Глава 6

Тот день, когда Амина с Джальфаром пришли к решению, что она всё-таки проведёт звёздный ритуал, закончился, и начался уже новый. Амина была в своей комнате и собиралась с мыслями, когда в дверь внезапно постучали.

Она была уверена, что это нетерпеливый Джальфар хочет поинтересоваться, не собирается ли она сегодня же посетить лес, чтобы набраться сил перед ритуалом, и потому промолчала, не желая его видеть. Ещё больше ей не хотелось, чтобы он сопровождал её — он был неприятным вампиром, а её общение с природными силами должно было протекать в комфортной для неё обстановке, так что Амина совсем не хотела идти с ним! Но она ещё не придумала, как доходчиво объяснить Джальфару, что он будет ей весьма мешать в лесу, потому решила пока повременить с прогулкой.

Впрочем, то, что Амина проигнорировала стук в дверь, того, кто за ней стоял, не смутило: стук повторился громче, а потом и без её ответа дверь всё равно уверенно отворилась, и в комнату вошёл Эмин.

От удивления чуть приподняв бровь, Амина посмотрела на него долгим оценивающим взглядом, но говорить ничего не стала. Ей было непонятно — к чему это ему, такому странному вампиру, который даже не живёт в этом замке, посещать её? Она до сих пор ещё не пришла в себя после того случая — когда узнала о намерении Джальфара уговорить её провести ритуал над якобы её прошлым телом и спряталась в маленькой каморке наверху башни, где её и нашёл Эмин. Ей очень не понравилось то, что он тогда сказал: что он всё это время знал об этих планах, но даже не предупредил её, хотя казался таким любезным и галантным. «Любезным…», — с досадой снова опустила она взгляд на свои руки — сжатые, в них теплился какой-то мягкий слабый свет, — и снова перевела взор, уже на окно, не желая смотреть на Эмина. «К чему он вообще сопроводил меня к мосту, дал выйти за ворота?.. Может, чтобы показать ближе ров с кольями? Мол, если не буду повиноваться им, они скинут меня туда же, где уже лежат чьи-то кости?..».

— Мне нужно извиниться, — услышала она, но даже не обернулась. — Я действительно должен был предупредить тебя о планах Джальфара. Но я решил, что ты справишься с этим, ты ведь сильная.

Амина продолжала молчать, демонстративно глядя в окно и не собираясь оборачиваться. Она ждала, что Эмин уйдёт, но ни звука, ни шагов больше не слышала. Не дождавшись ничего, она всё-таки обернулась. В комнате никого не оказалось…

«Ты должна мне поверить: я тебе не враг!», — услышала она вдруг и снова резко повернулась к окну. У запертой решётки завис десмод.

— Мне ничего не нужно от тебя, — подумав, наконец, негромко ответила Амина, — ни уверений, ни оправданий. Зачем мне всё это? Ты для меня — никто; то, что ты мне ничего не сказал, для меня ничего не меняет, ты прав.

Она была спокойна. Сейчас её почему-то даже не смутил тот факт, что слова его прозвучали только в её голове, а не в пространстве комнаты. И, несмотря на то, что этот десмод был весьма похож на того, который летал над ней в океане, — на десмода-Джальфара, — Амина была уверена, что сейчас перед ней Эмин.

«Это звучало бы слишком жестоко, если бы я не знал, что будет дальше! — хмуро, с досадой подумал про себя Эмин. — Ей всё равно со мной не справиться, так что она забудет о том, что сейчас сказала. Когда-нибудь…».

«Я пришёл к тебе, чтобы предложить сопровождать тебя в лес, — снова настойчиво прозвучало в голове Амины. — Я знаю, что вы с Джальфаром договорились — ты проведёшь ритуал. Я поддерживаю твоё решение — так ты полностью освободишься от его притязаний, — и хочу, чтобы ты знала: если пожелаешь, чтобы в лес тебя сопровождал я…».

Амина не дослушала.

— Ты способен проводить меня в лес? — слова её прозвенели строго, и сама Амина слишком пытливо взглянула в глаза десмода.

