Глава первая

Всё-таки мой старый компьютер уже сильно притормаживает. Надо бы в первую очередь поменять видеокарту, да и вообще, давненько я не перетряхивал его пыльное нутро. А может быть не мучить ни себя, ни его? Отправить старичка в заслуженный отдых, на балкон к старым горным лыжам, сломанной отцовской рации и дедовским часам с кукушкой. А на его место завтра же купить новый системный блок, да и от трубочного монитора избавиться.

Пусть лучше штатным пылесборником служит что-то приличное и современное, а не собранный по друзьям металлолом восьмилетней давности. Странно, что игра вообще на нём запустилась. У моего старенького монстра Франкенштейна силёнок меньше чем у современного телефона. Даже кнопка питания вырвана с мясом из корпуса и примотана изолентой к передней панели. Прямо рядом с чудом сохранившимся трёх с половиной дюймовым флоппи дисководом. Мамонтом, пережившим тяжёлую руку отца в отличие от своих "CD" и "DVD" потомков.

Решено! Если уж я поддался на уговоры и какое-то время буду жить на две квартиры — следует облагородить своё окружение. Таскать туда-сюда через полгорода свой тяжеленный компьютер всего лишь ради игр — верх глупости. Деньги есть, так что не стоит жадничать и купить себе что-нибудь стоящее. В конце концов, своему кошельку я теперь единоличный хозяин.

Я поморщился, вспомнив свою уже бывшую супругу Елену и вновь сосредоточил всё своё внимание на мониторе, где в этот момент на моего персонажа самым наглым образом напала тройка скелетов. С детства люблю компьютерные и видео игры. Наверное за то, что разменяв четвёртый десяток, именно благодаря им в душе продолжал чувствовать себя молодым и периодически удивлялся, когда молодое поколение называло меня "дяденькой".

Затянули они меня в свою пиксельную круговерть ещё в девяносто третьем году прошлого века. Как сейчас помню тот тёплый августовский вечер и папу, вернувшегося с работы с большой цветастой коробкой. Раскрыв её дрожащими от волнения руками, я нашёл крутую по тем временам восьмибитную игровую приставку и пару картриджей с играми. Вещь, о которой мечтал, как и все парни во дворе.

Добив последнего костяного агрессора, собрав причитающееся мне вознаграждение и отбежав в относительно безопасное место, где меня не могли достать монстры и увидеть другие игроки, я свернул игру. Бросив взгляд на встроенные в панель задач часики, проверил электронную почту и хотел было залезть на сайт знакомого мне крупного магазина, торгующего компьютерами и комплектующими, но передумал.

Третий час ночи. Неделю назад закончился отпуск, взятый за свой счёт, пролетела первая рабочая неделя и выходные, которые я даже не заметил. Надо бы закругляться с ночными бдениями, а то опять на работе буду литрами глушить растворимый кофе. Я откинулся на спинку кресла и хлебнув успевшего нагреться пива, прямо из горла бутылки, несмотря на то, что передо мной стояла почти полная кружка.

Уже наступил понедельник, а это, как известно, день тяжёлый. Утром придётся опять ползти не выспавшимся на работу. Весь день слушать завывания прогрессивной во всех отношениях соседки Нины о "проклятом, кровавом режиме" и отсутствии в магазинах правильного пармезана, без которого они с сожительницей жить не могут. Терпеть командирские рыки проджект менеджера Евгения. Молчать, чтобы не попасть под горячую руку и рисовать какую-нибудь муть. Типа игровых интерфейсов, с которыми почему-то не в состоянии справиться профильный художник или править иконки предметов за девочками-аутсорсерами. Надоело, сил нет! Вот тогда и разбавлю рабочую рутину вдумчивой подборкой компьютерного железа.

В квартире родителей, в которую меня заманила пожить вместе с ней мама, царила приятная тишина. Случилось это сразу после того как мой паспорт заклеймили штампом о разводе и Ленка вильнув на прощание хвостом покинула мою ныне холостяцкую берлогу. За слегка приоткрытым окном гудела сотнями автомобильных двигателей ночная Москва, в соседней комнате мерно тикали напольные часы — раритет советской эпохи, капала на кухне из крана вода. С забитых книгами полок молча взирали на непутёвого потомка фотографии отца и деда в военной форме, а за стеной в маминой комнате работал телевизор. После того как полтора года назад, папа попал на своём автомобиле в страшную аварию на МКАДе у поворота на Ярославское шоссе и не приходя в сознание умер в реанимации Склифа, она перестала выключать его даже на ночь. Всё говорила, что так ей как-то спокойнее.

