1 глава

Кажется, теперь я ненавижу осень…

Ну, кому не нравится бродить по усыпанными золотыми и багровыми листьями тропинками, вороша ногами прекрасный осенний ковер или завернувшись в теплый плед сидя перед камином, прислушиваться к перестуку дождя по крыше? Вот и мне нравилось… До тех пор пока ни оказалась на богами забытом тракте по колено в грязи и продрогшая до костей. Вдобавок холодный, противный дождь не кончался уже больше суток. Ненавижу осень!

Сократила путь! Впрочем, я прошла старой дорогой не только, что бы дойти скорее. Просто не хотелось никого видеть. Свернув с тракта в лес, я добрела до первой же попавшейся раскидистой сосны и, прислонившись к стволу, допила из фляжки остатки вина. Да, знаю, леди не положено пить спиртное в таких количествах. Как и бродить одной тьма знает где, но… во-первых сейчас меня никто не видит, а во-вторых после того что я устроила, от меня вообще должен был отказаться род. Стоит признаться хотя бы себе: я— трусиха. Мне не хватило смелости рассказать все семье. Хотя, честнее сказать, все дело в моей гордости, которая бы меня придушила. Я не чувствовала, что поступила не правильно. Однако, отец бы не простил. Или мне окончательно надоело, когда выставляют безжалостной сумасбродной аристократкой.

Сейчас мой путь лежит в Аргел. Небольшой город, близ которого расположен тренировочный лагерь Сэрат Сий. Пока единственный, где служат женщины. Вообще-то я никогда не хотела воевать. Эта скорее пристанище, что бы обдумать все, что накопилось в душе.

Сейчас, как никогда, семье нужен мой отец и братья, поэтому, нагло стащив свиток с императорской печатью, сбежала. Для аристократов воинская служба необязательна, но, как правило, когда близится война, хотя бы один аристократ из каждого знатного рода должен вступить в войско императора.

Болезнь еще давала о себе знать, но меня хватило на то, что бы хоть немножко просушить одежду. Мне опять снилась старая сосна. Могучее дерево, старше даже моего деда. И, которая, погибла из-за меня. Проснувшись, я сначала не поверила своим глазам. Дождь закончился. Даже солнышко выглянуло. Быстро собравшись, я вновь тронулась в дорогу. Просканировав тело, пришла к хорошему заключению: моя драгоценная тушка после болезни полностью восстановилось, да и простенькие заклинания мне вполне по плечу. Прибавив темп, стала напевать старую песню из своего детства. Не помню, кто именно ее мне пел, но мотив хорошо запомнился:

— Беги за первым лучом солнца

И прямо в небо громовое

Найдешь ты семи лун сердца

Вот так, напевая песни, к вечеру я оказалась у ворот Аргела. Уже стемнело, да и выглядела я не лучшим образом, так что сочла за лучшее переночевать в таверне и там же привести себе в порядок. Дальняя пешая дорога никого не красит. Сейчас бы согреться и нормально поесть. Громко постучав в ворота, стала с нетерпением ожидать, пока меня не впустят.

— Кого там на ночь глядя принесло? — Из маленького окошка высунулся бородатый мужик.

— Здравствуйте. — Откинув капюшон, зажгла несколько светлячков.

Вопросы сразу отпали, а ворота открыли. С магами в небольших городах, где на службе нет хороших боевых магов, обычно старались быть предельно вежливыми. Нарваться на проклятие никому не хотелось, да и вдруг целитель забредет? Меня, скорее всего, приняли за последнего.

— Госпожа, посмотрите пожалуйста моего сына, с лета слег, местный знахарь уже все перепробовал. — Вежливо обратился ко мне бородач. За его спиной перетаптывались еще несколько мужчин.

Я чуть не послала его тут же. Потом сдержалась. Не хватало еще поругаться со стражей, пока собственная магия в плачевном состоянии.

— Я устала с дороги. Подскажите где ближайший трактир. А с утра посмотрю вашего сына.

— Конечно. Тут неподалеку.

Трактир встретил меня ароматными запахами еды и негромкими звуками флейты.

Зайдя внутрь, тут же направилась к высокому мужчине, скорее всего, трактирщику. По крайней мере, прислужка его называли хозяином.

— Комнату на ночь, ванну и ужин.

— А что же такая молоденькая девушка делает одна в городе. — Ухмыльнулся здоровенный трактирщик.

Он что издевается?! Я целый день шла, устала как собака, бес знает, когда в последний раз мылась в нормальной ванне…

Рядом вспыхнул синим пламенем небольшой букетик полевых цветов.

