1 Глава. Мумия Джо и Ведьмочка Мира.

Город Кэйфиль не встречал радостно гостей, а наоборот огородился от всех высоченными стенами так, что приходилось задирать голову, чтобы увидеть их предел в росте, но вот в длину они были бесконечными — терялись за туманом вдали. Массивные врата, в высоту не менее десяти метров и поросшие внизу кустарниками, казались, вкопанными в землю. И если бы одна из могучих створ не была слегка приоткрыта, думаю, мы развернулись бы обратно. Хотя… зная любопытство Куни и любознательность Ириски, они всё равно бы попали в город!

Истинные искатели приключений — тениходец из клана бесшумных убийц и ковбойка-лиса, были всё ещё за пределами этих исполинских стен лишь потому, что нашли ещё одну кучку драгоценных камней. Которые преспокойно себе лежали прямо возле врат.

Создавалось впечатление, что нас кто-то заманивает в город…

Я громко кашлянул в кулак, чтобы обратить на себя внимание.

— Друзья, может, нам не стоит входить в гор… — оборвал фразу, потому как этих искателей приключений на пятую точку уже не было рядом! Они протиснулись во врата!!!

Вот всегда так, всегда так. Какие же они… непоседливые!

И вдруг за вратами раздался испуганный крик Куни:

— А-а-а…

От этих громких звуков вороньё вспорхнуло ввысь.

А вот от звонкого девичьего голоса вся живность разбежалась.

— Кья-я-а-а… — кричала Ириска.

Итить! Что там произошло? Что они там увидели?.. В моём сознании возникли страшные картины: покинутый город от чумы — горы трупов… армия из безжалостных воинов, не любящих непрошенных гостей, и их мечи, нацеленные на друзей.

Я тотчас сорвался с места, побежал к приоткрытой створке.

Как внезапно был ошарашен третьим криком — замогильным… громогласным:

— У-у-уа-а-а… Стра-а-ашно…

Итить-колотить! Да так только мертвец может кричать! И кого он мог там испугаться?!

Протиснулся в узкую щель между вратами.

— Нья-ха — ха… — серебряным колокольчиком звонко рассыпался по воздуху незнакомый девичий голосок. — Весело, мне очень весело!..

Гром и молния! Да что там происходит! Хотелось поскорее это увидеть, но, как на зло, с той стороны врата были придавлены огромной каменной плитой. Пройти можно было, однако щель между вратами и шершавой плитой оказалось уж очень узкой.

Боком торопливо протискивался вперёд, получая множества ссадин. Обожгло правую щёку, саднили ладони и колени…

Наконец-то, выскочил оттуда, словно пробка.

На просторной площадке, покрытой брусчаткой, пятиметровый лавовый голем догонял свою жертву, протягивая обе руки.

Ну, ничего себе мы влипли! ЛАВОВЫЙ ГОЛЕМ! Небось он сторожил вход в город от непрошенных гостей, и тут… заявились мы! Как быть? Постой-ка… но ведь гонится он не за Куней или Ириской, а за… МУМИЕЙ! Да что здесь происходит!!!

Мумия, с человеческий рост, держалась обеими забинтованными руками за края фетровой шляпы, натянув полностью её на голову, — так что часть лица было закрыта. Однако! В шляпе были две дыры, через которые глядели широко выпученные от страха глаза мумии.

— Стра-а-ашно… — замогильным голосом кричала мумия, убегая от лавового голема по большому кругу.

Громко зазвенела цепь, ударяясь о брусчатый пол площади. Мумия была как собака на привязи и не могла сбежать. Ей оставалось лишь одно — бегать по кругу.

— А-а-а… — тонким голоском испуганно кричала Ириска.

За ней гналась огромная склизкая улитка, без ракушки на спине. И как ни странно, но она двигалась очень быстро, оставляя за собой мутно-зелёную полосу.

Меня передёрнуло от отвращения. Фу-у-у, ну и мерзость!

Почему-то ковбойка-лиса так же бежала по кругу, держась на приличном расстоянии от лавового голема.

— А-а-а!!! — притворно-испуганно кричал Куня со вскинутыми вверх руками.

Он опережал всех, убегая от мумии и лавового голема. Его изумрудно-зелёные кошачьи глаза светились от радости, а улыбка на всё лицо говорило одно: страсть как люблю пугаться!..