Это было заманчиво, слишком заманчиво!.. Она вдруг подумала о том, что, возможно, ей и не придётся проводить звёздный ритуал — это было сложно и требовало от неё много сил, но даже не это больше всего беспокоило её, а то, что в глубине души Амина опасалась, что на одну капельку Джальфар всё же может быть прав… И хоть сама она в это совершенно не верила, проверять на собственной шкуре лишний раз ей этого не хотелось! А предложение Эмина внезапно открывало ей новые пути — она могла попытаться уйти! Если он будет добр и любезен, он сможет случайно упустить её; если он просто окажется невнимателен или же она что-нибудь устроит, чтобы его отвлечь, у неё будет время сбежать!..

Мгновенно провернув всё это в голове и не рассчитывая, что Эмин это услышит, Амина поторопилась добавить:

— Да, конечно! Всё лучше, чем прогулка с Джальфаром. Он слишком… уверен в своей власти и правоте, чтобы мне нравилось проводить с ним время.

«Тогда я жду тебя внизу», — услышала она ответ, и десмод тут же скрылся с её глаз, будто спеша уйти, пока она не передумала.

А Амина как раз, произнеся, тут же засомневалась, стоило ли так рисковать… «В конце концов, Джальфар говорит, что я — его возлюбленная, и значит, не захочет причинить мне вред, а вот Эмин…», — нерешительно подумала она, водя ногтём по подоконнику. У ногтя её, прямо на кончике пальца, попеременно вспыхивал небольшой клочок света. Сегодня целый день с самого утра её руки, ладони, пальцы то и дело наполнялись светом. И всё бы ничего, всё это было бы нормальным и обычным для неё делом, если бы свет был только мягким, прозрачным, желтоватым… тёплым и светлым… Но иногда ведь он сменялся на тёмный! И она терялась в догадках, что бы это могло значить!..

Конечно, в те времена, когда она была дружна с Марантой, та немного помогла ей — объяснила, как Амина может общаться со звёздами и небом, с землёй и воздушными ветрами… А ещё — подарила ей заговорённый кинжал. Он не просто был способен защитить своим острым клинком, но и укреплял в Амине её собственную волю, и помогал не потерять веру в природные силы, чтобы в минуту нужды она не забывала обращаться к ним. И самое главное — своими тайными чарами он защищал её, как мог, от вмешательства чужой силы. Так, если бы рядом с ней оказалось два вампира, желающих ослабить её, то имея рядом с собой свой кинжал, Амина потеряла бы гораздо меньше сил, гораздо меньше, ведь он защищал бы её. А то, что происходило сейчас… — завитки тёмного света, вихри тёмной энергии, попеременно возникающие у её пальцев, — говорило о том, что её собственная сила, сила её воли потихоньку гаснет, сдаваясь под чьим-то гнётом. Но гнёта этого и давления со стороны видно не было, и Амина не знала, что нужно предпринять, чтобы прекратить утечку своих сил и воли!.. Чтобы остаться собой, а не перейти на другую сторону… туда, где кружат серые ветры, где не слышно пенья птиц, где только стучит, стучит, стучит в жилах кровь… чужая… которую она никогда не пробовала на вкус…

Амина вдруг вздрогнула, резко очнувшись от этой мысли. «Никогда! — с неприязнью и страхом воскликнула она. — Никогда я не пойду на это! Жизнь даётся каждому для того, чтобы он жил свою жизнь, а не чтобы её кто-то пил!.. Я справлюсь с этим наваждением, справлюсь! О небо, помоги мне!..», — зашептала она свою молитву, вглядываясь в окно и заламывая руки. И тут же замолчала, поняв одно: здесь её молитва помочь не могла — пространство будто не пускало прошение туда, в синий простор над головой… будто вокруг была стена, прозрачная, невидимая, но плотная, как тогда — как борта у лодочки в океане огня.

«Я должна идти в лес…», — в страхе пробормотала Амина. Она думала теперь только о небе, только о просторе, о силе, таящейся в ветвях деревьев… Она неторопливо поднялась с места и направилась к двери. Состояние её всё больше напоминало то самое — которое уже было с ней… в ту злосчастную ночь, когда она поднялась с бревна в своём дворе и пошла куда-то гулять… сначала по своему саду, потом — по тропинке между деревьями, после — уже по чужой земле… когда она не замечала этого, поглощённая красотой ночи и, похоже, чьей-то волей, которую не понимала и не ощущала, вынужденная то и дело переходить в сон и снова просыпаться, и снова засыпать и просыпаться… И сейчас она также в странном полусне спустилась вниз — туда, где её уже заждался Эмин, желающий сопроводить в лес.

