Глава 5

— Почему ты не защищался? — окинув меня суровым взглядом, повторилась девушка. Усевшись на подлокотник дивана, она уже несколько минут продолжала сверлить меня взглядом, скрестив руки на груди.

— Ничего бы не вышло… — глубоко вздохнув, с грустью выдохнул я — они сильнее меня и их больше.

— А как же магия?

— А что магия? У меня её нет… я из тех, кому не подвластен контроль маны...

Незнакомка окинула меня снисходительным взглядом. Казалось, что она мне совсем не верит.

— Магия… это непостижимая сила, выходящая далеко за рамки человеческих возможностей. Она позволяет нам стать теми, кем мы хотим быть. Позволяет сбросить маски, которые мы были вынуждены носить раньше, ссылаясь на собственную слабость… — тихонько прошептала девушка, решив прервать внезапно нависшую над нами тишину.

— Позволяет быть тем, кем хотим? Что за бред. Контроль магии стал величайшей ошибкой человечества за всю его историю! Опьяненные собственной силой люди, перестают объединяться, рассчитывая только на собственные возможности. С каждым годом они все больше и больше отдаляются друг от друга. Забывают о человечности. Вся эта чертова магия, о которой нам читали сказки в детстве… она постепенно губит людей.

— Не говори так! — воскликнула моя спасительница — Сама по себе магия чиста...

— А человек?! Люди полны корысти и злобы! Думаешь это правильно!? Вручать подобную мощь в руки погрязшему в собственных низменных желаниях человеку!?

— Не суди так обо всех! — не выдержав моих слов, вспылила девушка.

— А что? — на секунду забывшись, продолжил я — ты считала, что имея такую мощь люди, кинутся навстречу приключениям? Будут гурьбой и с улыбками на лицах уничтожать монстров, которых полно за городскими стенами?! Это не фэнтезийный мир! А реальность! Здесь все думают только о себе!

— Магия… — с трудом сдерживая рвущиеся на волю слезы, начала она, постепенно переходя на крик — в ней нет ничего плохого! Мир без магии куда беднее этого! Люди в нем такие же алчные!

— Тебе-то откуда знать!? Ты, так же как и я, всю жизнь живешь, идя бок о бок с магией!

Громкий хлопок и последовавшая за ним усиленная уже полученными травмами боль спустила меня с небес на землю. Прижав ладонь к покрасневшей от удара щеке, я застыл, недоуменно наблюдая за заплаканным лицом девушки.

Вот те на… довел до слез свою спасительницу. Я и правда, мусор...

— Прости… — внезапно, будто очнувшись ото сна, торопливо произнесла девушка.

Только сейчас, наконец, понял, что за те полчаса, что мы говорим, я так и не удосужился узнать её имени. Все что я делаю, это лишь критикую её высказывания. Хотя стоило бы промолчать. Даже если из благодарности.

— Это ты прости… — начал я, решив плавно сменить тему — меня зовут Дима. А как твое имя?

Немного задумавшись, девушка одарила меня своим мягким, чарующим взглядом. Хоть она и утерла слезы, я по-прежнему чувствовал свою вину, глядя в её покрасневшие глаза.

— Мария — вымолвила незнакомка, вновь прервав ход мыслей в моей пустой голове.

— Спасибо за помощь, Маша — впервые за все время я улыбнулся ей — мне уже стало легче и я должен идти.

— Останься еще ненадолго… — жалобно протянула она — чтобы мне спокойней было...

Её задумчивый взгляд в ту секунду снова оказался где-то далеко. Он был настолько недосягаем, что казалось, принадлежал какому-то другому — иному миру.

— Хорошо… — вынужденный сдаться произнес я — но потом, ради своей же безопасности, поживи некоторое время где-нибудь в другом месте.

Немного повеселевшая Мария тут же умчалась на кухню и спустя несколько минут вернулась с подносом. Выставив на столик передо мной тарелку с борщом, несколько кусочков хлеба и кружку кофе, девушка устроилась на кресле неподалеку. Тихонько потягивать свою кружку она завороженно наблюдала, как внезапно оголодавший Я восторженно смотрю на еду.