Следя за их бегом по кругу, приметил ещё и ведьмочка, что парила в воздухе неподалеку. Но в воздухе её держала ни метла, а… РЕАКТИВНОЕ КРЕСЛО!

Итить-колотить! С каких пор ведьмы пересели с мётел на кресла?!

На ведьмочке были надеты традиционная остроконечная шляпа и плащ-накидка, расшитый пятиконечными звёздами. А вот светло-синий полукомбинизон, где нижняя часть (шортики по колено) было одним целым с верхней частью (эдакая маяка с кармашком на животе), подходил больше озорному подростку — нежели ведьме! Полосатые гольфики — красно-белые, и мягкие дутые тапки, в виде звериных лап, делали ведьмочку очень милой. Кстати, на руках у неё были такие же перчатки: в форме звериных лап, мягкие, словно плюшевые, и розовые.

Ведьмочка довольно сидела в чёрном кожаном кресле с высокой спинкой, положив руки на удобные подлокотники, и хихикала, наблюдая за моими друзьями. Кресло, в котором она сидела, не имела ножки, его заменял небольшой реактивный двигатель, и снизу из квадратной коробочке изрыгалось пламя, как из сопла ракеты.

Не знаю как ведьмочка управляла летающим креслом, но оно исправно её слушалось — то было неподвижно, то резко срывалось с места и подлетала ближе к участникам кругового марафона, а то и вовсе взмывала высоко над ними.

Ведьмочка рассмеялась, схватившись за живот, и задрыгала ногами.

— Нья-ха-ха!!! Как же весело! Нья-ха-ха, Мира счастлива!

Мира? Мира… знакомое имя, кажется, я где-то его слышал. А точно! Я же обещал Лучьяне, которую спас от костяной маски Джа-Джанга, что отыщу её сестрёнку — Миранеллу!

Быть не может! Это она?..

Присмотрелся внимательнее к ведьмочке. Светло-голубые волнистые волосы, как у Лучьяны, легко взметались под дуновением ветра, придавая девочке очарование, а правый глаз, словно лазурное озеро, был в точности как у её старшей сестры — голубоглазой красавицы, одетой в коричневый охотничий костюм.

Но… второй глаз — левый, был НЕЧЕЛОВЕЧЕСКИМ. В багрово-красном зрачке сияла золотом пятиконечная звезда, которая пугала до чёртиков. Белесый шрам у глаза указывал на то, что его ей пересадили.

Помнится, Лучьяна говорила, что Миранеллу украли члены Ордена Изменённых. Получается, это они с ней такое сотворили?! Уроды… Живьём закопаю!!!

Я начал вскипать. Дыханье участилось… руки произвольно сжались в кулаки… и жгучее пламя ненависти готово было вот-вот охватить меня всего.

«Успокойся! Ты видишь здесь кого-нибудь из них? Нет. Поэтому не распаляйся», — внесло разумный довод часть меня. Та часть, которая всегда пытается взять под уздцы мои чувства, если они переходят некую грань.

Я глубоко вздохнул, успокаиваясь. Верно, не стоит злиться. Гнев лучше приберечь до встречи с теми, кто в этом виновен, а пока понаблюдаю за Миранеллой. Похоже, ей весело, и это радует. Вот только… почему она одета, как ведьма?

От раздумий меня отвлёк крик:

— Стра-а-ашно… Меня сейчас расплавят!!! — перебинтованная мумия испуганно прикрывала голову руками, когда огромный голем швырял в неё сгустки лавы, и от страха громко клацала зубами.

Все снаряды пока летели мимо, но вот одна из лавовых клякс угодила прямо по бегущей мумии и… НИЧЕГО! То ли мумия необычная, то ли лавовые снаряды какие-то странные… А может быть это…

Но мою мысль снова прервал испуганный крик мумии:

— Стра-а-ашно… спасите меня! — вскинула обе руки и втопила так, что за ней поднялась густая пылевая дорожка.

Мумия, у которой за спиной болтались два барабана (там-тамы), быстро нагнала Куню и запрыгнула ему на шею.

— Мне стра-а-ашно… спаси меня! — попросила мумия, кусая пальцы правой руки, засунутые в рот.

Куня обалдел от такого, остановился.

— Трус! — обозвала его мумия и, спрыгнув на землю, побежала дальше по кругу с громкими криками: — А-а-а… стра-а-ашно!!!

Куня озадаченно почесал затылок:

— Ча-па-па… что это было?..

