Королева иллюзий или Стань моей Совестью

Глава 1.

Ну всё, теперь точно опоздаю — эта мысль пришла в голову первой после того, как я выползла из покорёженной машины и оценила нанесённый ущерб.

Авария была жуткая и совершенно нелепая. Слава богу, что удар получился скользящим и кроме синяков и ссадин никаких серьёзных повреждений у меня не нашли.

А вот срезавший меня мужик не уцелел. Когда я увидала труп, поняла, что сверху мне выдали нехилый аванс, который, пожалуй, придется долго и упорно отрабатывать.

Оставив машину на попечение автосервиса, я отзвонилась на работу, и по тону секретарши Нинуси поняла, что работать в нашей фирме мне осталось ровно до следующего выхода на работу. Наш шеф слыл тираном и никаких опозданий не прощал.

Ну что ж, теперь уж все равно. И я сообщила Нинусе, что у меня после аварии жуткое сотрясение, а посему я иду домой спать...

***

Дома, приняв ванну, и завернувшись в теплый махровый халат, пытаясь спастись от озноба, я медитировала на кухне перед чашкой чая с мятой, когда раздался звонок в дверь.

На пороге стояла подруга Алла с глазами по пять рублей.

— Таня… жива!

И Алла кинулась обниматься. Я пошипела ей в ухо, мгновенно ощутив притаившиеся до поры ушибы.

Подруга уже не обращала на меня внимания и щебетала где-то на кухне. Потирая плечо, я потащилась за Аллой, попутно обдумывая, что сказать, чтобы поскорее выпроводить нежданную гостью.

— А я звоню тебе, звоню. Трубку не берёшь. Позвонила на работу, там говорят, что ты попала в аварию. Я спросила, в каком ты состоянии, а они не знают что ответить! Ужас!

Уже у окна Алла резко развернулась, и ткнула в меня пальцем с поломанным и явно давно покрашенным ногтем.

— Я давно тебе говорила. Пойдем работать со мной на вольные хлеба. Мне как раз партнерша в бизнес нужна.

Бизнес у Аллы был не очень. Глядя, как подруга мотается то и дело за товаром, а по вечерам без сил падает, отказывая себе в нормальном отдыхе, я что-то не очень стремилась разделить с ней ее тяжёлую участь.

Чтобы не обижать девушку очередным отказом, я предложила первое, что пришло в голову.

— Может сегодня устроим салон красоты, а?

Салоном красоты мы называли вечеринки на двоих. Покупали бутылочку текилы и кучу всяких фруктов-овощей. Принимали по очереди ванну с добавлением всяких полезных составляющих. А затем под хорошую музыку пили и одновременно мазали и накладывали на лицо всё, что мазалось и накладывалось. В общем, совмещали приятное с полезным по полной программе. До Аллы я такие вечеринки устраивала только для себя.

А научила меня заботиться о красоте и здоровье мама.

Ну вот, а теперь о красоте… Мамочка никогда не была красавицей. Плоская, спортивная, с 'лошадиным' лицом, мама тем не менее всю жизнь демонстрировала окружающим, что красота внешняя в женщине вовсе не главное. Главное… нет, главное не душа. Главное — умение ухаживать за собой так, чтобы тебе все красавицы завидовали. И да! Маме завидовали! Безупречность — вот чего добивалась эта героическая женщина. И это то, чему она научила меня. Потому что я от мамы унаследовала и плоское мальчишеское тело, и 'лошадиное' лицо… Вот только такого мужчины, как мой папа, я найти никак не могла. А ведь в маминой судьбе папа играл далеко не последнюю роль. Так любить женщину, буквально боготворить и на руках носить не каждый станет. Да еще с такой сомнительной внешностью. Впрочем, возможно, для папы мама была настоящей красавицей, и именно папина беззаветная любовь и поддерживала мамины усилия. А теперь вот еще и мои. Потому что, когда папа нас называл 'мои красавицы', в голосе его слышалось неподдельное восхищение, и я ему верила.

Когда мы познакомились с Аллой, девушка абсолютно не понимала, почему у нее поклонников меньше, чем у меня. Помнится, мы с ней даже поскандалили на эту тему. Но Алла, вместо того, чтобы обидеться, решила во что бы то ни стало узнать мой секрет. Так мы подружились, и уже вскоре вместе стали устраивать 'домашние салоны красоты на двоих'.

В общем, этим вечером мы сидели за кухонным столом и мазали друг другу носы сметанным кремом, в котором чего только не было. И тут Алла сказала.

— А помнишь, Тань, мы неделю назад заполняли заявку на участие в конкурсе красоты?

Я смутно помнила, что мы, дурачась, как-то вечером, действительно заполняли в интернете какую-то безумную анкету. Но...

— Погоди, но мы же её не отправляли...

Алла опустила глазки долу.

— Я тоже думала, что не отправляли… А тут… ответ пришел.

Так, если анкета ушла с адреса Аллы, то и ответ пришёл на адрес к ней.

— То есть, ты получила приглашение?

Алла замялась.

— Нет, не я. Ты...

Я рот открыла, глазами замазанными смесью свежего огурца с лимоном похлопала… и решила уточнить.

— То есть ты от моего имени со своей фоткой послала заполненную мною анкету… и теперь мне ехать объясняться, почему я не модель?

Алла действительно была красавицей от природы. Вместе мы наверное смотрелись странно… для некоторых людей. Вот только моя безупречность с лихвой компенсировала мои недостатки. И посмел бы кто сказать, что я не красавица. Впрочем, даже если такие индивиды и встречались, у меня был папа, мнение которого для меня было всегда приоритетным перед прочими.

Алла меж тем явно решила сегодня выдавать мне информацию дозировано.

— Тань, ты не поняла. Фотка была твоя. И анкета ушла с твоими данными, с твоим именем.

Я застыла...

— Алл, а фотку-то мы помнишь какую нашли?

— Помню, Тань… Ту самую...

Фотка была… В общем, мы же дурачились. Хотели приколоться. Во всяком случае я… Поэтому отыскали самую стрёмную мою фотку. Я тогда заболела, и папа меня сфотографировал с большим букетом цветов прямо в постели. У меня была высокая температура. Иначе бы ни за что не разрешила сделать снимок. И конечно же, я никуда никаких заявок и анкет посылать не планировала.

— Так, если ты сейчас не скажешь, что все произошло случайно, мы больше не подруги...

Алла замахала руками.

— Ну что ты! Конечно случайно! Я даже не помню, чтобы нажимала на ту гадскую кнопку. Ты же помнишь! Мы писали сообщение, но не отправили!

Ага, помню я, как же. За мной тогда Рич приехал, и мы поехали в клуб...

В глазах у Аллы мелькнуло сомнение… И тут я поняла. А ведь она не сознается. Я же помню, как Аллочка рассердилась на меня. Как сверкнула глазами, закрывая за нами дверь. Её бойфренд, как назло, пропал на несколько дней, и Алла целый вечер ныла без остановки… Чтобы отвлечь подругу, я и предложила побродить по инету. Там мы натолкнулись на странный сайт, предлагавший принять участие в конкурсе красоты девушкам с нестандартной внешностью.

— Ладно, Алл. Проехали. Я ведь все равно никуда не еду.

И мы налили ещё по чуть-чуть, чтобы все это дело забыть, но тут… что-то зашипело, пыхнуло… И на нас прямо из стены вышли два мужика в чёрных костюмах и чёрных банданах.

— Зоротув? — спросил один, разглядывая нас с Аллой.

— Воза! — ткнул в меня пальцем другой.

И в следующую минуту меня схватили и потащили куда-то прямо через стену. Я только глаза успела зажмурить и рот захлопнуть. А вы бы стали кричать, если бы вас в стенку втащили?

Тащили меня долго, несколько минут. И я все время ощущала себя словно в тягучем киселе. Наконец, когда воздух в легких кончился, и я готова была к долгой мучительной смерти от удушья, из киселя меня вытолкнули со смачным 'чпок', а затем усадили на что-то мягкое. Почувствовав вокруг себя стабильность, я вдохнула и распахнула глаза...

Комната, в которую меня притащили, выглядела странно. Я бы назвала её кабинетом, если бы не множество деталей, которые мешали сделать такой вывод. Например, пара свисавших с потолка бесформенных люстр-абажуров непонятного грязно-серого цвета. Резало глаз открытое пренебрежение к дизайну. Стены, например, заканчивались у потолка не ровными линиями, а словно выглядывали из-под подтеков, спускавшихся сверху неровными грязными наплывами. Создавалось впечатление, будто в комнате вот уже много лет проводят и никак не могут закончить ремонт.

Я сидела на огромной мягкой подушке, видимо заменявшей кресло, напротив массивного стола, из-за которого на меня строго смотрела странная женщина с невообразимой по форме прической, напоминавшей стог сена в миниатюре. Дама некоторое время молчала, чуть склонив голову вбок, а затем встала и, обойдя стол, присела на край, сложив руки перед собой. Платье на ней тоже было весьма необычно. От пёстрого многоцветного рисунка на ткани рябило в глазах и хотелось срочно перевести взгляд на что-то более спокойное. Облегающее по фигуре ниже линии груди, оно расширялось кверху и заканчивалось необычным воротником-стойкой. Я бы назвала такую форму 'стаканчиком'.

Дама всплеснула руками и залопотала на совершенно тарабарском языке. Потом остановилась и оценивающе на меня посмотрела. А потом вернулась за стол, покопалась и что-то там нашла. А затем направилась ко мне, явно намереваясь что-то сделать.

Я замахала руками.

— Не трогайте меня! Я буду жаловаться… в ООН...

Мужики, что тащили меня, и теперь стояли за спиной, схватили и зажали меня так, что пошевелиться стало невозможно, и женщина что-то нацепила мне на ухо.

— Ну вот, так гораздо лучше, — услыхала я полу-механический голос возле своего уха.

Меня снова усадили в кресло. Потом дама махнула рукой, и мужики вышли за дверь. А женщина в 'стакане' сказала.

— Успокойся. Никто тебе ничего плохого не сделает.

Чтобы понять то, что она говорила, приходилось напрягаться, пытаясь одновременно слушать переводчика и снимать чужие эмоции незнакомого языка.

— Заявку на участие в конкурсе подавала?

Ну вот и что сказать? Что не подавала? Ну, Алла, удружила… Пока я размышляла, дама в 'стакане' вернулась за стол.

— Сиди тихо. Сейчас тебя просканирует Эрг, и отправишься к Магистру.

Кто такие Эрг и Магистр, знать бы еще...

Тут на меня откуда-то с потолка полился голубоватый искрящийся свет. Я задрала голову, но ничего кроме этого света не увидала.

Из-за стола послышалось загадочное.

— Хмм, интересно.

Затем в дверях снова возникли двое мужиков. Женщина передала им что-то со словами.

— Расскажите Магистру. Параметры действительно необычные. Возможно, девушку придется отстранить от участия в конкурсе.

Ну конечно! Верните девушку на родину! Она не желает участвовать в конкурсе… красоты. Тут меня посетил ужас. В каком-таком конкурсе красоты может участвовать девушка с такой внешностью? Мало того, что фотку мы с Аллой отослали самую стрёмную. Так и то, что в данный момент представляло мое лицо в витаминной маске из сметаны с вкраплениями свежего огурца, лимона и бог ещё знает чего… А мой беленький махровый халатик в зелененькую крапинку, мои любимые зайчики на ногах и полосатое полотенце на голове...

Пока я приходила в ужас, меня подхватили под руки и вывели в коридор, по которому сновали мужчины и женщины такой же экзотической наружности, как мои новые знакомые. Рассмотреть детали я не успевала, слишком быстро мы шли.

Чтобы не выпасть окончательно в осадок, я решила переключить внимание на интерьер. С одной стороны взгляд скользил по бесконечной стене нежного салатового цвета. Пролеты между совершенно одинаковыми дверями без каких-либо пометок на равных расстояниях украшали картины в витиеватых рамках. Сюжеты картин я тоже рассмотреть не успевала. С другой стороны в высокие стрельчатые окна лился нежно-розовый свет. Сверху свисали светильники зеленого цвета причудливой формы. Звуки шагов тонули в мягком ворсе темно-зеленого покрытия. Неожиданно мы свернули в одну из дверей, так и не дойдя до конца зелёного коридора.

В небольшом зале, с интерьером не особо отличавшимся от всего, что я видела раньше, сидели и стояли десятка два девушек, по виду таких же попаданок, как и я. Красавиц среди них не было точно. А увидав меня, все на несколько минут застыли, а потом послышался робкий смех. В общем, моя маска из сметаны, все ещё имевшая место быть, всех повеселила.

