Воины Средиземья Книга вторая "Круги на воде"

В саду Деонлин было тихо. Лишь беспечно, по-весеннему пели птицы, да тихо журчал небольшой ручей. Ручей протекал с горы и впадал в небольшой бассейн, окаймлённый валунами. Над бассейном возвышался величественный дуб. Огромные развесистые ветви дерева ещё не успели покрыться листвой. Почки только успели набухнуть.

Подул лёгкий ветерок, повеяло всежестью. Запах весны разносился по всему саду Ардана. Сад находился на горе, не тронутый эльфами, во время воздвижения больших колонн, поддерживающих прозрачные купола. Внизу, за садом находилась дубрава. Сам дворец занимал пятую часть всего острова. Острова, соседствующего со Средиземным материком, но не особо общающегося с ним.

Дантериор, Владыка эльфов, коснулся кончиками пальцев, глади кристально чистой воды. На её поверхности появились мелкие круги. Он наблюдал за ними и думал о прошлой ночи. Ему снились кошмары. Снова эти кошмары. Недавно он получил от племянника весточку и очень обрадовался за Леодораса и его друзей. Великая радость, от которой забилось часто его сердце, произошла, — лифут Геллар смог одолеть великого чёрного мага. В тот момент ему показалось, что даже птицы запели по-другому — звонче и радостнее. Но, так было не долго. Уже на следующий день Владыка эльфов почувствовал себя не важно. Ночью ему снилась, казалось, сама преисподняя. По крайней мере, он так думал. Иначе, как назвать сон, в котором слышны истошные крики о помощи, под ногами лужи крови, чьи-то, жуткие глаза, и повсюду была грязь. Он, проснувшись в холодном поту, не на шутку испугался. Казалось, это был всего лишь сон, но мысли и воспоминания о нём не давали покоя. И всё бы ни чего, если бы этот кошмар не повторился снова — три ночи подряд. Три ночи — три одинаковых сна. Это был плохой знак. Дантериор знал об этом, так как прожил достаточно долгую жизнь. И хотя сны закончились, кошмары продолжались. Его благородное лицо немного осунулось. А бессонные ночи, причиной которых стал страх — увидеть снова те сны, стали причиной его «лёгкого недуга», по крайней мере, он так думал.

Эльфы, сами по себе не болеют и нужна веская причина, что бы он — Владыка эльфов, внезапно почувствовал себя захворавшим. Поэтому, Дантериор, выйдя ближе к обеду к пруду, просто решил послушать пение птиц и понаблюдать за новорождённой, после зимней спячки, природой.

Состояние Владыки было терпимое, но настораживающее. Его лучший друг, советник Азарис заметил вчера, что-то неладное. Но Владыка сделал вид, что не расслышал советника, ибо в него, в тот момент вселилось какое-то раздражение, и он просто удалился их залы, недослушав своего друга. Хотя, тот говорил ему что-то важное. Что-то о Родварде и орках. Дантериор не захотел вчера никого видеть и слышать. Да и сегодня с утра он тоже был не в духе. Владыка корил себя за это, но сделать ничего не мог. Он должен был рассказать всё другу, тот его поймёт. Азарис был его лучшим и единственным настоящим другом. Только ему он мог довериться, как брату. Даже Леодорасу так не доверял, как Азарису. Владыка поглаживал кончиками пальцев, прозрачную воду и не расслышал шагов друга.

— Не время прозябать в одиночестве, когда рядом с тобой верные друзья, Владыка.

Услышав, довольно тихий и спокойный голос друга, Дантериор обернулся. Позади него стоял Азарис — высокий, как и все эльфы, атлетического телосложения, с длинными, светло-русыми волосами, в тёмно-зелёной накидке. На поясе, с левой стороны у него висел длинный меч в позолоченных ножнах. На ногах были кожаные сапоги с листовидными голенищами. Азарис простодушно улыбался. Но Владыка знал, что за этой простодушной улыбкой, скрывается далеко не простой эльф, а мудрый и великий советник и воевода. Хотя, последнее, ныне было не очень нужным.

Дантериор улыбнулся в ответ и отвёл взгляд на воду.