Рядом с его ногами упала лавовая клякса.

Друг с голубыми шипами на голове от неожиданности подпрыгнул на месте. Обернулся.

Лавовый голем-великан, похоже, был недалёкого ума и брал за цель всякого, кто первым попадал в поле его зрения. Это означало, что отстающий сразу же становился жертвой.

Куня быстро смекнул что к чему, мгновенно сложил знаки-печати руками перед собой и резко присел, прижал ладонь к полу, властно произнёс:

— Навык тени: «Быстрый побег!».

Тень, издавая звук: «тли-и-и-и…», из положения за спиной перетекло вперёд и приняло форму большой стрелки. Друг ступил на неё обоими ногами, и она тотчас повезла его с огромной скоростью.

— Бе-бе-бе! — хвастливо показал язык Куня мумии, когда её нагнал, и понёсся далее.

Перебинтованная мумия обернулась назад.

— В рот мне ноги! — испуганно воскликнула, когда поняла, что теперь она цель голема.

В страхе мумия припустилась так, что вмиг догнала Куню, а потом вовсе оставила его позади себя.

— Наперегонки, наперегонки!!! — радостно крикнул друг и вновь обогнал мумию.

Та громогласно возгласила:

— Стра-а-ашно!!! — и быстрой десятиметровкой обогнала Куню.

Так они и обгоняли друг друга, пока не заметили, как оставили позади себя огромную склизкую улитку, без ракушки на спине, и не догнали Ириску.

Ковбойка-лиса, обернувшись в очередной раз к себе за спину, увидела там не улитку, а МУМИЮ!

— А-а-а!!! — испугалась она и на секунду зажмурилась.

Когда открыла глаза, то перебинтованное страшилище не исчезло, а наоборот громко заклацало зубами. Ей было невдомек, что мумия просто боялась. Девушке же мерещилось, что её хотят съесть!..

Она ещё сильнее испугалась. Да так, что на миг её ковбойская шляпа подпрыгнула на месте! С округлёнными от страха глазами ковбойка-лиса потянулась рукой за… стальной трубкой, которая была у неё за спиной.

А почему не за трубочками-стволами в кобурах? Что она задумала?..

Ириска нажала на чёрную кнопочку, и над ней раскрылся большой зонт.

— Кю-ю-ю!!! Чудище, не приближайся ко мне! — тоненьким голоском прокричала испуганная ковбойка-лиса и побежала. Её рыжий хвост, распушившись, стоял трубой.

Небо и так было хмурым, но после крика девушки вмиг сгустилось ещё сильней и разразилось ГРАДОМ И СНЕГОМ!..

Ох-ё! Она же Повелительница Стихий!

Ненастье не затронуло меня, а вот Куню и мумию ещё как! Друг получал по своей тыковке по градинке в секунду, а мумию обильно осыпало снегом так, что она стала похожа на снеговика.

Куня попытался отыскать что-нибудь у себя в кармане, но не выдержал «любви» града к нему и громко крикнул:

— Ирис! Пусти меня под зонт! — и, не дожидаясь ответа, рванул к ней.

Мумия встряхнулась, как собака, освобождаясь от снега, и схватилась за руку пробегавшего мимо Куни.

Озабоченный, как бы быстрее спрятаться под зонтом, Куня даже не заметил, что кое-кто вцепился в его рукав красной курточки мёртвой хваткой, и понёсся к ковбойке-лисе вместе «грузом».

Мумия развивалась на ветру, как белый флаг…

Ириска обернулась на зов Куни и увидела, что к ней приближается мумия (пусть и вцепившись от ещё большего страха, чем у девушки). Она побледнела и, развернувшись, помчалась быстрее пули подальше от «жуткого чудища».

Град со снегом усилился ещё сильней…

Бедный, бедный Куня (и мумия тоже!). Может, стоит им помочь?..

Ко мне подлетела ведьмочка на реактивном кресле.

— Нья-ха-ха, рыцарь, ты по мою душу пришёл? — склонила она мило головку набок.

Итить! Уже рыцарем успел стать!..

Милое очарованье с розовыми плюшевыми перчатками, в форме звериных лап, выпрямилась, сидя в кресле.

— Знай: ни одному рыцарю не победить меня — ведьму с колдовским глазом! Но ты можешь попытаться, нья-ха-ха… — она прикрыла лицо плюшевой лапой, изображая злобный смех. — Так что — готов?..

Ага, аж три раза! Взял и отвернулся.

