Сумасшедшие

Это был обычный майский день в Огдене — провинциальном городке окружённым горами, с невысокими зданиями. В одном из таких домов жил Стивен Купер со своей матерью. В небольшой двухкомнатной квартире ютилось маленькое семейство всего лишь из двух человек. Стивен рос без отца. Мужчины по имени Ричард хватило лишь на четыре года после того, как он оплодотворил 21-летнюю, работающую посудомойкой в ближайшей забегаловке Скарлет. Когда мальчику исполнилось три года, Ричард неожиданно исчез из их жизни, что стало ещё одним поводом для Скарлет выпить. За свои 19 лет Стивен ни разу не видел отца. Это влияло на его детство, не говоря уже о натянутых отношениях с матерью, которая по приходу домой срывалась на малолетнего сына.

У Стива была своя небольшая комната, в которой стояла книжная полка без книг, шкаф, кровать и компьютер, который был у него ещё с детства. Он больше всего в своей жизни любил играть в игры, забывая про учёбу и всё остальное вокруг. Сегодняшний день не был исключением. Стивен играл, но ни в какие не онлайн игры, а только в те, что на одного игрока. Потому что играть ему было попросту не с кем. Друзей у него не было со времён пятого класса. Девушки, естественно, тоже, но никогда. Стивена пугали отношения с противоположным полом. Но, тем не менее, он мечтал завести свою собственную семью, разбогатеть и съехать от матери. Только, правда, ещё не знал как. Но мечтал. По крайней мере, Стивен подумывал о подработке на выходные, для начала, чтобы быть более независимым от матери. Единственным другом который приносил ему хоть какие-то положительные эмоции был Хокинг — его кот, которого он подобрал с улицы ещё котёнком два года назад. С тех пор самым любимым живым существом был для него Хокинг.

Стив определил, что сегодня пятница, услышав, как к ним домой пришёл его кузен. У Стива помимо матери была ещё и тётя — Джуди, а у неё сын — Кристофер. Ему было 25 лет и иногда, по выходным, он приходил к ним домой. Но общался в основном со Скарлет. Они пили вместе и что-то в последнее время Крис зачастил. Теперь он уже заваливался каждую пятницу, и иногда даже оставался на выходные. Порой, за всё то время, что Крис гостил, он даже не удосуживался зайти и поздороваться с кузеном.

Они пили в комнате у Скарлет, иногда выходя на балкон покурить и на кухню за закусками. Сам Стивен мог выпить, но совсем не так как его родственники, а лишь банку-другую пива по выходным. Сегодняшний день казался Стиву особенно грустным, накатывало какое-то уныние. Особенно когда он сильно задумывался о будущем. Да и о настоящем тоже. Мысли о пятнице и пьянка за стеной подталкивали его сходить в магазин за выпивкой и тоже чуть-чуть расслабиться. Он решился.

Переодевшись, Стив взял рюкзак и вышел в коридор. Проходя мимо комнаты матери, он слышал стандартный разговор Криса:

— Они платят по три тысячи в месяц! И если я куплю эту технику и начну сдавать им…. — как всегда гордился он своими бизнес-планами. И уже который год. Но так ничего и не менялось. Скарлет слышно не было. Они лишь слушала и делала вид, что заинтересована.

Услышав, что Стив собирается куда-то, кузен с матерью тут же вылетели из комнаты с распросами куда это он. Но такая живость была не актом заботы.

— Ты куда? Не в магазин случайно? — спрашивала выглядывающая из-за двери мать Стивена.

— В магазин — уже знал Стив, за чем его отправят.

— Купи нам вот такой — сказал Крис, указав на их праздничный стол, где стояла опустошённая бутылка водки, и протянул деньги.

Стив равнодушно взял их и вышел из дому.

Погода была тёплая и солнце уже садилось. Во дворах и на улицах в это время было уже довольно пусто. Стиву нравилась такая атмосфера. Она его расслабляла. А мысли о пиве расслабляли ещё больше. «Smith’s Food and Drug» находился в нескольких минутах ходьбы, нужно было только выйти на главную улицу и идти по прямой.

