Не заглядывай под кровать

Каждый ребенок в детстве боялся того, кто живет под кроватью. Тварь, которая только и ждет момента, чтобы утащить тебя во тьму.

Никто не знает, как давно родилась Тварь, возможно с первым появлением темноты, а может быть, еще раньше. Как истинное порождение тьмы, она боялась любого источника света, поэтому охотилась только ночью.

После рождения цивилизации и появления человечества, монстр, наконец, обрел то, что всегда хотел — постоянный источник пищи. Каждую ночь Тварь искала момент, чтобы схватить, утащить, разорвать свою жертву и насладиться вкусом нежной плоти и горячей крови. Интересовало монстра не только мясо, но и запах страха, исходивший от жертвы, от каждого человека пахло по-особому, этот запах пленил и очаровывал. Однажды Тварь охотилась за ребенком, и она ощутила неизвестный ей ранее, но безумно притягательный и сладкий запах. Самый лучший в её жизни запах, перед которым невозможно было устоять. Маленький мальчик был напуган до такой степени, что не мог двигаться, и запах его страха предопределил будущую судьбу всех детей. Монстр начал охоту только за детьми, сначала он упивался их страхом, а когда приходило насыщение, принимался за нежную детскую плоть. Взрослые больше не подходили для Твари, ведь она нашла то, что искала — деликатес и излюбленный источник пищи. В домах своих жертв, Тварь нашла укромный уголок, где она могла прятаться — под кроватью, место, где можно было переждать день, и всегда было темно. Был еще вариант со шкафом, но в шкаф был местом частого посещения человека — это не подходило для монстра.

С первыми жертвами появились и первые трудности: Тварь не могла просто наброситься на ребенка и убить его, сначала он должен был оказаться на полу, кровать стала непреодолимым препятствием для монстра.

Каждую ночь дети слышали шорохи в комнате, странные звуки, они ощущали, что там под матрацем и каркасом кровати что-то есть. Бежать к родителям было нельзя, ведь только маленькие ножки касались пола, тьма обволакивала комнату и ребенок, даже не успев крикнуть, проваливался в пустоту — наступало долгожданное время трапезы. Убитые горем родители больше никогда не видели своего ребенка. Так и появился известный каждому малышу на свете «Монстр под кроватью».

Шло время, сменялись поколения и эпохи, и только одно оставалось неизменным — голод, бесконечный голод.

Наше время. Небольшой городок Сильверлэйк. Двухэтажные коттеджи, зеленые лужайки и большое озеро — вот как можно описать этот город. Это то место, где все друг друга знают и живут, как одна большая семья. Вот проехал в своем стареньком форде шериф Бартелби — «закон» этого города, шериф уже не молод, но свою работу делает исправно. В самом большом здании города сидит Клементиус Тодд — глава Сильверлэйка. Мистер Тодд уже 8 лет заправляет Сильверлэйком и не собирается никуда уходить с насиженного места. Если пройти чуть ниже по улице, то можно увидеть лавку флориста, здесь заведует замужняя пара Бэтси и Роб. Они женаты уже 50 лет и являются старожилами этого города. Сильверлэйк — это семейный городок, в основном здесь проживают пары с детьми, неудивительно, что именно это место так заинтересовало Тварь.

Монстр находился в городе уже несколько дней и к этому моменту уже успел полакомиться пятью детьми. Всех детей Тварь выбирала основательно, каждый первый не подходил. Как настоящий гурман, она просматривала меню из предложенных детишек, и чей запах был притягательнее, тот и оказывался на тарелке. Родители пропавших детей утверждали, что все было как обычно, они укладывали ребенка спать, а утром кровать была пуста. При этом все его вещи и одежда были в комнате. Дом был закрыт изнутри, ни следов проникновения, ни каких — либо отпечатков найдено не было. Шериф призывал мужчин помочь в поисках, отцы пропавших детей сутками напролет прочесывали город, пока шериф с помощниками исследовали окраины и близлежащий лес. Каждую ночь поисковый отряд заканчивал одинаково — никаких зацепок. Ни родители, ни шериф, даже и не предполагали, кто является преступником, и что никакие объявления, наклеенные на столбах, ни поиски в лесах, а также на дне озера не помогут найти пропавших детей. Потому что те, кто становился жертвой Твари уже никогда не увидят белый свет.

