Глава 1. Цветок лилии

Часть I. Числа.

Глава 1. Цветок лилии.

Семья Колтрейн жила на восточной окраине Эксетер-сити. Этот район назывался Иствуд. Такое название он получил, потому что находился на границе с чудесным густым лесом, который сравнивали с живописным заповедником. Лес уже не считался частью города, но местные жители все чаще просили правительство расширить границы и устроить в лесу парк. Заповедником он не являлся, но и обычным лесом его назвать нельзя было. Жители Эксетера очень его любили и не позволяли себе в нем мусорить или всяческими способами его загрязнять. Район Иствуд считался одним из беднейших в городе. В нем проживали в основном семьи с малым или средним достатком. Многодетных семей здесь не было. Недвижимость стоила копейки, но даже эти копейки, давались жителям с трудом. Шел конец девяностых, и безработица в крохотном штате Эксетер была очень высока. Чтобы пробиться в успешную компанию, на достойную должность, приходилось работать в ней с самых низов и выкладываться при этом на тысячи процентов, на протяжении долгих лет. Успешной компанией считалась, к примеру, туристическое агентство, занимающееся организацией круизов на небольших старых яхтах на десять-пятнадцать человек. Там и работал Альфред Колтрейн. В ней он проработал больше десяти лет и все, чего он добился, это должности планировщика рейсов. Да, должность важная, но далеко не самая приоритетная в компании. И совсем низко оплачиваемая. Компания его называлась «Си Тревел». Она была действительно успешной, но особой популярностью богатых не пользовалась. Поэтому и ее контингентом были, в основном, такие же, как сам Альфред. Коренные жители Иствуда и других бедных окраин города. Появление на яхтах «Си Тревел» обеспеченного бизнесмена из центра Эксетер было настоящим праздником. Но такое Альфред видел лишь однажды. И то, бизнесмен искал круиз для своей престарелой бабули. В Иствуде были компании и посолиднее, но до уровня центра города им было далеко. Зарплаты Альфреда хватало, чтобы прокормить семью — сына Энди и жену Кассандру. Не без помощи жены, конечно. Но много они себе не могли позволить. Например, современный ремонт дома или машину. Денег хватало, как говорится, тютелька в тютельку.

— Ну, пошли, папа! — нервно прыгал Энди

— Идем, идем. Кэс, ты еще долго? — крикнул куда-то вглубь дома Альфред, неторопливо поправляя капюшон на куртке сына

— Уже тут.

В прихожую выбежала женщина лет тридцати. Мама Энди. Она на ходу одевала пальто.

— Я почти готова, дорогой, — нервно улыбалась она, — Остались сапоги.

Кассандра начала натягивать свои любимые черные сапожки.

— Как будто на бал собираешься, мам, — устало облокотившись на дверь, возмущенно бубнил мальчик, — Эх, женщины.

Альфред улыбнулся. И взлохматил угольно-черные волосы сына.

— Даже Энди устал ждать, милая, пошли скорее.

Кассандра, стряхнув невидимые пылинки с плеч, поправила свои светлые, вьющиеся локоны и подошла к мужу.

— Ну, простите. Я готова, — она поцеловала Альфреда в щеку и обняла его, — Стоп! Роль! Я забыла роль.

Сын устало промычал. Альфред печально прикрыл лицо ладонью и помотал головой. Кассандра, громко цокая каблуками по паркету, побежала в спальню. Через несколько секунд она вернулась, с какой-то тетрадью в руках. Неаккуратно запихав ее в сумку, она еще раз прильнула к зеркалу.

— Все. Идем, — довольно произнесла она и указала на дверь

Энди открыл дверной замок и выбежал на улицу. Отец и мать с улыбкой последовали за ним.

Не смотря на бедноту и разруху в Иствуде, его жители имели то, что отличало их от элиты города. Они чтили культуру и искусство. В одном только Иствуде было четыре театра и три музея. Когда в центре Эксетер-сити был лишь один театр, два музея и Академия театра и кино. Памятников архитектуры на окраинах было больше. Когда в центре — единицы. И то, самым популярным из них был самый новый и современный — огромная статуя в виде молекулы. Сами жители богатых частей города отличались от бедноты своей наглостью, заносчивостью и щепетильностью. Полным равнодушием к жизни окраин, их бедам и проблемам. Простому успешному человеку было противно даже смотреть в сторону бедняка, будь то симпатичная женщина или умирающий с голоду бездомный ребенок. Центр Эксетер-сити представлял собой огромный муравейник, застроенный многоэтажными небоскребами. Вот и люди себя считали «небоскребами» возвышающимися над «мелкими хижинами» с окраин.

К счастью и в центре города были люди, способные на сострадание и понимание. Таким оказался один из чиновников из правительства Эксетер-сити. Он организовал благотворительный концерт в помощь бездомным города. Вот только деньги шли явно не в детский дом или подобные приюты. Дальнейшая судьба этих «благотворительных вложений» известна, по видимому только самому чиновнику. На этот благотворительный концерт и спешила семья Колтрейн. Кассандра работала в Иствудском драматическом театре. Она была актрисой. Театр не был очень уж популярен. Но у него был постоянный зритель. На нем-то театр и держался. У Кассандры тоже были свои поклонники. Несколько раз после спектаклей Альфреду приходилось спасать супругу от них. Из-за чего она жутко злилась. Она считала, что это ее шанс пробиться выше. Что если ее заметят, то обязательно пригласят куда-нибудь в более престижное место. Например, в Государственный театр штата Эксетер. Это древнейший театр в штате. Он существует уже больше ста лет. В нем собраны всевозможные жанры театрального искусства. От кукольных и детских сцен, до цирковых и музыкальных представлений. С ним сотрудничает Академия театра и кино. Вместе они готовят по-настоящему стоящих актеров, как для сцены, так и для экрана. Кассандра закончила филиал этой Академии в соседнем штате. Она всегда мечтала стать актрисой на телевидении и сниматься в кино. Мечтает до сих пор. И делает все возможное, чтобы ее желание осуществилось. Работает не покладая рук. Получает копейки, но эту работу она любит. Она полностью отдается ей. Бывало, что она сутками пропадала на репетициях или каких-нибудь гастролях. Не редко из-за этого они с Альфредом ругались. «Ты мало времени проводишь с сыном!» — говорил он. Она все понимала, и ей было стыдно. Но и Альфред все понимал. Она старается для них. Все делает ради них. Вот только на этот вечер она идет ради еще одной попытки показать себя миру.