На пути куда-либо часто встречались бездомные и Стивен даже хорошо знал одного из них, что вечно крутился где-то около его дома. Он не знал, как его звали, но помнил это старое седое лицо, грязные старые коричневые ботинки, неизвестно какого происхождения, синий комбинезон и розовую рубашку. Сегодня Стив опять его видел, но выглядел он очень странно. Издалека уже было заметно, что что-то не так. Этот старик выглядел с виду на лет шестьдесят и постоянно прихрамывал. Сейчас же он шёл вприпрыжку, и будто чему-то радовался. Были слышны неразборчивые выкрики, но разобрать, что именно он кричал, пока было сложно. Это показалось Стивену чертовски странным. Он нервно осмотрелся. На улице никого не было, ни на этой стороне, ни на той. Только одна девушка, как раз на его пути, которая стояла у какого-то здания и смотрела в телефон, наверняка делая вид, что не замечает старика. Стив замедлил шаг и хотел посмотреть, как бездомный на неё среагирует. Если никак, то это очень хорошо и можно спокойно идти мимо него. Но старик уже подпрыгнул к девушке и стал что-то кричать ей прямо в лицо, всё ещё не разборчиво издалека. Девушка испугалась, и оттолкнула его, кажется, угрожая полицией. Но бездомный никак на это не среагировал. Он прокричал ещё несколько слов в её сторону и поскакал дальше, в сторону Стива. Тот всё медленно шёл и ожидал встречи с ним. Подойдя достаточно близко, стало видно, что у бездомного красные глаза. Будто он не спал неделю, при этом проводя время за телевизором. «Наркотики?» — подумал Стив. Старик уже был совсем близко, всё прыгая и проговаривая что-то. На лице его был некий безумный восторг и немного приподнятые уголки рта, как начало улыбки. Он смотрел на Стивена и подпрыгнул теперь и к нему:

— Я с такими темпами точно стану собакой, — говорил он ему прямо в лицо, — но нужно ещё совсем немного постараться. После этих слов он засмеялся и побрёл дальше по улице. Стив смотрел ему вслед и был рад, что всё это закончилось. Пока бездомный смотрел ему прямо в глаза и говорил чепуху, Стив не мог и пошевелиться от страха.

«Точно наркотики. Или сума сошёл».

Дойдя до магазина, он немного успокоился. Напрягала только мысль о том, что он мог встретиться с ним на обратном пути. Взяв пару бутылок «Короны» и «добавку» родственникам Стивен побрёл на кассу, очередь которой стояла чуть ли не на весь магазин. Ах, ну да, это же всё-таки пятница. Да ещё и вечер.

Очередь длилась медленно. Почти добравшись до кассы, Стив в соседней колонне людей заприметил толпу студентов. Одна девушка вела себя очень громко и вызывающе. Она всё прыгала на месте и говорила своему, по-видимому, парню, какие-то странные вещи:

— Сегодня полетим, да? — при этом улыбаясь, что было слышно по звуку.

— О чём ты, детка? — отвечал парень.

— С пятого этажа как раз можно научиться летать.

Парень смеялся но, кажется, был насторожен такими словами. Он явно не понимал, что с ней.

— Детка, ты что-то нюхала? У тебя глаза просто охренеть какие красные.

Она посмеялась:

— Нет конечно! Я просто хочу уже научиться лета-ать. Пойдём! Пойдём! Пойдём! Пойдём! — она трясла парня за руку.

— Сейчас, милая. Мы уже скоро.

— Давай, я подожду тебя дома. Ты ведь один справишься?

Не дожидаясь его ответа, она рванула в сторону выхода через всю очередь и кассы.

— Меган! — только успел крикнуть ей вслед парень, но в магазине её уже не было. В их группе начался переполох. Кто-то говорил, что она просто уже накатила, кто-то волновался, кто-то находил это всё забавным. Но Стивену явно стало не по себе. Эта девушка так была похожа на того старика. Глазами и поведением.

Как ни пытался, Стив не мог объяснить всё это, но через пару минут здравого смысла, успокоившись, он пришёл к выводу, что это просто может быть совпадением, или они оба приняли дурь. Сегодня же всё-таки пятница. Всякое бывает.

