Часть 1

Волны, сминаясь, одна за другой накатывали на берег, и прохладный ветер, рожденный морем, ласкал лицо. Бухта, огромная и гостеприимная, словно постоялый двор, манила к себе морских скитальцев. Большинство кораблей приходило из-за горизонта, но случалось, что смельчаки решались на сплав по Великому Проливу — реке, столь широкой, что она рассекала землю, словно клинок. И всякий, кто отваживался плыть по ее течению, знал, что обратный путь лежит только по суше. Это была Лимандия — страна, где судьбы вершил Круг Воды, горстка избранных, чьи решения ложились бременем на плечи всего народа. Лимандия — одна из четырех стран, выросших на костях некогда единой земли, где некогда жил один народ. В каждой стране воцарилась похожая система правления: Круг лиц, правящий железной рукой. Конечно, были и советники, отвечающие за торговлю и дипломатию, но последнее слово всегда оставалось за Кругом. Лимандии выпало счастье обладать землей, омываемой морем, и врата в большой мир были открыты. Страна умело пользовалась своим преимуществом, медленно, но верно налаживая торговые пути. Однако, кроме торговли, Круг не стремился ни к какой дружбе, проявляя крайнюю осторожность. С расцветом морской торговли появились и морские разбойники, с которыми Лимандия боролась изо всех сил. Круг издал указ о создании боевого ополчения, патрулирующего прибрежные воды, но даже его усилий было недостаточно. Магия, искусство управления энергией, пронизывающей все сущее, могла бы стать надежным союзником в этой борьбе, но в Лимандии она была развита слабо. Лишь исцелять раны и лечить болезни с помощью воды научились жители страны, а об использовании магии воды в качестве оружия оставалось только мечтать. Высоко в горах, среди острых, как кинжалы, скал, возвышалась цитадель — крепость, высеченная прямо в камне, неприступная и величественная. За ее мощными стенами располагалась резиденция Круга, военные силы и академия, где юные умы пытались постичь тайны магии воды и открыть новые способы управления энергией.

В городе, раскинувшемся у самой бухты, по мощенной крупным камнем дорожке, мимо деревянных домов шел мальчик, неся в руках стопку книг. Он направлялся к океану, ведь сегодня был особенный для него день. Небо заволокло тучами, и это вызывало тревогу. Нужно ждать подвоха, непременно… Учитель уже ждал его на берегу. Ему предстояло решить судьбу мальчика. Правители Лимандии заботились о том, чтобы молодое поколение получало все необходимые знания и имело возможность раскрыть свой потенциал. После базового обучения знания каждого ученика проверял специально назначенный учитель. Ивор старался подойти к человеку, безмятежно вглядывающемуся в морскую даль, как можно тише. Нервно сглотнув, он хотел подать голос, но никак не решался.

— Я знаю, что ты здесь, Ивор, — голос учителя, словно холодный порыв ветра, заставил мальчика вздрогнуть и снова сглотнуть. Вот он, подвох! Ивор знал, кто это был. Не просто учитель, а советник в цитадели. Почему для проверки прислали советника из самого Круга Воды? Отец постарался, не иначе.

— Твой отец говорил, что ты настоящий самородок, — человек на мгновение повернул голову к мальчику, а затем снова устремил взгляд в океан. — Подойди, не нужно меня бояться.

Он сделал жест рукой, подзывая его к себе. Ивор робко подошел к берегу и встал рядом с проверяющим. Теперь он мог рассмотреть его лучше. Советник по-прежнему смотрел вдаль, будто размышляя о чем-то невероятно важном. Ивору показалось, что у того шрам, тянувшийся от лба к носу и, возможно, даже ко рту. И еще — почему у него такая седая борода? Он ведь не так уж и стар…. Во всяком случае, на вид. На голове еще темные волосы, почти без седины. На широком поясе висел короткий меч, хотя в Лимандии это оружие не было в ходу. Стражники обычно носили копья, мечи же имелись только у тех, кто мог позволить себе выменять их у торговцев. Значит, у советника была такая возможность.

— Итак, я должен проверить твои знания, после чего ты должен будешь определить свой дальнейший путь. Чему предпочтешь обучаться дальше, какой жизнью жить…

— Советник все это время держал руки за спиной, а теперь протянул одну вперед, словно чашу для подношений. Ивор положил ему на руку книгу. Советник немного полистал страницы и вернул ее мальчику.

