I. Замысел человеческий.

Кромешная тьма обрубала всякую возможность что-либо разглядеть. Словно беспросветная пелена, она стояла перед глазами вошедшего в древний зал. Повеяло холодом. Затхлый запах сырости облеплял ноздри так, словно сам мозг дышал им, заставляя лицо морщится. Ощущался фантомный ветер, которому неоткуда было взяться здесь, под землей. Тот, кто вошел, слышал лишь собственные шаги, размеренные, осторожные, и в то же время уверенные. Мужчина знал, что ему нечего бояться, ведь наедине с ним не было никаких монстров, хоть тьма и пыталась всячески воспользоваться его воображением.

Он остановился и выдохнул. Впереди показался силуэт с едва ли различимыми контурами. Это была она. Женщина, едва слышно щелкнув пальцами, подожгла свечу, блекло озарившую её лик. На глазах зияла плотная черная повязка, а необычные серебряные волосы падали до пояса. Нет, это была не седина, ведь её лицо было молодым.

— Спасибо. — Поблагодарил он, что она избавила его взор от тьмы.

— Девочка способная. Она готова. Два дня. — Её речь была прерывиста и лишена эмоций. — Поможет тебе.

— Я пришел попрощаться.

— Решил? Сам?

— Верно. Сам. Не хочу чувствовать ответственность ещё и за неё.

— Напрасно. Глупо. Её глаза — твоя спина.

— Это слишком опасно для неё. Я должен сделать это в одиночку. Так будет больше шансов.

— Всё, что ты делаешь, опасно, Маркус. То, что собираешься сделать — во много раз опаснее.

Он промолчал.

— Послушаешь? — предложила женщина.

Он кивнул, но она этого не увидела, молча подошла и взяла его за руку. После этого мужчина опустился вместе с ней на одно колено, а затем наклонился к промерзлому полу, прильнув к каменным плиткам ухом. Древний пол звучал, словно ракушка, найденная на берегу океана, с одним лишь отличием: сквозь приливы ветра звучали голоса, мужские, женские, даже детские, и все они переплетались в легком хаосе, словно сами их души были замурованы в этом подземелье. Сосредоточившись, он определил знакомый, родной ему голос и выслушал его.

Прошло не больше минуты прежде, чем он отстранился от плиток.

— Что говорит предок Араи, Маркус?

— Говорит, что мне будет тяжело. — Он продолжал держать её за руку. — Много жестокости. Много ран. Много смертей… много слёз.

В этот миг двери позади приоткрылись. В зал вошел некто третий, высокий, в длинной золотой мантии, контуры которой подсвечивались легкой магией света. Он подходил всё ближе и ближе.

— Владыка… — Марк поднялся вместе с незрячей. — почему вы здесь?

— Я хотел увидеть тебя до отправления. — На нечеловеческом лице Арантрона мелькнула улыбка, обнажившая его острые зубы. — Вижу, Эврика помогает тебе справляться.

— Верно, владыка Арантрон. — Отозвалась незрячая. — Предки проведут. По нужному пути.

— Память предков важна, но это лишь память. Об этом стоит помнить. — Арантрон положил свою когтистую серую лапу на плечо мужчины. — Ты, и только ты, каратель Марк, создаешь будущее, не смотря на цикличность истории. Я доверяю своей интуиции, поэтому, не подведи меня. Я желаю, чтобы ты вернулся и обрел славу. Всё начнется сегодня. Ты найдешь раковую клетку среди толпы. Иначе и быть не может.

— Да, владыка. — Марк положил руку на сердце, глядя в хищные желтые глаза повелителя. — Будет исполнено.