Поняв, что обстоятельства против меня и сопротивляться бесполезно, я решила выждать подходящий момент, чтобы как-то прояснить ситуацию. Возможно, все же меня снимут с конкурса и отпустят домой...

Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я решила осмотреться повнимательней. Оформление зала, как и в той первой комнате, резало глаза вопиющей небрежностью. Снова бросались в глаза наплывы и подтёки. Стены покрашены кое-как в серый цвет. У нас бы оформитель, сотворивший сей интерьер, был бы немедленно уволен без права на дальнейшую деятельность.

Девушки выглядели словно толпа несчастных рабынь, приготовленных на продажу. Платья и костюмы отличались совершенно разным покроем. Словно тут проходила выставка, посвященная платью разных эпох и народов. Рассматривая неброские наряды простых фасонов пастельные оттенков земли, я подумала, что большинство из девушек скорее всего имеют большие комплексы из-за внешности. Трое сразу решили заявить лидерство, и вели себя шумно и довольно агрессивно. Вокруг них уже образовались небольшие коалиции. Были и те, что скромно расположились, как и я, по углам.

Вскоре ко мне подошла одна такая серенькая мышка.

— Познакомимся? — робко предложила она.

Я вздохнула, и сказала.

— Татьяна меня зовут, — и зачем-то добавила фамилию. — Грязнова.

Фамилии своей я никогда не смущалась. Наоборот, гордилась. Родители научили и этому.

Девушка, предложившая знакомство, робко улыбнулась, кивнула головой и представилась.

— Рыля Роло, дочь Хиза Пра.

Имя девушки добавило уверенности в том, что я уже не на Земле, а где-то ещё. Хотя верить в это мой мозг всё ещё отказывался. Несколько прочитанных книжек о попаданках в чужие миры смутно вспоминались. Однако, теперь всё было иначе. Круче, чем в книжках. Потому что происходило наяву.

Рыля Роло… да нормальное имя. Если не искать аналогий, довольно благозвучное. Ласковое даже.

Тут дверь распахнулась, и в зал ворвался настоящий вихрь из перьев и шелков, в центре которого обнаружился страшно красивый мужик. Нет, я поглазеть на красивого мужика никогда не отказывалась. Но этот вызывал у меня… рвотный рефлекс. В общем, красив до безобразия — это про него. Если искать аналогии, то я бы вспомнила Джонни Деппа в роли Джека Воробья. Только доведенного, я бы сказала, до совершенства. А еще точнее, до сверхсовершенства.

Расхаживая по центру, Магистр громким гортанным голосом возвестил.

— Эды! Каждая из вас отныне является участницей знаменитого конкурса красоты миров Арканс и Роллас. История конкурса уходит корнями в далёкое прошлое. Когда наши, долгое время воюющие меж собой миры, заключили хрупкое перемирие, ознаменовав его общим праздником. С тех пор раз в десять циклов проводится конкурс красоты. Условия конкурса конечно же претерпели некоторые изменения, однако суть его осталась прежней. Участницей может стать любая из представительниц миров, признанная самой некрасивой.

Я не выдержала.

— А вам не кажутся условия несколько противоречивыми? Почему вы выбираете Королеву красоты из самых некрасивых девушек?

Магистр, ходивший до этого непрерывно по центру, внезапно остановился, и впился в меня пронзительно синими глазами.

— Кажется, Татья Грязва? Из мира Змея?

— Татьяна Грязнова из мира Земля, — громко и четко поправила я Магистра.

Магистр с ответом не спешил, продолжая пристально рассматривать моё вымазанное и уже превратившееся в корку лицо. Наконец, я услыхала ответ.

— Для вас специально, эда. Каждая конкурсантка пройдет процедуру преображения. Это подарок каждой участнице. Обратно его не заберут.

Я решила уточнить.

— А что получит Королева?

— Королева выйдет замуж.

— За кого?

Видно я лимит терпения Магистра исчерпала, потому что он закатил глаза, воздел руки к небу и стремительно покинул зал...

Глава 2.

Наконец, нас развели по комнатам. Моя оказалась в светло-бежевых тонах. Посередине низкое ложе, застеленное мягким светло-коричневым ковром с чётким орнаментом. На стене картина с причудливым пейзажем, который я решила рассмотреть позже. Очень хотелось смыть с лица корку, которая уже начинала вполне ощутимо раздражать кожу.

Конечно, можно было поорать на Магистра. Потребовать возвращения на родину… Но что-то мне подсказывало, что вести себя так не стоит. Не поймут. А ещё спаси боже запрут… В общем, я решила с бунтом повременить, и поискать удобства.

Дверь в комнату с удобствами обнаружилась в самом углу. А вот с тем, чтобы ими воспользоваться, возникла проблема. Никаких ручек, никаких кранов… ничего, за что можно взяться и открыть воду. Я руками помахала. Может сенсор какой стоит? Ничего. И я пошла искать помощь. Погадав про себя, в какую дверь лучше постучать, я решила, что та, что рядом справа, подойдет.

На мой стук никто не ответил, и я, толкнув дверь, обнаружила, что она не заперта. Однако, войти в неё я смогла не сразу. Пришлось потолкаться. Словно невидимая резиновая плёнка затягивала вход. А потом 'Пых!' и порвалась...

Интерьер тут был побогаче, чем у меня. В бордовых тонах. Низкое ложе под балдахином из прозрачной ткани. Кресло-подушка возле окна, и какое-то приспособление размером с небольшой монитор на столе, только вместо экрана глухая панель. В глубине комнаты темнела неприметная дверь, и там явно кто-то плескался. Не желая мешать, я решила поискать кого-то посвободнее. В этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл совершенно голый мужик. Увидав меня, он… развёл руками. Словно спрашивал — и что, проблемы? С трудом признав в незнакомце Магистра, я вспыхнула, извинилась и бросилась на выход.

Но дверь перед моим носом заперлась с громким щелчком.

Оглянувшись, я увидала, что Магистр сидит в кресле на полотенце, всё такой же голый, и ничуть не смущается. В голове совершенно некстати мелькнула мысль о том, что человека во вселенной создавал кто-то один.

— Как ты вошла? — мне присесть не предложил. Издевается?

— В дверь я вошла. Молча. Помощь искала, не могла воду открыть.

И потом я возмутилась.

— Вы бы хоть прикрылись.

Магистр вскочил, заметался в поисках 'прикрытия', но не нашёл и замотался в полотенце ниже пояса. А затем поманил меня за собой в комнату для удобств. Пришлось подчиниться.

— Открывай, — приказал мне Магистр, пропуская вперед к большой чаше на ножке, над которой также, как и у меня, не наблюдалось никаких приспособлений для подачи воды.

Я пожала плечами.

— Что тут открывать? Ни крана, ни лейки со шлангом...

— Тааак, — протянул Магистр. — Поводи руками над чашей.

Я поводила. Ничего.

Магистр тоже поводил. Тут же сверху в чашу полился дождик. Прямо с потолка… Я решила попробовать ещё. Не получилось.

Тогда Магистр подошёл к двери и громко сказал.

— Пришлите мне теру.

Через некоторое время дверь блямкнула и в комнату вошла стройная девушка с волосами розового цвета, забранными в высокий хвост. Одетая в трико и коротенький пестрый камзольчик с невообразимым хаотичным рисунком.

— Пойдешь с ней. Обслужи, — скомандовал Магистр девушке и отвернулся к столу, потеряв к нам всякий интерес.

У теры получилось все. И дверь открыть в мою комнату после того, как я в неё вписалась, а потом безрезультатно пыталась открыть. И воду с потолка добыть, и ванну наполнить, и из пустого шкафа достать невесть откуда взявшуюся там одежду, а затем и еду.

Девушку звали Пама. Она на меня смотрела как на чудо, пока я ей не сказала.

— В нашем мире никакой магии нет. Вообще.

На что Пама похлопала растерянно глазами и спросила.

— И как же вы живете?

Я пожала плечами.

— Молча.

Девушка посмотрела на меня с сочувствием, а затем простилась до утра.

А я смыла маску, сполоснула волосы и помокла в ванной. Потом, присев на край ложа, жевала что-то непривычное и совершенно невкусное, похожее на вываренное и высушенное мясо хорошо пожившей коровы. Заглянув под ковёр, я была неприятно удивлена отсутствием постельного белья. Повздыхав, я улеглась на ложе, натянув на себя край ковра, и провалилась в чуткий беспокойный сон.

Глава 3.

Наутро меня разбудила Пама, сообщив, что меня ждут на каком-то очень важном мероприятии.

Наскоро перекусив тем же, чем и накануне, я выпила воды и с помощью Памы облачилась в такой же точно костюм, как на девушке, только с разводами в другой цветовой гамме. Страшно раздражало отсутствие зеркал. Когда я на это посетовала, Пама лишь руками развела. Особенно девушку расстроило то, что она не смогла справиться с причёской. Волосы на моей голове высохли, но сколько бы Пама не пыталась их напугать своими пассами, они так и оставались торчать в разные стороны спутанной копной. Пришлось мне самой поработать руками, чтобы придать голове более-менее приличный вид. Кожу на лице слегка пощипывало. Маску на лице я вчера явно передержала.

Пама критически посмотрела на меня, уставшую, не выспавшуюся, не причёсанную и без косметики, покачала головой и мягко подтолкнула к двери.

Мы вышли в знакомый зелёный коридор, и пошли, но в другом направлении. Шли долго, а коридор всё не кончался. Наконец, дошли до нужной двери. Как Пама определила, что это именно та самая дверь, я не поняла.

В большой комнате уже заседали какие-то очень важные мужики. Все они были одеты в совершенно невообразимые костюмы из шелков и перьев. По конструкции костюмы были совершенно одинаковы, и представляли из себя что-то наподобие шёлковой короткой юбки, начинающейся чуть ниже линии груди и заканчивающейся… довольно высоко, состоящей из разноцветных бесформенных клиньев с уплотнением на спине. Из этого уплотнения и торчали перья, создавая своеобразный ореол вокруг верхней части тела. Словно воротник, начинавшийся не на плечах, а с поясницы. На голове тоже сзади торчали перья из уплотнения на головной повязке. Прямо как на бразильском карнавале… или совете вождей краснокожих...

Присутствующие что-то активно обсуждали, то и дело бросая на меня косые взгляды. Из чего я сделала вывод о том, что возможно сейчас решится моя участь.

Вскоре появился Магистр. Вошёл как всегда стремительно и безо всякого вступления торопливо заговорил.

— Уважаемые эды! Вас собрали здесь, чтобы вы приняли решение о дальнейшем участии этой эды в нашем конкурсе, — и Магистр ткнул в мою сторону тонким изящным пальцем. — Помимо обычных недостатков, эда обладает еще одним. Она абсолютно невосприимчива к магии.

Мужики в перьях загалдели, замахали руками. Видимо, единого мнения среди них не было.

Сесть мне никто не предложил, поэтому я стояла скромно у двери и очень надеялась, что меня таки отпустят домой с этого безумного карнавала из шелков и перьев.

Меж тем, начались прения. Ближайший ко мне внезапно повернулся и спросил.

— А почему эда не одета?

Магистр ответил.

— Эда одета. Просто фантом к ней не прилипает.

Какой-такой фантом? И вообще-то я… одета. Или… Кажется, до меня стало доходить. Это они все сейчас для меня не одеты. Вспомнился голый Магистр. А ведь он был уверен, что я не вижу его наготы. Прямо как в сказке про голого короля… К чему вспомнила? Понятно, что я с фантомами здешними не дружу. И если, как выразился Магистр, фантом ко мне не прилипает, и окружающие видят только этот облегающий пёстрый костюм, безо всяких иллюзий… Костюм, который тут считается… исподним… Точно! Исходный материал! Поэтому он стандартный и отличается лишь цветовой гаммой! И на них эти перья и шелка — исходный материал. Я вижу исходники, но не вижу наложенных иллюзий!

Вспомнилась женщина в платье-стакане, мужики в черном… Так, понятно. Ну и?

А высокое собрание из шелков и перьев продолжало совещаться.

— А давайте спросим у неё! — воскликнул кто-то из присутствующих.

И я поняла, что прослушала вопрос.

Магистр заметил моё затруднение и подскочил со словами.

— Давай, Татья Грязва, ответь нам, каким образом ты сумела отправить заявку на участие в конкурсе.

Возмущению моему не было предела.

— Моё имя Татьяна Грязнова! И заявку на участие я отправила по интернету!

В комнате воцарилась тишина.

— Что такое интернет? — вопрос прозвучал из уст Магистра.