Перед Стивеном оставалась только кучка из троих парней, которые набрали гору развлекательных пятничных товаров: две бутылки коньяка, бутылка водки, три пачки сигарет, различную кучу закусок, бутылки пива и все трое, конечно же, были в отличном настроении и много шутили. Сейчас это особенно бесило, простояв такую огромную очередь. Казалось, будто они специально тянут время, заигрывая с кассиршей и нелепо шутя. Все трое, кстати, были далеко не красавцами, как подумал Стив, и что не стоило бы им даже стараться как-то выделяться перед всеми. Наконец, очередь дошла и да него. Расплатившись, ему хотелось прям тут открыть свою «Корону», но он, конечно же, не стал этого делать.

На улице уже сильно потемнело, горели фонари. Практически забыв об этих странных происшествиях, Стив брёл домой без приключений. Но это ещё были не происшествия, что он потом понял.

Подходя к повороту в свой двор, Стивен увидел мигающий из него красно синий свет. Завернув туда, он увидел полицейскую машину, возле которой стояли двое служителей закона и тот самый бездомный в наручниках. Один из полицейских что-то писал, опёршись на крышу машины, другой держал под руку старика. Метрах в пяти от них виднелась лужа крови. Пройдя чуть дальше, стало видно, что в ней лежит собака, а над ней стоит женщина и, оплакивает, видимо, её. Старик тем временем вёл себя, как и прежде — улыбался и держал всё тот же безумный красный взгляд, но теперь у него ещё, вдобавок ко всему, был окровавлен рот, практически на пол-лица. В наручниках он был чуть-чуть по спокойнее, хотя нёс всё тот же бред:

— Теперь я пёс! Я пёс! Я наконец им стал! — радовался и смеялся бездомный.

Проходя мимо, Стивену стало жутко и страшно слышать все его крики. Подойдя к своему подъезду, он обернулся и посмотрел ещё раз на старика. Тот радовался и, кажется, был счастлив. В один момент Стивену показалось, что деду стало плохо. Радость на лице превратилось будто бы в удивление и шок: красные глаза расширились, смотря в одну точку, окровавленный рот открылся, остатки старых седых бровей максимально приподнялись вверх. Таким видом старик приковал ещё большее внимание Стива к себе. Он простоял в таком положении около десяти секунд, после чего его лицо снова изменилось. Теперь брови резко опустились, сделав на его лице злую гримасу, взгляд был всё тот же — в одну точку, куда-то в стену здания. Полицейские и та женщина этого всего не замечали, будучи занятыми своими заботами. Да и полицейских, наверно, наркоманы уже не удивляли.

Старик резко кинулся из такого положения куда-то в область шеи того мужчины, что держал его под руку. Тот начал кричать. По горлу полилась кровь, прежде чем его напарник успел что-то сделать. Женщина, в ужасе закричав, убежала в соседний подъезд, бросив труп своего любимца. Однако второй полицейский дубинкой обезвредил буйного, ударами по голове и в область туловища. Деду, кажется, было всё равно. Он не издал ни малейшего звука. Его посадили на задние сидения машины и заперли дверь. Шея раненого полицейского вся была залито его собственной кровью, но где-то может быть и собачей. Он стонал и руками пытался остановить кровотечение. Его друг уже вызывал скорую, одновременно ища аптечку в машине. Старик всё ещё смотрел озлобленным взглядом, с теперь ещё больше окровавленным лицом, и что-то спокойно, как казалось, говорил полицейскому. Он стал биться головой о стекло, сильными, мощными ударами, оставляя кровавые следы. На этом Стивен поспешил внутрь подъезда, чтобы закрыться у себя в комнате, где кот, тепло и безопасно. Пролетев всю лестничную клетку, за пару секунд до третьего этажа, он поспешил быстро открыть дверь и также быстро её закрыл, будто его вот-вот кто-то догонит. Стивен даже посмотрел в глазок, когда зашёл внутрь.

— Ну наконец-то — вышел к нему Крис. — Чего так долго?

— Очередь — спокойно ответил ему Стив, подумав даже не рассказывать матери с кузеном о происшедшем. Они всё равно бы пропустили это мимо ушей, как и всё обычно.