— Постой! Ты ещё не видел моей ужасающей стойки! Взгляни! — то ли попросила, то ли потребовала милая ведьмочка.

О, не пугает, а интригует?! Интересно…

Развернулся обратно.

Пуф!.. Ведьмочка, стоя на мягких подлокотниках кресла, хлопнула перед собой розовыми плюшевыми перчатками. И развела руки в стороны, как бы пугая.

— Ну как — страшно?..

Ох-ё! Аж в сердце ёкнуло!.. Такая милашка!

Ведьмочка стояла неподвижно — ждала ответа.

— Не-не-не… — помахал я рукой у себя перед лицом. — Ты совсем не страшная, не пугающая! А очень милая!

Судя по её виду, она не расслышала последних слов. Создавалось такое чувство, будто бы у неё сейчас в голове эхом звучало: «Не страшная, не страшная…».

Настоящая ведьма должна быть пугающей! Наверное, поэтому девчушка от потрясения застыла на месте, казалось, она посерела… а подувший ветер её окончательно добил — развеял прах по воздуху.

Я не выдержал такой картины уныния, приободрил её:

— Шутка! Ты очень и очень пугающая!

Ведьмочка сразу же покраснела, словно получила комплимент.

— Нья-ха-ха… так и знала! А теперь властью колдовского глаза повелеваю: склони голову!

Она зажмурила правое око и уставилась на меня неродным, нечеловеческим глазом.

— Не хочешь? Тогда я запугаю тебя ещё сильней! — и сделала пальцами кольцо, указательным и большим, взглянула через него глазом, в зрачке которого сияла золотом пятиконечная звезда. — Колдовской глаз, яви миру милых зверушек! Пусть рыцарь повеселиться — сразиться с ними, нья-ха-ха…

В её багрово-красном зрачке ярко полыхнула пятиконечная звезда и передо мной появились «милые зверушки» — двадцатиметровый ящероподобный динозавр и такого же роста циклоп с дубиной в руке.

Итить-колотить! Да с ними и бригада рыцарей не справиться!.. И быстренько присоединился к друзьям, которые убегали по кругу от лавового голема. А Ириска ещё и от мумии.

— Среброкрыл, согласись — ведь весело же! — подмигнул мне довольный донельзя Куня. — Трапа-па-па!!! — и продолжил радостно скакать с ноги на ногу, а теневое пятно везло его вперёд.

Вопящая от страха перебинтованная мумия обернулась назад и увидела, что к лавовому голему присоединились ящероподобный динозавр и циклоп, который размахивал над собой огромной дубиной, намериваясь одним ударом прихлопнуть кого-нибудь.

— А-ча-ча-а!!! — завопила мумия от страха.

Она так испугалось, что её глаза на миг выскочили наружу через отверстия в фетровой шляпе, которую натягивала на пол-лица, пряча всё — до самого рта.

— Стра-а-ашно… — стуча зубами, мумия вскинула руки вверх и стремглав умчалась вперёд.

Обогнала Ириску… склизкую улитку… и, обежав почти полный круг, наткнулась на лавового голема и его «приятелей».

— А-а-а!!! — завопила от ужаса мумия.

Её глаза и даже челюсть на миг выскочили наружу — так она испугалась!

Она развернулась на месте и побежала по кругу в обратном направлении, размахивая руками.

— А-а-а!!! — заголосила мумия, когда опять наткнулась гигантов. Однако в этот раз она решила дать им отпор. — Я-я-я… в-в-вас… не б-б-боюсь… — заикаясь проговорила мумия и дёрнула за странное полупрозрачное яблоко, которые густым рядом висели вдоль алого пояса.

Это что — питательный запас?! А я думал, мумии ничего не едят.

С каким-то щелчком полупрозрачное яблоко отцепилась от пояса, и коротким броском мумия отправила её в лавового голема и его «приятелей».

Но та не долетела, упала под ногами у Куни.

Друг успел выкрикнуть:

— Ух-ты, воздушная граната!

Взрывной волной Куню отнесло к раскидистому дереву, усыпанному зелёными листьями, которое росло в центре площади. Друг зацепился штанами за толстый сук и повис на нём, болтаясь из стороны в сторону.

Суровый суслик! Выходит, это вовсе не яблоки, а гранаты?! Ничего себе…

Мумия щелчком отцепила от пояса ещё одно «яблоко», жёлтого цвета.

