На границах тьмы

Sammy

На границах тьмы.

Порой в мире существуют такие места, в которые не хочется заглядывать даже под страхом смерти. Но если уже довелось попасть в такое место, воспоминание о нём отложится до конца жизни, и этот кошмар может продлиться целую вечность, если удастся остаться в живых!

Было пасмурное утро. Чарльз слез со своего велосипеда и осмотрелся по сторонам. Суровые мрачные камни, словно хребет, огромного жуткого монстра пробивались из-за верхушек деревьев. Стояла жуткая тишина, не было слышно, ни малейшего щебетания птиц, даже деревья замерли, словно в ожидании чего-то неестественного, загадочного и в то же время, жуткого. Белый как парное молоко туман медленно спускался с верхушки склона. От чего Чарльзу стало не по себе, потому как картина стала ему чем-то напоминать старый ужастик. Когда в фильмах туман обволакивал всё вокруг, и из его гущи появлялось нечто ужасное. Дедушка Альберт рассказывал им истории про это место, о том, что здесь редко, когда услышишь трели птиц, и что частенько тут пропадали люди. А по ночам, якобы души умерших и пропавших жалобно завывали, моля о спасении. Недаром люди обходили это ущелье стороной. Его прозвали ущельем «Дьявола». Говорят во время войны, здесь располагалось одно из секретных нацистских подразделений, где проводились жуткие опыты. Никто точно не знал, чем здесь занимались немцы, но вспоминать о том времени отказывались даже старики, прошедшие через те суровые дни. Ходили слухи и о том, якобы в спешке, при отступлении, они оставили в ущелье награбленные ценности, но, то были лишь слухи, и до настоящего момента никто так и не обнаружил таинственных сокровищ. И не смотря на жуткие истории связанные с этим местом Чарльз, с друзьями всё-таки решили попытать счастье в поисках сокровищ. Вот только они и не подозревали, в какую авантюру ввязываются, и чем это всё может обернуться.

Чарльз раздражённо посматривал на часы. Уже было почти 7ч. 30мин., а парней всё ещё не было. Туман уже окутал поляну, на которой находился мальчишка, и от этой суровой тишины и неприятной туманной дымки у него даже пробежали мурашки по телу. Он нервно переминался с ноги на ногу и нереальное предчувствие чего-то жуткого, снова закралось в его душу. Когда он услышал треск ломающихся веток где-то неподалёку, от неожиданности, сердце его чуть не соскочило в пятки, а на лбу появилась лёгкая испарина. Он словно врос в землю, боясь даже пошевелиться. Но когда, он услышал гомон знакомых голосов, на душе у него снова стало спокойно, и лишь чувство небольшого дискомфорта слегка напоминало о себе, из-за того, что он повёл себя как трусливый мальчишка, пугаясь каждого шороха. Джей, Гарри, Майкл и Вик, тем временем уже появились в поле зрения, при этом, о чём-то усердно споря.

— Как ты думаешь, Гарри, на что мы потратим деньги от найденных сокровищ? — спросил Джей, ехидно улыбнувшись. Лично я наверно куплю себе новый велик, тот, что продается в магазине Рональда, 32 скорости, усиленная рама, потрясный агрегат, как считаете?

— Даже, не знаю, я так лучше бы взял хорошую стереосистему, а ещё лучше домашний кинотеатр, со всеми наворотами, и конечно же самую дорогую игровую приставку ко всему в придачу. А вообще по мне так с такими деньжищами даже не знаю, сколько всего можно накупить, — добавил Вик.

Тут в разговор вмешался Чарльз.

— Что вы делите шкуру неубитого медведя! Ещё никто пока не находил никаких сокровищ, а вы уже планы на будущее строите, сначала сокровища надо отыскать, а уже потом раздумывать как и куда потратить найденное.

— 1-

— Мне кажется Чарльз прав, ведь пока никому не удавалось найти в ущелье дьявола, ни одной даже серебряной монетки, а мы уже планы расстроили на золото, — согласился Грарри.

— Что ж, тогда вперёд в путь, чего время то теряем, мы ведь к вечеру должны успеть управиться! — подбодрил Чарльз.

Туман уже полностью окутал всё свободное пространство. Он стал настолько густым, что уже на пару метров ничего не было видно, кроме едва различимой тропы ведущей прямо к ущелью. Ребята осторожно ступали по тропе. Вот уже показалось грозное ограждение из каменной стены и

