Принцесса, рыцарь и дракон

По поляне с душистой молоденькой травкой, неспешно перебирая копытами, трусила лошадь. В седле готовый повергать врагов притаился рыцарь. Обняв лошадиную шею, он музыкально похрапывал, отдыхая перед грядущим боем. Гнедая лошадка углядела зеленое сокровище под ногами, обиженно фыркнула, встала на дыбы, скинув всадника из седла, и без зазрения совести налегла на любимое лакомство.

Рыцарь, потирая ушибленный бок, непонимающе уставился на лошадиный круп, помахивающий хвостом и довольно фыркающий. Помотал головой по сторонам и заметил в сотне шагов пещеру: обычная каменная, усеянная ползучими зелеными растениями. Огромная, где-то в три человеческих роста, а то и больше, она скрывала половину неба. Дракон знал, что выбирал. Наверное, судил по своим габаритам, чтоб не ушибиться и не стукаться мордой об потолок.

Поднялся, поглядел с укоризной на бессовестную лошадку, за обе щеки наполняющую желудок и, смирившись с судьбой, потопал в сторону своей смерти.

Приблизившись к пещере — двадцать оставшихся метров милостиво оставив противнику, он собрался с мыслями, достал меч из ножен, приготовился к битве. Беспечная верная лошадка сзади прикрывала тылы, мирно жуя травку и морально поддерживая рыцаря в его благом деянии.

Огнедышащий противник отчего-то не спешил выходить из своего захоронения. Мысль о том, что он вообще никогда не выйдет, заставила героя податься в панику. «Что делать? Что делать? — думал рыцарь, до боли стиснув рукоять меча. — Нужны правильные слова! Перед боем обязательно нужно произнести какие-то слова!»

Что же говорить-то надо? Похлопал по доспехам, походил туда-сюда, помахал руками. На тропинку, кувыркнувшись в воздухе, вылетел помятый и почему-то пожеванный листок бумаги. Рыцарь торопливо пробежал глазами по строчкам.

— Выходи на бой смертный, дьявольское чудище! — во всю глотку проорал и затих, прислушиваясь. В пещере хлопнула дверь, и на свет явилась девушка. Осиная талия, грива золотистых волос, подметающая землю и, конечно, белый платочек в руке с наивно вышитой надписью: «Отдамся тебе навеки!». Вылитая принцесса!

— Зачем так орать? — прохрипела она, прокашлялась и ещё раз повторила уже нормальным голосом. Тот на миг опешил, сделал шаг назад. Ждал-то он дракона, а не это дивное создание, мечту каждого рыцаря. «А может это маскировка, и дракон ждет, не дождется, пока я расслаблюсь, чтоб напасть?» Рыцарь внимательно осмотрел принцессу, уделив внимание даже синему пятну от чернил на платье, но ничего подозрительного не заметил. Принцесса зевала, хмурилась и недовольно глядела на гостя. Ему были явно не рады.

«Принцесса видимо сегодня не выспалась, может, позже зайти надо? Да и я сегодня что-то не в форме для битвы с драконом… Зайду-ка я в следующий раз». Вся решимость перед боем улетучилась и рыцарь сделал несколько шагов назад.

Принцесса явно читала мысли и не могла позволить уйти гостю целым и невредимым, кхм… голодным, и попыталась его задержать.

«Точно! На обед ведет в виде основного блюда!», − подумал рыцарь и проворно увернулся от протянутой руки. Пальцы схватили воздух, так и не дотянувшись до жертвы, и спрятались в складках платья.

— А дракона что, дома нет? — ожидая худшего, спросил он.

— Как ты догадался? — удивилась принцесса, делая шаг к жертве.

— Не встретил что-то дракон дорогого гостя. Не угостил хлебом да солью. Улыбкой гостеприимной не приветил, — залепетал рыцарь, лихорадочно обдумывая варианты отступления.

— Я тебе не мила ли? — обижено надула губки принцесса, — Девица я али как?

«Ну, это не у меня нужно спрашивать», — подумал рыцарь, оглядывая симпатичную фигурку принцессы.

— Дракон предатель на море улетел. Видите ли, отпуск у него! — не дождавшись ответа, просветила принцесса. — Забрал крем для загара, а мне свой сад на хозяйство оставил! — гневно добавила она. — А я совсем-совсем не разбираюсь, как выращивать эти о-овощи! — зарыдала она.

«Действительно не разбирается, — согласился рыцарь, глядя на синий ковер сада, гудящий полосатыми пчелами. — Это же пролески! Точно пролески!».

Синие маленькие колокольчики нехотя покачивались в такт дуновения ветерка, нежные зеленые листики служили зонтиками от жаркого солнца.

