Время делать

Звонок от начальника в субботу утром не сулил ничего хорошего, ведь, начальник не будет звонить просто так. Он хочет заставить работать.

— Здравствуйте, Александр Владимирович, — прочистив горло и сделав как можно более бодрый голос после сна, ответил на звонок Алексей.

— Лёша, привет! — звонко ответил начальник. — Спишь что ли?

— Нет, как раз собирался вставать.

— Вот и отлично! Слушай, тут такое дело, надо будет поработать на выходных.

— Но, ведь, мы же договаривались позавчера, что в эти выходные я не работаю, — поникшим голосом отвечает Алексей. — У меня планы уже.

— Да, но вчера вечером мне позвонили заказчики и сказали, что проект теплосети на объекте, который ведёт наша фирма, нужен в понедельник. Иначе начнут капать пени за просроченный контракт.

— Проект теплосети на целый заводской комплекс? — в ужасе переспросил Алексей. Я же говорю, у меня планы, — больше упрашивая, чем настаивая, говорит он.

— Да знаю я твои планы. Набухаться? Я тебе отгул во вторник дам. Отдохнёшь, выспишься после работы. Гораздо полезнее будет, чем пить все выходные, — решительным тоном говорит Александр Владимирович, подразумевая, что решил проблему Алексея.

— Но это же мне все выходные сидеть! И то могу не успеть, — высказывает свой последний аргумент Алексей.

— Да ладно, что там делать-то? За вечер управишься! Набросай как-нибудь по-быстрому и все. А если заказчику не понравится, потом переделаем.

— Нет, я, наверное, не могу. Я уже людям обещал, что буду. Да и деньги сдал.

— Слушай, у меня связаны руки. Больше это поручить некому. Так что давай соглашайся, а то у нас с теми, кто не хочет работать, разговор короткий. Тем более я же тебе разрешил в среду с работы уйти на три часа раньше. Теперь выручай ты меня.

Упрёк в нежелании работать был решающим. Алексей от работы никогда не бегал и, перешагнув через себя, зачем-то согласился, хоть совершенно этого не желал.

— Отлично! Выручил! — довольно подытожил Александр Владимирович.

— Сейчас дам контакт человека, он тебе вышлет все данные.

— Хорошо. А в среду, кстати, я кровь сдавать ездил, — почесывая синяк, оставшийся на месте, куда втыкали иглу, добавил Алексей.

— Вот как раз тебе сейчас пить нельзя лишний раз! — оживился начальник, увидев и в этом ещё одну причину оставить Алексея дома. — Ну ладно, давай на связи, — попрощался он и отключился.

Контакт, который дал начальник, как и следовало ожидать, на связь не выходил почти до самого обеда. Поэтому начать работу пораньше не получалось и надежды освободиться к вечеру таяли на глазах. А, ведь, эту поездку Алексей с друзьями готовили не одну неделю. Сняли коттедж на берегу реки, закупились мясом и пивом, чтобы в перерывах между купанием, игрой в бадминтон, походом в баню и всеми остальными видами досуга, можно было подкрепиться и промочить горло. По плану они на трёх машинах должны были выехать сегодня в районе обеда, остаться в коттедже на ночь, а в воскресенье, хорошенько выспавшись, вернуться по домам.

Когда человек, который должен был скинуть материалы, все же вышел на связь, было уже полдвенадцатого дня. С большой неохотой он все-же сбросил на почту Алексея необходимые материалы для начала работы по созданию проекта теплосети. Теперь было предельно понятно, что за пару часов тут не управиться. В лучшем случае придётся сидеть целый день. Предложения начальника набросать проект как-нибудь Алексей отмёл сразу же. Гордость и профессионализм не позволяли ему делать работу заведомо плохо. Телефон зазвонил ровно в тринадцать ноль-ноль и Алексей зажмурил на секунду глаза, чтобы по-быстрому прокрутить в голове все отмазки, которые он сочинял для друзей.

— Привет, Костян! — ответил Алексей на звонок.

— Здрава, Леха! Готовься выходить. Через пятнадцать минут будем, — торжественно объявил Алексею собеседник.

— Кость, тут такое дело… — оправдывающимся тоном начал Алексей, но Костя его перебил.

— Только не говори, что тебя опять запрягли вкалывать все выходные.

— Да. То есть нет, — догадливость Кости поставило его в тупик. — Я приеду к вам, но немного попозже.

— Когда попозже? Завтра утром? — не унимался друг. — Чего ты своего начальника на хрен не пошлёшь? Я тебе уже больше года твержу, что такого специалиста как ты в любую фирму с руками и ногами возьмут.

— Ну не знаю. У меня же ипотека. Вот выплачу хотя бы половину, тогда подумаю, а пока придётся работать тут.

— Даю трубку Кристине, — не желая больше ничего слушать, ответил Костя.

— Привет Лёша, что это за дела? — зазвучал в трубке знакомый женский голос.

— Кристи, не сердись. Я правда сегодня приеду. Поработаю немного и сразу к вам. Вы как раз шашлыков нажарите — попытался пошутить Алексей.

— Эх, если знала бы, то не поехала никуда, — разочарованно сообщила Кристина. — Я же согласилась только когда узнала, что ты будешь. Думаешь, мне доставляет удовольствие смотреть как парни напьются? Все мы знаем, чем это заканчивается.

— Ну, извини. Я же договорился со своим начальником, что работать на выходных не придётся, а тут срочный заказ объявился. Давай так. К десяти вечера я буду у вас как штык!

— Хорошо, — немного подумав, отвечает Кристина, — но тогда ты мне сыграешь на гитаре!

— Нуу… Ты же знаешь, что я не люблю играть на публике.

— И споёшь! — как ни в чем не бывало продолжила Кристина.

— Ну нет, это уже слишком! — наотрез отказался Алексей. — Я петь не умею.

— Не на публику, — смягчила наказание Кристина, — только для меня.

— Хорошо, одну песню на мой выбор, — согласился Алексей

— Одну на твой выбор и одну на мой. А если будешь капризничать, то ещё и станцевать заставлю!

— О! — зазвучал голос Кости откуда-то издалека. На это бы и я посмотрел!

На этом и порешили. Алексей ещё раз пообещал быть в десять часов и принялся за дело. Но во время летело неумолимо и к тому времени, когда он должен был выходить из дома, чтобы не опоздать на электричку, была выполнена едва половина работы.

Сохранив все, как есть, Алексей быстро оделся, закинул любимую кожаную куртку на плечо и решительно отправился в сторону метро. Ехать до вокзала, с которого стартует электричка, где-то минут двадцать пять — тридцать. Электричка отходит в 20.35 и идёт без малого час. Далее по плану поймать такси возле платформы в Подмосковье и благополучно добраться до коттеджа. Вроде, все просто и Алексей должен успеть к десяти часам вечера, как и обещал ребятам. Правда завтра придётся вставать пораньше, чтобы ехать домой тем же маршрутом. Ведь, если ждать ребят и ехать с ними, то есть все шансы добраться до дома только к вечеру, а надо ещё успеть закончить проект.

— Блин! — вырвалось у Алексея вслух, когда он уже почти дошёл до метро. — Гитару забыл!