— Я вчера был не в лучшем расположении духа. Прошу меня строго не судить, Азарис.

— Не время извиняться, — Азарис пытался разглядеть, что делает Владыка. — Круги на воде, — всё тем же, невозмутимым тоном сказал Азарис.

Дантериор поднялся и в испуге посмотрел на друга.

— Что? Что ты сказал?! — казалось, он не хотел верить в то, что услышал.

— Круги на воде, — осторожно повторил Азарис.

— Круги… — задумчиво произнёс Владыка и сел обратно на камень.

Азарис не понимал настроения друга. Он вообще не узнавал его. Подойдя к Владыке, он присел рядом с ним.

— Да, что с тобой, дружище?

Дантериор, продолжая поглаживать воду, как будто сам себе шептал под нос:

— Круги на воде… «остерегайся… круги на воде…» — он снова посмотрел на друга. — Так, о чём мы?

Азарис удивился поведению Владыки, но решил сказать сразу, пока тот не ушёл в себя:

— Родвард затеял не добрую игру, Дантериор. Они решили связаться с орками.

— Не нравится мне это, — сказал Владыка. Но, сказал он это, не про новость, сказанную Азарисом, а скорее всего о кругах на воде. Видимо он так и не понял, о чём говорил его друг. Азарис повторил:

— Родвард заключил союз с орками. Разве тебя это не волнует?

— Да. Конечно, волнует, — словно опомнившись, Владыка отнял руку от воды, стряхнул пальцы и посмотрел на советника. — Весть верна?

— Стал бы я говорить тебе не подтверждённые вести? — Азарис наклонил голову на бок и пристально посмотрел на бледного Владыку. Дантериор всё ещё был велик, могуч, но во взгляде его проскальзывала усталость и еле заметная тревога. Лицо его выглядело измученным. Глаза покрасневшими. Это, скорее всего от недосыпания. Ведь даже стойкие эльфы могут недосыпать. Но, что бы у них были такие глаза, нужно было измучить его бессонницей. Азарис вернулся с похода четыре дня назад. При нём Дантериор узнал весть от племянника и тогда, тот день показался самым счастливым днём во всём Средиземье и Ардане. Так что же могло случиться всего за три дня? Что же это за бессонница такая, которая, за столь короткий срок, успела отнять приличную долю эльфийского здоровья у Владыки? — Как ты себя чувствуешь?

Дантериор взглянул на советника и с горечью в голосе ответил:

— Как видишь, дружище, не важно, — затем он немного взбодрился, как бы стыдясь собственной слабости. — Никак не могу понять, что за хворь меня поразила?

Азарис нахмурился. Сдвинув брови, он внимательно, словно лекарь, посмотрел на друга. Затем взял руку в свою и поднял от удивления брови.

— У тебя холодные руки.

— Да, — Владыка вернул руку и устремил взгляд на прозрачную гладь воды, — Это плохой признак, не так ли? Только не могу вспомнить, что это означает?

— Я бы не стал торопиться с выводами, — Азарис положил руку на эфес своего меча. Он так делал всегда, когда начинал думать о чём-то серьёзном. — Эльфы не подвержены людским болезням, но и небожителями мы не являемся. Нужно посмотреть в целебной книге, может, что и найдётся.

Дантериор горько усмехнулся.

— Тогда, уж лучше — Книгу Пророчеств.

— Книгу Пророчеств, — повторил Азарис и посмотрел на друга. — Ты думаешь, что в ней будет ответ? С чего это?

— Ты же знаешь, что мой брат видел её?

Советник кивнул.

— Ну, так вот, он, уходя в свой последний поход, сказал мне: «брат, остерегайся кругов на воде». — Это были его последние слова. Я, тогда, лишь усмехнулся и забыл о них. — Владыка отрицательно кивнул, — Нет. Я помнил о них, но только, как о его последних словах, понимаешь Азарис? А сегодня, ты, вдруг пробудил во мне их важность. Ты, просто сказал, но они что-то значат, Азарис. Понимаешь?

Азарис смотрел на бледное лицо друга и своего Владыки и не мог поверить, что это происходит с ним. Дантериора очень сложно было чем-то озадачить, напугать, но сейчас он был явно чем-то напуган.

