Случайность

Пролог.

— Майкл Рич, вы арестованы за убийство Бенедикта Грина. Вы имеете право хранить молчание. Все, что Вы скажите, будет использовано против Вас в суде, — мужчина в сером плаще улыбался и казался по-детски счастливым.

— Как… как вы нашли меня?

Глава 1.

За окном снова послышался гром...

Майк посмотрел на моток веревки, лежавшей на полу. Он понимал — веревка ему не нужна. Ни один из его многочисленных планов не включал в себя ее использование. Тем не менее оставить веревку дома казалось неразумно, благо в сумке с вещами еще оставалось место. Поколебавшись еще секунду, Майк все же поднял ее и со словами “чертова веревка” положил в сумку. Накинув любимую куртку и убедившись, что ключи в кармане, он вышел наружу.

На улице было холодно, лил дождь. Стемнеть должно только через час, не раньше, так что времени было достаточно. Майк бегом добрался до своего старенького Шевроле, припаркованного у дороги, и достал ключи, стараясь все делать быстро и не успеть промокнуть окончательно. Ключи казались ледяными, руки дрожали от холода — и не только — и у него никак не получалось открыть дверцу машины. После пары неудачных попыток повернуть ключ он сдался и просто дернул дверцу на себя. Та поддалась. “Пора бы начать закрывать эту чертову машину на замок!” — выругался Майк, залезая в машину.

Внутри было так же холодно, но хотя бы не мокро. Он уселся и потер руки друг о друга, давая им немного согреться. Воткнув ключ в замок зажигания, Майк завел свой Шевроле. Мотор начал работать, дополняя звуки капель, разбивающихся о крышу машины. Так прошло пару секунд, после чего Майк снова повернул ключ, уже в другую сторону, вышел под дождь и бегом поспешил в дом. Не разуваясь и не снимая мокрой куртки, он миновал прихожую, гостиную и быстро добежал до туалета. Его снова вырвало.

***

Когда Майк добрался до дома Бенедикта, было уже темно. Дождь прекратился, но, судя по облачному небу, ненадолго. Вокруг уже никого не было, все разошлись по домам. Для пригорода в такое время это обычное дело. Осенний дождь распугал даже любителей вечерних пробежек.

Остановив машину в паре домов, Майк вышел, уселся на мокрый капот и закурил. “Кажется все идет по плану, Бен явно дома...” — размышлял Майк, делая очередную затяжку. Джинсы намокли — результат сидения на мокром капоте. Но Майк этого не заметил. Сейчас он был далеко от сюда.

У всего происходящего была причина. Была причина, по которой он сейчас сидел на мокром капоте своей машины в тридцати милях от собственного дома и докуривал вторую сигарету. Была причина, почему у него в сумке была бутылка красного вина с проколотой пробкой, и почему его трясло. Во всем был виноват Роберт...

Все знали, что Роберт скоро уйдет на пенсию. Последние пару лет Майк работал за двоих, делал все, чтобы тот заметил его старания. Он был уверен, что старик посоветует именно его, Майка, на свое место. “Еще бы, — думал тогда Майк, — кто больше заслуживает место руководителя юридического отдела Крейзи Прайс?”.

И вот этот день настал. Старик пришел на работу последний раз… Последний раз прочитал сводку новостей, последний раз раздал какие-то задачи ребятам. Аманда привычно пропустила все мимо ушей, ее сынишка снова заболел и ни о чем друго она не могла думать. Крис в очередной раз рассказывал, как круто ‘оторвался’ вчера и что у той телки грудь была ‘что-надо’. Келли суетилась, пытаясь дозвониться курьеру и узнать, вовремя ли привезут торт. Она была из тех людей, которые любят все контролировать и все организовывать. Майк дописывал недельный отчет, стараясь игнорировать суету вокруг.

Торт привезли к обеду. Решили, что по такому событию, как уход Боба, можно позволить себе начать празднование пораньше. Все тут же прекратили свои дела, Аманда начала разрезать торт, Крис уже наливал всем шампанское, Келли произнесла хорошую, трогательную речь. Уильям Салливан собственной персоной спустился к ним в отдел, чтобы пожелать Бобу всего наилучшего.