колючей проволоки, которая некогда, судя по всему, была под напряжением. Но в виду заброшенности старой конструкции, встроенной в массивную скалу, генераторы видимо уже давно вышли из строя и только грозная табличка с ярко вырисованным красным черепом и надписью «Осторожно высокое напряжение!» напоминала о том, что некогда по этим скорченным шипастым жилам проходил ток. Старые покосившиеся металлические ворота, грозно выплыли из густого тумана, открывая проход, в казалось бы, нескончаемую бездну туннелей. Ребята не спеша проследовали внутрь. Перешагнув через порог мрачного сооружения. В этот момент, громкий скрежет, сорвавшегося откуда-то сверху металлического настила, заставил ребят содрогнуться. Чарльз дрожащими руками достал фонари из рюкзака и осветил тёмное пространство помещения, осматривая какие ещё препятствия могут встать на их пути. Впереди показалась массивная, пыльная бетонная дорожка, которая через десять метров заканчивалась большим обрывом. Из останков покосившихся плит, то тут, то там торчали острые штыри, которые словно зловещие когти готовы были вцепиться в любого, кто хоть на шаг готов бы был приблизиться к ним. Дети осторожно подошли к разлому и заглянули внутрь. Останки металлических прутьев, которые судя по всему, разлетелись в разные стороны из-за какого-то массивного удара, вполне вероятно, что даже из-за взрыва, впились в земляное основание дыры. Чарльз слегка наклонился и заглянул глубже. От картины, что предстала его взору, он даже отпрыгнул в сторону. На основаниях прутьев он увидел несколько мёртвых кошек и собак, которые судя по всему, по неосторожности сорвались вниз, пронзённые острыми шипами арматур. Едкий зловонный запах гнилого мяса ударил в носы, от чего картина увиденная детьми стала ещё более жуткой. Тошнота подкатила к горлу детей, но они сдержались, и быстро проскочили по краю уцелевшей плиты дальше внутрь, дабы миновать это злополучное место.

— Вот и первое приключение! — сглотнув слюну, произнёс Вик. Зловонный запах до сих пор остался в его памяти.

— Да приключение так приключение! Как думаете, их кто-то убил, или они просто сорвались в обрыв? — слегка подрагивающим голосом спросил Майкл.

— Не думаю, что они сами туда упали. У животных, обычно, отлично развит инстинкт самосохранения. Они чувствуют опасность за милю. Может это какой-то псих, ненавидящий четвероногих, сбросил их, или ещё что-то, что, мне пока неизвестно, и по правде сказать, не хочется об этом даже думать. Давайте оставим всё позади, так как это уже пройденный этап пути. — добавил Чарльз.

— Ну, спасибо приятель, успокоил! Нечто неизвестное, псих! А что ещё может нас ожидать впереди? — возмутился Джей, переминаясь с ноги на ногу, будто захотел в туалет, при этом. Нервно теребя запястья рук.

— А кто сказал, что всё будет так просто. Вы что думали, что сокровища на пороге вот так просто будут лежать, приходи и бери, кто хочет. Тогда в чём смысл? Если бы так обстояли дела, то нам вообще здесь нечего было бы делать, потому как, все ценности уже давным-давно бы отсюда вынесли, ещё много лет назад!

— А откуда ты знаешь, что они всё ещё здесь, может, их и нет тут уже? — спросил Джей.

— Мой дедушка Альберт мне многое рассказывал об этом месте, много того, чего не

— 2-

слышали вы. Я, конечно, не знаю, откуда он всё это знает, просто лет то ему не мало, и мне кажется, что он каким-то образом связан с тайной ущелья «Дьявола», просто не хочет рассказывать об этом. Единственное, что он постоянно пытается мне внушить, это то, чтобы я ни в коем случае не приближался к ущелью. — ответил Чарльз.

— А может он прав, может, здесь действительно творится что-то жуткое?! — заметил Гарри, задав вопросительную интонацию.

— Ребята! Да бросьте вы, что вы ведёте себя как маленькие дети! Ну, да, действительно ходили слухи, о том, что здесь пропадали люди. Но! Ведь их тел то так и не нашли! А что, если им удалось что-то найти, что если там, столько всего, что просто невозможно всё унести за много, много раз?! Разве бы вы рассказали кому-нибудь о своей находке, поделились бы несметным сокровищем с чужаками? — спросил Чарльз.

Ребята застыли в размышлениях, возникла минутная пауза. Своды каменных коридоров заполнились тишиной, и лишь где-то вдалеке, был едва слышен звук разбивающихся о камень капель. Как видно, и здесь течение времени не пожалело запущенное, устаревшее сооружение, конструкцию которого, основательно подточили проточные воды, ведь здание было выстроено внутри горы.

