Демонологи. Дело о Селе

Руслан снял трубку и сосредоточенно слушал. Он кивал и неопределённо закатывал глаза, пока Артём, не отрывая от него взгляда, крутил в руках кружку с хохломской росписью.

Наконец беседа закончилась. Руслан ещё несколько мгновений хмурно разглядывал экран телефона, затем спешно сунул его в карман.

— Появилась ещё одна работа.

Артём промолчал. По позе напарника, по тому, как он отрешенно посмотрел за окно, он решил, что это либо что-то личное, либо что-то сложное, что очень сомнительно, потому что сложным в их работе было всё. В первую очередь своей непредсказуемостью.

— В моём селе, — начал Руслан. — там, среди пшеничного поля, пропали уже два человека.

— А кто звонил? — Артём подался вперёд.

— Моя старая знакомая. — Руслан нервно потёр ладони.

— Просто знакомая? — Артём ухмыльнулся.

— Поверь, не от хорошей жизни она просто знакомая. Когда ты поймёшь, кому мы интересны из-за нашей работы, тоже не захочешь заводить отношений. Из-за здоровья твоих близких. Физического.

Кривая ухмылка в ответ.

— И кому же? — Артём сощурился, он первый раз про такое слышал, намёки ему не нравились.

— Самых сильных демонов я не видел давно, дай бог и не увижу на свой век. Пока нам с тобой попадались только пешки, всякая шелуха. Но раз в столетие… впрочем, пугать не буду. Начальство, — Руслан показал указательным пальцем вниз, — вызвать очень трудно, обычно кто-то это замечает, тут же делится наблюдениями со своими друзьями. И мы тут как тут. Или наши коллеги. Но если вызов не предотвратить… За последнее столетие это было всего один раз, но закончилось плачевно, не только для самих демонологов, но и для их близких.

— Поэтому ты и выбрал меня?

— Отчасти. После неудачной попытки самоубийства у тебя появился дар заглядывать в астральный мир. Помнишь, ты мне рассказывал за стаканчиком? А помнишь как рассказывал, что ты сирота и что стал отдаляться от друзей после ухода своей бывшей жены? Если сложить всё вместе, ты — идеальная кандидатура.

— Ну и козёл же ты. — Артём покачал головой, однако улыбнулся. — Какие зацепки есть у нас по нашему новому демону? Есть какие-нибудь предположения?

— Не знаю, пока не знаю. Очень похоже на Полевика, только кого-то необычного. Пропали взрослые, а нападет он, в основном, только на детей.

Артё хохотнул.

— В детстве я слышал про Полевика страшилки от бабушки. Неужели он существует?

— Да. — Руслан пожал плечами. — И будет существовать, пока есть сёла. Так же, как и леший и прочие. Смысл прост, злые демоны покоятся на дне, разбудить их трудно, с помощью определённых ритуалов и в определённый момент дня, но если всё сработает, эффект будет весьма плачевный. А Полевик относится к лёгким проказникам...

— Однако же два человека пропали, — напомнил Артём.

— Если это Полевик, то с ними ничего не случится. Он даже не даст им умереть с голоду. Вернутся целые и невредимые. Ну так вот… таких демонов можно вызвать скорее коллективной верой, а вера в лесных, домовых, полевых духов пока непоколебима, но, думаю, продлится это ещё недолго.

— Век индустриализации, все дела, — Артём задумчиво кивнул и выглянул на улицу.

Солнце почти полностью скрылось за горизонт, с футбольного поля, расположенного неподалёку, нёсся трёхэтажный мат. Демонолог посмотрел на парочку молодых людей, целующихся на лавочке рядом с домом, и в сердце кольнуло. Неужели у него больше никогда не будет нормальной жизни? Руслан прав, работа опасная, и он не уверен, что она будет касаться только его.

— Ты можешь закончить тогда, когда тебе будет угодно, — Артём почувствовал ладонь на плече. — Мы же не какие-то воры в законе, бывшие демонологи бывают.

— Да… я только сейчас задумался обо всём этом. Тогда скорее был в отчаянии, сейчас более трезво смотрю на ситуацию, хотя боль до сих пор не ушла. Но я пока хочу продолжить.

— Вот и хорошо. Как захочешь покончить, сразу говори мне.

— А почему ТЫ не хочешь с этим покончить? — Артём резко развернулся и посмотрел в глаза напарнику. Взгляд у того бегал по всей комнате, лишь иногда останавливаясь на лице Артёма.

— Это наследственное.

— Как это, наследственное?

— Потом расскажу. — Руслан попытался улыбнуться, но выглядел расстроенным. — Лучше пойдём ужинать, завтра нам рано вставать, ехать придётся долго, село находится под Вологдой.

Артём хотел больше узнать о прошлом напарника и даже открыл рот, но тут же захлопнул его, решив, что всему свое время. Вместо этого он надел куртку и направился в коридор к обуви.

Руслан, потерев больное колено, вылез из машины и шумно вдохнул воздух. Не так жарко, как в Москве, кругом зелень, сладковатый запах цветов.