Схватив ложку, я по какому-то странному стечению обстоятельств, не смог удержать её в своих пульсирующих от непонятного жара руках. Та в свою очередь согласно закону всемирного тяготения устремилась вниз. В данном случае низом оказался стол.

Едва не засмеявшись, смущенная Мария отставила свою кружку и приблизилась ко мне. Неотрывно глядя в мои глаза, девушка взяла со стола прибор и наполнила его содержимым тарелки. Не обращая внимания на мое ошеломленное лицо, она неторопливо поднесла ложку к моему рту...

— Как говоришь, тебя зовут? — с хитрецой улыбнувшись, спросила меня спасительница.

— Ди-ма… — но не успел я договорить, как на последнем слоге, ложка уже оказалась у меня во рту. Вот девчонка. Что она вообще творит?

Покраснев от такой "неожиданности", я отвел в сторону стыдливый взгляд:

— Почему ты так добра? Это может быть опасно. Вдруг я преступник. Вор или маньяк к примеру?

— Тогда я просто сдам тебя в полицию — усмехнулась Мария, повторяя процедуру с ложкой.

На этот раз мне пришлось смириться со сложившейся ситуацией, ибо кушать хочется всегда.

Спустя полчаса я распластался на диване и постепенно, пока девушка смотрела телевизор, отключился.

Ночью, меня разбудил глухой стук, судя по всему раздававшийся с кухни.

— Пакуйте её — трезвонил знакомый голос "Мясорубки".

Двое его "карманных амбалов" сию секунду отозвались громогласным эхом. Крик Марии окончательно привел меня в чувство. Поднявшись с кровати и спотыкаясь обо все, что только было можно, я с трудом поспешил ей на выручку. Боль стала слабее, но утихать пока явно не собиралась.

— Оставьте её! — крик получился немного сдавленным и хриплым, так как стоило мне лишь увидеть Виталика, и вся моя храбрость куда-то улетучилась — я отдам деньги в срок. Только не трогайте её!

— Вернешь долг и получишь девчонку обратно… — усмехнулся тот, почувствовав надо мной преимущество — если успеешь.

С трудом держась на ногах, один против троих магов, пусть даже и простых "кастеров". (Маги способные высвобождать магическую силу только вдыхая её в другой предмет. Один из самых распространённых видов магии). О победе не шло и речи...

— Помоги мне! — мычала Мария. Она изо всех сил старалась сохранить самообладание, пока один из бугаев крепко держал её, закрыв ей рот своей массивной рукой.

Внутри меня началось настоящее противостояние. Одна сторона хотела всеми силами избежать конфликта, другая же была готова кинуться в бой даже с подлокотником от кресла.

— Помоги… — пуще прежнего взмолила девушка, когда её начали потихоньку утаскивать — я знаю, почему ты не используешь магию...

Что? Если она об этом, то когда и как узнала?!

— Это не то, что ты думаешь! Ты не он!

После этих слов, Виталик велел девушке заткнуться и с размаху влепил ей пощечину. Струйка алой крови медленно стекала от её губы к подбородку.

— Эта сила не зло! — на секунду вырвавшись из могучей хватки амбала, слезливо крикнула Маша, заставив Мясорубку замахнуться еще раз — магия чиста...

Сейчас или никогда… Прокляну я этот момент или буду до конца жизни радоваться, что поступил именно так, а не иначе?!

Потоки воздуха окружили меня. Разлетевшись в стороны, она срывали со своих мест разную кухонную утварь. А та в свою очередь звоном подтверждала, что успешно достигла земли.

Освобожденное потоками место заняло фиолетовое свечение, больше походившее на пламя. Оно спешно окутывало мои руки, ноги и глаза. Это чувство. Сколько же лет уже прошло? Я уже успел позабыть, какого это, дать силе выйти наружу. Это ни с чем несравнимое чувство. До этого момента, такое случалось только раз...