— Видимо всё-таки Чарли прав! И мы слишком всё преувеличиваем! Во первых — не может быть всё так просто, во вторых — мы даже ещё не столкнулись с реальными трудностями, а дохлые кошки — ну что такое дохлые кошки, мало ли что с ними могло произойти. Мы только в начале пути, а уже испугались мертвечины, прямо как девчонки! Нужно двигаться вперёд, а мы тут тратим время на всякую болтовню и вообще, вы не считаете, что если мы хотим выбраться до заката, нам надо бы поторопиться? — наконец-то вмешался в разговор Гарри. И с его рассуждениями трудно было бы поспорить, так как, Гарри всегда отличался своей выдержкой, интеллектом и рассудительностью. Но, несмотря на эти качества, за которые очень часто подтрунивали над учениками в школе, называя их ботаниками, Гарри не был из робкого десятка, он всегда мог постоять за себя и отстоять свои убеждения, просто у него была очень развита тяга к знаниям. И совсем не потому, что его заставляли стремится к этому родители, как происходит в большинстве случаев, а совсем наоборот, это была его инициатива. И знания далеко не предел. Гарри был настолько разносторонним ребёнком, что приятели часто удивлялись за него, недоумевая, и как это он всё успевает. Занятия спортом, учёба, увлечение научными достижениями в области физики, математики, механики, и многие другие направления, которыми он увлекался. Говорят дети в семьях спортсменов обычно идут по стопам родителей. Ведь его мать бывшая фигуристка и тренер по лёгкой атлетике, а отец боксёр со стажем, правда, теперь уже тоже в отставке. Хотя карьера спортсмена не так уж продолжительна, их жизнь и работа и посей день, связана со спортом. Гарри так же старается ни в чём не отставать от своих родителей, он добился уже значительных результатов в школьной спортивной лиге, но так же, это не мешает ему продвигаться и в сфере научных знаний. Разносторонний человек, развитый не по годам, человек — ко мнению которого прислушиваются, как дети, так и взрослые. И уж если коррективу внёс Гарри, бесспорно, с его мнением согласятся все присутствующие, потому как его слова всегда внушают уверенность. Можно сказать, что этот ребёнок всегда может найти разумный довод, который заставит двигаться вперёд к поставленной цели, не взирая на препятствия. По сравнению с ним, остальные мальчишки, кажутся лишь обычными ни чем не выделяющимися детьми. Конечно же у каждого есть свои индивидуальные особенности. Например, Чарли сам по себе смел и напорист, и уж если за что-то берётся, то обязательно доведёт дело до конца, не смотря, на преграды и трудности или даже опасности. Адреналин и приключения, сюжеты со старых страниц журналов и книг, тяга к чему-то неизведанному и необычному. Вот основа его жизни, в которой фантазия порой заменяет реальность и наоборот, такова его сторона жизни — жизни которой он пока

— 3-

доволен. И кто знает, перешагнёт ли он через порог фантазии, вступая во взрослую жизнь, или же так и останется романтиком, жаждущим приключений? Неизвестно — на всё то, есть воля времени!

Джей сам по себе не блистал храбростью и отвагой в его душе присутствовал некоего рода романтизм, он часто ударялся в поэзию и восхищался всем тем, что в той или иной мере было связано с искусством. Ребята поначалу обсуждали план похода втайне от него, потому как боялись, что тот нарушит их планы. Но, есть в Джее и другая отличительная черта, не совсем приятная — это любопытство! Именно эта черта и позволила ему выведать планы юных соискателей приключений. В момент очередного обсуждения предстоящего действа, он случайно подслушал разговор ребят. Поэтому, дабы не обидеть товарища, пришлось раскрыть ему все карты и посвятить в основные детали плана, ну и естественно взять с собой.

Вик был лучшим другом Чарльза, хотя последние месяцы они не очень ладили, не смотря на раздоры, всё же, всегда находился повод для примирения. Вик в последнее время серьёзно изменился, видимо сказывалась не весьма благоприятная обстановка в семье. Вообще его жизнь нельзя было назвать лёгкой. Отец бросил его мать на произвол судьбы, оставив с пятью детьми на руках. Естественно ей приходилось нелегко, почти всё время она уделяла работе, а на детей его конечно почти не оставалось. Ну и если посмотреть, вообще, в их семье был каждый за себя. Старшая сестра Вика, Синди так вообще стала неуправляемой, не смотря на свои 16 лет, она уже во всю встречалась с парнями, которым было по 23-24 года, да и по правде сказать, вела себя она как полная стерва. И собственно говоря, матери Вика было уже на это наплевать, она давно опустила руки и вообще фактически перестала заниматься воспитанием детей. Если бы не поддержка Чарли, кто знает, куда бы занесла судьба его товарища. И не смотря на порой весьма скверный характер друга, Чарли всё равно всячески помогал ему, потому как знал о его нелёгкой жизни. Это видимо и есть та настоящая преданная дружба, о которой, нередко мы говорим, вот только чем взрослее мы становимся, тем сложнее становится найти, настоящих друзей.

И невольно вспоминаются моменты из давно прошедшего детства. Видимо с возрастом, понятия о дружбе обретают совсем иной смысл, мы привязываем её к чему материальному, будь то работа, карьера, займ у приятеля, товарищеские посиделки — но, вот именно, товарищеские! Где то рвение, азарт, поиск приключений, разговоры о мечтах? Видимо всё это осталось где-то там, далеко в детстве, о котором мы вспоминаем всё реже и реже, лишь в ностальгических размышлениях, зная, что его всё равно не вернуть. Но это не правда, так как частица ребёнка продолжает жить в нас всегда, в душе, в наших детях, и порой время от времени, нужно просто уметь выпускать её на свободу, а не держать всё время за железным засовом, словно призрак давно ушедшего прошлого.