По пути в свою комнату Стив встретил Хокинга, что его немного успокоило, а зайдя в свою комнату, его ещё больше успокоило пиво и компьютерные игры. Но перед тем как сесть отдыхать, он ещё раз настороженно глянул в окно. Но там никого не было. Вообще никого. Что успокаивало и пугало одновременно.

«Ладно. Хватит». Подумал Стив и открыл первую бутылочку «Короны» расположившись на своём деревянном жёстком стуле перед компьютером.

Поиграв полчаса в «Left4Dead» и выпив уже целую бутылку пива, его снова стали донимать мысли о происшедшем.

«И та девушка в магазине. Так совпало?».

Пиво усугубляло мысли. Стив решил всё-таки свернуть игру и поискать что-нибудь в интернете про случившееся сегодня. Хотя и прошло-то немного времени с того момента, Стив не мог успокоиться.

Связав слова в адресной строке гугла в что-то типа: «сумасшедшие на улицах Огдена» и «весеннее обострение у людей» Стивен нашёл на удивление для себя какие-то результаты.

Буквально пару часов назад, а в некоторых случаях даже минут, были опубликованы новые статьи с заголовками: «Учащённые случаи нападения», «Новый вирус приведёт к концу света?», «Странное поведение на улицах Огдена».

Открыв все статьи на эту тему, Стив подчерпнул из каждой какую-то информацию. В последние два дня сильно участились случаи нападения по всей стране. У нападавших отмечается странное поведение и отличительные признаки в виде красных глаз, безумного выражения лица и энергичности. Кто-то из учёных высказывает мнение, что это может происходить в следствие заражения неким вирусом, передающимся всеми известными путями, в том числе и воздушно-капельным. Но на эту версию также обрушивается много критики, считая это просто немыслимым.

Стив сидел с мурашками на спине и в полном шоке. Он знал, что пиво усугубляет его страх и винил себя за то, что сегодня выпил. Но разве он мог знать? Теперь это уже не совпадение и не какие-то там наркоманы. Хочешь-не-хочешь, а рассказать теперь родственникам надо, в целях безопасности. Стив встал для этого и перед тем как пойти ещё раз глянул в окно. Он не знал зачем, но так было нужно. За окном никого не было — пустая улица. Выйдя из своей комнаты, он издалека начал слышать пьяные громкие разговоры, что было нормой сегодня. Но подойдя совсем близко, Стив услышал настоящие вопли, что очень не характерно для их посиделок. Повышенные тона для пьяных людей — норма. Но такие громкие радостные крики вперемешку со смехом — нет. С подозрением и страхом Стивен подошёл к двери материной комнаты, и она сама открылась. Из неё сразу же показалась голова Скарлет с дикой маниакальной улыбкой и красными выпученными глазами. Они смотрели прямо на Стива.

Тут Стив с испугом всё понял. Его опасения подтвердились. Тем не менее, он пытался внутренне объяснить ситуацию по-другому.

— Я побежала, не догонишь! — кричала Скарлет с неприсущим ей ребячеством и глупостью, а ещё с тупой усмешкой.

После этих слов она выбежала из квартиры, оставив входную дверь нараспашку. Сразу же после этого вышел поддатый кузен.

— Твоя мама решила забраться на дерево — с улыбкой произнёс он. Затем глубоко вздохнул:

— Пойду страховать её.

И вышел вслед за ней. Стивен стоял в оцепенении, он и не представлял что делать. Идти за ними он не хотел, боялся. Тем не менее, как бы они с матерью небыли далеки, Стив сейчас очень сильно переживал за неё. Это немного вывело его из состояния шока, и он решил выйти на балкон, чтобы посмотреть, что происходит на улице. Стив прошёл мимо их стола с закусками и двумя пустыми бутылками, дёрнул ручку балконной двери и ему открылся вид на улицу. Уже было темно, но фонари частично освещали пространство, создавая мглу. Так что в принципе, можно было всё разобрать, если присмотреться.

Жёлтый свет вперемешку с тьмой. Ветра не было. Около одного из фонарей, стояло дерево, под которым Стивен обнаружил свою мать. Она пыталась запрыгнуть на ствол дерева как можно выше и уцепиться за него ногами. Но всякий раз сползала вниз. Тем не менее, настроя она не теряла и всё кричала различные, но одинаково глупые фразы:

— Надо повыше забраться. Так я смогу увидеть город.

