Прошлое

Райнан
615 год от заточения
3 месяц лета 4 неделя 4 день

Сегодня подходящий день. Все должно быть по плану – аккуратно и тихо, как обычно. Четвертая жертва. Еще три и можно начинать. Подумать только, многие маги считают, что сила в количестве, и совсем забывают о качестве, о самом процессе. Неизвестно что будет дальше, но с той силой, что ему удастся заполучить, он сможет многое, если не все.

Темный узнал о своем даре совершенно случайно…

***

Пятнадцать лет назад произошли события, превратившие его – обычного городского паренька – в хладнокровное расчетливое чудовище, готовое убивать просто потому, что ему так нужно и самое главное – полезно.

В тот вечер ветер завывал с особым усердием: по-настоящему, по-осеннему. Было чертовски холодно и приходилось кутаться, буквально таки вжиматься в тонюсенькую холщевую курточку. По дороге домой, он встретил девушку. Та неспешно брела в сторону центрального фонтана и казалась такой брошенной, одинокой, что он непременно решил ей помочь. Мужчина же как никак!

— Извините, можно мне узнать, куда вы идете и не нужна ли вам помощь? — спросил он заученной фразой.

— Ой, совсем мальчонка попался! — удивленно воскликнула незнакомка. — Да, ты можешь мне помочь. Я только вчера прибыла в город и совсем еще ничего не знаю.

Она как-то затравленно осмотрелась по сторонам и добавила:

— Мне нужно попасть в третий дом справа на той улице, что параллельна прямой матроса. Только вот я совсем не знаю, где я…

— Не волнуйтесь, вы не успели далеко заплутать, — важно заметил он.

Его крайне обрадовало, что он может оказаться полезным. Правда, немного смущало, что он ей «попался». Вероятно, она ожидала встретить кого-то более взрослого. Но он тоже может помочь и не хуже многих других, а может даже и лучше.

— Мы совсем рядом. Идемте, я покажу дорогу, — важно, как ему тогда показалось, заметил он.

Мужественно взяв за руку заплутавшую девушку, он решил вести ее напрямик дворами. Пусть дорога и не совсем чистая, но зато самая короткая. По пути девушка рассказала немного о себе. Оказалось, что она с островов в Чистом море и сюда она приехала вместе с братьями за товаром. И еще они привезли несколько бочек фруктов и рыбы. Скромный рассказ из жизни чужестранки превратил их и без того короткий путь в сущее мгновение.

— Ну вот, мы почти пришли, — довольно пролепетал он, едва они оказались на указанной улице. — Вон ваш дом, третий справа…

Он так и не понял, когда это из-за угла успел появиться необъятных размеров верзила. Мужчина тем временем неторопливо достал длинный кнут и пристально вглядывался ему в лицо, точно прицеливался.

— Не бойся, юнец, я сделаю все быстро.

С этими словами незнакомец буквально растворился в ночи. Его мнимая неспешность обратилась настоящим вихрем. Всего-то пара секунд, а уже некуда деваться. Он еще хотел было закричать, позвать на помощь, но чья-то ладонь, мягко накрыла его губы. От этого прикосновения по телу побежала волна жара, желание бороться за свою жизнь и за жизнь спутницы стремительным потоком утекало в никуда, превращая бойкого крикливого мальчишку в безвольную соломенную куклу.

— Надо же, он сам взял меня за руку, представляешь?! — Подельница истерически засмеялась.

— Тише ты, всех перебудишь, дура! — шикнул на нее верзила.

Как поступить в такой момент? Что он может против них? Ему всего тринадцать и у него еще пушок на лице, как говорила матушка. Неожиданно толкнули в спину – не сильно, но достаточно для того чтобы упасть. Вымощенная темно-серым камнем дорога вмиг заблистала разноцветными огнями, как будто это и не дорога вовсе, а ночное небо обрушилось на него.

— Содралась кожа на левой ладони, да и на штанах дырка. А ведь они у меня одни. Дьявол, да еще и коленка болит…

— Чего ты там бормочешь, мелкий?! — рыкнул верзила.