Но пять детишек — это капля воды в огромном океане. Тварь по — прежнему была голодна. Следующие в ее кровавом меню стали восьмилетние Дэнни Уоллис и Кэти Март. Дэнни живет вдвоем с матерью Мелиссой, которой приходится много работать, чтобы прокормить семью. Днем она работает в книжном магазине, а также три раза в неделю подрабатывает прачкой в ночную смену. Во время ночной смены она оставляет ребенка с няней. Ребекка — девушка 16 лет, часто подрабатывает у семейства Уоллес, оставаясь на ночь посидеть с малышом Дэнни. Оплата приличная — 8 долларов в час и всю ночь можно есть поп-корн и смотреть любимые фильмы по кабельному. За Дэнни она не особо беспокоится, укладывает в кроватку ровно в 10 часов вечера, наспех читает сказку, то и дело пропуская пару страниц, т.к в 10.30 начинается ее любимый сериал «Дневники вампира» по ATV. В 10.25 Ребекка гасит свет в комнате Дэнни и уходит смотреть телевизор. В это же время ложится спать и малышка Кэти, которая живет с бабушкой Дженной и дедушкой Бобом. После того как родители Кэти погибли в автокатастрофе, старики взяли опеку над Кэти. Они очень любят девочку и оберегают ее, как собственное дитя. Кэти обожает стариков, после школы она помогает бабушке по дому, а по вечерам перед камином слушает увлекательные истории от своего деда.

Первым стал Дэнни. Утром мальчик как обычно позавтракал и отправился в школу. На последнем уроке математики к нему на стол упала записка. «После урока в библиотеке. Майкл». «ОК» — ответил Дэнни и передал бумажку обратно. Буквально через пару минут прозвенел звонок и дети с криком радости, побежали к выходу, только Дэнни не стал торопиться, а подождал пока все выйдут. Направившись в сторону библиотеки, он подошел к своему шкафчику, чтобы положить учебники, как вдруг получил удар в спину, «Эй, мелюзга» — послышался грубый голос. Подняв глаза, Дэнни увидел местного школьного хулигана Руди Карсона, который не первый год терроризировал школьников младших классов. Руди, несколько раз оставался на второй год, поэтому значительно превосходил по возрасту и телосложению многих своих одноклассников, что не мешало ему наживаться с их помощью. Не обошлось тут и без прихвостней школьного хулигана, щуплые Барри Корнстон и Райан Терри всегда ходили вместе с Руди, что давало им возможность отбирать деньги у своих сверстников. «Вставай, улитка и гони деньги на обед» — сказал Руди за шиворот поднимая Дэнни с пола. «У меня нет денег» — ответил Дэнни, — Мама дает мне обед с собой. «Неправильный ответ» — ухмыляясь, сказал Руди и ударил Дэнни под дых. Мальчик упал на пол и скорчившись захныкал, «Вытряхивайте рюкзак» — дал команду своим дружкам Руди. Оба сразу кинулись просматривать содержимое рюкзака Дэнни, учебники и тетради полетели в разные стороны, наконец, они вытащили булочки, которые мама собрала Дэнни с собой. Кинув рюкзак на пол, они отдали добычу Руди, и довольные находкой, пошли дальше по коридору. «Пока, доходяга» — прокричали хулиганы, удаляясь в сторону столовой. Тем временем Майкл, который таки не дождался Дэнни в библиотеке пошел на его поиски. Искать пришлось недолго, он увидел Дэнни, лежавшим на полу возле шкафчиков, и бросился к нему. «Ты, как?» — отдышавшись, спросил он. «Все, нормально, помоги собрать книжки» — попросил Дэнни. Когда друзья справились с учебниками и пошли в библиотеку, Майкл решился спросить: «Что, опять Руди с дружками»? «Ага» — грустно ответил Дэнни, «Забрал мой обед, что я теперь скажу маме». «Не беспокойся» — весело ответил ему Майкл, «Мне все равно положили сегодня больше обычного с собой, я с тобой поделюсь». «Спасибо» — улыбнулся Дэнни и друзья весело зашагали в сторону библиотеки.