— Принцесса, я могу помочь тебе. Не плачь только! — умоляюще попросил рыцарь принцессу, набирающую очередные звуковые обороты. Что-что, а женский плач он не выносил.

— Правда? — слез как не бывало, сияя лучистой улыбкой, принцесса доверчиво смотрела на спасителя.

— Правда, правда.

Принцесса захлопала в ладоши, подпрыгнула от радости и без слов умчалась в пещеру.

«Обед готовить», — подумал рыцарь и принялся за работу. Первым делом, избавился от тяжести доспехов, остался в рубахе и штанах. Бережно разложил доспехи в тени дерева, наколол дров для обеда, натаскал десяток ведер воды с колодца, полил сад и подрыхлил почву вокруг цветов. Глянул на свое деяние — цветочки почему-то уже не выглядели таким свежими как раньше, хотя он хорошо и старательно их поливал, и устало побрел в пещеру.

Внутри тишь да гладь. Посреди пещеры стоит стол, накрытый скатертью. Отчего-то дырявой. Или это новая мода вышла или гостеприимный дракон расстарался, непонятно. Рыцарь присел на скамейку, сдул слой пыли со стола и тяжело вздохнул.

«Вот, какого черта я в этих дебрях найти хотел?! Ни тебе принцессы нормальной, ни дракона! Даже обеда толкового нет. Да что там, его вообще нет и не было! А я-то думал… Зарублю дракона, выручу принцессу из беды, а она в благодарность замуж за меня пойдет. Эх! А тут, дракона выручать надо, от такой принцессы!»

Устало поднялся и пошел на разведку. В погребе тоже ничего не нашлось, кроме липкой паутины, приклеившейся, словно клещ. И добытчик направился в лес, надеясь подстеречь невнимательную дичь.

К вечеру на середине стола одиноко стояли миска с зажаренным зайцем, две пустых тарелки по бокам, огарок свечи и бутылка вина, найденная в пристройке рядом с садовым инструментом. Наверняка драконья заначка на черный день. Что этот день наступил именно сегодня, рыцарь ни на секунду не сомневался.

Голодная принцесса с аппетитом набросилась на еду, не замечая настойчивых покашливаний, мол, помолиться перед едой положено. Заметив, что еда исчезает просто катастрофическими темпами, он перекрестился и составил компанию голодающей.

Сыто рыгнув и напившись вдоволь вина, принцесса поблагодарила за вкусный, но маленький ужин и направилась в свою комнату, оставив вакантное место мойщика посуды рыцарю.

«Ни тебе битвы, ни головы дракона, ни героической гибели, одно домашнее хозяйство! Бедный дракон! И почему нам мужикам так не везет?!», — вздохнул и опустил в воду очередную грязную тарелку.

***

Утро наступило с болью во всех суставах и пояснице. Сад все-таки дал о себе знать. Кряхтя, как старый дед, поднялся с пола. Кровать он уступил принцессе, как истинный благородный рыцарь. На самом деле все было не так: он сам был непрочь выспаться на мягкой перине. Вот только свободной перины как таковой не осталось: принцесса после ужина заперлась в своей комнате и не подавала признаков жизни, и второй претендент на ложе само собой отпал.

Вдоволь насладившись всеми радостями сна на полу, рыцарь с усилием сделал простейшую зарядку — наклоны влево, вправо и вперед, из-за чего послышался мелодичный хруст в позвоночнике. Наклоняясь, заметил записку, нацарапанную бисерным почерком.

«Спасибо за помощь! Передавай привет дракону. Он прилетит утром! Ха-ха

Принцесса.»

— Вот черт! — рыцарь шустро собрал пожитки и выбежал из пещеры, свистом привлекая лошадь. Упитанная кобылка вальяжно, явно красуясь, промаршировала к хозяину и ткнула морду ему в руку, ожидая поощрения.

— Спешить надо, родимая! — похлопал рыцарь по спине лошади, убеждая ее подождать с благодарностями, и заскочил в седло. — Мы вчера всю драконью заначку выпили и сад угробили! — хмуро выдохнул он, подхлестывая лошадь.

Рыцарь все отдалялся и отдалялся, оставляя позади насквозь промокший сад (пролески получили значительный водный передоз и теперь залегли в спячку), ободранную скатерть (рыцарь догадался кто модельер сего шедевра моды) и ограбленную пристройку, из которой вчера была конфискована бутылка красного драконьего.

«И как теперь верить женщинам? — вздохнул рыцарь, отъехав на безопасное расстояние. — Я для нее звезду с неба достать был готов, а она обвела вокруг пальца, посмеялась и уехала. Вот никогда теперь не женюсь! Пускай знают, как оскорблять благородных рыцарей!».