Это ему что ли? Подняв голову, он увидел несущийся навстречу, перевязанный необычными металлическими штуками, конец кнута. Благодаря каким-то звериным инстинктам он умудрился молниеносно откатиться назад, но и этого оказалось недостаточно. Его словно ударили железным прутом. Левый бок обожгло так сильно, что рвущиеся из горла крики застряли где-то внутри и мешали нормально дышать. В следующее мгновение оружие противника обвилось вокруг правой ноги и сильным рывком подбросило его вверх, на высоту немногим превышающую расположение окон второго этажа соседствующего здания. Он успел увидеть несколько ночных огоньков, освещающих королевство каждую ночь, затем еще один рывок, и тело послушно, словно чужое, метнулось к безжалостному незнакомцу. Врезавшись на дикой скорости в руку верзилы, у него напрочь перехватило дыхание, сознание заметалось – вниз-вверх – будто желток на масленой сковородке. Но незнакомец и не подумал останавливаться. Стальной хваткой он вцепился ему в горло, явно желая придушить на месте. Стирающая все вокруг темнота, пугающе быстро сужала видимость. Перед глазами проплыла небритая, воняющая каким-то пойлом, рожа похитителя…

— Только не убей его, а то обращаешься с ним, как с мешком. — Это последние слова, прежде чем спасительное небытие накрыло его с головой.

…Проснулся он в грязной комнатенке, с затхлым, сырым воздухом. Справа голая стена. Слева стоит стол, на нем ножи, ржавые крюки, кривые ножницы. Сам он висит… ВИСИТ… НА КРЮКАХ! На двух проржавевших, вбитых в каменную стену крюках! Один из них проткнул левое плечо, другой правое. Но почему-то ничего не болит и крови совсем мало. Странно. Он попытался пошевелиться и острая, как игла боль пронзила все тело…

Спустя какое-то время он снова пришел в себя. Голова немного кружилась. Сделав над собой усилие, он смог приподнять невероятно тяжелую голову с груди.

— О, ты наконец-то пришел в сознание. А мы уж было подумали, что ты все… Больше не будешь никого провожать в этом мире, — уныло проговорил смутно знакомый голос.

Прямо перед ним на стуле сидел тот самый мужчина. На лице множество мелких шрамов, как будто ему кто-то его специально расцарапал. Сильные загорелые руки лежали в замке на широких, как у бегуна, бедрах. Черные штаны и обтягивающая торс рубаха лишь показывали, насколько хорошо развит физически этот человек. Справа на поясе висел пресловутый кнут.

— Может перестанешь пялиться, пацан? А то я подумаю, что ты и меня захочешь проводить, — мужчина грубо заржал. — Ты вот, наверно, думаешь, что с тобой теперь будет? А ответ очень прост – я тебя убью. Правда, не сразу. Сначала мы выжмем тебя по максимуму. Жизненная энергия, эмоции, органы, кости – все это нам очень пригодится. Знаешь ли, там, на островах, у нас не принято резать своих – семья мы вроде как.

Похититель виновато поднял вверх руки и противно улыбнулся, отвратительно сверкая желтыми гнилыми зубами.

— Но ты не пугайся, малой. Ты далеко не первый мой «пациент». Так что смерть наступит почти мгновенно, сразу после болевого пика, после того как ты осознаешь, что не сможешь выжить. Что ж я изверг, что ли какой?

Тяжелая металлическая дверь со скрипом натужно отворилась, и в комнату вошла та самая девушка, которую он «провожал» совсем недавно.

— Ну как? Все ему объяснил? — с ленцой в голосе поинтересовалась она.

— Поведал кое-что, — не оборачиваясь, ответил мужчина. — А ты, Сильвия, что-то рановато пришла. Что, не терпится человечину порезать?

Вопрос так и остался висеть в воздухе без какого-либо ответа.

— Она хоть и безумно похожа на нас, простых двуногих, но на самом деле человеком не является – она у нас сильфа, — поведал верзила.

— Ты еще ему всю мою родословную перечисли, Джаред, — недовольно выдала похитительница. — Ладно, раз все уже сказано, то можно и за дело приниматься.

