По-королевски

— Почему вы забираете именно ее?! У меня есть еще три дочери старше и умнее ее! Она еще молодая! Ей даже нет шестнадцати!

— Не волнуйтесь, мисс, — мужчина пытался успокоить даму средних лет, бьющуюся в истерике. Не каждый день любимую дочь забирает королевское семейство для того, чтобы она прислуживала им. — В этом ведь нет ничего страшного! Это наоборот, только лучше! Вот представьте себе, если ваша дочь…

— Санта, — женщина его перебила, — мою дочь зовут Санта!

— Да, конечно! — Согласился с женщиной представитель королевы, дабы хоть как-нибудь успокоить ее, — так вот, если Санта останется с Вами, мисс, то ее будут ожидать беднота, голод и многие другие заботы, которые лягут на ее плечи и которые одурманят ее, еще молодую, голову! А если она отправится работать во дворец, то Санта будет житься на этом свете намного лучше! Да, конечно, она будет работать, но данная работа будет такой незначительной, что она ей и работой-то не будет казаться!

— Но… как же я без нее? — Робко спросила женщина. Кажется, мужчина убедил ее, что отправить ее дочь в королевство не такая и плохая идея.

— Мисс, вы же понимаете, что от этого ей будет только лучше, — мужчина говорил монотонно, складывалось ощущение, что данные слова он давно знает наизусть. — К тому же, это приказ Ее Величества, а это не обсуждается! То, что я спросил Вашего разрешения — всего лишь формальности. Я все равно заберу Перри, в противном случае, Вам придется иметь дело с Королевским судом, ибо перечить Ее Величеству запрещено и карается законом! А теперь, прошу меня простить, я и Ваша дочь уезжаем. Королева Изабелла и принц Люк ждут нашего приезда.

— Вы не могли бы подождать некоторое время, пока я собираю вещи для своей дочери? — Женщина смирилась, что у нее заберут дочь и не стала перечить.

— Нет, мы уезжаем немедленно, — проговорил посланник, — одежду и обувь ей уже подготовили придворные портные. Поторопите вашу дочь, Ее Величество не любит ждать!

***

Девушка со светлыми волосами, заплетенными в тугую косу, и одетая в лохмотья, слегка покачивалась на красном бархатном сидении. Всякий раз, когда карета наезжала на какую-нибудь кочку, повозка начинала шататься и посол с девушкой тоже.

— Ну, что, Санта? Ты рада, что будешь работать у Ее Величества королевы Изабеллы? — Спросил мужчина и обратил свой взгляд на свою спутницу.

— Наверное, — неуверенно ответила Санта, — я не знаю, что буду там делать. Может, вы мне расскажите?

— Я не знаю, милая. Если бы знал, то обязательно бы сообщил тебе данную информацию, но ты не волнуйся, минут через тридцать — сорок мы приедем во дворец, и королева Изабелла сама тебе все расскажет, уверяю тебя. — Мужчина с теплом посмотрел в глаза девушки, имеющие серо-голубой оттенок, и невольно улыбнулся. Ему нравилась та робость, еле заметная боязнь Перри. Он понимал, что девушка боится неизведанного, ведь ясно, что она никогда не была за пределами своей деревни, никогда не видела богатый народ в шелковых и атласных платьях с жемчугом на шее и золотыми перстнями на пальцах, и, конечно же, ей никогда и не предвиделось, что, возможно, когда-нибудь она увидит королеву. Великая честь выпала Санте. — Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом?

— Да, конечно, — согласилась девушка, — но только о чем?

— Если тебе не трудно, то расскажи мне, пожалуйста, что означает твое имя? Я никогда раньше не слышал про такое имя.

— Моя мама рассказывала мне в детстве, что оно означает «путешественница», — сказала девушка и продолжила, — раньше, я всегда мечтала путешествовать по миру, — смущенно произнесла она.