Концерт должен был состояться в здании Государственного театра штата Эксетер. В нем принимали участие множество театров и трупп со всего штата. Изначально, планировался целый фестиваль. Но вскоре эта затея потухла. Поэтому участникам было велено сделать своего рода презентации своих театров. Каждый театр-участник показывал на сцене небольшой отрывок из спектакля из своего репертуара. Или просто небольшое представление. В презентациях они должны были явить зрителю все то, ради чего стоит посетить их театр. Своего рода, заманить зрителя. Кассандра Колтрейн представляла Иствудский драматический театр. Она показывала небольшую сольную сцену. Она исполняла роль бедной девушки, которая в одиночку борется с природой, пытается выжить и спастись от диких зверей, на таинственном тропическом острове. Все что у нее есть, это ее смекалка и желание жить. Эту сцену режиссеры Иствудского театра поставили специально для этого концерта. Она длилась не больше получаса. Альфред и Энди с восхищенными лицами наблюдали за игрой Кассандры. Она была великолепна. Она будто играла саму себя. Все эмоции и чувства Кассандра проговаривала вслух. Несколько раз ей приходилось плакать. И заметив слезы на глазах матери, Энди невольно начинал плакать вместе с ней. В самом конце сцены, Кассандру зрители провожали стоя. Закидывали сцену цветами. Но самым приятным и трогательным было то, как ее сын, Энди, вскарабкался на сцену и вручил маме огромный букет лилий. Зрители это оценили и с умилением наблюдали за еще одной маленькой и милой сценкой.

— Молодец! — шепнул Альфред мальчику, когда тот вскарабкался на свое место в зале, — А ты нравишься зрителям.

Энди засмеялся и толкнул отца в бок.

— Хватит, — раскраснелся он

Они посмотрели следующую скучную сцену музыкального театра, пока Кассандра переодевалась в гримерной. Затем они покинули театр. Концерт обещал быть очень долгим, так как участников заявлено очень много. Энди просто не смог бы досидеть до конца.

— Ну как вам? — поинтересовалась Кассандра, с трудом удерживая несколько букетов в руках

— Ты просто супер, — Альфред поцеловал жену и взял несколько букетов

— А тебе понравилось, малыш? — она присела возле сына

— Мама, ты звезда! — воскликнул Энди

— Ну, иди, поцелуй маму!

Энди недолго пробыл в объятиях матери. Он стряхнул со своего свитера пятнышко пудры, стертой со щеки Кассандры. В этот момент из театра вышли мистер и миссис О’Риви. Лучшие друзья Колтрейнов, тоже были завсегдатаями на спектаклях Кассандры. Увидев их, Энди начал искать глазами их сына — Джеймса. Но его не было. Как оказалось, он остался дома со своей внезапно заболевшей собакой. Он ее очень любил. Постоянно ухаживал и кормил, выгуливал. И вот когда пес приболел, мальчик отказался куда-либо идти. Это очень опечалило Энди. То хорошее настроение, полученное, вероятно, от сияющей матери, быстро улетучилось. Две семьи прогулочным шагом шли к станции метро. По пути они обсуждали всякие театральные новости, театры-конкуренты, их актеров и режиссеров. Энди было скучно идти и слушать, как родители обсуждают все это. Мальчик любил театр, любил ходить на спектакли. Но только тогда, когда там играла его мама. Он был наверно самым преданным поклонником актрисы. На какие-то другие спектакли его и палкой не загнать было. Все потому что Энди вырос в театре. Рядом со своей матерью. Она на репетиции, отец в командировке, Энди нежно спит в коляске за кулисами. Или весело подпевает песням. Так и жили Колтрейны, Альфред был всегда на выезде, пока не получил повышение. Поэтому с годами и любовь к искусству у Энди ослабла. Он признавал только свою маму, как актрису первого плана, в любом спектакле. Соответственно и участвовать в разговорах взрослых об этом у мальчика не было никакого желания. Альфред это понимал. И поэтому, что бы как-то отвлечь сына, по пути они зашли в магазин игрушек. Там отец купил для Энди новый большой набор конструктора "Лего". Это подействовало. Но ненадолго. Пока они ехали в метро, он жадно разглядывал упаковку конструктора. Когда они вышли из метрополитена, в родном Иствуде, на Энди будто нахлынула усталость. Ему даже «Лего» стало лень нести, и он запихал его к отцу в сумку. Жаль, что Джеймса О’Риви не было рядом. Тогда бы он повеселился. Они бы весело смеялись над всем, что их окружает. Играли бы в догонялки и бегали б наперегонки. Или был бы рядом Марк Саттон, еще один его друг и одноклассник. Без друзей Энди чувствовал себя одиноким. О’Риви и Колтрейны, не обращая на ребенка никакого внимания, продолжали неспешно брести по аллеям и тротуарам Иствуда.

