Поручение

Райнан615 год от заточения3 месяц лета 4 неделя 3 день

Старая таверна, совсем не больших — по привычным-то городским меркам – размеров, в Лаунстоне являла собой едва ли не единственную примечательную постройку. Двухэтажная, сложенная из добротного камня она, словно небольшая крепость, возвышалась над окружными домиками. Обветшалая крыша несколько покосилась, и по утрам с нее то и дело слышался треск досок, грохот молотка и отборная ругань – местный хозяин плотничал, как умел, стараясь, чтобы доходное заведение не развалилось в самый неожиданный момент.Лаунстон хоть и считался городом, но по сути таковым никогда не являлся. Ну как спрашивается, единственная часовенка превращает скопище полуразваленных сараев в город? Да никак! Но установленные Верховным престолом порядки приказывали говорить об обратном. Таким образом, бывшая некогда «Снежевихой» деревушка превратилась в Лаунстон – некий довольно-таки сомнительный оплот церковного влияния на севере Райнана.Перелистывая замусоленные страницы какой-то старой книженки – по всей видимости, единственной в городе — Йорген раз за разом всматривался в ночную темень за окном. Прошло три ночи с тех пор, как он прибыл в Лаунстон. Остановившись в единственной на весь город таверне, старый маг ожидал посланника. Растрепанная в подпалинах книженция, которую хозяин таверны услужливо вытащил будто из самого пекла чертовой задницы, была единственным развлечением старого мага. В городе вот уже вторую неделю неустанно лил дождь. Лужи, грязь, слякоть… Йорген все это ненавидел, просто терпеть не мог промозглую сырость и сопутствующую ей поистине гнетущую атмосферу! Подданному Шайношина были привычны теплые лучи небесного света по утрам, чистые улицы, технологические удобства новейших разработок мастеров по преобразованию металлов и алхимиков. В Лаунстоне, понятное дело, всего этого не было. Да и откуда в пропащем захолустье могло появиться нечто современное?! Он и сам бы никогда не заподозрил о его существовании, если бы не письмо! Тусклый желтый свет неожиданно напомнил о себе пренеприятным мерцанием. Йорген злобно чертыхнулся и спешно прикрыл лицо руками – появившиеся перед глазами темные пятна мешали сориентироваться. Хорошо, что хоть травяной настой не опрокинул, а то весь дневной труд пошел бы коту под хвост. Открыв глаза и смахнув выступившие слезинки, старый маг привычно провел рукой по гладко уложенным волосам, и собрался было уже ложиться спать, как внезапно заметил движение под окном. Показалось? Но нет, уже через секунду, единственный работающий поздней ночью фонарь ярко осветил до боли знакомую фигуру. Посланник наконец-то прибыл… Йорген ждал уже немногим более получаса. Встреча очень важна для круга, и он раздумывал, как бы провернуть ее с максимальной выгодой. Мысли, точно рой надоедливых мошек, мешали сосредоточиться на чем-то конкретном – каждая идея занимала мага на короткий миг и спустя пару мгновений уступала место следующей. Йорген нервно встряхнул головой и сильно сжал пресловутую кружку с травяным настоем. Костяшки пальцев побелели, рука задрожала от перенапряжения. Глубоко вздохнув и закрыв глаза, Йорген заставил себя успокоиться. Дыхание постепенно нормализовалось, мысли прекратили бешеную пляску, в голове наконец-то прояснилось, и появилась хоть какая-то сосредоточенность. Натянув на лицо располагающую улыбку – одно из ужаснейших зрелищ, в чем он сам себе не раз признавался, — Йорген уселся поудобнее и попробовал вспомнить, когда же они в последний раз встречались. Он и Грегор. Он и один из самых талантливых его учеников…Стук в дверь прервал размышления. Лениво зевнув, Йорген постарался расслабиться.- Открывай, не заперто, — наконец бросил он.На пороге появился совсем молодой парень. Небрежно одетый, весь в дорожной пыли и грязи, какой-то потрепанный. Он напомнил Йоргену половичек возле двери с тем лишь отличием, что от половика он не ждал ничего сверхъестественного и не собирался доверить в его руки столь сложную задачу.- Проходи, садись. Нет, сначала умойся что ли. — Йорген досадливо поморщился и недовольно продолжил: – А то похож на пропитого забулдыгу, коих в этом проклятом месте, надо признать, не мало. Ладно, садись напротив, вот можешь подышать немного, взбодришься, я тебе гарантирую. Только ни в коем случае не пей! – он протянул руку с травяным настоем, ожидая, видимо, что Грегор тут же в него вцепиться. Но тот был явно не в настроении взбадриваться подобным угощением, правда, взял-таки кружку в руки. — Хоть погреюсь об нее что ли, — кисло ухмыльнулся он своей маленькой иронии и более уверенно добавил: – Ну и зачем я тебе понадобился? Вы там походу совсем рехнулись! Заставили тащиться в эти горы, в эту дьяволом забытую дыру и зачем?! За новым контрактом или поручением, как вы это называете?! — Простые забавы кончились, и теперь все серьезно. Задания серьезные, плата серьезная, звания и положение в круге тоже прилагаются, — несколько отсутствующим голосом произнес Йорген.