— Обалдеть, песчаная граната! — изумлённо крикнул друг, качаясь на суку, словно недозрелый плод.

И в этот раз «яблоко» не долетело до цели, а взорвалось у меня под ногами. Я кувыркнулся несколько раз в воздухе и плашмя, на спину шлёпнулся на землю. Не успел обрадоваться благополучному исходу, как меня накрыло песком, что в огромном количестве появился при взрыве песчаной гранаты.

— Тьфу, тьфу… — отплёвывался я от песка.

Мне удалось частично выкопаться, и когда осмотрел себя, приподняв голову, то рассмеялся. Я был похож на отдыхающего на пляже человека, которого пока он спал, детишки с горкой присыпали песком.

Внезапно меня накрыла огромная тень…

Ух-ё! Лавовый голем!

Оранжевая ступня беспощадно наступила на меня и… ничего не произошло.

Ничего себе, повезло? Или…

Меня вновь накрыла тень…

— И этот туда же! — воскликнул, когда надо мной нависла гигантская лапа ящероподобного динозавра. — Я вам что — ковровая дорожка! — искренне возмутился.

Динозавр на секунду замер, стоя на одной лапе. Как будто размышлял: «наступать или не наступать?». Оглядел меня огромным глазом, в котором явственно читалось сомнение: «раздавить или не пачкаться?».

— Да что тут думать? Не пачкаться, конечно же! — подсказал я ему.

Но ящер оказался вредным. Взял да и наступил на меня. Огромная лапа, весом в несколько тонн, опустилась сверху. И… со мной ничего не произошло.

Так и думал! Все эти «милые зверюшки» — иллюзии! И сестрёнка Лучьяны — Миранелла, всего лишь забавляется: создавая гигантских фантомов колдовским глазом, она воображает себя коварной, жуткой ведьмой.

Девчушка наблюдала за убегающей мумией и наслаждалась забавным зрелищем.

— Нья-ха-ха!!! — смеялась милашка-ведьмочка и хлопала в ладоши плюшевыми звериными лапами, а на верхушки остроконечной шляпы позванивал крохотный серебряный колокольчик, в такт её звонкому смеху. — Мира счастлива, что встретила трусливую мумию!

Та со всех ног удирала от всех иллюзорных чудищ и вопила от страха, с поднятыми кверху руками… Внезапно остановилась, задрала гордо голову.

— И вовсе я не трус! — возразила мумия. — Я бессмертный Джо! Чего мне бояться!

Мира прыснула в кулачёк и указала взглядом на своих «милых зверушек».

Бессмертный Джо обернулся, посмотрел к себе за спину.

— А-ча-ча-а!!! — выпучил он от ужаса глаза сантиметров на десять и раскрыл рот в крике, так широко, что туда мог влезть арбуз целиком. — Стра-а-ашно… — от испуга схватился обоими руками за лицо.

Клацнул зубами, закрыв рот, натянул фетровую шляпу по самый нос и вчесал так, что мгновенно поднял пыль столбом.

Ведьмочка радостно болтала ногами, сидя в кожаном реактивном кресле в пяти метрах над землёй.

— Нья-ха-ха!!! Рыцари должны улепётывать от ведьмы ещё быстрее!

Огромный голем услышал приказ и прибавил в скорости, почти побежал, разбрызгивая в разные стороны оранжевые капли лавы.

— А-ча-ча-а!!! — завопил от страха бессмертный Джо и волнообразно высунул язык от страха, когда в очередной раз обернулся назад и увидел лавового монстра у себя за спиной.

Мумия в спешке отцепила от алого пояса сразу два чёрных «яблока» и бросила в голема.

— Неужели, спец. гранаты закончились? Какая жалость… — прокомментировал Куня, болтаясь на суку. Подвешенный за штаны, он смотрел на действо внизу, как на театральное представление, и, держа в левой руке кулёк, щёлкал семечки

Один за другим прогремели взрывы, которые подняли на воздух каменные обломки брусчатки и тучу гравия вместе с землёй.

Вот только лавовый голем, что был всего лишь иллюзией, нисколечко не пострадал, а продолжил нагонять беднягу Джо.

Спустя минут пять Джо не выдержал и прыгнул в первый попавшийся куст.

— Меня здесь нет, меня здесь нет! — поговаривала мумия, зарывшись головой в густой куст, словно страус в песок.

