Глава 13

В первые секунды вжавшись в спинку кресла, когда черты лица деда неуловимо поплыли, превращая его в настоящего монстра, сглотнула. Страшно как ни странно не было, скорее была некоторая настороженность на его дальнейшие действия. Понятно, что сейчас меня будут тестировать, причем наверняка не самым милосердным способом… Больше всего меня заботило иное. Смогу ли я остаться кхаа-шарг и не стать шин-су, когда он меня напугает по-настоящему?

Кажется, сейчас я это и проверю.

Выскочив из кресла буквально в последний момент, когда многочисленные дедины бэлты рванули ко мне, намереваясь захватить и обезвредить, тут же высвободила свои и потихоньку попятилась к двери. К сожалению, силы были неравны и я это прекрасно понимала. Опыт, сила, знания — это всё было на его стороне.

На моей стороне была лишь ловкость и сноровка, чем я тут же воспользовалась, сиганув в другой конец комнаты, прекрасно понимая, что нельзя выносить этот своеобразный тест за пределы помещения и делать его достоянием общественности. В принципе мне и самой было ужасно интересно, до какой степени я смогу напугаться и что в итоге выдать.

Стихийное безумие, разбуженное многочисленными экспериментальными эликсирами.

Но мне это нравилось!

Улыбнувшись с неожиданным азартом, на мгновение прикрыла глаза, позволяя телу сделать то, что оно хотело, а именно войти в боевой режим кхаа-шарг. Жестче костный каркас, сильнее мышечный каркас и размноженный мыслительный процесс. Теперь каждая бэлта жила своей жизнью, стремясь не только максимально эффективно отразить возможную агрессию противника, но и просчитать все возможные шансы на успешную контратаку.

Он не торопился нападать, лишь запугивая девчонку и вынуждая не думать, а действовать. Необходимо разбудить дремлющие инстинкты кхаа-шарг. Слишком глубоко дремлющие…

Отслеживая, как она двигается, мужчина был доволен работой Мадвеу. Наёмник в полной мере отработал вложение средств и даже не скажешь, что всего месяц назад девчонка бледной немочью лежала на реанимационной койке. Стремительная, ловкая, она занимала максимально выгодные позиции, умудряясь при этом ещё и улыбаться.

Вот эта отстраненная загадочная улыбка и настораживала его больше всего… Точно так же улыбалась её мать, когда он пытался выяснить у неё… впрочем, не важно.

Удар.

Отбила…

Удар.

Ускользнула…

Удар. Есть!

Улетев в угол от хлесткого удара срезу пятью бэлтами, которыми он воспользовался как хлыстом, почувствовала, как в спине что-то хрустнуло. Не кости… что-то…

Иное.

Печать.

Последний узел печати был уничтожен.

Раздраженно прищурившись, вытерла тыльной стороной ладони окровавленные губы и поморщилась. Самый кончик бэлты рассек верхнюю губу и она лопнула, залив кровью чуть ли не всю нижнюю половину лица. Не люблю вид своей крови. Это напоминает мне тот день, когда меня убивали.

А я пообещала себе, что больше никому не позволю себя убивать.

Глаза заволокло красной дымкой, а по губам зазмеилась предвкушающая усмешка…

Насторожено рассматривая девчонку, не торопился подходить. С ней что-то происходило, он это видел. Вот поморщилась, вытерла кровь, скривилась… Сузила глаза, поджала губы и посмотрела на него уже не кхаа-шарг, а…

— Стоп!

Не обратив внимания на приказ, Арина сгруппировалась и на мгновение полностью втянув бэлты в себя, в следующее мгновение стремительно рванула к нему, прямо на ходу меняя своё тело и структуру бэлт так, что в первую секунду он шокировано застыл, а в следующую секунду стало поздно.

— Вы что-то сказали?

Спеленав деда практически так же, как совсем недавно спеленала Матвея, стояла над мужчиной и с некоторым высокомерным цинизмом рассматривала его попытки освободиться. Бесплодные попытки. Не в силах кхаа-шарг освободиться от пут шин-су.

— Что это?