Что же касается прошлого, то именно сейчас в этой каменой гробнице, где находились ребята, оно оживало снова и простирало свои руки сквозь время, заполняясь новыми ароматами грядущих событий. Здесь, поблекшие картины вновь наполнялись жизненной силой, и невольно казалось будто зловещий, саркастический смех призраков давно ушедших лет, то и дело беззвучно отдавался в темноте этих старых стен. Продвигаясь всё дальше и глубже внутрь катакомб, картина становилась всё более блеклой и зловещей. От каждого шороха у ребят пробегал неприятный мороз по коже. Но, когда из глубины темноты вдруг донёсся неизвестный звук, чем, то напоминающий человеческую речь, ребята в буквальном смысле побледнели. Затаив дыхание, они остановились, их ноги, словно вросли в землю, а руки крепко сжались в кулаки. Тишина заполнила мрачные своды каменных, холодных стен, которые при свете фонарей словно оживали и время от времени, даже казалось, будто они дышат, подобно человеческой груди, то слегка приподнимаясь, то опускаясь. Обстановка становилась всё более напряженной. Страхи начинали овладевать разумом детей.

— 4-

— Ч-т-о-о это было? — дрожащим голосом спросил Джей, опираясь ладонью на плечо Чарли.

— Не знаю, что это! Но, уж очень жутковато становится, вам не кажется? — дрожащим голосом, ответил Джей, прижимаясь Гарри.

Гарри нервно оттолкнул приятеля.

— Да что, ты прижимаешься то ко мне, прямо как девчонка, вон лучше майки обними! Он ведь юный натуралист, часто с животными обнимается, так что думаю, разницы не заметит.

После саркастического, шутливого замечания, обстановка немного разрядилась и у ребят даже появились улыбки на лицах. Они двинулись дальше, на некоторое время, забыв о происшествии. Майкл по мере продвижения помечал стены фосфорицирующим мелом, чтобы не заблудиться на обратном пути. Ведь не смотря на то, что Чарли раскопал в старых вещах дедушки Альберта карту катакомб, мало ли что могло случиться, перестраховка никогда не помешает. Чем дальше продвигались ребята, тем более спёртым становился воздух. Неприятный запах гнили и сырости, оставлял овратительный привкус на языке и слегка задавливал горло. Прошло около полутора часов, а бесконечные тоннели всё никак не кончались, казалось, что этому лабиринту нет ни конца не края. Внезапно остановившись, Чарли приподнял руку. Он внимательно стал осматриваться по сторонам, то и дело, заглядывая в карту.

— Что-то не так, приятель? — поинтересовался Гарри.

— Да нет, всё в порядке, даже более чем.

— Что ты имеешь в виду?

— Просто готовясь к нашей вылазке и переступив через порог этого сооружения, я не мог понять, каким образом мы будим искать сокровища? Ведь у нас есть карта. Где чётко всё расписано, по полочкам разложено, каждый уголок, каждый закоулок, каждая секция этого злополучного места. Возникает вопрос: Где искать сокровища, если есть карта и когда нам виден каждый закоулок сооружения? Я вовсе не уверен, что это единственная копия карты, а тогда смысл в поисках, ведь катакомбы можно обследовать и в течении одного дня, и это может сделать любой.

— Я улавливаю ход твоих мыслей. Всё слишком просто. Но никак не могу понять, к чему ты клонишь сейчас, — заметил Гарри.

— Картина прояснилась. Не было бы смысла здесь что-то прятать, если есть карта, согласитесь?! Но, что если карта указывает, лишь на ту часть, которую можно видеть и не показывает той, что должна быть скрыта от посторонних глаз.

— Я чего-то совсем не въезжаю, ты своими умными мыслями мне весь мозг сломал, — прервал Джей.

— Если не будешь перебивать, всё поймёшь! Я просто не сказал самого основного, у нас есть карта, но это карта не полная. Я это понял сейчас! Мы несколько раз проходили мимо этого места, что-то меня в нём смущало, но я никак не мог понять что, пока меня не осенило. Верно, говорят, что, прежде всего, стоит обращать внимание на всякого рода мелочи и тогда то, что кажется невидимым, станет вдруг заметным. Посмотрите вперёд, в затемнённый угол.

Ребята устремили свой взгляд, в указанном Чарли направлении. Некоторое время, перешёптываясь и бурно что-то обсуждая, они пытались разглядеть то, что заметил товарищ.

— Ладно, кончай играть в угадайку! Лучше говори сразу, в чём тут подвох? — не выдержал Вик.

— Ну же парни, да здесь всё очень просто. Видите небольшую щель в виде прямоугольника. Вопрос, что это? Ответ: это не щель вовсе, это дверь — каменная дверь, которая в тени кажется совсем не заметной. Это значит, что здесь есть проход, но, самое интересное, что его нет на карте, как нет никакой пометки, которая бы указывала на него.

— 5-

Соответственно у меня есть для вас две новости! Одна хорошая, это то, что мы нашли скрытый проход, а следовательно на несколько шагов приблизились к цели. Теперь стоит только разобраться, как справиться с этой дверью — но, это не плохая новость. А не очень хорошая новость заключается в том, что когда мы откроем проход, дальше нам придётся двигаться вслепую и полагаться только на свои силы, потому как никто из нас не знает, что ожидает нас там, за этой стеной!