Над площадью рассыпался звонкий смех Куни, который, глядя на забавную мумию, что изображала испуганного страуса, даже выронил из рук кулёк с семечками. Но смеялся он не долго. К нему под дерево прибежала Ириска. Присела на корточки и прислонилась на толстый шершавый ствол.

— Гиганты — страшные… — ковбойка-лиса накрылась зонтом и там задрожала от страха. — Кю-ю-ю…

Куня сразу понял, чем ему это грозит. Закачался на суку, пытаясь взглянуть, что же твориться у него над головой в небе.

Мрачная туча, зацепившись за верхушку дерева, встала на якорь и, словно из дырявого мешка, начала просыпать вниз град со снегом.

Получая по макушке приличные по размеры градины каждые две секунды, друг завертелся, попытался высвободиться. Не вышло. Тогда он принялся слёзно упрашивать Повелительницу Стихий — Ириску, чтобы та перестала бояться.

— Кю-ю-ю… мне страшно! — выглянула на мгновенье из-под зонта ковбойка-лиса и вновь за него спряталась.

И град усилился… стал лупцевать Куню так, что тот не знал куда деться. Но вот он приметил над собой скворечник, прикрытый ветками, и без раздумий пробил головой пол птичьего домика. Спустя мгновение довольная моська друга выглянула из круглого окошка скворечника.

Пернатому семейству, что испугалось и вылетело из домика, такой наглый гость не понравился, и они все вместе налетели на него, принялись клевать его за нос.

Зеленоглазый друг зажмурился от боли, задергал ногами в воздухе.

Бедный, бедный Куня и мумия, кстати, тоже! Думаю, пора их спасать. Если хорошенько поразмыслить, то причина всех бед — гиганты, поэтому в первую очередь нужно избавиться — от них!

Начал откапываться. Самое сложное было высвободить руки от песка, который своей тяжестью не давал и пальцем пошевелить.

— «Со мною СИЛА!», — лёжа выкрикнул ключевую фразу, без которой косичка, подаренная Волчьим клыком Джа-Джангом, не желала делиться своей мощью.

Одним резким рывком высвободил руки, так что со стороны это выглядело, будто песок взорвался. А после откопал туловище и ноги.

Встал и призадумался. Так. Насколько помню, Миранелла жаждала увидеть рыцаря. Что ж, тогда стану им! Взялся за дело: надел чёрные кошачьи перчатки и… неосознанно взмахнул правой рукой (Мяу!..).

Тьфу ты, что я делаю?! Поневоле вспомнился Страж в жёлто-полосатых обтягивающих штанишках, тельняшке и обутый в чёрные башмаки, с забавно загнутыми носками кверху. Именно ему я обязан таким «славным» подаркам…

Страж с кошачьими длинными усами постоянно улыбался, открыто и простодушно, — только вот глаза у него были хитрыми, хитрыми…

Ладно, хватит отвлекаться — пора продолжить начатое! Послал импульс силы в перчатки, и по глазам тотчас резанул яркий свет. Словно два маленьких солнышка, перчатки засияли на руках, преобразовываясь…

Теперь, когда яркий свет погас, они превратились в изящные латные рукавицы с тонкими пальцами. На ладони и на тыльной стороне они сияли ярко золотом, а пальцы притягивали взгляд чёрно-агатовым светом. На костяшках красиво сверкнули гранённые тёмно-красные рубины. Класс! Вот это другое дело! А то в своей начальной форме перчатки выглядят как чёрные кошачьи лапы. Фи!..

Так. На чём это я остановился? Ах да, я же хотел стать рыцарем. Тогда для начала сделаю рыцарский шлем! Мысленно дал команду перчаткам, чтобы у эластита было свойство, как у теста, и принялся выпускать его на землю. Эластит выходил из ладони жёлтой лапшой и мягко, беззвучно опускался на каменную брусчатку.

Принялся лепить из него шлем. Так-с, сделаю-ка его мощным на вид! Минут через пять он был готов. Нда, на вид-то, действительно, мощный. Только… больше похож на ведро!

Приделал ему сверху красивый гребень. Отлично-отлично!..