Встав напротив, она мягко коснулась ладонью его груди. Ее рука нежно, с какой-то изуверской лаской бывалого маньяка, погладила выступающий ржавый кончик правого крюка и медленно переместилась на плечо. Он силился пнуть ее коленом, но ноги не желали больше повиноваться. От отчаянья из глаз брызнули досадные слезы. Раньше он вообще не плакал, даже когда был совсем маленьким. Мама говорила, что он всегда и всем улыбался и был на редкость спокойным малышом. Сейчас же слезы текли бурным потоком обиды и собственного бессилия. Был бы он сильнее, все могло бы сложиться иначе. Горечь душила его изнутри, похитители мучили тело снаружи.

— О-о-о-о!!! Просто великолепно! Чувствуешь, Джаред?! — воскликнула сильфа.

— Ага, его как будто разрывает на части. — Он довольно откинулся на спинку стула.

— А ведь я еще даже не начинала. — Сильвия подошла к столу и взяла с него плохо заточенный нож.

При виде приближающейся сильфы он, было, задергался, но острая вспышка боли заставила прекратить жалкие потуги. Он бессильно повис на ржавых крюках и больше всего напоминал в тот момент живой труп, нежели человека, отчаянно цепляющегося за надежду на выживание.

Джаред наконец-то поднялся со стула, в руке он держал откуда-то взявшийся мелок. Синий такой, ничем особо не выделяющийся мелок.

— Эй, Сильвия, иди подержи его. Не хочется мне по лбу получить.

Сильфа опять положила на плечо ладонь, заставляя тело забыть, как двигаться.

— Моя сила – это полный контроль над всем к чему я прикасаюсь, — пояснила она итак вполне очевидные детали.

Джаред тем временем опустился на колено и принялся рисовать мелом странную фигуру. Сначала появился почти идеальный по точности круг, затем из его центра в разные стороны были начертаны три волнистые и три прямые линии, одна чередовалась с другой.

— Ну вот, все готово. Можно начинать, — удовлетворенно провозгласил «художник» и уселся обратно на так полюбившийся ему стул.

Сильфа надавила острием ножа, немного сбоку под небольшим углом, на икроножную мышцу. Лезвие вошло примерно на треть собственной длины. Затем она его повернула. Шок сработал как переключатель, дьявольский переключатель. Вся боль и ужас на короткий счастливый миг ушли, оставили его в покое. Это был воистину момент избавления, момент, когда на душе безмятежно и тихо. Но стоило только увериться, и расплата не заставила себя ждать. Будоражащая сознание лавина боли несокрушимой громадой обрушилась на тонкую скорлупу человеческого понимания происходящего. Еще чуть-чуть, еще немного – вот она трещинка, за ней вторая, третья. Мир вокруг вот-вот лопнет и рассыплется на бесконечные осколки, оставив вместо себя сплошной хаос, безумие, что таилось в глубине души. Нет! Нитевидный импульс, точно молодой побег, пробивающийся сквозь толщу горных пород, вырвался наружу. Нет! Он не может позволить так этому закончиться! Ему еще столько предстоит увидеть, столько всего узнать, стольким радоваться, наслаждаться… Он зажмурился и изо всех сил вцепился зубами в нижнюю губу. Алая струйка крови побежала по подбородку. Кричать очень не хотелось, но эта чудовищная боль выпивала все силы досуха. Бешеный крик должен был все-таки вырваться из горла, но ладонь сильфы вовремя легла на ногу. От этого стало только хуже: глаза вот-вот вылезут наружу, рот беззвучно, то открывается, то закрывается, в ушах пронзительный гул, в голове беспощадный хаос, кричащий о приближающейся смерти.

Центр начерченной фигуры засветился ярко-алым, и волнистая линия, направленная точно в него, быстро заполнялась темно-голубым светом.

— Ого, как быстро! Это ж, сколько в тебе силы должно быть? — Джаред, выглядел ошарашенным.

Он быстро встал, открыл ящик пыточного стола и достал оттуда фиолетовую склянку. Пару секунд рассматривал ее на свет, после чего поставил у одного из окончаний уродливой фигуры.