— Ну, проделав такой большой путь, думаю, мы уже не отступимся, справимся как-нибудь. Самое главное, это достижение цели, так давайте же, наконец, разделаемся с этой дверью! — подбодрил Гарри.

Стена была абсолютно гладкой, не было видно ни каких-либо углублений, ни выпуклостей. Ребята попробовали все вместе толкнуть дверь, если таковой её конечно можно было назвать, потому, как на ней не было ни ручек, ни замков, да и сама она была бетонной, как и стены. Многочисленные попытки сдвинуть плиту с места ничего не дали, поэтому ребята перешли к плану «Б» т.е. стали искать механизм, на что потратили ещё добрый час. Измученные, расстроенные неудачами, они присели передохнуть возле стены.

— Долбаные конструкторы, не могли что-нибудь попроще придумать, теперь сиди вот тут и ломай голову, куда они могли впихнуть эту долбаную кнопку! — не выдержал Вик, и что было силы пнул по плите. И как не странно, вдруг раздался еле слышный щелчок, а затем довольно продолжительное пощёлкивание механизма, который привёл плиту в движение, открывая проход на новый уровень катакомб.

— Я, конечно, не знаю, как ты это сделал?! Но, не могу сказать, что я не рад твоей вспыльчивости в данный момент, а даже наоборот готов хвалить тебя за это, — не сдержался Чарльз, крепко по-дружески, обняв приятеля, слегка приподнял его к верху. — Вперёд ребята на поиски сокровищ и новых приключений! — выкрикнул он, вламываясь внутрь.

— Осторо…жней! — вскрикнул Гарри и бросился вслед за Чарли, но было уже слишком поздно! Тот сгинул в большой черной дыре, возникшей прямо перед входом. Было ли так задумано создателями катакомб или нет, теперь было, совсем не важно. Опечаленные лица ребят склонились над зловещей, чёрной бездной. Тишина поглотила всё вокруг, а стены показались ещё более мрачными и призрачными и будто появился даже затхлый запах могильной плесени, резко ударивший по ноздрям. Долгое время ребята стояли, молча продолжая смотреть вглубь ямы. Спустя некоторое время Вик опустился на колени. Слеза скатилась с его правой щеки, затем с левой, а затем ещё одна и ещё…

— Боже, почему!? Почему, это случилось, что теперь делать? — произнёс Вик, заикаясь, и размазывая ладонями грязь, собранную с пола по лицу. — Ну, почему он, а не я? Ведь он был таким, таким другом. Это не друг, это ангел, он столько раз выручал меня… Что, что я теперь скажу его родителям?! Это моя жизнь была никчемной, на его месте должен был оказаться я!

— Послушай, никто не должен был оказаться на его месте. Это место опасно, и мы это знали. В том, что произошло его вина, и не стоит нам винить себя. Мы знали куда идём и знали, что в этих старых стенах всё ненадёжно, так стоило соблюдать осторожность, а не ломиться вперёд сломя голову, — попытался внести ясность Гарри, но так и не договорил.

— Слышишь ты! Придурок! Я тебя сейчас сам скину в эту дыру, умник ты поганый, будишь червей кормить своими костями! — выпалил Вик, в порыве ненависти хватая товарища за грудки, при этом всё крепче сжимая кулаки и подтягивая его к краю дыры. Ребята не растерялись и тут же бросились разнимать парней. Вик не сдавался, ненависть рвалась из него наружу, он как мог, отбивался от приятелей, но количество все, же взяло верх, как бы он не старался, его удалось всё-таки отцепить от Гарри и оттащить в сторону. Некоторое время конечно Вика пришлось удерживать, пока он не остынет, а разум и преобладание над собой не вернётся к нему обратно. На неопределённое время воцарилась тишина. Вик сидел в углу, неподалёку от прохода, Гарри нервно расхаживал

— 6-

из стороны в сторону. И хоть с виду казалось, что все в роде бы взяли себя в руки, но нет, ощущение напряжения до сих пор присутствовало в каждом из них.

— Что же делать, может, он ещё жив? — с ноткой надежды, спросил Джей.

— Ага, конечно, только полетать решил! — снова распаляясь, выкрикнул Вик. Ты хоть видел, какая там высота? Даже сброшенного сигнального факела не видно было! Копперфильд и сам бы со своими летательными способностями, наверное, не справился…

— Думаю, Вик прав, обрыв слишком крутой, нет ни выступов, ни впадин, да и высота, неизвестно какова. Так что, как с научной, так и фактической точки зрения, могу сказать одно, выжить при таком падении невозможно, только при наличии чуда, а такового как полагается, у нас нет, — с досадой и сожалением в голосе, произнёс Гарри.

— И что же теперь?! — в панике выкрикнул Джей.