Так, бежать до дома и обратно — это минут двадцать потерять. Соответственно не успеть на нужную электричку и приехать гораздо позже. Что менее плохо в такой ситуации: появиться перед Кристиной вовремя, но без гитары или опоздать на пол часика-часик, но приехать во всеоружии? Особых иллюзий на этот вечер и шанс, что у них с Кристиной что-то внезапно получится он, конечно, не питал, но маленькая надежда всегда оставалась и если она вдруг сделает первый шаг, он, скорее всего, мешать ей не будет.

Алексей, Костя и Кристина знакомы с первого курса института. Они подружилось с первых дней, как их всех заселили в студенческую общагу в соседние комнаты, а когда узнали, что все с одного факультета, то и, вообще, стали не разлей вода. У Кристины, ещё в те бесшабаенные студенческие дни, ухажеров было предостаточно. И Костя был не исключением, но она дала ему понять, что кроме дружбы её в нем ничего не интересует. Наверное, именно тогда, следуя опыту своего друга, Алексей потерял уверенность в себе и, кроме неуклюжих шуток, так ни разу и не решился предложить ей встречаться. А теперь, после стольких лет дружбы, уже и поднимать эту тему глупо.

«Если появлюсь без гитары, Кристина меня убьёт, а так, хоть какой-то шанс избежать гнева есть» — подумал Алексей и побежал домой за гитарой.

Следующая электричка, на которую Алексей с трудом успел, отошла от вокзала в начале десятого. На улице уже темнело, и народу было совсем не много. Поэтому Алексей удобно уселся на свободное место и положил рядом гитару, оглядев полупустой вагон. На секунду взгляд задержался на каком-то мужике, сидящем метрах в десяти. Мужик сам собой притягивал взгляд. Это был тот типаж, с кем совсем не хотелось иметь ничего общего. Грязные длинные волосы, коричневое, то ли от загара, то ли от грязи лицо, потертая куртка, видавшая лучшие времена и бутылка какой-то самой дешевой дряни в руке. И как назло мужик увидел, что Алексей на него бросил взгляд. Алексей постарался сделать выражение лица как ни в чем не бывало, демонстративно воткнул в уши наушники и принялся смотреть в окно, но мужик продолжал буравить его взглядом ещё минут пять. На одной из остановок мужик встал с места и направился в сторону Алексея. Место перед Алексеем было как раз свободно и мужик не думая плюхнулся в него.

— Есть что из тяжеляка послушать, дружище? — неразборчиво спросил он.

— Что? — вытаскивая наушник из уха, переспросил Алексей.

— Говорю, — повышая голос, повторил мужик, — есть что-нибудь из тяжеляка послушать?

— Нет, — не понимая о чем речь, ответил Алексей.

— Ты что ли не металлист? — заинтересованным тоном переспросил мужик.

— Эээ… — наконец-то понимая, к чему клонит мужик, промычал Алексей. Но включать «заднюю» уже поздно. — Нет, не металлист.

— А чего косуху одел?

— Просто нравится куртка, а что?

— Не, нельзя тебе её носить, раз ты не из наших, — улыбаясь пьяной улыбкой, сделал вывод незнакомец. — Выбрось её!

— С чего бы? Она мне нравится, — как можно увереннее сказал Алексей, но мужик не думал отступать. Разговор его только веселил.

— Меня зовут Псих! На Арбате меня все знают, — протягивая руку для рукопожатия, представился мужик. Если что, всегда меня там найдёшь. И чего, ты металл не любишь?

— Да не очень, — соврал Алексей придерживаясь своей заданной легенде. А, ведь, он когда-то даже играл в рок группе.

— А чего с гитарой едешь? Играешь?

— Ну, немного.

— Ну так давай, сыграй что-нибудь, — оживился мужик.

— Да не, я сегодня не в настроении.

— В косухе с гитарой гоняешь, а металл не любишь. Свистишь, наверное? — прищурившись, спросил псих. — Я в твои годы знаешь, как с пацанами тусил? Вы так не умеете! Спроси своего папку, как он в молодые годы отжигал.

— Как встречу, спрошу, — кивнул Алексей. — Моя станция! — соврал он, кивнул Психу на прощание и выбежал из вагона, чуть не забыв гитару.

К счастью, машинист не торопился, и Алексей успел заскочить в соседний вагон. Говорить с Психом совершенно не хотелось. Мало ли что ему на ум придёт. Не зря же его Психом зовут. Ткнёт ножом просто так. Вон как ему моя куртка жить спокойно не давала. Так что лучше держаться от таких подальше. Хотя, конечно хотелось вернуться и ответить этому Психу чем-нибудь эдаким, чтобы отвадить приставать к людям, но Алексей ещё раз обдумал произошедшее и пришёл к выводу, что поступил верно. Если дело дойдет до драки, то реакции у этого Психа, конечно, никакой и Алексей легко сможет ударить первым, но бережёного Бог бережёт, поэтому проверять, есть ли у него нож или кастет и умеет ли он ими пользоваться, лучше не надо. Для надежности Алексей ушёл в конец состава, вдруг Псих решит поискать очередную «жертву» в соседних вагонах.

Оставшаяся часть пути прошла без происшествий. Выйдя на нужную платформу, Алексей заказал себе через приложение на телефоне такси, которое подали буквально через пару минут. Водитель оказался приятным и ненавязчивым человеком, который всю дорогу слушал «Наше радио», не приставая с разговорами. Фольксваген Поло, на котором они ехали был чистеньким и ухоженным. Сразу видно, что водитель в нем не курит и, вообще, следит за состоянием, не забывая периодически заезжать на мойку. Так что настроение, хоть и немного, но все же было приподнятым.

Но, войдя в коттедж, который друзья забыли закрыть, первое, что он увидел — это как пустая банка из-под пива летит ему точно в голову.

— Озверели? — кое-как увернувшись от метательного снаряда, задал он риторический вопрос в пустоту.

— Знала, что опоздаешь! — прыская со смеха, пьяным голосом заявила Кристина.

Алексей, переводя дыхание, выпрямился, оглядел комнату с приглушенным светом и понял, что Кристина сидит на диване посреди комнаты одна.

— А где все? — изумленно спросил он.

— Ф бане! Ик! — не уверенным движением руки, Кристина указала куда-то в сторону лестницы, ведущей в подвал.

Алексей прислушался, и до него донеслась музыка и смех оттуда, куда указала Кристина.

— Ты чего так напилась-то, дорогая моя? — аккуратно ставя гитару в угол, спросил Алексей.

— Дорогая моя! — передразнивая, повторила Кристина. — А потому что ты опять меня обманул! — она начала объяснение, — обещал быть к десяти, а уже почти одиннадцать. Я со своим парнем поругалась, чтобы сюда поехать. И поехала только ради тебя. А ты опоздал! Вот я и решила сделать то, ради чего все остальные сюда приехали — напиться!

— Ууу… А ты ела что-нибудь?

— Ой! Хи-хи. А я забыла поесть. Ребята шашлыки жарили, — смеясь, Кристина приложилась к бутылке с чем-то коричневым.