- Ого, всего-то! И что же нужно сделать? Начать войну или устроить небольшой геноцид?! А может просто подорвать доверие граждан и возглавить небольшое восстание? – Грегор старался вести себя непринужденно, скрывая за «приветливой» улыбкой и напускной вальяжностью, явное волнение перед наставником. — Эх, если бы ты был способен на что-то подобное, то сейчас я бы брал у тебя поручение, а не наоборот. Все, что тебе нужно сделать, это попасть в небольшой портовый город. Собрать в нем три тысячи душ при помощи одного артефакта, хранящегося там же неподалеку. Собственно нам нужен только артефакт, но было бы неплохо, если бы он был немного наполнен. – Йорген внимательно всматривался в травяной настой. – Так вроде бы достаточно… Вот, возьми, — он протянул Грегору небольшой мешочек. – Внутри растертые мощи одного почитаемого священника.Грегор жадно облизнул вмиг пересохшие губы, дыхание его участилось, движение приобрели странную суетливость.- Да не переживай ты так, Грегор, все образуется! Hе ожидал, да? А ведь все еще намного серьезнее, чем ты сейчас подумал, поверь! — Не нужно называть меня по имени! – Грегор зло ощерился и угрожающе придвинулся на расстояние не более полутора пальцев. – Эта награда слишком велика, даже если бы мне ее выдали после выполнения миссии. А тут, как я понимаю, я получаю ее просто в качестве аванса?! За что? Это ведь такая силища! Я не понимаю. Если только вы не отправляете меня туда…- Именно, именно туда и отправляем. За эту догадливость ты мне и нравишься, малыш. И кстати, не такая уж это и силища, особенно там. Все правильно – ты направишься в Солклауд, в собор святого Тигуана, и заберешь чашу. По пути заглянешь в Сильверсэнд, где встретишься с посланницей круга и получишь несколько инструкций и скромную материальную поддержку. — Йорген вернул лицу предельную сосредоточенность. – А сейчас добавь порошок в травяной настой. Только в нем он полностью растворится, и не один защитник не сможет определить, что же это на самом деле.- Но, тэр, мне все равно не хватит сил выполнить подобное поручение, мне потребуется поддержка. — Грегор как-то воровато огляделся, посмотрел на входную дверь и продолжил: — Солклауд, как вы правильно подметили портовый город. Там повсюду вода… И что самое главное – там Найн по прозвищу «Дождь». О нем говорят даже в Лесах Страха. Пускай мне и хватит сил убить этого монстра, но ведь и кроме него там полно всяких отщепенцев, которых ссылают туда как ненужный балласт правители соседних городов, да и вообще все кому не лень! Им лишь бы избавиться от них! Защитников в этом городе больше, чем где бы то ни было. И пусть они не столь искусны как «Дождь», но их просто много. Мне совсем не хочется получить нож в спину от какого-нибудь героя-неудачника из самой глубокой клоаки мира! Грегор буквально захлебывался собственными словами, как будто старался передать все и сразу.- Если бы ты чуть-чуть сдерживал свои эмоции, то уже давно бы знал, что темная часть круга также отправит своего посланника. Он прибудет ближе к ночи и прикроет твой отход, а может и еще как поможет. — Йорген снова криво улыбнулся, словно у него разболелся зуб.- Темный? Какого демона туда припрется это лживое отродье?! С ними невозможно иметь никаких дел! Да он сам меня зарежет при первой же возможности. Как будто ему это удастся, — Грегор злобно усмехнулся, мысленно представляя как расправляется с темным выродком.- Если ты его не будешь нарочно искать, то и не встретишь. Поверь, тебе будет не до него в тот момент. Если ты вообще выживешь к этому времени, конечно.- О, ну с этим я уж как-нибудь справлюсь.Грегор высыпал светло-серый порошок в кружку и принялся тщательно перемешивать настойку. Его лицо приобрело спокойный сосредоточенный вид.– Может, чего-нибудь посоветуете, тэр Йорген? – неожиданно вежливо, точно неумелый ученик, произнес он. — Нет, не буду я тебе ничего советовать. В этом деле только ты должен быть ответственен за свои поступки. И не нужно делать что-то с чужих подачек. Так как то, что полезно мне, для тебя, скорее всего, окажется гибелью или того гляди чем-нибудь похуже.Йорген встал из-за стола, тщательно разгладил, образовавшуюся складку на штанах, после чего махнул рукой и вышел из комнаты. Теперь он стал путником, а Грегор, соответственно, постояльцем…