Энди прожил в этом районе всю жизнь. Он, вместе с друзьями, знал здесь почти каждый уголок. И вся эта бедность, серая однообразность, были ему родиной. Жилые зоны Иствуда конечно не были застроены полуразвалившимися избушками. Да, не без них. Но в основе своей жилые зоны составляли аккуратные ровные одноэтажные домики. Сетки небольших улиц поражали своей идентичностью. Гость, оказавшийся здесь впервые, мог спокойно заблудиться среди домиков-близнецов. Даже будучи здесь не впервые, можно было запросто придти на улицу, вроде бы к своему дому. Но, только заметив, что дверной ключ не подходит к замку, люди догадывались, что их улица следующая. Уровень образования был на хорошем уровне. Дети Иствуда учились в трех больших школах, в которых преподавали достойно дипломированные преподаватели. Медицина тоже была на высоте. Больницы большие и вместительные, редко когда встретишь битком забитую больницу, даже после какой-нибудь масштабной катастрофы. Общественный транспорт по району не ездил. Только в нескольких точках района были автобусные остановки. От них ездили маршрутные рейсы в центр, проезжая по пути несколько других районов. Кроме автобусов еще было метро. Всего одна станция. Ей-то чаще всего жители Иствуда и пользовались, если было необходимо добраться в центр. Бывали такие счастливчики, которые за многие годы приобретали себе автомобиль. Они с важным видом разъезжали по району и хвастались железным конем перед друзьями. Но друзья и даже не думали о зависти, наоборот, испытывали радость за своих товарищей. Жители Иствуда были мирными жителями. Улицы дружили между собой. Вряд ли на какой-то из них один житель не знал другого. А если и заселялся кто-то новенький, то на улице тут же организовывался скромный праздник в честь новоселов. Жить в Иствуде было сложно, но возможно. И люди жили. Думая не о тех выскочках из центра. Они не жили ради денег и были счастливы. Их заботила только их семья. Колтрейны и О’Риви были как раз из таких. Они имели все, что необходимо. А все что хочется, рано или поздно — перехочется.

Одни из самых страшных особенностей Иствуда были преступность и множество бездомных. Не все жители района были счастливы в семье или без нее. Кто-то позволял себе отнимать жизни и этим зарабатывать. Безопасность жителей города была на низком уровне даже в центре. Поэтому, как и в любом крупном городе, в Эксетер-сити образовывались преступные группировки. В Иствуде их было целых три. Банды делили город на территории. Происходили постоянные стычки и перестрелки, и нередко страдали мирные жители. Чаще всего под пули попадали бездомные. Их было очень много в Иствуде. Но даже они имели более приятный вид нежели, гуляющий по району бандит с пистолетом в руке. А ведь бездомным всего лишь нужна была рука помощи, которой они и просили. Взамен, вместо хотя бы одного цента, они получали пулю в лоб. Такими жертвами становились взрослые. Большинство из них просто пытались помочь своим детям, которые, так же как и они, живут на улице. Поэтому среди бездомных большая часть были дети. А по улицам разъезжали автомобили. Небольшие микроавтобусы. Они отлавливали бездомных детей и отправляли их в детские дома. Туда никто из них не хотел попасть. Дети называли это место адом. И совершенно не напрасно, ведь там с детьми обращались ужасно. Кормили плохо, постоянно ругали, избивали, и даже насиловали. Каждому бездомному ребенку Иствуда больше нравилось жить в объятиях родителей, таких же несчатных, без крыши над головой, в голоде и холоде, но только не в живодерском детском доме. Только не в Аду.

От страшных бездомных мыслях Энди отвлек разговор родителей. Тема поменялась. Он услышал краем уха, что на днях Кассандра и Альфред уедут в отпуск. На целую неделю. Без него. Он останется дома с бабушкой.

Дойдя до своей улицы, две семьи не спеша шли в сторону своих домов. Хоть какая-то радость для мальчика. Дом, ужин, игрушки. Когда они уже были рядом, Альфред отправил Энди поиграть на детской площадке, которая находилась прямо перед их домом, через дорогу.

— Мы немного поговорим и пойдем домой, — сказал он

Медленно и неохотно доковыляв до площадки, Энди сел на скамейку. Новость об отъезде его родителей сильно его обидела. Он опустил голову и исподлобья наблюдал как его мама и папа разговаривают с соседями. Как они смеются и увлеченно болтают. Кассандра как раз рассказывала про предстоящий круиз. На сына они даже не обращали внимания. У мальчика подступил к горлу комок. Родители еще не уехали, а он уже чувствовал себя одиноким.

Он начал уходить в свои мысли, но ему помешал шорох в кустах недалеко от площадки. Оттуда на Энди смотрела девочка. Она сидела на земле и не отводила от мальчика взгляда. Ее лицо выражало какую то заинтересованность. У нее были пышные светлые волосы. Светлыми они были от природы, но грязь и песок усердно прятали их золотистый цвет. Личико ее было запачкано. Собственно как и вся ее одежда. Джинсовый комбинезон, полосатая разноцветная кофточка и рваные кроссовки. Все ее одеяние были на несколько размеров больше. Заметив долгий и испуганный взгляд Энди, девочка встала и медленно двинулась в его сторону. Она немного прихрамывала.

— Привет, — улыбнулась она

Мальчик все так же невозмутимо сверлил ее взглядом. Девочка подошла ближе и села на край песочницы напротив него.

— Как тебя зовут? — спросила она

Энди снова опустил взгляд и скромно ответил:

— Энди.

Раньше ему не приходилось общаться с бездомными детьми, и он побаивался незнакомку. Несколько раз на прогулках бездомные дети пытались заговорить с Энди и его друзьями. Но их родители постоянно уводили своих чад в сторону.

— А что ты делаешь? — девочка слегка улыбнулась

— Сижу, — отрезал Энди, не отрывая взгляда от своих сандалий.

Похоже, девочку устраивал и такой разговор. Она продолжала улыбаться.

— А почему ты такой грустный? — спросила она

— Мама и папа скоро уедут плавать на корабле, а меня с собой не берут, — со слезой в голосе сказал Энди

— А почему? — она скрыла улыбку

— Потому что они хотят отдохнуть. Наверно они от меня устали, — парень потер шею и немного приподнял глаза.

Он снова оглядел девочку и заметил, что ее руки сильно поцарапаны, а на колене из порванных штанов выглядывает большая ссадина.

— Почему ты вся исцарапанная? — спросил он

Девочка тут же начала засовывать кисти рук в рукава, в надежде спрятать их.