— Вискарь хлещешь? — отбирая у Кристины бутылку, спросил Алексей.

Он оценивающе осмотрел содержимое бутылки и тоже сделал пару больших глотков прямо из горла. Виски привычно обжег горло, и тут же появилась острая потребность чем-нибудь запить или закусить его, но под рукой ничего не было и, недолго думая, Алексей крепко занюхал рукавом кожаной куртки. Кристина, у которой была та же проблема, решила воспользоваться примером друга и, уткнувшись носом в живот Алексея, сделала глубокий вдох через нос.

— А я думала, чего ты так эту куртку любишь! — промычала она, так и не отрываясь от его груди.

— Пойдем-ка на улицу свежим воздухом подышим! — немного подумав, сказал он, засунул бутылку во внутренний карман, сгреб в охапку, совсем раскисшую подругу и повёл её в сторону входной двери.

— Гитару не забудь! — промычала она, даже не пытаясь помогать Алексею, вести её.

На улице давно стемнело, и тишину ночи нарушали, лишь, звуки насекомых, которые спать, похоже, не собирались. Алексей усадил Кристину на лавку во внутреннем дворике коттеджа, частично освещенную фонарем, который забыли выключить ребята, когда неподалеку жарили шашлыки.

— Знаешь какая самая яркая звезда на небе? — неожиданно спросила Кристина.

— Ну и какая же? — поинтересовался Алексей. Правильный ответ он, конечно, знал, но решил проверить подругу.

— Воон та красная! Это Марс! — самодовольно объявила она.

— Пх, — пытаясь приглушить смешок, улыбнулся Алексей. — Кристи, как планета может быть звездой? Самая яркая звезда — это, если мне не изменяет память, Сириус. Но его на северном полушарии не видно.

— Все что светится на небе ночью — это звезда! — не унималась Кристина.

— Ну, тогда самая яркая звезда — это воон та дура, — решил пошутить Алексей, указывая на Луну.

— Сам ты дура! — смеясь над шуткой, ответила Кристина, отводя взгляд от неба. — А откуда видно Сириус? — неожиданно спросила она.

— Не знаю. По идее с экватора должно быть видно, — пожал плечами он.

— Вот бы кто свозил, показал мне его! — мечтательно прошептала она.

Алексей озадаченно посмотрел на приходящую в чувства подругу. Что за странный намек? У Кристины есть парень, который, кстати, почему-то недолюбливает Алексея. Ну, если ей так хочется в экваториальные широты, пусть скажет это ему. Они люди взрослые, могут себе позволить слетать куда-нибудь в Тунис или Египет, например.

— Да ничего в этом Сириусе интересного нет. Звезда и звезда, — решил подбодрить подругу Алексей.

— Да, дело не в Сириусе, — после долгой паузы заявила Кристина. — Забудь. А лучше сыграй мне «Звезду по имени Солнце»!

— Нуу… Какой банальный выбор, — посмеялся Алексей и потянулся за гитарой.

Алексей принялся настраивать её, а Кристина, поджав ноги под себя, развернулась лицом к Алексею, оперев подбородок о свое колено. Она смотрела, как ловкие пальцы Алексея перебирают и подкручивают струны, но думала совсем о другом. В её голове всплыло воспоминание шестилетней давности, когда они поехали отмечать окончание учебы в похожий коттедж. Дом был, конечно, побольше, ведь, собралось десятка три выпускников, да и оформлен попроще. Но бывших студентов это не смущало. Задачей было, как следует потусить, чем они и занимались. И вот уже под утро, когда большая часть однокурсников разошлись спать, Кристина и Алексей неожиданно остались наедине в большом банкетном зале, расположенном на цокольном этаже. Алексей тогда крепко выпил и его язык заплетался, но как это всегда бывает, самые откровенные разговоры случаются под утро и в этой беседе Алексей признался, что с самого первого курса был влюблен в Кристину, боясь ей это рассказать. В тот раз он даже почти решился её поцеловать, но в зал с шумом ввалилась толпа самых стойких однокурсников, помешав им. Ни Алексей, ни Кристина об этом больше никогда не вспоминали. Наутро Кристина ждала продолжения разговора, но его так и не случилось. Возможно, Алексей так перебрал, что просто о нем забыл, а может по пьяни наговорил лишнего и теперь жалеет об этом.

— Белый снег, серый лед… — неожиданно запел Алексей, отгоняя воспоминания, и Кристина расплылась в улыбке, наслаждаясь пением старого друга.

Алексей не любил петь и играть для кого-то. Именно поэтому он в свое время ушел из группы, но сидя с Кристиной лунной ночью на свежем воздухе, игралось хорошо и приятно. Кристина не переставала улыбаться и изредка подпевала ему. Алексей так увлекся, что даже не заметил, что две обещанные песни уже отыграны, когда Кристина неожиданно села совсем рядом и положила голову ему на плечо.

— Ай! — непроизвольно воскликнул он. — Не наваливайся пожалуйста сюда.

— Аааа… Ты же сделал татушку! — оживилась Кристина. — Покажи!

Алексей отложил гитару в сторону и снял один рукав куртки. На плече расположился ворон, сидящий на грифе гитары. В некоторых местах незажившая до конца кожа была еще красная, что немного портило общий вид, но в целом Кристине понравилось.

— Вау! Здорово, — заворожено прошептала она. — А кто делал?

— Знакомый одного знакомого подрабатывает у себя на квартире. Занимается этим не очень давно, но бьет, вроде, не плохо.

— Не в салоне делал? — забеспокоилась Кристина. — Так можно и заражение получить.

— Ну, у него, вроде, все чистенько было, — пожал плечами Алексей. — И я, на всякий случай, кровь на анализ сдал позавчера. Результаты обещали скинуть на почту.

— Еще не пришли?

— Нет, вроде. Я пока не смотрел. Все некогда...

Разговор нарушил звонок телефона Кристины. Она от неожиданности вздрогнула и потянулась в карман джинс доставать его.

— Извини, я отойду. Мой звонит, — закатив глаза, пробормотала она и скрылась в темноте, разговаривая со своим молодым человеком.

Алексей громко вздохнул, надел обратно куртку и снова взял в руки гитару, пытаясь что-то наиграть, но настроение было испорчено и это дело пришлось тоже отложить. Надо было, конечно, сходить вниз и поздороваться с друзьями, но он решил, что это он сделает, когда Кристина закончит разговаривать. Чтобы скоротать время, пока она болтает со своим…как его там? Алексей решил позалипать в мобильник. Взглянув на экран, ему сразу бросилась в глаза иконка приложения почты с цифрой пять, обозначающей количество непрочитанных писем. Ленивое движение пальца, открывающее почту, заставило немного отвлечься от происходящего. Во второй строке, в окружении четырёх спам писем, было письмо из клиники, где он накануне сдавал кровь на анализ. Немедля ни секунды Алексей открыл письмо, из которого на него вывалилась совсем не тот результат, на который он рассчитывал. Два из трёх анализов, что он сдавал, дали положительный результат.