Нож тем временем бессовестно резал голень. Снизу вверх. Рана получалась рваной, и крови было много. Терпеть это не было больше никаких сил. Ему не хотелось кричать, совсем. Наоборот – он успокоился и с каким-то чудаковатым интересом наблюдал за действиями сильфы. Линии методично зажигались от переполнявшей их жизненной энергии. Одна за другой наполнялись силой фиолетовые склянки.

— Что-то не так, — пробормотала сильфа. — Эмоций почти нет. Одна чистая сила и ее так много, что мне становится страшно.

Девушка с тревогой посмотрела на своего напарника.

— Да, действительно странно. Он совсем не кричит и, кажется, вообще успокоился.

Джаред поднялся со стула и встал прямо напротив.

— Эй, слышишь меня, недоносок?! Что с тобой происходит? Может тебя сразу прибить, так сказать от беды подальше, — с издевкой заметил он и в следующее мгновение звонко залепил ему широченной ладонью по лицу.

Голова всколыхнулась сначала немного вправо, затем влево — только и всего. Никаких эмоций. Он поднял голову и с улыбкой посмотрел на своего мучителя.

— Да ты уже как-никак в святой обители ждешь очереди, — прошипел верзила.

Бездействия жертвы выводили Джареда из себя. Он еще дважды его ударил и отошел обратно к стулу.

— Ладно, он все равно как дойная корова – столько дармовой силы. Такое редко бывает.

— А вдруг, что-нибудь произойдет? — беспокойство так и не покинуло девушку.

— Тогда я просто убью его. А пока принимайся за дело, скоро ужинать пора.

В те секунды ему казалось, что до конца осталось недолго. Он больше никогда не увидит родных, ему никогда не поехать на карнавал, устраиваемый в столице после прихода холодов на десятый день. Все его мечты рушились в те мгновения. Как же он хочет отплатить этим негодяям за их чудовищные поступки. А ведь он наверняка далеко не единственный, кого они уже успели поймать и выпотрошить. Если они не гнушаются так издеваться над тринадцатилетним ребенком, то, что им стоит убить женщину или даже маленькую девочку. Понимая это, он ощущал в себе странную беспощадную злобу ко всему творящемуся вокруг. Все происходящее уничтожало в нем самое дорогое, что есть у ребенка – наивность. Наконец он поднял голову и посмотрел в лицо своей мучительнице. Девушка вздрогнула, и ее ладонь испуганно быстро легла на его изрезанную ногу. На короткое мгновение она успокоилась. В ответ на ее суетливость на его лице заиграла изуродованная гнусная ухмылка.

— Милая госпожа, не желаете ли проткнуть мне ножом живот?.. Там столько нетронутых детских внутренностей, — натужно прохрипев, он кашлянул сгустком темной крови на пол.

Сильфа отскочила назад. На ее лице прослеживался ужас и неописуемое удивление.

— Джаред!!! — затравленно гаркнула она.

Но подельник уже был на ногах и держал в руках прочный кнут. Внезапно пол в помещении затрясло, стол заходил ходуном, разбрасывая вокруг себя пыточные инструменты. С потолка посыпался мелкий камень, угрожающе затрещали стены.

— Поторопись, или мы тут сдохнем! — выкрикнула сильфа.

— Уже…

Джаред молниеносно взмахнул рукой и кнут, в это мгновение наполовину напоминавший шест, буквально смел его вместе с крюками и куском каменной кладки в сторону.

Трясти прекратило. Наступила пронзительная тишина. Был слышен звук песка, сыпавшегося на пол из образовавшейся в стене дыры. Сверху, с улицы доносился лай соседской собаки.

Он не мог шевелиться или смотреть по сторонам. Ему приходилось делать над собой усилие, чтобы дышать и сохранять жалкое подобие сознания. Все, что у него осталось – это слух и… странные ощущения. Словно он мог чувствовать окружающую темноту.

— Ну что я тебе говорила, а? Нужно было его сразу прикончить! — Сильвия сидела, испуганно поджав колени и, не переставая, дрожала всем телом. — Что же ты так медлил?

— Нужно было позаботиться об этом, — Джаред показал ей пять под завязку наполненных энергией склянок. Вытерев пот со лба, он подошел к упавшему столу и поставил его в центр помещения.