— Роберт, — сказал тогда Уилл. — Ты молодец. Все эти годы ты был не просто моим подчиненным, моим коллегой. Ты был мне другом. Я всегда мог положиться на тебя. И всегда знал, что пока ты тут — дела в отделе идут в гору. Мы все признательны тебе за твой труд.

Дальше были аплодисменты, похлопывания по плечу, торт и рассказы о памятных случаях на работе, в которых фигурировал старик.

Разошлись поздно. В тот вечер Майк вернулся домой и позволил себе открыть еще бутылочку вина, не смотря на пару бокалов, выпитых с коллегами. Он даже немного поколебался, не позвонить ли Руби. Однако решил, что денег до зарплаты осталось не много, а она и так приезжала к нему на прошлый уикенд. Так что он просто допил вино и впервые за долгое время лег спать вовремя. Ему снилось что-то приятное и красочное. Кажется, он даже смеялся во сне...

На следующее утро он пришел на работу пораньше, налил кофе и включил компьютер. Быстро рассортировав письма — это спам, на это можно ответить потом, это вообще ерунда какая-то — он начал ждать. В любой момент в офис мог зайти Уильям Салливан с объявлением...

Наконец-то дверь открылась. “Привет, Майк, уже трудишься?” — это Аманда, черт бы ее побрал! Обычно она опаздывала, но сегодня к ее сыну приходила медсестра, делала укол, так что ей пришлось встать вовремя. Майку все это было не интересно, Уильям должен был придти с минуты на минуту.

— А вот и я! — на этот раз это была Келли. Майку она никогда не нравилась. Ее стремление всем “подавать пример” иногда выходило за рамки. Не имея ни особого ума, ни банальной целеустремленности, вся ее спесь держалась исключительно на ее же собственной простоте, граничащей с глупостью. “Что, сегодня не первая?” — хотел было уже съязвить Майк, но остановил себя. Уильям мог быть уже на пол пути к ним, не хотелось ввязываться в пустую перепалку на глазах начальника, пришедшего тебя повышать.

Затем пришел Крис. Ничего не сказал, не снял свое пальто, просто сел за стол и положил голову на руки. Кажется, у Криса снова была бурная ночь. Такое частенько случалось, Крис приходил на утро еще пьяным и до обеда просто дремал за своим рабочим местом. Старик всегда прощал ему это. “В его годы я тоже ‘отрывался’, — говорил он, улыбаясь, — Бывало, я не ночевал дома неделями!”. И все согласно кивали, хотя и знали, что это не правда. Майк тоже кивал, не забывая мысленно себе напоминать, что когда он окажется в кресле старика, Крис будет первым кандидатом на увольнение. С ним эти штучки не пройдут! И как же славно, что Уилл уже идет сюда, и что через каких-то пол часа этот отдел станет его.

Как наступил обед, Майк не заметил. Он продолжал представлять себе, как переносит свои вещи в отдельный кабинет. Кабинет, где сидит начальник юридического отдела его компании. В свой будущий кабинет. Когда коллеги пришли с обеда, Майк уже планировал, какие первые задачи он назначит своим будущим подчиненным. Время шло, но Майк не замечал этого, он решал важную задачу — как ему стоит уволить Криса? Со скандалом, чтобы все сразу поняли, кто теперь главный. Или дружелюбно и снисходительно, чтобы все поняли, что повышение никак не сказалось на Майке, не ударило в голову.

— До завтра, дружище, — вырвал его из задумчивости голос Криса.

— Ага, пока… Эй! А где все? — Майк осмотрелся и увидел, что в офисе никого нет.

— Совсем ты заработался, приятель, — улыбнулся Крис, — Домой пора давно. Ты идешь?

— Нет, я еще немного посижу, — сказал Майк. Крис подал плечами и ушел.

“Наверняка Уилл весь день занимался чрезвычайно важными проблемами компании,” — решил Майк, — “Так что зайдет сейчас, после работы, чтобы поговорить с ним”.

Майк сидел один, в темном офисе. Он был поглощен тем, что продумывал будущий разговор с Келли. Выбирал, как правильно намекнуть ей, что она следующая на очереди за пособием по безработице. Он хотел спросить совета Уилла, когда тот зайдет. “Странно,” — думал Майк, — “Уже полночь. Где же Уилл?”.