— Это защитная реакция на угрозу жизни. — на мгновение прикрыв глаза, чтобы скрыть их смертельный блеск, тонко улыбнулась и с вызовом вздернула подбородок. — К сожалению для вас, я не чистокровная кхаа-шарг и в момент смертельной угрозы моя вторая половина взяла верх. Так будет всегда. Но ваши эликсиры помогли мне обрести себя настоящую… спасибо.

Задумчиво пропустив разметавшиеся волосы между пальцев, отметила, как заластились многочисленные бэлты, ушедшие из ногтей и спины и переместившиеся на голову. Если бы меня сейчас видели древние греки, то наверняка сравнили бы меня с Медузой Горгоной. Именно ею я сейчас была. Именно ею я себя сейчас ощущала.

Девушка со змеями в волосах. Девушка, взгляд которой может превратить врага в камень. Впрочем, я пошла дальше Медузы, намного дальше. Бэлты стали чуть тоньше и короче, но в тоже время в разы выросло их количество. Уже не двенадцать, а больше трех десятков. Уже не ленты, а самостоятельные змеи. Уже не часть меня, а…

А что?

Присев на корточки, потрогала пальцами постепенно застывающую липкую субстанцию, напоминающую паучью паутину и с любопытством поинтересовалась:

— Крепко держит?

— Весьма. — скрипнув зубами, дед выразительно приподнял бровь: — Освобождать меня будешь?

— А надо? — вообще-то не хочется. Но как бы и убивать его сейчас не с руки… да и бессмысленно.

— А ты как думаешь?

— На этом закончим или продолжим?

— Закончим. — недовольно дернув плечом, так как я не торопилась его освобождать, мужчина снова попытался напрячь мускулы, но паутина словно живая (а она и была живая), лишь ужесточила захват. — Прорыв и становление произошли, продолжать нет смысла. Арина!

— А?

— Сними с меня это!

— Да, пожалуйста… — не удержав раздражения на его грубый окрик, положила ладонь на биомассу и просто впитала её обратно. А встав, недовольно поинтересовалась, глядя, как он поднимается: — Я могу идти?

— Полегче тон, девочка.

— Прошу прощения. — чувствуя, что меня действительно заносит по тону, всё не могла взять себя в руки. Всплеск адреналина не желал так просто уходить и требовал реализации.

— Так… — окончательно встав с пола и попутно отряхнувшись, Антало дошел до своего кресла и, лишь устроившись в нём, соизволил уделить мне толику внимания, повторив: — Так…

Как?

— Итак, Арина Иберриан, слушай моё решение. Ты достойная дочь своего отца, но кроме того, ты ещё более достойная дочь своей матери. Теперь, после полного раскрытия, это стало ясно окончательно. — хищно прищурившись и замолчав, позволяя мне осознать смысл его слов и нахмуриться в ответ, мужчина неторопливо продолжил: — А я, как ни странно, не враг своему роду. Как только общественности станет известна твоя полная родословная, а она обязательно станет известна, уж поверь моему опыту, то вопрос о твоей ликвидации даже не встанет.

О, как?

Напряженно замерев, ждала продолжения. Меня прямо сейчас убьют, чтобы не опозорить род или как? Если так, то я буду сопротивляться. Очень.

Молчание затягивалось, и в итоге я не выдержала.

— Ваше предложение?

— Вадис.

— Вадис?

— Вадис.

— А я? — прищурившись, когда он едва уловимо растянул губы в таинственной усмешке, недоверчиво уточнила: — Я свободна?

— К сожалению, не так быстро. Итак, внученька, присаживайся. Завтра мы сделаем вот так…

Слишком сильна. Слишком непредсказуема. Слишком шин-су. Но на его счастье ещё молода и легкоуправляема. Столкновение лоб в лоб? Не факт, что он справится. Нет, он поступит умнее. Главное пообещать помощь…

И избавиться.

Отродью шин-су не место в его доме.

Следующие пятнадцать минут я внимательно слушала, как же мы всё-таки сделаем. Если честно, то план мне не нравился. Чуялся в нем подвох… большой подвох. Просто огромный.

Но кто я такая, чтобы указывать на него главе рода?