— Давай-ка поднимайся. Мне нужна твоя помощь. Нужно привязать нашего чудовищно талантливого пацаненка к столу. — Он подошел к нему и резко выдернул сначала один, затем второй крюки из тела. Хлынула кровь. Джаред достал из кармана туго завязанный мешочек. Мягко прикоснулся к узлу, и тот плавно распустился. Внутри было несколько щепоток темно-коричневого порошка.

— Неужели ты собираешься тратить на него лечебный корень? — удивленно спросила Сильвия.

— А почему бы и нет, — куда сдержаннее своей напарницы проговорил Джаред. — Он может принести нам огромное количество жизненной силы. Нам больше не надо никого ловить. Высушим этого пацана и можно отправляться домой. А там мы наконец-то сможем уплатить долг и станем свободными. Купим корабль, наймем команду и уплывем на снежный материк, как когда-то мечтали. Но для этого нам нужен этот мальчишка или если быть точнее, та грозная сила, что дремлет внутри него. Поэтому вставай и сходи за мотком веревки, что я положил в коридоре, а я пока подлатаю парня.

После этих слов Джаред принялся усиленно втирать порошок во все еще обильно кровоточащие раны.

Сильфа кое-как поднялась на ноги и, пошатываясь, направилась к двери.

— Он там возле двери, — донеслось ей в спину.

Прошло около десяти минут, прежде чем сильфа вернулась назад. В руках у нее была плотно смотанная веревка. Все это время он неподвижно лежал на столе, дыхание было ровным и спокойным – казалось, он спит. Джаред положил моток ему на грудь, затем что-то прошептал, и веревка, точно змея, стала обвиваться вокруг его тела, постепенно привязывая к столу.

— Ну, вот и все, теперь можно пойти и отдохнуть. Ближе к ночи продолжим, — с этими словами Джаред отправился наверх.

…Он лежал на столе. Крюков или еще какого-либо железа в его теле больше не чувствовалось. Дышалось легко и свободно. Немного жгло правую ногу, и чесались плечи. Он лежал и смотрел на потолок. Смотрел и думал, что же случилось? Теперь его привязали к столу, зачем-то вылечили. Это все из-за того, что произошло? Как это вышло? Как он смог их так напугать? Что это за чувство такое? Хотелось еще раз опробовать его — это ощущение свободы и власти.

Пристально глядя в одну точку, он попытался вспомнить те ощущения отчаяния и безнадежности. Поначалу ничего не происходило, но затем перед глазами все поплыло, и из темноты вырвался черный, непроглядный как смоль, луч. Тоненький такой, как волос, он, тем не менее, буквально насквозь прошил толстую крышку стола и, возможно, значительную часть пола. Всю концентрацию как рукой сняло. Он нервно вздохнул и облизнул пересохшие, покрытые кровью и пылью, губы. Что это было? Еще бы чуть-чуть… и все бы действительно закончилось.

Немного придя в себя, он снова попробовал, на этот раз более осторожно. Теперь взгляд был обращен на освещенную часть стены. Снова, поймав то ощущение, он уже был готов к новым разрушениям, но ничего не произошло. Почему? Он еще сильнее сосредоточился… Заболела голова: сначала закололо в правом виске, затем потекла теплая струйка крови из носа, на глазах выступили слезы… В этот момент из всех темных углов комнаты вырвались целые потоки черноты. Переплетаясь между собой, они направились к источнику света, затмевая его своей мощью. Одновременно с этим возле него образовался, вращаясь в разных направлениях и с огромной скоростью, шарообразный вихрь темной энергии.

Поднялся пронзительный гул, затрещал стол. Вот если бы разрезать веревки, то можно было бы попробовать выбраться отсюда! Из вихря вырвался маленький шарик, взметнулся к потолку и начал плавно оседать в сторону стола. Он не понимал, как сотворил такое, но сейчас это не важно. Главное — он может подчинять себе всю темноту вокруг себя. Шарик к этому времени достиг веревки и лопнул, превратившись в кляксу неописуемой формы, которая за какие-то доли секунды разъела путы и исчезла.