— Так ты все-таки магом оказался? Ну, хоть разок, мне не придется сдерживаться! — усмехнулся Виталик, выхватывая из кармана нож.

Но сейчас, поборов свой страх, я отчетливо видел, что усмешка этого урода скорее для виду. Капли пота на лице Мясорубки и его в испуге бегающие по сторонам глаза говорили о том, что он не может понять, что за силу я использую. Для него, не встречавшего такую магию ранее, я оказался весьма опасным противником.

Вытянув перед собой кулак, я сосредоточился и разжал его. В воздухе тут же возник приличных размеров том, в темном кожаном переплете. Слегка двинув правой рукой в сторону, я заставил книгу открыться, после чего её окутало пламя.

Поддавшись страху, "Виталик-мясорубка" решил действовать на опережение. Взмахнув ножом, он направил в меня несколько "лезвий ветра", покалечивших холодильник и старую микроволновку.

Но ни одного заклинания так и не достигло меня. Двинув вверх указательным пальцем левой руки, я вызвал на поле боя нечто. Существо, около двух метров ростом, с кроваво-красными глазами и, звериными острыми как бритва зубами. Приняв удар на себя, оно окутало меня темным, сферообразным барьером, после чего одарило противника полным безумия оскалом. Издав леденящий душу рев, какого я раньше никогда не слышал, существо бросилось к Виталику. Схватив когтистой лапой перепуганного до смерти кастера за ирокез, тварь медленно поднимала его над землей.

Никогда еще мне не было так страшно. Казалось, что этот монстр не слушается меня, а просто на просто идет на поводу своей жажды крови. Или же это моя, жажда...

Обезумевший от страха и чувствующий скорую развязку мясорубка стал истошно вопить, нанося монстру многочисленные удары "заряженным" ножом в грудь и голову. Но это не возымело никакого эффекта. Не смотря на бьющую фонтаном кровь, чудовище даже не шелохнулось, продолжая держать над собой бросающего во все стороны молящие взгляды Виталика.

Тело монстра напоминало человеческое. Его голова больше походила на собачью, с длинным вытянутым вперед носом. Металлические наплечники, с длинными иглами-шипами и набедренная повязка — это все, что было на существе. Его полные жажды крови глаза неотрывно смотрели на постепенно сходящую с ума дичь.

— Чего вы стоите!? — прохрипел мясорубка, бросив взгляд на переполненных страхом подчиненных. Эта парочка уже несколько минут тихонько пятилась, выжидая подходящий момент для побега.

Лишь Мария внимательно без тени страха в глазах наблюдала за происходящим. Словно маленький ребенок, получивший на день рождение игрушку, которую всегда хотел. Так эта девушка сейчас смотрела на меня и монстра вошедшего в этот мир по моему зову.

Руки дрожали и, я с трудом сдерживал обуревающий меня все больше страх.

— Что же ты такое… — прохрипел от чего-то постепенно зеленеющий Виталик, переводя взгляд с существа на меня.

Ирокез перестал брыкаться, будто окончательно распрощавшись с желанием жить. Его полные печали и слез глаза, постепенно пустели.

Что же это?! Я что, убиваю его? Но ведь монстр так ни разу и не ударил? Почему он так смотрит на меня? Надеется на жалость!? Больше всего на свете я ненавижу этого парня!

Но видимо мои чувства не совпадали с мыслями. Руки стали дрожать еще сильнее, сердце билось чаще и все чего хотелось — просто убежать!

Монстр издал звук, больше походивший на фырканье и слегка повернув морду, одарил меня злобным, презрительным взглядом. Я видел, как по его острым как бритва клыкам стекала слюна.

— Отдай приказ! И не бойся! — крикнула Маша, в надежде достучаться до меня и продолжая завороженно наблюдать за происходящим — он твой слуга! Не дай страху обратить его против тебя!