Крякнув и попеняв на себя за отсутствие силы воли, я вернулся в игру. Мимо колонны, в тени которой я спрятал от посторонних глаз своего персонажа, пробежало несколько игроков уровня на два младше меня. Забавное это было ощущение. Как будто вернулся в прошлое, лет на тринадцать назад. В старшей школе я точно так же засиживался допоздна в этой комнате и прислушиваясь, не проснулся ли отец, играл до посинения в только что ставшие общедоступными онлайновые игры. Хорошее было время — безденежное, но душевное.

Это сейчас в любой момент могу купить себе автомобиль или ради прихоти обновить свой компьютер. Трудно поверить, что когда-то мои мечты, подкреплённые малыми финансовыми возможностями, не распространялись дальше похода с любимой девушкой в недорогую кафешку.

"Внимание. Сервера игры "Хроники Ортена" будут отключены для установки нового обновления 15.002.44c через 5 минут. Просим вас отвести своих персонажей в безопасную зону и самостоятельно выйти из игры. Напоминаем, что технические работы с 03:10 до 14:00 по времени вашего региона".

Ну, вот блин! Совсем забыл, что у них в ночь на понедельник отключают сервера. Все против меня. Ведь только-только уговорил себя, что чёрный растворимый кофе вовсе не вреден для моего организма!

Пробежав ещё несколько комнат, уничтожая по дороге скелетов-лучников, мечников и магов, перепрыгивая через поваленные колонны, я нашёл комнату в которой не было ни монстров ни другого выхода. Забежав в неё, я притулил персонажа носом в угол дальней стены и потянулся к кружке с пивом.

"Внимание. Сервера игры будут отключены через..."

Оставлю персонажа здесь. В конце концов, какая разница, комната то всё равно пустая! Заведу-ка его в безопасную зону или останусь здесь в пустой комнатушке. Да мне так даже лучше! Я уже довольно глубоко забрался в подземелья Графской гробницы, и если телепортироваться отсюда на точку привязки, то придётся почти три часа потратить на то, чтобы вернуться на этот уровень. Вот вернусь, завтра с работы и устрою жителям этих катакомб форменный геноцид .

"… пять".

"… четыре".

"… три".

Кстати сказать, не помню, чтобы когда-нибудь за всю свою "игровую карьеру" прислушивался к этим предупреждениям. Обычно из других игр меня просто выбивало посреди боя с каким-нибудь монстром, часто с самыми печальными для персонажа последствиями.

"… два".

Я сделал большой глоток и подумав, развернул своего героя лицом к входу. Ну не наказанный же он, в самом деле, чтобы в углу стоять...

"… один". Экран ярко моргнул, осветив белым светом на секунду всю комнату и почернел. В корпусе монитора что-то неприятно щёлкнуло и не успел я подумать: "Неужели отмучался?", как вновь появилось изображение.

"Соединение с сервером разорвано!" — гласила надпись, помещённая в полупрозрачное окошко с винтажной рамкой.

На экране, спиной ко мне стоял мой персонаж. Камера находилась чуть выше его левого плеча, показывая, как красиво трепещут на ветру волосы, замечательно оптимизированные даже под такое старое железо как у меня. Привалившись плечом к зубцу крепостной стены, он любовался бурлящим под ним ночным лесом, почти вплотную подходящим к крепостной стене. Далёкие горы искрились снежными шапками в лучах лунного света, а над ними танцевали свой небесный вальс два потрясающе красивых дракона.

"Хроники Ортена" — с фанфарами появилось название игры, вышедшее казалось из-под кисти Австро-Венгерского живописца Альфонса Мария Мухи.

Откинувшись на спинку кресла, я какое-то время любовался идиллической картиной, вслушиваясь в тихие, мягкие переборы играющей где-то лютни, а затем нажал кнопку выхода из игры. Рисованная мной много лет назад девушка эльфийка на рабочем столе, всё так же мило улыбалась, протягивала мне букетик осенних листьев. Оттолкнув от себя мышку, я залпом допил остатки пива в кружке и зажав в зубах сигарету, направился курить на балкон.

Полный текст книги вы можете прочитать на сайте Фанбук или Лит-эра