«Это дерево ниже нашего дома — думал Стив». Крис стоял и смотрел за процессом всего около минуты, после чего, наконец, сказал:

— Скарлет, пойдём уже — его лицо из весёлого превратилось в недовольное и скучающее. Он, кажется, заволновался.

— Сейчас, сейчас. Я только залезу…

— Ты уже долго пытаешься — перебил её Кристиан. Он уже злился.

— Залезу и начну смотреть. И тебе покажу, если хочешь. Я затащу тебя наверх.

Крис смотрел на неё, как на идиотку. После её последних слов она резко замерла, всё ещё держа руки на стволе дерева, выпучила красные глаза так, как только могла и удивлённо открыла рот, залипнув в одну точку. Она стояла так несколько секунд и Крис испугался.

— Скарлет? Скарлет, что с тобой? Он начал подходить к ней.

«Нет! — подумал Стивен, но почему-то не крикнул. Впрочем, такое происходило с ним всегда». Как только Крис коснулся Скарлет, она тут же на него набросилась. Укус в шею свалил кузена с ног и теперь он был под ней. Лилась кровь, Скарлет не отцеплялась от его шеи, притом царапая ему лицо руками и рыча как разъярённый зверь. Крис кричал от боли и пытался скинуть с себя обезумевшую родственницу. И ему это не сразу, но удалось. Он отбросил её ногами, с болью отдирая от себя её зубы со своей шеи. Отбегать он стал естественно обратно в подъезд, а Скарлет побежала за ним. По дороге он кричал ей, чтоб она остановилась, но она как будто обезумела и хотела только одного.

Стивен всё это время стоял в полнейшем шоке, даже не в печали, потому что шок перебивал её. Он перебивал всё. Он видел, как Крис бежал к подъезду и понимал, что ему надо будет сейчас открыть дверь. Но пошевелиться он едва ли мог. Образ обезумевшей, хоть и такой далёкой от него матери окончательно валил его с ног. Но состояние шока всё ещё не давало заплакать, держа очень крепко.

Раздался звонок в домофон, который немного пошатнул Стива. Он нашёл в себе силы, чтоб кинуться к нему. Но, возможно, слишком поздно. Время казалось ему идущим, возможно, намного медленнее, чем оно было на самом деле, потому что трепетно, дрожащими руками, подняв трубку домофона, Стив уже слышал раздирающие крики своего кузена, грохот подъездной двери, об которую он, должно быть, стучал руками и жуткий рёв своей матери. Стив не выдержал всего этого. По его застывшему в шоке лицу, ещё тогда, с балкона, потеки слёзы, а сам он покраснел. Как маленький ребёнок он стоял и плакал, когда крики уже стихли, и в трубке повисла тишина. Но он всё ещё держал её у уха, просто рыдая.

Минутой позже, чутьё материнского инстинкта видимо подсказало Скарлет, что её слышит её сын. В трубке раздался родной голос:

— Стив, сынок, как ты там? Открой маме.

Стивен ничего не отвечал, он был напуган. Тогда, не услышав ответа, мать заговорила снова:

— Ты откроешь мне? Ты, может, тоже хочешь залезть на дерево? Я покажу как.

Стив снова не ответил, он будто чего-то ждал.

— Стив! Открывай! — уже с явной злобой в голосе рычала мать.

— Мам — сопливо и в слезах сказал ей сын.

— Стив. Ты же тоже хочешь посмотреть на весь город? — снова перейдя на милость, продолжала она.

— Нет, мам, я не хочу…

— Но тогда мы не сможем погулять вместе — теперь она говорила с грустью, — а потом мы бы прошлись до магазина с журналами и купили бы твои самые любимые — про супергероев.

В одном из последних хороших воспоминаний из детства (а такие были только из детства, и очень мало) Стивен помнил, как мама читала ему комиксы про человека-паука и капитана Америку, как они смеялись и веселились. Прошло много лет и мама должно быть, уже и забыла про всё это. Но теперь она вспомнила, и Стиву так было жаль, что она это упомянула только будучи монстром, а не при нормальной жизни. Ему так хотелось бы увеличить количество таких воспоминаний, но до Скарлет было не достучаться. Зато теперь она заговорила об этом, будучи опасной для жизни.