В принципе, я его понимала, ведь этот план предусматривал именно тот самый поворот, который не опозорит честь рода, но вот то, что я могу реально не выжить в процессе исполнения этого плана…

Это смущало. Очень.

— Что ж, время уже позднее… — отметив, как действительно потемнело за окном, а в комнате сам собой зажегся искусственный свет, скупо улыбнулась и уже напоследок поинтересовалась: — Вы будете говорить отцу?

— Нет. — качнув головой, добавил: — Не стоит.

— Да, вы правы.

Почему-то стало грустно. Странно, да? Я ведь сама хотела свободы. Да…

Но такой ли ценой я её хотела?

Ведь официально я совсем скоро умру, причем без права на возвращение. Я буду обязана покинуть планету, забыть об отце и всех, с кем была знакома раньше. Стану безродной. Стану…

Шин-су.

— Кровь?

— А?

Недовольно отмахнувшись на напряженный взгляд и вопрос Матвея, сама думала о завтрашнем дне. Необходимо тщательно подготовиться. Очень тщательно.

Я не верю деду и он наверняка это учитывает. Прекрасно понятно, что ему выгоднее убить меня по-настоящему, чем позволить сбежать и выжить и когда-нибудь появиться снова.

Что делать?

Скосив глаза на идущего рядом светло-синего «друга», неуловимо поморщилась, но он это заметил и тут же приподнял бровь, словно предлагая исповедаться.

— Нет, ничего.

— Уверена?

— Да. Это дела рода, я не имею права их разглашать.

— Как скажешь…

Безразлично кивнув, когда подопечная в дверях своей спальни пробормотала «спокойной ночи», сам думал о том, что сегодняшняя ночь, да и весь завтрашний день точно спокойными не будут. Они что-то решили, причем это «что-то» наверняка не понравится ни ему, ни графу Аркадо. Стоит ли его предупредить? Нет. Ведь не о чем.

Пока.

Эх. Опять он сегодня нормально не поспит…

Зайдя в комнату, несколько минут простояла, подпирая спиной дверь. План. Мне необходим собственный план. Дедово предложение перечеркнуло всё, что я распланировала чуть раньше, так что стоило довольно серьезно обдумать новый. Учесть все нюансы, все свои новые возможности и даже то, чего я ещё не знаю.

А что я ещё не знаю?

К сожалению, очень многое.

Краем глаза отметив, что возле комода стоят несколько коробок, которых не было раньше, предположила, что это вещи из дома и заинтересованно вскрыв первую, тут же удовлетворенно кивнула. Да, именно мои вещи. Как жаль, что в свете новых данных они мне больше не понадобятся… Ну, да. Зачем мне старые фотоальбомы, если я стану изгоем? Зачем мне плюшевый крокодил, если завтра я официально умру? Зачем мне школьные грамоты, если я больше не Иберова?

Глупо.

И грустно.

Порефлексировав минут двадцать, в итоге смогла взять себя в руки и, скинув платье, переоделась в легинсы и любимую длинную домашнюю футболку, отметив, как она непривычно натянулась на груди. Мда. Однако.

Нет, не скрою, приятно… но не вовремя.

Проворно перебрав вещи, разделила их на три неравные кучки. Ненужное совсем, к уничтожению и нужное, но такое немногочисленное. Хмыкнув, когда нашла паспорт, положила его в кучку «нужное». Если я смогу вернуться на Землю, то он мне пригодится. Хотя я уже и не похожа на себя ту… ладно, разберемся.

Забив институтский рюкзак-сумку «нужным», куда отнесла сменную одежду, немногочисленные мелочи и паспорт, отставила его в сторону, остальное ненужное покидала обратно в коробки и отодвинула их в угол, а вот кучку «к уничтожению» оставила перед собой. Самые личные вещи, документы и то, чем я дорожила.

Раньше.

Хотя нет, вру… я дорожу ими и сейчас, иначе не стала бы задумываться о том, что они могут попасть в чужие руки, когда меня не станет. Папины подарки… всё-таки они мне дороги. Как и она сам.

Папочка… почему всё так, а не иначе? Почему, если раньше я могла доверить тебе свои самые сокровенные мысли, то теперь не хочу, чтобы ты видел даже намек на них? Я тебя до сих пор люблю, но… больше не верю.