И правда. Я тоже уже успел уловить взаимосвязь между моим страхом и поведением чудища. Его взгляд становился все яростнее. Казалось, что он вот-вот забудет про Виталика и бросится на меня.

— Выбрось его в подъезд! — несмело произнес я и тут же повторил более четко и властно.

Секунду раздумывая, существо вновь бросило взгляд на свою жертву и неспешно потащило его к распахнутой входной двери. Толпы соседей ошарашенно наблюдали за картиной. Даже члены отряда магической полиции поспевшей совсем недавно, по вызову одного из жильцов, вздрогнули, едва безобразное чудище показалось в дверном проеме.

Бросив свою жертву, монстр одарил меня презрительным взглядом и, не дожидаясь нового приказа, рассыпался в пыль.

Постепенно приходящий в себя Виталик не мог поверить своим глазам. Он еще жив. Двое его напарников уже в наручниках спускались по лестнице в сопровождении конвоя.

— Офицер! Эти трое пытались похитить меня! — изобразив страх, пожаловалась Маша одному из сотрудников органов правопорядка.

Перепуганного до смерти Виталика тут же заковали и отправили к товарищам в машину.

— Вам придется пройти с нами — обратился один из полицейских ко мне, настороженно оглядывая меня с ног до головы. Черт! Этого только не хватало! Если разнюхают о моих преступлениях, то посадят надолго...

Выглядел я конечно подозрительно. Глаза, руки и ноги по-прежнему горели фиолетовым пламенем, а в воздухе рядом, лениво планировал темный фолиант.

— Нет, он защитил меня! — вступилась тут же Мария.

— Эта магия! Она похожа на силу властелина могил! — твердо бросил в её сторону офицер.

— Эта не сила могильного мага! — взбунтовалась девушка — свечение этого мага фиолетовое. Это не скверна!

— Откуда вам то знать?!

— Я студентка ВМГУ (Высший магический государственный университет). Факультет возникновения магии и антимагической защиты.

В доказательство слов Мария предъявила студенческий билет и добавила:

— У студентов нашего факультета рейтинг "R-13" и согласно статье двести тридцать один "Кодекса антимагической защиты государства и граждан" я имею право брать под свою опеку магов подозреваемых в магических преступлениях, до выяснения обстоятельств дела. Я сама буду следить за ним офицер!

Первый раз слышу о таком. Как по мне — бредовый какой-то закон...

— Это недопустимо! — взбунтовался полицейский, схватив меня за руку.

— Я ни в чем не виноват! — взревел я, оглядываясь по сторонам — Я не некромант!

Оболочка из фиолетового пламени исчезла, и я вновь принял нормальный вид.

— Это уже пусть специалисты разбираются! — потянул меня надоедливый слуга закона — Если не некромант то, что это за тварь была тогда!?

— Демон — со знанием дела объявила Мария — среди множества магических направлений встречаются те, кто пользуются помощью так называемых "фамильяров". К примеру, среди магов элементалистов эта довольно распостраненная вещь.

— Но это же не магия стихий! — выходил из себя полицейский, снимая с пояса наручники.

Кажется, меня все-таки упрячут в каталажку и, я долго не увижу солнца.

— Я беру этого мага под свою опеку. Это не маг стихий, вы правы. Это чернокнижник. Этот вид магии тоже очень редок, слегка нестабилен, но мировое сообщество и Эпсилон не вносили его в реестр запрещенных! Так, что ваша попытка задержать его является прямым нарушением закона!

— Чернокнижник? А разве это не то же самое, что и некромант?

Девушка закатила глаза и издала полное досады мычание:

— Вы что! Конечно, нет! Многие люди путают их, не спорю. Но некромант это, прежде всего маг, призывающий мертвых. А чернокнижник — говорящий с демонами.

Люди вокруг как то недоверчиво, а некоторые даже презрительно уставились на меня. Несколько пожилых женщин перекрестились.