Свежесть ночи сменилась духотой. Воздух, будто, загустел, напоминая губку, смоченную тёплой водой, и дышать, стало сложно. Сердце забилось чаще, в глазах потемнело, а фонари, скудно освещающие дворик коттеджа, совершенно погасли. Телефон провалился сквозь пальцы, упав на траву, светящимся экраном вверх. От шока голова кружилась и Алексей, не понимая, что делает, неуверенным шагом двинулся к выходу на улицу. Мысли путались и он, ища свежего воздуха, уходил в неизвестность все дальше и дальше от коттеджа, друзей, Кристины.

Светящийся экран телефона, лежащего на траве, сразу бросился в глаза, равно как опрокинутая гитара. Кристина проговорила по телефону дольше, чем планировала и уже собиралась извиняться перед Алексеем за ожидание, но чувство вины тут же сменилось озабоченностью. Куда это он так быстро убежал, позабыв все на свете. Она, осматриваясь по сторонам, медленно подошла к лавке, на которой они только что сидели и подняла телефон, вчитываясь в открытое письмо из клиники. Осознание произошедшего жестко навалилось на неё и она со всех ног выбежала на улицу, громко зовя Алексея по имени в надежде что он не успел уйти далеко, но ответа не последовало. Посреди ночи, улицу, как на зло, не освещал ни один фонарь, и понять, куда он мог уйти не получалось. Пробежав круг по кварталу, подсвечивая дорогу фонариком с телефона, Кристина не встретила ни души. Светившею, еще двадцать минут назад, луну закрыли облака и темень была такая, что сиди Алексей в пяти метрах от неё, заметить его было бы практически невозможно. Громко вздохнув, она поплелась обратно в дом, чтобы рассказать о случившемся друзьям. Вместе с ними у неё будет больше шансов найти Алексея. Кристина решила рассказать им все, утаив одну, лишь, деталь про положительные анализы. Телефон Алексея она уже давно заблокировала и включить его, не зная кода или без отпечатка пальца, не получится. Но даже совместными усилиями всех друзей найти Алексея не удалось и было решено отложить поиски до утра.

***

Проснулся Алексей в своей кровати, совершенно не помня, как добрался до дома. За окном давно светало, но спать хотелось и чувство подавленности не способствовало желанию вставать. Так что же его разбудило? Какой-то писк.

— Блин, городской! — зажмурив глаза, промычал Алексей, понимая, что уже и забыл, про городской телефон, доставшийся от прошлых жильцов квартиры.

Который час было непонятно и, пошарив рукой там, где обычно лежит мобильник, Алексей неожиданно понял, что его нет. Голова трещала, не давая сосредоточиться, а ещё этот писк. Ну, кто там такой настойчивый? Фуф, вроде отвалили! Но нет! Опять звонят.

Выругавшись, Алексей встал и поплёлся на кухню, чтобы ответить этому назойливому человеку. По дороге он заметил валяющуюся в углу пустую бутылку того самого виски, что он отобрал у Кристины вчера вечером. Её он и обнаружил во внутреннем кармане куртки, когда вышел «прогуляться» из коттеджа. Стресс от неожиданной новости из клиники в сочетании с бутылкой выпитого натощак виски сделали своё дело. «Автопилот» Алексея развит хорошо и он смог даже в таком состоянии добраться до дома, но как это произошло он уже не узнает никогда.

— Ало, — морщась от головной боли, взял трубку Алексей.

— Фуф, ты дома! — вместо приветствия послышался голос Кристины. — Он дома! — повышая голос, сообщила она окружающим.

— Передай ему, что он у меня ещё получит! — послышался в динамике голос Кости, звучащий издалека. — Даже поздороваться не зашёл, негодяй!

— Ты как? — не обращая внимания на негодования Кости, осторожно спросила Кристина.

— Как будто моей головой в футбол играли, — признался Алексей.

— Надо встретиться!

— Ой, Кристи, что-то нет настроения из дома вылазить, — попытался слиться Алексей. Он бы с удовольствием закончил и этот разговор, ведь рассказывать, почему он вчера сбежал, совершенно не хочется.

— Твой телефон и гитара у меня.

— Блин, — немного подумав, сдался Алексей. Давай часика через три. Я приведу себя в порядок. Где обычно?

— Да, давай у фонтана на площади возле Киевского. Кстати, тебе уже раза три начальник звонил.

— Да пошёл он! — поморщившись, ответил Алексей. — Я ему работу до завтра сделать должен. Обломается!

Неожиданно для самого себя Алексей понял, что ему абсолютно пофиг что там скажет начальник по поводу не выполненной работы. Уволит? Ну и черт с ним. Алексей найдёт место получше. Без работы не останется. И с чего это такие изменения? Неужели из-за болезней, которые у него нашли? Они, конечно очень серьёзные, но даже с ними можно жить довольно долго, если правильно лечиться. Так почему же такая смена приоритетов? Апатии он не чувствовал. Если исключить головную боль, то жить хотелось как никогда. И он был готов действовать и принимать решения, на которые раньше был не способен.

— Ну, до встречи в шесть! — подвела итог Кристина и повесила трубку.

В воскресенье на площади Киевского вокзала народу было, как всегда, полно. Но место встречи было выбрано давно и потеряться там практически невозможно. Алексей приехал немного раньше обговорённого времени, но Кристина уже ждала его.

— Выглядишь довольно бодро, — вместо приветствия сказала Кристина, передавая мобильник Алексею.

— Таблетка от головы сделала своё дело, — пожав плечами ответил Алексей.

— Я не про это… — Кристина решила не ходить вокруг да около и сразу признаться, что в курсе всего. — Я видела письмо из клиники.

— Вот как? И что ты по этому поводу думаешь?

— Ну, во-первых, не истерить и вести себя спокойно.

— А кто это истерит? — искренне удивился Алексей. Он жестом предложил пройтись, забрал у Кристины гитару и они не спеша пошли любимым маршрутом Алексея — от Европейского по мосту через Москву реку, до МИДа и по старому Арбату.

— А что это вчера было, если не истерика? Я про твой побег от нас.

— Хм. Ну, если честно, то это был просто шок. Я вышел подышать воздухом на улицу, но обнаружил в кармане твою бутылку вискаря. Шок наложился на алкоголь в сочетании с пустым желудком. В итоге я не помню, как добрался до дома, — закончил пояснения Алексей.

— Ну и как ты себя чувствуешь? — аккуратно уточнила Кристина, поверив в слова друга.

— Знаешь, прямо сейчас очень странно. Будто проснулся другим человеком.

Кристина принялась выспрашивать в чем заключается эта странность, но Алексей не хотел говорить об этом. Кристина же не успокаивалась и продолжила расспрашивать про то, что он собирается делать дальше.

— Планов пока нет. Надо все обдумать. В интернете почитать кое-что.

— Первым делом надо срочно сдать повторный анализ. Может они что-то перепутали. Шанс маленький, но он все-таки есть, — тараторила Кристина. — А ещё подать в суд на этого козла, который тебя заразил...

— Кристи, — перебил её Алексей, — а если в студенческие годы я предложил бы встречаться, ты бы согласилась.

— Что? — не сразу поняла Кристина. — В каком смысле? — попыталась протянуть время она, чтобы получше обдумать что ответить.