— Не волнуйся, Санта, я уверен, что ты еще успеешь попутешествовать, — проговорил мужчина и мило улыбнулся ей. — Я думаю, что ты очень добрая девушка.

— Почему вы так думаете? — Спросила она.

— У меня есть два ответа на этот вопрос. Один вполне естественный, а другой немного странный и ты обязательно будешь смеяться, — улыбнулся мужчина.

— Расскажите мне, пожалуйста. Мне интересно знать, почему вы так обо мне думаете. — Попросила девушка.

— Во-первых, я вижу по твоим глазам. Стоит только заглянуть в них, как твоя душа наполняется теплом и добротой. — Сказал мужчина. — А во-вторых, ты мне напоминаешь Санту Клауса, — улыбнулся мужчина, — я всегда верил в него и его эльфов. Ты такая же милая и добрая, прям как Санта.

— Можно задать Вам вопрос? — робко спросила девушка.

— Конечно, спрашивай все, что тебя интересует.

— Почему именно Санта?

— Я не знаю, может, потому что у этого милого старичка добрая душа и согревающий сердце смех… все, прям как у тебя!

— Вы правда так думаете обо мне?

— Конечно, я всегда говорю правду.

Девушка ничего не ответила, лишь улыбнулась и стала смотреть в окно. Королевский посланник тоже последовал ее примеру и стал разглядывать пейзажи за окном кареты. Через несколько минут луга и поля сменились каменными дорожками, ведущими в город, а затем карета проехала под королевскими воротами.

— Осталось чуть-чуть, дорогая, — сказал мужчина, — через парочку минут ты встретишься с королевой.

И в правду, кучер приказал лошадям ехать медленней. Из окна был виден дворец, большой, величественный. Один только его вид завораживал. Девушка продолжала смотреть на него, не отрывая взгляда, и даже когда карета остановилась, и кучер открыл дверцу с ее стороны и подал ей руку, она не оторвала взгляда и не пошевелилась, а осталась сидеть на месте. И только когда кучер не выдержал и пощелкал около ее носа своими пальцами, Санта очнулась.

— Пойдем, Санта, я познакомлю тебя с некоторыми служанками, которые проводят вас до вашей комнаты и выдадут тебе новую одежду, — посол подвел девушку к женщине средних лет в красивом длинном платье. — Здравствуйте, миссис Иоанна! Как поживаете? Как Ваша семья? — Вежливо поинтересовался посол у дамы.

— Все прекрасно, спасибо, что спросили, — улыбнулась миссис Иоанна посолу, затем ее взгляд пробежался по девушке и, снова улыбнувшись, она произнесла, — а что это за прекрасная леди стоит рядом с вами, мистер? Вы нас не представите?

— Знакомьтесь, миссис Иоанна, это Санта, новая служанка Ее и Его Величества.

— Ах да, точно, я вспомнила, — всплеснув руками, сказала женщина, — это и есть та девочка, за которой Вы поехали сегодня утром, так?

— Да, все именно так, — подтвердил посланник, — миссис Иоанна, я хотел попросить Вас о просьбе…

— Говорите, не стесняйтесь, Вы же знаете, что я Вам не откажу.

— Не могли бы Вы проводить Санту до ее комнаты, а также дать ей новую одежду и обувь и подготовить к ужину. Представляете, сама королева Изабелла захотела, чтобы эта юная особа присутствовала на ужине вместе с ней и Его Величеством принцем Люком.

— Ой, да что вы? Это правда? — удивилась миссис Иоанна, — конечно, я помогу Вам! Скажу больше, я не только покажу комнату девочке и дам ей ее одежду, но еще и сама одену и причешу ее!

— Спасибо Вам! — Поблагодарил ее мужчина и, попрощавшись, направился по своим делам.

— Ну что, дорогая моя, пойдем, у нас мало времени до ужина! — С воодушевлением произнесла она и, схватив девушку за руку, повела ее по извилистым коридорам.