Вечером того же дня, Дэнни посмотрел серию любимых мультфильмов про «Человека-паука», почистил зубы и лег в кровать, ожидая, когда мама, которая сегодня отдыхала от предыдущей ночной смены, прочитает ему сказку. Мама пришла спустя пять минут после того, как Дэнни лег в кровать. «Какую книжку будем сегодня читать?» — спросила она, недолго думая Дэнни ткнул пальцем в книгу «Сказка о том, как братец Кролик поспорил с братцем Лисом, что перепрыгнет через Луну». «Отличный выбор, малыш» — оценила книгу мама и вытащила ее с полки. Дочитав примерно четверть книги, она заметила, что Дэнни уже уснул, закрыла книжку, положила ее на комод и поднялась с кровати. Погладив Дэнни по голове, Мелисса поцеловала его в щеку, выключила свет в комнате и спустилась вниз к телевизору. Комната погрузилась во тьму, и только луна освещала пол комнаты из окна. Снилась Дэнни школа, он сидел на уроке рисования, перед ним лежал огромный белый лист и тысячи цветных фломастеров, рисуй — не хочу, определенного задания не было и Дэнни разрешили нарисовать все, что он захочет. Преисполненный радостными мыслями, мальчик изобразил большой красивый самолет, который летит над зеленым лесом, пышная листва деревьев украшала их кроны. Сам же Дэнни был пилотом этого самолета, он сидел за штурвалом в фуражке командира и раздавал команды остальным пилотам. Радуга пересекалась с облаками, создавая прерывистые цветные дорожки, по которым струился солнечный свет. Но потом что-то пошло не так. Неожиданно солнце спряталось за тучи, и небо потемнело как перед грозой. Но темнота не была статичной, она как будто надвигалась в сторону нарисованного самолетика. «Обходим черное пятно слева» — послышался командный голос главного пилота Дэнни. «Мы не можем этого сделать, сэр» — последовал ответ, — «Оно уже повсюду». Дэнни стало страшно, темнота надвигалась и через пару мгновений картинка за окном стала однообразной — сплошной черный цвет. Но на этом все не закончилось, тьма начала просачиваться в кабину самолета, люди стали кричать, страх наполнял их сердца с огромной скоростью, мольбы о помощи стали тонуть в необъятной темноте. И вот Дэнни остался один. Сначала пропало кресло пилота, а затем и форма и спустя мгновение Дэнни стоял в пижаме в своей комнате. Но тут он уже был не одинок, он видел глаза, большие зеленые глаза в темноте, которые смотрели на него — по коже побежали мурашки. Дэнни почувствовал, что хочет подойти и узнать кто его невидимый сосед. Ноги сами решили за него — и вот он уже движется в сторону этих зачаровывающих глаз. Громкий хлопок. Темнота рассеялась, и Дэнни увидел, что лежит в своей кровати. Он понял, что это был всего лишь сон, странный, пугающий, но сон. На улице стояла ночь и дул сильный ветер, дерево возле окна угрожающе качалось из стороны в сторону. Дэнни и не понял, что непогода и удар ветки только что спасли ему жизнь.

На следующее утро Кэти за завтраком рассказывала бабушке и дедушке про странный сон, где она была прекрасной принцессой в стране «Леденцовия», и про большие зеленые глаза, которые хотели с ней подружиться, но ничего не получилось, т.к прозвонил будильник и пора было вставать в школу. Старики, смеясь, смотрели на внучку, даже не подозревая, что сегодня могли проснуться одни в доме. После завтрака Кэти уложила завтраки в розовый чемоданчик с Барби и побежала навстречу школьному автобусу, который как раз подъезжал к дому. Первым уроком у нее была математика, Кэти очень нравился этот предмет, она любила складывать все эти цифры и получать новые, она представляла себя великим «Считателем цифр» и когда она вырастет, люди будут к ней приходить и просить посчитать их цифры. Но в этот раз математику отменили — снова пропал ребенок и сегодня перед входом в школу стоял шериф и ждал когда все дети соберутся. «Здравствуйте, дети» — поздоровался шериф Бартелби. — Пока вы все здесь, хочу немного занять вашего времени, вчера вечером снова пропал ребенок — Джуди Карсон из пятого класса, родители, уложили ее спать, а утром девочка исчезла — тут шериф остановился и оглядел всех. «Прошу вас, будьте предельно осторожны, не ходите по одному, лучше будет, если вы ограничите времяпрепровождение на улице, а если и соберетесь гулять, то непременно вместе с взрослым человеком — вашими мамами или папами». — «Если же вы все-таки гуляете в одиночку и какой-нибудь незнакомый вам дядя или тетя подойдут к вам на улице, спросят, где вы живете и с кем живете, не отвечайте, а постарайтесь найти другого взрослого или лучше полицейского». «Ваши учителя в классах проведут с вами дополнительные беседы по моей просьбе» — закончил свою речь шериф. «Теперь можете дальше отправляться на уроки» — улыбнулся он.