Артём выбрался из сидения и недовольно пробубнил:

— Одно дело на шашлыки выехать с компанией, другое дело — постоянно жить в такой обстановке. Посмотри туда, — он указал на покосивший домик. — Как там можно жить?

— Не бурчи. Здесь, в основном, следят за своим домом. Может постаревшего хозяина или хозяйку бросили дети и уехали зарабатывать в столицу. А может просто не хотят выезжать. Всё своё, родное.

— А чего тот дед на меня так сердито смотрит?

— Потому что не знает тебя. Вот выпьешь с ним, сразу сроднишься. Дай сосредоточиться, надо вспомнить, куда ехать.

— К своему дому, ты же говорил, что жил здесь.

— Моего дома уже нет. — Ответил Руслан чересчур резко. — Мы едем к Ане, той старой знакомой, о которой я тебе говорил.

Артём раздраженно пожал плечами, ещё раз осмотрел село, прислонив ладонь ко лбу, и плюхнулся на переднее сидение.

Руслан зажмурился и сделал шаг вперёд. Здесь он провёл свои самые лучшие, самые беспечные годы. Пусть их было и немного. По этой дороге он катался на велосипеде с друзьями, а после на "Урале" возил Аню. Неслыханное раскошество для села. А вот там они чуть не врезались в дерево. Руслан вытянул руку и открыл глаза. Только пень. Конечно, дерево здесь было не к месту, затеняло участок Николаичу. Может он… Руслан глянул вправо, около участка Николаича здоровый бугай мыл машины, зажав в зубах сигарету. Да это же...

— Какие рожи и без охраны! Здорово, Русланище, — бугай, прежде подозрительно зыркнувший на него, растянулся в широкой улыбке. — Не думал, что ещё увижу тебя. Как делища? Может зайдёшь, побалакаем?

— Не сейчас, Петь. — Руслан махнул ему рукой. — Давай вечерком. Надо найти одного человека.

— Аньку, кого ж ещё. — Пётр подмигнул. — Показать дорогу или не забыл?

— Забыл, но уже вспомнил. Спасибо. Я поеду, давай тогда до вечера.

— Бывай.

Возвращаясь к машине, Руслан улыбался. Он бы остался здесь до конца дней, если бы не одно обстоятельство, не одна клятва, которая прокляла его… нет, нельзя так думать.

Демонолог быстро залез внутрь и провернул ключ зажигания. Предстояло узнать, что же здесь происходит и увидеть свою… знакомую.

Казалось, что с годами она стала ещё красивее. Аня смотрела на него с полуулыбкой и немного с укоризной. Слева раздалось чавканье. Руслан повернул голову и сурово посмотрел на Артёма. Тот протянул ему надкусанное яблоко и улыбнулся. С набитым ртом он был похож на хомяка.

— Ранние, да? Хорошие, попробуй, — казалось, молодой демонолог даже не замечает повисшей в воздухе неловкости.

— Нет. Попозже, может быть, — Руслан махнул рукой и исподлобья поглядел на Аню. — Рассказывай, что у вас тут?

Женщина, ожидавшая менее официального тона, разочарованно вздохнула.

— А я и не знаю. Ты в этом больше разбираешься. И девяностого дома пропал Антон, помнишь его? Ну так вот, пошёл за грибами, несколько односельчан видели, как он вышел из леса, пошёл домой через пшеничное поле и...

— У… — Артём проглотил очередной разжёванный кусок яблока — у вас совсем не деревенский говор.

Руслан, знавший, как не любит Аня, когда её перебивают, внутренне улыбнулся. Женщина смерила Артёма холодным взглядом и промолвила:

— Я учительница русского языка в местной школе, поэтому по-нашенскому балакаю будь здорове.

Молодой демонолог расхохотался, хлопнул Руслана по плечу и по-хозяйски направился вглубь сада выбирать более большой и красный плод.

— Продолжим. Это всё произошло днём или вечером?

— Днём. Всё было днём.

— Хорошо. А какая вторая жертва?

— Нинка из шестьдесят второго дома. Тоже пропала в поле. — Аня встревоженно посмотрела на Руслана. — Это кто-то страшный, да?

Тот пожал плечами.

— Пока не могу ничего сказать. Но если моя первая, и самая очевидная, догадка верна, то не очень, да и с пропавшими людьми ничего не случится.

— О!

Аня и Руслан развернулись на оклик. Остановившийся на дороге сгорбленный старичок приветственно махнул рукой с авоськой, внутри которой было два пакета молока.

— Никитич, здорово, давненько здесь не был! Неужто приехал нечисть ловить, итить её?!

— Привет, дядя Вань. Да, всё так, скоро спать будете спокойно.

Дядя Ваня был уже таким старым, когда Руслан только родился. Интересно, сколько ему лет? Демонолог приметил клюку у дедушки. До этого дядя Ваня ходил только с грубо обструганной палкой.

Руслан вытянул руку и громко крикнул, боясь, что дедушка не услышит:

— Клюку себе купил, а?

Тот непонимающе уставился на набалдашник, а потом расплылся в улыбке:

— А-а-а, да это правнук привёз! А вы эту тварь, итить её, ловите! Да, ловите её! Я, вот, помнится… — не договорив, он в сердцах махнул рукой, и засеменил домой, приваливаясь на правую ногу.