Вздохнув, наконец взяла себя в руки и решительно подтянула к камину (у меня в комнате он как ни странно был) коробку. Не без труда зажгла огонь и один за другим покидала туда сначала все бумаги, фотографии, грамоты, открытки, некоторые игрушки и даже несколько вещей, подаренных отцом.

Ну, вот и всё…

Расстроено шмыгнув, поджала губы и, смахнув непроизвольно выступившие слёзы, взяла себя в руки. Не реви, не маленькая. Тебе дают уникальный шанс начать новую жизнь, а ты сидишь и сопли на кулак наматываешь. Дура!

Сходив в ванную и умывшись, несколько секунд рассматривала свое отражение. Даже покрасневший нос и глаза не портили симпатичную мордашку…

Да уж, сама себя не похвалишь — никто не удосужится. Скривив губы, вернулась в комнату и, задумавшись всего на пару секунд, решительно кивнула. Да, завтра времени уже не будет.

Накинув теплую кофту и скрутив волосы в удобный узел на затылке, подхватила рюкзак и отправилась в гардеробную, где начинался один из потайных ходов. Зачем я это делаю? А затем. Затем что завтра я не буду доверчиво ждать, когда старший граф удосужится меня спасти и сегодня подготовлю пути отхода сама.

Всё сама.

Утро-о-о… у-у-у… как я хочу спа-а-ать!!!

Вчера, а точнее сегодня я вернулась в спальню лишь пару часов назад, практически на рассвете, поэтому была крайне недовольна попыткам горничных меня разбудить.

— Госпожа… госпожа Арина?

— Уйдите, противные! — буркнув, накрылась одеялом с головой, но сдавленный писк в ответ насторожил. Это кто и зачем там пищит?

— Арина?

Блин, папуля…

— А? — высвободив свое заспанное лицо из-под одеяла, увидела его удивленно приподнятую бровь. Ну да, он прекрасно знал, что я жаворонок и подобное поведение было мне несвойственно. — Тут такие неудобные кровати… полночи заснуть не могла! А ты что так рано пришел?

— Вообще-то уже не рано. Ты пропустила завтрак.

— Да? Блин… — печально вздохнув, с сожалением мысленно констатировала, что не имею права облажаться и сейчас просто обязана изобразить радость. — Ладно, встаю. Выйди, я оденусь. Пять секунд.

— Хорошо, жду в гостиной. — ещё раз внимательно просканировав меня вдоль и поперёк, папочка вышел из спальни, а я поторопилась выполнить обещание.

То есть встать, вспомнить, что вроде как спала всю ночь (завтра высплюсь!) и позволить проворно снующим горничным одеть меня так, как положено. То есть в платье. Кстати, очень приятное на ощупь, голубое и невероятно симпатичное. Только не побегаешь в таком. Тем более там, где я была сегодня ночью…

— А вот и я.

Умытая, одетая, и даже с прической. Это заняло конечно не пять секунд, а полноценных полчаса, но уверена, папочка это ожидал, потому что не стоял и не нервничал, а весьма удобно сидел на диване и общался с Матвейкой, сидевшим в кресле напротив. О? А о чём разговор? Дайте подслушать.

— Превосходно. — кивнув то ли мне, то ли Матвею, отец тут же поднялся с места и махнув рукой на выход, дождался, когда я подойду ближе и зашагал рядом. — Итак, план на день. Слушай внимательно и запоминай. Сейчас мы с тобой идем в семейную сокровищницу и подбираем тебе украшения на вечер. После можешь ещё немного поспать, так как твоё участие в приготовлении к вечеру необязательно. Часам к четырем тебя разбудят горничные и приведут в надлежащий вид, я уже отдал им соответствующие указания. И самое главное — прием в шесть. От тебя требуется быть милой, вежливой, приветливой и послушной. Мне послушной. Никаких истерик, никаких заявлений, никаких демаршей. Поняла?

Если начинал папочка довольно ровно, то последние предложения были сказаны таким жестким и категоричным тоном, что по спине у меня проползли нервные мурашки. Вот она — истинная суть кхаа-шарг. Откровенная властность и тотальный контроль. Иначе…

— Конечно, папочка. — предпочтя моментально согласиться, ещё и кивнула. — Как думаешь, покушений больше не будет?

