Слеза Ивона

«Любите тишину» повторял умирающий монах священного Тимийского ордена

Ахх… старый гном совсем заболтал вас своими историями, простите мне мою назойливость, я всегда смотрел на все с высока, не подстать своему росту… кх-кх-кх… крепкие плечи, сильные руки, быстрые ноги, больше сотни лет назад мне говорили это примерно в том же порядке, как сладкий мед я воспринимал такую лесть в свой адрес. От ледяных Варяговых гор на севере, до огненных песков Амалорских пустынь на юге, от бескрайнего Солнечного океана на востоке, до не проходимых Эльфийских лесов на западе.… Везде знали кто такой Сер Голдрук, гномий мастер, чьи изобретения порой превосходили своей практичностью даже магию… А сейчас я сижу возле камина, покачиваясь на своем кресле, перед вами моими родными, в свой 230 день рождения, и думаю смогу ли завтра самостоятельно встать… — седой, но так и не смирившийся со своей старостью гном, неторопливо покачивался на самодельно резном деревянном кресле с металлическими набойками на ножках, от которых, на полах привычными к таким ритуалам оставались характерные колеи. — Пойди ко мне крошка Лис, дайка я поправлю твой поясок, тебе понравился мой подарок, красивые ножечки? Только будь осторожен, они очень острые, Марина принеси мне сундучок из моей комнаты… Да вот этот, посмотри ка Лисенок, видишь эти надписи, они на древнем Нирмском языке, это был очень могущественный народ дальних земель, они все были волшебниками и творили как великое добро так и великое зло… Как и все маги они жаждали только лишь власти, и понимали только язык силы, которая впоследствии их и погубила… Но надо отдать им должное, их наследие оказало огромное влияние на наш мир, к примеру эта шкатулка она магическая, эту шкатулку можно открыть только в определенный день в году… И как вы все уже догадались, сегодня именно этот день… Вижу вам стало интересно? Эта шкатулка скрывает самое дорогое сокровище которое мне довелось иметь, а как вы знаете повидал я их немало… Думаю пора, Лисенок помоги мне её открыть… Дааа, ни единой пылинки, как будто мгновение назад я положил сюда этот дневник, магия Нирмов достойна восхищения, или страха. Что?! Я вижу, вы немного разочарованы? А что вы ожидали там увидеть? Лисенок возьми стул, и садись рядом, тебе ведь интересно послушать, что в нем написано? Правда?! Тогда садись и покажи всем пример, как нужно относиться к просьбам старших… Итак начнем… Хмм

C самого моего детства я чувствовал, что не такой как все. Не знать своей мамы, и быть сыном главного королевского мага самое яркое из моих детских воспоминаний. Подарок судьбы, будут говорить мне слуги, а я скажу, что жизнь, обходила меня стороной. В то время как мои сверстники играли в рыцарей, сражающих ужасных драконов похищающих принцесс… По велению отца, я заучивал основы концентрации магии для начинающих. Проводя большую часть своего времени за книгами, я обучался не только волшебству, но и возможностью, смотреть на вещи глазами мудрецов со всех известных земель. Человеку от рождения боги даровали способность использовать магию, мир материи объединялся с миром мысли, благодаря ей люди стали самыми сильными из всех существ населяющих наш мир, обойдя древнейших детей лесов-эльфов. Для меня же, магия, превратилась в манящий островок свободы, и мое беспрекословное служение ей, очень быстро принесло плоды. В девять лет я уже умел поддерживать контакт с потусторонним миром, миром духов. Место, признаться, необычное для ребенка, и по ощущениям невыносимо непонятное. К двенадцати годам я был зачислен в магическую академию боевых искусств, после этого мои опыты общения с духами прекратились. Практикующий ранее в основном спиритическую сторону волшебства, я быстро приспосабливался к любым другим учениям, по крайней мере, мне так говорили мои наставники.

Являясь "сыном академии", так мальчиков обычно называли простые люди, я обязан был соблюдать несколько правил. Учителя говорили, что эти правила были установлены еще до начала открытия самой академии… В то время я еще не мог понять смысл этих слов. В любом случаи каждый из сынов или дочерей соблюдал эти законы. Главный, из которых гласил: Не использовать волшебство против Короля и его семьи, как будто кому то это возможно было сделать. Дело в том, что каждые 15 лет, а именно столько в среднем длится обучение, выбирался миссионер, который впоследствии становится личных телохранителем короля. Любой из тех, кого я знаю, просто мечтает занять это место. Быть привилегированной особой, согласитесь это соблазн. За последние несколько поколений королей, по словам отца, набралось больше сотни миссионеров, разосланные по всей империи, все они готовы отдать жизни ради своего правителя, а вместе с ними и сама магия становилась неотъемлемой частью империи. Телохранители олицетворяли величие Империи, разнося её идеалы в каждый из её уголков, не зависимо, будь это неприметное селение или величественные города провинций. Дипломаты, военачальники, следопыты-лазутчики, лорды, миледи или будь даже последний бродяга, титулы и звания отпускались, как только ты переступал порог академии, все твоё прошлое меркло на фоне величия этих стен.

Первые пять лет мы проходим обобщенный курс магии, сдирая верхушки со всего чего только можно. Впоследствии, и это было закреплено одним из законов. Ученик обязан был выбрать свое, одно, направления в магии. Да, я будто как сейчас помню этот день........

ГЛАВА I. Империя

Солнце уже пробивалось сквозь шторы моей комнаты. Песочные часы показывали пять от полудня. По принятым традициям, в это время еще можно было поспать. Но только не сегодня… Сегодня был особенный день, день выбора. От него зависело мое будущее. Сквозь мои предвосхищенные мысли я слышал, как довольно таки громко посапывает мой сосед по комнате. Его надутые сном щеки, приводящиеся в движение громким храпом, стали частью этого места. Все это может показаться странным, но я уже никак не мог нормально заснуть без такого аккомпанемента. Норл, так звали соседа, действовал на меня как заклятье сна. Пожалуй, он был единственным другом в этих стенах. Все остальные или боялись общаться со мной из-за моего отца, или завидовали мне все по той же причине. Я так думал.

Норл — Высокий широкоплечий юноша, с каштановыми волосами, имел статную фигуру и широкую кость. Варяги бы признали его своим, никогда не упуская, он гордился северными корнями. Испытал трудное детство, рос в семье рыбака, который толком не знал с какой стороны подойти к сетям, не понимал своего ремесла, в семье была главная мама, отдаленно имевшая отношения к одному из средних по золоту домов речных земель Мирдраса. Отец часто выпивал, принося клятвы всем имеющимся богам что перестанет, возьмется за ум, но слова оставались словами, бывший солдат, утративший свою честь в хмельных напитках, не мог стать примером для подражания. Норл рос с отрицанием всего, что ему говорили, ища собственный взгляд на вещи, находя своё понимание справедливости. Поклялся что никогда не станет похожим на отца… Только не подумайте что последний что то делал плохого своему сыну, он любил его по своему выражая чувства в постоянных нравоучениях, но от собственной духовной и умственной слабости, они были пустые и бесполезные. Норл же рос весьма самодостаточным ребенком, наблюдая постоянные склоки и скандалы между родителями, чаще всего вставал на сторону матери, импульсивной женщиной с довольно скверным и тяжелым характером. Наверное, эта женщина понимала, что заслуживает лучшего для своей жизни, а потому, когда рамки, надо отметить, сильной воли и относительно хорошего воспитания, не выдерживали, выплескивала всю накопившуюся агрессию на окружающих. Под горячую руку попадали все, соседи, родственники, ну и конечно же в первую очередь родные. Норл был единственным ребенком в семье, оба родителя видели часть в нем как свое спасение, но в большей степени, олицетворение своих ошибок, бедности и немощности, вдобавок, у него в совсем еще юном возрасте появился любовный интерес не к босяцким деревенским девочкам, а к своим ровесникам мальчишкам, от родителей пошли сплошные порицания. При первой нашей встрече признался мне, что никогда не пойдет на королевскую службу добровольно. По своему характеру он был "фанатиком добродетели", соблазн власти обошел его стороной, чему, признаться, я несказанно рад. Однажды очень деликатно, что бы не обидеть его, я спросил, как ему удалось попасть в академию волшебства нашей империи. Ответ Норла оказался настолько мудрым, насколько и банальным: "Стремясь защитить самое дорогое, что у тебя есть, жизнь сама выводит тебя на путь истины" Красиво сказал, не правда ли?! Реальность же присутствия Норла в этих стенах, была куда более приземленной. Врожденный дар магии без должного обучения, практически ни к чему не приводит. Если у тебя нет богатой родословной или положения среди высших чинов тебе никогда не получить место в Академии, но волею случая отец Норла однажды спас сына богатого речного барона, в награду за спасение отпрыска, барон, по рассказам Норла, починил их дом и помог последнему поступить в академию.