Усмехаясь, демонолог снова повернулся к Ане.

— Ладно, про поле я понял. Расскажи мне, солнечных ударов у вас в последнее время не было? Может быть дети что-нибудь странное видели?

— Я ничего такого не слышала, да и детей у нас здесь немного осталось. — Женщина грустно вздохнула и продолжила. — Если так дальше пойдёт, школу скоро закроют.

— Я тебя понял. Наверное, придётся поработать несколько дней. А приюта у нас здесь нет, мой дом сгорел, как ты помнишь. Так что надо у кого-нибудь остановиться.

— У меня, — Аня сказала это слишком быстро и потупила взор. — Живу я одна, да и мы с тобой не первый год знакомы.

Несмотря на то, что Руслан всячески желал ей добра, глубоко спрятанная эгоистичная струнка души, заставила его внутренне возликовать.

— Вот и хорошо. Тогда мы с напарником сейчас разгрузим вещи и пойдём в поле.

— А я для вас что-нибудь приготовлю.

Руслан выглянул из-за плеча Ани и прокричал:

— Артём, хватит есть всё подряд, пойдём. Есть дело.

Напарник, содравший с куста очередную порцию неспелого крыжовника и отправивший её в рот, поднял большой палец.

Тропа, по которой неторопливо шли напарники, змеёй разрезала пшеничное поле и терялась в лесу. Колоски на лёгком ветре были похожи на чуть склонившихся перед иконой прихожан. Руслан расставил руки и повернулся против направления ветра.

— Здорово здесь!

— Я бы не сказал. Что мы здесь ищем-то? Обычное голое поле.

— Конечно обычное. Полное поле здоровой, правда ещё не зрелой, пшеницы. А ты знал, что Полевики охраняют свои владения?

Артём понимающе кивнул.

— Ты хочешь немного попортить урожай?

— Совсем немного, — напарник подмигнул. — Сначала будет предупреждение. Поднимется ветер, с этим солнце как будто начнёт печь жарче, почувствуется апатия. Может подействовать не сразу. Если сейчас ничего не случится, придём сюда же завтра.

Руслан зашёл внутрь пшеничных колосьев и принялся топтать их, вырывать с корнем растения. Артём решил, что стоит присоединиться, всё равно ему здесь не нравилось, особенно "удобства" снаружи. Раньше выяснится, кто виновник, быстрее можно будет покинуть это Богом забытое место. Он забежал дальше, метров на тридцать вперёд, схватился за колос, бросил взгляд на землю… и онемел от ужаса. Два трупа обнимались в прощальных объятьях. На обоих телах, казалось, было по тысячи порезов. Руки мужчины и женщины были перекрещены, ладони мертвой хваткой держали ножи, торчавшие из шей. Артём только сейчас заметил, что стоит в круге засохшей крови и по-детски отпрыгнул назад.

Там Лава, туда ступать нельзя.

Руслан заметил странное движение напарника и метнулся к нему.

— Заметил что-то?

— Ага. И ты посмотри, — ответил Артём осипшим голосом.

Он слышал себя словно издалека.

Руслан сбавил темп, молча обошёл трупы и присел. Через минуту он промолвил:

— По-моему они что-то не поделили.

— А по-моему они вцепились друг другу в глотки как голодные псы. Хоть и выглядят они довольно безмятежно, даже как-то, ну не знаю… деловито.

Деловито. Артёма пугало это слово. Как можно было применить такое слово сейчас? Однако оно как нельзя лучше описывало увиденное.

— Вот что я тебе скажу, — Руслан пристально смотрел на разномастные, одноэтажные и двухэтажные, кирпичные и деревянные, дома села. — Здесь у нас не Полевик. И, к сожалению, без полиции здесь не обойтись. Мы возвращаемся.

Артём пугливо кивнул. Ему показалось, как кто-то прямо над ухом прошептал: "все мы тут". Внезапно захотелось оказаться рядом с людьми и неважно где, хоть в селе, а не стоять с напарником в чистом поле.

Демонологи торопливо вышли на тропинку. Руслану пейзаж теперь не казался таким одухотворяющим. Он сморщился и потёр правое колено.

— Вот что мы сделаем. Звони в полицию, а я поговорю с Аней насчёт них. — Он коротко кивнул в сторону поля. — Должна быть какая-то зацепка, демоны играют на человеческих слабостях. Возможно, что-то в их жизнях было такое, что толкнуло к убийству друг друга.

— Хорошо.

— А, вот…

— Чего ещё?

— Спроси, работает ли ещё следователь Крылов. Если работает, попроси, чтобы именно он приехал.

— Сомневаюсь, что я могу что-то попросить. — Артём пожал плечами.

— Не сомневайся, проси. Мотивируй тем, что он вырос здесь, село знает как свои пять пальцев. Пошевели мозгами.

Молодой демонолог недовольно пробурчал в ответ.