Почувствовав свободу, он тут же попытался встать… С третьей попытки ему удалось сползти на пол. Ног он почти не чувствовал.

Сверху послышался топот – кто-то спускался. Неужели все сейчас закончится? И это, когда он только-только почувствовал надежду, увидел спасительный шанс! Понимая, что это единственная возможность, он приказал своему творению подлететь поближе к двери. Примерно на середине пути дверь распахнулась, и в комнату ворвались его давешние похитители.

Сильвия вбежала первой и сразу отскочила в сторону. Из темного вихря вырвались несколько теневидных щупалец и едва не пронзили сильфу на месте. Вихрь зажужжал, точно улей на пасеке, и принялся методично выжимать жертву в угол комнаты.

Пока заклинание занимало похитительницу, он вялой, кособокой походкой старался отползти куда-нибудь подальше. Но вот, Сильвия гневно зашипела и после очередного прыжка вновь оказалась рядом с выходом. Вырвавшиеся на миг позже щупальца, размолотили стену, но так и настигли желанную добычу. Еще немного и он ее достанет! Именно это чудовище резало его безвольное тело! Именно она обманула его! Лживая бесчувственная тварь! Ненависть животворящим соком наливала его мышцы энергией, а разум четкостью и рассудительностью.

Вихрь, находящийся ровно в самом центре комнаты, засвистел. Воздух вокруг него потрескивал и искрился ослепительно-желтыми огоньками.

— Сейчас я тебя достану! — Кровожадная мысль воплотилась в угрозу.

Огоньки, беспорядочно кружившие вокруг темного шара, собрались в один золотистый пучок. Шипя и искрясь, порождение темной магии плавно полетело в сторону, прижавшейся к стене сильфы. Девушка попыталась откатиться ближе к двери, но пучок ловко разделился на несколько маленьких и все также неумолимо приближался к своей цели. Неожиданно словно из воздуха возникло темное копье. Отбив два крайних маленьких пучка, оно также быстро исчезло в дверном проеме. В комнате объявился второй похититель – Джаред. В руке он держал свой излюбленный кнут, с которым надо признать, умел мастерски обращаться.

— Ого, надо же?! — он неторопливо заслонил собой Сильвию. — Вот так ты набедокурил, малыш!

Конец его кнута дымился и был немного оплавлен. Джаред резко взмахнул рукой. Кнут смертоносным силуэтом взмыл в воздух, но был разрублен надвое вырвавшимся из вихря щупальцем.

— Вам больше не добраться до меня! — злобно выкрикнул он. — И сами вы вряд ли теперь куда-нибудь денетесь…

Последние слова он пробормотал совсем тихо, после чего слащаво заулыбался.

— Не будь таким самоуверенным, — нахмурившись, выкрикнул Джаред.

Отрубленная половина кнута, по-змеиному извиваясь, подползла к первой и слилась с ней воедино. Снова последовал резкий взмах рукой, на этот раз в направлении стены. Вихрь темной энергии среагировал мгновенно, и опять в руке похитителя оказался лишь жалкий огрызок некогда грозного оружия. Но почему такая ехидная улыбка на его исцарапанном лице? Он посмотрел на отрубленную половину кнута и ужаснулся. Кусок кожи, разветвляясь на ходу, на огромной скорости приближался к его ногам. За доли мгновения удалось сформировать дыру в полу, которая в ту же секунду поглотила смертельно опасную угрозу. От столь впечатляющего успеха полегчало на сердце, появилась твердая уверенность в собственных силах. Его взор упал на сильфу, и злорадство в глубине души довольно зачавкало, предвкушая скорую забаву. Девушка забилась в самый темный угол и наблюдала за происходящим оттуда.

— Беги оттуда, дура!!! — Крик заставил Сильвию вскинуть голову. Глаза ее наполнились страхом.

Джаред быстро раскусил его задумку и попытался как-то помочь, но не успел. Из стен справа и слева, очень быстро навстречу друг другу, ринулись два плотных, высотой вполовину человеческого роста, потока темноты. Не было ни криков, ни какой-то мольбы о помощи. На месте, где только что сидела сильфа, теперь растекалась лужа крови, а остатки ног неуклюже повалились друг на друга.