Тем временем песочные часы неумолимо приближали "время выбора". С мыслью, что заснуть мне теперь уж точно не удастся, щелчком пальца я заставил мои любимые меховые тапочки приползти к моим ногам. Оставаясь в одном ночнике и натянув тапки, чтобы не замерзнуть на каменном полу, я вышел из комнаты и направился к огромному расписному окну напротив входной двери. Вообще, я очень часто подходил к нему и мог часами наблюдать, как протекает жизнь вне стен. Наша комната находилась в восточном крыле башни, на высоте примерно тридцати летней сосны. Что делало вид из окна еще более завораживающим. Сама башня была частью несущей стены города, поэтому неосведомленному человеку казалась, что это одна из сторожевых построек, защитной линии. Правда, отличаясь заостренной крышей в виде наконечника копья, она несколько не вписывалась под одну из казарменных построек… Всего в распоряжении академии находилось шесть башен, строго пропорциональных друг другу по размеру, образовывая своего рода, невидимый круг, в центре которого располагалась главное здание. Из уроков истории я знал, что их воздвигли мои далекие предки, кочевые маги востока, принесшие процветание в эти земли на заре постнирмской эпохи начала Империи.

Размышляя обо всем, и в тоже время ни о чем, мне показалась, что я немного позабыл о главном моменте в своей жизни. В реальность меня вернули громкие шаги за спиной:

— ты что, уже встал? — полусонным голосом пробормотал Норл, медленно подходя ко мне со спины — а почему меня не разбууу? — вопрос прервался глубоким зевком — дил! — на выдохе договорил он.

— Доброе утро, Норл. До полудня еще далеко. Я просто не хотел прерывать твой сон — Поворачиваясь к нему, ответил я.

— Доброе утро Айрон! как будто шорох твоих лохматых тапочек, это не значит прерывать сон…— Норл нахмурил брови, а я приготовился извиняться— да я шучу Айрон, просто почтовый голубь опять ошибся окном… сегодня великий день, да?! — Со свойственным ему оптимизмом, Норл всегда мог поддержать меня в трудную минуту, он всегда знал что сказать, всегда находил ответы. Иногда я мечтал быть немного похожим на него, но вельможное воспитание ни как не сходилось с его добротой душевной. Попробуйте найти в себе хоть толику переживания убитой мухи, не нашли, спросите у Норла. До знакомства с ним я мог пройти мимо бродяги просящего милостыню и считал его как один из пейзажей «украшавших» городские переулки. Он научил понимать то, что цель у людей всегда одна, но средства достижения этой цели, для каждого свои, и в этих средствах и заключается грань между добром и злом, к моему сожалению ни в одной книге или в свитке об этом не говорилось...

— Ты прав Норл… Знаешь, после выбора мы врятли сможем часто общаться друг с другом — положив руку ему на плече, я продолжил — Но хочу, чтобы ты знал, такого друга как ты у меня уже никогда не будет.

Живой разговор перерос в трогательное молчание — Я тоже рад, что мы стали друзьями — Почти с комом в горле проговорил он. Внезапно, в наш разговор вмешался посторонний голос:

— Лорд Айрон, вас хочет видеть ваш отец — Это был Эрик, старичок низенького роста, при этом с прекрасной осанкой, он был помощник моего отца. Являясь его правой рукой, Эрик беспрекословно исполнял его приказы. В детстве, когда я особенно нуждался в поддержки отца, Он заменял мне его. Помню однажды, мы с Эриком отправились на ежегодную ярмарку в честь празднования королевской династии. Там было много разных торговцев со своими товарами привезенные из разных уголков земли. По пути Эрик остановился возле прилавка со снадобьями и начал разглядывать какие-то разноцветные колбочки и травы. Ничего в этом, не понимая, мне быстро наскучило это занятие, и я решил пройти немного дальше. Мое внимание привлекла лавка со сверкающими кристаллами разных форм, за ней сидел громадный дядька с большой белой бородой, он больше был похож на орка, чем на человека, и уж совсем не подходил под описания торговца. Подходя ближе, я увидел у него в ногах гладкошерстного пса с торчащими ушами и пушистым, белоснежным хвостом. Торгаш гладил его по голове и время от времени почесывал его за ухом. Подходя к его прилавку, я начал рассматривать товар. Внезапно я заметил, что один из прозрачных кристаллов потемнел, начав изливать ярко фиолетовыми цветами. Вдруг неожиданно торговец перестал гладить пса, сфокусировав свой взгляд на мне, он спросил:

— Мальчик, ты маг? — Сквозь бороду я увидел шрам, который начинался от самого рта, и полосой уходил вниз до шеи. Находясь под впечатлением от увиденного, я на секунду потерял дар речи, за стенами своего особняка мне не приходилось видеть ничего подобного.

— С чего вы взяли? — Пытаясь казаться мужественным, ответил я ему.....

— Мальчик. То, что ты видишь перед собой — это не простые побрякушки для украшений. — его пугающий образ, дополнял грубый акцент северных народов..

— Тогда что же это? — поинтересовался я.

— Ты разве не знаешь? Значит, я ошибся по поводу тебя — Торговец занял привычную для него позу, принявшись снова почесывать своего "охранника".

— Не забывайся купец — С долей присущей всем знатным людям хамства, возразил я ему — Мой отец один из магистров магии, которые охраняют короля и его семью. Ему позволено управлять водными стихиями, а еще он… — Неожиданно прервав меня, торгаш снова заговорил:

— А можешь ли все это ты? — Встав в свой полный рост, он потянулся за тем самым кристаллом, что светился при мне — Вот возьми, посмотри в него и попытайся применить не нем свои способности, если они у тебя есть… конечно же…

Взяв этот святящийся камушек в руки, я стал всматриваться в свое отражение. Поначалу ничего особенного не происходило, но уже через несколько секунд мое тело перестало слушаться меня, в глазах стало темнеть, и я потерял сознание. Очнулся я уже в своем доме, в знакомом для меня месте. Головная боль, будто кромсала мою голову на две части. Мои конечности медленно приходили в движение, схватившись за голову, я встал с кровати. В соседней от меня комнате моего отца велась оживленная беседа. Собравшись с силами, я направился в сторону громких звуком. Подходя все ближе я услышал, как мой отец обвиняет Эрика в случившимся, ускорив шаг я быстро добрался до интересующей меня двери, распахнув ее я возрастил отцу:

— Папа — хриплым голосом я продолжал — Эрик здесь ни причем, во всем виноват этот торговец — почувствовав резкую слабость в ногах, я начал падать. Увидев это Эрик бросился ко мне, успев подхватить мое немощное тело, отец тут же повелел отнести меня в свою комнату.

Направляясь ко мне, Эрик несколько раз успел извиниться передо мной, но ответить ему я уже не смог. Позже я узнал, что этого торговца выгнали за пределы города, и запретили ему, когда — либо появляться здесь со своим товаром. Что это были за кристаллы, я узнаю гораздо позже...

Все равно, слово моего отца было для меня закон, поэтому узнав о том, что тот хочет меня видеть я, сказал Норлу, что скоро вернусь, и направился в покои магистров, где и ждал меня мой отец. Несмотря на огромные помещения и извивающиеся переулки академии, передвигаться по ней, знающему человеку, было не так уж и сложно. Тем более что в главные комнаты всегда можно было попасть с помощью порталов, хотя я предпочитал естественную ходьбу своими ногами.

Подходя к Эрику, он поприветствовал меня, слегка поклонившись, я ответил ему тем же и направился к выходу с нашего этажа.

— Прошу прощения милорд — Робкий голос Эрика остановил меня у дверей — Не желаете ли для начала одеться.

— Ты прав — подбирая в голове нужное заклинание, я создал иллюзию одеяния ученика — Так лучше?! — Распахнув двери, я стремительно направился по крутой лестнице в сторону перехода между башней и центральным зданием. На моем пути мне попался один из только что поступивших учеников, курносый светлый мальчуган, он спросил меня о том, где находится столовая в этой части башни. Показав ему дорогу, я подумал о том, что было бы не плохо тоже перекусить перед церемонией. Но сейчас меня ждал мой отец. Наконец таки, опустившись на несколько этажей вниз, перед о мной показался длинный коридор ведущий к переходу. Любой, кто хотел попасть в центральное здание должен был пройти по нему, при этом магическая дверь в начале перехода не пропускала посторонних. Подойдя к двери, я постучался в нее, магический замок немедленно отреагировал на мое прикосновение скрипом, предо мной открылся вид моста. Сложенных из кубов черного мрамора, с оттесненными стыками, он способен был выдержать настоящую осаду, если бы понадобилось. Крыша моста была специально сделана из адамантия, метала охотников на драконов. Он поглощает огонь, поэтому, когда солнечные лучи касались, метала, крыша как будто загоралась, проходящие зеваки могли часами любоваться на это зрелище......

Моей целью было попасть в покои магистров, а без порталов сделать это было, не возможно… Магистры и высокопоставленные чины академии могли мгновенно перемещаться в любое помещения, внутри стен, без использования порталов. Остальным же разрешалось делать это только с помощью рун в специально отведенных местах. Одно из таких мест находилось сразу же после перехода. Входя в центральное здания, "оплот магии" было его официальным названием, ты оказывался в огромном зале с пятью дверями, не считая той из которой ты вышел. В центре зала пред тобой сиял столб яркого света исходящего из магических символов, очерченных в полу. Свет держал руну телепортации в воздухе, подчеркивая ее магическое происхождение. Раньше мне уже приходилось перемещаться с помощью этой руны, поэтому я стремительно направился в ее сторону. Подходя к ней, нужно было сказать, к кому ты направляешься, и уже через несколько мгновений ты оказывался в нужном для тебя месте, с той лишь разницей, что запрос к перемещению в покои магистра отслеживался им самим. Действуя как колокольчик на веревочке, руна оповещала главных магов о том, что к ним кто-то хочет попасть, они могли или разрешить или же запретить перемещение. Второе мне точно не грозило...