В это утро вся полиция города стояла на ушах, Джуди была уже шестым ребенком, который пропал за две недели. До того, как поехать в школы города шериф с помощниками осмотрели место преступления и поговорили с родителями Джуди. «Не верю, что больше не увижу мою принцессу» — в слезах говорил мистер Карсон. «Успокойтесь, Ларри» — сказал шериф, — Расскажите мне, как все происходило прошлой ночью. «Я уложил Джуди в кровать в 23.00, накрыл одеялом и поцеловал в щечку» — слезы мешали говорить и шериф достал из кармана свой платок и протянул мистеру Карсону. «Ларри, соберитесь и вспомните все подробности того вечера». Вытерев набегавшие слезы, Ларри Карсон продолжил: «Потом я спустился на первый этаж и поставил дом на сигнализацию, после чего пошел спать». «А ваша жена?» — спросил шериф — «Что делала она в этот момент?». «Она уже спала, устала после работы и легла пораньше» — ответил Ларри. «Спасибо за ответы, мистер Карсон, могу я осмотреть спальню Джуди» — спросил шериф. «Да-да, конечно, пройдемте наверх» — заторопился Ларри, — «Ее комната первая справа». Войдя в комнату, шериф увидел знакомую картину: пустая кровать, одеяло откинуто в сторону, все окна закрыты на щеколду изнутри. «Самое странное, что опять преступник не оставил никаких следов» — подумал шериф, — «Не может человек быть таким аккуратным, шесть мест преступлений и все шесть чисты как стеклышко, абсолютно ничего». Осмотр комнаты ничего не дал и попрощавшись с мистером Карсоном, шериф отправился в офис мэра.

После обращения шерифа детям разрешили пройти в свои классы, чтобы прослушать наставления учителей. Мисс Нейрахт — учительница Кэти говорила им, чтобы они были осторожны и внимательны, после чего занятия продолжились. В 20:00 того же вечера, весь город собрался в администрации города, где выступали мэр Тодд, все эти пропажи детей значительно били по его репутации, и отношения горожан к нему становилось все хуже и хуже. А также шериф Бартелби, которому в последнее время тоже много доставалось от родителей пропавших детей. Полицию обвиняли в лентяйстве и безалаберности, т.к за две недели они ни на йоту не приблизились к пропавшим детям. Мэр и шериф стояли на сцене и ждали, пока все жители города разместятся на своих местах. Первым слово взял Клементиус Тодд: «Дорогие жители, Сильверлэйка, выражаю свои соболезнования мистеру и миссис Карсон, мы обязательно найдем Джуди» — он посмотрел в сторону родителей ребенка, миссис Карсон снова ударилась в слезы. «Не будем забывать и о других родителях, потерявших своих детей, Я, а также, люди шерифа Бартелби ни на секунду не забываем о своей работе» — как бы подчеркнул свою значимость мэр Тодд. «Задействованы все помощники шерифа, а также добровольцы, которые решили оказать неоценимую помощь своему городу, мы все очень благодарны этим людям». «Прошу вас не беспокоиться, мы обязательно найдем пропавших деток». Крики из зала прервали речь мэра: «Ага, как же, прошло две недели, а наша доблестная полиция не знает, кто похищает наших детей, а ведь этот человек сейчас может сидеть в этом зале и слушать вас». По залу пошел одобрительный шумок. «Не нужно недооценивать полицию» — вмешался шериф, — «Мы делаем, все, что в наших силах, мои люди спят по 3 — 4 часа в сутки, остаются ночевать в лесу, лишь бы найти ваших детей, так что не надо говорить то, чего не знаете, мистер Роддик» — взорвался шериф. «Давайте успокоимся» — призвал к порядку мэр Тодд, — «Мы с шерифом хотим объявить о введении новых правил на момент расследования преступлений, с этого момента в городе вводится комендантский час для детей и подростков младше 16 лет». Удостоверившись, что никто ничего не выкрикнет, мэр Тодд продолжил: «Взрослым же рекомендуется больше внимания уделять своим детям и докладывать лично шерифу о любых подозрительных вещах». На этом собрание закончилось.