«Лишь бы его не задержали, — в каком-то тумане отметила Амина, нерешительно взглянув на стражей у ворот, — это ведь не господин… Джальфар говорил, что только с ним я смогу выйти в лес…».

— Кстати, я знаю, что Джальфар собирался сам сопроводить тебя, но, уверен, он не будет против, — услышала она вдруг слова Эмина, обращённые к ней.

Она отвела растерянный взгляд от стражей и посмотрела на него — Эмин улыбался…

«Что это значит?..», — подумала она в тумане. В голове её зазвучала какая-то музыка, и Амина даже, не замечая этого, стала немного качать головой в такт. Глаза её закрывались, и она ощутила вдруг, как её подхватил Эмин. Музыка становилась всё громче, всё яснее… звуки лились, лились… Больше она ничего не помнила — через какое-то время, когда она очнулась, оказалось, что она находится в лесу.

Амина лежала на расстеленном на траве чёрном плаще. Приподняв голову, она осмотрелась и поняла, что рядом Эмин.

— Что со мной? Я заснула? — негромко спросила она, пытаясь вспомнить, что произошло… Но ничего не получалось: в голове появились только отголоски той странной мелодии, которая настигла её у ворот, а ответа, что случилось дальше, так и не было.

— Ты просто немного устала, — Эмин провёл рукой по её волосам. — Немного… Это пройдёт, не бойся.

«Не бойся?.. — подумала она с тревогой. — Но ведь я и не боюсь, так? Чего мне бояться? Я проведу ритуал, и всё вернётся на круги своя, меня отправят домой…».

При мысли о доме под ложечкой что-то засосало. «Меня должны отправить домой, — поправилась она мысленно, — Джальфар ведь поймёт, что я — не его Салли Мейн…». Она нахмурилась.

— Ты уже не хочешь набираться сил для ритуала? — уточнил Эмин, видя, что Амина, насупившись, замерла. — Передумала его проводить?

— Нет, конечно же, нет!

— Тогда поторопись — мы ведь не можем находиться тут вечно, верно?.. Хотя…

В глазах его мелькнуло что-то, и Амина снова ощутила резко вспыхнувший на миг огонь в груди. Она поспешила подняться, но поняла, что ноги её почему-то не слушаются так хорошо, как обычно.

«Что же со мной не так?», — с тревогой подумала она вновь и всё-таки заставила себя сделать несколько шагов. Но тут же Амина вдруг пошатнулась, и Эмин резко подскочил к ней.

— Разве ты не можешь набираться сил, сидя на земле? — пристально всматриваясь в неё, спросил он.

— Наверное, так действительно будет лучше… Мне почему-то не по себе, — тихо пробормотала она, ощущая, как его руки опускают её на землю. В голове её снова постепенно проявлялась какая-то музыка, но она оперлась ладонями о землю, и мелодия резко стихла. Энергия земли пыталась подняться к ней.

«Я прошу у стихий помощи…», — тихо прошептала Амина, едва шевеля губами. И не сказала больше ничего.

«Что же ты?», — услышала она слишком мягкий голос в своей голове и неторопливо подумала в ответ: «Это ведь звёздный ритуал… Мне, конечно, и самой нужны силы, и земля бы помогла, но особенно нужна сила звёзд, а их нет на небе, нужно ждать, когда стемнеет…».