— Насколько мне известно, — попытался приободрить Владыку, Азарис, — Книга Пророчеств, сам знаешь у кого. Если договориться, то…

— Знаю. В том-то и дело, что знаю, — Владыка горестно улыбнулся. — Проблема не в том, что она у него, а в том, захочет ли он хотя бы дать взглянуть на неё? К тому же, он никогда не появляется перед тем, кого не желает, или не считает нужным видеть.

— Я знаю.

— А если посчитает нужным, значит дело серьёзное. Вот это мне и не нравится, — Владыка поднялся с камня и, заложив руки за спину, медленно прошёлся мимо Азариса, туда и обратно. Он снова посмотрел на воду, затем его мрачный взгляд устремился куда-то вдаль.

— Нам придётся пойти к нему, Азарис. Так или иначе. Иного выхода я не вижу.

— Но, может, поручим это дело твоему племяннику? Насколько я понимаю, им тоже понадобится его слово.

— Нет, друг мой, — Дантериор чуть улыбнулся. — Леодорас, занят. У него гораздо больше проблем.

— А, не может ли быть ответа в той книге, которую искал Дунгар?

— Нет. Исключено, — Дантериор отрицательно покачал головой. — К тому же, та книга хорошо зашифрована. Она написана на общедоступном языке, но смысл никто уловить не сможет. Разгадать её может только маг. Дунгар, к великой радости, пал. А Элиодорн не может явиться, ибо ему нужна оболочка.

— Почему он не может воспользоваться оболочкой какого-нибудь убийцы, приговорённого к смертной казни?

— Не всё так просто, Азарис, не всё так просто. Неужели ты думаешь, что он не вернулся, если бы это было для него так просто? Три столетия прошло с той Великой битвы, но, до сих пор, он не может найти выход из своего заточения.

Азарис поднялся и посмотрел на друга очень внимательно:

— Послать на разведку отряд Лиаров?

— Да, — Дантериор задумчиво кивнул в знак согласия. — Боюсь, что не только их. Видимо, придётся и мне.

— Это рискованно, — не согласился с Владыкой Азарис. — Здесь, в Ардане, ты в безопасности. Там же, в Родварде, я не могу дать тебе никакой гарантии. К тому же, пусть сначала Лиары узнают, примет ли он тебя?

— Верно, — Дантериор улыбнулся и по-приятельски положил руку на плечо друга, — пусть узнают. Если же Анаконд готов принять, то я сочту это, за великую честь, оказанную мне.

Азарис одобрительно кивнул.

— Я никогда больше не заслужу его доверия, Леодорас, никогда, — гном, по обыкновению, хмурый, смотрел на костёр. Дрова тихо потрескивали. Свет от пламени освещал их лица. Над костром, в котелке дымилась похлёбка. Они с эльфом сидели на обрубке старого иссохшего дерева, что лежало на краю леса. Оба задумчиво смотрели на пламя. В стороне сидели Росли с Ратгором и Эскролом. Немного поодаль, расположился отряд Романда. Воины со своим воеводой сидели вокруг своего костра. Романд, что-то с ними обсуждал и посматривал на попутчиков, видимо опасаясь, что его военную тайну кто-нибудь может подслушать. По окраине леса, в кромешной темноте расхаживал Ярт. Волк следил за территорией и его глаза светились в темноте, пугающе красными точками. Его одного было достаточно, что бы напугать любого врага.

Леодорас дружески положил гному руку на плечо и снисходительно улыбнулся.

— Не кори себя, Дорри. То, что произошло, уже произошло. Но, вспомни, как ты спасал его не раз. Сколько всего мы вместе прошли? И, как ты пострадал за всех нас? Думаешь, он считает тебя предателем? Ты ни сделал ничего такого, за что тебя можно было бы осудить. Ты пришёл в Средиземье в поисках брата. Дунгар лишь воспользовался своими знаниями и магией. Но, ты не предавал, Дорри. Я уверен, что Росли думает так же.

Росли, будто услышал их. Он подошёл к друзьям и присел рядом.