А пока родители обсуждали у себя в кроватях итоги собрания, Тварь готовилась полакомиться Молли Голстейн. Молли проснулась от противного скрипа в своей комнате, открыв глаза, она увидела, как медленно открывается дверь ее стенного шкафа и оттуда выезжает маленький велосипед на трех колесах, на котором Молли каталась в детстве. Бип-бип — прозвенел клаксон. Продолжив движение, велосипед остановился в середине комнаты, напротив окна. Переливаясь в свете луны, он выглядел как волшебный и в тоже время опасный. «Мо-о-о-олли» — послышался протяжный шепот, — «Давай, покатаемся, как раньше» — завлекал чарующий голос. «Давай покатаемся, Молли, садись на велосипед» — это все казалось сказкой, страх Молли как дымка обволакивал обонятельные рецепторы Твари. Молли как загипнотизированная сидела на кровати и слушала мягкий, вкрадчивый голос. «Слезай с кровати, моя милая Молли и мы уедем, уедем туда, куда ты захочешь» — это казалось бесконечным и Молли очень хотелось сесть и поехать с этим голосом, куда угодно, ведь он такой хороший, такой ласковый. «Иди ко мне Молли» — продолжала Тварь, «Покатаемся, мы будем кататься вечно, Молли и никто нам не запретит». Больше Молли терпеть не могла, откинув одеяло в сторону, она опустила ноги на пол и встала с кровати. «Садись, моя принцесса» — снова зашипел голос, бип-бип — звал клаксон. Молли подошла к велосипеду, перекинула ногу через сидение и устроилась поудобнее, чтобы можно было много кататься и не уставать. Но как только Молли взялась ручками за руль велосипеда ладошки начали таять как мороженое в солнечный день и растекаться по резиновым креплениям. Девочка пыталась оторвать руки от руля, но все безуспешно, они стали единым целым. Через мгновенье крик разорвал ночную мглу, но его уже никто не слышал. Велосипед резко дал задний ход в сторону открытой двери шкафа, где темнота поглотила его. Послышался удар закрывающейся двери и тихий звук клаксона «бип-бип».

Утром папа Молли зашел к ней в спальню, чтобы разбудить свою дочку. Кровать была пуста, одежда висела на стуле, он решил, что дочка уже встала и сейчас либо умывается, либо готовится к завтраку. Проверив ванную комнату и кухню, Гарри Голстейн забеспокоился, дочери нигде не было. Он разбудил жену Саманту и они вместе еще раз обыскали дом, после чего вызвали полицию. Через час все новостные каналы вещали о пропаже седьмого ребенка.

Этим же утром Дэнни проснулся в своей кровати весь в поту, ему снова снились зеленые глаза, но в этот раз они были ближе и настойчиво звали его, мальчик ощущал непонятное ему чувство опасности, исходившее от невидимого собеседника. Глаза звали его поиграть, во сне Дэнни видел детскую площадку, на который лепили фигурки из песка семь детишек, они помахали ему рукой и просили помочь, т.к их дорога слишком длинная и они не справляются. Когда Дэнни отказался, зеленые глаза рассердились, и мальчик испугался, глазам был нужен он, они хотели его заполучить.