— Пусть только попробует… — рыкнув, причем я уверена, имея в виду моего старшего кузена, а может даже и жениха, папуля зло сузил глаза и нервно раздул ноздри. Вот он, мой папуля, в своем истинном обличии!

Не удержавшись от злорадной усмешки и уже предвкушая, на сколько маленьких Виталов и Кирэнов папочка покрошит моих врагов после того, как мы воплотим наш с дедом план в жизнь, тут же мило улыбнулась, когда он скосил на меня глаза. Да-да?

— О чем вы вчера разговаривали с дедом?

— Да всё о том же… — неопределенно пожав плечиками, лихорадочно соображала, что можно сказать. — О семье, о покушениях, об их причинах… Знаешь, он мне понравился. Очень.

— Да?

— Ага. — истово закивав, добавила: — Он невероятно умный и я бы сказала мудрый. Жаль, что у меня нет старшего брата… Уверена, он был бы похож на него. Как думаешь?

Странно хмыкнув, папочка ничего не ответил, так как к этому времени мы уже успели не только спуститься на первый этаж, но и пройти на уровень ниже. А вот и сокровищница. Ой, а что это у меня волосы на затылке дыбом встали?

— Охранная магия. — наверняка заметив, как я поёжилась и неосознанно подалась к нему, отец успокаивающе поднял руку, а затем приложил ладонь к панели прямо по центру двери и четко произнес: — Граф Аркадо Иберриан с дочерью.

Секундная заминка, пока многочисленные огоньки облизывали отцовскую ладонь, идентифицируя его как графа, а затем дверь с едва слышным шорохом отъехала в сторону. Ого! Да у неё толщина не меньше метра!

Причем она была ещё и не одна!

Зайдя в короткий коридор, напоминающий тамбур, отец сначала дождался, когда за нами закроется дверь, оставив нас в абсолютной темноте, а затем снова четко проговорил:

— Свет.

Хм, и правда загорелся.

Насторожено осмотрев небольшое замкнутое пространство примерно три на три, так и не поняла, откуда поступал свет. Казалось, он просто… был. Ну и ладно.

Отец же, шагнув вперед и снова положив ладонь на панель, повторил:

— Граф Аркадо Иберриан с дочерью.

И снова ряд огоньков, но на этот раз идентификация длилась немного дольше, но как и в первый раз, стоило огонькам пропасть, как уже вторая дверь неслышно отъехала в сторону и мы наконец прошли в святая святых, сокровищницу рода.

— Ох…

— Наш род насчитывает не одну тысячу лет, так что не удивляйся. — с некоторым превосходством обведя рукой огромное пространство, заполненное сундуками, сундучками, шкатулками и шкатулочками, а также постаментами и прочими подставками, отец уверенно прошел внутрь и махнув мне рукой, чтобы я следовала за ним, отправился немного левее центрального прохода. — Иди сюда, здесь женские украшения. Вот, обрати внимание…

Указав пальцем на ряд постаментов, на которых красовались различного стиля венцы, сам он прошел немного дальше, заявив, что сейчас вернётся, а я пока должна определиться с выбором.

Блин! И как? Как я должна определиться, если я хочу ВСЁ???

Всерьез расстроившись, несколько раз прошлась туда-сюда, но так и не решилась прикоснуться хоть к одному из предложенных творений. Они все были великолепны. Серебро и жемчуг, жемчуг и серебро…

А это что?

Замерев перед предпоследним, оценивающе прищурилась. Почему он не такой, как предыдущие?

— Выбрала?

— Нет ещё. А с этим что? Он не такой…

— Экспериментальный образец. — недовольно поморщившись, отец попытался отвлечь моё внимание и взял соседний. — Вот, примерь лучше этот, он изящнее.

— Да? — безразлично кивнув, сама смотрела всё на тот. Интуиция не просто шептала — интуиция вопила, что это именно то, что я хочу. — А в чем суть эксперимента?

— Сапфиры и аквамарины усиливают магические способности в ментальном диапазоне. Проблема в том, что женщины рода Иберриан слишком чувствительны именно к ментальному воздействию и после длительного ношения у всех без исключения болела голова и наблюдался спад магических способностей в принципе.