Она снова медленно закрыла глаза и ощутила, как земля стала ближе. Дыхание её становилось всё спокойнее, Амина чуть не засыпала! Ей уже мерещились небеса, свет звёзд и луны, она уже почти спала… Но новая мысль резко пришла ей в голову, мгновенно отрезвляя: «Это странное состояние… Я ведь шла в таком же тогда… когда перешла на землю вампира… Неужели… что-то действует так?.. — она похолодела от внезапного подозрения, что состояние её имеет какие-то особые причины, какое-то воздействие… — Что же действует так? Надо бороться!..». Она едва сумела заставить себя открыть глаза, но всё, что увидела: пристальный и очень странный взгляд Эмина. «Что ты?..», — успела подумать она, но ответа не получила. Не отводя от неё взора, вампир сел рядом, слишком рядом; дотронулся до неё рукой, и Амина хотела бы убрать её, но словно оцепенела и уже не могла отодвинуться! Она видела близко его странное сосредоточенное лицо, красные губы, глубокие чёрные глаза… так близко… так пристально… мягко… «Как сложно ощутить дыхание, когда его нет…», — в тумане подумала она. Губы склонились ниже, к её шее, и она ощутила холодный поцелуй и… немного боли, которая тут же провалилась в её сон, в мысленную пустоту, мгновенную накрывшую Амину, которая резко закрыла глаза со ставшими невыносимо тяжёлыми веками…

Очнувшись на рассвете, Амина открыла глаза и сразу увидела небо. Высокое, далёкое… «И такое близкое…», — подумала она, ощущая невероятную свежесть уходящей ночи. Воздух был напоён душистым ароматом ночных цветов, травы пахли так, будто недавно прошёл дождь, но ей не было холодно — она оказалась укутана в чёрный строгий плащ. Эмин был рядом.

Амина несколько растерянно оглянулась. Она вполне узнала это место — они были всё в том же лесу, где вчера она очнулась в первый раз — она вспомнила это. Здесь было примечательно: весь этот лес был очень густым, сквозь него вело всего несколько протоптанных узких тропинок, а сам этот участок, где они находились, был похож на небольшую полянку, будто специально очищенную от деревьев, и потому здесь прекрасно было видно небо. Эмин, наверняка, ещё вчера знал, что ей нужно, и потому привёл именно сюда… «Но что же случилось потом? — растерянно подумала она. — Почему сейчас уже рассвет?..».

— Ты заснула, — будто услышав её мысли, произнёс вслух Эмин, легко поправляя на её плечах свой плащ и словно невзначай задерживая там руку. — Я не стал тебя будить, решил, что, раз ты находишься в лесу, на природе, ты всё равно наберёшься сил.

— Да, возможно… — поторопилась Амина ответить и резко поднялась, неловко сбросив с себя плащ. Голова не кружилась. «Состояние ничего так… — подумала она, ощупывая себя мысленным взором в поисках каких-нибудь проблем или недомогания. — Может, это всё из-за замка Джальфара? Там было так плохо, что я была уже просто измотана. Может, потребовалось больше сил, больше отдыха…». Она постаралась себя успокоить, но тревога почему-то всё не отпускала.

— Что-то не так? — Эмин следил за ней сосредоточенным взглядом.

— Нет, всё хорошо. Просто… мне кажется, что я что-то забыла, — задумчиво ляпнула она и тут же осеклась. — Ты, наверное, так долго меня ждёшь… Мне нужно ещё немного времени.

Эмин понимающе кивнул, и она подняла голову в небо.

«Усталые звёзды… — вдруг подумалось ей. — Как им, наверное, тяжело — каждое утро гаснуть над моей головой… Что же со мной случилось? Отчего я стала так… тяжела, так беспросветно измождена какой-то информацией?.. Будто что-то давит на меня, лишает моей воли, заставляет делать что-то, чего я делать не хочу?..».

Она помрачнела, занятая своими мыслями, и не видела взгляда Эмина — тот не отпускал с неё взора, в котором было нечто намного большее, чем простой интерес…

Когда через некоторое время Амина закончила общение с небом, все звёзды уже скрылись с глаз. Наступил ранний день.

— Лучшее время для моего ритуала, — произнесла она негромко, обращаясь к Эмину, но всё же не смотря на него: она была окутана каким-то странным ощущением — ей казалось, что во вчерашнем беспамятстве, в этом непонятном чувстве, что вчера произошло что-то, что она никак не могла вспомнить, был виновен именно он. Но она не помнила, в чём было дело, и не могла предъявить ему никаких претензий!

— Тогда пойдём, — ласково кивнул он, протягивая ей ладонь.

Амина не сделала и движения в ответ, но Эмину, кажется, было всё равно: он сам схватил её за руку и повёл прочь из леса.