Дотронувшись до нее и послав запрос, я быстро оказался в комнате отца. В академии он являлся личным представителем короля, поэтому его комната по размеру и обстановке была ни чуть не хуже здешней правящей верхушки. Отец сидел за столом и что— то записывал в свои свитки. На его пальце, привычно для меня, сверкала действующая копия королевской печати, подаренная его величеством за преданность и отличную службу. Уткнувшись в бумаги, он даже не приподнял своей головы, что бы хоть как то поприветствовать меня. Думаю, что этим он просто хотел показать свою значимость, поэтому мне пришлось начать первому:

— Отец — голосом я хотел продемонстрировать свою покорность перед ним — Ты звал меня?

— Ты здесь? Значит, звал — не отрывая взгляда от своих бумаг, он продолжал — Ты знаешь, что тебе сегодня предстоит пройти?

— Да отец… И для меня это большая честь стать магом, идти по твоим стопам… — я пытался угодить ему и ощутить его поддержку которой порой мне так не хватало......

Бессловесное затишье с моей стороны повисло в воздухе, продолжаясь всего несколько секунд, оно успела пронестись по всему моему телу в виде дрожи. Но, похоже, что мои слова, не произвели ни какого эффекта на моего отца. Излучая непоколебимое безразличия, он положил свое перо, и приподнял свою голову, смотря на меня. Неожиданно встав со своего стула, отец направился в сторону зеркала стоящего в углу комнаты. Всматриваясь в свое отражение, вновь заговорил:

— Скажите мне "сын академии" — я почувствовал в его словах необъяснимую долю отвращения — Неужели моя фигура столь незначительна для вас, что вы позволяете проявлять такое неуважение?!!! — его тон становился все более грубым....

Чувствуя себя провинившимся ребенком, я поспешил начать оправдываться: — Отец?! Я не понимаю, о чем ты говоришь! — не успев досказать, меня прервали.

— Человек, которого вы называете своим отцом, не воспитал в вас чувства уважения к старшим — он сказал, так как будто жалел что я его сын.

Ошарашенный происходящим я не знал что ответить. Поэтому молчал.

Тем временем гнев отца только усиливался, в ход пошли оскорбления:

— Глупый мальчишка!!! — он повернулся к зеркалу спиной и направился ко мне — Применяя свое дешевое волшебство, ты позоришь не только свою честь, но и честь короля, который позволил тебе здесь обучаться — после этих слов я быстро вспомнил том, что действительно сотворил иллюзию одеяния, не учтя того что опытный маг легко может раскрыть обман имея достаточную концентрацию… Следующее мгновения я уже не слышал многочисленных упреков отца, мои мысли витали где угодно только не здесь. Я и не хотел это слушать......

Закончив свою речь, отец уже стоял от меня на расстоянии вытянутой руки… Я в полной мере ощутил его пристальный взгляд, пронизывающий меня на сквозь. В следующую минуту он вновь направился к своему столу, при этом рукой указывая мне на выход. Незамедлительно я исполнил его волю… В тот момент я испытывал множество чувств, но не одно из них не служило оправданием для моего отца.............

Подойдя к руне, я хотел переместиться как можно скорее и дальше от этого места, поэтому выбрал жилые помещения своей башни. Все происходило как обычно, серебристо алый свет постепенно охватывал мое тело, начиная с рук. Дойдя до головы, я переставал чувствовать свое дыхание, слышать биение сердца. По обычному сценарию я уже должен был телепортироваться на место, но в этот раз, что— то пошло не так. Сила рун удерживала меня слишком долго, меня уже не было в комнате отца, и я не понимал что происходит. Мне казалось, что время остановилось… Внезапно я все-таки почувствовал под собой пол. Какая-то необъяснимая слабость наполнила меня. Глаза я открыл не сразу, так как потерял над собой контроль. Еще несколько секунд я стоял… Зрение постепенно начало ко мне возвращаться. Поначалу я скорее внутренне ощущал образы предметов окружающих меня, но потом я увидел их наяву. Поняв, что руна перенесла меня на указанное место, мне немного полегчало. Но что-то все равно было не так, мой рассудок как будто не хотел принимать эту реальность. Все вокруг казалось мне не настоящим, вдобавок я стал все четче слышать чей-то голос. "Он доносится из комнаты напротив" подумал я и направился в ее сторону. Разум мой тем временем не оставлял меня в покое. Вокруг было безжизненно тихо, и это лишь добавляла агонии в мои мысли. Подойдя к двери, я потянулся рукой, чтобы открыть ее, голос уже переходил на различимые тона… — Айрон… Айрон— неутомимо и в тоже повторял он, мне даже казалось что это был женский голос. Ручка крутилась во все стороны, тем не менее, сама дверь не хотела открываться. Отойдя немного назад, я с силой уперся в нее… Послышался ужасный скрежет, не выносимый для моих ушей, с той стороны дверь, как будто что то держало. Наконец я смог прорваться, при этом, чуть не упав, я быстро оглянулся по сторонам. Завораживающее зрелище… бескрайние заснеженные горы, такие холодные… мое сознания переместило меня на вершину самой высокой горы, где была огромная пещера… из нее доносились голоса. В следующие мгновения еле различимые образы людей начали наполнять пещеру. Голова моя превратилась в горящий котел, режущая боль казалось, делает в ней отверстия. Не в силах даже из любопытства наблюдать за происходящим, обхватив голову, я выбежал в открытую позади меня дверь, направляясь в сторону портала. Все вокруг меня вновь начало становится смазанным, поняв, что долго я этого не выдержу, я лег на пол пытаясь сконцентрироваться, дальше я просто заснул… В чувства меня привел один из преподавателей академии. Открыв глаза, я увидел толпу людей, стоявшую надо мной. Первой моей мыслью было то что мне все попросту приснилось. Приподняв мою голову, учитель спросил меня:

— Айрон ты в порядке? Что с тобой произошло? — по голосу я сразу же узнал, кто со мной говорит....

— Да учитель Ниммус… Со мной все в порядке, помогите мне встать

— Конечно — положив мою руку к себе на плече, он начал меня поднимать — Расходитесь все по своим делам, здесь не на что смотреть — обратился он к стоящим рядом ученикам. — может отвести тебя в лечебницу, отвары тебе помогут....

— Не стоит мне уже лучше — освободившись от его поддержки, я уже мог стоять самостоятельно

— Так что же случилось? — снова спросили меня

— Что-то пошло не так с телепортацией… — хотя я и доверял Ниммусу, но все же решил не говорить о том, что со мной было не самом деле.

— Странно… Такая реакция, такого не встретишь и среди новичков… Вы сможете сами дойти до комнаты? — заботливо спрашивал Ниммус.

— Да учитель, спасибо за помощь — поклонившись ему, я направился в сторону лестничного проема. Моя комната находилась этажом выше… Поднимаясь по ступеням, меня не отпускала мысль о том что же я на самом деле видел. " Возможно, это был контакт с духами, хотя духи никогда не говорили с людьми первыми" размышлял я «И моя бабочка, почему она не ожила?!» подарок отца, амулет проводник, который, всегда висел у меня на шеи. Помню еще в начале службы при дворце мне приходилось часами медитировать, чтобы добиться хоть какого-то контакта. А здесь звали меня?!.. Все это было очень странно…

Добравшись до своей комнаты я не нашел в ней Норла. Его церемониального костюма нет… Значит, он уже подготовился к выбору, мне предстояло сделать то же самое. Надев костюм, я решил поискать Норла в обеденном зале. В это время коридоры академии были заполнены людьми, многие из которых, так же как и я отправлялись на завтрак. В каждой из башен находилось по два зала для трапезы. Один, из которых принадлежал ученикам тем, кто еще не определился с выбором, во втором питались учителя и более старшие их воспитанники. Чувство интуиции меня не подвело… Норл сидел за нашим столом и уплетал свежую выпечку. Увидев меня, он крикнул:

— Айрон я здесь — его рот был набит едой, поэтому слова казались мне довольно смешными. Подойдя к столу, я сел напротив… — Как прошел разговор с отцом — я не хотел портить ему аппетит своим рассказом.

— Да так себе — махнул я рукой — расскажу позже....

Шум от разговора в столовой был похож на жужжания целого роя пчел, хотя со временем ты к этому привыкаешь.

— Что у нас сегодня на завтрак — поинтересовался я у Норла...

— Лучшие пироги в империи — пережевывая, ответил он… тут же добавив — попросить слуг, что бы тебе принесли.....

— Нет, спасибо, я не голоден… — мой аппетит, как нестранно, куда-то пропал.

Слугами Норл называл полуросликов, которые отлично подходили к этой работе. Они разносили пищу по столам получав за это неплохое жалование. Да и хлопот от них практически не бывало. За исключением того что иногда задумавшись можно было об них споткнуться...