Стив всё ещё плакал, теперь плача ещё больше. Его лицо свернулось от рыданий как жухлый помидор, ещё и такое же красное. Он не мог ничего ответить, даже если бы и хотел. Реакция на молчание тут же последовала: очень мощные и частые стуки в железную дверь раздавались в трубке домофона очень резко и громко. Стивен даже отставил его в сторону от своего уха. Вместе со стуками раздавались сумасшедшие крики:

— Открой! Открой мне!

Стив со слезами на глазах повесил трубку. Немного постояв прижавшись к стене, к нему пришла мысль проверить как там мать с балкона. Выйдя туда, первым делом он увидел верхушку дерева, на которую она хотела забраться, а потом и саму её, стоящую как раз примерно под тем деревом. Она жутко стояла и смотрела прямо на Стива. Стив смотрел на неё.

— Я всё ещё здесь — сказала ему мама, — выходи — с улыбкой говорила она, будто только что ничего не произошло, будто она не убила Криса, будто всё её лицо и руки не были в его крови, будто она только что не хотела убить сына. Крис не решался ей ничего отвечать, а просто наблюдал за происходящим. Простояв так, гладя друг на друга какое-то время, Скарлет резко рванула в сторону подъезда. Стивен взглядом следил за ней, и, выглянув за край балкона, начал видеть лужу крови, а чуть дальше выступила одна из рук кузена, лежащая в этой самой луже крови. У Стива выступили новые слёзы, но он уже не впадал в такой парализующий шок и мог мыслить и действовать. Тем не менее, в домофон никто не звонил, и не было слышно ни звука с улицы. Стив просто настороженно сидел на балконе и ждал, чем же всё-таки это закончится, если вообще закончится сегодня.

Через полчаса затишья, наконец, что-то произошло. Из-за соседнего дома вышел какой-то парень в чёрной кожаной куртке и джинсах. Он шёл медленно и осматривался по сторонам. Кинув взгляд куда-то в сторону подъезда Стива, он резко остановился и замер. Оттуда, из-под балкона, вышла мать и ускоряла шаг в направлении незнакомца. Так она и исчезла из поля зрения Стивена, и, возможно и навсегда из его жизни.

Стив провожал её взглядом, как рас думая об этом. Он окинул пустую комнату печальным, подавленным взглядом, стол с остатками еды и двумя пустыми бутылками водки. Кровать, на которой сидели его родные. Телевизор, который они смотрели вот буквально час назад. А что теперь? Вмиг было потеряно всё. Стив плакал, свернувшись в клубок, неизвестно сколько.

За окном слышались сирены. На улице уже совсем стемнело. Стив был один в полной тишине в доме. Прорыдав столько, наверно, сколько он физически мог, он наконец одумался, и решил, что было бы хорошей идеей позвонить в полицию. Номера тёти Джуди у него даже не было. Но так бы он ей позвонил. И не для того, чтобы сообщить весть о её сыне, а для того, чтобы как-то по-семейному сплотиться, если, конечно же, с ней всё в порядке. Достав свой телефон из кармана, Стив набрал экстренный номер. Он как мог объяснил диспетчеру ситуацию, боясь, что тот примет его за идиота, но диспетчер среагировал так, будто это было абсолютной нормой:

— Стивен, слушайте меня внимательно. Мы не сможем к вам приехать, ситуация экстренная. По всему городу распространились подобные случаи буквально за сегодняшний день, все полицейские участки перегружены. Эти люди очень опасны, не приближайтесь к ним. Все они заражены вирусом 876-D, передающимся воздушно-капельным путём. Их основные явные симптомы это покраснение глаз, неадекватное поведение, бред. В период от тридцати минут до нескольких часов наступает вторая фаза, характерная резким проявлением агрессии. Будьте осторожны, Стивен. Теперь вам нужно будет записать адреса нескольких специально организованных эвакуационных пунктов. Записывайте адреса…

Дослушав диспетчера, Стив был совсем опустошён. Силы будто покинули его. Он пошёл в свою комнату, где открыл вторую бутылочку «Короны». Опустошая её медленно и нервно, Стив думал обо всём. Ему нужно было собираться, он понимал это. Но выходить туда, конечно же, не хотел. Поэтому оттягивал осушение дна и так небольшой по объёму бутылки. Кто знает, сколько их там и как спасаться, в случае чего. Но выхода не было. Долго здесь не протянуть. Мама не принесёт снова покушать, да и самому просто так в магазин не выйти.