Глава 2.

Бен вернулся домой пораньше, скинул мокрые ботинки и прошел на кухню. Из пакета, который он принес с собой, Бен выложил на стол яйца, муку и упаковку сахара. “Ребята на работе будут рады, когда я принесу завтра домашние кексы!” — улыбнулся он про себя и снял куртку, кинув рядом на диван.

Ему всегда нравилось готовить. В этом он был по-настоящему хорош. Вкусной едой можно было расположить к себе людей, а время, проведенное на кухне, было для него временем внутреннего спокойствия и тишины. Пока он готовил, все тревожные мысли уходили на второй план, он забывал о них. А сейчас у него был повод тревожиться, ему предстояло влиться в новый коллектив...

Бену всегда тяжело давалось общение с людьми, особенно с новыми. Он ненавидел ходить в школу. Так бывает с детьми, которые росли в окружении чрезмерной заботы и любви. С детьми, которые были слишком добрыми и "правильными", чтобы постоять за себя. Бену всегда доставалось от сверстников, над ним шутили, дразнили толстяком за его излишний вес и придумывали про него глупые сплетни. Дело даже пару раз доходило до драки и разбитого носа. Его носа, само собой. С тех пор Бен стал немного замкнутым, окружил себя невидимым барьером и никого не подпускал близко, кроме матери, а стресс заедал любимыми кексами с изюмом.

Телефон зазвонил неожиданно, вырывая Бена из задумчивости. Он как раз настраивал таймер для духовки. “Поставлю пока на двадцать минут,” — решил Бен, повернул таймер и поспешил ответить на звонок.

— Привет, дорогой, — в трубке прозвучал голос матери. Он казался уставшим, но теплым и ласковым, как всегда.

— Привет, мамуль, как твои дела? — разговор с матерью был обязательным вечерним ритуалом. Не смотря на то, что они жили далеко друг от друга, они старались поддерживать связь. Созванивались почти каждый день, делились новостями.

— У меня все как обычно, — привычно ответила мать, — Ты лучше про себя расскажи, как прошел твой первый день на работе?

На самом деле это был второй день. Бену хотелось сначала самому понять, как все прошло. Если этот разговор состоялся вчера, голос Бена звучал бы уставшим и задумчивым. Мама обязательно стала бы переживать и допрашивать его. А так он ответил весело и почти беззаботно.

— Я рада, что тебе понравились ребята, — она явно успокоилась, ведь ее сын был доволен, у него все было хорошо.

— Правда… я до сих пор сомневаюсь, что дядя Роберт не пожалеет об этом, — сказал Бен, вспоминая спор, состоявшийся неделю назад.

***

Они точно так же разговаривали по телефону. Роберт рассказывал, что скоро уходит на пенсию, что Уильям ждет от него рекомендаций. Кто-то должен занять место Роберта.

Сначала Бен слушал невнимательно, он занимался приготовлением домашней пасты. Впереди был самый сложный этап, надо было аккуратно разделить тесто так, чтобы получились тонкие, длинные макаронины. Когда Роберт сказал, что уже написал рекомендательное письмо, и что Уилл может в любой момент позвонить Бену, тот все еще ничего не понимал. Он проверял, не закипела ли вода в кастрюле. Потом Роберт начал рассказывать, как он рад, что Бен послушал его и пошел именно в юридический колледж. Что сейчас он мог бы быть поваром в какой-нибудь забегаловке, готовя бургеры для дальнобойщиков и туристов, катающихся по стране автостопом.

— Ты меня слышишь, Бен, — увлеченно говорил Роберт в трубку, — Ты станешь руководителем юридического отдела Крейзи Прайз. Это тебе не хот-доги готовить!

— Да, дядя Боб, ты… стой, что? — голос Бена прозвучал сдавлено и ошарашено. После раздался крик.

— Бен?

— Обжегся о кастрюлю, все в порядке, — прошептал тот, — Так что ты там говорил про руководителя отдела? Я, я кажется что-то не то услышал.

— Я порекомендовал тебя, завтра после обеда Уильям Салливан позвонит тебе и назначит дату и время собеседования. Я приеду к тебе завтра утром и мы пройдемся по всем вопросам, которые Уилл будет задавать, так что ничего сложного...

— Зачем?..