А где-то далеко возле пещеры, блеснув на солнце розовой чешуей, приземлился дракон. Он осмотрел свои владения: увидел и затопленный сад, и отсутствие заначки в пристройке, а главное очень расстроился из-за поврежденной скатерти. Звучно всхлипнув, дракон пообещал:

— Найду и отомщу! И пусть этот проходимец за все ответит!

А в тени дерева все еще ждали своего хозяина доспехи…

06.02.13

Через два дня

Две девицы сидели возле пещеры. Первая вольготно расположилась на деревянной табуретке, щелкая подсолнечные семечки, рядом вторая развалилась на травке, поджаривая розовое брюхо на солнышке, и раз за разом выплевывая в сторону скорлупки от грецких орехов.

Дракониха перевернулась на бок, чтоб лучше видеть собеседницу, и выплюнула очередную порцию скорлупок.

— Так куда ты пропала?

До этого улыбчивая принцесса вдруг сжалась на табурете, опустила плечи и стала нервно переминать подол платья. Дракониха уже в который раз выпытывала у подруги секретную информацию, но принцеса то переводила тему, то отмалчивалась, то вообще сбегала по срочным делам. Дело тут было явно не чисто, и подруга что-то скрывала, потому дракониха продолжила допрос.

— Ты меня слышишь?

— Я же не глухая, значит, слышу! — руки с удвоенной скоростью продолжили работу над подолом. — Дела были, вот я и решила домой сбегать на пару часиков.

— Сбегала, ну, и? — недоверчиво рыкнула дракониха.

Принцесса не выдержала неумолимого взгляда и сдалась.

— Ну-у, Мила, ты же знаешь, как я не люблю ухаживать за цветами! — заканючила она. — Тут проходил этот рыцарь в поцарапанных латах, я и решила — чего добру пропадать!

— Ну да, ну да! И теперь у меня и сад разгромлен, и пещера приобрела такое состояние, словно селяне полночи гуляли!

— Ничего подобного! Нормальная пещера! — не согласилась принцесса.

— Люд, а скатерть покоцанная? — не сдалась дракониха, из стороны в сторону размахивая хвостом. — Это тоже рыцарь виноват?

— Мил, да, я! Ты же знаешь, как я не люблю домашнее хозяйство!

— И сбегаешь домой, потому что плиту забыла отключить! — хмыкнула дракониха. — И именно тогда, когда ко мне гости приходят! — вспомнила она обидные до глубины души отлучки принцессы.

— Не гости, а рыцари! — педантично поправила принцесса и тут же еще больше сжалась на табуретке.

— Так! Значит, ты меня сосватать хотела?! — прогрохотала дракониха и нависла всей розовой массой над сжавшимся комком. — Я что, сама не в состоянии?! Я между прочим дракониха хоть куда! И клыки, и когти — все на месте! И жениха сама найду без всякой там помощи!

У принцессы явно появились скрытые резервы — она подняла голову, и спокойный взгляд голубых глаз встретился с желтым драконьим.

— Я же тебе добра желаю! Думала, раз на тебя охотятся, так хоть прок будет! Помочь хотела! — всхлипнула подруга и достала подаренный платок рыцаря, звучно высморкалась.

Дракониха изумленно глянула на принцессу и впервые в жизни не нашла, что сказать. Это было таким удивлением, что она даже забыла о чем они вообще говорили! И тут из-за дерева появился недобитый и ненайденный драконихой рыцарь. Он прятался в яме для отлова зверей, пока разгневанная дракониха пролетала сверху. Лошадка от него убежала, куда глаза глядят, а рыцарь в потемках провалился в яму. Там и сидел, пока добрый лесничий не помог ему выбраться.

— Дракон, вызываю тебя на бой честный! — пробормотал бедный и уставший рыцарь. — Выходи, отведай силушки рыцарской! — и через мгновение добавил. — Люди добрые, отдайте мои доспехи! Меня на службу не принимают… — Рыцарь, гордо выпрямив спину, дошел до соперницы и с мольбой глянул ей в глаза. — Извините меня, добрая дракониха! Я не хотел!

— Да ладно, чего уж там! — застенчиво залилась румянцем дракониха. — Отработаешь у меня три месяца на грядках, вот тогда и прощу, — милостиво решила она, сразу вспомнив, как туго ей приходится разбираться одной с хозяйством.

Рыцарь завыл и присел на траву, ведь без доспехов его на службу не примут! А принцесса, пока никто не заметил, тихо скрылась с полянки.