Через пятнадцать минут они добрались до дома Ани. Артём остановился и принялся набирать номер. После прислонил мобильник к уху, настороженно поглядывая по сторонам. Руслан открыл калитку, просунув руку между забором, прошёл между двумя яблонями, похожими на гордо стоящих стражей, обогнул проржавевшую от времени печку и открыл дверь. С террасы дохнуло затхлой прохладой. Откуда-то изнутри домика вкусно пахло едой.

— Ань! Иди сюда.

Что-то громыхнуло, в проёме показалась хозяйка, тщательно вытирающая полотенцем руки.

— Что такое? Я тут вам наготовила… — она осеклась, увидев лицо демонолога. — Случилось что-то?

— Да. Пропавшие люди… они мертвы.

Аня поднесла ладонь ко рту и необычайно высоким голосом, с нотками паники произнесла:

— Ты же говорил, это не страшно? Что никто не умрёт?

— Я ошибся, я не могу всё знать. Поэтому надо действовать быстро. Расскажи об этих людях, может быть было какое-то горе в их семьях, личная жизнь не складывалась?

Смахнув проступившие слезы и несколько раз глубоко вздохнув, Аня начала рассказывать:

— У них у обоих были трагедии, но довольно давно. Антон потерял жену четыре года назад. Машина сбила насмерть. Они тогда ездили за грибами, Антон хвастался, что нашёл грибное место в километрах десяти отсюда. Ну и они припарковались прямо около трассы, на обочине. А когда вернулись с корзинками к машине, в них влетела какая-то женщина. Говорят, пьяная была. Потом суд. Насколько я знаю, отмазать её не смогли, хотя вмешивались очень важные люди.

Руслан задумчиво кивнул.

— А что было у Нины?

— Её мужа, приезжего, кстати, зарезал Петя. Помнишь, из десятого? — Аня нервно покрутила кольцо на среднем пальце. — Много пил, это я знаю. А тогда, вроде как, искал собутыльника. А у мужа Нины, Серёги, как раз закончилась смена, он на комбайне работал. Вот и решил, видимо, расслабиться. Дальше, думаю, понимаешь, как все получилось. Ссора, потом драка, Петя схватил нож, которым они себе закуску нарезали, и…. Петя долго просил прощения у Нины, клялся, что не хотел.

Демонолог ещё раз кивнул и подвёл итог:

— Оба потеряли близких людей, и причинами смерти становились люди противоположных полов.

— У тебя есть версии? — Аня произснесла это почти умоляюще. — Может, тот демон? Может, он вернулся?

Лицо у Руслана посерело.

— Вполне возможно, — сквозь зубы произнёс он и сильно сжал кулаки, желваки заиграли на лице. — Давай так. Ты пока остаёшься дома, никому не открываешь, кроме меня. Договорились?

— Хорошо.

Руслан вышел из дома и направился к Артёму. Тот помахал зажатым в руке мобильным телефоном.

— Едут.

— Прекрасно. Пойдём, надо взять кое-что в машине.

— Книжку с заклинаниями забыл?

— Она всегда со мной.Нам нужно какое-нибудь оружие. В лучшем случае у нас здесь маньяк, в худшем — демон. И у тех, и у других есть что-то наготове. Мы тоже возьмём.

— У тебя есть пушки? — глаза молодого демонолога округлились.

— Бог с тобой, какие пушки? Демона пулей не убьёшь, а людей — нельзя. Они действуют по указке, не сами. Пойдём-пойдём, есть кое-что получше.

Когда жители узнали о двойном убийстве, село стало похоже на муравейник. Люди собирались в группы обсудить случившееся. Часть зевак пыталось прорваться сквозь оцепление, чтобы посмотреть на трупы.

Артём с Русланом ждали, пока лейтенант Крылов выяснит всё у криминалиста. Он стоял с каменным лицом и записывал информацию в блокнот, иногда задумчиво прикусывая верхнюю губу. Петя, шагавший с аккумулятором в руках, видимо, по своим делам, внезапно свернул к ним. Подойдя, он покосился на Крылова и шёпотом спросил:

— Русик, как думаешь это демон или просто маньяк?

— Понятия не имею. Честно.

Петя насупился.

— Ну а думаешь как?

— Думаю, что как только полиция соберёт улики и уедет, высовывайтесь поменьше из своих домов, пока Крылов не разберётся. — Руслан многозначительно посмотрел на старого друга. — Или пока не разберусь я.

Петя кивнул и продолжил путь.

Неподалёку крутился дядя Ваня. Опираясь на клюку и припадая на правую ногу, он грозно заглядывал в глаза крутившимся здесь же любопытным селянам, поднимал кулак и неразборчиво кричал.

Внезапно к Крылову подбежал напарник, короткостриженный паренёк, смахивающий на удава выдающейся нижней челюстью, и, тыча в демонологов пальцем, достал сложенную вчетверо бумагу. Одним движением раскрыл её и прорычал: «сам смотри!» так, что было слышно Руслану и Артёму:

— Что-то нехорошее, по-моему. — Еле слышно проговорил Артём. — И оно про нашу честь.

— Не дергайся, вообще ничего не делай. — Ответил Руслан, нервно потерев руки. — Во всём слушайся полицию.