— Что ж, каллиграфия у тебя неплохая. Раз обучен письму, значит, и читать умеешь? — Это явно был вопрос, не требующий ответа.

— Ты ведь знаешь, кто я такой, верно? — Советник Круга, — промямлил Ивор, кивая. Советник хмыкнул.

— Меня зовут Эвантор. Твой отец, да и не только он, очень высокого мнения о тебе, Ивор… — Мальчик нахмурился, отвел взгляд, и руки его на миг сжались в кулаки.

— Хм, вижу, похвала тебе не по нраву? Что ж, приступим к делу. От какого события мы ведем отсчет времени?

— От падения Некроманта и соглашения о создании Четырех стран.

— Сколько лет длился мир на нашей земле?

— Девяносто три года.

— Когда и из-за чего началась война с Кругом Огня? — В сто семнадцатом году от падения Некроманта. Из-за того, что им нужна была железная руда, и они стремились захватить контроль над горными утесами. — Что еще? Наступила пауза, нарушаемая лишь плеском волн, накатывающих на берег. Ивор напрягся, перебирая в голове возможные ответы. — Ну, эм…

— Расширение своей территории, влияние, кость в горле нашей страны. Вдобавок — освоение горных ресурсов, разграбление древних храмов. И наконец — удобное стратегическое положение для влияния на нас… Снова повисла тишина. Ивор нервно сглотнул, опустив взгляд в воду.

— И в итоге, у них это получилось, — с какой-то досадой произнес советник — Что же послужило непосредственными причинами, приведшими к открытой войне?

— Выставление высокой платы за торговлю через земли Круга Огня, нехватка ресурсов… — Советник перебил мальчика — Провокации, алчность, ресурсы, желание держать врагов поближе к себе, — Эвантор тяжело вздохнул. — Хорошо, чем закончилась эта война?

— Мы утратили часть нашей территории. Большая часть горных хребтов теперь под властью Круга Огня.

— О чем говорит соглашение «Вода к земле, от земли к воде»?

— Это соглашение об открытом торговом пути в земли Тегеогарда и наоборот.

— Подразумевает ли этот договор взаимопомощь?

— Нет, только торговлю.

— Почему? Этот вопрос застал Ивора врасплох. Эвантор повернул голову к мальчику, смутив его еще больше. Что? Что значит «почему»? Как на это ответить?! Отведя взгляд обратно к морю, Эвантор заговорил снова:

— Потому что тегеогардцы, как они себя назвали… замкнутый и недоверчивый народец, особенно после периода в их истории, который называется «Бурелом». Начиная со сто пятого и заканчивая сто девятым годом, их земли находились под гнетом Круга Воздуха. Вроде бы они были свободны, но каждое их действие контролировалось из соседней страны. У них не было ни своей армии, ни сил для отстаивания своих интересов. Они не контролировали ресурсы на своей территории. И только в сто девятом году, когда на северные границы земель Зентаэра стали совершать набеги племена Хордов, люди из Круга Земли воспользовались этой возможностью, подняли восстание и смогли наконец освободиться от контроля. У Зентаэра хорошая военная сила, но с Хордами никто не сравнится. Вести войну на два фронта они не могли, и потому им пришлось отказаться от своего влияния в Тегеогарде.

После такой лекции Ивор поник и, казалось, даже побледнел. Холодный ветер с моря уже не беспокоил его, потому что он сам похолодел. Эвантор же невозмутимо задал новый вопрос:

— С кем еще мы ведем торговлю? — С островными варварами, по морю, — в голосе Ивора появилась дрожь.

— Что они собой представляют? — Они… — Впрочем, — Эвантор перебил мальчика, — неважно, это уже не так важно… Ладно, думаю, с тебя хватит. Общие знания у тебя есть. Что будешь делать дальше? Какой жизни хотел бы посвятить себя? Что планируешь делать? — Я хотел бы изучать энергию. Пойти в цитадель и изучать энергию…

— Робко ответил юноша. — Это твое желание? Или твоего отца? Или кого-то еще?