Я выдохнула и разразилась небольшой лекцией по теме информационных технологий и электронных устройств.

Потом было ещё несколько минут мертвой тишины. А потом высокое общество взорвалось возмущением.

— Это ересь!

— Никаких технологий не существует! Еще Финкор Финг доказал, что любая технология — лишь матрица для магических преобразований.

А потом откуда-то из середины поднялся огромный мужик и щёлкнул пальцами в воздухе. Что-то блямкнуло и все успокоились.

— Предлагаю разрешить эде участвовать в конкурсе. Возможно, это вызов!

— Да какой вызов? — возразил кто-то громиле. — Это, скорее, издевательство над нашими традициями.

— Постойте, — возразил Магистр. — Давайте обратимся к закону. По закону в конкурсе может принять участие любая из девушек-иномирянок, признанная в своем мире самой некрасивой, так?

Народ пошумел, а потом притих, ожидая продолжения.

Магистр меж тем покопался в перьях и выудил какую-то штучку. Всунул её в отверстие на деревянной панели, и все сосредоточились на пространстве над этой самой панелью. Я ж не видела… не зги.

— Итак, эды, прошу внимания. Мир Змея был открыт недавно. Первые посланники, отправленные для контактов, не вернулись. Вторая группа, отправленная следом за первой, вернулась, пропустив стандартное время ожидания и заявила, что первая группа нашлась и занята обустройством пункта наблюдения. Из последующих регулярных посланий следовало, что мир Змея соответствует стандартам и пригоден для контактов. И поскольку уже было объявлено о начале отбора кандидаток на конкурс, мы провели стандартный отбор. Объявили о конкурсе на самую некрасивую девушку. По результатам опроса...

Тут Магистр обратился ко мне.

— Что такое опрос?

Пришлось пояснить.

— Это серия вопросов по определенной теме, которую задают одновременно большому числу людей.

Магистр не понял.

— Ну? А как получить ответы?

Я махнула руками.

— Как-как! По интернету! Ручками, ручками! — и я изобразила руками, как обычно в моём мире набирают тексты на клавиатуре.

Тут, похоже, клавиатур с буквами ещё не изобрели.

Все снова загалдели, а я решила примоститься пока на стульчик, приглядев свободный возле стеночки у самой двери. И не успела я присесть, как услыхала.

— Встать! Мы ещё не закончили.

Я плечами пожала, возражать не стала. Не в моём положении. Однако, усталость после практически бессонной ночи, проведённой на почти голой деревяшке, давала о себе знать. Меня слегка пошатывало, и хотелось не то что присесть, прилечь где-нибудь у ближайшего плинтуса. А Магистр крут. Ничего не скажешь.

Наконец, посыпались предложения. Одно другого страшнее. 'Зачаровать' и 'выпроводить обратно' казались самыми безобидными. А последнее меня порадовало особо. Хотя, помня то, как меня сюда тащили, становилось страшновато и весьма сомнительно, что кто-то решится проделать со мной тот путь ещё раз в обратном направлении.

В общем, заключительное слово взял Магистр.

— Эды! Предлагаю всё обдумать как следует. Случай не ординарный.

На этом меня оставили в покое и отправили отдыхать. Если пребывание в комнате с пыточными удобствами можно назвать отдыхом.

Глава 4.

На следующий день с утра ко мне пожаловал Магистр. На этот раз его костюм меня смутил чрезвычайно. И Магистр это отметил и, кажется, в очередной раз смутился сам. Обтягивающие трико подчёркивали все рельефы, а короткий камзол и кокетливая юбочка заканчивались чуть выше того места, от которого нам девушкам бывает так сложно глаз отвести. Обут Магистр был в полусапожки из мягкого материала, по виду похожего на замшу.

Красавчик уселся на мою кровать, потому что больше присесть тут было негде, и приступил к допросу.

Его интересовало всё. И что мы едим, и во что одеваемся, и как всё это производим, и на чём передвигаемся...

В общем, вскоре у меня язык не ворочался. Поняв, что мне нужен отдых, Магистр поднялся, и уходя спросил.

— Почему ты плохо спишь?

Я подивилась прозорливости Магистра, учитывая, что 'прочесть' меня обычно не так-то и легко. Впрочем, читать Магистра я вообще не могла. Кроме кипучей физической энергии никаких иных эмоций на лице красавчика не наблюдалось. Не маска. Однако, если искать сравнения, то на ум приходил некий стягивающий косметический эффект, который не даёт как следует работать мышцам лица.

Не зная наверняка, получу ли что-либо от этого сухаря, всё же решила пожаловаться.

— Постель… не удобная. Спать жёстко. И поесть бы… овощей каких может...

После моего ответа Магистр молча вышел, громко хлопнув дверью.

А через несколько минут в моей комнате появилось несколько девушек с одеялами, подушками и большим подносом с чем-то свежим и вкусно пахнущим. Я потёрла ручки и приступила к обеду.

Когда ко мне заглянул Магистр, я вскинула руку с каким-то зелёненьким листочком, похожим на китайский салат.

— У, спасибо!

Магистр кивнул и, ничего не ответив, прикрыл за собой дверь.

Глава 5.

На другой день я прекрасно выспалась. Меня никто не мучил вопросами. Мучила вопросами я. Паму.

Первый вопрос, конечно, был про зеркало.

Пама растерянно пожала плечами и сказала, что зеркалами тут давно не пользуются. Просто создают отражение и корректируют.

Вообще, я от девушки узнала много чего интересного о мире, в котором оказалась. Мир Руллада был открыт сравнительно недавно и быстро стал чем-то вроде курорта для богатеньких Арканса и Ролласа. Магии тут было завались, и этого оказалось достаточно, чтобы создать настоящий Эдем. Исходный материал тоже имелся в избытке. Проблему с аборигенами решили, быстренько переведя их в категорию обслуживающего персонала. С этой целью практически все население Рулады подвергли принудительному преображению в соответствии со стандартами красоты отдыхающих господ.

Главным событием, на которое стекались все толстосумы, был конкурс красоты. Тут устраивали тотализаторы и заключали частные пари. В первую очередь выбирали жениха. А потом во всех известных мирах отбирали участниц. В этот раз женихом оказался некий Руж Спегал. Когда я спросила Паму, кто это такой, она пожала плечами, пояснив, что этого никто не знает. Кандидатуру выбирают при закрытых дверях. Завершается конкурс пышной свадьбой. Дальнейшей судьбой новобрачных никто не интересуется. А зачем? Главное — конкурс! Ведь на самом деле, конкурсантки не просто участвуют в различных испытаниях. Они преодолевают себя! Представь себе — была девушка серенькой мышкой, а стала красавицей! Где такой взять манер? Где набраться ума? Иногда такие потасовки случаются!

Все понятно. Как у нас. Реалити шоу — Дом-2.

Возник законный вопрос. Не наблюдают ли за нами в данный момент зрители...

Но Пама сказала, что наблюдателей создают только на публичных площадках, где проводятся официальные состязания. Я выдохнула.

А потом Пама вспомнила про один сохраняемый у нее в семье раритет, и, пообещав вскоре вернуться, выскользнула за дверь.

Я сидела и разбирала руками волосы, когда она вернулась с малюсеньким зеркальцем и деревянной щёткой из рыжей щетины.

Сердце моё возрадовалось. Наконец-то я хоть причешусь по-человечески. Поблагодарив за подарки, я тут же решила начать приводить себя в порядок. Однако, в комнату, как всегда без стука, ворвался Магистр и грозно возвестил.

— Высочайшим повелением, ты, Татья Грязва, продолжаешь участвовать в конкурсе. С дополнительными подарочными баллами. Поздравляю!

Тут же следом за Магистром в комнату начали заходить люди с предметами, назначения которых я не могла определить. Один я всё же опознала. Он напоминал ту деревянную панель на столе у Магистра.

Магистр помял руки и торжественно возвестил о том, что сейчас меня подвергнут преображению. Я было дернулась. Закричала, что и так поучаствую. Без всякий там преображений. Но Магистр был неумолим. Пара мужиков из его команды кинулись ко мне. И, не смотря на все мои мотыляния и подрыгивания конечностями, уклониться от последующего пасса Магистра мне не удалось… Послышалось 'Пыффф...' и… ничего не случилось. Потом Магистр пыфал еще несколько раз с тем же результатом. В конце концов развел руками и вышел, задумчиво и удрученно глядя себе под ноги.

А оставшаяся команда растерянно взирала на меня. Похоже, никто не знал, что делать дальше.

— Ну, и что встали? Лучше скажите, когда первое испытание и в чём заключается?

Оказалось, что этим вечером нас будет ждать испытание официальным ужином. Ну, это не сложно. Просто нужно как следует привести себя в порядок.

Хуже всего оказалось то, что руками тут работать никто не умел. Все привыкли руками водить. Пришлось звать Магистра и просить его выделить мне еще парочку обычных девушек с руками, как Пама. А также кого-то, кто может предоставить ткани и косметику… Что такое косметика? Ах, ваши девушки не пользуются? Ну ладно… А продукты у вас свежие в наличии бывают? Оказалось, что бывают, но жутко дороги. Я пожала плечами. Хотите, чтобы все было окей, давайте то, что я требую и быстро.

Ну а дальше пришлось мне потрудиться на славу. Магистр зараза решил, что я вполне могу одновременно для него побыть подопытным кроликом. Пока я разводила костер на куске железа, чтобы из сгоревшего дерева получить уголь для подводки и немного сажи для туши на ресницы, в моей и так тесной комнатке у самого окна появилось кресло-подушка, на котором расположился Магистр. Наблюдая за мной, он что-то постоянно ворчал себе под нос. Видимо, вёл записи на устройство, которого я видеть не могла.

Когда принесли ткани для платья, возник вопрос, как его кроить и чем шить. Пришлось импровизировать. Вначале я задрапировалась, словно греческая богиня, в нежнейший голубой шёлк, что так подходил к моим абсолютно чёрным, тяжелым и блестящим от природы и не только волосам. А затем изобрела прямо на ходу нечто, за которое возможно на Земле мне доверили какое-нибудь модельное агентство. Ну или просто завалили лайками. Что тоже нормально.

В общем, я отрезала кусок ткани с помощью лезвия клинка, одолженное у одного из мужиков-охранников, потому как ножницы тут не делали. Я даже нарисовать их пыталась и принцип работы объяснить. Бесполезно… В общем, отрезала кусок ткани, скрутила в жгут и обвилась этим жгутом, словно лошадь уздечкой, пропустив сзади по шее, спереди вниз подмышки, и завязав сзади на бант на лопатках. А потом под эту конструкцию я надрапировала еще один кусок ткани. Вернее, я руководила, а драпировали девушки. Получился такой пышный воротник. Конечно, держалась вся конструкция буквально на честном слове, потому как объяснить, что такое игла, я тоже никак не могла. Хотя… повспоминав опыт далёких пещерных предков, я всё-таки решила попытаться создать это нехитрое приспособление для шитья, попросив у магистра обычную рыбью кость. Кость мне достали тут же прямо из воздуха, и даже дырку в нужном месте прокрутили. Я поблагодарила и принялась за добывание ниток, которых тут тоже отродясь не бывало. Когда я ворча спросила, как же они создают одежду, мне пояснили, что просто склеивают магически...

— А вот тут склеить можете? — оказалось, что без проблем. После этого моё возмущение утонуло в осознании того, сколько я потеряла времени на все свои примитивные ухищрения. Дальше я просто выкроила из той же ткани кусочки и попросила склеить их с туфлями.

Закончив с лицом, я вдруг осознала, что со стороны Магистра уже довольно долгое время не доносится бормотание. Скосив глаза, я убедилась, что Магистр на месте. А когда встала, чтобы окончательно проверить всё ли в порядке, застыла под его пристальным и немного растерянным взглядом. Так, кажется Магистр задумался всерьёз о природе натуральной женской красоты? Ну что ж, это полезно. Особенно для таких снобов, как он.

В общем, я объявила громко, что готова к испытанию официальным ужином, и мы отправились по бесконечному зелёному коридору искать место проведения мероприятия.

Глава 6.

Зал, где мне предстояло продемонстрировать манеры за столом, представлял собой огромный круглый зал, формой напоминавший гигантский колодец. Потолок то ли странно освещался невидимыми источниками света, то ли был прозрачным и свет проникал сквозь. Я не поняла. В верхней части за балюстрадой располагались места для зрителей, а ниже по кругу высокие стрельчатые окна, из-за которых лился всё тот же поразивший меня вначале розоватый свет. Что наводило на вопросы, поскольку предполагалось, что сейчас время вечернее. Даже угол лучей, проникавших сквозь окна, был одинаков со всех сторон. Может, искусственное освещение...