— Упала, — скромно ответила она

— Тебе больно? Может тебе сходить в больницу? — немного оживился он

Девочка совсем поникла.

— Мне нельзя в больницу. Меня заберут и посадят в Ад.

Энди знал про это место. И представил, как девочка боится его. Мальчик обернулся и увидел бурно разговаривающих родителей и соседей. Вновь посмотрев, на девочку, он спросил:

— А как тебя зовут?

Девочка подняла голову и тихо ответила:

— Я не знаю.

— У тебя, что, нет имени? — Энди нахмурил брови, девочка помотала головой, — Но так не бывает. У всех детей должно быть имя.

Девочка снова помотала головой и сказала.

— У меня его нету, я просто… бездомная девочка.

— А где ты живешь?

Энди заинтересовала девочка. Ведь ему всегда запрещали разговаривать с бездомными. И ему стало интересно, как они живут.

Девочка показала в конец улицы.

— Отсюда не далеко. Там возле школы мост есть. Под ним труба. Когда то она выбрасывала в реку воду. Но теперь она не работает. В ней я и живу.

Энди поморщился.

— Как можно там жить? Ведь там сливали какашки.

— А сейчас там даже не пахнет, — снова улыбнулась девочка, все еще пряча руки в рукавах, — Я там хорошо устроилась. Там тепло. Хочешь, я тебе покажу?

Мальчик с грустью посмотрел на девочку, затем на родителей, и снова на нее. Ему хотелось, ему было интересно. Но он знал, что родители ему запретят. Видимо девочка все поняла, она снова опустила голову.

— Прости, но я не могу. А зачем ты так далеко от трубы ушла? Я тебя здесь раньше не видел.

— Я здесь часто хожу. Чаще всего утром.

— Но тут же опасно. Бандиты ходят. И эти дяди из Ада. Ты не боишься? — Энди заволновался

— Я смелая девочка

На ее лице проступил румянец, и она широко улыбнулась. Энди заметил ее ровные зубки, которые были на удивление белыми. Он представлял всех бездомных с грязными зубами, и у которых плохо пахнет изо рта.

— У тебя такие белые зубы, — с ноткой зависти сказал Энди

Девочка сунула руку в карман и достала оттуда потрепанную зубную щетку, у нее была обломана ручка.

— Мне ее подарил дядя из магазина. Теперь я каждый день чищу зубы.

Похоже, девочка была рада проявленному к ней интересу.

— А у тебя есть друзья? — спросила она, спрятав щетку и руку вместе с ней в кармане.

— Да, — улыбнулся Энди, — Марк и Джеймс. Они живут недалеко.

Энди обернулся и указал на дом через дорогу.

— А я живу тут, — потом он показал на разговаривающих родителей, — А там мои мама и папа…

И тут мальчик вновь почувствовал смятение. Ведь у девочки наверняка нет родителей. Он виновато посмотрел на нее, но все-таки спросил:

— А у тебя есть мама и папа?

Девочка изобразила улыбку, нона не была правдоподобной. Взгляд девочки замер в его глазах.

— Нет.

— Энди! — окликнула сына Кассандра, — Что ты там делаешь? Ты…

Видимо родители даже не смотрели на сына все это время. Или смотрели, но не заметили девочки рядом с ним. Мама быстро шагала в его сторону.

— Пошли домой, — сказала она и взяла его за руку, кинув на девочку взгляд полный презрения

Девочка опустила голову и наблюдала из-под слипшихся волос, как мать уводит сына и ругает его. Ей стало так тоскливо и одиноко. А Энди нехотя плелся по велению материнской руки и оглядывался на незнакомку.

— Но, мама…

— Не надо. Я же предупреждала. С такими детьми нельзя дружить, — нервно возмущалась Кассандра

Больше Энди не сказал ни слова. Он, молча опустив голову, шел по дорожке, ведущей к его дому. И только когда отец открыл дверь, мальчик кинул взгляд на площадку, но девочки там уже не было.

За ужином у Энди совсем не было аппетита. Он вяло ковырял пищу в тарелке вилкой. Он думал о той девочке. Мама и папа обсуждали, что будут брать собой в поездку. Но тут Альфред заметил грустного сына и, призвав супругу к молчанию, кивнул в его сторону. Кассандра посмотрела на мальчика и спросила:

— Ты чего не ешь милый?

— Не хочу, — буркнул Энди

— Ешь, а то будешь как та девочка, — вздохнула мама, затем добавила, — Худеньким и слабым.

Энди поднял на маму взгляд. Она заметила в нем злость.

— Ну что опять? — спросила она

— Почему мне нельзя с ней разговаривать? — с обидой в голосе спросил Энди

Мама с лязгом кинула вилку в тарелку.

— Сколько раз тебе можно повторять? Эти дети бездомные и плохие. Они воруют постоянно, едят всякие отходы и могут переносить всякие заразные болезни. Не хватало, чтобы ты еще заразился чем то. Сифилисом каким-нибудь.

Альфред положил руку жене на колено и сказал сыну:

— Сынок, у тебя же много друзей в школе, почему ты решил с той девчонкой подружиться?

— Но ведь у нее совсем нет друзей, — мальчик начинал плакать, — И мамы с папой тоже нету.

— Какое тебе до нее дело? — Кассандра начинала повышать голос, — Ты должен радоваться, что у тебя все есть. И мама, и папа, и друзья. Я тебе строго настрого запрещаю с ней общаться, понял?

Энди не хотел отвечать. Он сложил руки на груди и чуть отвернул от мамы голову. Кассандра, требующим помощи взглядом, посмотрела на Альфреда. Тот спокойно доел свой ужин и встал. Подойдя к сыну, он присел перед ним и начал дергать его за ножки.

