась, застыв возле стола.

— Конечно! — Парень широко улыбнулся. — Оксана Смирнова — твоя подруга.

В голове Насти вспыхнуло прошлое. Зареванная подруга, что клянет свою судьбу, Ник, у которого красуются фото Лизы на полочках, собственное разочарование.

— Вот это было время! — Восторженно делился с ней Серый. — И Катька и Оксана бегали вокруг на задних лапках! Я их обеих… — Серый многозначительно сделал движение телом. — А они, дуры, бились за меня не на жизнь, а на смерть!

Серый расписывал свои подвиги, Настя оплатила ему весь алкоголь. Она жадно впитывала каждое слово бывшего знакомого, а он пускался во все грязные подробности.

Когда на душе стало особенно мерзко, Настя напомнила гостю, что ресторан уже час как закрыт.

Она ехала домой, вспоминая прошлое. Тот момент, когда, казалось, мир рухнул. Общие друзья перестали быть общими, оставаясь преданными Нику. И она в раз лишилась подруги, что безразлично выслушала по телефону ее боль, ответив лишь: "Что в этом такого? Он мне подходит". И Парня, что, возможно, никогда не любил ее.

Сразу два лишних человека в ее жизни. Настя улыбнулась сама себе. Оно того стоило.