— Сейчас все будет! — Исправился трактирщик. — Эй, Вир! Живо проводи Госпожу в комнату. — И опять мне. — А вы где кушать изволите?

— В зале. — Резко ответила я. Мое раздражение грозилось выплеснуться наружу. А ведь сейчас не время сориться.

Совсем еще молодой паренек проводил меня в небольшую, но чистую комнату. Через пару минут была готова ванна. Вот, что делает хорошая мотивация. Ну, хоть что-то хорошее за последние полторы недели. Вымывшись, с помощью магии просушила волосы, а вот одежду пришлось выбросить. Я не собиралась тут задерживаться, а тратить силы еще на чистку не хотелось.

В зале к моему приходу людей увеличилось вдвое. В основном все присутствующие собрались послушать менестреля. На тушенное мясо с овощами я накинулась с неподобающим аппетитом леди. А крепкое красное вино и вовсе вытащило мое настроение из ямы.

Утолив первый голод, я тоже соизволила послушать бродячего музыканта. Молодой стройный мужчина с длинными черными волосами свободно лежащими на плечах, прикрыв глаза, играл на флейте. И, надо заметить, играл превосходно. Дрейфуя по нотам печальной мелодии, я смотрела на играющее в камине пламя. Некстати вспомнился Лэним. Его улыбка, наш первый поцелуй...

— Можно присесть. — Из раздумий меня вывел низкий, хрипловатый голос. Подняв голову, встретилась взглядом с менестрелем.

— Садись.

— Извините, если навязываюсь, просто вы были так печальны, что я решил составить вам компанию. Меня зовут Кэед.

— Мей.

— Я уже долго брожу по дорогам и собираю различные истории, может, расскажите вашу?

— Ничего интересного.

— Вы маг и скорее всего, направляетесь в лагерь, но сразу видно, что вы благородного происхождения. А это уже интересно.

— Сама не знаю почему. — Потянуло меня на откровенности. — Может в попытке хоть что-то исправить, может, убегая сама от себя. Знаешь, один человек сказал, что в моей душе выжженная пустыня. Наверно, в чем-то он прав.

— Этот человек не такой уж и близкий, как вы думали, иначе обязательно бы разглядел неукротимую горную реку. — Прервал ряд горьких воспоминаний менестрель, аккуратно стер с моей щеки слезу. — Так мог сказать тот, кто не смог, или не захотел увидеть ваши чувства.

— Понимаешь, я привыкла быть лучшей. От меня другого семья не ждала. И я добивалась, только потом перешла грань, не видела кроме цели никого. А когда поняла, что натворила, исправить ошибки оказалось очень сложно. — Вино ударило в голову и я уже не могла остановить речь.

— Но ты же исправила. У тебя еще целая жизнь впереди для ошибок. Хочешь, расскажу одну очень старую историю?

Менестрель оказался удивительным рассказчиком. На некоторое время я перенеслась на столетия назад, видела, как строились города, ныне лежащие в руинах, смеялась и плакала вместе с героями его истории.

С Кэедом мы проговорили до полуночи. В эту ночь я спала без снов. Из-за ночлега или же вина, но утром я чувствовала себя гораздо лучше. К сожалению, мой костюм сильно потрепался и я решила сменить на более пригодный для первой встречи. Сегодня я успеваю добраться, а если сильно повезет, то и смогу найти транспорт. Темно-синий костюм только подчеркивал мою не здоровую бледность, но ничего не поделаешь. Я мало брала вещей с собой, из расчета, что бы ничего не задерживало. Пришлось немного попрятать следы, что было сложно сделать во время лихорадки. Сегодня температура наконец окончательно спала и я двигалась без внутренних ругательств.

Спустившись вниз, с удивлением поняла, что меня ждали. Вчерашний стражник привстал при виде меня, приветствуя. А ведь мысль по-тихому уйти была! Постаравшись не подавать виду, я невозмутимо мела за стол, на который трактирщик тут же поставил кружку горячего чая с лимоном, пирог, фрукты и вяленное мясо. Мда. Но от такого дешевого трактира ожидать многого не нужно. Посомневавшись, я осторожно сьела пирог с яблоками и еще какой-то ягодой. Желудок не сильно возмущался. Пока ела, не обрала внимания на других, лишь допив чай, посмотрела пристально на стражника. Ладно. Может и ничего страшного. Надо только сразу прихватить вещи, что бы потом не тратить время и успеть до темноты добраться.