— В прямом. Только честно! Не делая поправку на мои анализы.

— Я бы… — замялась Кристина. Она не знала что ответить. Точнее ответ она знала, но совокупность факторов, крутящихся в голове, вводила в замешательство. С одной стороны признаться, что давно об этом думала и даже ждала подобного предложения — значит поставить себя в неловкое положение. О таких вещах не принято признаваться, если нет уверенности во взаимности чувств. А во-вторых, если признаться, то уж больно это будет похоже на то, что Алексей просил не делать — врать. — Поздно об этом думать, — выдавила Кристина.

— Я же не предлагаю тебе встречаться сейчас. Гипотетически, согласилась бы тогда?

— Наверное, да, — покраснев ответила она. — Ты даже как-то что-то подобное мне пытался сказать. На выпускном.

— Серьезно? — у Алексея непроизвольно поднялась бровь. — А я помню это. Точнее я думал, что это мне приснилось.

— Как видишь, нет.

Между друзьями повисла неловкая пауза, затянувшаяся на несколько минут. Они просто шли рядом, размышляя каждый о своём. Но пройдя МИД и повернув на старый Арбат, Алексей увидел «старого знакомого», машущего рукой. Психа, стоящего возле бывшего универмага Семеновский, в котором когда-то затоваривались выпивкой все неформалы, обитающие на Арбате, Алексей узнал сразу же.

— Эй ты, с гитарой, подь сюды! — повысив голос позвал Псих.

— Не останавливаемся, — сквозь зубы промычала Кристина.

— Да стой же ты! — не унимался Псих. — Ща я подойду!

Алексей сделал ещё несколько шагов, глубоко вздохнул и обернулся. В это время Псих уже направлялся к ним.

— Ну чего тебе? — устало спросил Алексей.

— Ты меня что ли не узнал?

— Узнал. Что надо-то? Денег будешь просить?

— Да нет, — отводя взгляд, но нисколько не засмущавшись, ответил Псих. — Просто увидел знакомое лицо, решил поболтать. Бабенка твоя? — улыбаясь, он кивнул в сторону Кристины.

— Это моя подруга, — как можно спокойнее ответил Алексей, но Псих заметил, как Алексей непроизвольно стиснул челюсти, играя желваками.

— Что-то ты нервный? Случилось чего? Может, угостишь портвешком, расскажешь. Ну, или мне на опохмел баблишка подкинь.

— Я же говорил, денег просить будешь. Не дам.

— Ты чего, дружище? — положив руку на плече Алексея, как можно милее спросил Псих. — Я же по-хорошему, по-доброму попросил, — произнёс он, крепко сжимая руку, которая оказалась как раз на месте не зажившей татушки. — Могу и обидеться!

— Лёш, дай ему денег и пошли отсюда, — с небольшой паникой в голосе посоветовала Кристина.

— Да, Леш, — передразнил её Псих, продолжая смотреть ему прямо в глаза, — послушай свою бабенку.

— Отвали, Псих! Я тебе ничего не дам! — со злостью ответил Алексей, чувствуя, как кровь закипает в жилах.

Туман в его голове, мешал трезво думать. Он знал, что случись эта встреча днём или годом раньше, он сунул бы психу денег и ушел, ругая себя за трусость. Но сейчас ощущение, что терять ему нечего, не давало спустить Психу оскорбление Кристины и угрозы к себе. Он с силой оттолкнул Психа от себя правой рукой. Толчек получился бы сильнее, используй он обе руки, но на левом плече висел чехол с гитарой.

— Ну все, козел, заказывай панихиду! — в одно мгновение свирепея, прошипел Псих и достал откуда-то из-за пазухи нож-бабочку.

Ловким движением он крутанул её в руке, обнажая лезвие и нанёс колющий удар Алексею в левый бок. Алексей инстинктивно попытался укрыться рукой, но сделать это не успевал и тогда нож с силой вошёл во что-то твёрдое. Все трое замерли, пытаясь понять, что произошло. Первым опомнился Алексей. Он понял, что нож, нацеленный в печень, ударил в гитару и застрял там. Рывком руки он крутанул чехол с гитарой, вырывая нож из руки Психа.

— Сука, гитару сломал! — прорычал Алексей и, взяв испорченную гитару в качестве биты, со всей силы обрушил её на голову Психа.

Псих, не ожидавший такого поворота событий, уклониться не успел и, получив удар в голову, мешком упал на брусчатку старого Арбата.

— Валим! — поднимая чехол с, вконец разбитой, гитарой скомандовал Алексей Кристине.

Кристина не стала переспрашивать или ждать развития событий. Она взяла Алексея за руку, и они спешно скрылись в кривых улочках старой Москвы.

***

Как ни странно, утро понедельника выдалось хорошим, несмотря на то, что до середины ночи Алексей лазил в интернете, изучая заболевания, которые у него нашли. Но все же измученный переживаниями о предстоящих трудностях разум провалился в сон. А утром, смирившись со всем, что было прочитано, Алексей чувствовал себя до абсурда легко. Страха или жалости к себе не было вовсе, и он собрался на работу.

Начальник, который так и не получил проект теплосети, встретил Алексея прямо у порога офиса, собираясь как следует отчитать, но странное выражение лица Алексея с кривой ухмылкой его смутило.

— Доброе утро! — протягивая руку для рукопожатия, произнёс Алексей.

— Доброе, — ответил на автомате начальник. — То есть совсем не доброе! — опомнился он. — Ты проект доделал? Почему вчера на звонки не отвечал?

— Случился форс-мажор, — непринужденно пожал плечами Алексей. — К сожалению, не получилось доделать работу на выходных, но сегодня все закончу.

— Мне сейчас заказчик звонить будет! — хватаясь за голову, выпалил Александр Владимирович, — Что мне ему говорить? Ты же обещал сделать все до понедельника!

— А вы мне обещали, что на этих выходных я буду свободен! — парировал Алексей, все так же улыбаясь своим мыслям.

— Да, обещал, но у нас случился… — осекся на пол слова начальник.

— Форс-мажор, — закончил за него Алексей. Так вот, могу заверить, что мой форс-мажор ещё более форс-мажорнее вашего. И да, мне завтра понадобится обещанный отгул, — продолжая «борзеть», вспомнил Алексей. — Но так как я выполнил, лишь половину работы, то возьму только полдня.

— Знаешь, если бы не прошлые твои заслуги и то, что мы давно знакомы, я бы тебя…

— Уволил? — перебил начальника Алексей. — А кто проект доделает? — ответил вопросом на вопрос он. — Я же не против хорошо и качественно работать. Я готов иногда задержаться на в офисе, когда сроки горят, даже изредка взять работу на дом, если меня правильно стимулировать, — сделал паузу Алексей, намекая на премии, — но больше на себе ездить я не дам. И если надо, найду место, где меня будут уважать за трудолюбие. Ведь, иногда уважение дороже денег.

— Сегодня к вечеру доделаешь проект? — несколько секунд пристально смотря Алексею в глаза, спросил Александр Владимирович.

— Будет сделано в лучшем виде, — кивнул Алексей.

— Давай, я на тебя рассчитываю! — признал своё поражение начальник и отправил Алексея работать.