***

Оставшись в одиночестве, Грегор вылил настойку в небольшую походную флягу и спрятал ее в карман куртки. Немного поразмыслив о состоявшейся минутами ранее встрече с тэром, он не спеша подошел к зеркалу, оценивающе взглянул на свою немытую физиономию, мятую одежду и несколько недель нечищеную обувь. Все это несколько удручало. Вероятно, от наставника он перенял не только знания, но и чуточку внимания к собственному виду. Впрочем, он не в королевских садах столицы и не собирается на прием к какой-нибудь знатной особе, поэтому все, что сейчас ему нужно это горячая ванна и не менее горячий ужин, а там, глядишь, и крепкий сон приложится. Непонятно чему улыбнувшись, Грегор спустился на первый этаж, где до сих пор дежурил хозяин этой жалкой развалины. …Отужинав, Грегор вернулся в комнату. Изначально он вообще не планировал задерживаться в городе, но после столь внушительной беседы ему требовалось время, чтобы все обдумать, и составить какой-никакой план. Все-таки жить ему пока еще хотелось. За свои двадцать два с половиной круга жизни он так толком и не отдыхал: все время, что-то учил, кому-то помогал, от кого-то скрывался. Иногда ему хотелось чего-нибудь обычного, как у всех. Хотелось, чтобы были бытовые проблемы, ссоры с девушками, недопонимания с родными и тому подобная рутина. В какой-то мере он был доволен и нынешней жизнью. Грегор много путешествовал, неторопливо двигался к тем целям, которые наметил себе еще очень давно. В принципе он мог получить и получал все, что хотел своим умом, хитростью, силой, наконец. Но как это обычно бывает — чем больше ешь, тем больше аппетит. Теперь же все кардинально меняется. После задания он станет по-настоящему независимым, может быть даже войдет в круг. Пускай пост будет самого низкого уровня, но и это уже огромный шаг вперед. Это уже совсем другая жизнь, совсем другие приоритеты. Все по-другому. На худой конец в группе-то он уж точно будет одним из лидеров. А вообще, хотелось бы забрать чашу себе. Наполнить ее. Стать недосягаемым, не думать ни о чем и ни о ком, создать что-то свое. Эх, мечты, мечты… Они непременно ни до чего хорошего не доведут. Кто-нибудь да пришибет наивного выдумщика. Так вот, размышляя о мечтах, Грегор проворочался около часа, ничего так толком и не решив. Прежде всего, понадобится теплая одежда. Надо будет спросить, где можно достать потеплее и подешевле…

***

Утром Грегор на скорую руку позавтракал остатками ужина и торопливо спустился на первый этаж. Три больших крепких стола стесняли друг друга, оставляя в довольно просторном помещении лишь узкие проходы; туда-сюда сновала официантка, кухня гремела посудой, повсюду чувствовался терпкий запах какой-то каши. Сам хозяин таверны стоял возле входной двери и неторопливо дымил трубкой, набитой какой-то гадостью. — Совсем не бережете себя хозяин, — нарочито громко, дабы привлечь внимание, произнес Грегор. – Дымить с самого утра – себя не любить. Грегор вышел во двор, оглянулся в сторону восходящего небесного света, набрал полную грудь воздуха и со свистом выпустил его наружу. Его немного будоражило столь замечательное свежее утро. Вчерашней непогоды как не бывало. Утренняя роса блестит, куда не посмотри. Местное зверье шумит в окрестностях… — А скажи-ка мне, любезный, где тут у вас можно одежду потеплее раздобыть? И еды бы хотелось про запас, денька на три, – Грегор вновь обратился к хозяину.- Да ты шагай в конец улицы. Там в крайнем доме справа Найджел живет – местный торговец он. У него купишь одежду, а еды мы тебе продадим хоть на неделю вперед, лишь бы утащил. Ты, наверно, через перевал собрался, как я погляжу? – Мужчина слегка прищурился и выдохнул целое облако дыма. — Ну да, туда и собрался. Через перевал в степи, а затем в Солклауд мне нужно будет попасть, — ничего особо не скрывая, выдал Грегор. Стоя у ближайшего дерева, он непринужденно справлял нужду.- А знаешь ли ты более-менее пригодный для остановки город по ту сторону перевала? — Довольный собой юноша подошел к хозяину. – Чтоб там дороги вымощены были, доски новостные присутствовали, бордели побольше, ну и прочие лакомства жизни, недоступные здесь.Хозяин, опершись на дверной косяк, протяжно зевнул и посмотрел, куда-то сквозь наемника.- Тебе прямая дорога в Сильверсэнд. Там есть много больше, чем ты можешь себе даже представить. Ну, так что там c едой, молодой странник? Ответ хозяина таверны несколько разочаровал – путь до Сильверсэнда совсем неблизкий, и Грегор рассчитывал пополнить запасы в одном из городов по ту сторону гор.- Да, приготовь к вечеру паек на трое суток, а я пока прогуляюсь до вашего торговца. С этими словами Грегор развернулся и бодро отправился в указанном ранее направлении, попутно стараясь перепрыгивать через самые грязные места. До вечера нужно успеть подготовиться. Ночь он проведет недалеко от перевала – судя по картам, там полно небольших пещер. Потом нужно будет за день одолеть перевал, что непросто. Дальше снова ночь, правда, в совсем неизвестной ему местности, поэтому как бы не пришлось ночевать под открытым небом. И затем нужно за день добраться до степей и первого населенного пункта. Неизвестно правда населен ли он вообще…