Ненатуральность обстановки бросалась в глаза повсеместно, за что местному дизайнеру-иллюзионисту я бы поставила твердую два и лишила работы немедля.

Однако, собравшиеся гости, которых и внизу было немало, совершенно не обращали внимание на такие мелочи, как скошенные под неправильным углом колонны, поддерживающие верхнюю балюстраду.

Места, где предстояло конкурсанткам демонстрировать манеры за столом, располагались в центре, для чего там был поставлен стол в форме кольца, прерывающийся лишь в одном месте. Дырка видимо была предусмотрена для обслуживающего персонала. Остальные столы располагались меж колонн. За ними уже сидели гости, наряженные в свои неизменные шелка и перья. Мне было чуточку обидно, что я не могла видеть иллюзий, наложенных повсеместно. А видела только основы, выполненные небрежно, кое-как.

Мы с Магистром были по всему последними из ожидаемых, потому что вскоре после того, как мы вступили в зал, раздался звук, напоминающий рев умирающего слона. И конкурсантки, преображенные, и, следовательно, проходящие в отличии от меня в данный момент испытание 'медными трубами', рассредоточившиеся до этого по кругу, забыли о необходимости демонстративно задирать носы и кинулись занимать свободные места. Что мне показалось довольно странным. Магистр мне шепнул, что количество мест ограничено.

Я пожала плечами, и, когда оказалось, что мест действительно не хватает, молча продолжала взирать на то, как нервничают и суетятся те, кто не успел занять свободный стул.

Магистр, стоявший рядом со мной, взглянул на меня с ожиданием и иронией. А я негромко произнесла.

— А манеры и гостеприимство хозяев конкурса тоже оцениваются в баллах?

После этого Магистр махнул рукой, и в зал внесли ещё несколько стульев для тех, кому не хватило мест.

Когда понесли тарелки треугольной формы, оказалось, что на столе не хватает столовых приборов. А кому-то просто забыли принести еду, и девушки растерянно озирались по сторонам. Некоторые попытались исправить положение за счёт соседки по столу. Всё это в очередной раз создало хаос и спровоцировало разборки среди девушек. Глядя на этот 'Дом-2' мне совсем погрустнело. Я сидела с краю, поэтому, когда обслуга потянулась к нам с подносами, просто остановила одного из официантов и попросила принести недостающие предметы.

Отведав кусочек местной жвачки, я решила подождать воды. А чтобы скрасить минуты скуки, краем глаза принялась разглядывать гостей. И тут было, надо сказать, на что посмотреть. Местная публика сама демонстрировала отсутствие всяких манер. Открыто указывая пальцами на особо активно проявивших себя конкурсанток, и смеясь при этом в голос, ни сколько не смущаясь.

Наконец, испытание приблизилось к своей кульминации — в дверь ввезли огромный торт. Магистр объявил, что итог испытания будет во многом зависеть от того, как конкурсантки справятся с этим произведением кулинарного творчества. Хитро сформулировал, зараза. Не успел Магистр закончить речь, как девушки кинулись с тарелками и ножами кромсать торт.

В довершение всего, из середины кулинарного шедевра внезапно пыхнуло, обдав слишком близко подошедших брызгами крема и крошками бисквита. Публика буквально взорвалась от восторга. А девушки поняли, наконец, что над ними всё это время просто банально издевались. Некоторые, не выдержав, заплакали. Другие смотрели в пол и растерянно собирали с перьев крем и бисквит.

Зрители продолжали ликовать, громко обсуждая увиденное безобразие...

Ну всё, достали. И я молча поднялась с места, демонстративно продефилировала до торта, обмакнула палец в крем, смачно и вожделенно слизнула его, кинув взгляд на Магистра, который в это время смотрел куда-то в сторону, и… вышла из зала, громко хлопнув дверью.

В какой стороне и за какой дверью находится моя комната, я, конечно, не помнила. Поэтому подошла к окну и впервые решила рассмотреть местный пейзаж.

За окном, на сколько хватало глаз, простирались унылые коричневые поля безо всякой растительности. И лишь линия горизонта щетинилась темными горами, из-за которых виднелось розовое с оранжевым ореолом, утреннее мохнатое светило. Так, а ведь этот пейзаж я видела где-то ещё. И точно, обернувшись к ближайшей картине на стене, я узнала знакомую картинку. Больше того, на соседней картине был тот же повтор. И на следующей тоже… В общем, дальше проверять я поостереглась, рискуя слишком далеко отойти от нужной двери.

Довольно быстро меня хватились. И конечно же, это был Магистр.

— Что ты себе позволяешь? — вопросил он, возмущенно взмахивая рукой в черной блестящей перчатке с дешёвым перстнем на среднем пальце. Увидав мой зацепившийся за перстень взгляд, Магистр быстренько спрятал ручку за себя. Но отчитывать меня не перестал.

— А если бы я не вышел в ближайшее время, ты бы как до своей комнаты добиралась?

Я пожала плечами.

— Но вы же вышли?

— Но мог и не выйти!

Вот убейте меня не понимаю, чем он так возмущён, хотя… Тут до меня стало доходить. Что коридор этот просто всеобщий портал, по которому местное население перебирается из помещения в помещение. И я-то между прочим порталы открывать не умею… И вообще принципов работы загадочного зеленого коридора не знаю… И, следовательно, заблудиться мне тут, как два пальца… Чёрт!

— Извините… — пробормотала я, понимая, на сколько была глупа.

Магистр вскинул руки, слегка возмутившись напоследок, и, схватив меня за руку, потащил по коридору домой. Открыв, задержал за руку, и сказал.

— Не делай так больше.

А потом притянул к себе и… зарывшись руками мне в волосы, поцеловал.

Целоваться магистр не умел. И я, когда сие действо завершилось, постаралась ему это объяснить. Без слов. Просто выразительно глядя в глаза. С сожалением.

Красавчик засмущался, заводил глазами по сторонам, пробормотал 'До утра' и прикрыл за собой дверь.

Глава 7.

Прежде чем продолжить, хотелось бы вспомнить самых красивых женщин с лошадиными лицами и плоскими фигурами. Во-первых, конечно же самая красивая некрасивая — Барбара Стрейзанд. Потрясающая смешная девчонка, в поклонниках у которой числятся самые знаменитые красавчики Голливуда. Следом идет конечно же Красотка Джулия Робертс. И рядышком, не отставая, звезда секса в большом городе Сара Паркер. Так что, утверждение о том, что красота спасёт мир относительно. Особенно, если речь идёт о женщине.

Мамочка мне всегда не уставала повторять. Хочешь быть красивой — будь. Поэтому правилом номер два для нас с мамой всегда было — делай все красиво! Даже если моешь пол.

Укладываясь спать, я вновь и вновь вспоминала требовательный поцелуй моего нового поклонника. Загадочный Магистр никак не шёл из головы. Если я такая неудачная попаданка, то зачем меня так опекать? Ну, провалила бы я пару конкурсных заданий, и отправили бы меня восвояси. Тем более, что содержание моё тут обходится недешево. Одни натуральные продукты чего стоят.

Конечно, судя по званию, Магистром красавчика не зря называют. Значит, имеет мужик учёную степень, и, следовательно, научный интерес ко мне, как к феномену. Это многое объясняло.

Но тогда зачем он меня целовал...

***

Утро началось с благой вести, которую мне принесла Пама. Сегодня нас никто не будет терзать. Выходной!

Я сразу же задалась вопросом, не пустят ли меня погулять на природу. Пама пожала плечами и сказала, что не в курсе.

А сразу после завтрака ворвался Магистр и возвестил о том, что мы с ним идем на прогулку в Императорский Заповедник.

Я в ладоши похлопала, уловив вопросительный взгляд красавчика, и попросила подождать, пока переоденусь. Конечно, гардероб у меня тут был ограничен слепленным магически платьем, любимым махровым халатом и пестреньким облегающим костюмчиком, к которому не липли фантомы. Пришлось радовать Магистра особенностями фигуры. Впрочем, и Магистр меня радовать своими формами не переставал. И, кажется, ему даже нравилось то, что я вижу его основу… Эксбиционист несчастный...

Преодолев некоторое расстояние по ставшему уже родным и близким коридору, Магистр распахнул очередную загадочную дверь, и я буквально вылетела следом за ним на залитую светом каменистую площадку, за которой сразу же начинались настоящие фиолетовые джунгли. Куда-то вбок уходила и терялась среди огромных деревьев, узкая просека, в сторону которой меня и тянул за руку Магистр.

Свет, льющийся с небес, затянутых легкой дымкой, и тут казался искусственным. Если бы не лёгкий ветерок, я бы уже поверила в то, что над нами прозрачный купол. Впрочем, ворвавшиеся в уши звуки леса, радовали наличием флоры и фауны не меньше.

Магистр меж тем подвел меня к транспортному средству, формой напоминавшему обычную рыбацкую лодку под парусом. С верхней части мачты вместо паруса спускались и трепетали под ветром несколько десятков тряпиц разного цвета и формы. Словно лодочку готовили для представления в цирковом балагане.

— Забирайся в соун, я покажу тебе этот мир, — на месте Магистра я бы не произносила подобные слова с таким пафосом в моём присутствии. Всё, что до сих пор мне тут удалось рассмотреть, говорило о бедности и убогости воображения хозяев… Впрочем, чего лезть в чужой огород со своим уставом. Разве мало в моем мире иллюзий, прикрывающих неприглядные стороны жизни?

Я забралась в лодку и… транспортное средство с шипением опустилось на землю. Мдаааа… Видать, быть мне нынче без экскурсии.

— Ну что мне с тобой делать, Татья Грязва?! — возмущенно всплеснул руками Магистр.

Я… была зла!

— Меня зовут Татьяна Грязнова! И больше никак, понятно? Вот вас как зовут?

Магистр смотрел на меня с хитрой усмешкой некоторое время, потом достал из перьев лист бумаги и протянул мне.

Это был обычный лист формата А4, на котором сверху красовалась та самая фотография, а под ней черным по белому было написано — Татья Грязва, 25 лет, мир Змея. Дальше следовали мои истинные параметры — рост, вес, объемы...

Ну Алла, мать твою...

Я закрыла лицо руками, подышала, успокоилась. А потом вскинула руки в последнем протестующе-соглашатеском жесте. Всё, всё. Понятно. Больше не возникаю.

— А меня зови просто Магистр. А, кстати, если тебе не нравится, как тебя называют, можешь заявить псевдоним. Это даже приветствуется.

Я подумала и сказала.

— Мама меня Таней зовёт, — и я добавила для ясности, чтобы переводчик не плутал в падежах. — Та-ня.

Магистр кивнул.

— И как же нам, ТаньЯ, тебе Заповедник показать?

Я обреченно закатила глаза. Бесполезно. Пусть зовёт, как может. А потом пожала плечами.

— Может просто… погуляем?

— Да где ж тут погуляешь?

И правда, кроме каменистой площадки в обозримом пространстве никакой цивилизации не наблюдалось. Однако, оглянувшись, я увидала откуда мы вышли. Перед нами возвышалась высоченная полуразрушенная башня явно древней постройки, заросшая фиолетовым мхом.

Магистр заметил мой интерес.

— Этой башне больше тысячи лет. Раньше в них жили Первые.

— Первые?

— Ну да. Те, кто остановил Великий Хаос.

Я попросила.

— А нельзя ли мне что-то почитать о вашем мире?

Магистр смутился.

— Почитать? Но… Ах, да. Я понял. В вашем мире есть книги. У нас книги были только на Заре. Когда Первые начали Великое Восстановление.

Магистр замолчал, по-видимому обдумывая, как же меня познакомить с историей своего мира. И уже через мгновение обрадованно щелкнул пальцами.

— Есть одна мысль. Будет тебе история нашего мира, когда вернёмся. А пока чем-то нужно тебя занять. Но чем?

— Может наверх поднимемся?

Магистр обрадовался.

— А это идея! Давай!

И мы полезли… Мало того, что ступеньки были высотой почти под колено. Так ещё местами и порушены временем. В общем, хватило меня не надолго. Выйдя на очередном этаже к окошку, я просто вывалилась наружу, чтобы подышать.

— Всё, Магистр. Больше я никуда не полезу. Давайте тут гулять будем.

Самое обидное, сам Магистр ничуть не устал и даже не запыхался.

Немного отдышавшись, я все-таки решила осмотреть местные красоты пейзажа.

Ну что сказать… Вид меня впечатлил. Сиреневые джунгли скрывали много чего интересного. И горы с водопадами, и реки в долинах. И висящие в воздухе острова… Такое чудо я встречала только на картинках в интернете у художников-фантастов.