— Вообще, чернокнижники делом заслужили признание Эпсилон. Несмотря на свои немногочисленные ряды, они частенько стояли в авангарде, в одном ряду с "отцами мечей", паладинами и сумеречными охотниками, во время войны против повелителя мертвых. Используя демонов, эти маги уберегли от смерти множество живых. В благодарность за это, им разрешено практиковать свой талант — продолжила совсем недавно заученную лекцию Маша. Не желая выделяться, она днями и ночами изучала историю этого мира.

Девушка говорила так завораживающе. Её лицо светилось счастьем, когда она объясняла полиции разные магические премудрости и приводила факты из истории. Мне тоже стало интересно. Из-за своей глупости я всю жизнь скрывал такую мощную силу… Если бы поступил иначе, я смог бы спасти сестренку?

Правда, иногда мне казалось, что никакой силы у меня и вовсе нет… странное чувство. Воспоминания собрались в один бессвязный ком.

Мысль о сестре наполнила мои глаза грустью. И чтобы не привлекать внимания полной энтузиазма девушки, мне очень быстро пришлось сделать вид, что я поглощен изучением каменного пола лестничной клетки.

— Думаю, стоило бы внести вопрос с чернокнижниками на повторное голосование — убирая наручники, раздраженно пробубнил полицейский — как-никак, они демонов используют. А что будет, если подобная тварь вырвется из под контроля?

— Об этом стоило бы переживать лишь самим чернокнижникам — виновато взглянув на меня, продолжила девушка — демоны находятся в нашем мире только за счет магической силы призвавшего. Из-за этой связи они не способны ослушаться хозяина. Но если чернокнижник будет поглощен страхом, то связь станет слабее и монстр обратится против хозяина...

Так это значит? Минут десять назад, я что — был на волосок от смерти!?

— И что тогда? — спросил член органов правопорядка.

— Демон сможет напасть только на хозяина. Но если чернокнижник умрет, то демон тут же исчезнет. Ведь не останется магической силы держащей его в этом мире — закончила свою лекцию Мария, схватив меня за руку и заслонив спиной. Будто на всякий случай, стараясь препятствовать моему задержанию.

— Хорошо. Если бы не ваш "R-13", то все бы закончилось иначе. Видимо мне следует прислушаться к вашему рассказу, как к мнению будущего эксперта в этой области.

Полиция ушла, а соседи еще несколько минут с опаской поглядывали в мою сторону. Чуть позже, немного успокоившись, они разошлись по домам.

Вернувшись с Марией в квартиру, я присел на диван и поднял усталые, полные грусти глаза к желтеющему от времени потолку. Я все время владел такой мощью...

Что бы было, если бы я распорядился ей по-другому. Не притворялся бы все это время бесталантным? Я бы смог изменить свою жизнь? Кем бы я стал? Может магия бы, в конце концов, извратила мой рассудок и сделала одним из этих черствых недомерков, кичащихся своей силой.

— Не вини себя — будто прочтя мои мысли, произнесла девушка, потянувшись к включателю.

— Не включай свет — тихо попросил её я.

— Хорошо — сев в кресло Мария стала терпеливо наблюдать за моим темным силуэтом. Её ночнушка подрагивала от дуновений теплого ночного ветра, сочившегося через приоткрытое окно.

— Почему я не знал всего этого...

— Не вини себя — еще раз, но громче и четче выдала Маша — многие люди даже не задумываются о корнях своей силы. А власти предпочитают не наседать на них с этой информацией.

— Но почему? Это ведь основы! Их должен знать каждый, хотя бы что бы избежать предрассудков...

— Что бы не вызывать излишнюю панику у населения. Это один из законов Эпсилон. Раскрывать тайны дозволено лишь в ситуациях подобных этой.

Мария задумалась. Как же так получилось? Почему дьявол так плохо продумал этот мир? В нем полно магии, но людям она абсолютно безразлична. Они используют свои способности так, как будто в них нет ничего особенного и, относятся к ним так же...

— Откуда ты узнала об этой силе!? — неожиданно, будто получив удар током, выпалил я, бросив взгляд на собеседницу.

