Мандарины для Жюли

Ярко-оранжевые, пористые, приплюснутые по центру плоды висели среди изумрудно-зелёных листьев. Андрэ снимал один плод за другим. Налитые солнцем на застеклённом балконе плоды напоминали вкус детства. Кожица легко отходила от мякоти, оставляя редкие белые прожилки на дольках. Точно так же, как 20 лет назад, он очищал дольки и смаковал кисло-сладкий нектар, ассоциирующийся с праздником, чудом и любовью...

Маленькие пальчики Жюли не могли справиться с кожурой. Сдавленный плод стекал на детские ладони жёлтым ароматным месивом, и ребёнок не хотел есть повреждённые полувыжатые дольки. Андрэ был старше на пару лет и ловко поддевал ногтем середину, счищал кожуру, освобождал от нитей, и подавал Жюли.

— Это самые вкусные мандарины в мире! — сказал она.

— Осторожно, в некоторых дольках прячутся косточки! — добавил он.

— Я нашла! — девочка сплюнула на ладонь продолговатую белесую косточку. — Смотри, какая большая! — протянула она её мальчику.

— Андрэ, не давай Жюли столько мандаринов, у неё же аллергия! — увела девочку мама. Жюли в голубом атласном платье с оборками и белых босоножках грустно, но покорно шла за взрослой. Голубая атласная лента невесомо подпрыгивала в русых волнистых локонах. Девочка обернулась и улыбнулась Андрэ.

А когда она исчезла за дверью, мальчик спрятал косточку в карман. В ту же ночь он посадил её к драцене, а потом благополучно забыл. Пока не появился росток. Андрэ хотел показать его Жюли, но узнал, что знакомые переехали в другой город. Мальчик дал себе слово вырастить дерево и собрать с него урожай для Жюли.

Дерево росло капризным, требовало много сил и заботы, обещало засохнуть от любой ошибки в уходе. Но оно росло. Тем временем рос и Андрэ: он закончил школу, университет, нашёл работу в Марселе и переехал в старую часть города вместе со своим деревом.

В самые тяжёлые мгновения именно оно дарило ему позитив, цитрусовый запах листьев успокаивал и возвращал надежду. Оно цвело несколько раз. Столько же раз и Андрэ влюблялся. Но цветы не желали завязывать плоды. Ему советовали привить дереву ветки плодоносящих сортов, но молодой человек был против. Он ждал. Он верил. Двадцать лет молодой человек выхаживал дерево. В съёмной квартире на четвёртом этаже на застеклённом балконе он создал идеальные условия для роста мандарина. Купил увлажнитель воздуха. Притащил кресло на балкон и проводил вечера за чтением или слушал музыку.

И в один из таких вечеров в окнах дома напротив зажёгся свет. Окна были без штор, а комната без мебели, обставлена коробками — кто-то только въехал. Он видел, как хрупкое прелестное создание, напоминающее фею, обустраивало быт. Несколько дней он наблюдал за прекрасным видением, пока девушка не занавесила окна. А потом зазвучала мелодия. Вернее, он увидел, как соседка играла на скрипке. Андрэ открыл окна балкона, и свежий ветер донёс музыку и цитрусовый запах. Цветущий мандарин не любил сквозняк и сбросил большую часть цветков.

Андрэ был пленён красавицей и её талантом. Они часто сталкивались в магазине у кассы. Случайно встречались в парке у небольшого пруда, куда ходили кормить птиц. Она кого-то напоминала ему, кого, он никак не мог вспомнить. Словно утренний сон ускользала истина. Он не решался подойти к ней; ему нравилось наблюдать, и ей, по-видимому, тоже. Девушка часто мило улыбалась ему, но не заговаривала. Андрэ боялся, что она окажется не такой, какой он её представляет, и всё очарование испарится, как только она назовёт своё имя.

А потом он заметил, что на мандарине завязались маленькими зелёными шишечками плоды, и все его мысли переключились на Жюли. Ему вдруг невыносимо захотелось увидеть её. И казалось странным, что он за столько лет даже не интересовался ею. Он набрал родителей и после долгих разговоров узнал о давних знакомых. Мама тоже ностальгировала и обещала позвать их на Рождество.

Андрэ ехал домой полный воодушевления, окружённый детскими воспоминаниями. Сегодня он увидит девочку в голубом атласном платье. Он не мог представить её взрослой. Перед глазами всё время возникал образ прекрасной соседки, но Андрэ безжалостно прогонял прочь невинное видение.

Мама украсила дом к празднику и накрыла пышный стол. Все ждали гостей. Андрэ сам спешил открыть дверь. Каково же было его изумление и радость, когда он увидел свою прелестную соседку! Жюли тоже выглядела удивлённой. Молодые люди ни на минуту не расставались друг с другом; они вспоминали прошлое, смеялись над нелепыми причинами, отдалившими их знакомство. Домой они уехали вместе.

Ярко-оранжевые плоды висели среди изумрудно-зелёных листьев, ослепительно блестящих на утреннем солнце. Андрэ снимал один мандарин за другим, очищал кожуру и подавал их Жюли.

05.04.25