— Мне это совсем не нравится, — сказал он. — Ратгор не держит зла на тебя, — Росли посмотрел на Дорри, — но вы, оба, ведёте себя, как чужие, — лифут поморщился и отрицательно покачал головой. — Мы должны быть едины. Что с вами?

— Я не знаю, дружище, — Дорри, будто ничего не понимая, начал помешивать похлёбку в котелке. Росли тяжело вздохнул и вопросительно посмотрел на эльфа. Леодорас, молча развёл руками.

— Я не стал бы убивать того бедолагу, если бы он вконец не измучил Леодораса, — пробурчал Дорри.

— Ему нужно какое-то время, что б забыть это. Они росли вместе. Вместе делили последний кусок хлеба, — Леодорас пытался, хоть как-то разрядить обстановку. — Его можно понять, Росли. Дай им обоим немного времени. Наше дело сплотит их. Вот увидишь.

— А как насчёт тебя, Дорри? — Росли положил руку на плечо гнома. — Когда ты вернёшься? — Росли улыбнулся. — Я устал вас искать: тебя и Леодораса. Теперь мы вместе, но ты, почему-то постоянно в стороне. Не надо винить себя ни в чём, — Росли потрепал плечо гнома.

— Я рад, что мы снова вместе, поверь, — Дорри грустно улыбнулся. — Просто…

— Не надо винить себя, — задумался Росли. — Просто возвращайся и всё.

Росли отошёл в сторону и, достав кусок хлеба из походного мешка, направился к привязанным коням. Среди вороных, облачённых в латы, коней, стоял Халто. Росли покормил его хлебом, поглаживая по гриве, разговаривая с ним о чём-то. Дорри посмотрел ему вслед и задумался. Леодорас не стал на этот раз ничего говорить. Любые слова, теперь были лишними. Эльф похлопал гнома по плечу и пошёл к Халто.

— Надеюсь, это ненадолго, — проворчал Росли, увидев рядом эльфа. Тёмные волосы Росли спадали до плеч. Было довольно прохладно, но постоянные походы закалили лифута. Капюшон он надевал лишь в случае необходимости: скрыть лицо или при лютом холоде зимой.

Леодорас потрепал друга по волосам и улыбнулся ему. Росли заметно вырос и возмужал. Его плечи едва уступали по ширине плечам Дорри, а ростом он уже был выше его. За время похода парень закалился и возмужал. Это довольно редкостно для лифута. Росли, за последнее время часто приходилось сражаться и преодолевать сложные преграды. Этого нельзя было сказать про его соплеменников, что жили когда-то в Дорборе. Они вели спокойный размеренный образ жизни и поэтому были совсем не высокими. Самого высокого лифута, эльф встречал более шестидесяти лет назад, когда был на базаре в Арендоре. Тот лифут был ростом ниже Росли, примерно на пол головы, а остальные — и того ниже.

— Будем надеяться, что ненадолго, — ответил Леодорас и тоже погладил Халто. Затем он немного нахмурился. Росли удивился:

— Что-то не так? — в этот момент и сам что-то почувствовал.

— Не знаю, — сказал эльф и вопросительно посмотрел на друга. — Скажи, тогда, когда ты заглянул Халто в глаза, ты ведь увидел в них войну, не так ли?

Росли не хотел вспоминать то, что он тогда увидел и вообще не хотел вспоминать ничего подобного, но если Леодорас его спрашивает, значит так надо.

— Да. Было много смертей: люди, эльфы, гномы. Все были в крови и мертвы. Мне даже показалось, что… — Росли замялся.

— Что мы мертвы тоже? Ты, это хотел сказать? — Леодорас понимал, что лифуту трудно было говорить об этом другу, но правду, всё же он должен был знать.

— Да. И вы тоже. Но, Дунгар мёртв. Конечно, остались его приспешники. Их много. Почему правители не хотят с ними бороться?

Эльф усмехнулся. Он ещё раз погладил коня и положил руку на плечо Росли.