Крылов, выхватив бумагу, быстрым шагом пошёл к ним, напарник двинулся следом. Приблизившись на расстояние двух вытянутых рук, он мягко проговорил:

— Руслан, нам придётся проехать в участок для дачи показаний.

— Это подождать не может? Я здесь по делу, просто так не прие…

Напарник вытащил пистолет и нацелился на Артёма и почти прокричал:

— Вы, ублюдки, сейчас поедете с нами. Кто чего не понял?

Селян вокруг как ветром сдуло. Все разбежались по домам, несколько испуганных лиц выглядывало из-за окна, где-то были слышны крики.

— Что происходит? — Руслан непроизвольно сделал шаг назад.

Крылов повернул помятую бумагу к демонологам лицом. Та делилась на две части узкой чёрной вертикальное линией. Справа был изображен курносый черноволосый человек с толстыми, как у хомяка щеками и узкими, заплывшими, глазками, слева — другой, с кривой ухмылкой, большими глазами и шрамом на правой щеке. Сверху на бумаге было написано: «Внимание, розыск!»

— Узнаешь? — лейтенант выставил руку влево ладонью вперёд, чтобы его напарник успокоился. — Погоди, Антон.

— Нет, они мне не знакомы. — Руслан покачал головой.

— Ты чё, козёл, в зеркало не смотришься? — Антон гневно глянул на демонолога, и опустившееся к земле дуло снова нацелилось на Артёма.

— Вы что, себя не узнаёте? — Крылов сощурился.

Артём едва не задохнулся от ярости.

— Вы охренели совсем? Я блондин! — Он поднял пучок волос со лба. — Где здесь блондин?

— Вот. — Лейтенант показал на лицо справа.

— Да смотрите, какой он толсторожий! Я что, такой же?!

Антон мельком глянул на распечатку и показал пистолетом на машину.

— Ты где здесь толсторожего увидел? Поехали в участок, там тебе пропишут… очки.

Теперь и Крылов вытащил пистолет. Он с сожалением покачал головой.

— Руки за голову и повернитесь. Сейчас мы вас обыщем и в участок. А там прикинем, что к чему.

Руслан сокрушенно кивнул и медленно развернулся, лицо Артёма было перекошено от злости, но он сделал то же самое. Лейтенант прощупал их карманы и вытащил два электрошокера.

Полицейская машина неслась по неровному асфальту, периодически подпрыгивая на ухабах. Солнце почти скрылось за горизонтом, но Крылов не спешил включать ближний свет.

Через несколько минут молчания Руслан подал голос:

— По-моему у нас здесь тот же демон. — сказав это, он смотрел вдаль через решётку, отделявшую переднее и заднее сидения.

— Чего? — Антон повернулся и посмотрел на него.

— Почему ты так думаешь? — Крылов не отвлекался от дороги, по голосу нельзя было сказать, что он удивлён, скорее наоборот.

— Меня вызвали сюда именно для поисков, Саш. Окончательно я убедился в том, что это слуга Велиала, пятый чин, после того, как ты показал мне бумагу с разыскиваемыми. Там же совсем другие лица. Что они натворили, кстати?

— Убили несколько человек в соседнем селе и скрылись. — Лейтенант говорил настороженно. — Так на этом листке точно не ты?

— Зачем ты этим психам всё рассказываешь? — прошипел Антон. — Заканчивай.

— Ты знаешь, как проверить, Саш. Помнишь, какой переполох поднялся в селе? Первым догадался мой отец.

— Да, он его и изгнал… да…

— Заткнитесь! — Антон ударил по решётке со стороны Артёма. Тот никак не отреагировал, сосредоточенно вслушивался в разговор.

Лейтенант грустно вздохнул.

— Прости, Антош. — одной рукой он выковырил электрошокер из пакета с уликами. — Жаль здесь нам такие не выдают, полезная штука.

— Чего ты…

Напарник следователя не успел договорить, раздался треск, он бесчувственно откинулся на дверь.

— Тебя же уволят! — удивленно проговорил Руслан.

— Пускай, — Саша пожал плечами. — Адовая, вообще-то, работа. Да и потом напарник, может, ещё и спасибо скажет, кто знает? Когда увидит, что мы взяли совсем не тех. Надеюсь, что не тех.

Он припарковал на обочине машину и вылез.

— Ты знаешь, как проверить. — Руслан удовлетворенно откинулся на сидение.

Артём, напротив, сидел как на иголках. Такого поворота событий он не ожидал. Поймав взгляд коллеги, он округлил глаза и развёл руками.

— Это что сейчас было?

— Наши отцы работали вместе. Саша о демонах знает не меньше, чем я, просто предпочитает бороться с чертями совсем иного рода. Ну чего там?

— Вот так? — Крылов заглянул в машину и показал на запястье нарисованный сырой землёй, едва видимый круг, в центре которого были перекрещены знаки бесконечности.

— Да, всё так.

— Это четырёхлистник? Или что? — спросил Артём, пока Саша вытаскивал из кожаной куртки листок.

— Нет, две восьмёрки. По числу легионов демонов, которые служили Велиалу.

— А кто он такой?

— Считается одним из самых злых владык демонов. Но ни он, ни его слуги никогда не действуют собственным руками. Они обманывают, лгут, могут подтолкнуть к суициду.