Жаль, что мне не побывать на таком острове.

— А что там, на островах? — не побываю, так хоть узнаю.

Магистр, как коренной житель, не раз уже видел наблюдаемый мною сейчас пейзаж, поэтому к виду из она остался равнодушен и пристроился где-то позади меня. Когда я обернулась, увидала, что он сидит на ступеньке и снова что-то шепчет себе под нос.

Вскинув голову, Магистр ответил.

— А на островах, как ты их называешь, города, Танья. На одном из таких островов проходит наш конкурс.

Я задумалась.

— А это не опасно?

— Что?

— Ну, я ваш остров случайно не уроню?

Магистр рассмеялся.

— Нет, Танья, не уронишь. Не на столько ты сильна.

И тут я поняла, что Магистр расположен поговорить! Ура! Ведь у меня столько вопросов… Только, как бы благое настроение Магистра не закончилось с первым из них. Что бы такое спросить...

— Магистр, я не могли бы вы удовлетворить мое любопытство?

Чародей прищурился, разглядывая меня в упор, по-видимому решая, достойна ли я его высочайшего внимания. Ох и сноб же ты все же, Магистр...

— И что тебя интересует ещё?

Я выдохнула — попался.

— Ну, например, почему эта штука работает, а лодка сдулась?

И я потыкала пальцем себе на ухо, имея в виду переводчика.

Магистр задумался.

— А что ты слышишь?

Пришлось объяснить, что слышу я полумеханический голос. Поэтому общая картинка для меня выглядит словно фильм с сурдопереводом. Нужно одновременно и читать, и эмоции ловить. Да еще бы хорошо и сюжетную линию не потерять при этом.

Магистр поинтересовался, что такое фильм. Пришлось объяснить, что фильм — это проекция множества изображений на экран в определенной последовательности. Кажется как-то так. Оказалось, что такое у них тоже имеется. Вот только принцип действия отличается. Они проецируют изображения, изменяя магически свойства материи. Например, воздуха. Изображение получается объёмным и очень реалистичным.

А переводчик тут и в самом деле был. Просто никто давно не интересовался, как он работает. Изначальный звук никто не слышал. Недостатки просто вуалировались как всегда магически. Это у меня в ушах постоянно звучал скрипучий полумеханический голос. А все прочие наслаждались переливами голосов самых даровитых актеров.

Магистр сказал, что мой феномен заинтересовал их ещё при переходе. Когда я практически спалила весь магический резерв портала, и его пришлось восстанавливать. Именно изучением моего феномена Магистр занят всё последнее время. Сам пока многого не понимает. Самым загадочным кажется то, что первый образец совершенно отличается от меня. И взятые последующие тоже.

Странно… Кого это они имеют в виду, называя образцами? Предположение заставило неприятно поёжиться.

Так, за разговорами, мы спустились вниз и Магистр сказал, что нам пора кое-где побывать ещё.

Выйдя из башни, мы оказались на уже знакомой каменистой площадке, а потом снова зашли в зеленый коридор с бесконечным числом одинаковых дверей. Отсчитав нужное количество, Магистр открыл очередную и мы очутились на огромном крытом стадионе. Причём, прозрачная крыша отливала всеми цветами радуги и поражала отсутствием каких-либо поддерживающих конструкций.

В следующую минуту Магистр махнул рукой и все вокруг осветилось тысячами огней.

Сколько же зрителей вмещает это грандиозное сооружение?

Внизу, в самом центре было построено нечто вроде полосы препятствий, наподобие той, в которой разные знаменитости пытались не утонуть и не заработать сотрясение мозгов, стараясь сохранить равновесие на подвешенных бревнах, и уворачиваясь от качающихся огромных мешков с песком.

Понятно… Интересно, а как тут с обеспечением безопасности?

На этот вопрос Магистр мне отвечать отказался. Жутко рассердился и велел идти на старт.

Я поняла, что сейчас мне предстоит тренировка. Магистр щелкнул пальцами, и тут же всё передо мной закачалось и задвигалось. Магистр закричал 'беги!', и я побежала...

Убежала недалеко. С ужасом увидав, как на меня летит огромный мешок, почувствовала, как сильные руки Магистра подхватили меня и вынесли куда-то в сторону от бушующей мясорубки.

Потом я ещё некоторое время сидела, пытаясь придти в себя и прижимаясь к Магистру где-то в районе живота. А он меня гладил по волосам дрожащей рукой и сам, кажется, пребывал в шоке.

Потом произнёс мне в ухо.

— Откажись.

Я решила уточнить.

— От участия в конкурсе?

— Да.

— И что будет?

После паузы.

— Я что-нибудь придумаю.

Я немного помолчала и сказала.

— Я домой хочу.

Дальше мне совсем не понравилось.

— Твой мир решено закрыть.

Я не поняла.

— Как это закрыть? Почему закрыть? А как же я вернусь?

Магистр снова погладил меня по волосам.

— Ты не вернешься. Единственное, что может тебе обеспечить безопасность, покровительство...

Дальше Магистр мне поведал о том, что выбывающие участницы домой не возвращаются, а живут в Департаменте перемещений до тех пор, пока их не возьмет кто-нибудь под покровительство. То есть, не согласится забрать в рабство — перевела я.

— А кто такой Руж Спегал?

Магистр закатил глаза.

— Пойми, тебе не дойти до финала.

Я пожала плечами. Уж если оставаться тут, то не в рабы же идти. Хоть Королевой красоты стать и замуж выйти может мне и не грозит, однако, пока я принимаю участие в конкурсе, остается надежда на хоть какое-то иное развитие событий. Думать о том, что меня спишут, а потом сдадут кому-то в пользование, было ужасно.

— А какие ещё конкурсы будут? — я спросила для того, исключительно чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей.

— Помимо этого два. Лабиринт и бал… До бала обычно дож… доходят две-три участницы. Не больше.

— А что там, в Лабиринте?

Магистр поплотнее прижал меня к себе.

— Там… страшно. Очень.

— Страшнее чем на полосе препятствий?

— На полосе препятствий? — повторил Магистр, повернул меня к себе лицом и, откинувшись, захохотал в голос. Впервые! Оказывается, он способен смеяться...

Обидеться что ли?

— Чему ты смеёшься?

Но Магистр никак не мог остановиться. Видимо, стресс добрался до нужного места.

Отсмеявшись, Магистр сказал, что на сегодня всё. Я возразила, и попросила включить полосу препятствий ещё раз.

Ну что ж. Проход по бревну — это раз плюнуть. Это я уже пробежала, помнится. А вот дальше… Дальше была та самая мясорубка. И если её кто-то проходил, то, значит, могла пройти и я. Просто надо её просчитать… И я занялась счетом интервалов, попросив у Магистра чем и на что записать результаты. Магистр не возражал. Вот только чем писать и на чём? Это оказалось проблемой. Пришлось отправлять Магистра за углём и выпрашивать тот самый злополучный лист А4.

А потом я внимательно изучала алгоритм движения мешков и записывала интервалы. Анализировала полученный результат и составляла таблицу… Магистр молча и внимательно продолжал за мной наблюдать и лишь изредка что-то бормотал под нос.

Наконец, убедившись в том, что я правильно записала интервалы, с которыми мотылялись мешки над неподвижной беговой дорожкой, я обратила внимание на последнее препятствие, с виду обычную беговую дорожку. Вот только по закону подлости обычной она быть ну никак не могла. Заметив мой вопросительный взгляд, Магистр невесело усмехнулся.

Ладно, поживём — посмотрим.

Глава 8.

Утро началось плохо. Ко мне в комнату с утра пораньше ввалился Магистр и громко заявил.

— Танья, давай собирайся быстрее. Ты по жребию сегодня первая.

Я спросонья ничего не поняла и пробормотала.

— Я знаю. Я всегда первая.

Магистр присел рядышком со мной и коснулся волос.

— Какая же ты красивая, Танья.

А я никогда и не сомневалась. Что и озвучила Магистру немедля, напомнив, однако, что красивые девушки обычно прилагают немало усилий для того, чтобы оставаться красивыми.

Магистр шумно вздохнул, ещё раз погладил меня по волосам, и пошёл включать воду. А я позевала и решила, что судьба хоть и злодейка, но для девушки главное что? Правильно. Внимание и хорошие слова. Магистр душка. И я его лю. Ну конечно не так может сильно, но лю!

И я, вскочила с подушек и побежала в душ, на ходу расстёгивая молнию на любимом махровом халатике.

А час спустя мы с Магистром вошли в переполненный и гудящий словно улей стадион, где мне предстояло в очередной раз сразиться за звание Королевы красоты и невесты таинственного Ружа Спегала.

Поскольку я была первой, то мы с Магистром пошли прямо к стартовой площадке. Там ко мне подскочил вихлявый молодчик в изрядно покоцанных перьях и затараторил.

— Татья Грязва! Что вы чувствуете перед началом испытания на Дороге Смерти? У вас трясутся ноги и руки? Вы вспоминаете родителей и прощаетесь с жизнью?

Я обернулась к татю и вызверилась широкой лошадиной улыбкой с рядом больших безупречно белых зубов.

— А ты не боишься подходить в столь напряженный момент к девушке, готовой убить любого, причастного к этому станку пыток, а?

Парень отвалил челюсть до пола и попятился. А с другой стороны послышалось.

— Удачи тебе, Татьяна Грязнова, — преображённую в красавицу девушку я узнала только по интонациям в голосе.

— Рыля Роло, дочь Хиза Пра… И тебе удачи!

Дальше послышался звук, резанувший мне по ушам тут уже не однажды, и напоминавший голос умирающего слона.

Магистр успел ободряюще пожать мне руку, и я пошла по бревну. Собственно, как и накануне, эта часть для меня оказалась самой простой. Дальше передо мной уже раскачивались огромные мешки, а где-то внизу булькало грязевое месиво. Почему булькало? Да потому же, почему и пар шёл — грязь вскипятили! А, следовательно, все, кто туда попадёт, ещё и сварятся вкрутую. Вот тебе и внешность в подарок. А уж мне свою натуральную шкурку так и вообще портить было не желательно.

В общем, я перекрестилась, и начала считать. Раз, два, три — переход раз, раз, два — переход два...

В общем, когда все тринадцать переходов закончились, и в меня ворвался звук ликующего стадиона, сердце готово было выскочить из груди и грозило перерасти в инфаркт. Вот только неотложки тут не наблюдалось. А впереди поблескивала отполированная загадочная узенькая дорожка без видимых препятствий. Внизу что-то шевелилось, но я решила не разглядывать, что. Шагнув раз, я почувствовала, как мимо что-то пронеслось с громким писклявым звуком. Словно мимо меня пролетел гигантский комар. Ну, пролетел и пролетел. Я успела рукой махнуть. Сделала ещё шаг и снова пришлось отмахнуться… И так до конца.

Когда я, наконец, ступила на площадку, почувствовала такие знакомые и, ставшие такими родными, руки.

— Цела. Слава богам, цела, — шептал на ушко Магистр, и слаще голоса на тот момент я, пожалуй, не помнила.

А где-то позади меня стадион ликовал и приветствовал новую участницу. И вскоре я услыхала единый вздох разочарования, а также крики девушки, наивно решившей повторить мой подвиг.

Я вырвалась из рук Магистра и рванула вокруг стадиона к стартовой площадке.

Их оставалось с десяток, и среди них Рыля Роло. Первый мой порыв собрать девчонок и рассказать им про свой секрет, быстренько был пресечён на корню внимательным взглядом Магистра, последовавшим за мной. И я сразу поняла, что ничего поделать не смогу. Рассказать сейчас о том, что мы с Магистром проводили тренировку, значит рисковать и его именем, и своим результатом.

Я отозвала тихонько в сторону Рылю и передала ей листочек с интервалами, объяснив, как идти через мясорубку. Про последнюю часть я сама ничего не знала. Видела только, как девушки, достигшие-таки беговой дорожки в конце, и не сварившиеся окончательно в кипящем болоте, идут по узенькому помосту над копошащимся чем-то серым внизу, и периодически уворачиваются от чего-то для меня совершенно невидимого. Рыля сказала, что там летает рой каких-то гигантских магических мух. И они очень больно кусаются… Странно, но я ни одного укуса не почувствовала.

А ещё Рыля сказала мне, что самое страшное — начало. Надо пройти почти на ощупь по узенькой досочке, над которой сквозь почти непроницаемый туман постоянно проносятся ужасного вида сущности...