До церемонии оставалось совсем мало времени, поэтому я сказал Норлу что бы тот поторапливался. Хотя это и было не легко, учитывая его аппетит. Оглядываясь по сторонам мое внимание, привлек один из полуросликов, который для своей расы был довольно упитанный. Не спеша тот направлялся к столу стоявший в пяти шагах от нас. Поставив поднос, мы случайно встретились с ним взглядом… На его лице виднелась недавно выбритая щетина, еще одна редкость для полуросликов, так как волосяным покровом они не отличались. Взгляд этого чуда был направлен в мою сторону, в какой-то момент мне стало не по себе, и я отвернулся. Ковыряя пальцам по столу, я почувствовал ослепляющий свет со стороны, за которым последовал резкий звон бьющегося стекла и посуды. Я не видел, что происходило вокруг… Следующая волна света сбросила меня со скамьи на пол. Весь зал наполнился криками вперемешку со стонами. Я слышал голоса совсем еще юных учеников академии… Они звали о помощи… Попробовав, пошевелится, тщетные попытки прервала боль, которая была сравнима с раскаленными углями внутри меня. С каждой секундой казалось, что обжигающий свет становился все ярче… Повернув голову, я попытался докричаться до Норла, но в этом безумии невозможно было услышать даже своего голоса… Едкий запах гари распространялся по всюду, причем источник явно находился где-то возле меня. Дернув рукой, я нащупал чью-то ладонь, словно забыв про огненную жару, она была холодна как лед… Неожиданно со стороны дверей подул ветерок, еле ощутимый, он постепенно сменился на мощный поток воздуха… Находившись не далеко от дверей, я пополз в их сторону… Немного продвинувшись, почувствовал, как меня кто то схватил за шиворот и потащил явно в сторону выхода… Презирая сковывающую меня боль, отталкиваясь ногами, я пытался помочь моему спасителю. Постепенно боль начала отступать, движение возвращалось ко мне. Оперевшись на руки я услышал:

— Сам сможешь передвигаться — не открывая глаз, я лишь в знак согласия покивал головой — Тебе прямо — крикнул он, и судя по звукам побежал назад.

Открыл свои глаза я уже стоя на ногах у выхода. Свет позади становился, тускнея, возле моих ног кучей лежали ученики без сознания, которым в отличие от меня повезло меньше. Самым ужасным было то, что криков из зала уже практически не было слышно. Оглядываясь по сторонам, я надеялся найти Норла, но, к сожалению, среди спасенных его не было......

— Что здесь происходит???!!! — Впереди раздался голос… Приподняв голову, я увидел магистра Виттуса. Он был главным магом в нашей башне и управлял ею.....

— Магистр??!!! Я не понимаю?? Мы сидели… Вдруг этот свет, крики… — растерянно бормотав, я не мог остановиться — Они там умирают, сделайте же что нибуть… Не говоря ни слова Виттус направился к входу, остановившись в двух шагах от дверей, вытянув руку он начал читать заклинание:

— вэра комуно Никто!!!.. Вэра Комуно Никто!!!!.. ВЭРА КОМУНО НИКТО!!!!!!!!!

Я не знал, что это за волшебство, но в его мощи мне сомневаться не приходилось, так как магия, основывающаяся на чтении заклинания в прицепи не может быть слабой. Из световой пелены медленно прорисовывался образ человека, очевидно, это был тот, кто вытащил меня… Обе его руки были заняты волочащимися за ним учениками… Подойдя ко мне он положил их и встал рядом с магистром......

Продолжая творить заклинания, Виттус вызвал анти магическую волну, которая и стала спасительной для людей, находившихся в этом смертельном плену… Свет рассеивался, открывая ужасные картины разрушения. Мертвые, совсем еще дети лежали на раскаленном полу. От их тлеющей одежды все еще исходил дым. Простой человек, взглянув на это, лишился бы рассудка, это реальность на тот момент просто вырвала у меня все возможные чувства с корнем. В центре всего этого стоял человек одетый в длинный черный плащ с шилообразными наплечниками. На его лице святилась золотистая маска лича, сильно бросавшаяся в глаза даже из далека, а на груди виднелся медальон в виде черепа:

— Виттус — мертвый голос, исходивший от незнакомца, пронесся эхом по залу — Месть моего господина свершилась… А некогда твои ученики теперь будут питать силы мертвых своими душами.......

Готовясь атаковать, магистр с яростным отвращением вступил в диалог:

— Орлано-оо! Клянусь судом Ивонна, некроманты заплатят за эту чудовищную ересь!!! ЭПИРИТУС САНТОС!!! — магическая стрела оборвала разговор, размывая воздух, направилась в сторону некроманта....

— ШИ — МИТ — ХАР — темный щит закрыл от удара Орлано, при всем этом он продолжал говорить — Глупец!!! Живые нарушили равновесия… пророчество сбывается… господин пробудится… разве вы уже не слышите его зов… — в его словах ощущался смех — Ваши боги смертны и жалкие, как и вы… Но саму смерть нельзя убить… Идеальный мир близок — после этих слов он схватился за свой медальон, добавив — Метка сделана — черный дым окутал его и мгновенно растворился вместе с ним же.............

Через разбитые стекла просвечивались яркие лучи солнца, освещая смерть. Мрачная тишина воцарилась вокруг. Долгожданное спасение так и не смирилось со своей ценой… Позади меня начали сверкать алые блики от телепортации. Магистры и учителя, прибывали сюда, дабы понять что случилось. Но бездыханные тела их воспитанников, невозможно было восполнить ни каким ответом........

— Лорд Айрон вы в порядке — это был голос Эрика, значит, и мой отец уже был здесь… — вам надо пройти в лечебницу, не стоит здесь находиться — Эрик говорил шепотом, хотя все это слышали.....

Виттус обернулся ко мне:

— Эрик вы правы… Извини Айрон… ВИМНА!!! — это было заклятия сна..

К изучению темных искусств в академии всегда относились с особым опасением. Чернокнижники, некроманты… Все это мы проходили на начальном этапе. Но дальнейшее изучение хотя бы одного из этих направлений неминуемо приводило к пагубным последствием. Например, познания чернокнижника давали ему способность заключать сделки с демонами, а в дальнейшем и управлять ими, хотя некроманты в этом плане были гораздо опаснее. Они не могли восполнять свои магические силы, так как мы, передохнув ну или выпив специальное зелье. Их волшебство основывалось на поглощении душ своих жертв, а жизненные силы они брали от тления своей собственной души. Они не чувствовали боли так как их внутренняя боль была намного сильнее внешней......

События того дня навсегда врезались в мою память, подобно книжным страницам мое сознания листала их время от времени наполняя мое сердца болью от неисходности происходящего. Ночными кошмарами я слышал их стоны...........

После всего этого я проспал весь день и всю ночь. Утром меня ждало небольшое утешение.......

— Айрон?! Просыпайся — до боли знакомый голос врезался мне в сон......

Я открыл глаза и увидел перед собой Норла. Вот он!!! Живой и здоровый сидит передо мной, на моей кровати… Моему счастью на тот момент не было предела....

— Норл ты жив??!!! Но как??!!! Столько смертей????.. Я думал уже ты сгорел заживо??!!!!

— Как Айрон, разве ты не чего не знаешь?....

— А что я должен был знать — недоумение проскользнула на моем лице.....

— Эта атака…— появилась короткая пауза которая ни чего хорошего не предвещала — она была направлена не на опытных магов… А на молодых учеников, понимаешь?! — его тон постепенно повышался — Они были обречены! Для отражения заклятия им просто не хватило концентрации, Я слышал, как они звали о помощи… но сам ни чего не смог сделать

— Норл… Ты не виноват… Я уверен, что совет магистров незамедлительно примет ответные меры, все виновные будут наказаны.........

— Да конечно… Это настоящий ответ вельможи, а совет могущественен… Вот только один раз совет уже пропустил в священные залы это зло, а родным, которые потеряли своих детей, оправданием их не вернуть.

Не находя нужных слов, я лишь опустил голову. На самом деле в тот момент я подумал, что это было очень жестоко с его стороны упоминать мое положение, но зная характер Норла я осознавал, что ему нужно было выговорится.

— Сегодня в полдень пройдут похороны… Сам король будет присутствовать… нам тоже надо туда прийти.......

— Конечно Норл… Мы обязательно будем там......

— Хорошо… Я пошел в комнату переоденусь, и буду ждать тебя на площади скорби… Да, кстати, Виттус сюда приходил, попросил передать тебе это — засунув руку под перила, он достал книгу средних размеров в твердом кожаном переплете ....

— Он что то еще сказал? — уточнил я

— Сказал, чтобы передал лично тебе в руки… Еще сказал, что об этом не нужно ни кому говорить........

— Хмм… Странно.....

— Не буду тебе мешать.....

Встав с кровати, Норл вышел из комнаты. Душевного разговора с ним, у меня явно не получилось, хотя после такого… В общем, я его понимал и не стал останавливать… Сидя в одиночестве, я решил посмотреть, что мне оставил магистр. Название книги было на Древненирмском языке, переводилось как "бессмертные". Когда-то этот народ правил в этих местах, но Варяги войны с севера, покорили их… А когда они ушли, Нирмы уже не смогли оправиться от поражения… Знание которым они обладали бесценно, и посему привлекло сюда кочевых магов, моих дальних предков, которые и основали здесь свою империю.

