Тринадцатая няня

Лучи позолотили тисовую аллею и тут же спрятались в незаметно подкравшейся грозовой туче. Непогода всегда подкрадывается, не замечали?

Парк затихал. В разреженном, пустом воздухе растекалось предчувствие. Нет-нет не беды. Полезного урока!

Файф-о-клок — время пополуденного чаепития.

Духовой шкаф на кухне поместья Элмхауз источал горький запах миндаля, щедро сдобренного ванилью и корицей. Миссис Альба зажмурилась от удовольствия. Затаив дыхание, подошла к окну, с трудом открыла тяжелую фрамугу, пуская свежий воздух. Внимательно оглядела притихший двор.

— Так вот где вы прячетесь!

В сумраке дворницкой притаились брат и сестра Смит. Бледные как смерть, испуганные и очень злые. А самое главное — голодные. Волчатам не подавали еду со вчерашнего дня.

Старушка еле справилась с желанием — показать им язык.

Началось все «невинно». Булавки в ее перчатках, битые лампочки в кресле, грибы — дождевики в туфлях, репей в карманах. На что еще способна фантазия богатых бездельников? Зловещий скрип шифоньера по ночам, бегающие по коридору простыни, падающая с полок посуда, мерзкий хохот под дверью.

Миссис Альба тяжело вздохнула.

— Скольких несчастных нянек вы извели? Знаю — двенадцать. Я тринадцатая! Как символично.

Просчитались, милые, мне совсем не страшно.

Выковырять перочинным ножиком глазки Беттси — это твоя идея, Иден? Показалось мало? Добрая сестрица Мэри удавила куколку прыгалками без лишнего членовредительства. Начало положено.

Завтра найду у изголовья гирлянду лягушек с выколотыми глазами, а чуть позже, возле моего любимого розового куста препарированную и распятую на крестовине кошку. Пора научить вас милосердию, дети! Основе основ, краеугольному камню мироздания.

Я всегда была против воспитания розгами! Ведь человеческая душа — сосуд добра и зла, каждый пьет из него и выбирает образ.

А сейчас время пить чай.

Миссис Альба достала подрумянившееся миндальное печенье, очень осторожно вдохнула запах. Утерла невольные слезы.

— Изумительный рецепт.

Разложила лакомство на блюдо, налила две чашки чая с молоком. Все готово!

В этот момент раздался телефонный звонок. Поставив поднос на стол, охая и ахая из-за больной спины старушка поспешила в холл.

— Элмхауз на линии.

— Миссис Джекил?

— Простите?

О чудо! Голос женщины тут же изменился. Да и не только он. Мгновенно распрямившись и жеманно потянувшись, юная шалунья Альба заглянула в зеркало. Ее любимый фокус!

— Мисс Хайд? Извините, я ошибся! Рекомендательные письма для семьи Адамс готовы и отправлены скорой почтой в Нью Йорк. Вы готовы совершить морское путешествие?

— Конечно! Перемена места и свежий воздух никому не повредят. Когда отплытие?

— Сожалею, мисс, но на завтрашний Титаник все места уже проданы. Вы идете следующим рейсом, на Британнике. Днем позже.

Агент был явно расстроен.

— Не стоит переживать, Томми. Все, что не делается — к лучшему...

Все к лучшему...

Днем раньше, днем позже, да, мерзкие крысята? Вы проголодались и с большим удовольствием скушаете мое лекарство… Главное, выманить вас!

Красавица Альба посыпала миндальное печенье сахарной пудрой и согнувшись в три погибели, направилась во двор.