В общем, после мероприятия нас осталось пять человек. В том числе Рыля Роло, дочь Хиза Пра. Пораненные и пострадавшие, но дошедшие до конца полосы препятствий, получили право на дополнительное преображение. Вопрос — что будет дальше с остальными выжившими, и вообще сколько их, похоже, здесь никого не интересовал.

Когда Магистр зашёл подержать меня за руку, погладить по волосам и пожелать спокойной ночи, я сказала.

— Пожалуйста, останься со мной...

Магистр старался быть нежным. И почему-то казалось, что это для него не характерно и вообще возможно впервые. Я не привередничала. Уже одно то, что засыпала я под мышкой у мужчины, который меня любит и защищает, было хорошо.

Глава 9.

Открыв глаза на следующее утро, я обнаружила, что сплю в гордом одиночестве. Повздыхав и повспоминав приятные минуты минувшего вечера, я вылезла из-под одеяла, поплотнее запахнулась в халат и пошлёпала в заветную комнатку. Попутно ворча про себя о том, что пора бы и постираться. Появившаяся через некоторое время Пама рассказала, что бельё у них не моют. Просто меняют костюм на новый. А ответ на вопрос, как тут создаются ткани, меня уж и вовсе удивил. Оказывается ткани создают животные. Например, вот этот костюмчик пёстренький склеен из кожи, которую сбрасывает во время линьки кохт. Как выглядит кохт, я спросить не успела, потому что мы переключились на более важную тему. Где Магистр. Пама ответила, что не знает. И что ей сегодня поручено сопровождать меня на какое-то закрытое мероприятие.

Когда я выбирала платье, девушка чуть заметно вскинула бровь...

Ах мать же вашу! Значит, я все-таки за стеклом! И как давно, интересно? Судя по тому, что Магистр провел со мной бурную ночь, либо он был не в курсе, либо… сам участвовал в реалити-шоу?

Я демонстративно вышла в комнату с удобствами, хлопнув погромче дверью, оделась в стандартный костюм и мы отправились на загадочное мероприятие.

Войдя в комнату, я осмотрелась и поняла, что присутствую на продолжении научного совета, на котором в прошлый раз меня чуть сдали на опыты. Среди присутствующих я заметила несколько знакомых по прошлому заседанию лиц. Значит, снова будут решать мою участь. И без Магистра я, пожалуй, могу проиграть свою жизнь. Ладно, поживём поглядим.

А собравшиеся тем временем, открыто разглядывали меня повсюду. Из чего я сделала вывод, что видели они меня уже всякую.

Начал собрание тот самый большой мужик, который предложил в прошлый раз принять вызов. Кто и кому его бросал, я тогда так и не поняла.

— Эды! — мужик вскинул руки вверх, призывая присутствующих к вниманию. — Эды, мы собрались, чтобы окончательно решить участь эды Татьи Грязвы.

Все загалдели, и большому мужику пришлось позвенеть в колокольчик.

— Эды, предлагаю выслушать эда Вирта Во. У него имеются факты, весьма важные для принятия дальнейшего решения.

Из-за стола поднялся пухленький низенький мужичок и тонким голоском, срывающимся на фальцет, возопил.

— Многоуважаемые эды, эту девушку надо немедля передать в центр Эрга для изучения. Она представляет опасность для нашего мира, и должна быть как минимум изолирована от общества. Эда поглощает магическую энергию.

Послышалось возражение.

— А вам известно мнение Магистра? Он считает, что воздействие эды на магию не значительно.

Вирт Во возразил.

— Магистр в данное время отчитывается перед Высшим Советом. Иначе и он мог бы вам много чего поведать странного, происходящего с этой эдой. Достаточно вспомнить, что при переходе она выпила почти весь резерв из портала. Или то, что половина стаи пироев ею была уничтожена во время состязания на испытательном поле. Я уже не говорю о том, что эда просто не имеет права находиться в порядочном обществе! Она видит основы, но совершенно не видит иллюзий!

— Да бросьте, Вирт Во. Девушка прошла половину испытаний, и если пройдёт лабиринт, то попадёт в зону особого внимания императорских семей. И уже не нам решать, что с ней будет дальше. А если не пройдёт… решать и вовсе не придётся. Давайте положимся на судьбу.

Но Вирт Во то ли был куплен, то ли на самом деле убеждён в том, что в дальнейшем конкурсе мне участвовать ни в коем случае нельзя. Он махал руками, и с пеной у рта доказывал окружающим, что я опасна, и меня надо немедля сдать на опыты великому и ужасному Эргу. Видимо, Эрга я заинтересовала не на шутку. И возможно ещё в самом начале. Когда он меня сканировал. Ну да, какой ученый откажется от такой загадочной насквозь подопытной крыски...

В общем, споры были в самом разгаре, когда в комнату ворвался Магистр.

Найдя меня глазами, он подергал плечом, видимо сбрасывая напряжение, а потом воззрился на замолчавшего и ставшего враз меньше ростом Вирта Во.

— Я так понимаю, — начал Магистр свою речь, — эд Вирт Во не оставил попыток заполучить свежий лабораторный материал для исследований? Хотя ещё в прошлый раз было объявлено, что девушку опекают. И ей выделены поощрительные бонусные баллы. Желаете изменить высочайшее решение, обратитесь в Высший Совет!

С этими словами Магистр подскочил ко мне, схватил за руку и потащил прочь.

Открывая дверь в мою комнату, Магистр вынужден был остановиться, потому что я потянула его назад. Поманив поближе, почти на ухо прошептала.

— Там установлен наблюдатель. Ты в курсе?

В ответ у Магистра в глазах сверкнула настоящая молния. Клянусь!

Он стремительно вошёл в комнату и начал водить руками по воздуху. Движения напоминали танец мастера у-шу. Я, как всегда не видя не зги, скромно стояла у входа, пока в руках Магистра что-то не пыхнуло. Затем, чародей повалился на пол. Я кинулась на помощь, хотя, вот убейте меня, не знала, чем тут помочь. Впрочем, что-то в Магистре мне показалось странным. Что-то явно лишнее торчало из перьев. И я это лишнее выдернула.

Магистр застонал, очнулся и смотрел на меня некоторое время не узнавая совершенно. Затем, видимо вспомнил, кто я, и попытался встать.

— Лежите, Магистр, лежите. Вам ещё нельзя. В вас, кажется попала эта штука.

И я помахала этой штукой, похожей на огромный шип, перед лицом чародея.

Магистр выпучил глаза и зашипел.

— Брось немедленно!

Я бросила. Шип вспыхнул и… сгорел. Мгновенно.

Затем Магистр с моей помощью перебрался в кресло у окна.

— Не рассказывай об этом никому, — ткнул он пальцем в мою сторону, усаживаясь и откидываясь на спинку, — иначе за тобой начнут охоту пираты.

— И чем я так могу заинтересовать пиратов?

— Этим. — Магистр покрутил у виска рукой. — Своей способностью нейтрализовать магическое оружие.

Мдааа… Это уже было серьезно. Ну что ж, возможно, по закону подлости, противоборствующие стороны из-за меня подерутся до смерти. И оставят меня в покое? Конечно, в такой исход верилось с трудом. То было лишь смутной надеждой и выглядело как плохая шутка.

Потом Магистр ругался. Некоторые обороты были в переводе далеки от всякой логики. И я решила, что Магистр использует местную ненормативную лексику. Запомнить бы, конечно, на всякий случай. Однако, эмоции, захлестывающие в данный момент Магистра, норовили попутно снести крышу и мне. Так что было в общем-то не до шуток...

Отругавшись, Магистр помягчел и поманил меня к себе. Не был бы бледен и болен, фиг бы пошла. Но больных нужно жалеть. Поэтому, притянутая к груди и облапанная, я сидела тихо, и наконец-то млела от призрачного ощущения безопасности.

— Завтра уходим, — вдруг сказал мне Магистр в ухо. — Лабиринт тебе не пройти. Даже если ты сумеешь нейтрализовать магические ловушки, выбраться без маячка тебе не удастся. Заблудишься и не найдешь выхода.

— И куда мы денемся? — спросила я подбородок Магистра.

— Уйдем в мой мир.

— А последствия?

— Какие последствия?

— Ну, какие это повлечёт за собой последствия для тебя?

— Зачем тебе знать?

— Да знаешь ли в своем мире я как-то привыкла отвечать за свои поступки. И соглашаясь с тобой, я принимаю на себя ответственность за последствия нашего поступка.

Магистр отстранился от меня и очень внимательно посмотрел в глаза.

— Странные у вас законы.

Я вздохнула, поудобнее устраиваясь в мягких перьях.

— Ну что поделать, раз тебя угораздило связаться с землянкой?

Магистр выдохнул мне в макушку.

— А я не жалею об этом.

— Ну, значит, рассказывай.

Магистр вздохнул и поведал мне о том, что уходя со мной в свой мир, он автоматически запускает несколько неприятных последствий своего поступка. Конечно, его будут активно искать. И это может быть очень опасно, как для него и для меня, так и для его мира в целом. Потому что должность, которую он занимает в данный момент при обоих императорских домах, весьма высока. Придворным Магистром он стал при особых обстоятельствах. Ради семьи. В подчинении у него также находится и Тайная Канцелярия. Если он уйдёт, полетит множество голов… Конечно, было бы всё проще, если бы ему удалось убедить Высший Совет. Поэтому не далее как сегодня утром он был занят именно этим, и ему почти удалось убедить Совет в том, что я являюсь весьма ценным потенциальным сотрудником для тайной канцелярии. Что меня нужно постараться сохранить и использовать в дальнейшем на благо и процветание императорских семей. Однако, одного из присутствующих представителей императорских домов ему убедить так и не удалось. Вернее, он не успел это сделать. Сработал маячок, поставленный в моей комнате. И Магистр, нарушив все мыслимые законы вежливости, сбежал, чтобы отыскать меня, и спасти от участи лабораторной крыски.

В общем, теперь вынести решение Совет всё равно не успеет. Поэтому, единственное решение проблемы — бежать.

Мда… а Магистр-то в меня влюбился. Увяз по самые уши. Если не принять это за истину, то как-то не клеится моё представление об ответственности на таком посту с таким легкомысленным поступком. Хотя… очень мне это приятно, чего говорить. Магистр меня любит и готов на большие жертвы ради меня. Да и я уже готова на многое ради него… Неужели это любовь?

Ну вот и что делать? Сказать ему — давай, сбежим? А последствия? Если нас станут искать и найдут, мало обоим не покажется. И сколько ещё при этом народу пострадает, подумать страшно. Не повар с кухни всё ж таки...

— Ты можешь меня просто спрятать в своём мире?

Магистр долго и внимательно меня изучал, прежде чем ответить.

— Ты удивительная. Очень похожа на мою мать. Не внешне. Характером.

Ну да, чего же я хотела? Мысль о том, что рано или поздно мне придётся знакомиться с семьёй Магистра, неприятно кольнула.

Оставив меня в раздумьях о будущем, Магистр отправился к себе для кое-каких приготовлений. А я села у окна с зеркалом в руке...

Так меня и похитили. С зеркалом в одной руке и со щеткой в другой. Только что я была в своей комнате, как 'пых-дёрг!' — и я уже невесть где...

Своды мрачного зала терялись где-то наверху, а в высокие стрельчатые окна проникал слабый синеватый свет.

Я растерянно стояла на ворсистом ковре с тёмными причудливыми узорами, напоминающими китайские иероглифы. А из темноты мне навстречу вырастала фигура в сером плаще с надвинутым на лицо капюшоном.

— Ты та, что поглощает магию? — прошелестел тихий скрипучий голос.

Я отвечать поостереглась.

— Мне кое-что нужно. В лабиринте.

Я пожала плечами. Если надо, так пойди и возьми.

— Ты не поняла. Я повторю. Завтра ты кое-что для меня возьмешь в лабиринте. А если нет, умрёшь.

Кажется, на мою шкурку объявился ещё один охотник.

— В общем, вот тебе схема лабиринта. Предмет тут. — И серый скрюченный палец ткнул в протянутый мне истёртый пергамент, аккурат попав прямо в красненький кружочек где-то посередине.

А потом снова 'пыф' и меня вытолкнули домой...

В дверях стоял растерявшийся Магистр. Увидав меня, он пришёл в отчаяние.

— И что ещё?

Я рассказала про охотника за сокровищами лабиринта, описав его внешность в деталях.

— Горл Зорд… Но… он давно мёртв! Однако...

Тут снова послышалось 'пыф' и в воронке портала возник мой похититель.

— Помни! Не исполнишь приказ, умрёшь. — А потом злодей захохотал и исчез в темноте исчезающей воронки.

Магистр сел в кресло и закрыл лицо руками. Я решила милого слегка взбодрить.