Книгу открывает рассказ о создании богами мира духов.

" И была война, не имеющая начало и конца,

И бились боги через создания свои,

И творили боги души подченненые им во всем

И гибли они, не имея цели, и веры в себя и свои создателей

И гнила их плоть, а душа в сражениях своих была не поколебима.....

И смерть бродила по мертвым полям, не зная покоя...

И увидели боги, что деяния их в страданиях творятся,

И создали они мир духов, чтобы души умершие, за них, находили покой после жизни...

И поклялись оберегать создания свои, в восполнения вины своей...."

Это просто захватывающи!!! Такие знания получают более опытные маги, и только в своей узкой специальности. В любом случаи Виттус знал что делает, когда давал мне эту книгу… Пожелтевшие от старости страницы лишь предавали еще большую значимость написанному на них тексту… Хотя было видно, что за ее состоянием тщательно следили. В спешке, перечитывая глазами текст, я наткнулся на некромантов:

«И узнали живые о мире духов,

И охватила их непреодолимое желание познать его тайны,

И приносили они в жертву себе подобных, множеством,

И научились они питаться силами уходящей от них жизни,

И были прокляты они богами за поступки свои,

И назвали они себя некромантами,

И поклонялись они своей смерти....»

Все это было конечно очень увлекательно… Но меня ждали на похоронах...

Площадь скорби находилась на берегу священной реки Тим, названная в честь монаха, служителя Ивонна, который смог своими глазами увидеть мир богов и вернуться, чтобы поведать об этом… Ни кому еще не удавалось узнать, где начало или конец этой реки, и посему считается, что течение ее приводит к божественным вратам, за которыми мир духов, поэтому на её брегу был построен главный храм империи в знак верности нашей воли богам. Ивонн — бог справедливости и возмездия, практически для любого жителя империи был главным из богов, великий суд которого карал грешников и вознаграждал праведников… Церемонии обычно проводились в полдень, чтобы солнца освещало последний путь души в мир иной.....

Глубокий вздох, лежа на кровати, явился началом моего пути… Жаль то что его конец, по своей сути был обречен на "площадь скорби". Путь туда лежал восточнее королевского замка, хотя чтобы попасть туда, приходилось выходить за пределы городских стен. Красная каменная тропа начиналась от порога городской часовни и кончалась у самого начала площади. Среди людей существовало суеверие, что если ты спотыкаешься на этой тропе, то вскоре ты увидишь смерть, свою, или чью либо… поэтому прохожие старались на нее не ступать. Выходя из лечебницы, я поклонился Ире — богине здоровья, ее образа украшали вход любых лечебниц. Деревянная дверь, покрытая тонким листом железа, с вбитыми на ней узорами, тихонько заскрипела от моего прикосновения. Необычайное безмолвие носилось по некогда заполненным людьми переулкам городских улиц. На небесах все было затянуто серыми тучами. Неспешным шагом я направился к началу траурной церемонии. Крыша часовни виднелась сквозь жилые постройки, мне нужно было пройти всего через один переулок. Идя по нему, я видел зашторенные окна домов, наглухо запертые двери… Внезапно приглушенный колокольный звон наполнил город. Все это могло означать только начало похорон. Прибавив шаг, свернув за переулок, я увидел огромную толпу людей стоящих впереди телег с телами. Трибуна возле часовни была предназначена только для знатных людей, в том числе для короля и его семьи. Но пока там только стояли несколько стражей из личной охраны замка. Обычно такое количество людей должно было заглушать все возможные звуки, но сейчас казалось, что можно услышать сверчка на соседнем поле. Перед часовней я увидел знакомые мне лица, Эрик и Норл стояли у самого входа в часовню, оглядываясь по сторонам очевидно они искали меня… Пробираясь сквозь толпу я быстро оказался рядом с ними...

— Приветствую вас лорд Айрон… Эрик заметил меня — Как вы себя чувствуете?

— Все хорошо Эрик...

Услышав меня, Норл обернулся, продолжив разговор:

— Айрон… Мы должны подойти и попрощаться с нашими убитыми "братьями и сестрами"… Пока не началось движение...

— Да Норл… Конечно… Пойдем...

Телеги с плотами стояли в два ряда, по шесть в каждом из них. Двенадцать юных учеников академии неподвижно лежали, окутанные в белую шелковую простыню. Позади них теснились монахи, по традиции, просившие об упокоении их душ. В такие моменты, мы молились суду Ивонна, он олицетворял справедливость жизни, её начало и конец, первый грех и его искупление. Молитва эта повторяла догмы нашей веры, что все грехи должны остаться с тленным телом:

«Ивонн сжалься над их душами. ТЫ маяк, что во тьме укажет путь к своим берегам, ТЫ искупление сестер и братьев своих, покажи еще только раз величие своё, покажи еще только сейчас волю свою, не суди эти души по негодным ТЕБЕ поступкам, но клятвою ВАШЕЙ прими их с миром»

В жизни лишь раз до сего дня, мне приходилось читать эту молитву. Мир миру рознь, подумал я, вспоминая мои опыты общения с душами в их месте, образование научило меня, что это те, кто заблудился между смертью и последним пристанищем. Даже если ты обладаешь самым великим спиритическим талантом всех земель, ты не встретишь «там» знакомую тебе при жизни душу. Преподаватели говорили, этот парадокс «Насмешка всех богов, кому бы ты ни покланялся». Отец заставлял меня изучать эту магию, сколько себя помню. «Место, ближе к богам и не вообразишь…» успокаивал меня Эрик. — На самом деле там всегда сумерки, кажется, еще несколько песчинок и кромешная тьма закроет все вокруг. Едва разборчивые, но всегда знакомые образы предметов помогают тебе сориентироваться в пространстве, почувствовать опору, что бы идти… Отдельно про движение, оно оказывается для тебя настоящим спасением, что бы хоть немного заглушить постоянный шёпот, который ты слышишь повсюду вокруг себя. Маги используют талисманы, тела живых, когда то существ, чаще это небольших размеров насекомые, что бы те освещали им путь моя бабочка, подаренная отцом, казалась мне самой реальной там.

Закончив молитву, простившись, мы с Норлом направились к нашим учителям ожидавшие нас впереди...

— Народ Империи— громкий голос раздался за моей спиной — Его величество Король Родар!!! И принцесса Имия… — принцесса была единственным ребенком у короля, наследницей престола. За всю история империи была всего одна правительница женщина, но те времена принято называть темными… На мгновения мой взгляд был направлен только в ее сторону.

— Троли!!! Троли!!! — крик часового разлетелся по всей округе — Тревога!!!!!

Слабый барабанный, еле слышный, ритм ударил мне в уши....

— Стража??!!! Занять посты!!! Закрыть ворота!!! — это был голос командира городской стражи, Адама Валиуса… Он всегда находился рядом с королем, и был вторым человеком после моего отца… — Ваше величество вы должны пройти во дворец, там вы будете в безопасности!!!

Король Родар немедленно отреагировал на ситуацию:

— Адам?! Меня не напугать кучкой жалких троллей!!!!

Тем временем барабанный звон становился все ближе.

— Около двадцати троллей!!! Они огромны… — доложил все тоже часовой… — Направляются в сторону ворот!!!!!

Среди толпы началась паника, как муравьи они разбежались во все стороны, сметая все на своем пути, как можно дальше от ворот. Магистр Виттус велел всем сынам оставаться на месте и не поддаваться панике.

— Уведите Имию!!!.. приказ короля немедленно привели в исполнения… Маги ко мне!!! Коорон посмотри, что там происходит — обращаясь к моему отцу, Родар всегда мог положиться на его опыт и мудрость.

Отец немедленно спустился с трибуны и начал концентрировать свою магию. Столп воды возвысился из колодца позади часовни. Подобно огромной змее без головы, он обхватил его туловище и начал поднимать вверх. Поднявшись чуть выше часовой башни, отец, создал перед собой своего рода округлую водную завесу. Это было похоже на то стекло, что моряки используют, для того чтобы дальше могли видеть....

— Посмотрите туда???? — голос одного из стражников на стене был адресован моему отцу — Что это позади них??? Стая птиц летит????!!!!!

Барабаны утихли… Наступила тишина

— Коорон??! — король потребовал объяснений — Не молчи??!.. Что там происходит????

— Защити нас Ивонн… — ели слышно проговорил отец — Это не птицы! Это летучие мыши! Вампиры!!! Я чувствую некромантов!!!!!

И вновь зазвучали колокола… Только уже за пределами городских стен, Храм Тима, что на площади скорби забил тревогу....

Слово взял магистр Виттус:

— Сыны Академии вспомните все чему мы, вас обучили… И да не дрогнут ваши сердца перед врагом!!!

Я видел лица братьев стоявших подле меня… Растерянность вперемешку со страхом, безоговорочно овладели ими на тот момент. Очевидно, они вспоминали подходящие заклинание...