— Заткнуть вам рот, трусы вы поганые! — яростно низверг из себя Вик и резко подскочив, ринулся к краю обрыва. Гарри хватило несколько сотых доль секунд, чтобы понять, что намеревается сделать приятель. Он резко встрепенулся и, сделав рывок, прыгнул, по направлению к товарищу, вовремя схватив его за ногу именно в тот момент, когда тот уже готов был рухнуть в пропасть. Вик повис над обрывом головой вниз, сердце его бешено колотилось и лишь рука товарища, отделяла его от неминуемой гибели. Подскочившие вовремя ребята, тяжело кряхтя, вытянули товарища на твёрдую почву. Вик опустил голову и жадно глотал воздух, глядя лишь в землю.

— Зря вы это сделали, зря вы меня спасали! Кроме него, у меня никого не было, я не смог его спасти, и как мне теперь с этим жить? Никто кроме Чарли не понимал меня, он был моим единственным и лучшим другом! Что я теперь скажу его маме, как я буду проходить мимо его дома без мысли о том, что произошло, что же теперь делать, что мы натворили?..

И снова все замолчали, не имея слов, слышны были лишь частые всхлипывания Вика, который уткнувшись в свои колени то и дело вздрагивал от рыдания и отчаяния. Первым взял себя в руки Гарри. Он подошёл к Вику и положил руку на плечо.

— Случившегося не исправить! Отчасти это наша общая вина, скорей всего мы должны были послушаться предостережений и никогда не приближаться к этому месту. Дедушка Альберт был прав, здесь опасно, а мы не подготовились должным образом и не приняли всерьёз тех предупреждений, что нам столько времени навязывали. Сказать по правде, я не знаю, что теперь делать?! Идти за помощью, но чем мы сможем помочь, нам ведь известно, что… Не знаю, прав ли я или нет, но мне кажется мы должны двигаться дальше, мы должны закончить начатое дело, так бы хотел Чарли, я в этом уверен! Возможно, что мы даже не вернёмся, не вернёмся как остальные, которые некогда пропали здесь, а если кто-то и вернётся, я думаю, тому будет, что рассказать, ведь всё как мне кажется, только начинается.

— Как не вернёмся?! — конвульсивно затрясся Джей. Ты хочешь сказать, что все мы погибнем? Не-е-т, я не намерен умирать, я ещё и жить то не начинал! — чуть ли не плача, истерически прокричал он. Я намерен избавиться от этого кошмара, я возвращаюсь!..

— Хорошо! Возвращайся, только подумай прежде, что будет большим кошмаром, остаться здесь с нами или посмотреть в глаза родителям Чарли. Что ты им скажешь, что мы случайно забрели в эти катакомбы, что не знали об опасностях, о которых нам твердили с пелёнок. Да на тебя же после этого до конца твоих дней будут показывать пальцем и говорить, что это ты виновен в гибели Чарли! Этой участи ты хочешь?.. — очнулся, наконец, Вик.

— Я-я-я… Н-н-не знаю, — заикаясь, чуть ли не плача промямлил Джей.

— Ну же, успокойся, приятель, — заговорил Майк. — Мне тоже страшно, но ведь это не означает, что всё обязательно закончится плохо. Будем надеяться на лучшее. Просто Вик прав, с пустыми руками теперь нам возвращаться нельзя и результат, наше единственное оправдание, и надежда на то, что нас поймут. Мы ведь не трусы, а следовательно прорвёмся…

— 7-

— Ладно, несмотря на то, что теперь у нас больше времени на поиски в виду происшедшего, нам нужно торопится. Запасы пищевых припасов у нас ограничены и мы должны либо добиться результата, либо всё будет не так просто, если вернёмся. Сожалеть, и скорбеть будем позже, а теперь выдвигаемся, — пояснил Гарри, накидывая рюкзак на плечи и устремляясь вперёд.

Пришлось приложить немалые усилия, перед новым шагом вперёд, потому как теперь всё было по-другому. Не было больше прежнего рвения, не было больше прежнего азарта, а лишь только отчаянье и необходимость. Словно идея принадлежала теперь вовсе не им, а какому-то невидимому злому гению, который словно использовал их как инструмент, для достижения своих целей, и совсем не хотел отпускать ребят на свободу. Казалось, что теперь эти каменные, холодные своды стен навсегда станут им домом.

Словно уставшие от изнурительной работы, ребята еле передвигали ноги, их движения казались механическими, заторможенными, будто какая-то невидимая, но тяжёлая цепь замедляла движение. А непрерывное молчание делало их похожими на равнодушных к жизни зомби. Никто больше не обращал внимание на детали, и они даже перестали делать пометки на стенах, тем самым как бы уже заранее предвкушая свою судьбу.

— Ребят, я конечно понимаю, что нам всем сейчас не по себе, но от гробового молчания у меня кровь стынет в жилах, — слегка поёжившись и оглядевшись оживился Джей. — Я просто хочу сказать, что мы то ещё живы, вроде… Уж как то не хочется хоронить себя заранее, а то создаётся впечатление, что мы уже, как бы, ну того…

Гарри в очередной раз прогнал между пальцами серебряный доллар, прежде чем окинул взглядом приятелей. Он слегка сбавил ход.

— Припоминаю, мы ещё в прошлом году, заводили беседу с Чарли об этом походе. Тогда мы только познакомились с Виком.