— Энди, ведь мама права. Эти дети тебе не ровня. Ты хороший умный мальчик, ходишь в школу, умеешь читать и писать. А они живут там, в своих подвалах с крысами, и ничего не умеют. Даже не моются и не меняют одежду. Они даже разговаривать толком не умеют и не знают, что такое лего, — отец улыбнулся и потрепал сына за щечку

Сын вспомнил о подарке папы, и это немного привело его в чувства. Альфред ласково смотрел сыну в заплаканные глаза.

— Мне жалко ее, пап.

— Ну, — протянул он, — Только не надо плакать!

Он взял сына на руки и вытер слезы.

— Ну ты ее уже пожалел, хватит, — сказал он, — А теперь пошли-ка с тобой попробуем лего собрать.

Энди улыбнулся и закивал. Кассандра тоже встала и сказала в след Альфреду.

— Я сейчас ванну сделаю. Пусть помоется, — когда отец с сыном скрылись в комнате ребенка, она тихо добавила, — После этой бомжихи.

Пока готовилась ванна. Энди и Альфред сидели у мальчика в комнате и вместе собирали конструктор. Обложившись инструкцией, папа изо всех сил пытался сообразить, как его собрать. Но получалось с трудом. Кассандра искупала сына и уложила спать. Выйдя в гостиную, она обнаружила, что отец сидит за обеденным столом. На нем был разбросан конструктор, а он с видом ученого всматривался в инструкцию.

— Господи, ты сюда его притащил. Кому мы конструктор купили тебе или сыну? — усмехнулась Кассандра.

Альфред усмехнулся и посмотрел на жену.

— Даже не знаю, похоже, он лучше меня соображает, как их собирать.

Жена обняла его и села рядом, положив голову на плечо.

— Как я устала, — шепнула она

Альфред отложил инструкцию и прижал жену к себе.

— Ничего, солнце, завтра мы поедем отдыхать. Чуть-чуть отвлечешься, и все будет хорошо.

— Неужели, ему так понравилась та девочка? — спросила она

— Не знаю, — Альфред задумался, — С другой стороны, милая, он же прав.

— Я знаю, — сонно ответила она

— Ничего, что он будет с ней общаться. Не думаю, что она будет его учить воровать или полезет целоваться и будет заражать своими болячками.

Кассандра усмехнулась и все так же сонно сказала:

— Но я так переживаю за него. А если заявятся эти мужики из детдома и заберут ее, и его с собой прихватят? Я ж не переживу.

— Не волнуйся. Мы ему сказали, не общаться. Значит, не будет… наверно.

Кассандра подняла глаза и поцеловала мужа. Но тот прервал поцелуй, и улыбнулся.

— Слушай, может он влюбился?

Девушка засмеялась и нежно ударила его по груди.

— Ему восемь лет, Альф, какая любовь?

— Ну, мало ли, — он снова поцеловал супругу и взял ее на руки.

— Пошли спать.

Кассандра тихонько засмеялась, и они вместе ушли в свою спальню.

***

На следующий день в доме Колтрейнов все проснулись рано. Кассандра и Альфред собирали вещи перед отъездом. Энди готовился к школе и ждал бабушку, которая должна была вот-вот приехать. Она не заставила долго себя ждать. Эмма Колтрейн приехала как раз перед отъездом Альфреда и Кассандры. Мама дала ей последние указания, передала ключи и поспешила на выход. Альфред долго обнимался с Эммой. Они не виделись очень давно. Она была его матерью и всегда очень переживала, когда сын уезжал куда-то надолго.

— Это всего лишь неделя, мам, не волнуйся, — говорил он

— Ой, аккуратнее будь, ладно? — просила Эмма

— Конечно

Альфред поцеловал мать и взял на руки сына.

— Будь молодцом, хорошо? Слушай бабулю.

— Хорошо пап! — улыбнулся Энди, — Привезите мне что-нибудь, ладно?

— Обязательно, — пообещал отец и вышел с мальчиком на улицу, — Кэсси, попрощайся с сыном.

Кассандра укладывала чемоданы в подъехавшее такси. Покончив с ними, она подбежала к сыну и забрала его к себе на руки.

— Все, сыночка, мы поехали. Веди себе хорошо, слушай бабушку и не капризничай, она повернулась к входу в дом, где стояла Эмма, — Миссис Колтрейн, еды полно, на неделю вам должно хватить. Он не ест чернослив и изюм. И его надо каждый день мазать мазью той…

— Дорогая, она все знает, — перебил ее Альфред

— Милая, не волнуйся, мы хорошо проведем время, правда, сынок? — бабушка забрала ребенка у матери, которая никак не могла с ним нацеловаться

— Ну хватит, мама! — засмеялся Энди и шутливо поморщился

— Ой, — казалось, Кассандра вот-вот заплачет, — Все, мы поехали.

— Хорошо, вам отдохнуть, — махала рукой Эмма

Альфред взял жену за талию и повел к такси. Они сели на заднее сиденье и начали махать рукой провожающим.

Энди и Эмма делали тоже самое. Когда такси развернулось и поехало по улице. Бабушка поставила внука на землю и спросила:

— Ну что, пойдем в школу, герой?

— Да! — завопил Энди и побежал в дом

Забрав с собой рюкзак и накинув куртку, мальчик вместе с бабушкой пошли в направлении школы.

С утра и в течение всего дня, Энди ни разу не вспоминал вчерашний день. А ту девочку на площадке и вовсе забыл. Школа находилась не очень далеко от его дома, минут десять ходьбы. Энди учился хорошо, всегда приносил домой только хорошие оценки. Учителя всегда его хвалили. Его лучшие друзья, Марк и Джеймс, учились немного хуже. А Джеймс любил всегда побаловаться. Несколько раз даже срывал уроки физкультуры, зарядив кому-нибудь мячом по голове. Его родители были частыми гостями у преподавателей. Бабушку Энди в школе знали хорошо. Раньше она здесь работала. Преподавала биологию для старших классов. После чего стала преподавать генетику в университете. Сейчас она вышла на пенсию. На нее она и живет в Ройсфилде, районе, находящемся на западной окраине Эксетер-сити. На время путешествия Кассандры и Альфреда, бабушка согласилась посидеть с внуком. Она его очень сильно любила и всегда звала его в гости. Энди тоже очень любил бабушку. Она всегда готовила его любимый пирог и пекла вкуснейшие блины. Сегодня вечером, как пообещала бабушка, на ужин как раз и будут, блины и пирог.