Отец переместился на стену:

— Ваше величество позвольте мне использовать священные воды Тимма для Атаки — Прокричал он

— Да видят боги в другой момент я бы не за что не позволил бы такое… Коорон… Делай все что нужно… Магистры Академии Будут Увеличивать твои силы… Виттус вы с учениками должны отойти ко дворцу, в случаи опасности вы будите последней надеждой города...

— Ваше величество Вы должны идти вместе с ними — обнажив свой меч, Валиус, настойчиво обратился к Родару

— Нет Адам в эту минуту Король должен быть здесь....

— Да будет так… Стража. Защищайте Короля ценной своих жизней!!!!!!

Хотя преданность королю, у Валиуса была не поколебима, он относился как отец к каждому из стражников и знал имена почти всех...

— Айрон пойдем… Мы должны… — Норла перебил голос отца

— Витус уводи учеников… Они уже близко...

Обращавшись к магистру, мы переглянулись с ним взглядом. Я увидел его глаза, но это были просто глаза…

Шум блестящих лат маршем шел по стенам. Крепкая сталь, освещенная магией, казалась такой непоколебимой… Глядя на Таких стражей, можно ли бояться… Но я боялся.

Дернув за мое плече, Норл, Эрик и я начали отходить к дворцу.

— Твой отец храбрый человек… Я уверен некроманты даже не сунуться к нам...

— Я надеюсь на это...

За нашими спинами, Магистры пяти башен уже создали "звезду Манны", она позволяла увеличивать силу отца...

Во истину для империи настали темные времена. Читать со свитков истории о великих героях, их деяниях это одно, но что бы совершить самому, что то подобное в нужный момент, когда это так необходимо, это совсем другое… Сотни сынов, из академии, могли "пощекотать" такого врага, десятки могли обратить на себя внимание, и лишь единицам, возможно было задержать их… В том случаи, если оборона города падет у нас не будет шансов...

Городской патруль впереди нас созывал жителей в убежище позади замка, вход которого запирала огромная каменная стена, открыть которую напрямую было, практически не возможно… Людская масса двинулась к своему "спасительному заточению". Почти не слышно было паники и криков, отцы, мужья, сыновья сейчас шли со своими семьями. Приказа о немедленном призыве на защиту города всех кто может держать оружие не последовало… Еще бы, простой человек будет для опытного некроманта лишь питательной силой для своей черной магией, а для вампиров и вовсе источником пищи… и так мы не могли далее следовать по пути к убежищу, только не здесь.

Возле замка нас уже ожидали… Рыжий паренек, на вид чуть старше моих лет, шел к нам на встречу… В его чертах лица я узнал своего спасителя, благодарность, подумал я. Сейчас была бы крайне не кстати… Этот парень подошел к Виттусу и что то прошептал ему на ухо… После чего Виттус:

— Сыны! Внимание! Слушайте меня! Все кто не проходил ритуал "выбора" проследуйте за Нинном в убежище академии — указывая на "спасителя", я узнал его имя...

Большинство братьев, что прошли через "выбор", не могли присутствовать сейчас рядом с нами… Обучение мага не может проходить лишь в одном месте, путешествуя по территории Империи, также входило в один из этапов учений...

Я и Норл стояли на месте несмотря на то что мы не входили в число "требуемых людей"...

— Лорд Айрон… Разве вы не слышали приказа вашего магистра??? — Эрик был явно не доволен моим выбором...

— Магистр Виттус разрешите нам с Айроном остаться рядом с вами… — а это уже был голос Норла — Мы готовы защищать дворец и принцессу ценой своих жизей...

— Переглянувшись с Нинном, Магистр одобрительно кивнул головой… Эрик я думаю тоже смирился...

Остальные же, направились в академию...

— Айрон я не смогу спасать тебя каждый раз… — это прокричал мне Нин, уводя учеников, он даже не обернулся в мою стону...

— Нас осталось мало, но мы должны быть на чеку… И помните некроманты питаются жизнью, но лучшего орудия против них, чем она, не существует… — Виттус подбадривал нас как мог...

С крыльца замка, из за куполов часовни, не было видно ни тропы, ни ворот… Поэтому мы могли только предполагать, что же происходит впереди нас.

Внезапно над самим горизонтом возвысилась водная стена...

— Началось… — прошептал Виттус...

Простояв в неподвижности не более нескольких мгновений времени, творение отца двинулось вперед… Ужасный писк, смешанные нечеловеческие крики, наполняли воздух...

— Непереносимо! Что это?! — Морщась от боли в ушах, я спросил у рядом стоящего Эрика

— Мой Лорд вода это источник жизни! Священные воды Тима в разы увеличивают её свойства! Она губительна для них… — Эрик говорил громко, как буд то хотел что бы это услышали все..

Все продолжалось совсем не долго… И вновь тишина… Не было слышно даже топота, этих троллей!

— Это победа?! — произнес я вслух

— Нельзя доверять тишине после боя, Айрон — и вновь Нин озарил нас своим присутствием — Магистр ученики телепортированы в церемониальном зале...

— Благодарю Нин...

Встав подле магистра, Нин вытащил из кожаного пояса с резьбой, два изогнутых кинжала. В центре рукоятей каждого из них, были вставлен черный жемчуг с Зеленых Берегов Королевства Эльфов. Я вспомнил, что уже видел подобное оружие на свитках с Эльфийской истории. Черный жемчуг давал возможность дышать под водой, а сами кинжалы, не смотря на их маленький размер, могли, как написано: "прокусывать драконью броню". Заметив мой пристальный взгляд, Нин заговорил:

— Нравятся? — пытаясь произвести, очевидно, на меня впечатление, он начал ловко крутить своими "ножечками" передо мной — Ты знаешь, на что способны эти "зубки"???

Я не успел тогда ответить… Звук горна зазвучал где-то за пределами замка...

— Что это?! — С удивлением Норл задал вопрос тому, кто бы смог ответить на него сейчас...

Но таковых не было...

— Вверх!!! Магистр смотрите вверх!!! — один из сынов, указывал пальцем, на что-то большое, летящее в нашу сторону...

— Белатур!!! Буть прокляты некроманты! Откуда у них темный дракон???!!!

Для многих, слова, магистра, были непереводимы… Белатур, насколько я помню это Люди не имеющие души, ну это когда по какой либо причине, она у них была отнята… Про темных драконов я вообще первый раз услышал, но такая "горючая смесь" слов для меня, оставила дрожь в коленках… Но магистр не останавливался:

— Я должен идти предупредить короля!!! Пока не стало слишком поздно!!!.. Нин оставайся здесь… — После этих слов магистр телепортировался...

И вновь зазвучал горн, но не тот был, что страдания должен принести, а звучала музыка воодушевления для воинов с благородным сердцем.

— А вот это уже нехорошо… после этих слов, в глазах Нинна, проскользнула доля смятения...

Можно было представить тогда, что ощущали мы, юнцы, не имевшие никакого опыта в сражении.

застучали барабаны...

— Они что еще живы??

— У некромантов две жизни, лорд Айрон… Даже если вы убьете их телесную оболочку, душа их останется в нашем мире… Мир Духов не принимает её, душу также нужно уничтожать — занимательный рассказ Эрика прервали голоса стражников:

— Оставьте телеги здесь. Возвращаемся на посты!!!

Оставив телеги с телами, стражники немедля скрылись за перекрестком...

Я же стоял, всматриваясь в черную фигуру летящую, Слава Ивонну, еще далеко от нас ...

Неожиданно небо над городом приобрело тускло фиолетовый оттенок. Он был едва различим, но при этом сильно бросался в глаза...

— темный Дракон! Смотрите его нет!!

— Его убили???!!!

— Боюсь все не так просто… — Нин явно не хотел разделять нашего оптимизма — Посмотрите на телеги!!! — он крикнул громко, я даже содрогнулся

Некогда белоснежная простыня, превратилась в ободранные лохмотья. Но затем стало еще хуже… Из кусков рванной оболочки тканей, начал идти черный дым...

— Они что горят?? — сказав это из-за моей спины… Норл было хотел подбежать туда

— Стой на месте… Не двигайтесь — скомандовал Нин, вытянув руку, он приготовился произнести заклинание — Ховас Спиро!!! —

В академии нам не разрешалось применять подобные заклинания. "Ховас" с нирмского языка означало "магию дающий", а "Спиро" был своего рода приказом для ответа на вопросы. То есть Нин хотел узнать присутствует ли там магия… Это было болезненно для объекта заклятия, и чем выше воля, тем сильнее боль… ждать ответа долго не пришлось

— КИИииииии Нииииинн… Голос был похож на свиной визг, противный, вдобавок еще на столько громкий, что в ближайших домах раскололись стекла...

— Готовьтесь атаковать!!!!

После этих слов Нина, черный дым, сгустками поднялся из тел некогда живых братьев, и приобрел образ похожего на одеяния монахов. Но не подлинное число убиенных обратилась тогда с ним, из всех двенадцати телег, дым поднялся меньше чем из половины, их было пять. Скользя по воздуху, они подобно гусиному перу на глади воды, столь не вины на вид, направились в нашу сторону. Не различим, в них был человек, как не узнаваема была жизнь в них.

— Не двигайтесь… — Эрик взял слово — это души "сынов", они их пленники...