— Да, мы с родителями только переехали сюда из Нью-Йорка, — добавил Вик. У неё тогда было туго с деньгами. Я помню, долго злился на неё из-за переезда в эту глушь. Пришлось оставить старых друзей. Хотя, собственно говоря, когда я познакомился с вами, я понял, что друзей до этого у меня совсем не было. Жизнь в большом городе совсем иная, как и отношение.

— А собственно говоря, именно поэтому-то и родилась идея о поиске сокровищ. Чарли ведь выдвинул её тогда, только потому, что хотел помочь, прежде всего, тебе…

— Это наверно был момент, когда мать опять сорвалась, ну и ударилась в бутылку. Мне Чарли ничего тогда не говорил про идею, — прервал Вик, Гарри.

— А он и не хотел, потому, как хотел это сделать тайно, он ведь тебя особо сильно тогда не знал. Но, характер у него был такой, не мог не помочь товарищу. Я его с раннего детства знаю, он всегда, то животным каким помогал, то ещё кому-нибудь, — поддавшись воспоминаниям, добавил Гарри.

— Да-а, согласен. И почему хорошие люди, так рано умирают? Вот, например, даже мисс Патерснон, она всегда помогала бездомным и к нам всегда была добродушна, часто нас угощала своими крендельками. А в итоге умерла от рака, а ей всего-то было 25 лет, — припомнил Майкл.

— Ага, и вот Джордж Фитцжеральд, которого в прошлом году сбила машина. Он столько сделал для детей в нашем районе. Площадка для роллеров, которую он соорудил собственноручно, ей нет аналогов, ведь до сих ребята с других районов собираются у нас, чтобы покататься.

— Н-да, что верно, то верно. Чем лучше человек, тем короче его жизнь, — вздохнув, произнёс Джей.

— И только после смерти, или ухода почему-то начинаешь осознавать ту ценность человека, к которому в своё время относился не совсем подобающим образом. Мы ведь поссорились накануне с Чарли, и я так и не успел попросить у него прощения, а ведь я так многим ему обязан, — с чувством утраты и сожаления, пояснил Вик.

— 8-

— Эй, эй, смотрите! — вдруг испуганно вскрикнул Джей, указывая пальцем прямо перед собой.

Метрах в пятнадцати от них показалась большая, металлическая раздвижная дверь, которая наполовину была приоткрыта. Но не это так повергло в шок мальчишку, а, то или точнее нечто похожее на человеческие останки, лежавшее подле двери. Ребята застыли в ужасе. Потому как, увиденное не шло в сравнение ни с какими дохлыми кошками. Здесь, прямо перед ними лежали останки некогда живого человека.

Никто не решался подойти ближе к распластавшемуся на земле трупу. Все замерли словно в предвкушении какого-то действа, будто что-то вот, вот должно было произойти, и, это что-то наверняка было бы не из приятных. Первым из ступора вышел Вик. Осторожными шагами он стал приближаться к телу. Руки его слегка подрагивали, а на лбу выступила лёгкая испарина. Чем ближе он приближался к объекту, тем жутче становилась картина, потому как постепенно становились различимы черты насильственной смерти. Вик наконец то остановился в трёх метрах от него. От увиденного, по его делу пробежал холодок. И хоть на костях почти не осталось каких-либо тканей, по расположению скелета и его видимым чертам можно было понять, что бедолага не просто умер, а был убит, и притом жестоко. Челюсть его была широко распахнута, это говорило о том, что он сильно кричал. Но не это шокировало, а то что Вик разглядел после, когда наклонился. На бетонном полу, под слоями пыли чётко прослеживались борозды, некогда оставленные пальцами. И когда он взглянул на руки скелета, ему стало не по себе, а от картины, образно представшей его взору, у него даже закружилась голова, потому как костяшки пальцев незнакомца, были почти стёрты до самого основания ладоней. Видимо этого бедолагу тащили с такой силой, и он так был напуган, что тот стёр все пальцы до основания, лишь бы за что-то ухватиться и спастись от недоброжелателя. Всё вдруг поплыло перед глазами Вика, его даже стошнило. Он присел на колени, упираясь ладонями в пол. Внезапно, чьё-то неожиданное прикосновение к плечу, заставило его содрогнуться, от чего тот резко вскочил на ноги и повернулся к источнику. Перед ним стоял Гарри, который подошёл почти сразу же за ним следом, но тот настолько сильно был занят изучением скелета, что не обратил на это никакого внимания. Гарри слега отступил назад.

— Постой, постой, это ведь я, приятель, — постарался он успокоить Вика. — Что ты там такое увидел, что так тебя напугало.

Вик потихоньку приблизился к товарищу и прошептал ему на ухо обо всём том, что предстало его взору. Гарри не столь сильно напугало, сколько слегка озадачило.