А вот у Кристины день не задался. После вчерашней прогулки, где на них с Алексеем напал какой-то гопник, мысли о работе не лезли в голову и Кристина прибывала в какой-то не свойственной ей растерянности. Апогеем вчерашних приключений, во время которых Алексей вёл себя мягко говоря странно, стал разговор с её молодым человеком Сергеем. Он был недоволен поездкой Кристины в коттедж с кучей мужиков. То, что эти самые мужики — её старинные друзья, его не волновало.

— Мужики — есть мужики. Особенно пьяные! — сказал он вчера Кристине. — И если кому-нибудь из них, например, твоему Леше, придёт в голову замутить с тобой по синему делу, ваша, так называемая, «дружба, отойдёт на третий план»

— Никакой он не мой, — почему-то краснея, парировала Кристина, но понимая, что этим самым только сильнее палится, решила перейти в наступление. — И, похоже, это мне надо беспокоиться, отпуская тебя с «мужиками» в баню. Люди судят по себе и, остаётся только догадываться, что там у вас происходит.

С этого её высказывания ссора перешла на новый уровень, и спать они легли в разных комнатах. Но вот что интересно, утром Кристина гораздо больше переживала за состояние Алексея, причину его странного поведения и тот неожиданный поцелуй на прощание в щеку, нежели из-за ссоры с её молодым человеком. Ближе к обеду она даже решила позвонить Алексею, но он не брал трубку. В течении дня она ещё дважды пыталась дозвониться, но безрезультатно, что добавляло переживаний. А ближе к вечеру Алексей сам ей перезвонил. В это время Кристина уже подходила к дому, планируя, как она будет мириться с Сергеем.

— Привет! — зазвучал в телефоне его жизнерадостный голос. — Извини, что не отвечал. Был очень занят по работе. Как деда?

— Привет, Леш, — настроение у Кристины непроизвольно начало подниматься. И совершенно не понятно от чего, ведь он не сказал ничего особенного. Я беспокоилась за тебя, вот и названивала, чтобы узнать как ты. Записался на повторный анализ?

— Не волнуйся, Кристи! Там запись не нужна. Но я позвонил в клинику и все уточнил. Завтра после обеда иду делать повторный забор крови.

— Вот и молодец! — начала, было, Кристина, но Алексей не дал ей закончить.

— Не хочешь прогуляться? Может посидеть где-нибудь! — неожиданно предложил он.

— Хочу! — мешкая не более секунды, согласилась она. Все планы помириться с Сергеем, отдохнуть после утомительного рабочего понедельника и лечь спать пораньше вылетели из головы. — Но только к Арбату ты меня теперь на пушечный выстрел не затащишь!

У Алексея желания снова натолкнуться на Психа тоже совершенно не было, поэтому он предложил встретится на Чистых прудах, прогуляться по бульварному кольцу и найти какую-нибудь уютную кафешку. На этом и порешили.

Повесив трубку, Кристина осознала, что от усталости, накопившейся за день, не осталось и следа, она уверенным шагом развернулась и направилась в сторону метро.

В понедельник вечером народа на улице было немного и они с удовольствием прогулялись до Чистого пруда, свернули в сторону Маросейки и, нагуляв аппетит, зашли в бургерную, которую Кристине советовали подруги. Выбор еды был не велик, но бургеры, приготовленные на открытом огне прямо на твоих глазах оправдали ожидания на все сто. С напитками оказалось еще труднее. Несколько видов пива, в том числе крафтового, выглядели очень заманчивыми, но перед сдачей крови пить алкоголь категорически запрещается, и пришлось довольствоваться пепси-колой.

Самые неожиданные разговоры начались, лишь, когда они разделались с едой. До этого они больше обсуждали текущие дела на работе, что у кого случилось за день, Кристина рассказала про ссору с её молодым человеком, а Алексей про разговор с начальством. Кристина в сотый раз за последние два дня удивилась, как изменился её старинный друг:

— Знаешь, у меня складывается впечатление, что ты, как будто, потерял всякий страх, — призналась Кристина. — Будто из-за твоих неподтвержденных анализов тебе стало нечего терять в жизни, и ты ведёшь себя так, если бы ты жил последний день.

— Интересная теория! — жуя картошку фри, оценил Алексей. — И как тебе мое новое амплуа?

— Нравится и пугает, — немного подумав, оценила Кристина.

— Правда? — удивился Алексей. — Сам не пойму чего я раньше себя не вёл подобным образом. Все время чего-нибудь боялся. Не жил, а, как бы, подживал. И поверь, если бы это был мой последний день, я вёл себя иначе.

— Интересно. И что бы ты сделал? — хитро прищурившись спросила Кристина.

— О! Я бы непременно кое-что узнал, — наводя интригу, медленно проговорил Алексей.

— Ну и что же?

— Какие на вкус твои губы! — заглядывая прямо в глаза подруге, признался Алексей.

— Что, прямо вот так взял бы и поцеловал? Даже не спросив у меня?

— Конечно, нет! Так губы не распробуешь. Надо, чтобы ты тоже этого захотела, — крутя в воздухе картофелиной, начал размышлять вслух Алексей. — Я бы устроил тебе такую романтику, что ты бы не смогла устоять! — с ужасно серьезным лицом заявил он.

— А как же мой парень? — осведомилась Кристина, желая услышать продолжение шутливых размышлений друга.

— Ах, да, — найдя нестыковки в своём плане огорчился Алексей. — Ну, а что он? Ты же с ним поругалась! Значит, мне было бы ещё легче! — озвучил свою догадку он, давая понять, что совершенно не интересуется мнением какого-то там Сергея.

— Дааа, — неожиданно погрустнев, протянула Кристина. — Где же раньше была твоя смелость? Ты понимаешь, что таких откровенных разговоров у нас не было с… — она осеклась, — да никогда.

— Жаль, что нам уже не бывать вместе, — кивнул в ответ Алексей, понимая, на что намекает Кристина. — Долбаная тату!

— Ну-ну, — взяв за руку Алексея, чтобы подбодрить, прошептала Кристина. Она с любопытством осознала, что это первый раз, когда он себя пожалел. Да и то не столько себя, сколько упущенный шанс быть вместе. — Рано ты себя в больные записал. Сколько раз повторять? Анализы ещё должны подтвердить!

— Ладно, хватит об этом, — решительно ответил Алексей. — Надежды на это мало, так что будем рассчитывать на худшее.

— А надеяться на лучшее! — добавила Кристина.

— Давай так! Если анализы будут чистые, то ты позволишь мне осуществить задумку, где мне якобы остался один день. А если нет…

— А если нет, то этого разговора не было! — перебила его Кристина, соглашаясь и подводя итог разговору.