Вечер для мальчика, как и ожидалось, был скучным. В школе время проходило быстро. Он общался с друзьями и одноклассниками. А придя домой, через силу делал уроки. Джеймс и Марк гулять не пошли. Джеймса назаказали за очередную выходку в школе, а Марка родители повели в больницу, заподозрив какую-то странную болезнь. Единственное, что обрадовало мальчика, так это обещанный бабушкой ужин. Блины он умял почти все, оставив немного для Эммы. Набив желудок до отказа, настрление снова пропало. Энди стоял и тоскливо смотрел в окно. Ему в лицо ласково светило вечернее солнце. Кинув мимолетный взгляд на детскую площадку, он заметил на ней движение. Использовав руку как козырек он прищулся и стал присматться. Энди увидел ее. На том же самом месте, где он видел ее вчера, на краю песочницы, сидела бездомная девочка. Та самая, с которой он познакомился накануне. Мальчик сразу заволновался. Эмма, вышедшая из кухни, это заметила и подошла к нему.

— Кто это?

— Никто, — виновато ответил Энди, — Н-не знаю!

Бабушка улыбнулась и посмотрела в окно. Затем присела рядом с внуком и легонько ткнула его в бок.

— Рассказывай.

Он тихонько вздохнул.

— Мама запрещает мне с ней дружить, говорит она плохая, — опустил голову мальчик

— А ты хочешь с ней дружить? — спросила Эмма

Мальчик взял ее за руку и начал гладить.

— Бабушка, она хорошая девочка и у нее совсем нет друзей и мамы с папой. Мне ее жалко.

Бабушке стало так же грустно. И она снова улыбнулась.

— Так почему ты еще здесь? — спросила она

Энди резко поднял на нее глаза, полные надежды.

— Что?

Бабушка поднялась и подошла к столу. Она аккуратно отрезала большой кусок пирога и завернула его в салфетку. Она вручила сверток внуку.

— Иди, погуляй с ней немного, угости пирогом.

Энди улыбнулся на секунду. Он хотел напомнить про запрет, но бабушка подняла вверх палец и сказала:

— Маме я не расскажу. Иди.

Она его взлохматила и легонько ударила по попе.

— Только не долго.

Энди радостно подпрыгнув и крикнув «Спасибо!», выбежал из дома и помчался на площадку. Девочка уже не сидела. Она стояла и нервно прятала ручки в рукавах. На ее лице сияла улыбка.

— Привет! — подпрыгнула она

Подбежав к девочке, Энди вручил ей пирог. Она с широко открытыми глазами, не пряча улыбки, приняла сверток.

— Что это? — спросила она

— Открой, — сказал Энди, усаживаясь перед ней на песок.

Девочка села напротив и принялась открывать салфетку.

— Это моя бабушка испекла.

Девочка поднесла пирог к лицо и глубоко втянула приятный запах. Ее переполняло чувство удовольствия. Но она вдруг, опустила пирог и спросила, с виноватым видом.

— Но твоя мама…

— Она уехала, — перебил Энди, — С папой вместе. Я теперь с бабушкой целую неделю буду. Она не расскажет ей. Кушай.

Он прикоснулся к ее рукам и подтолкнул пирог ближе. Девочка не стала долго думать. Она снова улыбнулась и начала жадно кусать пирог. На ее лице было написано все. Она была так рада. Ей безумно нравился пирог. Она смаковала каждым кусочком и не сводила глаз с Энди. А он не сводил глаз с нее.

— Как вкусно, — с набитым ртом повторяла девочка

А Энди просто улыбался и смотрел. Пока она не доела, они молчали. Затем отдышавшись, девочка сложила салфетку и убрала в карман.

— Спасибо большое, Энди. Он был очень вкусным.

— А что ты ешь? У себя, там? — серьезно спросил он

Девочка все так же улыбалась.

— По-разному. Что попадется, — ответила она

— А где ты берешь еду? И чем ты занимаешься каждый день?

— Каждый день, кроме выходных, к магазину привозят продукты, в девять утра. Потом они выкидывают старое мясо и колбасу. И по чуть-чуть кидают в собачьи миски. Наливают воды. Когда они уходят, я переливаю воду в бутылочку и забираю в пакетик мясо и кости. Это мой завтрак. Они думают, что кормят собачек. Но они давно умерли. А те люди не знают об этом.

Энди слушал ее и не осмеливался перебивать.

— Потом я иду к садику. Хорошо если открыто окно. Там тетя учит детей читать, писать. Они играют, поют песенки, лепят цветочки из пластилина. А я сижу и слушаю. Тоже учусь. Один раз я нашла глину на берегу реки. Попыталась слепить что-нибудь, но у меня не получилось. Вот. Потом детишки гуляют и ложатся спать. А я иду к заднему двору дома не далеко от школы. Там у них живет собачка. Она еще щенок. Я с ней играю. Она меня любит. Потом я просто гуляю. А вечером иду к пицце.

Энди засмеялся.

— Пиццерии, — поправил он, — Пиццерия называется.

— Да, — улыбнулась девочка, — Пиццерия. Вечером они выкидывают мусор. В нем много остатков еды. Я их собираю и иду в трубу. Эти остатки мой ужин. Иногда на утро остается. Потом я ложусь спать. Вот.

Энди сначала восхищался, а потом поник.

— Но ведь так жить не возможно.

— Почему? Не так уж плохо, — улыбнулась девочка, — Я уже привыкла.

— А тебе не холодно ночью?

— Я нашла на свалке много одеял, у меня там почти целая кровать, — весело говорила девочка, — Я же тебе говорила, я хорошо устроилась.