— Послушай, — прошептал он в ответ, одновременно показывая ладонью остальным, чтобы те оставались на месте. — Это катакомбы времён войны. Здесь ведь были немцы, а нам всем прекрасно известно, что они не отличались милосердием. Вполне вероятно, что этот скелет это прямое доказательство их не гуманного отношения к людям, оставленное здесь со времён, второй мировой войны. Кто знает, возможно мы здесь первые посетители, с того периода времени, ведь ту дверь, что мы оттискали не так уж просто открыть, а значит это своего рода огромный склеп, ведь если это место покидали в спешке, не думаю, что кто-либо стал задумываться о похоронах какого-то бедолаги.

— Я понимаю, просто я не про это хочу сказать. А про то, что могло повергнуть человека в такой ужас, что он так стёр свои пальцы об пол?

— Пытки немцев, были настолько жестоки, изощренны, кто знает, что довелось перенести этому бедняге? Но, да дело не в этом, наш боевой дух сейчас итак подорван, я думаю, не стоит остальным знать о наших догадках, потому как только паники нам на корабле не хватало. Я сам всё постараюсь объяснить как можно попроще и помягче, дабы не шокировать. А эта находка, думаю, она будет далеко не последней. А теперь собери волю в кулак, и пойдём, нам надо двигаться.

Гарри направился успокаивать ребят. После недолгой паузы группа продолжила путь.

— 9-

За дверью их ожидала картина весьма впечатляющих масштабов, от чего те даже открыли рот от удивления. Перешагнув через порог, их взору предстал большой, длинный мост. Но, то был не просто мост, а удивительный мост, потому как он был полностью прозрачным. Точнее был сделан, из какого-то материала чем-то напоминающего по виду пластик. В длину он был метров 200. Но что больше всего поражало, это, то, что у моста не было металлического каркаса, он полностью был словно отлит из однородной прозрачной массы, толщиной примерно с палец. А данный факт мог означать только одно, либо материал, из которого был создан мост, был очень прочным, либо конструкция могла оказаться ловушкой. Глубина пропасти так же поражала масштабами, потому как даже луч фонаря не доставал до дна.

Гарри с опаской приблизился к краю моста, осторожно он попытался коснуться носком ноги до пластиковой основы. Слегка надавив, он не почувствовал ни вибрации, ни каких бы то ни было признаков непрочности. Наоборот, почва казалась по свойствам не менее прочной, чем та, на которой он сейчас стоял. Но, вот принцип постройки! С таким он никогда ещё не сталкивался.

Вот только пока Гарри и ребята пытались проверить прочность и надёжность конструкции, Вику надоело ожидание, и он двинулся вперёд. За спиной он услышал напряженный вдох, и на мгновение даже представил картину, как товарищи стоят позади и, прищурив глаза, сжимают кулаки от напряжения. Хотя, что касается напряжённости. То он и сам сейчас находился в довольно таки взведённом состоянии. Но, опасность миновала, наконец-то остановившись где-то посередине, он машинально ущипнул себя за руку, боль есть, а значит всё в порядке. Окончательно взяв себя в руки, Вик обернулся назад. Картина подтвердилась, ребята действительно стояли с закрытыми глазами.

— Эй, философы! Хватит слюни пускать, конструкция надёжна, даже более того, могу сказать, она и танк выдержит. Так что мигом за мной!

Ребята приоткрыли глаза. Впереди, виднелась фигура Вика, глядя на него, из-за темноты обволакивающей его силуэт, казалось, что товарищ будто повис в воздухе. Осторожно, маленькими шажками, всё ещё с опаской, они наконец-то двинулись вперёд. Несколько минут, и приятели поравнялись с Виком.

— Ну вот, а в там слюни жевали, опасно не опасно. Другого-то прохода здесь нет, а, следовательно, путь должен быть только один.

— Один, не один, только спешка уже сыграла однажды свою роль, — заметил Майкл.

— Да ладно вам, я же живой! Двинули дальше.

Миновав мост, оказавшись на противоположной стороне, ребят ждала ещё одна весьма шокирующая неожиданность. Перешагнув за порог очередной двери, ребята попали в довольно таки просторный ангар, длинной примерно метров в пятьдесят. Само по себе конечно помещение ничего необычного не представляло, Но вот то, что было над раздвижными дверями, заставило бы передёрнутся наверняка даже мёртвого ветерана. Над дверями ангара возвышались два потускневших от времени флага, один из них естественно с нацистской символикой. Но, другой. Этого ребята никак не могли ожидать. Это был самый натуральный американский флаг. Под флагами золотистыми буквами красовалась надпись «Нибелунги», а ниже, в крепком рукопожатии соединились две руки, символизирующие сотрудничество. Ребята застыли в оцепенении, словно статуи в музее восковых фигур, снова широко открыв рты. Пауза оказалась настолько долгой, что казалось будто само время остановило свой бег. Представшая пред глазами реальность, словно была не из этого мира, не из этого времени. Гарри, в одно из увлечений которого, так же входила история, перечитал много книг, был знаком со многими историческими фактами, которые не встречались в учебниках. Но, то, что предстало его взору здесь, ни шло, ни в какое сравнение, не влезало, ни в какие рамки. От напряжения он сглотнул слюну. Если у остальных это не могло бы вызвать большого шока, то для него это было

равноценно укусу пчелы, притом прямо в основание самого мозга...

~продолжение седует~