Все утро эти глаза не выходили из головы. Дэнни понял, что следующей ночью он может и не проснуться. Дорога до школы казалась бесконечной, мальчик размышлял, как справиться с этими глазами, сегодняшней ночью мама уходила в ночную смену, а Ребекка вряд ли захочет ему помогать, скорей посмеется над ним и закроет в спальне, чтобы не мешался ей под ногами со своими сказками. Решение созрело на втором уроке, у Дэнни имелись небольшие накопления на велосипед, которые он хранил в своей копилке, мальчик решил заплатить Ребекке, чтобы она просидела всю ночь с ним в спальне и присматривала за его сном. Вечером Дэнни делал домашнее задание когда мама позвала его: «Дэнни, милый, спустись вниз». Она стояла в пальто возле выхода и ждала его. «Я пошла на работу, Ребекка придет через полчаса, не забудь покушать и почистить зубы» — второпях сказала она, «Все мне пора, и так уже опаздываю» — поцеловала Дэнни в лоб и вышла за дверь. У Дэнни было полчаса, чтобы приготовиться к приходу няньки. Он побежал в свою комнату, залез под кровать, среди пыли и сломанных игрушек нашел то, что искал, большую коробку из-под роликовых коньков. Здесь он хранил все свои ценные вещи: фотографию из зоопарка, где они с мамой едят сладкую кукурузу на палочке, несколько значков, которые он нашел на улице и, конечно же, деньги на велосипед. Большую часть суммы ему подарила бабушка, он приезжал к ней каждое лето и если помогал по дому, то получал доллар, а иногда бывало, что и по два. Остальные деньги оставались с завтраков, когда маме некогда было готовить ему на утро еду, она давала ему пару долларов на обед в столовой. Пересчитав зеленые бумажки, Дэнни насчитал 12 долларов и 56 центов, «Надеюсь, этого хватит» — сказал он и спрятал деньги под подушку. Когда Дэнни услышал звонок в дверь, он спустился вниз и спросил: «Кто там?», «Ребекка» — послышался ответ. Отворив дверь, он увидел свою няню в синей джинсовой куртке из кармана, которой что-то выпирало. Вошла Ребекка как к себе домой, скинула туфли, оглядела Дэнни, потрепала его по голове и вытащила из кармана куртки бутылку пива, «Ты ничего не видел, понял?» — спросила она, «Да-да» — закивал Дэнни, сегодня он хотел, чтоб его няня была в хорошем расположении духа. Раздевшись, Ребекка прошла на кухню. Пиво же проследовало в холодильник. Теперь нужно было покормить Дэнни и отправить его спать, потом она собиралась посмотреть «Дракулу» и выпить пива с поп-корном. Насыпав кукурузные хлопья в тарелку и залив молоком, Ребекка позвала Дэнни на ужин: «Дэнни, быстро дуй вниз, пока хлопья не превратились в размякшее месиво». После ужина, пока Ребекка мыла посуду, Дэнни решился: «Ребекка, мне нужна твоя помощь» — сказал он, «Что тебе?» — не поворачиваясь, спросила она. «Я хочу, чтобы ты посидела со мной, пока я буду спать» — промямлил Дэнни, неуверенность все больше заполоняла его. «Что?» — она повернулась с выпученными глазами, «Тебе, сколько лет, пацан? Боишься спать один? Включи свет» — отрезала она. «Ну, пожалуйста, я заплачу» — прохныкал Дэнни. Ребекка прищурилась: «Сколько?», «Вот, все, что у меня есть» — мальчик протянул кучку смятых долларов. Ребекка посчитала небольшое состояние ее подопечного и решила, что этого ей хватит на новую помаду и еще останется. «Хорошо, я посижу с тобой» — сказала она, в ее голове созрел план, как только он уснет, она пойдет смотреть кино, которое собиралась, а потом вернется в комнату Дэнни утром, чтобы, когда он проснется, увидел ее рядом. Пока Дэнни умывался, Ребекка смотрела телевизор и пила пиво, чтобы немного расслабится, допив бутылку, она пошла наверх, проверить лег ли Дэнни в кровать. Когда она пришла, он уже ждал ее, «Так, что мне делать?» — спросила она. «Просто сидеть и следить, чтобы со мной ничего не произошло» — ответил Дэнни. «Хорошо, я поняла» — сказала Ребекка, она выключила свет и села на стул возле кровати и стала ждать, когда же он уснет. Выпитое пиво и темнота в комнате дали о себе знать, спустя десять минут, глаза начали слипаться, и сонливость накатывала волнами, не справившись с усталостью и бутылкой пива, Ребекка уснула.

Дэнни снилось, что он рыцарь при дворе короля, никто и ничто не может противостоять ему. Король призывает его и отправляет на битву с драконом. Дэнни идет в конюшню, где его ждет его верный друг — конь по имени Гроза, они вдвоем прошли множество битв и сейчас ему снова нужна его помощь. Гроза скачет так, словно летит, под рукой у Дэнни верный меч и кажется, что дракону не устоять пред силой и величием нашего рыцаря. Из-за холма вырастает башня, шпиль которой не виден из-за облаков, и нет здесь ни входа, ни выхода, только дракон может туда попасть. Рыцарь призывает дракона на битву, которой не будет равной на просторах королевства. На его зов из-за туч появляется дракон, размах его крыльев настолько велик, что он закрывает все небо. Огненный столб пронзает облака и обрушивается на рыцаря, сверкающий щит встает преградой между стихией и человеком. Испугавшись, конь сбрасывает своего наездника и устремляется подальше от смертельной опасности. Потеряв спутника, страх закрадывается в сердце рыцаря, а дракон все ниже и ниже опускается с небес. Крылья дракона, словно ночь, они опускаются с огромной скоростью, и вскоре Дэнни остался наедине с драконом в полной темноте.