— Так нельзя жить! — не отступал Энди, — Тебе нужен дом и мама с папой.

— У меня они были. Вернее, это были какие-то дядя и тетя. Я даже их имен не помню. Они за мной ухаживали очень долго. Но потом, они ушли. Я просто проснулась утром, а их нет. Это было прошлой весной.

— Год назад? — удивился Энди

— Да.

— И ты целый год живешь одна? — девочка закивала, — Тебе грустно?

Она ласково посмотрела на него и кивнула.

— Всегда. Особенно ночью.

Энди встал и подошел к ней ближе. Он вытянул руку перед ней. Девочка схватилась за нее и встала.

— Давай дружить! — улыбнулся он

Девочка покраснела и запрыгала на месте.

— Давай! — радостно крикнула она и кинулась обнимать Энди

Попрыгав вместе, они успокоились. Энди побежал на детскую горку и крикнул девочке.

— Давай поиграем!

Но девочка замялась. Она опустила взгляд на свои ноги. Энди тоже посмотрел на них. Теперь на второй ножке девочки, виднелся глубокий порез. Мальчик испугался.

— Мне больно бегать.

— Тебе точно надо к врачу! — воскликнул мальчик

— Нет, — хотела возразить девочка, но мальчик сорвался с места и побежал к дому

— Стой тут, я сейчас! — крикнул он через плечо.

— Стой! — крикнула она, но он не послушал.

Девочка сразу загрустила. Она не знала, что хотел сделать Энди. А вдруг он позвонит в скорую помощь и вызовет врача. Но этого не случилось. Уже через минуту Энди бежал обратно и тащил за собой бабушку. От этого девочку даже затрясло. Она боялась взрослых людей.

— Смотри, бабушка! Она ранена! — кричал Энди

— Привет, малышка, — Эмма наклонилась к девочке, — Ой, какая ты красавица, Что случилось? Где ты так поранилась?

— Здравствуйте, — неуверенно шепнула бездомная, — Я упала. Споткнулась.

— Ой, ты Господи. Пошли-ка, я промою ранку, — Эмма протянула девочке руку

Но та спрятала руки за спиной и сделала полшага назад.

— Не надо.

— Надо! Еще как надо! — Эмма взяла девочку на руки, второй рукой схватила Энди и повела в сторону дома.

— Нет, — крикнула девочка и попыталась спрыгнуть

— Тише, милая, не бойся. Я просто промою твою ранку и все. И ты пойдешь домой. Я добрая бабушка доктор.

Улыбка Эммы, похоже, вызвала у девочки доверие и она успокоилась. Зайдя в дом, бабушка отпустила Энди и повела девочку в ванну.

— Малыш, посиди тут, мы скоро придем, — на ходу приказала Эмма

— Хорошо, — отозвался Энди и уселся на диван в гостиной.

Мальчик нервно потирал ладони и то и дело оглядывался на прихожую. Он очень переживал, правильно ли он поступил? Не обидится ли девочка на него за этот поступок? Да как она может обидеться? Никто для нее такого раньше не делал. Никогда. Энди осознал, что давно так не переживал. Последний раз наверно, на свой день рождения. Тогда отец пообещал ему подарить незабываемые ощущения. И мальчик все время проводил в предвкушении. Отец сдержал слово. Тогда они поехали кататься на ледяных горках. Не тех крохотных, неровных и скучных, что сооружают на детских площадках Иствуда сами жители близлежащих домов. А на огромных, белоснежных ледяных трассах в центре Эксетер-сити. Целый ледяной город, зимний рай для детей. Здесь богатенькие чада жителей центра города проводили все каникулы и выходные, зачастую и вечерами тут игрались. А вот жителям таких, районов как Иствуд, такие прогулки с детьми обходились дороговато. Поэтому Альфред не приводил сюда сына и даже не заикался о существовании подобного места. Он ждал, пока мальчик подрастет и поймет, в каких условиях он живет. Не все что он захочет, можно будет с легкостью исполнить или купить. К счастью, чувства удовлетворения и наглости у Энди были на низком уровне. Он был не из тех детей, кому нужно было все и сразу. Он был терпелив и не требователен. Как и хотел Альфред, он дал сыну понять, что их жизнь далеко не сказка. Мальчик согласился и даже заставил отца прослезиться однажды. Он пообещал тогда: «Когда я вырасту, я все исправлю!»

Энди вспомнил про его жизнь с родителями.

— «Не сказка? — думал он, — А какая же тогда жизнь у этой девочки?»

И тогда у мальчика начали наворачиваться слезы на глаза. Нашел что сравнивать. По сравнению с ее жизнью, его — просто блаженство. В этот момент Энди твердо решил, что на этот раз он не послушается маму. Он будет дружить с этой девочкой, во что бы то ни стало. Он будет во всем ей помогать и станет ей самым лучшим другом. И тут он услышал за дверью шаги и тихий шепот бабушки. Дверь в гостиную приоткрылась и на пороге появилась девочка. Энди вскочил с дивана и уставился на нового друга. Ее длинные золотистые волосы были собраны в хвостик, который лежал на плече. На ней была одета старая одежда Энди. Серо-бордовый полосатый свитер со стертым на груди рисунком и темно-синие штаны с множеством карманов и какой-то непонятной мальчику надписью. Сандалии цвета баклажана. А на груди у нее красовался красивый золотой медальон. Он был похож на осколок позолоченного стекла. Не имел определенной формы. Он ярко выделялся из наряда девочки. Она скромно сложила руки вместе и опустила голову. Исподлобья наблюдая за реакцией друга. Энди был шокирован. Полчаса назад это была бездомная, израненная девочка в грязной одежде и слипшимися от грязи волосами. А сейчас это обычная девочка, которая, как и все, ходит в школу, гуляет на детской площадке с друзьями и родителями, каждый день принимает ванну и хорошо питается. Но это было лишь иллюзией. Энди нарушил затянувшееся молчание.