Допив до дна, Стивен решил вооружиться и запастись едой и водой. На кухне лежали ножи — единственное оружие, которое там есть. Но в кладовке лежало гораздо больше подобных вещей. Стив знал, что там до сих пор даже лежат инструменты его отца — пилы, молоток, гвозди, отвёртки и так далее. Он бывал там всего пару раз в своей жизни. Чуть больше туда заходила его мама. Из холодильника Стив решил взять абсолютно всю еду. Вооружившись рюкзаком, он отправился на кухню и заглянул внутрь белой журчащей машины. Там кот наплакал — кастрюля гречки, яйца, пару сосисок. Забрав все, Стивен решил забрать и остатки закусок со стола в материной комнате. Хоть идти до ближайшего эвакуационного пункта было не далеко, Стив готовился основательно, предусматривая самые худшие варианты развития событий. Собрав всю еду и необходимую одежду и лекарства, он стал готовиться к обороне. Взяв в первую очередь ножи с кухни, он подумал, что было бы лучше намотать их на кукую-нибудь длинную палку, чтобы увеличить радиус поражения, или даже, скорее радиус собственной защиты, так как убивать он совсем никого не хотел. Он молился, чтобы не встретить кого-то на своём пути, хоть внутри себя и понимал, что это вряд ли возможно.

Кладовка была совсем не большой и представляла собой скорее каморку. Ясно дело, ведь это помещение было предназначено для шкафа, но бабушка с дедушкой Стива ещё задолго до рождения его матери решили сделать там склад для всякого хлама. Открыв дверь, Стив потянул руку в темноту, чтобы достать до выключателя, который находился слева на стене. Не успев до него дотянуться, он услышал рычание, исходящее из темноты. Стив одёрнул руку и стал прислушиваться и вглядываться вглубь беспросветной кладовой. До него сразу дошло, кто является источником этого звука.

— Хокинг — нервно и приглушённо позвал Стивен. Его лицо было невероятно печальным. Таким, каким оно ещё никогда не было, потому что Стив понимал что может быть причиной такого поведения его любимца. К тому же, по сути, это его единственный друг.

Хокинг молчал, не издавая ни звука. Тогда, не много выждав, Стив снова потянулся к выключателю вглубь тьмы. И снова услышал рычание. Он не совсем понимал, где находится кот и решил взять телефон, чтобы посветить хотя бы фонариком и увидеть, где он сидит. Белый свет от фонаря пятого айфона осветил жутким светом темное помещение, тени отражались от каждой мелочи. В правом дальнем углу сидел Хокинг и не спускал глаз со своего хозяина. В целом, находился он достаточно далеко от выключателя, и Стив решил быстро протянуть руку и потом резко убрать. Так, по мнению Стивена, он бы успел всё сделать быстро и особо не беспокоя кота. Момент. И Стив это сделал. Хокинг даже не зарычал. По кладовке разлился жёлтый свет, затемнив белый от айфона. Стив смотрел в глаза своему другу. Его зелёные зрачки теперь превратились в красные, и сейчас Стиву всё точно стало понятно. Он смотрел на него и плакал, а кот безжизненно смотрел и рычал на хозяина. Осмотрев остальную кладовую взглядом, Стив обнаружил на полке, что стояла у правой стены, ящик с инструментами, откуда торчал молоток и ножовка, а помимо них явно ещё были какие-нибудь гвозди и лезвия. В правом углу стояло две швабры, что было бы идеальным носителем ножа на своём конце, так как в ближнем бою Стивен мог пострадать. В углу, где сидел Хокинг, стояла бейсбольная бита. Но даже если бы Стив решил её проигнорировать, добраться до остальных инструментов он всё равно бы не смог, не встретившись с заразным котом. Но всё-таки попытавшись достать до ящика, Стив по мере своего приближения к нему слышал нарастающий рык и в какой-то момент даже рёв и шипение. Тогда Стив вылетел в страхе из кладовки и понял, что не убив своего друга он никогда не достанет того, чего ему нужно. По крайней мере, не подвергнув себя опасности. Прискорбно удалившись на кухню, так как только там лежало единственное оружие на данный момент, Стивен сильно страдал от своих намерений. Казалось, что слёз уже нет, но сейчас находились новые. Взяв самый большой что был — для разделки мяса, он медленно побрёл обратно в кладовку, заливая своё лицо слезами. Посмотрев в глаза друга, он нацелился на него ножом, выставив руку вперёд. Стив стал медленно подходить. Хокинг всё сильнее и громче рычал по мере приближения человека. Расстояние было уже критическим, и кот яростно зашипел, дыбом встала шерсть, как от электрического тока. Он не замечал ножа и только смотрел Стивену прямо в глаза.