— Гадство, да что же ты такое?! — теперь Джаред смотрел на него с плохо скрываемым страхом.

Он же вдруг осознал, что это конец, что с такой силой его больше никто не сможет обидеть. Он властен делать все, что ему заблагорассудится с этим жалким слабаком. Это придало еще больше уверенности в собственных возможностях. Легко поднявшись, как будто это не его тут пытали несколько часов назад, он подошел к центру комнаты, посмотрел в испуганное лицо похитителя и язвительно рассмеялся.

— Что ж вы, дядечка? Вот он я, прямо перед вами, — растягивая слова, проговорил тогда он.

— Чего ты хочешь? Я могу заплатить за свою жизнь, только скажи как. Деньги, знания – у меня есть немного и того и другого. Немного, но для тебя должно хватить с лихвой, — скороговоркой проговорил некогда страшный и грозный верзила.

— Да ничего мне от тебя не нужно. Вы и так уже подарили мне силу, о которой я даже и не мечтал, — довольно провозгласил он и уселся напротив него на краешке стола.

Взмах руки и из вихря вылетело сразу несколько дюжин щупалец. Похититель бросился бежать, но потоки энергии были намного быстрее человеческих ног. Они обогнули его и сплелись в единую непроходимую сеть, целиком и полностью перекрывающую путь наверх. Джаред обернулся, на его лице читался ужас и страх перед приближающимся концом. Это смерть дышала ему в лицо. По всей длине каждого из щупалец начали появляться небольшие отростки похожие на иглы.

— Ну, вот и все, — раздалось в комнате.

Он щелкнул пальцами, и иглы превратились в тонкие веточки, стремительно соединяющиеся друг с другом. Затрещали человеческие кости. Джаред не закричал – по всей видимости, просто не успел открыть рот. Образовался странного вида каркас, очень похожий на соединенные между собой в единое целое несколько десятков полей паутины. Только вот муха, попавшая в самый центр смертельной ловушки, умерла в одно мгновение. Щупальца неторопливо свернулись вместе с искореженным человеческим телом и вернулись обратно в вихрь. Тот поглотил их с короткой заминкой. После этого вихрь значительно увеличился в размерах и закружился еще быстрее.

— Ну и ну, все уже закончилось, — детский упрек в темноту.

Он сидел на углу стола и болтал взад-вперед ногами. Поддавшись каким-то внутренним порывам, он дотронулся кончиком указательного пальца до вихря и тут же отстранился обратно. По руке пробежала дрожь, а между ним и вихрем сформировался прочный канал, по которому в тело ринулся поток энергии. Необычайная легкость и свежесть закружили мысли в блаженном танце. Улегшись на холодную крышку стола, он устало закрыл глаза.

Так прошло несколько часов…

Проснувшись, он не увидел ни магического вихря возле себя, ни чего бы то ни было необычного. В комнате было темно и тихо. О произошедшем напоминали лишь пятна подсохшей крови и многочисленные отметины в полу и стенах. Чувствуя себя просто превосходно, он слез на пол и спокойно пошел к выходу. Странно, но никакого шока не было, все чувства будто бы умерли вместе с ним прежним – наивным и честным пареньком из дома на соседней улице. Зловещее спокойствие и равнодушие поселились глубоко внутри. Не торопясь, он поднялся наверх и через коридор добрался до входной двери.

На улице властвовала непроглядная ночь, небесные огоньки ясно показывали запоздалому путнику дорогу домой. В некоторых домах все еще горел свет. Надо бы раздобыть одежду и можно возвращаться домой. Что он скажет родным пока не известно. Надо придумать какую-нибудь полуправдивую историю, в которой он будет главным виновником всего происходящего. Его, конечно, поругают, но это ведь ничто по сравнению с тем, что он уже пережил…

***

…Так вот, вспоминая события пятнадцатилетней давности, Темный готовился к четвертому по счету убийству. Это была ни чем не примечательная женщина среднего возраста. Она работала продавцом тканей на местном рынке. Он выбрал ее потому, что она задерживалась на работе дольше остальных и уходила, когда уже было совсем темно. Сегодня домой она не вернется…