— Потому что я обещал твоему отцу, что присмотрю за тобой, — голос Роберта стал жестким, непреклонным. Именно таким голосом он убеждал маленького Бена забыть о глупой идеи учиться на шеф-повара и начать изучать юриспруденцию.

— Дядя Боб, прошло уже больше пятнадцати лет, ты уже достаточно сделал для меня, — Бен расхаживал по всей квартире и пытался подобрать слова.

Это было правдой, Роберт действительно многое сделал для их семьи. После того, как диагноз отца подтвердился — рак кишечника — Роберт взял большую часть оплаты больничных счетов на себя. Бен никогда не знал, как Дядя Боб и его отец познакомились, но их отношения всегда выходили за рамки обычной дружбы.

После смерти отца он дал матери Бена денег на обучение, но настоял, чтобы тот пошел по его стопам и стал юристом. Так Бен окончил юридический колледж, устроился на работу в небольшую контору, занимающуюся оформлением кредитов. Со временем дорос до старшего юриста и был этим вполне доволен.

Конечно, это не то, о чем мечтала его мать. В детстве, когда Бен решал задачки по математике, она так гордилась им. Называла “маленьким гением” и рассказывала подругам, что ее сына ждет большое будущее. Он станет космонавтом или ученым. Все родители внушают своим детям, что они особенные.

Бену особенным быть не хотелось. Ему и так хватало “особенного” отношения в школе. Наоборот, ему хотелось быть как все, ему хотелось, чтобы ребята перестали над ним издеваться, хотелось стать поваром и готовить, устраивать званые ужины, подружиться со всеми. Может быть даже когда-нибудь найти себе девушку. Может быть даже такую, которая стала бы себя называть его девушкой на людях.

— Бен, ты меня слушаешь? — голос Роберта стал мягче, — Еще раз, я приеду завтра и мы все обсудим. Тебе пора двигаться дальше. И это — прекрасная возможность. Сделай это ради меня, хорошо?

После такого Бену ничего не оставалось. Он кивнул головой, осознал, что Боб его не видит, сказал “хорошо” и повесил трубку. Посмотрев на кастрюлю, он увидел, что вода почти выкипела. От желания готовить осталось не больше. Он не знал, как относиться к сложившейся ситуации. Благодарить Роберта или обидеться на него. Как всегда, Бенедикт выбрал благодарность. Тогда он еще не знал, что ему оставалось жить чуть больше недели...

***

— Бен, все в порядке? — кажется, он задумался и пропустил что-то.

— Извини, что ты говоришь?

— Я говорю, что тебе надо отдохнуть, ты устал сегодня. Не удивительно, первый день всегда тяжело. Завтра станет лучше, — сказала мама, — Ты уже подружился с кем-то на работе?

В этот момент в дверь позвонили. Бен, рассказывая маме, что ни с кем подружиться пока не успел, пошел открывать. “Интересно, кто это так поздно?”.

Он подошел к двери, увидел, что его куртки нет на вешалке, чертыхнулся и быстрым шагом пошел на кухню. Из правого кармана достал ключи, вернулся и открыл дверь.

— Я тебе перезвоню, мам, — сказал Бен, повесил трубку. На пороге стоял его новый коллега. Кажется, этого парня звали Майкл Рич.

Глава 3.

"Я сделал это, детка! Да, я сделал это!".

Человека за рулем звали Дэвид Оушен. И он это сделал. Он наконец-то стал детективом. Все по-настоящему, как в кино! Он одет в серый плащ, у него есть значок, который прикреплен к его поясу и у него есть оружие.

Стать полицейским Дэвид мечтал с детства. Еще в младших классах, пока все остальные ребята рассказывали, как круто быть врачами, космонавтами или "хорошими людьми, как их папа", он уже писал сочинения о том, как будет расследовать преступления.

На самом деле Дэвид любил придумывать. Ему нравилось сочинять истории. Особенно такие, чтобы в них все было связано, была интрига и неожиданный финал. Именно такой и должна быть настоящая история.

Жаль, что в жизни все иначе. И сегодня он ехал на скучное, обычное дело. Его напарник, Рон, сразу предупредил его, что ничего интересного и что Дэвид может не "срываться", а спокойно подъехать через час.