По возвращению домой, Кристину ждал очередной скандал. Дело в том, что пока они с Алексеем сидели в бургерной, она выключила свой телефон. А теперь пришла пора за это расплачиваться. В какой-то момент ссоры она уже была готова признаться, с кем она была и почему, но Алексей просил её не рассказывать про результаты анализов, и Кристина вовремя прикусила язык. Сергей, видя, что у Кристины закончились аргументы к оправданиям, усилил напор обвинений. В этот момент Кристина даже пожалела о своём поспешном решении съехаться с Сергеем. Сейчас бы сбежать в свою старую однушку, которую она снимала у одной милой бабули на окраине Москвы. Но нет же, приспичило ей пожить в, хоть и тоже съемной, но просторной квартире ближе к центу, теперь уже, с экс любимым человеком. Так что бежать некуда, а значит, придётся принимать поражение, соврав, что ходили в кафе с подругами, а телефон выключился сам по себе. От старости, наверное.

***

Весь следующий день, после повторного забора крови, Алексей провёл как на иголках. Хоть, особых надежд на новый анализ он не питал, но нервозность присутствовала, мешая сосредоточиться на работе. Вряд ли в клинике ошиблись с анализами. Да ещё с двумя сразу. Так что надеяться на удачный исход не приходилось.

А как бы было здорово получить письмо, где написано, что его кровь чистая. Первое, что он бы сделал, это сообщил Кристине. В последнем откровенном разговоре, она недвусмысленно намекала на то, что уже давно ждёт от него действий, а их ссора с этим Сергеем, как нельзя кстати. Жаль, что этому не бывать.

Так, стоп! А если она это сказала, лишь из-за того, что прекрасно понимала, о несбыточности данного сценария. Вдруг и она не верит в возможность чистых анализов, а просто хочет подбодрить Алексея. Это вполне вероятно. Он, наверное, и сам бы поступил так на её месте. Зачем добивать откровенностью человека, которому и так досталось? От этих мыслей Алексею стало так тошно, что он даже ударил кулаком по столу.

— Леш, ты чего буянишь? — откуда ни возьмись, появился за спиной начальник.

— Да это… — не сразу понял, о чем речь, Алексей, — комп тупит. Давно пора отправить эту рухлядь на заслуженных отдых.

— Что ж ты раньше не говорил? Давай я скажу сисадмину, пусть подберёт ему замену.

— Да, было бы неплохо, — пытаясь выдавить улыбку, ответил Алексей.

— Я чего подошёл-то! — собрался с мыслями начальник. — Заказчик по теплосетям звонил.

— Что, не понравился проект?

— Да нет, наоборот. Был крайне доволен им. Говорят, ты им на тридцать процентов сократил затраты по сравнению с их старым проектом. И совершенно без потери качества. Уже планируют заключать с нами ещё два новых контракта. Так что молодец! Потом подумаем, как тебя за это поблагодарить. А пока надо заняться мелкими замечаниями, что они выслали. Время есть?

— Да, конечно. Скидывайте, после обеда займусь, — кивнул Алексей, переводят взгляд на экран телефона, где пришло новое оповещение.

Но это было не письмо из клиники, а сообщение в ВК. Алексей подождал пока начальник уйдёт и взял телефон, чтобы посмотреть, что там пришло. Писал Колька — старый друг, с которым они когда-то играл в группе. Он приглашал Алексея на концерт, где собирается выступать их группа, среди таких же малоизвестных коллективов. Поначалу Алексей не придал значения сообщению — обычная рассылка. Но, немного подумав, решил позвонить приятелю. Концерт послезавтра в пятницу. Планов никаких нет, почему бы не сходить? Николай был очень рад услышать старого друга, с которым тысячу лет не виделся и даже обещал организовать бесплатную вписку в клуб, если Алексей согласится.

— А на двоих проход можно, если что? — спросил Алексей, подумывая пригласить и Кристину. Вдруг ей будет интересно зайти в гримерку, поболтать с музыкантами ну и, разумеется, послушать их. — Хочу девушку пригласить. С меня пиво! — поспешил добавить он.

— Для тебя сделаем! — уверенно ответил Николай. — У меня к тебе, кстати, разговор будет, но это в пятницу.

— Все, замётано! — поставил итог Алексей. — Давай, на связи!

Похвала начальника и разговор со старым другом сделали своё дело, и настроение у Алексея было приподнято. Он тут же написал Кристине сообщение в ватсап, в котором пригласил на концерт. Она ответила согласием почти сразу даже не интересуясь подробностями, что частично развеяло сомнения на счёт её отношения к нему. Алексей отложил телефон в сторону и, довольный собой, открыл замечания по проекту теплосети, которые пришли ему на рабочую почту от начальника.

***

Вечер пятницы для Кристины стал наподобие манны небесной. Постоянные ссоры с Сергеем давали о себе знать. Всю неделю Кристина не могла, как следует выспаться и даже на работе ей сделали замечание, что ей надо быть собранное. А как тут будешь собранной, если все мысли о том, куда и как бы поскорее съехать от этого Сергея и положить конец ссорам. Кристина проштудировала кучу сайтов, где выкладываются объявления о сдаче квартиры, но ничего подходящего не нашла. Либо условия съема совершенно её не устраивали, либо заехать можно было через неделю, а то и больше, либо натыкалась на риелторов, которые хотели сто процентов от суммы аренды за свои услуги. Последние обещали с легкостью найти квартиру или комнату, полностью удовлетворяющую всем запросам, но платить, скажем, тридцать тысяч за первый месяц, тридцать тысяч депозита и тридцать тысяч риелтору было слишком дорого и такой суммы прямо сейчас у неё не было. Хоть кредит в банке не бери. Но была ещё одна мысль. Пришла она в голову Кристине, когда Алексей пригласил её на концерт. Она хотела попроситься пожить к нему на недельку-другую, пока не найдёт себе новое жильё. Он, скорее всего не откажет ей, но напрягать друга, когда он в таком тяжелом положении тоже не хотелось, вот она и отложила разговор до пятницы.

Алексей ждал пятницу не меньше Кристины, ведь повидать подругу ему хотелось как никогда. Переписка перепиской, но живое общение всегда лучше. Так что выйдя с работы и в тысячный раз проверив почту, он быстрым шагом направился к метро. Письмо из клиники он ждал ещё вчера, но оно так и не пришло. Алексей даже позвонил туда, чтобы поинтересоваться, не забыли ли про него. Про него, конечно, не забыли. Девушка с приятным голосом сказала ему, что его анализы отправили в какую-то центральную лабораторию, чтобы все как следует перепроверить. Так что ему не стоит волноваться и нужно ещё немного подождать. Девушка даже пообещала ему, что лично позвонит и все расскажет, прежде чем отправлять официальное письмо на почту. Поэтому весь день Алексей боялся пропустить звонок и держал телефон с включенным звуком.

Николай не подвёл. Имена Алексея и Кристины были внесены в гостевой список и охранник, одев им браслеты, отличающиеся по цвету от обычных, пропустил их даже не обыскав на входе. Кристина сразу, как они зашли в зал, решила поговорить о случившейся ситуации с жильем. Алексей выслушал все спокойно, и когда Кристина уже хотела аккуратно поинтересоваться, не будет ли он против, если она поживёт у него недельку, но Алексей опередил её.

— Переезжай ко мне! Я буду только рад, — искренне радуясь, предложил он.

— А я не сильно тебя стесню? — заглядывая в горящие радостью глаза Алексея, робко уточнила она.