— Мда уж… — проворчал Саша. — Какая у этого рожа толстая. А у этого шрам на пол-лица. Значит всё-таки пятый чин. Кого мы ищем и куда едем?

— Думаю, если мне позвонила Аня, он как-то это спровоцировал. Он открыл охоту на… меня.

— Не слишком ли много чести? — поинтересовался Артём. — Ты говорил, что демоны не мстят.

— Не в этом случае. Он вернулся на то место, из которого его изгнали. И захочет причинить боль демонологу или его потомству. Душевную или физическую, это неважно. Наверняка, он надеялся, что меня отмутузят в участке.

— А что ещё?

— Ещё… — Руслан щёлкнул пальцами, в его глазах появилась тревога. — Быстрее к Ане!

Лейтенант пристегнул напарника к ручке двери наручниками, лихо развернул машину и помчался обратно к селу.

— Ты думаешь, он навредит Ане? Для этого надо знать, что она тебя любит. — Артём отмахнулся от укоризненного взгляда напарника. — Не надо на меня так смотреть. Любит, я всё прекрасно вижу.

— Чтобы покопаться в мыслях, нужен зрительный контакт с человеком, в которого вселился демон. Но я думаю, что он уже был.

— Ты уверен или думаешь? — это уже спросил Саша.

Руслан повернулся к Артёму.

— Знаешь, что мне рассказывал отец? Что у дяди Вани случился инусльт, когда он с друзьями пил в гараже. После этого нога и не отошла.

— И что?

— А то, что хромает он на правую ногу,

— Ааа, а инсульт бьёт по левой! — Артём всплеснул руками. — А почему в селе этого никто не заметил? И почему демон не смог скопировать походку?

— В селе не заметили, потому что демона вызвали несколько дней назад, а живёт Никитич отшельником. Вот и всё. Со временем бы заметили, но не сейчас. Что касается копирования… я думаю вот что: когда демон вселяется в человека, он делает его физически крепким, поэтому хромота не проявляется рефлекторно. Все повадки приходится искать в голове. А у дяди Вани. — Руслан покрутил у виска. — не все дома. Нарушена мозговая функция. Получилось, что это — расплата за незаметность маскировки. Кто заподозрит юродивого деда?

— Похоже на правду. — Артём кивнул. — Надеюсь, успеем вовремя.

— И я, — Руслан сплёл пальцы.

Кто-то постучался в окно. Аня пугливо выглянула из-за шторы. На пороге стоял Никитич и оглядывался.

— Не спится, дядя Вань?

— Да, не спится, дочка. Откроешь? Хотел тебе про Руслана рассказать твоего.

— А что с ним?

— Ну впусти меня.

— Конечно. — Аня отворила дверь. — Вы в гостиную проходите, я сейчас чай принесу.

Приваливаясь на правую ногу, он зашёл внутрь, затем зашаркал в комнату, на которую ему показала Аня. Он почувствовал тревогу и страху девушки. Что это? Скорее всего она переживает за Руслана. А страх? Ну ничего, тем лучше. Тем легче убедить её, что она во всем виновата, в убийстве ещё одного из селян, неважно какого, и Руслана. Возможно, он разгневит её, и тогда она убьёт старого больного дедушку. Будет втыкать ему нож в живот ещё и ещё, а он в это время… переселится в другое тело. Более крепкое, хотя и более заметное. Но кто будет его выслеживать. Пока в участке разберутся, он будет далеко. Пусть тогда эти уроды, жалкие фокусники, неспособные на настоящие чудеса, попробуют его найти.

Он ударился о что-то невидимое. Провёл рукой. Барьер? Не может быть! Этого просто не могло случиться, он всё отлично распланировал!

Из полутьмы кухни показались двое мужчин. Он проиграл, так мало сделав. Ну ничего, это ещё не всё.

Руслан осторожно обошёл демона. Главное — не стереть выложенную землёй на полу метку. Только она создаёт для демона барьер. Одно неверное движение — и круг прервётся.

Старик нервно улыбнулся и облизнул пересохшие губы:

— Ребята, привет. Руслан, а ты вымахал, помню ты ещё…

Руслан прервал словесный поток дяди Вани, выставив руку вперёд и стараясь не смотреть ему в глаза:

— Подступаю к тебе, нечистейший проклятый дух, ты, ветеран зла, материя преступлений, начала греха, ты, что радуешься обманам, кощунствам, блудодействам, убийствам… Тебя, призванного именем Господа нашего Иисуса Христа, заклинаем его же величием и силой, страстями и воскресением, пришествием и судом; чтобы ты, в каком бы члене ни скрывался, открыл себя правдивым признанием.

Никитич замолк. Наконец он медленно, словно нехотя, проговорил:

— У меня нет имени.

— Назови имя своего господина, приказываю тебе от имени Господа нашего Иисуса Христа.

— Я… не…

— НАЗОВИ ИМЯ СВОЕГО ГОСПОДИНА, ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ ОТ ИМЕНИ ГОСПОДА НАШЕГО ИИСУСА ХРИСТА!

Старик выплюнул слово, словно комок грязи:

— Велиал.