— Прости меня — прошептал сквозь мокрое лицо Стивен, — я люблю тебя.

Хокинг не выдержал и кинулся на Стива, прыгнув куда-то в область его глаз. Стивен в этот момент немного согнул руку, а затем резко выпрямил, вонзя огромный нож в брюхо своему любимцу. Хокинг закричал по-кошачьи от боли и дёргался, пытаясь слезть с ножа. Стив под его весом наклонил нож к полу и кот соскользнул с него, всё ещё дико визжа. Он соскальзывал достаточно медленно, что приносило нестерпимые мучения. Тем не менее, Хокинг нашёл в себе силы бежать после этого. Наверное, это было из-за адреналина в его крови. Он завернул в комнату матери, оставив за собой след из кровавой тонкой дорожки. Стив глянул ему вслед и после начал ускоренно собирать все необходимые вещи из кладовки.

Соорудив из ножа и швабры себе копьё и налепив на бейсбольную биту гвоздей, Стивен был полностью готов выходить. Вся еда и лекарства были собраны, оружия готовы, необходимая одежда была в рюкзаке. Пора выходить. Выходя из своей комнаты Стив обратил внимание на кровавый след, что оставил за собой Хокинг. Он вёл в комнату матери и Стивен решил туда зайти. Аккуратно открыв дверь и заглянув одним глазом, он увидел продолжение кровавой дорожки. Она вела под стол, а под ним и сидел кот в луже крови. Его глаза были закрыты, но почуяв Стивена он старался держать их открытыми, что не очень-то выходило, они закрывались сами. Хокинг всё ещё рычал, но уже очень тихо и, кажется, с трудом. Он пошатывался и вот-вот собирался упасть на бок спокойным сном.

Стив долго смотрел на него с печальным видом, всё вспоминал. Как тот был ещё котёнком на улице, как они вместе играли и спали, его мурлыканье и ласка. Немного снова всплакнув от этих мыслей, Стивен произнёс вслух: «прощай, друг». Хокинг уже не рычал и не открывал глаза, а только пошатывался. Стивен видел его в последний раз. И ушёл.

Стив аккуратно шёл по лестнице, стараясь не издавать звуков, особенно потому что в подъезде была хорошая акустика. Выйдя на улицу, он прислушивался и шёл так, как сказали ему по телефону: прижавшись к краю улицы, под домом и преимущественно там, где обычно безлюдно. Идя уже минут 15, Стивен так никого и не услышал и не обнаружил. Идя он размышлял, почему так. Куда все делись? И что будет дальше? Вспоминал маму и кота. Думал, что было бы, если бы отец остался с ними. Думал о тётушке Джуди. Думал о полиции и пункте сбора. Думал, как было бы классно забраться наверх вон того здания впереди. Думал, что можно и самому туда залететь, если стать птицей. Наверно, съев одну из них, он точно бы перевоплотился. Да, точно бы. Нужно ведь только её поймать руками и съесть живьём. Только так он научиться летать и наконец долетит до туда, куда ему так нужно. Ведь летать намного удобнее.