— Конечно, нет! Мы здорово проведём время! Думаю, будет весело! — выпалил он, но тут же осекся. Не подумает ли Кристина, что он намекает на постель. Тем более с его-то заболеваниями. — Я тебе уступлю кровать, а сам устроюсь на диване. Я и так частенько на нем сплю...

— Спасибо, Леш! — Кристина положила руку ему на плече. — Выручил! Ты настоящий друг! — произнесла она и Алексею даже на мгновение показалось, что вокруг её глаз блеснули слезы благодарности. — Но, чур, диван мой! — поспешила спрятать лицо Кристина и немного сменить тему.

— Ну, тут, уж, как захочешь. Вечером решим. А завтра я помогу тебе с переездом, — поставил точку в разговоре Алексей, видя приближающегося Кольку

— Леха! — воскликнул Николай, завидев друга.

— Здорова, Колька! — ответил ему Алексей, протягивая руку для рукопожатия, но Николай проигнорировал этот жест, а просто по свойски обнял друга.

— Сколько лет? — риторически спросил Николай и между старыми друзьями закипел оживленный разговор.

Николай Кристине понравился сразу — открытый и приветливый человек, который сразу пригласил их зайти в гримерку, где сидели ребята из группы, попивая пивко перед выступлением. В ходе беседы выяснилось, что Алексея тут знают все и его как будто даже ждали. А, незадолго до начала выступления первой из групп, запланированных на сегодня, Николай упомянул, что гитарист, который играет у них сейчас уходит и они подыскивают ему замену. Кристина не придала этому значения, но когда объявили выход первой группы и Алексей предложил Кристине идти в зал, Николай вышел с ними.

— Ну что, не хочешь вернуться к нам? — только они вышли из гримерки, спросил Николай. — Ты пока не отвечай. Подумай до завтра-послезавтра, послушай музыку, может чего и надумаешь, — похлопал он по плечу Алексея и вернулся к ребятам в гримерку.

— Леш! — почему-то громким шепотом заговорила Кристина, еле сдерживая эмоции, — ты согласишься?

— Не знаю, — немного подумав ответил Алексей. — Я же не люблю играть на публику. Когда-то из-за этого и ушёл из группы.

— Да, но тогда вы не выступали. Откуда ты знаешь? Вдруг тебе понравится? Вон сколько народу собралось, — указывая в сторону зала, заполненного почти на половину, сказала Кристина. — Для групп местного уровня это очень неплохо. Только представь, как это классно, когда все эти люди будут хлопать тебе.

— Я подумаю, — улыбаясь своим мыслям, ответил Алексей. Но Кристина и так поняла, что идея ему понравилась.

Как выяснилось, браслеты, что им выдали на охране, позволяли пройти в ВИП зал, расположенный на балконе прямо над танцполом. И, раз уж была такая возможность, Алексей предложил подняться наверх. Тем более ВИП был почти пустой и можно было даже сесть за свободный столик. Кристина согласилась. С одной стороны, слушать группу с танцпола гораздо интереснее, ведь, толпа создаёт заряд положительных эмоций, и весь угар находится именно там. Кроме того, музыканты всегда играют именно для танцпола, чаще всего даже не обращая внимания на балконы. Но если ты хочешь спокойно послушать музыку, побыв вдвоем, то на балконе, конечно, уютнее.

Вот и Алексей с Кристиной встали у перил балкона, держась за руки и наслаждались концертом, изредка обмениваясь впечатлениями или хихикая над тем как дурачатся музыканты, развлекая публику. Иногда звучали всем известные хиты и Кристина с удовольствием им подпевала. Мощные басы прокачивали зал и собравшихся в нем людей, напоминая Кристине своеобразный щекочущий все тело массаж. Время как будто останавливалось в такие моменты. Иногда хотелось попрыгать в такт музыке вместе со всем залом, но она останавливала этот порыв.

Неожиданно Алексей отпустил её руку. Похоже, ему кто-то звонил. Он быстро взглянул на экран телефона и сказал, что ему нужно отойти поговорить. Кристина кивнула в ответ и продолжила слушать группу, которая заканчивала своё выступление своеобразным кавером на очередной всемирно известный хит.

Но, вот, выступление закончилось, на сцену вышел Николай с ребятами, чтобы подключить своё оборудование, а Алексей все не возвращался. Кристина даже сначала забеспокоилась, но решила не паниковать раньше времени, а сходить его поискать и заодно заглянуть в бар купить себе какой-нибудь коктейль.

Группа Николая начала свою программу с медленной песни. К этому времени, не знающая чем заняться Кристина, уже расправилась с коктейлем и снова повернулась лицом к сцене, когда кто-то неожиданно положил руку ей на талию. Кристина развернулась и увидела странно улыбающегося Алексея. Первое на что она обратила внимание — это то, как у него сияли глаза.

— Потанцуем? — предложил он, намекая на медленный танец.

Кристина немного растерялась, но обведя взглядом балкон и убедившись, что на них никто не смотрит, согласилась.

— Где ты так долго был? — обвивая руками шею Алексея, прошептала Кристина.

— Извини, что так долго, — начал отвечать Алексей, положив ладони на талию Кристине. — Я говорил с Колькой. Короче, я согласился вернуться в группу и попросил их начать выступление с этой песни, — кивком головы он указал в сторону музыкантов.

— Зачем?! — Кристина повернула голову, заглядывая в глаза Алексею, которые по-прежнему сияли.

— Дело в том, что когда-то в студенческие годы я принимал участие в её написании.

— И о чем она?

— Она про парня, который по уши влюблён в одну девушку, но стесняется ей в этом признаться.

— Я не понимаю… — озадаченно прищурилась Кристина.

— Мне звонили из клиники, — Алексей сделал театральную паузу.

— Иии? — не выдержала Кристина.

— Сначала долго извинялись, что так затянули с результатами. Они дважды все перепроверили.

— Да не тяни ты! — взмолилась она.

— Все результаты отрицательные. Я ничем не болен.

— А зачем эта песня и танец? — уже зная ответ, спросила Кристина.

— Я же обещал покорить тебя романтикой, если кровь окажется чистой. Удалось?

— Удалось! — ответила Кристина, привстав на носочки, чтобы дотянуться губами до губ Алексея, позволяя себе влюбиться.

После поцелуя, она вдруг осознала, что до сих пор ничего похожего не чувствовала. Это была не та любовь или даже влюбленность, которая с ней случалась не раз. То были внезапные чувства, наваливающиеся, словно порыв ветра, но также быстро исчезающие, оставив дрожать в неуютной попытке согреться, укутавшись в любимый свитер. После таких мимолетных влюбленностей она ассоциировала себя с быстро прогоревшей спичкой, которую только и остаётся выбросить в мусорку. Но в этот раз было нечто большее. Их чувства, которые долгие годы настаивалась на дружбе, были вскрыты поцелуем, но к удивлению они не налетели на них как цунами или ураган. Она приятно, обильно и долгожданно, но неспешна, накрывали их. Кристина обожала искать ассоциации к чувствам и в этот раз ей на ум пришла банка сгущенки, которую пробили в двух местах и приложили к губам. Вот только она была уверена, что эта банка ещё не скоро кончится.