— Потому, что видела. Пока ты лежал в отключке, накопленная в твоих руках сила вырвалась наружу. Ты ведь чуть не сорвался? Тогда в переулке, когда тебя избивали. Ты собрал много силы в руках и уже хотел дать отпор, но не стал.

— Я не специально. Это все ярость...

— Теперь ты знаешь, кем являешься и можешь без страха использовать эту силу...

Голос девушки стал тише, будто она задумалась о чем-то очень личном. Вглядываясь в темноту, я утирал слезы, которых не хотел показывать, упорно стараясь разглядеть лицо собеседницы.

— Это грустно… когда человек, имеющий такой невероятный потенциал, прозябает в неведении. А тем более преспокойно ждет смерти на помойке...

Мое сердце вздрогнуло. Слова Марии тронули его. Мне все больше казалось, что у всех речей девушки есть скрытый подтекст. Понятный и невероятно важный только ей самой.

— В моем неведении есть свои плюсы — попытался я разрядить обстановку — враги будут недооценивать меня. Да и будь в моем расположении такая власть, я бы давно стал другим человеком… скорее всего она бы испортила меня, сделав кем-то вроде того некроманта из истории...

Но в ответ на мое высказывание девушка лишь рассерженно фыркнула, демонстративно отведя взгляд в сторону. Почему-то мои слова лишь сильнее задели её.

Устав гадать я встал, и насколько позволяло состояние, быстро дошел до приоткрытого окна. Отодвинув занавеску в сторону, я позволил лунному свету опутать комнату.

Мария сидела на кресле, прижав к груди и обхватив руками колени. Она тут же отвела свое немного раскрасневшееся лицо в сторону, второпях стирая капельки, стекавшие по щекам.

— Почему? — единственным, что мне удалось вытянуть из себя в тот момент, был этот глупый вопрос.

— Все в порядке — поспешно выдавила из себя девушка, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Но под натиском моего взгляда она вдруг сдалась и глубоко вздохнув, продолжила:

— Магия сама по себе чистая сила. Нет ничего проклятого даже в таких умениях как призыв демонов или мертвецов… все зависит только от мага...

— К чему ты ведешь?

Но Мария, будто не обращая внимания на мой вопрос, терпеливо продолжала:

— Людям внушают, что некромантия проклятая сила. Хотя сами люди — куда хуже. Даже с простыми способностями кастера, некоторые из нас способны на многие злодеяния. Но всем и всегда говорят о том, что некромантов нужно изолировать. Внушают, что они само зло. Это очень редкая магия и владеют ей от силы два три человека в мире. Но почему некромант обязательно должен быть чудовищем? Из-за связи с миром мертвых?

— Ну, я не знаю всех подробностей. Говорят, что основными противниками этих магов всегда была церковь. Они вроде как даже вели за могильными магами охоту. Хотя повелителей демонов это тоже успело коснуться — выдохнув, тихонько дополнил я, вспоминая что-то из того, что когда-то слышал.

— Некромантов ассоциируют с самой смертью. В доме, куда придет могильный жрец обязательно кто-то умрет. Земля, по которой он пройдет никогда больше не даст плодов. Неся за собой скверну, этот маг уничтожает все живое… так говорят о них...

Странно. Не помню где и от кого я это слышал...

— А что думаешь ты?

— Наверное… все это полная чушь! — постепенно повышая интонацию, выдавила из себя Мария — Некроманты такие же маги, как и все!

— Но ведь первый из них унес с собой не одну тысячу жизней… и многих из своих жертв заставил сражаться на своей стороне. Представь, какого это, какому-нибудь бравому паладину биться со своим воскрешенным другом?

— А как ты думаешь, какого это, в одночасье стать для всех изгоем?! Проклятым магом, которому нигде нет места! Постоянные преследования и попытки поймать, а то и вовсе убить! Как тут не стать бесчувственным ублюдком! Когда те, кого ты считал товарищами, мечтают добыть твою голову!? Каково остаться одному в этом переполненном магией мире?!