— Парень снова отвел взгляд. — Тебе следует делать выбор, опираясь на собственные ощущения и желания, а не следовать чужим советам. Но да ладно, пусть так. Но скажи мне, что ты знаешь об энергии? Что такое энергия?

— Энергия пронизывает все. Никто не знает, откуда она взялась, откуда берется, но мы, возможно, можем ее контролировать и управлять ею. И если бы мы могли использовать ее не только для лечения больных, но и как оружие, быть может, мы могли бы не бояться тех, кто сильнее нас. Не бояться, что у нас что-то отберут… Если только нас не настигнет кара богов…

Волны накатывали на берег. Где-то вдали были видны солнечные лучи, пробивающиеся сквозь серые тучи. Наступила тишина. Эвантор как-то странно улыбнулся и опустил взгляд под ноги.

— Очень интересно. Если бы только твои слова в возможном будущем оказались правдой…

— Он сказал это так тихо, себе под нос, что Ивор не расслышал.

— Что вы сказали? — Переспросил мальчик.

— Не думай о богах, Ивор. Боги не обращают внимания на низшую жизнь… В тебе чувствуется неуверенность. Страх перед высшими силами?

— Я хотел бы помогать людям, я хотел бы быть полезен… — Но? — Мне не нравится, как говорят обо мне окружающие…

— А что именно тебе не нравится? —

Все только и говорят: «Ивор такой смышленый для своих лет! Ивор молодец! Ивора ждет великое будущее!» Особенно отец… Возникла пауза, нарушаемая лишь накатывающими на берег волнами. — Хм, твой отец, как и, вероятно, любой другой, хочет лучшего для своего дитя и верит в твой потенциал. Окружающие подмечают твои успехи и просто говорят об этом вслух… Значит, ты боишься не оправдать чьих-то ожиданий? — Боюсь, что я не смогу стать тем, кем меня уже видят… — Хочешь, дам совет? Что бы о тебе ни говорили — хорошее или плохое, хвалят тебя или ругают, не принимай, ничего.

— Эвантор сделал акцент на слове «ничего» — Подойди к бочке с водой и глянь в неё. Тот, кого увидишь в отражении, на него ты должен обращать своё внимание. Это не означает, быть эгоистом. Это означает, смотреть чаще на себя, как бы со стороны. Размышлять, о том, что ты можешь сделать, что бы тебе стать лучше. Можешь идти, не вижу смысла задерживать тебя. Надеюсь, мы встретимся в цитадели…

Ивор почтительно поклонился и пятясь медленно поплёл обратно к городу, оставив советника одного. А тот всё также держа руки за спиной, продолжал созерцать океан, слушая шум накатывающих волн. Ивору доводилось слышать об Эванторе. Говорят он участник той самой, войны за горные хребты, войны в которой страна потерпела поражение и лишилась части своей земли. Круг огня вполне мог, забрать всё. Их силы превосходили силу Лимандии тогда, превосходят и сейчас. Однако им было это просто не нужно, и потому получив что хотели, они прекратили боевые действия. Расставив патрули вокруг захваченной территории. Подумать только, когда-то давно не было этого разделения, была единая земля без каких-то границ. Земля где люди жили небольшими поселениями и не было границ, как впрочем, и стран, так как не было какой-то единой власти. Теперь же, земля поделена на четыре стороны, каждой правит узкий круг лиц, принимающий решения. Пожалуй в этом все четыре схожи. Каждая страна, выдумала название для своих земель. Фларгнис — там самая страна под властью круга огня, Лимандия — власть круга воды, Зентаэр — Круг воздуха, и Тегеогард — круг земли. Наверное было бы здорово, если четыре страны, жили в мире? Однако у каждой страны, свои интересы, своя идея идущая в противовес другим…

— Ивор! — громкий возглас вывел парня из раздумий. Он уже дошёл до своего дома, и даже не заметил — Ивор! Ну, рассказывай! Тебе удалось доказать Эвантору свои знания?! — отец будто в предвкушении чего-то великого тряс мальчишку за плечи

— Ну, он сказал, как-то странно. Наверное он принял мои ответы...

— Что он сказал?!

— Сказал, что надеется что мы встретимся в цитадели… — отец заулыбался счастливой улыбкой а потом и вовсе рассмеялся — Отлично Ивор! Это определённо значит то, что он оценил твой ум!