— Нам что ждать, когда они нападут первыми??! — нервно проговорил Нин

— Нет… Они не нападут — я не сомневался в знаниях Эрика — это вестники некромантов, их послы...

— Послы??!!! Они что прислали их, что бы сдаться??

— Спросим же у них...

— Эрик, раз уж вы так хорошо разбираетесь в некромантии идите и спрашивайте, но учтите если что… Мы Атакуем...

Вестники, опустившись к земле, остановились, очевидно, услышав нас. Эрик не спеша стал подходить к ним… И вот уже один дом отделял их от встречи...

— Раааах-миин алас Эээрик… — Вестник, что парил в самом центре заговорил первым, мы все затихли что бы слышать их разговор

— Вы ведь понимаете нас, не так ли… Вы помните, кем вы были… — Я не знал что Эрик задумал

— Ээ-то не-е вах-жно смер-тный… — заговорив на понятном языке, они слегка усмирили наше любобытство… — Верр-ните нааам изз-бра-ника Госс-подинаа — Вестник поднял подобие, причем весьма не удачное, человеческой руки, и направил ее в нашу сторону!!! — или умрете… — Последнее предложение, они проговорили каждое слово по очереди...

Эрик стоял и не отводил от них взгляда, от незнания ответа, возможно… но отвечать пришлось не ему...

— А вы попробуйте… — это был голос отца, облегчению моему не было предела — Магистры!!! Очищающий круг!!!!.. знакомые блики от телепортации засверкали возле посланников, действительно образуя круг… — Спасибо Эрик! Теперь можешь идти...

Отец стоял вместе с Виттусом отдельно от круга...

— Коорон… Пора упокоить эти души...

Несмотря на свой возраст, который выдавала его борода, почти до пояса… В своей речи Виттус был тверд и не поколебим, как и в своих деяниях впрочем. Когда-то он даже командовал легионом магов, в столкновениях с дикими племенами юга, демонопоклонниками, за что впоследствии заслужил признания среди всех остальных магистров, но предпочел преподавательские будни, военному театру...

Вестники же стояли, молча, без каких либо движений… хотя о чем я говорю?! Они не могли двигаться!!! Очищающий круг не давал им возможности, дарованный самими богами, первым к его испытал сын Тима, Исил, со своими сторонниками он основал орден "Ревнителей" по борьбе с некромантами. Суть заклинания была в том чтобы разрушить связь между душами проклятых, и душами находящимися внутри круга, тем самым они находили дорогу в мир духов.

— Ирахм — Ивон… Вознеся руки к небу первым начал Виттус...

— Ихарм — Тим… Повторяя движения, продолжил отец...

Солнечный свет пробился сквозь пелену облаков, осадка от темных сил, молнией ударил прямо в круг. Искры были во сто раз ярче, чем огонь мог дать… Вестников уже не было видно… Затем свет исчез, забрав с собой братьев в последний путь… Это были остатки сил некромантов

— Ну вот и все… — и действительно Норл был прав, фиолетовый оттенок неба медленно растворился в её обыденности.

— Нин с вами все в порядке? Кто нибуть пострадал?

— Нет магистр… — осматриваясь по сторонам мы столкнулись взглядом — Что может произойти когда я рядом?! — с хвастовством он сказал

— Хорошо… Айрон ты пойдешь со мной! — велел мне Виттус — Остальным просьба расходиться, в связи с последними событиями церемония пройдет без нашего присутствия...

Эрик подошел к отцу, я не слышал, о чем они говорили, но через пару мгновении оба растворились в телепортации, как впрочем, и остальные магистры.

— А куда мы отправимся магистр?!

— Нас ждет совет Айрон… — проговорил Виттус это как то не одобрительно

— Совет?! — удивлению моему не было предела — Зачем я нужен совету??

— Мы просто кое, что проверим Айрон...

К нам подошел Норл:

— Магистр а что случилось с вестниками? Вы убили их? — последний вопрос, прозвучал как обвинение.

— Нет Норл… Мы разорвали связь между ними и некромантами, очистив их души, они освободились и теперь свободны...

Я не понимал, почему Норл задает такие вопросы Виттус. В академии не было магистра более приближенного и понимающего своих учеников, чем наш Виттус. По крайней мере, я его понимал.

— Хорошо Магистр — покорно поклонившись, Норл немного умерил свои эмоции… — Я направляюсь в башню — последнее, думаю было адресовано мне...

— И так Айрон с рунной телепортацией ты знаком....

Одобрительно я кивнул головой

— Прикоснись к этой руне — разжав кулаг небольшой, парящий в воздухе камень...

Я еще не когда не телепортировался вне стен академии. Хотя сравнивая по ощущением, все было в принципе очень даже похоже. Разуметься кроме места назначения...

Мы с Магистром переместились в Зал заседания совета. Судить о его важности можно было потому что сам Король мог присутствовать на этих собраниях лишь по приглашению совета, но мой отец также всегда заседал здесь при необходимости, следовательно, король знал обо всем. Огромный зал, с не менее впечатляющим своими размерами круглый стол, который, находился в центре. На стенах висело много картин касаемо истории нашего мира, в основном конечно историю Империи. Но венцом красоты и величество этого зала, были три камина расположенный через сам стол, от меня. Они были сложены из кранного камня, как еще его называли " королевский камень" большими блоками, каждый из которых был мне в пол роста, можно тогда представить какого же размера были сами камины. Огонь, конечно же, в них горел магический, не давая тепло, чистая манна, энергия. Истощенный маг мог быстро восполнить свои силы с его помощью.

Магистры включая моего отца, уже заняли свои места, и очевидно ждали только нас. Виттус направился к своему месту, которое находилось рядом с отцом. Усевшись в узорное каменное кресло, слово взял мой отец...

— Для начала я хочу поблагодарить от имени Короля всех нас за сегодня… общими усилиями нам удалось избежать жертв… И что самое главное наш план удался, мы сумели выманить еретиков из своих нор, и мы, наконец, узнали какова истинная причина появления некромантов-культистов в наших землях… У Короля, как в прочем и у меня один вопрос… Дальнейшие наши действия теперь...

Из всего, что сказал отец, я понял лишь первую половину: — О каком плане они говорили??! — подумал я, но переспросить так и не решился.

Не собираясь получить ответ, отец продолжил:

— Привести пленника… Встав, облокотившись руками на стол, отец пристально всматривался в массивную дверь позади меня, которая через пару мгновений символично начала, медленно и со скрипом отпираться. Магистры не часто пользовались дверями, но обратив внимания именно на эту дверь, я понял, что её не открывали многие и многие лета, слой отходящей от её движения пыли был, очень большим. Звуки шаркающихся по полу цепей доносился по ту сторону, уходящего в низ тоннеля, сделав пару шагов назад, я ожидал появления «нечто», наблюдая как магические факелы с приближением источника один за другим зажигались. Громкие, но ритмичные шаги сперва казавшись едва различимыми теперь слышались громче, насторожившего меня в начале звука цепей, который ни с чем не спутаешь, и я кажется, догадывался кто сейчас войдет в эту дверь… Их называли Каркарийскими ведьмами. Потомки проклятой королевы, некогда процветавшего на месте восточной провинции, Каркарийского царства, еще до появления Нирмов. Легенда рассказывает об Анне, королеве, чья неестественная красота сводила с ума любого, кто на нее взглянет, даже солнечный свет не смел, касаться её кожи, без её дозволения. Говорилось, что если бы она того захотела, то смогла бы подчинить себе все земли, но по счастливому случаю судьбы, её сердце совсем не жаждало власти, она лишь хотела познать то что считала самой могущественной силой во вселенной — любовь. Как я уже говорил никто не мог устоять перед ней, и где бы она не была, с кем бы она не заговорила, чье сердце бы не очаровала, после нее оставалась лишь пустота. Короли и принцы, не добившись её внимания, сводили счеты с жизнью, простые крестьяне отдавали последние, отправляясь в путешествие в один конец, они селились рядом со стенами её замка, что бы только увидеть её, но никто из них её не интересовал. Ходили слухи, что у Анны, нет сердца, что она проклята самими богами, и вскоре даже королева, отчаявшись, не найдя ответов в этом мире она начала искать в потустороннем — мире духов. Вскоре она его нашла, нечто, что изменило её навсегда, наделило великой силой, но отняло все остальное, за исключением её прежнего облика. Великая потусторонняя пустота поселилась в её душе, отрекшись от престола, лишившись всего, она пропала, обретя поначалу многочисленных последователей среди женщин, которые по немногим воспоминаниям приближенных пытались открыть секрет «проклятой королевы». Их стали называть Ведьмами с каркарийских равнин по названию некогда процветавшей страны.

Её вели слепые надзиратели, искусственно лишившие себя зрения, на время, управляемые только волей совета, они были освещены высшей степени защитной магией, от ауры которой размывался воздух вокруг их одеяния. Она была прекрасна. Молодая, немногим, на вид старше моих лет, голубоглазая девушка с пепельно-русыми волосами, слегка изможденными, бледными чертами лица, бежевыми губами на фоне острых скул и тонкой шеей… На теле же у неё были следы от кандалов, даже на шее — Ивон сжалься над ней — подумал я, но быстро протрезвев — Концентрация, концентрация — шептал я про себя, прикрыв глаза, я же знаю кого сейчас ведут передо мной.