Забрало не стал делать, а оставил узкую щель для просмотра. Так-с, а теперь последний штрих! Положил ладони на шлем, закрыл глаза и мысленно приказал эластиту отвердеть. Перед внутренним взором энергия, необходимая для этого, начала исходить из перчаток, что сияли, как два маленьких солнышка. Может быть, так и выглядят Источники силы — про которых говорил Куня? Вгляделся в себя, но родного Источника так и не увидел. Эх, невезуха… А ведь у каждого Иного есть такой Источник, благодаря которому они могут творить волшбу, клановые техники. Ну, буду надеяться, что и у меня когда-нибудь появиться подобный, а иначе как мне удастся пробудить Метку Демона?! Ну, или хотя бы на время задействовать и испытать её силу!

Открыл глаза. Ура!!! Получилось! Эластит застыл и теперь передо мной лежал настоящий шлем (правда, жёлтый). Интересно, а насколько он прочный? Со всей силы стукнул по нему кулаком в латной перчатке, а на нём и царапины не осталось. Замечательно!

Так, что у нас там на очереди — доспехи?.. Да ну их! Возиться с ними… да ещё и облачаться в них одному, думаю, будет нелегко. Лучше создам МЕЧ! Сделаю его огромным — трёхметровым!

Спустя какое-то время уже сжимал обеими руками огромный обоюдоострый меч с прямым клинком, где с обеих сторон была волнообразная режущая кромка лезвия, а гарда в виде острого полумесяца смотрела обоими концами вверх. Удлинённая рукоять с продольными рельефными рёбрами оканчивалась крупным круглым навершием, на которой я изобразил свой знак — свободно парящую птицу с широко расправленными крыльями.

Гвоздь мне в тапок! Тяжёлый-то какой… Стреловидное утолщение на конце меча качалась из стороны в стороны по широкой амплитуде (хоть ветра и не было!). Кажись, я перестарался и сотворил прямо-таки гигантский клинок! Такое ощущение, будто держу в руках целое дерево (а не меч!).

Надо побыстрее сразиться с созданиями ведьмочки и одолеть их! Иначе не удержу в руках меч и позорно его уроню…

— Эй! — громко окликнул я ходячие миражи гигантов. — Идите ко мне! Щаз буду рубать вас на тонкие ломтики…

Миранелла, которая только что сидела и болтала ножками, вскочила на кресло и радостно захлопала в ладоши. Пуф-пуф-пуф… Такие приглушённые звуки получились из-за перчаток, напоминающих миленькие звериные лапы.

— Нья-ха-ха, рыцарь, рыцарь! — запрыгала от безмерного счастья ведьмочка в детском светло-синем комбинезоне.

Потом смутилась, кашлянула в мягкий кулачок и приняла грозную стойку.

— Аля-ля-ля… рыцарь с серебристой косичкой бросает вызов самой ведьме Миры?..

Что? С косичкой? Ах да… но она не моя! Её наглым образом прилепил к затылку Джа-Джанг!!! И она — вот зараза! — взяла и намертво приросла к голове. И потом… неужели нельзя было обрати внимание на мощный и красивый шлем, который я с таким усердием ваял?! Ну, или на опасный и огромный меч у меня в руках?!

Словно услышав мои мысли, Миранелла похвалила:

— Однако, смельчак! — она уважительно покивала головой, и остроконечная шляпа сползла ей на глаза.

Щёчки у ведьмочка покраснели от смущения.

— Мои верные слуги, растерзать его! — отдала Мира команду и указала на меня пальцем (а сама тем временем с трудом пыталась снять шляпу, которая закрыла лицо).

Лавовый голем-великан, такого же роста ящероподобный динозавр, циклоп с дубиной в руке, и склизкая улитка без ракушки на спине горящими глазами уставились на меня. Медленно и неотвратимо начали надвигаться…

— Эй, вы! — окликнул я монстров. — Вас много, а я один! Так что… в очередь в очередь, пожалуйста!

Чудища переглянулись …и стали выстраиваться в очередь.

Первым напал лавовый голем: поднял огромную ручищу и, разбрызгивая в разные стороны капли лавы, опустил жёлто-оранжевую пылающую пятерню.

Я отпрыгнул вправо и взмахнул тяжёлым мечом с прямым клинком, но с двухсторонним волнообразным лезвием. Острая сталь прошла сквозь лаву и нисколечко не навредила голему. Ну да, конечно, это же иллюзия! О каком уроне может идти речь. Вон даже меч не пострадал!

Оглянулся на ведьмочку.

— И где же достоверность? — с намёком указал взглядом на голема.

Миранелла, которая сидела гордой осанкой в реактивном кресле, стушевалась. Искоса поглядывая на меня, лихорадочно думала, как её быть.