С момента звонка напарника прошло минут пятнадцать, а нужный дом уже был за углом. Дэвид не мог не спешить, это было его первым делом. Самым настоящим, как он мечтал, с трупом, свидетелями и загадкой. В последним Дэвид не сомневался, загадка должна быть. В его голову не приходили мысли о том, что дела бывают как скучными, так и очевидными. В его голову и не приходило, что смерти бывают случайными...

Возле нужного дома стояло несколько полицейских машин. Передняя его часть попеременно меняла цвет — мигалки других машин, припаркованных прямо на газоне. "Наверняка весь район не спит, все наблюдают из своих окон," — подумал Дэвид, останавливаясь рядом с машиной напарника.

"Главное не ляпнуть ничего лишнего," — думал Дэвид, выходя из машины и проходя под желтой лентой с типичной надписью. Пройдя прихожую, он направился прямиком на кухню, где были пятеро человек, включая двух полицейских в форме и Ронни. "Шестеро," — поправил себя Дэвид, глядя на труп толстяка возле стола и сглатывая подступивший к горлу ком.

Конечно, это был не первый труп, который он видел. Но к этому трудно привыкнуть. "Успокойся, это далеко не худшее, что можно увидеть на службе," — подбодрил себя Дэвид.

— Ребята, этому парню срочно нужен доктор! — это было его особенностью. Чем-то, что он не мог контролировать, даже никогда не пытался. Когда его нервы были напряжены, он шутил. Шутил глупо и неуместно. Такие люди никогда не смогли бы быть ораторами.

— Привет, Дэвид, — Рон поморщился. Он знал об этой особенности своего напарника, но никак не мог к ней привыкнуть, — Это Джилиан, наш судмедэксперт, — указал на симпатичную девушку, что-то рассматривающую на руке убитого, — Джил, это Дэвид Оушен, мой новый напарник.

Джилиан ничего не ответила, продолжая ползать вокруг трупа, что-то внимательно разглядывая. Дэвид чувствовал себя неуютно, не зная, что ему нужно делать. Ребята в форме вышли во двор, Рон стоял и что-то записывал в блокнот. Последний из присутствующих, пожилой старик крепкого телосложения, стоял в стороне, облокотившись на холодильник. Лицо было сосредоточенным, неподвижным, словно высечено из камня. Его явно сейчас не стоило трогать.

— Кажется, толстяк ей понравился, — Дэвид натянуто улыбнулся, пихая локтем напарника, ему нужно было что-то сказать, — Джил, а живые вас так же...

Он не успел закончить фразу. Старик словно зарычал, рванул с места и ударил Дэвида в лицо. Тот даже не заметил, как оказался на полу с разбитым носом. Из глаз брызнули слезы, комната начала не спеша вращаться вокруг него.

— Мистер Эриксон! — голос Рона донесся из далека, Дэвиду показалось, словно уши слегка заложило.

— Я… я прошу прощения. Бенни всегда дразнили в школе за его вес. Я не должен был… Извините, — старик вышел с кухни.

Рон помог Дэвиду подняться. "Какого хрена?" — прошептал он ему на ухо, но тот ничего не ответил, подошел к крану и начал умываться, пытаясь остановить кровь. Кажется, у него не получалось.

— Давай посмотрю, — Джил подошла к нему, положила руки на голову и опрокинула назад, — Перелома нет. Сейчас достану пару ватных тампонов. Где-то через минут пятнадцать кровь остановится. И постарайся думать, что говоришь… — Она достала тампоны и протянула ему. После чего еще раз пробежалась глазами по записям в блокноте, который лежал на кухонном столе.

— Спасибо. Это все нервы, — Дэвид выглядел растерянным и немного поникшим. Когда старик вошел обратно на кухню, Дэвид хотел сказать ему что-то, извиниться, но его опередил Рон:

— Мистер Эриксон, Вы в порядке? — старик кивнул, — Хорошо. И так, доктор, нам нужно ваше предварительное заключение.

— На лицо явные признаки удушья. Шея пострадавшего без видимых повреждений, его не удушили. Во рту и горле комки еды — кажется, это была какая-то выпечка. Судя по всему он подавился. Похоже на несчастный случай, я...

— Это не несчастный случай, — голос мистера Эриксона дрожа, — Здесь был кто-то еще!