— Ты такая… чистая, — скромно улыбнулся он, опустив взгляд на собственные руки.

— Спасибо тебе большое, — сказала девочка, казалось, она вот-вот заплачет, — Я никогда не забуду это. Никто так еще не обращался с тобой.

— Мне-то за что? Это все бабушка.

— Это ты ее позвал. Спасибо.

Девочка сорвалась с места и подбежала к Энди. Она крепко его обняла и уронила несколько слезинок на его плечо. Мальчику ударила в нос резкая, но очень приятная смесь ароматов маминых духов и шампуня. Он обнял девочку и спросил:

— А что это у тебя на шее?

Освободив мальчика, она отстранилась и взяла в руки золотой медальон.

— Твоя бабушка нашла его в кармане моих штанов. Я совсем забыла про него. Я нашла его в трубе. Там где я живу. Когда в первый раз пришла туда. Он висел там и я его взяла.

— Он красивый очень, — признался Энди

— Да. Я сначала носила его вот так же. Но потом когда люди стали его замечать, то обзывали меня воришкой и пытались отобрать. А некоторые просили продать его за кусочек хлеба. Поэтому я стала носить его в кармане.

— А почему не продала?

Они оба уселись на диване.

— Мне кажется, он не стоит куска хлеба, — задумчиво ответила девочка

— Ну да, наверно, он стоит целое состояние, — Энди немного замялся, но все же спросил, — Можно мне посмотреть?

Девочка торопливо сняла медальон с шеи и протянула его Энди.

— Конечно, держи!

Мальчик аккуратно взял его за цепочку. Она тоже была золотой. Ее звенья были не такими как у обыкновенных цепочек. Они были похожи на какие-то буквы или иероглифы, но Энди их не понимал. Теперь он вертел в руках сам медальон. На лицевой стороне он был украшен точно такими же символами, как на цепочке. А с обратной стороны был гладким, лишь слегка потертым. Но что-то нарушило идеально гладкую поверхность медальона. Мальчик пригляделся и увидел надпись. Он прочел ее вслух.

— «Лилия»

— Это цветок, знаешь такой? — улыбнулась девочка

— Нет… — задумался Энди, — Это не цветок.

Он смотрел на девочку с улыбкой. В ней она заметила что-то необъяснимо радостное. Что-то, что сейчас вырвется у него наружу.

— Это же имя! Лили! — сиял он

Она отобрала у него и медальон и внимательно на него уставилась. В этот момент в гостиную зашла бабушка.

— Но ведь это же цветок, — бормотала девочка

— Бабушка! — воскликнул Энди, указывая на медальон, — Скажи же, что на таких штуках пишут имена, а не названия цветов?

— Да, — бабушка с улыбкой проплыла мимо детей на кухню

— Вот видишь, — не мог нарадоваться он, — Теперь у тебя есть имя!

— Лили? — она посмотрела на него и улыбнулась, — А мне нравится!

Девочка снова кинулась в объятия друга, но на этот раз слез не проливала. Похоже, она была счастлива. Энди тоже чувствовал нечто теплое внутри, рядом с ней.

Фамилию ребята придумывать не стали. Через несколько минут Эмма позвала их кушать. Энди не был голоден, зато Лили оказалась голодна как зверь. Мальчик и бабушка с упоением наблюдали, как девочка поедает старательно приготовленный ужин. За столом Лили рассказала бабушке, как она живет, как питается и что делает. От таких историй бабушка чуть ли не разрыдалась. Она умело скрывала эмоции, но довольную улыбку скрыть не могла. А улыбалась она, и даже краснела, от многочисленных слов благодарности девочки. К ее удивлению Лили оказалось достаточно образованной и воспитанной. Правда вот где она получила такое воспитание, было загадкой. Эмма отправила детей играть в комнату Энди и занялась уборкой.

Примерно час из комнаты Энди доносились веселые крики и смех. Ребята играли в его игрушки. Он рассказывал про свою жизнь, про маму с папой и бабушку. Про школу, друзей и прогулки с ними. Про каникулы, выходные и праздники. Подарки, сюрпризы и радость, которую он испытывал в момент их получения. Сначала Энди не хотел рассказывать все это, но Лили настояла. И теперь его было не остановить. Своими историями он наполнял девочку эмоциями, которых она раньше не испытывала. Ей это нравилось, и она с интересом слушала его рассказы. Она была рада испытать что-то новое. Что-то, чего у нее не бывает. Что-то, чего уже наверно и не будет.

Солнце над Иствудом садилось. Вечер выдался теплым и безветренным. На небе ни облачка. Оно постепенно темнело. Проводив солнце, луна приняла дежурство и освещала Эксетер-сити. Из окна спальни Энди было видно луну. Заметив ее, девочка подошла к окну. Мальчик встал рядом с ней и тоже устремил взгляд к светилу.

— Я каждый день на нее смотрю. Из трубы, — призналась Лили, — Она для меня как колыбельная.

— Ты засыпаешь, глядя на луну? — спросил Энди

— Да. Лежу под одеялами, смотрю и потихоньку засыпаю.

Энди немного засмущался, но все же решился и спросил:

— А хочешь я тебе спою колыбельную? Мне ее раньше мама пела. Я ее помню наизусть.

Лили посмотрела на него и довольно улыбнулась:

— Давай!

— Ложись, — Энди показал на свою кровать

Тут девочка замялась. Но мальчик начал подталкивать ее и в итоге она не могла отказаться. Она сняла обувь и залезла на кровать. Энди перелез через нее и устроился рядом.

— Закрывай глаза и слушай, — сказал он

Лили повиновалась, и с улыбкой на лице, опустила веки. Энди начал петь. Тонко и медленно, подражая голосу мамы.

(песня)

Последние слова песенки отказывались вылетать из его уст. Энди сам заснул под собственную колыбельную. Лили спала уже на середине песни. Так она и уснула, с улыбкой на лице и сердцем переполненным радостью.