Внезапно лицо ведьмочки засияло от озарения.

— Рыцарь, берегись! Сзади на тебя едет поезд, — предупредила она меня от надвигающей опасности.

И глазки такие честные-пречестные… что рядом с её лицом даже звёздочки засверкали от такой честности.

Ладно… сделаем вид что поверил. Обернулся назад. Конечно же, там ничего подобного не было. Вновь взглянул на голема. Ого, да у него уже и руки нет! Лихо.

Подмигнул ведьмочке. Та стушевалась, отвела взгляд в сторону и засвистела (мол, это ни я, — от него рука сама сбежала!).

После этого я вмиг разобрался с лавовым големом, — в высоком прыжке рубанул наискось по его туловищу.

А вот с циклопом пришлось повозиться: он отбивал мои удары каменной дубиной. Ядрёные орешки! Как такое возможно!.. Он же мираж, иллюзия!!! Почему удары не проходят насквозь, как это было с големом?!

В конце концов, мне удалось его одолеть: поднырнул ему под руку с дубиной и воткнул меч в грудь.

Взорвавшись фонтаном из разноцветных искр, голем из лавы исчез.

Передохнуть мне не дали. Сразу же напал ящероподобный динозавр и огромной массивной зубастой челюстью, как у крокодила, перекусил меч.

Вай-бай-ай!!! Что здесь происходит?! Неужели, чем дольше сражаюсь с миражами, тем реалистичней они становятся?! Тогда пора с этим заканчивать! Рубанул клинком (который укоротился аж в два раза!) по шее динозавра и тотчас прыгнул в разноцветные искры, что ознаменовали кончину доисторического зверя, и напал на последнего врага — улитку!

Та метко плюнула в меня мерзкой слизью. Фу-у-у… ну и гадость! Теперь я был с головы до ног облеплен зелёной слизью, которая, к тому же, жуть как воняла. Против таких атак ни огромный меч, ни доспехи (в моём случае от них только шлем!) не помогут. Так нечестно!!!

А эта ползучая зараза плюнула ещё одним мерзко-зелёным сгустком …и попала!!!

Так, надо успокоиться. Это же всего лишь иллюзия! Закрыл глаза и представил, что не облеплен желеобразной зелёной слизью и полностью свободен, и ничто не мешает моим движениям.

Блин, не получается… Воняет!

Ладно, придётся терпеть. Открыл глаза и чуть не хлопнулся в обморок: я был не просто облеплен слизью, а находился внутри целого кома зелёной мерзости размером с дом!

«Это всё иллюзия, это всё иллюзия…», — уговаривал я себя, продвигаясь с трудом вперёд, словно идя сквозь толщею воды.

Рубить слизь было бессмысленно (не помогало!), поэтому, направив прямой клинок с волнообразной режущей кромкой вперёд, наподобие пики, я шаг за шагом приближался к огромной улитке, которая всё плевала и плевала зелёные желеобразные сгустки…

Ура, мне удалось! Я проткнул её!!!

И слизь, и улитка взорвались разноцветными искрами, да так ярко — что чуть не ослеп!

— Я ПОБЕДИЛ!!! — радостно закричал и потряс в воздухе огромным мечом. — Ну как тебе, о великая ведьма Миранелла?! — польстил я девчонке и стал её искать глазами.

Она как-то странно стояла на реактивном кресле, что находилось высоко в воздухе где-то на уровне макушки двухсотлетнего дуба, и безжизненно смотрела перед собой. Создавалось такое впечатление, будто у неё душу вынули…

Неожиданно её руки безвольно опустились, тело накренилось вперёд, и, сорвавшись с края кресла, ведьмочка полетела головой вниз…

У меня пронеслась сотня мыслей, пока она падала. Почему так произошло?.. Я ведь просто хотел поддержать её игру в ведьму. Она не должна умереть! Что я скажу Лучьяне?.. Я ведь пообещал, что непременно отыщу её младшую сестрёнку и, если надо, спасу! Мне никогда не забыть с каким взглядом Лучьяна тогда смотрела на меня, — в нём было столько надежды и веры, что именно я… СПАСУ МИРУ!

Тревога, беспокойство и даже отчаянье — снежной вьюгой налетели на меня, окружили… стали кусать душу жгучим холодом, вымораживать всё нутро…

Я успел поймать Миранеллу на руки, но её тело было обмякшим… и она совершенно не двигалась…