— Я могу тебя понять… — постарался я успокоить девчонку.

— Что ему нужно было делать, кроме как защищаться!? — вспылила Маша, уткнувшись лицом в коленки.

Эх, было бы сейчас средневековье, за такие слова её бы точно сожгли на костре инквизиторы...

— Может ты и права… в конце концов я всю жизнь боялся того же самого...

— Тебе тоже следует быть осторожнее. Эпсилон одобрило практическое использование таланта чернокнижников, но думаю, что далеко не все с этим согласны.

— О чем ты?

— В этом мире полно разных людей. Но многим из них облик повелителя демонов внушает страха не меньше, чем облик некроманта.

— Но почему?

— Сам факт использования материи из иного мира уже считается страшным запретом. Мы маги, а не боги. Что власть над мертвыми, что власть над демонами — в глазах людей все это может казаться чем-то запрещенным. Церковники открыто не выступают против "связанных с демонами", но это не значит, что они их признают. Сам факт существования подобной силы уже считают чем то дьявольским...

На последнем слове Мария поникла сильнее прежнего. Интересно, что такого она хранит в себе, раз придерживается подобного мнения о магии? Но думаю, мне в коем-то веке повезло. Будь на её месте кто другой — я бы уже мог либо "ласты склеить", либо где-то в магических казематах гнить. Так сказать" до выяснения обстоятельств".

— Спасибо за помощь. Если бы не ты, все повернулось бы по-другому...

В этот раз слова мои шли прямо из сердца. Я и правда, был благодарен.

— Думаю, завтра тебе стоит уйти — прошептала Мария — у тебя своих забот теперь хватает...

— Это да — плюхнувшись на диван, произнес я — Игорь Сергеевич теперь начнет на меня охоту. Но думаю, с подобной силой я смогу что-то с этим сделать.

— Этот демон, которого ты использовал. Он был довольно слаб. Не по зубам кастеру, но легкая добыча для более серьезных магов.

— Что? Все так плохо? — изобразив досаду, произнес я, надеясь, что собеседница немного повеселеет.

Слаб? Этот то монстр? Я думал, он вот-вот разорвет меня на кусочки!

— Это низшие демоны. Существ посильнее можно призвать, только принеся в жертву осколок души.

— И где их раздобыть?

— Высасывая из людей… — тихо прошептала Маша.

Увидев мое поникшее лицо, и то с каким трудом я пытаюсь обмозговать только, что услышанное, она продолжила:

— Поэтому и будь осторожен. Сам факт вторжения в чужую душу таким способом, может заклеймить за тобой славу сатаниста. Ты легко можешь стать жертвой системы под названием "общественное мнение"...

— Это смертельно? — собравшись с духом и окинув подругу серьезным взглядом, спросил я.

Вздохнув Мария продолжила:

— В редких случаях. Очень редких. Как правило, чернокнижник похищает лишь осколок души, что позволяет ему не убивать жертву. Это довольно экономно. Ведь с одного противника можно собрать много осколков.

Расслабленно выдохнув, я повернулся к играющему лунными бликами окну.

Порывы ветра усиливались, разгоняя уже ставшую привычной духоту. Рев проезжавших неподалеку машин, освещенные фонарными столбами улицы и аллеи — все это создавало неповторимую картину, бурлящего жизнью даже ночью, города.

— Все. Остальное поищи в книжках. Ложись спать, а утром уходи… — произнесла Мария и направилась в другую комнату.

— Я уйду. Не в моих правилах злоупотреблять гостеприимством. Но, а ты? Думаешь, тебя оставят в покое?

— Оставят. А даже если и нет, то я смогу о себе позаботиться.

— Но ты ведь хотела от меня еще что-то?

И правда. Мне начинало казаться, что у нее есть ко мне какая-то просьба. Из-за которой она изначально и решилась мне помочь.

— Ничего. Просто помоги кому-нибудь однажды. И не умирай.

С этими словами Мария вышла из комнаты, а я глубоко задумался. От чего и уснул.