— Да ладно. Чего ты так переживаешь? Схема есть. Вынесу я ему его цацку и вся недолга.

И так мне стало жаль Магистра… Вернее, так захотелось его пожалеть… По-женски. Ну и показать заодно, как нужно любить по-настоящему… И целоваться тоже...

Магистр учеником оказался весьма способным. И ночь мы провели, наслаждаясь друг другом. Забыв о всяких претендентах на мое бренное, абсолютно немагическое тело.

Глава 10.

На другой день Магистр принёс мне ту самую панель, которую я тогда видела в его комнате. Оказалось, что это транслятор речи. Только работает он на магии. Переводчик его слышит, а я нет. Но это не беда. Теперь я могла прослушать перевод некоторых текстов, касающихся истории миров, в которых оказалась по чьей-то злой воле. Однако, полезное и приятное занятие пришлось отложить, поскольку предстояло пройти следующее испытание, которое тут по иронии судьбы называлось очередным конкурсом.

Погода не баловала. Как пояснил Магистр, в сиреневом мире близилась осенняя пора. Правда, осадки тут разумно дозировали с помощью магии. Зима тут тоже была. И снег на несколько циклов укутывал поверхность. Но ни трескучих российских морозов, ни буранов-метелей тут не допускалось. С непогодой давно научились справляться магически. Климат был более мягким, чем во всех прочих известных мирах. И посему привлекал отдыхающих ещё и этим.

Когда я спросила Магистра, какими видами спорта занимается население Руллады, чародей довольно пристально на меня посмотрел, и ответил кратко — ни какими. Ответ мне показался странным. Похоже, тут, кроме иллюзий, вообще никаких занятий не водилось. Скукотища смертная.

Размышляя о примитивности досуга среди населения, я стояла под практически проливным сиреневым дождём, держа над головой что-то вроде куска фанеры или местного аналога пластика, и раздумывала над тем, что мне рассказывал Магистр о погоде и осадках Магистр накануне. Вместе со мной ожидали начала очередного испытания ещё четыре девушки. Жутко раздражало то, что ни на кого, кроме меня, даже не капало.

Вход в лабиринт зиял перед нами зловещей чернотой. Сам лабиринт был вырублен, как мне пояснил Магистр, в скале Первыми несколько тысячелетий назад и до сих пор использовался для наказаний за различные провинности. За что наказывали нас, пятерых неповинных ни в чём слабых и беззащитных девушек, вообще не понятно.

Небольшая кучка зевак, отважившихся проводить юных леди, или эд, как тут нас называли, в последний путь, толпилась неподалёку. А позади мокло небольшое здание городского типа, словно перенесённое зачем-то с одной из центральных улиц большого города. Через него мы выходили, чтобы попасть в Лабиринт.

Я стояла ближе всех ко входу в пещеру, одной рукой придерживая над головой лист, а другой пряча под камзолом пергамент со схемой, изученной вдоль и поперёк, пока Магистр дрых утром у меня под боком. Сам Магистр, не желавший меня отпускать с утра куда бы то ни было после того, как проснулся, теперь стоял среди любопытных гостей, о чём-то тихо переговариваясь с одним из мужиков в перьях, то и дело бросая мрачные взгляды в мою сторону. Для меня они все были одинаковые, эти господа в перьях. Порой мне было жаль, что я не вижу прекрасных иллюзий, наложенных на все эти основы. Но чаще я была благодарна судьбе за то, что вижу этот мир истинным немагическим зрением. Потому что решения мне приходилось принимать тут непростые и сплошь судьбоносные.

На первый взгляд Лабиринт был в общем-то не сложный. И если бы я его взялась проходить по известному принципу всех лабиринтов держись-всегда-левой-стороны, то скорее всего прошла бы и без схемы. Но теперь добавлялась необходимость добыть некий загадочный предмет, обозначенный красным кружком. Ловушки лабиринта меня пугали не очень. Во всяком случае, мне больше нравилось думать о том, что если страшный чародей Горл Зорд уверен в том, что я их преодолею, значит и мне сомневаться не стоит. В чём я и пыталась убедить любимого Магистра все утро. Проснувшись, милый вдруг закапризничал, будто маленький, наотрез отказываясь меня отпускать на испытание. Однако, тут же сам признал, что против Горла Зорда у него шансов мало. Этого засранца всем Советом убивали, однако, как оказалось теперь, плохо старались.

В общем, когда мы услыхали ставший уже привычным вопль умирающего слона, массивные каменные двери со скрежетом разошлись, и в этот момент кто-то мне в руку сунул чадящий факел. Бросив прощальный взгляд в сторону Магистра и поймав последний ответный полный отчаяния взгляд любимого, я вошла в полумрак пещеры.

Ну что сказать… Наверное у каждого народа существует легенда про лабиринт. Мне вспомнилась история про лабиринт с Минотавром. В подтверждение моих мыслей, в глубине пещеры кто-то грозно рыкнул.

Передо мной в грубой кирпичной кладке чернело несколько входов, из которых тянуло сыростью и страхом. Поёжившись от повеявшего из мрака холода, я пошла в сторону заранее намеченного входа. И, зная уже о моей феноменальной удачливости, а может поверив моей уверенности, с которой я подалась навстречу неизбежности, народ потянулся за мной.

Ловушки в лабиринте были. Но я уже научилась понимать, что искать. Основы — вот то, что выдавало любую ловушку. И то, чего не могли видеть другие участницы нашего забега. Для них, скорее всего, Лабиринт был наполнен страшными монстрами. И это отражалось в глазах девушек, последовавших за мной. А я даже не останавливалась, чтобы вырвать из стены очередную занозу, или отшвырнуть и разбить о стену висячий на веревке камень. Даже когда у меня на пути возник страшного вида монстр, я на автомате прошла буквально сквозь него и вздрогнула, услыхав позади удивлённый вздох.

Добравшись до красной отметки, я обнаружила схематично выполненную скульптуру крылатого животного с огромным сверкающим гранями прозрачным камнем во рту. В сознании мелькнуло сравнение с сериалом про знаменитую расхитительницу гробниц Лару Крофт. И увиденная как-то без грима Анжелина Джоли тоже почему-то припомнилась.

Камень я у монстра отобрала, а потом застыла, залюбовавшись красотой игры многочисленных граней. Однако, камушек не долго радовал меня. Посмотрев в последний раз на угасавшую в моих руках красоту, я вздохнула и повернула на выход. Но у следующего поворота натолкнулась на серый балахон Горла Зорда. Чародей молча выдернул у меня из рук камень, карту и потушил факел, просто дунув. Ещё при этом и подмигнуть успел, зараза...

Позади меня кто-то из девушек спросил.

— Что теперь делать?

Я пожала плечами.

— Хорошо бы для начала факел зажечь.

Меня потеснили к стенке довольно узкого прохода, в котором мы застряли, нащупали в руке факел и… отобрали. А еще через мгновение факел вспыхнул, осветив лицо одной из конкурсанток.

Стало завидно. Ни иллюзий не умею создавать, ни магией не владею. Хреновая из меня попаданка получилась, однако.

— Что дальше? — спросила девушка.

— А что дальше? Дальше на выход! — скомандовала я, взбодрившись, и утешая себя тем, что обладаю некоторыми свойствами личности, не присущими местным представительницам слабого пола. И на этой, бодрящей кровь адреналином ноте, мы дружно продолжили путь.

Я шла уверенно, почти на автомате, держась левой стороны и периодически снимая магические ловушки. Через некоторое время впереди забрезжил сиреневый свет, и я прибавила ходу. Когда мы вышли из лабиринта на заросшую чахленькой сиреневой травкой полянку, то оказались в гордом одиночестве. Нас никто не встречал. Небольшое сооружение, похожее на часовню, безмолвствовало.

Дождь все лил и лил. И мы сидели где-то с час под сводами пещеры и позади нас то и дело раздавались то ли всхлипы, то ли вздохи. Похоже, я их здорово напугала, эти пещерные ужасы.

Первым на полянке предсказуемо появился Магистр. Он спустился на полянку на соуне — воздушной лодочке, которая так и не захотела меня покатать. Магистр же, стравив обрывки ткани вместо парусов, спрыгнул на землю и направился в нашу сторону, вглядываясь во тьму пещеры.

Я решила, что испытывать терпение милого не стоит, и подалась на выход.

Увидав меня живой и здоровой, Магистр выдохнул и раскрыл было мне навстречу свои объятья, однако, по мере того, как на полянку одна за другой выходили еще четыре оставшиеся в живых, лицо Магистра вытягивалось.

— Все пять? — спросил он растерянно.

— Все! — гордо констатировала я.

После этого Магистр поискал глазами нечто, что должно было у меня оказаться в руках. Я пожала плечами. А Магистр пошёл в пещеру, прислушиваясь к стонам и вздохам. Помотав головой, чародей снова глянул на меня с некоторым укором, а потом скомандовал.

— Эды! За мной!

И мы потянулись за Магистром через портал в зелёный коридор, а потом и по домам.

Дойдя до постели, я рухнула без сил, не раздеваясь. И была несказанно удивлена, увидав наутро рядом с собой сладко посапывающего Магистра.

Глава 11.

Лежа под боком у любимого и нежно поглаживая его по груди, я рассказывала о том, как прошла лабиринт. Магистр слушал внимательно, глядя в потолок васильковыми глазами. Одновременно рука его гуляла по моей спине, периодически спускаясь к бедру и ниже.

Когда я дошла до каменного монстра с брильянтом во рту, Магистр попросил подробностей. Я как могла описала изваяние, а затем и сам камушек.

— Сердце… — печально произнёс Магистр. — Горл Зорд нашёл и с твоей помощью похитил Сердце Мира.

Я задумалась. По всем законам жанра похищение камня с таким названием было чревато как минимум всемирным апокалипсисом.

— И что теперь будет?

Магистр вздохнул.

— Легенда гласит, что тот, кто обладает Сердцем мира, является его Повелителем.

Я пожала плечами.

— Ну и что? Ну объявит этот хмырь себя Повелителем. А дальше?

Магистр посмотрел на меня и… хитро подмигнул.

— А посмотрим!

И я поняла, что Магистр имеет на меня виды… не только личного характера.

Кажется, впереди у меня осталось всего одно испытание — бал. И почему мне кажется, что на балу меня ожидает нехилый сюрприз?

И я спросила об этом у Магистра. На что Магистр вздохнул тяжко и поведал мне, что перед балом мне ещё предстоит аудиенция у монархов.

А вот на вопрос о том, почему он так тяжко вздыхает, Магистр мне отвечать отказался.

Этот день я провела с большой пользой, прослушав основополагающие истории сиреневого мира.

Начинались истории со времён Создателя. Когда возникли три мира, одинаковые и в то же время не похожие. Создатель заселил миры людьми и животными. Наблюдая за тем, как развиваются миры, Создатель был восхищён разумом своих творений и в награду дал возможность им творить также, как умел сам.

Я слушала переводчика и искала аналогии с книгой, называемой тут Заповедями, И пожалуй, такая книга в моём мире была. Библия. Только в отличии от нашего мира, местный создатель не наказал свои чада за любознательность, а наградил.

Впрочем, дальше всё как-то выглядело не логично. Если у нас скрупулёзно велась летопись поколений, явившихся предками ныне живущих в моём мире людей, то в Заповедях период становления был пропущен, и дальше следовали описания некого бедствия, названного Великим Хаосом, в результате которого в живых осталось совсем немного населения. И этих выживших стали называть Первыми. А ещё в результате катастрофы появился новый вид, названный детьми Хаоса, который со временем заселил мир целиком.

Я слушала и пыталась понять, почему же книгу назвали Заповедями. Потому что ни одной поучающей истории я не услыхала. Просто описание событий, и всё. Лишь в самом конце было предостережение. Звучало приблизительно так. Бойтесь пришельца, что попытается возвратить то, что было утрачено. Ибо для этого понадобится ему Сердце Мира. А тот, кто обладает Сердцем Мира, станет его Повелителем. В общем, как-то так.

Горл Зорд пришельцем не являлся. По крайней мере, пока при мне его так не называли. И значит, местный армагедон похоже пока откладывался.

Глава 12.

Всё утро следующего было потрачено на то, чтобы склеить очередной шедевр портновского искусства. Всем нам, мне, приставленным ко мне девушкам и Магистру, пришлось изрядно потрудиться, чтобы мне не пришлось ударить в грязь лицом во время аудиенции, назначенной нынешним вечером.