— Не всё так просто, дружище. К тому же, не забывай, что, кроме Дунгара, есть ещё и Дернен и, насколько мне известно, он ещё сильнее и опаснее его. Вот это, кстати, меня и настораживает. А, что касаемо орков и троллей, то… — Леодорас огляделся. — Посмотри вокруг. Вон, — он показал в сторону Ярта, — ходит наш друг. Он — большой волк и тролли и хорты на таких часто передвигаются. Они живут рядом с ними. У этих волков, довольно скверный характер. Для всех, они — зло воплоти, но ты, всё же смог с одним из них поладить, не так ли?

— Да, — согласился Росли. — И Ярт вовсе не зло воплоти. Он такой же, как и обычный волк, только больших размеров. И я увидел тогда, возле Дунгхардских болот, его глаза. В них было что-то, даже не знаю...

— Вот видишь, — эльф чуть скривил губы. — Если с волком так, то почему же с орками и троллями не так? — он пристально посмотрел на лифута.

— Потому что они жестоки и ненавидят всех вокруг, а волки, просто служат им.

— Возможно, ты прав, но не во всём. И орки, и тролли, вовсе не так страшны, как кажутся. Среди людских племён есть не меньше таких же, с характером и даже людоедов. Но это ведь не значит, что мы должны их всех убивать. Да, не спорю, орки — садисты и людоеды, они служат тьме, но никто не задумывался, почему так? Может от большой злобы, а может, от людской ненависти? Помнишь, того тролля, который помог нам? Он рискнул ради нас, но зачем? — Леодорас глубоко вздохнул. — Всё зависит от отношения одного народа с другим. Орки с троллями ошиблись, когда пошли за Дерненом и Дунгаром. Возможно, они могли бы жить и лучше, не промышляй они разбоем и убийствами. Тьме прислуживают и другие народы. Но, теперь они, орки и тролли — наши враги. И всё потому, что выглядят не так, как все. Они — уродливы, страшны. Но, так ли темны их души? — эльф выдержал паузу. — Все правители Средиземья это понимают. Всем нужна земля и власть. Именно из-за этого ведутся войны. Именно поэтому эльфы стараются не вмешиваться, да и гномы тоже. Война, это — алчность с оружием в руке. Поверь, Росли, истреби мы всех нежитей, войны не прекратятся. Люди постоянно жаждут власти.

— И что же теперь? — тихо спросил лифут.

— Насколько я понимаю, Лазарен хочет заключить с ними мир.

— Я всё равно не верю в мир с троллями и орками. — Росли замотал головой.

— Если честно, я тоже не верю. Но, у нас есть миссия. Мы должны спасти Фраско. Мы должны бороться со злом, пусть даже, это звучит наивно. А, что касается правителей, то их намерения не всегда совпадают с нашими. Но, мы знаем, что делаем, Росли. И это главное. Мы делаем это не из-за наживы, не ради власти, а ради простых, живущих здесь, народов.

Росли кивнул в знак согласия, затем спросил:

— Но, война… она неизбежна, да?

— Не знаю, — эльф положил ему руку на плечо, а другой, предложил пойти к костру. — Я считаю, нам лучше не думать об этом. Пока не думать.

Как бы там ни было, Росли заметил странное настроение Леодораса, но говорить больше ничего не стал. Вскоре они отужинали и легли спать. Не смотря на охраняющего их покой, грозного волка Ярта, Романд всё же решил расставить на ночь постовых. Возможно, волку, не смотря на то, что он был на их стороне, десятник всё равно не доверял. Как объяснил, сам десятник, — так будет спокойнее. Никто не стал спорить с ним, да и сил на это уже не было. Все хотели спать.

Наутро им предстояло пройти через Кренское ущелье. А затем их ожидала долгая полоса степи, за которой скрывалась северо-западная страна Кхунт, — то самое место, где проживал их северный друг Рунг. Росли надеялся не только повидать друга, а заодно и узнать от него, как Кайна? И смог ли Рунг отправить её домой? Они, конечно, могли пройти через Румию — страну сплошных, каменных глыб, но где гарантия, что в этот раз их не встретит какой-нибудь громила, которому захочется позабавиться над ними. Ведь Аскел может и не услышать их.