Дракон опустил шипастую голову и его глаза оказались напротив глаз Дэнни, эти зеленые глаза гипнотизировали, и на месте рыцаря оказался восьмилетний, беспомощный мальчик. «Поиграем?» — зашипел дракон, крылья дракона обняли Дэнни, и он растворился в их тени. В спальне проснулась Ребекка. Неприветливая темнота встретила ее, в комнате стоял такой мрак, что невозможно было разглядеть пальцы на своих руках. «Дэнни?» — позвала Ребекка, — «Дэнни, отзовись». Никто не откликался, разглядеть что — либо было просто невозможно, тогда Ребекка на ощупь двинулась в сторону кровати. Под пяткой послышался хруст, — «Наверное, наступила на одну из игрушек Дэнни» — подумала она, присев на колени, чтобы лучше разглядеть, что это было, то, что она увидела, потрясло ее, это была человеческая рука, она торчала из-под кровати на несколько дюймов. «Наверное, я до сих пор сплю» — пробормотала Ребекка, — «Точно, сплю, ведь такого не бывает». Она крепко зажмурила глаза и снова открыла их, руки не было, она облегченно вздохнула и решила заглянуть под кровать, чтобы удостовериться в своей правоте. Видимость под кроватью была ничем не лучше, чем в комнате, Ребекке показалось, что там даже темнее. Она пододвинулась еще ближе и засунула голову под кровать.

Тварь почувствовала приближение человека, есть взрослую девчонку ей совсем не хотелось, а вот позабавиться с ней было интересно. Тварь подождала, когда человечка подойдет к его логову, и рассеяло темноту, чтобы показать ей, куда пропал ее маленький Дэнни. Ребекка увидела труп мальчика, половина туловища отсутствовала, кровь разливалась ручьем по всему пространству, оторванная рука лежала в стороне и ждала своего часа, глаза и нос были выдавлены, скальп содран, и Ребекка видела, как мозг пульсирует в голове маленького мальчика. Огромные зеленые глаза, как два изумруда, блестели в темноте, она услышала мягкий голос, который шептал ей на ухо: «Присоединишься, красавица?». Страх захлестнул девочку, запах пота коснулся Твари — вот он запах страха взрослого человека, Тварь резко переместилась к Ребекке и один ударом когтей снесла ей голову.

На утро, когда мама Дэнни вернулась с работы, она нашла пустую кровать ее сына и труп Ребекки, девочка была обезглавлена, из — под кровати виднелась лужа запекшейся крови. Через 20 минут приехал экипаж полиции во главе с шерифом Бартелби. Впервые за две недели был найден труп, наконец то, убийца оставил следы и шериф надеялся, что это приведет его к нему. Обыскав комнату Дэнни, помощник шерифа Орт нашел голову Ребекки под кроватью, полностью седая голова была обезображена гримасой ужаса. Оставшееся время обыска он провел в туалете. Шериф задал некоторые вопросы маме Дэнни и остался ждать судмедэксперта. — Что у вас тут? — спросил высокий мужчина в белом халате. — Привет, Майк — поприветствовал медика шериф, — Труп девочки без головы, нужна твоя помощь. Поднявшись наверх, шериф проводил Майка в комнату, где был найден труп. Увиденное ничуть не поразило медика, он был человеком опытным, трупы и море крови его не смущали. — Голова, как будто была оторвана, — проведя пальцем по окружности шеи, постановил эксперт. — Удар был резкий и обладал огромной мощью, будто огромный медведь поработал. — А что у нее с лицом? И почему она седая? — спросил шериф. — Не знаю, шериф, понятия не имею, но, основываясь на интуиции, сказал бы, что эту девочку напугали до смерти.