Платье на этот раз я склеила из серебристого шёлка в сочетании с тканью глубокого синего цвета, напоминающей земной бархат. Вернее, нечто среднее между бархатом и замшей. Дело осложнялось тем, что платье приходилось склеивать на мне и практически на ощупь. Правда помогали мне три девушки, которым я пыталась объяснить словами, как должен выглядеть силуэт в форме колокольчика, и как драпировать волан, который по задумке должен был лежать на моем правом плече, плавно спускаясь книзу и практически исчезая у линии, расположенной ниже линии талии сантиметров эдак на десять...

Поскольку в мероприятии принимали участие все выжившие в лабиринте, то вместо обычного семейного ужина, монархи планировали небольшой бал с нашим участием, а также некоторым количеством приглашенных особо важных гостей.

Рассказавший мне все это Магистр, дополнительно пояснил, что приглашенные гости — это по сути изъявившие желание посмотреть 'товар' перед приобретением в собственность. То есть возможные будущие покровители...

— А Руж Спегал там будет?

И тут Магистр вдруг взорвался.

— Дался тебе этот Руж Спегал! Нет никакого Ружа Спегала! Просто хитрый трюк, чтобы заинтриговать публику! На самом деле, обычно королеву разыгрывают меж собой те, кто внесет определённую сумму. Вот и всё!

И все?! Ну я конечно знала, что шоу-бизнес на Земле купленный… Но что бывает круче, чем на Земле… Впрочем, я заметила, иллюзии вообще здорово развращают. И в нашем обществе полно беспринципных уродов, способных калечить судьбы людей. Особенно, если есть на что делать гадости. А уж если нет ограничений...

Я посопела и спросила Магистра.

— А если я заинтересую ваши спецслужбы, что мне грозит в будущем?

Магистр оживился.

— Думаю, мне удастся заполучить тебя к себе в помощники.

И он мечтательно закатил глаза.

Нет. Оно конечно, с милым рядом везде хорошо. Но я решила уточнить.

— А можно узнать, какого рода помощь я смогу тебе оказать?

Целая гамма чувств отразилась в чертах Магистра, и я поняла, что планы у него на меня не хилые.

Время поджимало, иначе я бы попросила Магистра планы на меня озвучить более подробно.

Однако, мне еще предстояло привести в порядок волосы и наложить косметику на лицо. Ногти мне… порубили. Так тут было принято. Ладно. Главное без пальцев не оставили.

И вот стою я у окна, пытаясь кусочками рассмотреть себя в маленьком зеркальце, и ловлю восхищенные взгляды Магистра на меня, готовую как всегда к бою, со своего привычного места в кресле.

В назначенный час Магистр в последний раз окинул меня восхищенным взором, и мы покинули мою комнату, чтобы отправиться на аудиенцию с местными монаршими семьями.

Зал, где предстояло попытаться затмить сегодня прочих красавиц, понравился мне гораздо больше тех, что пришлось видеть ранее.

Архитектура уже ставших привычными глазу преимущественно круглых форм, восхищала помпезностью и объёмами. Колоннада, поддерживающая круговой балкон с кружевной балюстрадой, была украшена снизу и сверху изящной лепниной. Высокие стрельчатые окна, в которые лился неизменный розоватый свет, украшали ажурные обрамления. Столы на этот раз были выстроены буквой П, правда боковые стороны оказались меньше верхней. А в центре… предсказуемо расположился стол на пять персон. Прямо перед центральной частью п-образного стола. В общем, шоу маст гоу он.

Когда мы с Магистром вошли в зал, я остановила взгляд на кучке невест для мифического Ружа Спегала. Преображённые девушки каждая на свой лад демонстрировала приобретённые преимущества новой внешности. Я не могла видеть иллюзий, поэтому с трудом представляла себе, как девушки выглядят для гостей. Однако, судя по поведению, большинство из них совершенно не имело представления о том, как ведут себя в приличном обществе истинные красавицы. На лицах чаще читались гримасы, которыми девушки пытались выразить чувства. Возле каждой уже отиралось по несколько претендентов на тело. И девушки как могли кокетничали с мужчинами, не подозревая о грядущих переменах, ожидающих их по окончании Конкурса Красоты.

Гостевые места уже были заполнены, и любопытные взгляды осматривали и ощупывали нас отовсюду. Покупатели приценивались к товару вовсю.

Монаршие места пока пустовали.

Наконец прозвучал победный вой умирающего слона, противоположные двери распахнулись и в зал вошли несколько пар и трое молодых парней. Пары под заунывный голос, объявлявший их имена и титулы, равнодушно скользили взглядами по нам. А потом молча заняли свои места во главе стола. Молодежь же принялась откровенно на нас пялиться, обсуждая и тыкая пальцами в нашу сторону.

Мне все они казались на одно лицо и отличались лишь разницей в возрасте. Перья и шелка на монарших семьях выглядели побогаче и попышнее. А драгоценности предположительно из дорогих материалов таинственно поблескивали. На остальных гостях основы были привычно поношенными. Украшения, как тот перстень на Магистре, выглядели дёшево. Кстати, Магистр в последнее время свой дешёвенький перстенёк при мне не надевал. И только сегодня я заметила, как он старательно прячет от меня левую руку за спиной. Неужели колечко Магистру было пожаловано одним из сильных мира сего?

Монархи меж тем заняли свои места, и слово предоставили нам. Мне первой. Ох, и кто б сомневался.

Я вышла вперед, слегка присела. В зале повисла тишина. Я некоторое время недоуменно взирала на монархов, а потом опомнилась. Мне ж надо сказать несколько слов.

Я прочистила горло и начала заготовленную речь.

— Многоуважаемые дамы и господа. Ваши величества… Я благодарю за предоставленную мне возможность посмотреть ваш удивительный мир. А также за возможность принять участие в конкурсе некрасивых Красавиц.

И я присела еще раз… пониже.

Тишина в зале длилась еще несколько мгновений, а потом отовсюду зазвенела посуда. Так тут было принято за столом выражать свой восторг.

А затем ко мне постепенно присоединились остальные конкурсантки. Каждая из них произносила свою небольшую речь. В основном девушки выражали благодарность за подаренное Преображение. Заканчивала Рыля Роло. Она как и прочие поблагодарила хозяев конкурса за подаренное Преображение. А затем нас, наконец, пригласили за стол в центре.

Стульев в этот раз хватило всем. Поэтому все девушки чинно уселись на свои места. По сигналу Магистра зазвучала какая-то простенькая мелодия, и я в очередной раз пожалела о том, что мне не доступно увидеть и услышать творения местных мастеров иллюзий. Потому что глаза моих соседок выражали неподдельное восхищение окружающей обстановкой.

Приступая к трапезе, я поймала взгляд Магистра, который занял место почти напротив меня, рядом с одним из главных, если я правильно поняла, монархов двух миров. Магистр о чем-то тихо шептался с волосатым и бородатым мужиком, также не сводящим с меня глаз. И смотрел он на меня взглядом хищника. Ох, спаси боже, от такого покровителя.

И ещё мне очень не нравился парень в синих перьях, один из той троицы, что вошли в зал последними. Парень буквально прилип ко мне взглядом и отлепить его не могли даже шутки двух других молодых отпрысков монарших семей, пытавшихся повеселиться за счет обсуждения бедных претенденток на их монаршее покровительство.

Есть совершенно не хотелось, но я старалась скрыть плохое настроение от происходящего на моих глазах фарса, ковыряясь двузубой вилкой в тарелке треугольной формы. И не заметила, как ко мне подошел посыльный. Склонясь к моему уху, он сказал.

— Эд Магистр вас просит подойти к нему.

Я нашла Магистра стоящим возле двери рядом с монархом в синих перьях. Оба смотрели на меня с ожиданием.

Я встала и пошла к ним, обходя п-образный стол у самой стены. И когда я проходила мимо монаршей молодежи, кто-то меня попытался взять за руку. Я вздрогнула и скосила взгляд на парня, который все еще сверлил меня глазами.

Когда я подошла к Магистру, по глазам поняла, что милый все видел и жутко расстроен.

А далее мы втроем проследовали через зеленый коридор и оказались в комнате, которую я бы назвала кабинетом. Потому что в ней присутствовали вещи, обычно заполняющие кабинеты. Массивный стол и кресло с красной обивкой на спинке, украшенной ажурной резьбой. На стене сине-красный штандарт с геральдической символикой. Стулья для посетителей и стол располагались в глубине, прячась под альковом из темной легкой ткани. Туда нас с Магистром и пригласил монарх.

— Ну что ж, Танья, — произнес бородач, впиваясь в меня глазами. — Наш Магистр пытается убедить меня в том, что ты можешь оказать неоценимые услуги в качестве его помощницы. Однако, на тебя имеют виды еще несколько претендентов. Не скрою. Именно я внес средства на дополнительный бонус для тебя и имею право первого. Хотя, как выбранный на последующие пять лет Император, должен позаботиться о безопасности империи, и стою перед нелегким выбором.

Бородач замолчал, оценивая мою реакцию на свои слова. Затем продолжил.

— Я решил поговорить с тобой лично, прежде чем решить окончательно. Так что ты мне скажешь, Танья?

Я скажу честно. Я растерялась. До этого мне приходилось общаться с равными. Ни Магистр, ни Горл Зорд не вызывали во мне таких чувств, как выбранный Император. Я даже не запомнила его имени. Но ни на минуту не сомневалась, что этот мужик, если что, меня раздавит как блоху. И даже не поморщится. И я решила припомнить все фильмы и сериалы, в которых молодые девушки оказывались в моем положении и вынуждены были искать самые нужные и самые правильные для такой ситуации слова.

— Ваше величество...

Бородач вскинул брови. А я запаниковала. Кто их тут знает, что у них принято, а что не принято местным этикетом. Но вылетевшее слово назад не воротишь. И мне пришлось продолжать.

— В моём мире женщины в основном самостоятельны и независимы. Поэтому, не думаю, что стану хорошей игрушкой. Однако, раз уж обстоятельства складываются так, что я не смогу вернуться в свой мир, хотелось бы, по крайней мере, быть полезной.

Бородатый монарх некоторое время сверлил меня глазами а потом сказал, обращаясь к Магистру.

— Забирай себе.

И уже исчезая в двери, добавил.

— Если последний конкурс не провалит.

И Император окончательно покинул кабинет, оставив нас с Магистром наедине.

Магистр посмотрел на меня как-то обреченно и вздохнул так тяжко, что я поняла. Последний конкурс могу провалить запросто. Бал… Танцы… И… конкурс...

— А что за конкурс?

Магистр сцепил руки и сказал.

— Надо проявить талант.

Так. Талант у меня был один. И я его тут героически проявляла постоянно. Но вот что касается других талантов… Иллюзий я накладывать не умею. Петь-плясать тоже… Училась когда-то в музыкальной школе. Видимо я все это машинально перечисляла вслух, потому что Магистр спросил.

— Ты владеешь игрой на музыкальном инструменте?

Владею?! Да мне в шестом классе учительница линейкой по рукам так настучала, что я не только забыла навсегда о том, что когда-то училась в музыкальной школе, но и музыку классическую возненавидела.

Увидав в моих глазах столько эмоций, Магистр понял, что задание мне предстоит выполнить непростое. Однако, что-то же я должна представить на конкурс… Ну, допустим, я могу вспомнить одну вещь, которую с удовольствием играла до того, как мне настучали по рукам линейкой. 'Лунную сонату' Людвига ван Бетховена. Но мне нужны ноты! Без нот я ее не вспомню! И еще одна неразрешимая проблема.

— А где взять рояль?!

И магистр схватил меня за руку и потащил за собой.

Вскоре мы оказались в… музее. Огромный зал был заполнен вещами явно земного происхождения. Из чего я сделала вывод о том, что посланные группы не только развлекались — а такая мысль мне в голову приходила — но и занимались сбором экспонатов.

Рояль нашелся. И на нем, как по заказу, сборничек нот самых известных классических произведений, правда на английском. 'Лунная соната' там была. Ее наличие я определила по знакомым аккордам. Я тут же уселась за инструмент и уткнулась в ноты.

Магистр расположился напротив. В глазах его присутствовало сомнение. Ну конечно, такой большой рояль и такая неподходящая к нему я.

С первыми звуками, Магистр воодушевился. Глаза его заблестели, на губах играла улыбка. А дальше… я начала спотыкаться. Давно ж не играла. Магистр мрачнел с каждой минутой, пока я не взорвалась.

— Да, я не помню! И что в этом страшного?! Просто дай мне возможность поиграть! Не смотри на меня так обреченно...

Я готова была разрыдаться. Однако, до Магистра, кажется, дошло. Он кивнул и оставил меня в музее один на один с Людвигом ван Бетховеном и роялем...