16.03.13

Где-то в середине лета.

— О, Вася, хорошо, что пришел! Я уж думала — забыл подругу! — дракониха, радостно помахивая хвостом, подошла к зеленому другу.

На полянке перед пещерой лежал длинный хвост, а над ним приподнял голову змей с маленькими крылышками за спиной. Летать он не умел, но гордился своим достоянием, ведь не у каждого василиска крылья такой длины вырастают как у него. Опустив глаза и упорно уставившись в траву, змей подполз к драконихе и вручил букет солнечных одуванчиков, удерживаемых кончиком хвоста.

Мила затрепетала ресницами, щеки зарумянились, и она потопала к дубу. В тени уже были приготовлены любимые лакомства товарища. Змей — вегетарианец, потому кушал только овощи и фрукты. Сама же дракониха могла под плохое настроение и курочки слопать и бедного зайца поджарить. В общем, идиллия.

Друзья устроились под деревом. На заднем плане выкорчевывал сорняки рыцарь, а еще дальше на лавочке принцесса уже который день подряд ремонтировала скатерть. Хозяйка она была никакая, потому и управлялась долго: сначала нитку в иголку училась вдевать, затем попадать ею в ткань, а сейчас мастерски вышивать зеленые листики по уголкам скатерти.

— Вась, я чего тебя позвала… — Мила проглотила виноградинку и продолжила. — Меня Лизка на днях на дискотеку потащила!

Змей удивленно поднял брови и даже перестал жевать. Подруга на дискотеки никогда не ходила, считала их пустой тратой времени, а тут — такое дело.

— Ну, помнишь, дискотека?

Змей все также выжидающе смотрел на подругу. Дракониха нетерпеливо заерзала на траве, прополоскала горло водой из ручья.

— Вась, дискотека, которую леший каждый год устраивает. Там все наши собираются! — объяснила она, на что друг неопределенно промычал.

Мила радостно оскалилась, довольная тем, что Васька наконец все осознал и тихо добавила:

— Вась, я там с драконом познакомилась!

Василиск чуть не подавился морковкой и изумленно уставился на лучшую подругу. Та ничего не замечая, защебетала о своем знакомом.

— Он меня на свиданье пригласил, представляешь? Сегодня после заката. — Змей тяжело сглотнул и не сводил взгляда с драконихи, улавливая каждое слово. — Он такой… такой, понимаешь… Потрясающий! — выдохнула она и радостно улыбнулась. — У него банк свой есть! Огромная гора Джомангма называется. Помнишь, мы с тобой прошлым летом мимо пролетали? Ты еще сказал, сколько для нее уборщиц нужно.

Змей все прекрасно помнил, и ему стало еще хуже. Он улыбнулся и кивнул, не сводя глаз с подруги.

— Так вот, у него гора, оказывается, сама себя очищает! Ты представляешь как чудесно! И он выбрал именно меня! — захлопала хвостом дракониха, не в силах сдерживать эмоции. — Сказал, у меня шкура, как у богини, и в глазах утонуть можно! Вась, мне драконихи завидовать будут. Я вчера всех обзвонила и даже в гостях у гадины Ады была, которая тебя обидела, и все ей выдала как на духу! Вась, у нее шкура побелела от зависти, и чуть пар с ушей не пошел от злости. Мы теперь ей отомстим, обязательно! Найдем тебе девушку, хотя бы нашу Лизку, на первое время!

Лизка вздрогнула и зло уставилась на подругу. Дракониха виновато прокашлялась и продолжила:

— Ну, не Лизку, другую найдем. Ада хвост кусать будет, вспоминая, как тебя скользким шлангом обозвала.

Змей горестно вздохнул и опустил голову.

— Вась, ну, что ты! — всполошилась подруга, обмахивая друга веткой дерева. — Извини, я не хотела. Просто обидно, что такая как она на этом свете живет! Вась, тебе лучше? Не огорчайся, ладно?

Василиск поднял голову и еле заметно кивнул, печально глядя в желтые самые прекрасные и ни с чем несравнимые глаза подруги…

В небе пронесся залп красного огня, и на поляну приземлился огромный черный дракон. Массивная золотая цепь колечками болталась на крепкой шее, на лапах каждому когтю нашлась пара золотых перстней, а из носа сверкал зеленый изумруд. Он щегольски махая хвостом, подошел к парочке.

— Мил, ты еще не готова? И что за скользкий тип рядом с тобой? Ты с пресмыкающимися дружишь?! — захохотал он, придерживая черный шар живота. — Или он у тебя подрабатывает, как два млекопитающих на огороде?!