Через пару дней после пропажи сына миссис Уоллес и смерти шестнадцатилетней девочки, люди стали собирать вещи и уезжать из Сильверлейка, никому не хотелось найти своего ребенка мертвым. Шерифа и мэра никто не хотел слушать, оставаться в городе посчитали небезопасным. Также считали мистер и миссис Март, они решили перебраться в Неваду, где у них жили родственники. Вещи они начали собирать после отъезда их соседей Джонсов, позвонив своей сестре в Неваду, миссис Март уговорила ее принять их на некоторое время. Но автобус в Неваду уходил только раз в день по утрам, поэтому отъезд отложили на утро следующего дня — Твари больше времени и не надо было. Оно чувствовало, что люди боятся и уезжают из города, здесь больше нечем было поживиться и пришло время для смены обстановки. Но еще осталась Кэти и ее последняя ночь в городе — ночь Твари. Ночью Кэти снилась школа, она сидела на уроке английской литературы, учительница читала им вслух отрывок из романа «Остров сокровищ» писателя Роберта Стивенсона. Прочитав отрывок, она обратилась к классу: «А теперь напишем мини-сочинение «Если бы я был пиратом». «Для наглядности, мы все представим, что находимся на корабле» — продолжила мисс Нейрахт, она открыла классную дверь, и оттуда хлынул поток воды, который начал быстро заполонять класс. «Пятнадцать человек на сундук мертвеца и море крови» — неестественным голосом продекламировала мисс Нейрахт, «Йо-хо-хоу, Кэти» — разразилась диким смехом учительница. Поток воды изменил цвет, теперь вода была густо черной и стала вязкой, класс стал похож на огромное болото, запах гнили наполнил воздух, одноклассники Кэти стали звать на помощь, но уже никто не мог помочь им. Спустя две минуты, все погрузилось в черную жижу, Кэти, находясь по пояс в черной массе, звала на помощь бабушку. Внезапно ее за руку схватила мисс Нейрахт, ее волосы торчали в разные стороны, о былой аккуратной укладке напоминал только гель для волос, капавший с волос, она ухмыльнулась гнилыми зубами, запах тухлятины вырвался из ее рта: «Тебе помочь, малышка?». Вытащив Кэти за руку, словно пушинку, она уставилась на нее зелеными глазищами, «А теперь домашнее задание, класс — всем сдохнуть» — захохотала учительница. «Ах, все уже и так умерли, тогда и тебе пора, моя милая» — сказала мисс Нейрахт и бросила Кэти в середину черного болота, черная масса поглотила маленькую девочку и после того, как Кэти скрыло с головой, она проснулась в своей кровати. Ее трясло, как будто у нее была лихорадка, подушка намокла от пота, «Все хорошо, успокойся» — прошептал тихий голос и Кэти погладили по голове, «Уже все кончилось, тише-тише, моя милая» — успокаивал голос. Кэти повернула голову на звук голоса и увидела, что с ней в кровати лежит мисс Нейрахт, она приподнялась, чтобы успокоить Кэти. Часть ее волос осталась на подушке, руки были черные и липкие, она смотрела на Кэти зелеными глазами: «А ты сделала домашнее задание?» — зашлась диким хохотом учительница и резко воткнула два пальца в глазницы Кэти. Кэти хотела закричать, но мисс Нейрахт заткнула рукой ей рот. — «Зачем же кричать ночью, люди спят» — снова захохотала учительница. Из кармана юбки она вытащила нитки и начала зашивать рот Кэти, «Тише, моя Кэти, все хорошо» — шептала она, облизывая пальцы с остатками глаз. Когда рот был полностью сомкнут черными нитками, она столкнула Кэти с кровати, девочка попыталась встать, но в полной прострации не могла этого сделать, скрипнула кровать, и звук шагов стал приближаться — больше Кэти уже ничего не услышала, она проснулась еще раз. Жуткий сон парализовал девочку, она решила встать с кровати, чтобы сходить в ванну и умыться. Две черные руки со скоростью пули вылезли из — под кровати, «Пора в школу, дети» — послышался такой знакомый смех. Мгновенье и спальня опустела.

Полиция Сильверлэйка так и не нашла пропавших детей, многие семьи с детьми уехали из города, мэр Тодд потерял свое место, также как и шериф Бартелби, но вряд ли их можно обвинить в чем то, они не смогли бы противостоять той могучей, сверхъестественной силе, которая завладела маленьким городком. Тварь покинула город после смерти Кэти, здесь ее больше ничего не интересовало. После нее остались лишь страх, слезы и куча объявлений о пропажи детей.

Что касается самой Твари, то после посещения Сильверлэйка ее мучило только одно и это не совесть. В темноте остался только голод, неутолимый голод.