— О? Жалко… А сапфиры очень красиво смотрятся в жемчужном обрамлении. — не выдержав и взяв венец в руки, просительно посмотрела на папулечку. — Я примерю? Можно?

— Примерь, но все равно его нельзя носить дольше получаса.

Кивнув, что приняла к сведению, сама уже вовсю вертела головой по сторонам, выискивая взглядом зеркало. О, вот оно! Поторопившись к ближайшей стене и буквально на ходу надевая венец, уже знала, что хочу именно его. Именно сапфиры были той самой жемчужиной, как бы странно это ни звучало.

Надев, замерла. Я не полноценная женщина рода Иберриан, не чистокровная кхаа-шарг, но я дочь своей матери, а это меняло всё.

Чувствуя, что в голове странно зашумело, сосредоточилась и, тут же поймав удивленный взгляд отца в отражении, несмело улыбнулась.

«Пап?»

«Ари… на???»

«Удивлен?»

«Безмерно…»

Шагнув ближе, отец развернул меня к себе и напряженно всмотрелся в глаза, словно пытаясь прочесть одно ему ведомое.

— Что?

— Как?

— А это деда… — отведя взгляд и потупившись, мысленно молилась, чтобы он не учуял ложь. — Напоил меня вчера своими эликсирами… Но без венца я не могу пользоваться ментальной магией, только с ним.

— Фантастика…

— Почему?

— Ментал подобного уровня неподвластен женщинам нашего рода.

— Правда?

— Хотя… — странно расфокусировав взгляд, папочка задумчиво пробормотал: — Зная твою мать… ладно, оставь. Но как только почувствуешь недомогание — сразу снимешь. Договорились?

— Да, как скажешь.

Искренне радуясь тому, что заполучила в свои руки ещё один неожиданный, но крайне приятный и такой необходимый козырь, уже не сопротивлялась, когда мне вручили несколько жемчужных гарнитуров различного стиля и оттенка и предложили забрать всё, чтобы иметь возможность выбора в зависимости от ситуации.

— Спасибо.

— Ерунда. — отмахнувшись так безразлично, что стало ясно — для него это действительно ерунда, отец тем же самым способом вывел меня из сокровищницы и доведя до комнаты, буквально сдал на руки Матвею. — Отдыхай, увидимся вечером.

— Да… — прижимая к груди коробочки с гарнитурами, отстраненно кивнула, сама думая о том, что из этого я смогу взять с собой. К сожалению… ничего. Слишком уникальные вещи. Слишком. Их отсутствие заметят моментально.

Черт!

— Что случилось?

— М? — обернувшись уже в дверях спальни, удивленно приподняла брови на странный вопрос Матвея. — Где?

— Везде. Что происходит? — не поленившись и подойдя ближе, телохранитель хмуро прошелся взглядом по моему лицу. — Поговорим?

— Ой, давай потом, а? Так спать хочу… — отмахнулась и попыталась уйти, но он перехватил меня за локоть. — Матвей?

— Арина? Мы же договаривались. — попытавшись надавить на мою совесть и сознательность, мужчина вызвал лишь глухое раздражение.

Нет, в чем-то он прав, я ведь обещала ставить его в известность… Проблема в том, что в плане деда ему отводилась совсем незавидная роль.

— Да, я помню. К сожалению граф Антало дал мне четкие указания по приему и я не вправе его ослушаться. — натянув сожалеющую и явно фальшивую улыбку на лицо, под конец всё-таки не удержалась и добавила: — Не переживай, всё будет хорошо. Вот переживем этот прием и всё будет хорошо. Обещаю.

А переживем ли? Хмурым взглядом проводив подопечную и проследив, как она закрыла за собой дверь спальни, лишь раздраженно поморщился. Девчонка решила выкинуть его из своих планов и довериться старому графу? Глупо. Что бы Антало ни пообещал ей, не в его интересах оставлять её в живых. Уж это-то понятно всем, кто знает об истинной расе её матери.

Что ж, видимо придется внести свои коррективы в их планы…

Ибо контракт.