Артёму, остановившемуся в проеме, показалось, что по изрезанному морщинами лицу пробежали тени, и оно начало изменяться, превращаясь в отвратительную морду с дырками вместо носа, бызгубым ртом и тысячами зубов в красной пасти.

Нет, только показалось.

Руслан встал на колени, склонил голову и принялся что-то напевать. Артём смог разобрать только четыре строчки:

Посягатель, адский, враждебный,

Ты изыди, во имя Христа,

Нечистивый дух и неверный

Это тело покинь навсегда.

Старик выпрямился. Теперь он спокойно стоял на двух ногах. Потерев лоб, заговорил:

— Я вот что не пойму. А почему только твой папочка остался тогда вместе со мной?

Руслан побледнел, но продолжил читать. Артём не понимал, к чему демон клонит.

— Нет, это, конечно, правильно. Но почему, к примеру, не двое. Вы же сейчас вдвоём?

Стул из конца комнаты легко заскользил по полу, скрипя ножками, к ковру, под которым была выложена метка. Артём прыгнул навстречу и остановил его, выставив вперёд ногу.

— А я знаю, почему. Потому что никто не хотел погибать. Вот так-то. Твой отец стал героем. Конечно, он не был героем, когда загорелся. Вообще-то он был больше похож на свинью, которую жарят живьём. Визжал твой папаня, как поганая грязная свинья, вот что я скажу. Кем он, конечно, и был.

Руслан поднял взгляд.

— Ну и куда, ты думаешь, попал твой папочка? Конечно в ад! Очень многие попадают в ад, а твой папаша с гнилой душонкой естественно…

Руслан с яростным криком ринулся вперёд. Артём еле успел схватить его за руку.

— Чего ты делаешь?

— Я разорву его! — Руслан скрежетнул зубами.

— Этого-то он и добивается. У тебя есть молитва? Дай я прочту её.

Демонолог с силой вырвал руку из ладоней молодого коллеги и ушёл на кухню. Через несколько секунд он вернулся со старой записной книжкой и, открыв нужную страницу, всунул напарнику.

— Валяй. — Он отошёл в сторону.

Артём повторил движения Руслана — также сел, склонив голову. Он начал читать:

Господь Единый, прошу, помоги

Из этого тела тварь изгони.

Пусть демон проклятый отправится в ад

И пусть никогда не найдёт путь назад

— А знаешь почему от тебя ушла жена? — старик ехидно ухмыльнулся.

Артём не отвечал и никак не показывал, что слышит демона.

— Потому что, — продолжил Никитич, — ты во всём проигрывал её любовникам. Кстати, их было несколько, ты знаешь?

Голос Артёма звучал ровно и даже не дрожал.

— Но самый лучший был Джамал. Он трахал её, пока ты был на работе. Имел как последнюю шлюху. Вот такой был дружище Джамал. Хочется свернуть ему шею? Я же знаю, что хочется. Подними голову, посмотри сюда. СЮДА ПОГЛЯДИ, ВОТ ЧТО Я ТЕБЕ ПОКАЖУ.

Артём поднял голову. Старик показывал на Руслана.

— Я привёл его специально для тебя. Оторви ему голову. Это ж ублюдок, ты согласен?

Молодой демонолог молчу поднял руку, на которой землёй была намазана метка с двум перекрещенными восьмёрками

— Не трать силы. Лучше расслабься, скоро ты вернёшься домой. Жарковато там, а?

Артём ухмыльнулся и вернулся к четнию. Стихи сменялись прозой, а потом снова стихами. У него возникло ощущение, что он слился со строчками, которые читал. Как будто чувствовал силу, скрывавшуюся в словах, пропускал через себя и выливал на демона.

Старик принялся орать:

— Помогите! Здесь убийцы! По-мо-гите!!!

В соседних домах зажёгся свет, но пока никто не выходил. Артём перелистнул страницу и вдруг почувствовал удар в голову. Строчки немного расплылись, но через несколько мгновений фокус вернулся. Рядом лежала книга Толстого, Артём не разглядел название. Остальные летели с полки, но попадали только Руслана, вставшего стеной перед ним.

Кто-то забарабанил в дверь.

Артём снова склонился над строчками. Он поовторял и повторял молитву, казалось, целую вечность, пока не услышал звериный рык. Подняв голову, он увидел, как от старика отделяются тени, они корчатся и кричат. Сам Никитич без чувств валялся на земле. Вверх по периметру метки побежали световые линии, закручиваясь в спирали и теряясь в потолке.

Затем полыхнуло светом. Яркий нестерпимый свет. Артёму пришло в голову «божий». А потом кто-то завизжал, лопнули стекла и зеркала, а его выбросило в коридор. Сильно ударившись головой о стену, он потерял сознание. Последним, что он запомнил, была слетевшая с петель входная дверь, и вбежавший в прихожую мужчина.

Руслану очень не хотелось встречаться взглядом с Аней. Пока они разговаривали, он поглядывал на смеющегося Артёма с перебинтованной головой. Рядом стоял Петя. Да уж, он иногда такой откалывал...

— Как там дядя Ваня? — женский голос вывел Руслана из анабиоза.