— Эм, отец, мой ум самый обычный. А это был всего лишь экзамен на общие знания об умении письма, чтения, и о недавних событиях…

— Ивор прекрати быть таким неуверенным! Ты должен верить в себя! Верить в то что ты можешь свершить великое! Завтра же, мы отправимся в цитадель! Какому дело ты планируешь обучаться?

— Делу изучения

— Прекрасно! Кто знает, быть может ты откроешь новые способы управлять энергией! На сегодня как следует отдохни и подготовься к завтрашнему дню! Увидимся позже! — довольный отец удалялся от дома, шагая по мощёной камнем улице. Вряд ли так случится, что обучать Ивора будет он. Хотя бы потому, что его отец, Кальто, занимает пост управителя троп воды. Он отвечает за торговлю с островами, да и вообще за торговлю с моря, а также безопасность этих троп. В крепком деревянном доме ждала мать. Скорее всего она услышала его шаги ещё на крыльце. В отличие от своего супруга, Калисс не была связана с властью, и не занимала никаких должностей при цитадели. Она занималась ткацким делом.

— Ну как всё прошло? Заходи скорее, обед стынет! — сказала она вытирая руки о кусок ткани.

— Наверное меня приняли.

— Что значит наверно? Конечно приняли! Свежие умы, как свежая вода, всегда приятна и важна!

— Мама, почему, вы так гоните меня вперёд? — Калисс вздохнула сбросив полотенце с плеча на край стола.

— Мы не гоним тебя Ивор. Мы просто верим в тебя, верим что у тебя всё получится, верим и хотим тебя поддерживать.

— Со слов отца, ни сегодня завтра, я изобрету что-то великое…

— Кто знает, вдруг так и случится? — посмеялась мать — Ну ешь давай. Оставь будущее впереди, прошлое позади, и гляди на то что есть сейчас! Мне нужно будет отлучится в мастерскую, приберёшь со стола хорошо?

Поев Ивор вышел из дома и бесцельно побрёл по улице. Мать ушла в мастерскую вероятно вернётся в дом теперь лишь к вечеру. По дорожке бегали друг за другом малые ребята, играя в лишь им понятные игры. Почти у каждого дома открыты двери. Никто не боится воровства так как это здесь большая редкость. Да и потом стража всегда на посту.

Это самый главный город во всей стране. Сюда часто приезжают люди с ближайших деревень, а также, торговцы откуда-то из далека. Людей с детства учат некой гармонии, созиданию. Не поощряя злобу и агрессию. Много интересного привозятся купцами с моря. Непонятные вещицы, какие-то маленькие статуэтки. Но в этом городе тоже без дела не сидят. Ловят рыбу, создаётся всякая кухонная утварь. Есть мастерские в одной из которых трудится Калисс, там занимаются прядением. Ивор бывал там, видел деревянные станки. В последствии создаётся ткань которую иногда скупают торговцы и увозят с собой в море. Здесь же, в этом город располагается чеканный двор, его часто путают с постоялым. Там создаются монеты из камня, которые подвергаются особой обработке. В итоге получаются, синеватые гладкие, изящные монеты. С одной стороны выбита как будто бы большая волна, с другой маленькая капля. Интересно, как жизнь устроена там, в других странах?

Ивор свернул в переулок в сторону берега моря. Над головой возник какой-то скрежет, это была крутилка, как её называли по-простому. Пластинка из металла на основании в виде палки. По ней определяли дует ли ветер. Ветер в этих краях почти постоянно, особенно на берегу. Дойдя до моря Ивор обратил внимание на пристань на краю побережья. Снова приплыл какой-то корабль, суетится стража, люди что-то перетаскивают. Быть может и отец тоже там, проверяет кто приплыл, зачем. У моря всегда много людей и особенно вооруженных. Всех купцов и гостей тщательно проверяют. Вдруг его кто-то схватил сзади, чьи-то руки обхватили его и сжали!

— Испугался? — будто с надеждой спросил девичий голос

— Нет, ты повторяешься Лирэль…

— Ну, мог хотя бы притворится… — изобразила она обиду

Сняв тканную обувь девушка в синем одеянии забежала в воду прыгая с ноги на ногу будто совсем малое, озорное дитя. Тёмные пряди волос то и дело колыхались от ветра.