Все уже были в сборе. Оседлав коней, они решили подумать над тем, куда им лучше идти, что совсем не понравилось Росли. Ему очень хотелось повидаться с Рунгом. Как ни как, а мать Рунга лечила Кайну, а сам Рунг был последним, кто её видел. Хотя, ещё было неизвестно, как всё случилось? Вполне возможно, что девушка ещё не успела покинуть дом Рунга. В глубине души, Росли на это, очень надеялся. Леодорас, видимо, это тоже понимал.

— Может, нам покричать перед тем, как вступим в долину? — предложил Ратгор. — Сказать, что мы идём с миром.

— Уж извини, конечно, Ратгор, — Дорри посмотрел на молодого, высокого воина. — Я уже встречался как-то с одним из них и, признаться честно, мне, с тех пор не очень-то хочется туда. Их настроение довольно изменчиво.

— Лично я пойду через Кхунтов, — уверенно сказал Росли, затем посмотрел на снисходительный взгляд эльфа. — Я должен узнать, как Кайна? Понимаете? Да и путь с обеих сторон не гладкий. Что мы пойдём через бескрайнюю долину огромных скал и потеряем там недели две пути. Что пойдём через Кхунтов, мимо озера, затем перейдём гряду острых скал и застрянем в болоте на неделю. По крайней мере, болото я уже проходил. И это, как мне кажется, безопаснее.

— Как я понимаю, коней своих, нам придётся оставить? — вмешался в обсуждение Романд. — В походе на Дунгхард я не участвовал, к сожалению. Я был тогда тяжело ранен. Но мне рассказывали, кто участвовал в том походе, что перебираться пришлось пешком, чуть ли не налегке.

— Вот если бы мы знали проходы в пещерах, но… — Леодорас с сожалением покачал головой.

— Так, или иначе, — уверенно, решил Росли, — мы пойдём через озеро. Искать пещеры, у нас нет времени.

— Согласен. — Дорри поднял правую руку, в поддержку лифута.

Где-то в высоте, в небесах, среди серых туч послышался орлиный крик. Леодорас тут же поднял голову. Он внимательно посмотрел на невидимую птицу и затем окинул взглядом друзей:

— Не к добру это.

— Что особенного в орлином крике? — спросил Романд.

Леодорас посмотрел всё тем же взглядом на десятника.

— Это не орлы.

— Звери с крыльями? — спросил Росли.

— Грифоны, — уточнил эльф. — А точнее, отряд Лиаров. Если они куда-то летят, то только при необходимости. Значит, что-то неладно. — Леодорас решил, что лучше будет рассказать обо всём подробнее. — Лиары — это эльфы воины. Особый отряд из десяти всадников. Они летают на грифонах и их помощью пользуются лишь в крайних случаях, — эльф посмотрел на Росли. — Ведь, тебе уже приходилось с ними встречаться, не так ли?

Росли кивнул. Воспоминания о Ночном Охотнике приносили ему какую-то непонятную скорбь, подобной той, что одолевала его тогда, при встрече с самим Охотником, и чем-то схожей с той, в которую он попал ещё вначале путешествия, в Дорборском лесу, среди теней.

— Да, я их видел.

— Почему бы их не попросить, помочь нам? — спросил Эскрол и посмотрел на реакцию остальных путников. — Ведь я прав? Я не боюсь троллей, или, как их там… но, думаю, поддержка Лиаров была бы кстати.

— Не всё так просто, — Леодорас вскочил на коня и протянул Росли руку. Ярт шёл спереди и осматривал дорогу. — Думаю, нам пора в путь, если вы не против.

Все тут же засуетились и уселись на коней. Дорри остался внизу один. У него не было лошади. Леодорас тут же обратился к остальным:

— Неужели не найдётся никого, кто бы мог потесниться на седле?

К неожиданности всех, Ратгор, не смотря на то, что не доверял гному из-за того, что тот убил Граниса, уже протянул Дорри правую руку. Гном, недолго думая, крепко схватился за неё и через мгновенье, уже сидел верхом на коне.

— Вот и хорошо, — совершенно серьёзно сказал Леодорас, и всадники помчались дальше, к Кренскому ущелью.