— Жив. — демонолог состроился удивлённую гримаса. — Вот что значит деревенская закалка.

— Саша что-нибудь выяснил о тех, кто вызвал демона?

— Пока нет, но у него всё под контролем, я уверен. Да и потом, кто бы он не был, вряд ли захочет повторять после смертей и всей этой суматохи.

— Куда ты сейчас?

— Честно говоря хочу домой, в душ и сходить в кино. На какую-нибудь глупую комедию.

Аня сложилась ладони, будто в молитве, и глубоко вздохнула, словно перед прыжком с головокружительной высоты или перед погружением.

— Возьми меня с собой. Детей становится всё меньше, скоро работы совсем не будет. Да и без мужика сад зарастёт, сама я еле справляюсь. Лучше его продать и отправиться в город.

Он пристально посмотрела ему в глаза, он поспешил перевести взгляд на яблони за её спиной.

— Когда умерла твоя бабушка?

— Семь лет назад. Мне здесь и заботится не о ком.

Руслан покачал головой и взял её руки в свои.

— Конечно я могу помочь тебе с перездом. Возможно, получится устроить тебя и на работу, у меня накопилось много, даже слишком, должников в городе. Но со мной ты жить не будешь.

Аня обиженно отстранилась.

— Ты объяснял, но я не боюсь!

— Это очень хорошо, но дело не в тебе. Боюсь я. Боюсь до безумия, вот поэтому на этом разговор стоит закончить. Строй свою жизнь здесь, ищи надёжного мужика.

— А ты?

— А мы с Артёмом продолжим работу, вот и всё.

— Ты тоже навсегда хочешь оставить его одиноким?

— Только пока это ему не надоест. — Руслан пожал плечами. — Возможно, когда-то это надоест и мне, я не собираюсь заниматься этим до последнего вздоха. Есть ведь и другие демонологи, верно?

— Тогда закончи сейчас!

— Пока не время. Хотя когда ты вот так смотришь на меня, я начинаю колебаться. — Он улыбнулся.

Ане было не до шуток. Она обняла его и прошептала на ухо:

— Останься. Пожалуйста.

Он ответил ей ещё тише:

— Не могу. Не сейчас.

Она отпустила его и попыталась выдавить улыбку:

— Когда мы увидимся в следующий раз?

— Не могу сказать. Надеюсь, что это будет не по работе.

Некоторые время демонологи ехали в полном молчании. Руслан первым нарушил молчание.

— Хочется, наверное, узнать, что у меня случилось?

— Не хочу я лезть в чужую душу. — Артём пожал плечами. — Когда придёт время, сам расскажешь. Я и так очень многое понял из слов демона, усугублять нет желания.

— Мда уж… — Руслан потёр руль правой ладонью. — Вообще у нас в селе всегда боялись духов, демонов. В прошлый раз он появился приезжим. Однокурсники приехали погостить к одной к девушке. Ну и ради смеха… по большей части это всё и делается ради развлечений… короче, они вызвали пятый чин. Нам ещё повезло, здесь было сразу несклько демонологов, приехали к моему отцу, поболтать, обсудить новые знания, рассказать истории. Можно сказать, был мини-съезд. К нам даже приехал один демонолог, который был в Риме. Привез несколько схем обрядов. В общем, вычислили демона быстро, заманили в мой и отцовский дом. Начали проводить обряд, ну и… — Руслан тяжело вздохнул, — ну и Велиальский дружок подцепил одного из демонологов. Тот начал бросаться на всех, потом схватил керосиновую лампу, размахивал ей, как сумасшедший, и разбил. Дома тогда были деревянные, загорелось всё вмиг. А демона ни в коем случае нельзя было отпускать, он уже узнал с кем имеет дело и просто исчез бы, скрылся на время, чтобы потом издеваться над людьми. Обряд экзорцизма в горящем доме сотался делать мой отец. Да… сказал, что успеет.

— И не успел.

— Совсем чуть-чуть! — закричал Руслан и ударил по торпеде, на глазах выступили слёзы. — Немного. Вот.

Справился с собой, загасил эмоции демонолог через пару минут.

— Имя того слетевшего с катушек экзорциста было Андрей, кстати. В то время, кроме отца у меня никого не осталось, мать умерла при родах. Именно Андрей меня всему и научил. А я поклялся защищать людей от всего… этого. Просто в память отца.

— Не думаю, что он хотел тебе такой жизни. Хотелось уйти на пенсию?

— Да, и не раз. Но когда ко мне приходили за помощью, не мог отказать. Теперь ты мне скажи, после всего увиденного ты будешь продолжать мне помогать?

— Ну а почему нет? — Артём откинулся на кресло и закинул руки за спинку. — Зарабатываю я здесь неплохо, когда надоест, могу закончить. Опять же людям помогаю. А насчёт близких — не согласен. Я уверен, что смогу их защитить, когда придёт время.

— Ну-ну, — нахмурился Руслан.

— Не нукай, следи за дорогой. — его напарник улыбнулся.

«Лада» съехала с ухабистой сельской дороги на трассу и влилась в жидкий поток машин, направляющихся в столицу