— Ноги застудишь!

— А вот, ничего я не застужу! — улыбаясь прыгала по воде девушка — Кто тебя проверял?

— Человек из совета круга.

— Ого! Тяжело наверное было?

— Нет — на все расспросы Ивор отвечал довольно сухо, но девушка этого будто не замечала. Кажется, Лирэль вообще редко унывает.

— Наверное тебя ждёт великое будущее! — прозвучали наконец слова, которые так раздражают.

— Лирэль!

— Что? — посмеялась она

— То! Не ждёт меня никакое великое будущее! Я просто также как и многие до меня буду стараться на благо людей и всё!

— Не пойму, почему тебя это так раздражает… — расплёскивая ногами воду проговорила девушка

— Потому что мне не нравится все эти пророчества от отца! И от мамы, а теперь ещё и от тебя! Выглядит так будто вы решили что я какой-то особенный! Но только это не так!

— Просто все, желают тебе совершенства! А ты только вредничаешь! Ты уже думал о том, в каком направлении будешь следовать?

— Я уже решил, я собираюсь обучаться управлению энергией.

— Ммм, значит будешь, исследователь воды? — послышался девичий смешок — А я, буду изучать методы исцеления! Я слышала, что наш народ уже нашёл какие-то способы использовать воду и энергию, для лечения разных недугов и ран! Я буду развиваться, и стану лучшим лекарем! И буду всех лечить!

— В тебе так, много… — вздохнул мальчишка

— Чего?

— Этого, задорного настроя, будто всё так легко… — Ивор опустил взгляд, о чём-то задумавшись. Девушка же снова издала смешок

— Я не думаю что всё будет легко, но я верю что я смогу! — она упёрла руки в бока и героически глянула в даль моря. Затем рывком подпрыгнула к Ивору и взяла его за плечи — И желаю, что бы ты, тоже поверил, что можешь! — Ивор отвёл взгляд в сторону и невольно улыбнулся

— Что это за реакция! Я желаю ему всего хорошего а он смеётся!

— Прости, я не специально. Просто иногда, ты, умеешь поднять настроение своим поведением… — парень снова посмеялся, да и Лирэль вместе с ним. Они ещё некоторое время были бродили по берегу болтая о разных вещах, о будущем, об возможных открытиях, о мечтах. Хотя скорее болтала Лирэль, всё также задорно расплёскивая воду. Ивор же просто слушал и спускал на землю, иногда излишне увлекающуюся фантазиями девушку. В отличие от него, она всегда была такой. Весёлой, праздной, всегда видящая прежде всего светлую сторону у всего.

Настал важный день, первые шаги в цитадели. Кальто с самого утра был в хорошем настроении, да и Калисс тоже. Утро после завтрака отец и сын отправились в путь с добрыми словами из уст матери. Всю дорогу до цитадели Кальто что-то рассказывал, вероятно что-то о крепости и порядках там. Но Ивор пропускал почти всё мимо ушей. Чем больше они приближались, тем больше становилось напряжение внутри. Какое-то странное чувство, чувство смятение, растерянности или может страха. Что там меня ждёт? Если не справлюсь? Мне бы уверенность Лирэль, и как у неё это получается? На стенах реют флаги с символом волны, своего рода опознавательный рисунок.Тяжелые ворота цитадели распахнулись и они вошли внутрь.

— Вижу, ты пришёл. Надеюсь в большей степени по своей воле, а не потому что тебя притащил отец… — голос послышался откуда-то со стороны. Эвантор он стоял у стены архи ворот.

— Нет, Ивор сам явил желание верно? — отец посмотрел на сына будто с надеждой.

— Да — чуть смущённо ответил юноша собрав свою волю

— И какой же путь, ты изберёшь? Ты думал об этом? — язвительно улыбаясь спросил Эвантор, прекрасно зная ответ.

— Я, желаю изучать энергию, её влияние на мир и управление стихией… — рядом послышался тихий будто шёпот — Молодец Ивор!

— Хм, молодец! Свежие умы, нам сейчас очень нужны, особенно если ты сможешь многого добиться. В любом случае, добро пожаловать! И учись хорошо, нам не нужны слабаки и лодыри!