Лизка сжала кулаки, но решила не вмешиваться. Рыцарю было наплевать, лишь бы работу скорее закончить и его отпустили домой, а Васька уныло опустил голову, махнул хвостом Милке и скрылся в кустах.

— Шторм, вот, что ты такое говоришь? — запричитала дракониха и залилась румянцем. — Друзей моих обидел...

— Значит, все-таки друзья? — хихикнул новоявленный поклонник.

— Друзья, — ответила Мила и опустила ресницы.

— Мила, ты не можешь с ними дружить и встречаться со мной, — мягко произнес дракон. — Они не нашего уровня и уж тем более не моего. Кто я, а кто они?!

— Ладно, Шторм, пойдем. Ты же вроде на свидание меня приглашал, — кивнула дракониха и, оглянувшись на кусты, где исчез Васька, взлетела в воздух.

Черный дракон самодовольно ухмыльнувшись, взлетел за ней и полетел за грань горизонта на пару с розовой драконихой.

— Севка! Севка! Да, Севка, ты меня слышишь?! — крикнула Лизка, уже забросив свое шитье подальше в кусты. Рыцарь разогнул спину и выглянул из-за помидорных грядок.

— Елизавета Батьковна, я на прозвища не откликаюсь! Позовите по-человески!

— Всеволод, что ты там копаешься! — прорычала принцесса и, не выдержав, стала пролезать через грядки к объекту. Растоптав пару помидоров и проложив дорогу из примятых кустов, принцесса добралась до рыцаря. — Нужно Милку спасать! Ты рыцарь али король в панталонах?!

— Лиз, скажи, вот какое мне дело до госпожи Милентии? Я на нее работаю, а не дружу!

— А ты думал, что будет, если этот Шторм здесь поселится? Тебе каторга светит не на три месяца, а на всю твою жалкую жизнь!

Рыцарь сглотнул и жалостливо глянул в румяное лицо принцессы. На миг показалось, что она не такая уж и плохая, как для жены, но только на миг.

— Ладно, уговорила. Что ты предлагаешь?

— Ты берешь на себя Шторма, а я Ваську и все! — улыбнулась принцесса, довольная идеей.

«Лучше холостяком быть, чем с женой, которая угробить хочет», — подумал рыцарь.

— Ты в своем уме? Как я тебе с драконом тягаться буду?!

— Ну, ты же хотел славы рыцарской. Вот ты ее и получишь, когда Шторму голову оттяпаешь!

— Лиз, за время пребывания здесь мои принципы несколько изменились, так что головы драконов, василисков и других чудищ мне больше не нужны! Выдумывай что-то другое или я не участвую!

— Ладно, ладно! Давай так…

Вечер. Розовая дракониха опустилась на поляну и тяжело вздохнула. Устала она уже от всех этих перелетов в поисках счастья. Присела на полянку и подняла голову, глядя на звезды. Одна упала. «Так сейчас нужно загадать желание. Вот, знаю какое!» Мила прикрыла глаза и загадала, желая всем сердцем, чтоб он нашел свою половинку, свое счастье. Открыла и глянула на небо. Удивительно, но звезда все еще продолжала падать!

«Неужели, желание не сбудется?» — запаниковала дракониха и поднялась на лапы. Звезда приближалась и с каждым мгновением увеличивалась в размерах. Вот она летит над лесом, а сейчас изменила направление и движется к ней! Она увеличивалась и превращалась в силуэт. Длинный и крылатый, но необыкновенно красивый. Он летел, приближался, и так хотелось, чтоб он, правда, летел именно к ней. Вот он развернулся, нырнул в пике и приземлился. На поляну. К ней. Дракониха изумленно похлопала ресницами, отказываясь верить. Закрыла глаза, открыла, но ничего не изменилось. Перед ней расправив крылья во всю длину, стоял ее самый близкий друг, тот, для кого она загадывала желание. Шорох — крылья упали на землю и сломались. Дракониха испугано охнула и подбежала к другу. Искусственные крылья лежали на траве, а уставшие, но довольные рыцарь и принцесса из-за кустов подглядывали за происходящим.

Дракониха шмыгнула носом, глянула в зеленые глаза змея и поняла, что никакого черного дракона ей больше не нужно…

На следующее утро рыцарь Всеволод был отпущен. Он пожелал семейного счастья молодой паре и погнал лошадь в галоп. Через год справляли две свадьбы: дракона и василиска и рыцаря и молодой девушки-фермерши, с которой он познакомился полгода назад. А принцесса Лизка теперь работала бухгалтером у Шторма. Дракон остался доволен железной хваткой девушки и нередко оплачивал жалование бриллиантами, на что принцесса тоже не жаловалась.