Стараясь не поднимать голову, что бы не смотреть ей в глаза, от испуга, я попятился, назад наткнувшись на Эрика. Надзиратели остановили ведьму на расстоянии не более чем десять шагов от совета. Не опуская своей головы, пристально разглядывая своих тюремщиков, ведьма взяла слово первой

— Прошу вас властелины, сжальтесь над бедной девушкой, отпустите меня — мелодия придворного скрипача, самого знаменитого музыканта империи, лишь звук железа по стеклу, по сравнению с её голосом… Концентрация, концентрация — продолжал я повторять про себя…

— Довольно Елена! — Магистр Торн, глава четвертой башни, встав со стула, на несколько шагов двинулся вперед к пленнице, демонстративно отмахнувшись от неё рукой, отвернулся. — Я был еще мальчишкой, когда тебя пленили… — На миг грузная история промелькнула в его глазах, выдохнув, всматриваясь в свои ладони продолжил — А теперь я старик…

— Мой властелин, я навсегда запомню тебя юным сыном этих стен, который очаровал меня, как простила я твоё предательство, прости и ты меня — упав на колени — если бы не цепи — Елена отчаянно тянулась к магистру

— Предательство? — те руки, на которые ранее в порыве ностальгии смотрел он, начали святиться темно синим цветом, что-то нашёптывая про себя, Торн обернулся к Елене с яко пылающими белым огнем глазами, продолжил — Елена — голос как гром раздался по залу, заставил колыхаться все горящие свечи, вместе с ними заиграли и тени — потомок проклятой королевы, бездушная и беспощадная ведьма! — Торн использовал магию, о которой я не имел никакого представления, хотя явственно чувствовалась потусторонняя сила мира духов.

От этих слов, пленница с той же силой что ранее тянула её вперед, попятилась назад, спрятавшись за одного из своих надзирателей. Всматриваясь в эту картину, впервые с момента как она появилась в зале, я почувствовал глоток свежего воздуха, и ясность полного рассудка, постепенно начала приходить ко мне. Торн между тем не останавливался:

— Ты повинна в смерти многих людей, ты не явишься на священный суд Ивонна, и не встретишь на том берегу тех, кто будет ждать тебя — Опустив руки, магистр медленно и целенаправленно подходил к ней. Подойдя не более чем на несколько шагов, смиренно отступили надзиратели, оставив Елену на полу, вместе с ними как пустынный мираж в воздухе растворились цепи, пленница казалось, от испуга вот вот расплачется, но с первой слезой пришла улыбка

— Я не боюсь твоей магии дряхлый старик — вытерев ту скупую слезу, как будто другой человек, она продолжила — мне чужды ваши божественные берега, цепи, что почти столетие удерживают меня здесь, ничто по сравнению с догмами ваших богов!

Смущению сидящих магистров не было предела. После таких богохульных слов, священные Тимийский орден, отдал бы на растерзание эту отступницу самым кровожадным духам-демонам, которых только бы смогли призвать.

Они смотрели друг на руга с ненавистью. Утомленный старостью магистр, и богомерзкое создание гораздо более опаснее, чем любой из сектантов демонологов или некромантов. НО толи от столетия (с её слов) заточения, толи от магии самого Торна, Елена не пыталась, сопротивляться. Виттус, вставший из-за стола, медленно подошел со спины к магистру, положив руку ему на плечо, снова вернул последнего в обычное состояние. Оба они направились к своим местам. Слово вновь взял отец:

— Властелины исчезли еще до твоего заточения, Елена — с долей иронии, жестом руки, он пригласил её подойти поближе к столу. Неохотно принимая приглашение, сохраняя, по виду последние силы, она подошла к указанному ей месту, встав, так что бы отчетливо, видеть весь совет. — Ты знаешь, зачем тебя призвали? — сев на свой стул, дал пленнице слово.

— Коорон, — Улыбнувшись, отцу она попыталась протянуть к нему руку, но тот, даже не пошевелив бровью, немедля призвал с ближайшего подноса церемониальный нож для писем, мгновенно приставив его к её глазу. Не капли не испугавшись, она лишь взяла свою левую кисть и начала непринужденно массировать место от недавних цепей — Королева сказала мне, что меня пленят дважды, прежде чем я её снова увижу. Вы хотите снова меня пленить?

— Расскажи нам, что вы знаете о новом божестве культистов? — Нож, не вернулся на своё место, а подобно перу для письма, завис в воздухе с характерным наклоном…

— Забавно как вы люди упорно пытаетесь верить в то, что можете все контролировать — Повернувшись в мою сторону, она слегка улыбнулась, давая мне понять, что у меня нет шансов остаться здесь незамеченным — Но это лишь иллюзия — обращаясь к совету за столом, она продолжила говорить — Эта не ваша вина, я знаю, что есть иллюзия для смертных, многие века назад я была на вашем месте, пока мне не открылась истина. Все что нас окружает это обман, ложь созданий, которые когда то уже предали нас, своих детей, и сделают это вновь не колеблясь…

— Оставь свои проповеди для своих сестер — отвечая на ересь, высказался Виттус. Он понимал, что за такие слова, любой из магистров, если бы только захотел, мог бы лишить пленницу жизни, и не один закон Империи не смог помешать ему. — Мы вызвали тебя сегодня что бы предложить сделку

Елена смущенно улыбнулась Виттусу, повернулась спиной ко всем магистрам, и начала… танцевать. Остатки, когда то былого платья едва прикрывали тело, она двигалась пластично в такт собственной мелодии, которую очевидно слышала у себя в голове. И как художник, который уже видит, что будет за следующим мазком его кисти, она видела всю это картину и показывала её нам. В движениях я увидел облегчение и боль, любовь и ненависть, порядок и хаос, все сошлось в нескольких минутах её представлении, почти нагая она порхала в этом зале… Еще ни к кому я не испытывал таких чувств, если это магия, подумал я, то ни что меня уже не спасет.

Наблюдали за этим представлением магистры, почтительно, но не долго, Торн, заставил несколько свечей, что стояли вдоль стены запалыхать почти до потолка ярким пламенем, осветив все вокруг. Елене пришлось остановиться, покорно, опустив голову, она вновь вернулась к столу.

— Прекрасное представление — саркастично отметил отец — но ты не ответила на мой вопрос, кто стоит за такой активностью культистов?

— Я не знаю — ведьма произнесла эти слова почти как приговор, осознавая, что за эти последует, но наверняка не ожидала что именно.

— Значит, придется все выяснить, Надо проверить мальчика — это сказал Магистр Цинн, он управлял третьей башней, от всех остальных магистров он отличался лишь тем, что не носил пышной бороды, зато этот недостаток восполняли его, поседевшие от старости, густые брови.

Эрик, взял меня за плечо, и неторопливо повел меня на другую сторону круглого стола, остановив напротив отца. За столом остальные стали усиленно перешептываться, кроме отца, он в этот момент смотрел мне в глаза, скажу прямо от этого мне становилось не по себе.

— О какой проверке ты говоришь Цинн??! — настороженно спросил Виттус...

— Несмотря на его юность, я думаю, он способен пройти ритуал у Оракула...

Понимая всё лицемерное существо Елены, я почти уверен, что упоминая про это непонятное для меня испытание, заставило её сделать удивленное лицо. Почти испуг, подумал я, и это странно, потому что, реальная угроза остаться без глаза, не произвело на неё никакого впечатления…

Почему то после этого предложения магистра все замолчали, и лишь звуки пламени, доносящиеся из камина, нарушали это безмолвие. Не видел лица Эрика, но зрением обратил внимание, что тот лишь опустил голову.

— Оракул??! — Виттус был крайне возмущен, ударив по столу кулаком, от чего разбросал магические искры вокруг — Я не позволю испытывать то чего мы сами не выдерживаем, на своем ученике, это может покалечить его… свести с ума… лишить всей магии… да забрать жизнь, в конце концов!!! Он не вы держит этого!!!

— Я согласен с Виттусом — Продолжил Торн— Из всех здесь сидящих лишь Коорон и Виттус проходили через испытание Оракулом, и все мы знаем через что им пришлось пройти! — остальные магистры, в одобрительном жесте, закивали головой — Магистр Цинн, ваша мудрость велика, вы способны много предвидеть, прошу вас, скажите что есть другой выход?!

— Его нет! — отец не дал возможности ответить магистру — Виттус, Торн и остальные не согласные, прошу не забывать, что перед нами сейчас стоит не просто мой единственный сын, а один из «Сынов и дочерей этих стен», и он, как и я, как и вы давали клятву, что превыше всего мы ценим безопасность нашей Империи.

Камни не сами выбираю свою участь. Отца всегда отличало красноречие, но не его мне хотелось слышать тогда.

— Айрон будет не один — в следующие мгновение, положив руки на стол, отец начал произносить, языческое заклинание на незнакомым мне языке. Круглый стол, озарился, пентограммой в виде семи конечной звезды, будь я даже на первом году обучения, можно сразу можно было понять, что это как то связано с демонологией. Затем центр звезды заискрился, из небольшого пламени, которое становилось все больше и больше, в воздухе, появился маленький, уродливый, огненный фамильяр…