— Кто-то еще? — переспросил Дэвид, поймал взгляд старика и сделал шаг назад, — Расскажите подробнее, пожалуйста.

— Это Роберт Эриксон, — вместо старика ответил Рон, — Он близкий друг потерпевшего, Бенедикта Грина. Именно он обнаружил его и позвонил в полицию.

Это было такое правило. В присутствии родственников о трупе всегда надо было говорить, как о потерпевшем. Это было негласное правило, которое старались соблюдать все. Их было много. Например, о самоубийстве всегда говорили, как об инциденте. А если покойник умирал случайно, это называлось несчастным случаем. Человек, который не следовал этим правилам, никогда бы не стал хорошим дипломатом.

— Так кто этот гость, о котором Вы говорите? — спросил Дэвид, вопросительно глядя на Роберта.

Роберт не знал. В полночь ему позвонила обеспокоенная мать Бена. Сказала, что разговаривала с ним час назад по телефону. Но в дверь кто-то позвонил, кто-то пришел к нему. И он сказал, что перезвонит. Спустя какое-то время мать забеспокоилась и перезвонила сама, никто не отвечал. Она звонила снова и снова. После десяти минут безуспешных попыток она набрала Роберта. "Может быть девушка пришла?" — спросонья предположил он. И сам понял, что тогда знал бы о ее существовании. Бен обязательно поделился бы с ним, будь у него девушка. Он поступал так каждый раз. Оба раза, если быть точнее.

Тогда Роберт оделся, сел в машину и приехал. Дверь оказалась приоткрытой, когда он оказался внутри, увидел, что Бен лежит на полу. Дальше все было как в тумане, он кинулся щупать его пульс, звонить в скорую помощь и полицию...

— И после приехали вы, — закончил старик свой рассказ и сел на стул.

— Спасибо, мистер Эриксон, — выдавил из себя Дэвид — Мы обязательно найдем преступника.

Рон незаметно показал Дэвиду, мол, "заткнись". "Мистер Эриксон," — сказал он — "Вам надо поехать домой и отдохнуть. Мы дадим Вам знать, если что-то выяснится". Роберт кивнул, сказал, что будет ждать звонка и что его можно беспокоить в любое время. Когда он ушел, Рон повернулся к Дэвиду и поинтересовался, не идиот ли он?

— Что я сделал не так? — не удивляясь реакции напарника, подавлено спросил Дэвид. Сегодня явно был не его день. Первое дело, а он уже накосячил. Причем, судя по реакции Рона, ему даже не понятно до конца — в чем.

— Какого преступника ты пообещал найти? Теперь Мистер Эриксон будет ждать, что мы предъявим ему убийцу это парня. Который, как ясно дала понять Джил, подавился кексом. Это старик, он теперь нас точно достанет… Придурок! — последнее было о Дэвиде. Рон казался крайне раздраженным. Ему ни раз приходилось общаться с близкими потерпевших, каждый раз это стоило немалых нервов. Человек, который обещает заранее положительный результат, никогда не смог бы стать хорошим врачом.

Дэвид окончательно махнул рукой на все. Он развернулся и пошел к выходу — здесь ему явно нечего было делать. Когда он вышел с кухни, то понял, что уже достаточно давно хочет в туалет. Не очень правильно ходить в туалет на месте преступление, но, с другой стороны, этот вечер вряд ли мог быть еще хуже. Дверь слева явно вела в уборную. Дэвид зашел, закрыл за собой дверь, однако вышел через секунду. Его била мелкая дрожь, о том, что еще мгновение назад он хотел в туалет, Дэвид позабыл напрочь.

— Ребята, — крикнул он, — а кто-нибудь из вас был в туалете?

С кухни вышли Джил и Рон, оба покачали головой. Отрицательно. "Что с тобой?" — кажется, это сказал Рон, но Дэвид его не слышал. Его тошнило, хотелось упасть в обморок, вопрос было только в том, что произойдет первым. Мозг выстоял, уступая место рвотному позыву. Человек, которого тошнит от вида крови, даже если кровь залила в ванной комнате все стены, даже если пол скользкий и он чуть не упал в лужу крови… если человека при виде всего этого рвет, ему никогда не стать хорошим детективом.